小秋在申州明里住着明昔和提供的宅子，暗里则在郊外备了一处秘密据点，是雅枫家臣的老宅，多年不用，人迹罕至。明玉被救后就直接送到此处安置，小秋亲点了离家十名高手贴身保护，又请了军中最好的大夫医病。虽然明玉已毁容，可谨慎起见，他还是令知此事者严守机密。明昔和事后也知此事太不光彩，又牵涉明昔流死因，再三拜托小秋保密。
明玉的身体已毁坏到一定程度，活着本就是奇迹。军中的大夫是离家的老巫医，医术高明，见了这一身伤势，也摇头长叹，作孽，作孽。
长久不见天日，又是强令与一众农奴性交，事后不得妥善清理，私处感染情况十分严重。进食不正常，内脏衰竭，四肢都被用过刑，从未痊愈，今后不良于行是肯定的了。面上那道疤痕，更曾被盐水浸渍，又未曾治疗，用最好的药也只能让疤痕变浅，想回复本来，绝无可能。
明玉被救回，从未说过话，只一个人窝在床榻一角，有人靠近即簌簌发抖缩成一小团。也就小秋，他似乎并不害怕，可小秋问他话，他也不答。
小秋帮他清理伤口、洗浴、喂饭喂药，他倒也顺从；大夫给他治病，他起先惊惶，后来倒也平静；只不敢入睡，躺下都不愿，先前十数天都是小秋伴着，才稍稍闭眼。
如今将养了一月多两月，体肤之伤除了脸部都好得差不多了，头发细细梳理，已能垂至腰下，肌肤苍白但异常致密，虽是瘦得只剩一把骨头，私处仍有伤痕未褪，可隐隐约约间当日的风流美态依稀可见，频频令为其洗浴的小秋惊艳。
贺秋，是过来人。
他完完全全明白明玉所受苦楚。他劝不来也不劝，只尽力给他安全安静的环境，身边连婢女都不安排，保护他的高手也从不靠近，只候在屋外。
小秋此时已稍安心，明玉神智尚在，仍愿求生，这就够了。
有时他都不免要想，明玉因何能苟活至今？当日广云殿中、运河船上，那对眸子明明是无谓绝望的。
不过不管如何，明玉呢，贺秋一定保你安定，再不受人欺辱。
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一大早，英帅府邸，英亢和秀正在书房密谈。
"英帅，今次南方太也过分，全不把我们放在眼里，公然召开劳什子的废奴鸟会。更可笑，你说千吉、唉，那贺秋想的什么，他那个白鹤军虽号称十万，却是乌合之众，不堪一击，他脑壳坏了？要和咱们黑旗对着干？他自己就是出身黑旗，忘了以前怎么被救出来的了？英帅，咱们这次再不能姑息，得给他们点颜色瞧瞧......"秀正气急败坏地说了半天，偏偏英亢在一旁茗茶看书，不动声色。
"英帅，你倒是说个话啊！"秀正皱眉。
"报--三千里加急！"
秀正忙把风尘仆仆的令官让进来。
"南方明氏向天下发声讨檄文：‘黑旗英亢背信弃义暗杀明主昔流，谋害帝君传玉，窃国夺权，人人得而诛之。'此刻，南方八十三巨绅联合白鹤军屯兵十万于觞江南，硝烟在即。"
"他娘的！"秀正长刀出鞘，"真想劈了那帮狗娘养的！英帅？！"
英亢仍是坐着，闭目不语。
一忽儿，得讯而来的黑旗将领、帝国贵族跪满了英府书房前窄窄的走廊。将领们纷纷请缨，贵族们更是自愿出钱出粮出人与南方反贼周旋到底。
可帝国英帅还是自顾自闭目养神，直到晌午时分，才大大伸了懒腰站起。
"郎将秀正听令。"
"是！"秀正闻声跪下。
"与南边那个联盟说，英亢不想打仗，十天后郎将秀正代英亢去跟他们议和。地方就放在觞江和运河交汇处，水上。"
"啊？"秀正呆了，可军令如山，英亢不是和他打商量，只得心不甘情不愿地接令。
门外贵族老爷也摸不透英亢，不过这黑鹰神的手段他们都知道，嘀嘀咕咕一阵也只能散了。
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其实此次觞江十万屯兵中，白鹤军只占极小部分。因为小秋和雅枫都认为明家是比北方贵族更肮脏的氏族，决定虚应其事、静观其变。
而小秋静观其变，等来的是联盟的请求。明昔和亲来求他，请他代表南方联盟与帝国和谈。
和谈，并不是黑鹰神英亢的作风，因此是凶是吉难以预料。这个烫手山芋掷给奴隶贺秋--曾经的贺千吉，似乎恰当不过。
"帝国让郎将秀正来呢，昔和想，贺将定是认识此人的，去和谈是再稳妥不过了。"
郎将？不是那人吗？小秋提着的心放了下来，暗暗松了口气。
可转念想，怎么派郎将和谈呢，他那炮仗脾气别和谈不成反坏了大事。
小秋答应去和谈，明昔和禁不住喜笑开颜，还殷殷地问了明玉的近况。
真太恶心。小秋紧紧紧紧咬住牙，微微笑了笑："承蒙关照。"
此人刚走，右烈就到。
同样是欺辱过明玉的人，一旦牵扯到明玉，小秋不免就用了意气。
"又有何事？"
"哈哈，我是好心来提醒小贺，你作啥那么凶狠对待老右，我曾对不住贺将么？"这人眼睛本就小，一笑起来脸上就没了那对眼睛。
"提醒什么？"
"一定当心明昔和那老畜牲。"
仅带了五十亲随，贺秋北上赴约。
觞江和运河交汇处，水面开阔。南方联盟的船、帝国的船相会江心。
南方当先邀请郎将秀正上船和谈，可帝国那方却反邀贺秋过去。
七年后重见郎将，贺秋也不知何等心情。当年，是郎将从二十三盗贼窟将他救出，是郎将与他在来凤轩同生共死，结下过命的交情，今日两人却分别代表敌对双方。天下事总这般颠来倒去，没有定数。
随船来的明家家将力劝小秋留守己方船只，以防不测。小秋冷笑，黑旗军中哪有一个卑鄙小人，只带了桓福与十个亲随从高架着的木梯越江而过。
到帝国船上，有不少是昔时黑旗旧识，大家相见，心中不免唏嘘，尤其是平西冠见了桓福，老兄弟一场，表情格外怪异。红鹰兵引领小秋进入主舱，舱内宽敞明亮，中间放上了长案，显是预备双方人马和谈的了。只是不见秀正，小秋也不管，先行坐下。
舱外令官大喊："郎将到--"话声刚落，舱门外跑进两列红旗兵，迅速成一字站开。
小秋不由嘴角微牵，郎将秀正还是喜欢摆排场呢！
只听"哒哒哒"雄壮的脚步声由远而近，莫名地，小秋突然心中一紧，凝目向舱门处望去--
进来的是个肤色略黑、颧骨高耸、凤眼狭长、有个大大的鹰钩鼻的格外高瘦的将领。
是他......竟是他！
一时间，恍如隔世。
小秋虽然面上仍是不着颜色，可却是拼尽了全力才做到。
只当重逢，才明白对方在心里的份量。
六年。六年。
真的全然忘却，通通淡去了？
那为什么怀中仍揣着那把定情匕首？
身后桓福已一膝跪下高呼道："见过英帅！"
英亢似是没听到，停在门口处，一径地看着端坐在案前的青年。
费了这许多周折，等了那么久，只为了见到他。
还是瘦了，却越发俊俏精神，还透着沉稳，那粉粉的唇，晶亮的眼，细长的颈......
没有他，似乎过得很好的样子......
时间在两人之间似乎停顿，舱内众人都下意识屏住气，悄悄垂下头去。
首先反应过来的还是小秋，站起淡淡一笑，弯腰施礼："竟是英帅亲临，不曾远迎，失礼之至。奴隶贺秋见过英帅。"
竟是这般生疏，英亢凤目一凝，不语。良久才开口，却是叫了桓福起来："你是桓福吧，你很不错。起来吧。"
黑旗上下都将英亢看作神一般，桓福见了英亢本人不由自主便跪下去，这时才发现不妥来--和谈还没开始，就给敌方下了跪，这可大大损了己方的面子！
小秋拍老桓肩膀，温言道："英帅英雄盖世，跪他也理所应当。"桓福立起，老脸红红。
"英帅请入席，我们还有正事相商。"小秋伸手，提醒英亢入席。
英亢在长案对面坐下，伊人近在咫尺，淡定自若地茗茶，只是平平常常的动作，他却看得目不转睛。
拍桓福用的是左手，适才引他入席伸的是左手，这时拿茶盏用的还是左手。右手连举起都不行了吗？刚想询问--
"此次和谈，英帅想为南方做些什么让步呢？"小秋轻咳一声道。
英亢并不能适应这样的小贺，仿似真的全然当他敌人一般。他微一沉吟道："帝国稳定才是首要，只要不令国家陷入战乱，一切都能谈。"
"一切都能谈？"小秋直视英亢，"那英帅也准备废奴么？或者，英帅准备再用七年前的良策，先立宪安抚再清剿叛党呢。"
面对变得如此犀利尖刻的爱人，英亢不由皱眉："你要知道，废奴之事--"
还没说完，奇变突生。
船身突然连续地剧烈震动起来，长案上杯子全都震落地上。随着震动，还有阵阵轰响，舱外浓烟围裹，船上黑旗军士也不知所措，有人进来报："船下不知何物，竟将底舱破了好多大洞，还潜进了许多蒙面怪人。"
慌乱中，又有巨响，竟是小秋的南方巨船，情况与这边毫无二致。
小秋忖道："这是谁，盼和谈破裂，还是想杀我或郎将？"他正想着，英亢早掠到他身边，生怕他有丝毫闪失。
小秋那边的离家军士纷纷越船而来，大喊："贺将！"见到小秋没事才放下心。可两艘船都进了水，舟沉是迟晚的事情，幸好都有备用小船，离家军和黑旗军皆训练有素，情况危急仍有条不紊，有的抵抗潜上船的蒙面人，有的负责放船下水。
突然，英亢脸色大变，往外发声："屏气，烟中有毒。"
可喊得已经嫌晚，"砰砰"声中众多兵士纷纷倒地。小秋只觉得头中晕晕，也软倒下来，当然没落地，落在英亢怀中。那些蒙面人不知又扔出什么，一扔之下船身立即破洞，发出带毒浓烟。他们倒似不怕毒烟，纷纷破烟而入，团团围着英亢。
两艘大船偌多兵士，竟只有英亢一人没中毒倒地，其实他也吸进不少毒烟，只是功力深厚压制住了而已。
这是筹谋已久的恶毒计谋，筹谋人此刻肯定偷笑，本来只想破了和谈，杀了贺秋、郎秀正，不想英亢亲临！
不过这也是天意，如果换了郎将在场，说不定真要全军覆灭。
船身不断摇晃中，渐渐下沉。蒙面人发起第一波攻势，英亢一手揽住小秋，一手探向地下，不见他动作，地上片片被震落的杯子碎渣竟是给他吸上来，再一运劲似万千飞剑射向周围蒙面人。蒙面人舞剑抵挡碎渣，却不料碎渣接触剑身非但不掉落地上，还生生粘住怎也甩不脱。原来英亢危急时用上了"偷天"，这神功在他使来又不知比当日千吉高明多少倍，蒙面人的功力随着剑身传往碎渣，源源不断往外流失，早吓得惊惶失措，反应快的及时扔掉了手中剑，反应慢的没多少功夫就软倒地下。这才知道"黑鹰神"战无不胜的名头所传不虚。
不过"偷天"损耗功力极大，英亢也不宜多用，暂时逼退了攻势，忙运功查探身内毒势，气息悠长，五脏六腑均也安好，咦，难道竟是迷药？他深一想就知道对了，若是致命毒烟，黑旗众高手反倒易于察觉，而用迷药一是不易被察觉，二是无甚特别解药，不能预先防范，这计谋不可谓不高明。
想到便做，英亢拿了案上唯一没被震落的茶壶，掀了壶盖，将壶中的水泼向倒在近边的武功较高的青鹰兵脸上，壶中水虽满却也不多，能救的人相当有限，所幸，茶水泼下，那几个军士真就慢慢苏醒过来。英亢嘴角微牵，发功低喝，军士们被震顿时清醒站起，按着指示用水去救另外倒下的兵士。
英亢望向周围已有退意的蒙面人，道一声"晚了"，立即发掌进攻。
眼看黑旗和离家的军士都被救起，蒙面人被逼到船舱一隅，突然船下又传来轰鸣，船身再次剧烈震动，下沉得愈加快速，更多浓烟从下面透上来。
什么武器这等厉害，辉亚大陆最顶级的火药弹都无如此威力！且哪有在水中用的火药弹呢？
大家屏住气息防范毒烟，可屏气不能长久，英亢看到蒙面人脸上怪异的面罩，心中一动，立命手下人用水将汗巾泼湿，捂在嘴鼻之上，应可抵挡浓烟一阵。
船身震荡，已有崩裂声传上来，若是再来一下，怕不全被炸个粉碎？英亢毅然下令："跳船！"
黑旗军众人听令纷纷跳水，只桓福和离家的军士看着英亢怀中的小秋，迟疑不动，他们适才想救醒小秋，也被英亢阻挡。
英亢紧紧揽住怀中人："我会护住他。跳！"当先几步跳下船。
这等情形下，桓福等也只得咬牙随之跳下。
剩下为数不多的蒙面人互相看看，正犹豫不决中，船身最后一次震动，只听巨响阵阵，帝国和南方联盟的两艘巨船竟都被炸了个粉碎，满天的浓烟中，来不及逃出的明家家将和蒙面人的尸身被高高抛起，落入江中。
听令及时游远的兵士们大呼侥幸，哪怕晚一刻，便是尸无全身的下场。
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下了水，小秋渐渐醒来，发现被那人紧紧箍在怀里。
即使六年过去，那个怀抱也是再熟悉不过的。只是，这时死死地抱住又有什么用？他心里也不知什么感觉，有种似曾相识的温暖，却又怅怅的，更唤起许多酸楚与不堪，毕竟六年前男人的惨酷曾让他生不如死。
唉，这时候还想这些作甚？早已是陈年往事，自己已经是贺秋，而非贺千吉！他微一咬牙，用力挣扎起来。
"乖，你又不懂游水，别动，我们还没脱离险境！"铁臂猛地一箍。
这时，一直跟在英亢身后的桓福想过来接应，给英亢狠厉眼神吓得一缩。
小秋也知自己即使懂得游水，此刻一臂残废，也断断游不了多远。但实在不愿与那人亲密若此，于是喊道："桓福！"
"这里还是江心，离陆地少说三里，桓福能带得了你么？你想要他的命？"英亢沉声道。说罢，再紧了紧怀中人，向众人下令："抱住浮木，向北上岸！"
江面宽阔，功力再深厚，一口气游几里也绝非易事，随时都可能力竭而亡，众人只能专心一志、咬牙奋力游去。
桓福和离家军起先还能跟上英亢，游出半里地便再不见他踪影。
闷在英亢怀里的贺秋暗暗愤恨，又不由伤心，要不是废人一般，何至被那人要挟。他紧咬住下唇，闭上双目，不再言语。
不一会儿，男人抱住他潜下江面，未等他反应过来，热热的厚唇不由分说撬开他的，悠长气息一口一口渡过来。
暗黑的水中，小秋吸进对方口里渡来的空气，熟悉的气息直让人心烦意乱。尤其当唇上的大嘴开始不老实，一条大舌竟欲登堂入室，更忍不住着恼，我便是这么任你轻贱？猛地扭开头，再不愿接受大嘴传来的空气。
英亢刚尝着小嘴的味道，哪料到小家伙这般举动，惊得魂都吓飞一半儿，忙揽过转开的头，捏住了他下巴，对准粉唇，一口气再渡过去。
小贺还想挣扎，却看到英亢眼中流露出求恳......
罢了！
小秋暗叹一声，只得任由他去。
在他心里岂是真的不贪恋此刻难得的温存？
待他们上岸，后面最快的也才游了三分之一距离。
新鲜空气涌进鼻孔口腔，体质虚弱的小秋坐在地上就大大咳了起来。
英亢站在身后轻抚他背："湿衣穿在身上会得风寒。"慢慢运起功，掌力发热下，湿衣没一会儿竟是半干。