不知不觉间，他们这六十五人，还没正式成为“同窗”，就已经建立了情谊。
就这般忙中有序。
景瑞二年，三月初一。
期待已久的殿试终于到了。

早间天还未亮，奉天殿中就已经点起了灯，烧起了炉子。
偌大的大厅内，此前站着文武百官也只觉得空旷，今日却一反常态，竟瞧着满满当当。
三层高台之上的龙椅，以及下面两层的宁王座椅都没变。
但再往下的大厅内，距离高台较近的地方，却摆了九张红木宽椅。
左边四张，右边五张，中间留着很宽的过道。
椅子上铺着软垫，是为今日到场的七位藩王和剑南王，还有身为主考官的太傅楚九辩准备的。
按理说楚九辩与六部尚书都是一品，他这般特殊地与亲王并列其实有些不妥，但朝中上下却无一人觉得有问题。
所有人都在不知不觉间，将楚九辩与普通的官员区别开来，认为他的地位就该高出他们。
再往后，此前百官站立的地方已经摆满了桌椅，足足六十五张，井然排列，是给学子们准备的。
这六十五张桌椅两侧，各有一米多宽的过道。
两侧过道之外，各摆着三排高背宽椅，是为大臣们准备的坐席。
今日不比早朝，众人这一站就不知道要站到什么时候，所以楚九辩就命人准备了椅子。
不过也只是备了座椅，至于茶点之类就还是算了。
人家学子们考试，如此严肃的场合，这些人可别太惬意了。
除了这些，殿中还有其他变化。
比如此前百官与皇帝在的时候，宫人们不能进奉天殿，只有在大家都离开之后才能进来打扫。
但今日宫殿内两侧的阴影处，不仅站了许多宫人，还有两排御林军。
与平日里处处不同，显出这场合的肃穆和盛大，也更叫人知道楚九辩他们有多重视这次的殿试。
宫门处，百官的车马渐渐行来。
官小些的为了让着前头上官们的车马，所以来的都比较晚。
待他们下了车站定之后，前头那些高官才会从车里下来，站到众人前头。
今日是个难得的大晴天，一大早的天气虽还是生冷，但没有寒风刺骨，倒是叫人好受许多。
百官整齐列队，各个都穿得厚实。
百里鸿是个仁慈的帝王，大冬天的怕臣子们在外头冻着，便叫他们穿厚一些来上朝。
若是披了披风的，也可以进了殿后再脱下来。
因而此刻这些官员们各个都穿得够厚，还捧着手炉，倒也不算特别冷，甚至还有闲情低声闲聊。
不过后面的小官们都不敢聊得太明目张胆，只前头的高官们放肆些，聊得也不过是今日殿试之事，话里话外未说什么坏话。
众人最前头，六部尚书都没开口，只一个个抱着手炉，凝视着面前紧闭的朱红大门。
礼部尚书王致远本就瞧着年轻，近日因为瞧出了少主王其琛的本事，以及自家亲孙子王朋义的造化，身上的重担卸下来不少，瞧着便更是精神矍铄。
反观站在他身侧的吏部尚书萧怀冠，本就佝偻的背更弯了些，整个人双颊凹陷，眼眶犯青，双眸也浑浊迟钝，说是老态龙钟都是轻的。
若是一些不知事的孩童瞧见他这幅模样，或许都会觉得是见了鬼。
王致远一日日瞧着对方的变化，又听着探子们汇报来的不知真假的消息，心里多少有了些猜测。
想来这老东西，是真活不久了。
只是不知对方还能挺到什么时候，如今这朝中，萧家的话语权可就在萧怀冠一人身上。
若是此前他能借着礼部员外郎蔡鹏“护送军饷”一事，想办法给其寻了个更好的差事，那身为萧怀冠门生的蔡鹏，也就是萧家的人。
萧家在朝中也能找回些话语权。
可偏偏那日萧怀冠犯了糊涂，从始至终都神游天外，没抓住这个顶好的机会。
王致远瞥向身侧的萧怀冠，神色难辨。
若是当朝吏部尚书忽然死了，那朝中格局就会变得更复杂。
可这，或许就是楚九辩和秦枭他们想要的结果。
所以与其说萧怀冠不知何时会死，倒不如说，是秦枭与楚九辩需要对方什么时候去死。
王致远目光深沉地望向朱红宫门。
宫门缓缓打开。
那一日该是不远了，他想。
与此同时，一行车队也从锦绣坊中缓缓驶出。
因为知道今日是殿试之日，所以很多人都早早起来守在西市，守在青云楼附近想看看热闹。
这一瞧还真不得了，只见那长长的车马队伍，还有御林军护卫，端的是气派非常。
而那些学子们，今日也都换上了楚九辩之前叫人做好的国子监学子服。
天青色的锦缎上绣有银色暗纹，白色领口处还用天青色的丝线绣着“国子监”三个字。
男子们着长袍，腰挎佩带，女子们身着长裙，腰间也是同男学子一样材质和样式的腰带，众人还都得了楚九辩用棉花填充过的厚实披风，允许他们每日穿着。
所以这些学子间唯一的不同，恐怕就是发型。
男学子们无一例外，无论及冠与否，都将长发用玉色发冠束起，干净清爽。
女学子们则都梳着最轻简的发髻，用翠玉簪子做点缀，一个个更显亭亭玉立，疏离清冷。
围观众人瞧见学子们身着一样的服饰，从楼中出来的时候，只觉得应接不暇。
此前他们也都见过这些学子，可没有哪一次，如此刻般觉得自己与他们之间有道难以跨越的鸿沟。
也是到了这时候，他们才隐隐意识到，“科举”是怎样的一次机会。
它给了这些原本穷乡僻壤中的普通学子来到京城的机会，给了他们接近皇帝，接近那些权贵的机会，更给了他们未来获取更大权势地位的机会！
众人看着那被御林军护送着一路远去的车马长队，脑海中纷纷涌起一个念头——
此一去，这些人便与他们彻底不同了。
陆尧按照会试名次排名第一，便坐在最前头的车厢内。
他闭着眼，呼吸均匀，显然是在睡觉。
秦川抱臂坐在他对面，不知道该摆出什么表情。
因为大祭司说过要他睡够时辰，所以陆尧今日起早后，便争分夺秒地想要再多睡一会。
秦川还以为他就是说说，却不想对方竟真睡得着。
不过秦川并不怎么意外，什么离谱的事情发生在陆尧身上都可以理解，毕竟对方是为了试验人能多久不正常睡觉，而真的好几个月不睡觉的狠人。
不知今日殿试，对方表现如何。
秦川朝车外看了眼，勾唇。
好在这宫里他熟悉，也提前叫秦朝阳帮他在奉天殿的宫人中留了个位置。
于是待到学子们下了车架之后，秦川就身形一晃，入了宫去。
并从后殿进了奉天殿，换了衣裳后就跟着其他宫人一起，堂而皇之地走入大殿，站到了大殿一侧的阴影中。
他站的位置刚刚好，没有柱子遮挡，可以一眼看清殿中场面。
百官们已经与高坐上的皇帝见了礼，退至各自的位置前站定，却并未坐下。
洪福公公站在高处，扬声道：“亲王入殿！”
言罢，殿外也有了转达声。
随即便有八道身影先后入殿，绕过大殿中央的桌椅，一路到了最前头，躬身朝皇帝见礼。
百里鸿嫩生生的嗓音叫了起，八位亲王便起身。
“坐吧。”百里鸿又道。
众人齐齐谢恩，而后藩王们才都落座，与他们同排的楚九辩也同时落座，之后才是百官依次坐下来。
楚九辩的位置就在靠近秦枭的这一侧，因而他一抬眼，便与秦枭对上视线。
二人四目相对，又移开。
虽都没刻意表现出什么，但有心人却一眼就瞧出他们之间那微妙的感觉来。
而这有心人，除了隐在暗处看热闹的秦川之外，便是那距离楚九辩最近的剑南王百里海，以及隔了一个安淮王之后的定北王百里御。
百里海此人，自从第一次在这早朝之上见过楚九辩开始，那点小心思就压制不住了。
他甚至时常找些理由进宫找太皇太后，美其名曰是陪伴祖母，但其实他更多的时间还是在宫中靠近前朝的地方晃悠。
好几次，他都如愿碰上了从瑶台居出来的楚九辩。
不过楚九辩次次都很是疏离，一个笑模样都没有。
然而他越是如此，百里海就越是想看他露出其他表情，便是恼怒，也显得鲜活，也能叫楚九辩看着不再那般像是神明。
可事与愿违，剑南王觉得自己这个人，根本就激不起神明的一点心神涟漪。
他不甘心。
几次三番地想再亲近些。
可他却惊闻楚九辩竟许久不曾回瑶台居住，反而一直住在养心殿，且出入总与秦枭相伴。
再加上京中盛传的“情劫”之类的传言，百里海几乎可以肯定楚九辩与秦枭已经有了不一般的关系。
如今再次来到了这大殿之上，百里海本还因为能与楚九辩坐在一处而觉得心脏酥麻，可此刻他却又发现了对方与秦枭之间那暧昧的氛围。
当局者迷，那种感觉他们自己或许并不知道，但旁观者清。
百里海垂眼，掩下眸底的暗色。
凭什么是秦枭？
他凭什么能得到神明的眷顾？凭什么能占有神明！
百里海知道自己对楚九辩并非什么喜欢，更不可能是爱。
他只是太喜欢楚九辩的脸。
而且征服一位神明，光是想想就让他浑身颤栗。
秦枭能做到的事，他也可以，他一定要得到楚九辩！
与他的想法不同，定北王百里御坐在位置上，视线饶有兴致地扫过楚九辩与秦枭，又收回去。
此二人竟真如传言那般。
此前几次见到他们，百里御都特意观察过，却并未看出什么。
今日却很是不同。
就好似此前秦枭与楚九辩这两人之间还没发生什么，是还能克制情绪的关系，但现在这两人之间定是发生了什么，才叫那般暧昧藏都藏不住。
是什么呢？
圆了房吗？
百里御眼前又浮现出青年挺拔的身影，以及那头漂亮的银发。
神明竟能与凡人苟且。
这可真是......让人好奇极了。
秦枭淡漠的视线扫过台下这几位藩王，最后只在百里海和百里御身上多看了几眼。
坐在他们二人中间的安淮王百里明，本就胆小，此刻更是头都不敢抬，浑身僵硬，还以为宁王是看他不顺眼。
连他都能感受到秦枭明显的注视，更遑论百里海和百里御了。
百里海抬眼与秦枭对视一眼，就又垂下来，面上带着惊慌，好似被吓着了似的。
但他那双阴沉的双眼，却丝毫瞧不出一点恐惧之色。
百里御则含笑看着秦枭，不闪不避。
学子们还没到，因而殿内此刻有些静谧，所有人都在不着痕迹地打量着不同的人。
就在这般情形下，秦枭忽然开口道：“定北王方才在想什么？”
楚九辩一顿，抬眸看他。
其他人自然也被他这句话吸引了注意，若有似无的视线投射过来。
百里御没想到秦枭竟会直接问出来，明显愣了下。
“不好说吗？”秦枭勾唇，又看向百里海道，“想来与剑南王心中所想一致。”
百里海凝眉，面上那无助的神情也扭曲了一瞬。
秦枭面上带着笑，可那视线落在谁身上，谁便能清晰感受到一股张扬的杀意。
“宁王说的什么话？”百里御重新挂起笑，“本王怎么听不懂？”
秦枭就看向百里海：“你呢？”
百里海阴沉的双眸看着他，扯了下唇，说：“本王也不知......”
“既如此就该去找个太医看看，是不是脑子被驴踢了。”秦枭声音淡淡，视线掠过二人，“顺便再把眼珠子摘了，免得成日里惦记些不该惦记的。”
百里海咬紧牙关，可到底也只是挤出一抹笑，却半句话都说不出来。
百里御却是不可思议地看着秦枭。
宁王怎么会说如此粗鄙的话？
其余藩王也都被震了震，反倒是文武百官见怪不怪。
秦枭如此混不吝也不是第一回了，习惯就好。
“你——”百里御终于找回自己的声音，正想说些什么，就被秦枭一声“陛下”打断，一点礼貌都没有。
“陛下。”秦枭说：“学子们到了。”
百里鸿不知道舅舅怎么忽然和那两位亲王说起这些，但他无条件站在舅舅这一边，看那两人面色难看，小朋友就差挥着小手给舅舅鼓劲儿了。
如今秦枭一开口，百里鸿就知道这是舅舅故意噎那两人，不叫他们反驳。
这种吵架吵一半，对手骂了个痛快，自己还没开口就被噎住的感觉，绝对很憋屈。
于是百里鸿当即道：“那便传学子们进殿吧。”
洪福勾唇，扬声道：“宣国子监学子进殿！”
眼下第一场科举，大家还没习惯“秀才、举人”等等称呼，因而洪福称的还是“学子”。
话落，刚刚行至殿外的学子们，便当即捋了衣袍，排成五列十三行的队伍，从殿外走进来。
一众身着天青色衣衫的学子踏进门来，众人纷纷侧目，而后视线便都有些移不开。
倒不是因为这些人都长得好，而是因为他们的精气神都格外不同。
那挺胸抬头，双眼含光的模样，就好像一簇簇烧起的火焰。
不少大臣都有瞬间恍惚，这般模样，好似与他们年少时刚入官场时一样，满腔热情和抱负。
可岁月荏苒，他们早在这权势的浪涛中沉浮，忘了初心。
也有人面色深沉。
他们其实并未看过原版的科举答卷，但也听过大大小小的消息，知道这些学子确实有本事，但他们也并不多把这些人放在眼里。
可现在，看着这些本该身在穷乡僻壤蹉跎一生的学子，以如此精神样貌出现，不少人都感受到了一股难言的危机感。
端看这些人殿试表现如何了。
便是那坐在前头的六部尚书和侍郎，瞧着这些人也都心情各异。
他们都知道楚九辩设置这个殿试的目的是什么，不过是为了彰显这些学子的才华，借此机会替这些学子扬名。
如此，待到之后朝中有什么位置缺人，这些学子便能理所当然地顶上来。
只是不知这用科举手段选上来的学子，到底有几个得用的。
藩王们也各有心思。
科举出现后，他们就同世家一样扩大了招收人才的途径和数量，从本来报名科举的人里挖走了许多。
如今站到这里的，可以说都是他们挑剩下的。
当然，也有些不愿与藩王世家扯上关系的，比如谈、严两位大儒。
今日他们更关注，自然也是这两人。
楚九辩看着这些学子，却没什么复杂的想法。
这就是他们之后要培养的人才了，瞧这一个个的，不说年轻的陆尧和谈雨竹等人，便是年岁大些的谈济几人，也都瞧着年轻了许多，意气风发的模样。
一众学子以排名靠前的陆尧、谈雨竹与张二等五人为首，一路行至最前方的位置，躬身朝上首的皇帝见礼。
楚九辩收回视线看向前方，看到秦枭正也看着学子们。
似乎是察觉到了他的视线，秦枭便朝他看过来，可楚九辩竟下意识避开，没看他。
楚九辩很清楚方才秦枭为何会忽然发作，找剑南王与定北王的茬。
但正是因为清楚，他才不知道该如何看待秦枭。
然而他这般时不时的别扭和疏离，以及时不时表现出来的对秦枭的亲近，甚至偶尔放任男人对自己做些越界举动的行为，其实在外人看来就是若即若离，好似是在耍秦枭玩。
秦枭望着青年微微绷紧的下颌，指尖轻轻敲了敲座椅扶手。
皇位之上，百里鸿叫了平身。
众学子便礼仪姿态极好地起身，便是有人手都因为紧张激动而在抖，可表现出来的模样仍然是镇定的，是完美无缺的。
这都是此前他们在青云楼中的，从那些侍奉的宫人身上学来的规矩。
他们中许多人不知朝中局势，但这么长时间互相聊天交流，自然也知道了些内情。
比如皇帝与宁王，还有仙人转世的楚太傅是“皇权党”，他们与把控朝堂的世家党，以及地方上的藩王实力，三方对垒。
皇帝开科举，为的就是培养他们这些学子去替换朝堂上的世家权贵。
他们中有些人知道其中凶险，但已经走到了这一步，且此前都已经拒绝过藩王和世家的招揽，自然就是想要为皇帝、为大宁效力。
而更多的人则根本不知其中凶险，但却已经天然地偏向了给他们创造改变命运机会的皇帝，便也想要表现得更好些，不给皇帝丢人。
学子们纷纷落座，殿试便算是开始了。
只见隐在暗处的宫人们鱼贯而出，手中捧着崭新的笔墨纸砚，放到诸位学子面前的桌上。
当然，得到这文房四宝的只有经义、算学、刑狱、工学与女医五个科目的学子。
前三个不用说，都需要正常答题，也必须要懂文墨，更要会写字。
百里鸿手里早就准备好了，殿试第一轮时，需要这三门科目的学子回答的问题。
此刻他将三张字条从袖间拿出来递给洪福，洪福便拿着字条高声唱读其中内容。
算学题的内容，是以河西郡为例，提供了一块农田的具体数据，叫学子们算出需要缴纳的税，以及将这块地分成几份才公平，按照大宁律，这么多的田地该属于多少人口等等。
刑狱题，则是一段真实案例和一段虚拟案例。
真实案例便是说，有两位富家子弟在朝廷命令禁止使用曼陀罗，可他们却还是用了，还大言不惭说无人能治得了他们等等，如此，该如何判？
虚拟案例大概就是说一位位高权重者常年贪污受贿，但他对朝廷也确实有些贡献，可他又残害忠良，证据又隐藏地极好没被发现，该如何判？
如此两道题念出来，殿内绝大多数人都变了脸色。
那算学题名为算税目，其实是直指世家兼并土地、隐瞒税赋之事。
而那刑狱题，直接又把萧家和陆家的脸面拿出来踩踏，而后又以“位高权重者”指代，说他们贪污受贿之事。
这都是秦枭与楚九辩的明示，他们是要告诉所有人，他们就要开始清算总账了。
洪福继续，念了经义题目。
这题目说简单也简单，说难也难。
就是叫学子们想一想要如何提高大宁百姓的生活水平，要求是主要从经济方面来说。
大宁经济可以说是一个格外矛盾的发展。
重农抑商，但世家权贵、各地豪族，乃至于皇室，都在做生意，商人的地位低下，但他们的生意却没受到影响。
甚至大宁的宵禁都很晚，京中甚至还开放了早市和夜市。
因而大宁的商品经济其实是发展的不错的，只是还未形成一定的模式，一切就都显得很混乱。
经义科目的学子们这一路考上来，其实都知道这“策论”该如何去写了。
他们细细思考，便知道这题目到底问的是什么，不多时便纷纷落笔开始整理思路。
这三门需要纸笔的科目都已经开始答题。
洪福又读了工学科目的考试内容——要他们改良耕地用的犁，或者画出一座可以建成且稳固的大型桥梁，需要横跨运河的那种。
二选一即可。
念罢，已经有宫人抬了大宁现在常用的犁放到殿中，需要的学子可以过去细细查看。
工学的学子共十人，但其中读过书的只有包括严瑞在内的两人，剩下八人只是会写字罢了，之所以给他们纸，是为了让他们画设计图。
眼下这些学子便有的去研究犁，有的已经开始在纸上写写画画，一个个眉心紧蹙。
三位女医也都识字，不然也不可能学得会医书。
楚九辩念及她们的水平到底不算太高，便只考她们辨认十种较为小众的草药，而后又请了三位嬷嬷出来，请女医给她们把脉，瞧出她们的病症，再对症下药开方子。
以上都是需要用到纸笔的科目。
剩下十三位女红科目的学子们，得到的就是崭新的南疆绸缎庄的丝帕，以及丰富的针线。
又提供了几张图纸，需要学子们在规定时间内绣出图中某个花样即可，唯一的要求，是她们要对花样进行改造，加入自己的创造。
最后的农学学子共十人，都是地里出来的庄稼汉。
不知是不是年纪大的都不愿冒险，因而这农学学子们竟都是青壮年，捂了一个冬天倒是比此前白了些，但还是一个个瞧着就皮肤黝黑，健康又精神。
因为不识字，所以他们这一路考上来，都是考官口头问关于农学的知识，他们就口头回答，再有专门的人在一旁记录他们说的话，最后呈到楚九辩手里。
眼下，依旧是需要人问，他们才能口头作答。
而此次问他们问题的，不是考官，也不是皇帝，而是楚九辩。

殿内炉火烧得旺。
楚九辩身着一身绛紫色官袍，从一众身着亲王朝服的亲王之间起身，抬步行至大殿中央，向上迈了一个台阶，与秦枭共处在同一处平台之上。
楚九辩转身，看向台下一众学子。
所有科目的学子们都已经开始作答，只有农学的学子们还安静坐在位置上，微微垂眸，不敢抬眼多看。
第一排位置上就有一位农学学子，还是本次总排名中排行第三的那位张二。
这些学子们的信息早就送到了宫里，所以楚九辩对这些人可以说是了如指掌。
比如这个张二，此人是地地道道的农民出身，家中甚至可以算得上贫困。
但他确实是种地的一把好手，每年属他们家的地产量最高，可他们之所以还要饿肚子，便是因为家中田产在他父辈时期，就被当地县城里一姓“邱”的豪绅霸占了一大半，只剩了三、四亩地在他们手里。
事情起因便是张二的父亲趁着农闲，去这邱老爷家里做短工。
邱老爷知道张家人种地好，且他们手里的地也肥沃，每年都能种出最多最好的粮食，便动了歪心思。
他仗着张二父亲不识字，以“短工合同”为名，骗对方在好几个不同的文书上盖了手印。
那些文书就是说明张家是自愿把田地给了邱老爷，还要以极为低廉的工钱，为邱老爷种地。
种的便是曾经张家的那些地。
第一年的时候，张二父亲不知道是怎么回事，勤勤恳恳带着家人种地。
可收完粮食之后，邱老爷忽然带了一众护院和多架驴车过来，强行将张家大半的粮食都收走了。
村里人不敢招惹邱家，可张家族长也能任由自家人被这样欺负，就在邱老板离开之后，带着张二的父亲和祖父，以及另外几位有点地位本事的族老一起去了县城。
众人去了府衙，击鼓鸣冤。
张二的父亲被打了二十大板，众人才能面见县令陈情。
县令就叫了邱老爷过来，两方人在堂上各自诉说事情经过。
邱老爷手中有张二父亲盖了手印的文书合同，明明白白写了这地就是张家主动送给邱老爷的，也自愿以低廉的工钱为他长期种地。
所以眼下，邱老爷最多算是拖欠了张家的工钱。
那白纸黑字明明白白，县令便是想帮张家都没办法，更何况这县令本也与邱老爷沆瀣一气，这件事便被轻轻掀过，只叫邱老爷将工钱结给张家。
几十文钱的工钱，邱老爷随手就给了。
于是最后，张家便只得了这几十文钱，以及二十大板。
所谓公道，所谓律法，在当地豪绅权贵眼里什么都不是。
这不是第一例，更不是最后一例，大宁各地的豪绅地主，大部分都是这么来的。
普通百姓求助无门，只能一日日被压榨。
如张二这般的还好些，他争气能干。
短短十几年，他带着自己大哥一起，靠着种地和做短工，再时不时进山打猎，不仅把原本剩下的三、四亩地扩大到了如今的七亩，还能在朝廷举办科举之后，毅然卖了三亩地，凑了些银钱，开始了自己的科考之路。
前段时日，他考中的消息传到县里的时候，那已经年迈的县令和邱老爷都慌了神。
可他们也不敢再对他做什么，毕竟在此前第一轮科考开始的时候，就有宫里的人过来警告过，不准任何人动这些学子，否则杀无赦。
他们在地方上横行霸道，但面对宫里来的人，自然是大气不敢出，只能暗暗乞求自己曾经欺凌过的人不要考上。
但越怕什么就来什么，这张二不就走出来了吗？
那县令与邱老爷，楚九辩都没叫人处理。
这种事情，自然是交给张二亲自去做才算是报了仇。
而今日殿试之上，楚九辩要问这些农学学子的问题，自然也绕不开这两样。
一样是“地”，一样是“民”。
“请诸位农学学子上前来。”楚九辩面上没什么表情，显得疏离高冷，但他语气却比平日里温和些。
学子们第一次见到楚九辩，知道他就是提出要科举的楚太傅，心中自是敬仰。
十几人都走上前，在距离楚九辩几米远的位置站定，全都垂着眼，不敢看人。
在他们身后，便是六十五张桌椅，以及其他正在作答的学子们。
殿试本就有皇帝和高官问问题的流程，所以众人心里都有准备，私下里也都联系过。
农学学子们这一路考试都是以“问答”形式走上来，自是更熟悉这个环节，眼下第一批上前作答，虽心里确实慌乱紧张，面上倒还表现的不错。