一庭半是回忆半是怅惘："他是真正的天才。直到如今，我也再未见过这等人物，更想不出能胜过他的人。可以说，放眼辉亚，论武功论战事，无一人是英亢敌手。"
奚将一庭向来公正，这话由他说来更具震撼力，幸好军士已经离席。
右烈闻言一怔："他那么厉害么，那--"还没说完，突然转头向通向内室的方向大喝："是谁在那鬼鬼祟祟？"喝声出口，人已掠到门口，推门却未见人影，探头出去望，不一会又返转。
"奇怪，老子刚刚真是听到有人啊！"眉头皱起来，脸上有些迷惘之色。
"这府内都是自己人，哪来什么偷听的呢，你刚刚出去可看到什么没有？"小秋也奇怪。
右烈似未听到小秋说话，径自问道："小贺你宅子里可有个走路跛脚的瘦子？"
小秋一惊，难道是明玉，他怎么会出来？但口中言道："你说那人啊，是公主的奴婢，前日摔断了腿。"
"是么？怎么......唉，怎么可能呢，老子这些天都糊涂了。"右烈叹口气，摇摇头。
接下去，他好似也没精神说下去，推说改日再议便告辞离去。
待人都散尽，小秋问一庭："郎将在那边呢，我们打仗......"
七年后仿佛已经出世的奚一庭，还是呆了呆："那个傻子，自有他的傻福。"
"那，一庭哥觉得此仗结果如何？"
一庭揉揉他的头："小贺，一切都是注定的。英亢既然碰到了你，这就是命，他的命，你的命，天下的命。"说完慢慢踱开。
小秋心里一阵乱。
这仗断无可避，英亢不同意废奴一天，仗就非打不可。既然要打，就得趁着士气高涨，一鼓作气！可是--
那个人是能被打败的吗？
再说，虽早割断了过去，可在他心里，始终没把英亢当作敌人。没有敌意，怎能取胜？
小秋心里烦乱，不知不觉走到明玉卧房。
"贺将！"一直负责保护明玉的离越叫住他，"刚才小公子想出去走走，结果走出内院，走到前厅，我没拦住他。"
"难得他想走走，拦他作甚？只须注意别让他受伤。"以后防着那蛮子就行，再说他也认不出明玉来。
小秋进房，却发现明玉坐在榻前的地上，忙上前扶他起来，竟是两手冰冷，全身轻颤。
"怎么了？"明知得不到回答，还是问他。
明玉坐在塌上，摇头。
"是不是受了惊吓？"那可恶的色贼南蛮子！小秋一直就难对右烈有好感。
冰凉的手一把抓住小秋的，小秋一惊，明玉从不这么碰触别人。
手轻微地颤动，小秋觉得这似乎是求救。他试着轻轻抱住骨瘦如柴的身躯，给他些温暖。起先明玉有些抗拒，僵硬，慢慢才安静下来。
定是那右烈吓着了明玉！那人怎地如此可恶......小秋恨得咬牙切齿，不就尝了一次腥，这么多年还念念不忘！
怀中人让小秋觉得温暖，慢慢地，他完全放松下来，忍不住说起一些平日不会说的话。
"明玉你知道么......"
小秋想一些说一些，将过往种种都慢慢道来，更再三保证，一定护明玉周全，一定会让古斯再没奴隶，辛酸往事说出来似乎轻松不少，说着说着，竟拥着明玉睡着了。
这时，身边明玉却把面纱轻轻撩开，那双从无表情的眸子里竟有些光彩，静静看着身旁熟睡的白鹤军首领--他竟然有那么悲惨的过去！他竟然跟我一样悲惨。
可是，我怎么能和这个坚强无比的人相提并论？
我......已经......什么都没有......
......渐渐，明玉也睡了过去。
静谧的深夜，昏黄的烛火，突然一高大魁伟的男子出现在明玉房中。
是英亢。他直直地站着。
榻上，蜷缩成一团的明玉窝在小秋的怀中，小秋展臂与他紧紧相拥。两人亲密地依偎而眠......竟说不出的安谧和谐。
这般景象落在英亢眼里是何等刺目，一双鹰眸似要喷出火来--他的小乖竟与旁人同榻！
他刚要出手将小秋抱离，突然，异常警醒的明玉睁开双眼看向他。英亢虽知是明玉，却是第一次看到毁容后的他，见一张绝世的脸毁成这般，也不由一呆，但是待他看到明玉惊惶中再度缩到小秋怀里，妒火又禁不住升腾，一指点向明玉睡穴。
他略想了想，又点了小秋穴道，将其抱起夹在腋下，悄不出声地一路飞掠出府，不一刻就出城到了江边密林，停在一处隐秘所在。
英亢凝看怀中佳人，映着淡淡的月光，那张俊脸更添了几分莹白与柔弱，长睫舒展，粉唇微翘，说不出的魅惑。他心头一热，猛地将他抱到怀里，狠狠吻去，在那粉唇上辗转欺凌，大舌更探到嘴里翻搅，只觉得着舌处无一处不香甜，久久，才满足地闷哼一声，收了唇舌。小秋早被他点了穴道，一双粉唇被欺负到红肿也不晓得，只睡梦中双眉仍是微蹙，显得楚楚可怜。
英亢收敛心神，抱着小秋坐到地上，轻轻褪去他的衣物，依着前一次的法子运起"续天"替他回复功力。
待到运完功，英亢较上一次更为衰颓，满脸倦色。他任由身前的小家伙倒在怀里，心内叹道，真乃冤孽，自己竟然不惜损耗真气为敌方首领回复武功。而且这还只是刚开始，若要接续小秋右臂断脉，怕是得耗去六七成真气，在这多事之秋，失去一多半功力无异于自掘坟墓。可是--他伸手轻揉小秋右臂，这断臂再不接，便是神仙也救不了了......英亢眼里充满怜色，深吸口气，拾掇起地上衣物要替小秋穿戴。
正这时，一直昏昏然的小秋双眼睫毛些微地翼动，待英亢替他穿上亵衣，他已全然醒了过来，只是一时并未动作，装作没醒。
是英亢！不用看就知道是他。小秋心里再一转就明白自己的功力根本就是那人替他恢复，怪不得一庭哥脸色怪异！为什么这么对自己？自己是白鹤首领，怎能欠下他的情？而且当日已然说得一清二楚，两人再无瓜葛，为什么再这么做？再者那人来去无踪，进到己方地盘如入无人之地，若他怀了别的目的又怎么办？这等神出鬼没的功夫天下谁人会有？跟这人打仗又有什么希望打赢？......他心情激荡下身躯微颤，英亢自然发现了。
轻叹一声："何时醒转的？"
小秋睁开眼，挣了开去，也不瞧他，自己穿起衣服，心里的烦乱岂是笔墨可以形容？
穿戴完，他转头看向英亢，见他脸色苍白满面倦色，心下大惊，脱口道："你怎么--"醒到什么又收口不说。
"你何必......"小秋喃喃道。
英亢见他这等反应，顿觉再耗些真气也是值得："还需运一次功，我说过，我定会帮你恢复武功的！"
小秋呆呆看了他一会儿，咬了下唇："你帮我恢复功力，我仍是要废奴的，南方联盟仍是要和你打仗的，你我不再有瓜葛，你不用再管我。"口气无形中比上回觞江会谈软了。
英亢深深攒眉，两手轻握住小秋的胳膊："南方局势异常复杂，我知你本事大了，把明氏一夕间灭了去，可是除了明昔和还有别人......"难得小秋平静，他忙把自己意思说明，"大顺、流西都不会安得好心，一旦我们打仗，他们便得了渔翁之利，难道这些你都想不明白么？"
小秋眼神黯然但清明："你说的我都明白，一庭哥也讲过。可是，我们这些奴隶废奴的心你是永不会明白的。"
"你总说什么废奴废奴！"英亢实是对这两字极其反感，只因是最爱的人说出来才忍住，"难道我对那奴隶不比明昔流强上百倍？你那心头肉明玉怎会被毁容？难道是我毁的？你偏偏帮他们与我做对又是为何？"
小秋只能苦笑，能说什么？只是提到明玉，他心里一急："你将明玉怎么了？"
说及明玉，英亢更是气恼："我能将那贱奴如何？你心内便只有他么？你心疼他却要心疼到同榻而眠吗？"
"贱奴？"小秋怒笑，"哈哈，贱奴？我跟他一样都是贱奴！英帅，主奴行奸有违帝国大法，难道我们贱奴同榻交配也犯了王法吗？"
英亢明知小秋与明玉不是那层关系，可他本就嫉火难忍，听小秋这么说，更是气极："你说的什么话？谁许你与他在一处了！"
"我说的当然是贱奴的话了！谁许我？哼哼--对哦，我这个贱奴做什么都得主子说了算的，你不许我，我怎么做？"小秋眼里添了恨意，"我只是个贱奴罢了，你又做什么假惺惺替恢复功力？你拿去！我不稀罕。"
"住嘴！你有没有心？你讲不讲理！"英亢从未想过小秋口齿这般毒损，更气他不知好歹，颈中青筋直暴，显是忍耐到了极点。
"我配有心么？奴隶该有心的么？奴隶配讲理的么？"小秋气极而笑，"你知道什么是奴隶？你们对奴隶好？当年来凤轩的姑娘犯了什么错，被杀死不算，尸身都要火烧灭迹？明玉又犯了什么错，辗转人手，生不如死？只因为一块奴印，就活该遭人奸辱吗？"
英亢没想到小秋会提起来凤轩那么久远的事，又见他心绪激动，一时无语。伸手去搂他，被一把推开。
小秋惨然："你可曾被人打过骂过欺辱过，在你眼里奴隶猪狗不如！香贞贞和别的平民姑娘有什么不同？不是奴隶时人人当作宝贝，发现奴印便猪狗不如；明玉被帝君当众奸辱，你们反倒骂他卑贱淫荡；我才八岁，便被贺盛川欺辱得路都不能走；所有伙伴全都住在恶臭难闻的洞穴里，吃狗都不吃的食物，不停干活，不停配种，没人能活过二十岁......哈哈哈--"笑声凄厉，"便是你，你知道我是奴隶又如何了？"
贺秋双眼通红，说出的话字字带血。
英亢听得心痛心惊，一时混乱，默默站立。
"难道我们便不是人么，我们生来就得受欺压么，就因为一块奴印么？"
"我和你们有什么不同，同样念书识字同样练武打仗，我白鹤军中那么多逃奴跟黑旗军士又有什么不同？你说，我们有什么不同？"
贺秋说到最后一句，更是冷冷看向英亢，目光如刃。长久以来，这些话都是深藏在内心，对谁都没说过。这时都喊了出来，只觉得全身轻松，脑中无比清醒。
英亢咬着牙，他虽然早听说过这些大逆不道的话，却是第一回有人敢当着面对他吼，一个奴隶、他的爱人，质问他--
奴隶便不是人吗？奴隶和贵族有什么不同？
从没人这么大胆，即使奚一庭一直支持废奴却也从未敢对他有所流露。可是这个小家伙竟敢......难道仗着自己欢喜他，仗着自己不能对他怎么样么？
看他凄厉如狂，他又确实心疼。
英亢心里的情绪微妙地变化着。他突然想道，他的小白鹤不知不觉间，已然蜕变成可以和他分庭抗礼、并驾齐驱的人物。
他并没回答小秋，反倒问道："那么久远的事，你全都挂在心上，却从没跟我说过，是不是早就恨着我？"你到底有没真心爱我？
小秋在心内叹一声，深深看他一眼，摇头："不，我不恨你，我只恨这让我们生不如死的帝国大法。"
英亢一世豪雄，虽然困于情爱难以自拔，却始终拿得起放得下。良久，他沉声道："如果南北一定要打，那就打吧，只是，你还不是我的对手。"
小秋没料到他这般平静，反倒有些惊讶。而且，即使早就决心一战，但是从英亢嘴里听到开战的话，竟感到莫名的怅惘，以及随之而起的雄心万丈。
他粲然一笑，回道："端看鹿死谁手罢。"退后一步，弯腰一揖，"多谢英帅替我恢复功力，今后敌我对立，请不要做让双方困扰的事情了。就此告辞。"说完，转身而去。
英亢目送小秋飘然远去，心知伊人的心志早已坚如磐石。
虽不是先前似柔弱似坚强的羞怯小白鹤，如今这强悍坚定的贺秋更让他痴迷。
奴隶和贵族真的能一样吗？

24
小秋回去，迎头便碰上一庭。
一庭似笑非笑站在门口，却不说话，小秋也不知该怎么说，停在当地半晌，才道："一庭哥，我们定要打败英亢！"
一庭看了他一会儿，点头称是。
南方联盟几番商议，确定了此番大战的主力--先锋部队由白鹤军组成，中军则是巨绅家兵和部分招募的平民士兵，右烈部属殿后，总共十万人。其中，贺秋最倚仗的还是自己一手训练出来的五千离家军。
由于南方人口稀少，觞江南所有军队加起来才二十多万，连北方军队的三分之一都不到，再加上军队缺乏操练，难堪大用，因此要与北方军队抗衡，靠的便是流西利器。
战前，右烈自告奋勇担当起联络流西的重任，拍胸脯保证即使倾家荡产也要得到最多最好的流西利器。小秋对右烈其人还是有所保留，私下仍派了属下跟进。
准备了两月有余，二月初二，南方联盟连同圣公主雅枫共发檄文，帝国内战由此展开。
先锋白鹤部由觞江南奇袭江北，利器流西水雷果然大收奇效，南方军士伤亡极小，却打得帝国军队屁滚尿流，仓惶北撤。南军由此士气大涨，趁胜追击，沿运河一路北上，没几日竟就攻过了觞江天险，直逼帝国核心大都而去。
大军过江，所到之地贵族们纷纷北逃，未及逃离者无奈下只得释放家奴归降南方，也有顽固者不惜自焚抵抗到底。
短短两月，南军占领了觞江北五个军事要塞，原本十万人的大军迅速扩充到二十万，白鹤部更是直逼到东梁城下。东梁离大都快马一天的路程，似乎南军大胜已是指日可待。
这日，小秋接到驻守在申州的一庭送来的要函，展看后，坐在帐中，沉思不已。
这仗确实赢得太顺利，他也和一庭一样感到奇怪，开战至今，与南军对抗的都是各地的贵族辖军，丝毫不见黑旗军的踪影。而派出的探子都回报黑旗军已然全部开往北地边界，该是去防范大顺入侵。但是，偌多贵族北逃英亢为何没有半点反应？是否是诱敌深入？可这牺牲也太大了，帝国泰半贵族都因此战遭难，而且一旦东梁被攻陷，即算北军有神仙襄助也无力回天！
正苦苦思索，营外响起阵阵歌声，曲调苍凉，歌声豪迈。
是军中的逃奴士兵们在唱歌。
小秋出得帐外，唱歌的军士都站起迎接，大胆者还邀他一起唱。
小秋微笑摇头，示意他们继续，自己则坐在一侧默默观看。奴兵唱的歌他再熟悉不过，幼时便常听贺府的奴隶们唱起。
他看着年轻的军士围着篝火喝酒唱歌，兴高采烈，心内竟是一酸。
这多月来，本以为未经操练不堪大用的逃奴竟然悍勇至此，那桂石头在觞江一战中，连受十数刀屹立不倒，砍得敌首数百，吓得北军望风而逃。
其实，他应该想到的，逃奴都是从死人堆里爬出来的，怎还会怕死？而不怕死的军队何人能挡？
小秋捏着怀内一庭给他的信函，心道，便是陷阱也只能跳了！
※※※z※※y※※z※※z※※※
东梁城内，并不是想象中的惶乱，因为，前一日黑旗双鹰之郎秀正抵达。在古斯，黑旗军便如天兵天将一般，城中贵族、百姓见郎将到来，宛如吃了定心丸一般再不惧怕。
夜晚，秀正上了城楼，眺看远处南军营帐，嘴里低声嘀咕："娘的，一帮奴隶竟这么能打，不比......"
"你想说，他们不比黑旗军差是吗？"低沉富磁性的声音接了他的话。
啊！英帅！秀正刚想跪下，被身穿便服的英亢一把拉住："秀正稍安，我的行踪不得泄露给任何人。"
"是！"秀正立刻吩咐身边侍卫到各处防范。
"英帅......"秀正讷讷。