在疾步冲来的同时，她说：“今日你我之间将有一场恶战。留下你的姓名！”
秦深提剑迎击而上：“赢了再留吧。”
剑为短兵，当以灵动锋利为主。
飞光剑却很长，很重，寻常剑客使着并不趁手。但若是身高力雄之人来施展，便能博取短兵与长兵的优点，攻防兼备。
交锋几十招，狄花荡的虎口已被震麻，双刀的其中一把也出现了裂痕。她咬牙拼着刀碎，也要将另一把刀镶入对手的骨肉之间。
然而她的对手实在是强得可怕，总能在关键时刻做出最准确的判断，以微小的损伤换取每一招优势。像个步步为营的大将，在一次次运筹中累积着胜利。
狄花荡越打越惊心，也越发意识到对方此战，意不在截杀，而在生擒。她提腿仰身，劈斩而下：“为何不下死手！拿我首级，一样能领赏！”
秦深回剑格开刀刃，语气沉静：“你的首级对我无用，我要的是人证和口供。”
人证和口供……是要用来对付谁？
狄花荡眼神暗凛。两把刀柄一并拢，前后刀刃拼合成长兵，她施展出“迎风滚闭”连环刀法，旋身向秦深不断进攻。
秦深后退避其锋芒，耐心捕捉着这轮旋刀中的空隙，而后倏然出手，剑尖刺在她左手刀的裂纹上。
裂纹再次扩大，使得刀身发生了颤抖。
破绽已现，秦深的重剑接连轰击，最终将狄花荡的左手刀拍得四分五裂。
劲力反震之际，狄花荡的右手刀从腰后撩出，在秦深的肋侧划开一道血线。她嘶声道：“那你得问我的尸首要了。”
秦深对伤口视若无睹一般，反问：“你不先了解内情，就决定要宁死不屈，看来你知道我想问什么。难道这件事比你的命还重要？”
狄花荡不答，陡然抽身，蹿入道旁密林。秦深当即追上。
密密层层的枝叶如逆流阻拦着他们，狄花荡一边挥刀开路，一边仗着熟悉地形，不断调整方向。
秦深紧追不舍，直至追到断崖边，却见她反手握刃往自己后背一划。
紧裹身躯的黄麻布条开了口，被她迅速抽成一卷长绳索，挽在臂膀上。
此时她的背影毫无遮挡，原本藏于布条下方的巨大黑色刺青暴露出来，铺满了整个后背。
古剑、城楼、圆环，与叶阳辞在纸上绘出的图案毫无二致。
秦深笃定地说：“你是墨侠首领。我对墨家后人并无任何恶意，恳请一叙。”
狄花荡面朝悬崖背对他，闻言侧过脸，斜飞的丹凤眼尾似一道蛮狠的刀光。但秦深从中看出了刀身裂纹般的一丝无奈。
她沉声道：“天下皆白，唯我独黑。”
秦深转念道：“我却听过一句箴言——‘世人怎会仅黑白，黑白之外别有道’。狄大首领，我们可以谈一谈其他的道。”
狄花荡略作沉默，突然纵身跳下断崖。
秦深两三步冲上前，没来得及拉住。俯身却见她的身影挂在十几丈深的崖边树丛，晃悠几下，安全落在突出的岩石上，原来是拆掉的布条派上了用场。
看来这次功亏一篑，让狄花荡跑了，下次再捉住也不知是何时，得再重新规划。
秦深失手了也不恼。他已习惯在长年的隐忍中，一点点谋划，不断调整手法，直至目的达成。
狄花荡的身影消失在崖底。秦深转身穿越密林，回到林中道，见战斗已近尾声。
被围困的响马贼已尽数歼灭，而自己带来的枭骑状态不错，除少数受伤外，没有重大伤亡。
秦深吹了声响亮的口哨，王府侍卫们聚拢过来。
姜阔抱拳：“卑职幸不辱命。王爷……王爷你受伤了？”
肋下刀口渗血，但因玄衣吸血掩色，直到此刻才湿漉漉地显现出来，沿着腰带边缘滴在鞋面上。
姜阔当即掏出金疮药，上前为秦深包扎。
秦深脱下半边襟袖，低头瞟了眼伤口，约有半尺长，因腰肌过于紧实，毫无赘脂，割开的皮肉外翻如卷瓣，血色暗红。
他说：“不深，没事。”
“不深也是伤啊！”姜阔一边上药包扎，一边语带怨气，“都说狄花荡是悍匪巨擘，没想是个恶婆娘。济南官府也是眼瞎，海捕文书上连性别都确定不了，就写个‘阴阳不明’。”
“你在阴阳什么？”秦深轻嗤一声，“失手让她跑了就跑了，之后再想办法就是。谋事如棋局，要输得起，才能赢到最后。”
姜阔挨了训反笑：“王爷看似冷酷，实则心胸豁达。不像卑职看着豁达，实则是个有仇必报的，下次这道伤可要翻倍讨回来。”
眼下无瑕更衣，秦深整理好襟袖，说：“狄花荡跳崖逃脱，想必会与幸存的响马贼汇合，接下来应该会离开此地，暂避锋芒。”
“有个问题，卑职不解。”姜阔疑惑道，“狄花荡行踪不定，鲁王府如何能及时联系上她？”
秦深颔首：“我猜测他们有固定的传信方式，若能截获双方的通信，也是个重要物证。”
姜阔猜测：“固定的传信方式……会不会是信鸽？”
秦深转头望了望山顶：“胜局已定，通判崔廷负伤，济南营的人马很快会撤走。回头府衙还会派役夫来收敛尸体，打扫战场。我们趁间隙进去，看能不能寻到什么线索。”
于是他们耐心等了半个时辰，等到官兵们撤离战场，方才绕过留守现场的少量营兵，潜入匪寨，从一间烧塌半边的房舍中，发现了锁于笼内被烟熏死的游隼尸体。
姜阔敲散笼子，掏出两只隼尸检查，发现足上都套有铁环，估计是用来绑信筒的。
“原来是用游隼定点传信，看来不止养了一处。每一处的传信隼，应是都能飞至鲁王府。”他说。
而所传之信早已不见，搜遍狄花荡所住的主楼也没有找到。
猞猁嗅到气味溜进来，发出垂涎的呜噜声，用脑袋蹭秦深的裤腿。
秦深弯腰揉了揉它的脑门：“於菟饿了？去吃。奖励你的，今日表现不错。”
於菟欢快而急促地尖叫一声，扑向姜阔手中的隼尸。姜阔松手后退，把进食位置让给它。
“游隼速度太快，难以追踪。不过无妨。”秦深看着於菟大快朵颐，嘴角带了点笑，“历龙山匪寨被剿灭，就算部分响马贼与匪首逃脱，知府程再安也算赚个大功绩。他尝到了甜头，不会放弃继续追缉狄花荡，我们借力打力，只需在关键时候，给他一点指引就好。”
突围成功的响马贼陆续在一处偏僻的山坳汇合，先到的二首领应淮山大致清点人数，只余八百多人。
负责殿后的三首领余魂脸色难看，一碰面就质问：“老大呢？你不是跟她一起的？”
应淮山粗犷的脸庞露出愧疚之色：“她的马比我快，先进了林子。岬角山石被炸塌，堵死了前路，我们才察觉到有人伏击，已经来不及了。”
“有人设计截杀老大，你就眼睁睁看着？应老二你是没脑子还是没卵子？我看不是路被炸塌，是你个蠢怂货的脊梁骨被炸塌了！”余魂勃然大怒，一鞭抽断了身旁枝干。
她生得娇小玲珑，发怒时却如爆裂的掌心雷，骂起人来口吐芬芳，连应淮山也不愿直撄其锋。
“余老三，你讲点道理，要是你在现场也一样没辙。这会儿人齐了，我们绕过林子去接应。”
此时，山坡上放哨的惊喜叫道：“——大首领回来了！”
余魂咽下了即将出口的脏话，抓着鞭子迎上去。
狄花荡徒步而行，没穿外袍，裸露的臂膀上都是擦伤痕迹，缠身的布条绑得乱七八糟，背后的双刀也少了一把。余魂见她如此狼狈，气得眼泪要掉下来。
“老大！”余魂急切地问，“你没事吧？”
应淮山也上前说：“我们正要去接应。”
狄花荡走到他们面前，安抚地拍了拍余魂的肩头：“没事，碰到个扎手的硬点子。要不是他存心活捉，我这条命怕是要交代在林子里。”
“济南官府有这么厉害的角色？”余魂半信半疑，“老大知道他是什么来头？下次我去会一会。”
“我看他不像济南官府的。而且他手下骑兵穿戴着精铁锁子甲，兵器更是精良，不是营兵或卫所能配备的品质。”狄花荡边思忖，边道，“他想拿我做人证，对决间只有战意，没有敌意，甚至在我跳崖时，还伸手想拽一把……”
应淮山听得云里雾里：“不是官府的？人证？他这么煞费力气抓你，到底想做什么？”
——你是墨侠首领。我对墨家后人并无任何恶意，恳请一叙。
——世人怎会仅黑白，黑白之外别有道。狄大首领，我们可以谈一谈其他的道。
前言绕耳，狄花荡皱眉：“我感觉他是个大麻烦。就像炸塌的山石要堵死我的路，再把我往他的路上拉。可我讨厌变数。这世道已经够坏了，没有哪条路能走得舒坦。既然选了其中一条，就闭眼走到底得了！”
余魂拿了件外袍给她披上：“回头找到针线，我给你缝好布条，重新绑。”
应淮山叹口气：“接下来路怎么走，我们都听你的。”
狄花荡拢了拢衣襟：“游隼传信，命我们转战高唐州。但我们刚折损人马，目前紧要的是补充力量，而非一再消耗。”
余魂眼珠一转：“什么传信？没收到。寨子被烧毁，刚飞来的游隼也被济南府官兵烧死了。”
“你这小机灵。”狄花荡失笑。
“是小爆雷，”应淮山说，“嘴还臭。”余魂扬鞭，作势要抽他。
狄花荡下了决定：“我们往东走。济南府要是待不了，就往青州、莱州，甚至登州去。鲁东有不少矿区，抢了那些官营矿场的存银，足够我们沿途招兵买马。”
余魂点头：“对，先拖他一两个月。说起来，高唐州是真的穷，要是去抢那三个县，我都嫌赔本，也不知钜子在想什么。哎老大，你见过钜子么？他什么样？”
狄花荡微微皱眉。
“钜子就是钜子，跟什么人、什么样没关系。”她说，“走吧，收拢济南府各寨的所有人马，先往东去。”
秦深率队在济南府郊外驻扎，暗中留意着各方动向。
历龙山一战的数日后，姜阔来禀：“王爷，卑职打探到消息，‘血铃铛’离开济南府，往青州方向去了。”
“消息哪来的？”秦深问。
“济南卫。在临淄县附近差点打了遭遇仗，结果被他们滑走了，没捞着。”
秦深思索：“就算离开济南府，按说也该往西去东昌府，找主家复命。可她却是往东……看来我二哥手中的这杆枪，也没那么听话好使。”
姜阔说：“可能小鲁王也得知了矿政将变，担心位于登州招远的金矿出事，所以派狄花荡过去？”
秦深反问：“派过去做什么？朝廷要收回采矿权，难道区区响马贼就能阻拦？你看吧，矿区马上要生乱，狄花荡这是想浑水摸鱼，趁机扩充势力。”
“那我们呢，要追过去吗？”
“不必大海捞针，我们转去大清河银矿。估计最迟半个月，新政策就会传至各州府，我们要先把存银都搜罗干净，安顿好矿工，结清所有工钱，以免朝廷的银官局接手后引发骚乱。”
姜阔点头：“这些矿工可不好管哪！矿洞危险，敢以采矿为业的，一个个都是把脑袋别在裤腰带上的亡命徒，据说去投边军卫所，人家都不要，嫌弃他们凶狠桀骜，不服管教。”
秦深望了望密云不雨的天空。
天色阴暗，压低的云层间隐约有电策流窜，饱含湿气的风吹过城郭与旷野，从上到下都酝酿着一场冲刷天地的暴雨。
暴雨下了整整两日，犹自不肯停歇。
秦湍在工房里待得有些烦躁了，把手中零件赌气一扔，向门外唤道：“瞿长史！瞿境！”
瞿境习惯了主子的阴晴不定，但凡见到有不好的情绪苗头，就会在附近待命。这会儿他听声进来，跪地行礼：“属下在。”
“狄花荡还没有回信？”秦湍问。
“回王爷，没有。”瞿境忧心忡忡地说，“七日前，济南知府派出两营兵马，端掉了历龙山匪寨，狄花荡据说率部突围了，不知去向。我们传信过去的游隼也迟迟没有飞回来，不知是不是半途发生了意外。”
秦湍反问：“你怎么不猜测狄花荡其实收到了本王的命令，可就是不回应，不执行呢？”
“这……”瞿境低了头，不敢接声。
秦湍忽地笑了起来：“她迟早要执行的。墨者纪律严明，唯钜子之命是从，若非如此，又怎会千年来都不容于朝廷？这次本王就当她没有收到游隼传信吧，瞿境，你想办法派人联络，就说，钜子要见她。两个月内，她必须赶来东昌府。”
瞿境道：“是。”
“两个月，我那三弟没病死在床榻的话，风温再怎么也该好了。”铺地的兰草席上，秦湍把盘坐的双腿伸展开来，变为极轻慢的箕踞，“届时，本王要为他的大婚准备一份厚礼。”
瞿境正要应和，却听门外一名传令的侍卫禀报：“启禀王爷，东昌府衙门有密信送到。”
秦湍示意瞿境去取。
转眼这封密信被送到秦湍手上，他拆开细看，脸色愠怒地沉下来：“秦檩……你这个出尔反尔的老匹夫！”
瞿境愣怔了好几息，才蓦然反应过来，王爷直呼的是延徽帝的名讳，且詈君犯上，是不赦的死罪。他背上冷汗渗出，勉强吸气平复心弦，问道：“王爷，出了什么事？”
秦湍不理他，揉着信纸，气哼哼地扔进炭盆：“他敢动我的玲珑金矿，山东这块地面就别想安生！济、青、莱、登四府，几十个大的民营矿场，多少人的饭碗和脑袋都系在这里，他想一口吃掉，就别怕炭火烧了嗓，刀片割了喉！
“断人财路，如杀人父母！皇帝为私利以国法杀人，人就能为私利以谋乱弑君！天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，以利驱人，犹如逐羊……嘿嘿嘿嘿！”秦湍边语无伦次地骂，边嘿嘿狂笑。
瞿境心惊胆战地看他的主人发疯，很想捂住对方的嘴，又怕对方受激后疯得更厉害，从密室里跑去光天化日下骂，那可就真是满门抄斩了！
还好，秦湍疯得短暂，不多时就耗尽了激烈的情绪，颓然向后倒在草席上。他懒洋洋地轻声道：“乱吧，乱中易取……我既为鲁王，那就给鲁地再多添几把柴，让火烧得更猛烈。”
距离叶阳辞给秦深治完病，回到夏津县城，已过去了十二天。
暴雨初歇，整个县都在暮春的最后一场雨中苏醒，发出拔节般的声响。
可惜热闹都是别人的，无人在意告病近一个月的主簿韩晗。韩主簿难耐寂寞，灰溜溜地回到县衙干起了正事。叶阳辞倒是没给他脸色看，甚至还送了点温补的药材做慰问。
韩晗去找郭三才，问：“郭兄，你就这么被降服了？”
郭三才老脸一沉：“本官捧着他呢！捧杀捧杀，不捧怎么杀。”
韩晗不甘地说：“我抱病几日，倒是叫郭四象钻了空子，听说知县让他管窑炉炼铁，还让他熟悉主簿政务。这是想取代我！以后县衙属官可就都是郭家人了。郭兄，你我交情深厚，你可别中他的分化之计啊！”
郭三才不喜郭四象，但一想到郭家开始有了独大的势头，又觉得挺好，嘴里虚以委蛇：“怎么会呢。知县现下看中郭四象，日后未必不会提携韩家子弟。你们不是还有个解元吗，把他叫回来，去分郭四象的羹。”
韩鹿鸣连夜离家出走，连会试都不考了。韩家人一边痛骂他不孝，一边又不敢去金华向名满天下的饮溪先生要人，只能指望他早点学成归来，再赴仕途，无论如何要考个状元。最好封侯拜相，能荫庇整个家族世代流长。
这会儿郭三才提韩鹿鸣，韩晗觉得更加丢脸，勉强回了句：“今年春闱，郭、韩两家都有士子赴京赶考，看看能出什么结果吧。”
两个陈年老哥们，到底是因为这件事心生嫌隙，不复原先的你倡我随了。叶阳辞深谙“不患寡而患不均”的道理，启用郭四象简直一石三鸟。眼下郭四象干得热火朝天，暂时不想回平山卫指挥所，捧出五十两活络银子，向总旗又告了三个月假。
“你好难……我也好难啊。”叶阳辞拿着去年的赊账单子叹气。
前几任知县开出那么多白条，欠款未付，如今他为了修城再去购买木料、石料，商家就拐弯抹角地暗示先把旧账还清。可亏空两万多两，短时根本还不清。
“要不，先平一部分旧账？”江鸥建议。
叶阳辞摇头：“平谁家的？另一家就会闻风而来。再说，最近陆续有流民落户夏津，耕地面积又扩大了，库银目前只剩一万两不到，修缮城池已经很勉强，不能把钱拿来平旧账。继续欠着，待到夏收过后，每个商家都还一点，让他们看到希望。横竖是衙门的公账，跑不了。
“旧商家不肯卖，那就拿着真金白银去找新商家买，本官就不信了，这些商人会跟钱过不去。”
他这招商的话声一放出去，不少旧商家就开始后悔了——欠账归欠账，钱货两讫的新生意难道就不要做啦？纷纷又来找知县大人说情。
叶阳辞也不拖账，买一批货走一笔款，两个月间边买材料，边从外县招工匠和民夫，很快把城墙、城门该修的修，该换的换。不仅在东南西北门新建了四座哨塔，还在城头修建一排排窝铺，以供守军夜宿。
五月份挖宽护城河后，实在没钱新建吊桥了，叶阳辞望着告罄的库银直叹气，准备清点一下自己这么多年的积蓄，看能先垫多少。
不料事情又有了转机，夏津县的几大家族商议后，决定各凑一笔钱，以微薄的利息借给官府。钱虽不多，却是心意，代表他们在与知县大人同舟共济几个月后，对其品格、信用的高度认可和钦佩之情。
就连合作过的临清州的各商家，也琢磨起了贷款给夏津县衙的可能性，毕竟夏收在望。眼见夏津县被一田田麦浪、一山山果林包围，前景太诱人了。
吊桥就在这百家饭中，一点一点搭建了起来。
叶阳辞竭尽全力，让这座废墟般的县城白骨生肉，焕发出新的生机。
但有句老话说得好，木秀于林，风必摧之。到了六月初，夏津县丰收的几万亩粮食，引来了贪婪觊觎的目光。
“知县大人……”典史江鸥忧心忡忡地来到议事厅，“听说了吗，这两个月，鲁中和鲁东因为禁民采矿闹得沸沸扬扬，尤其是登州、莱州和济南三府。官府把民营矿场全没收了，所有金银通过银官局直接输入京师。许多矿主血本无归，宁可暗中炸矿，也不肯拱手交给朝廷，矿工大批失业，流民四起。
“各大卫所忙于镇压变民，那叫一个焦头烂额，听说还压着局势，不敢往上报得太厉害，怕朝廷问责。目前也就我们东昌府和南面的衮州府，因为矿场稀少还比较稳定。青州府矿场也少，但夹在济、莱之间，同样不好过。城门失火殃及池鱼，卑职怕这场变乱，迟早也要影响到我们。”
其时，叶阳辞正和唐时镜商议夏收防盗之事，闻言抬头说：“泊舟不急，先坐下，慢慢商议。”
江鸥坐下，喝了杯热茶，心情逐渐舒缓。
叶阳辞问唐时镜：“唐巡检，你在高唐各驿道间往来，可留意到流民情况？”
唐时镜答：“是有不少从东面来的流民，说各个矿区都有矿工暴乱，集结为匪，有些被当地府兵和卫所剿灭，有些加入了响马贼。还有人说，‘血铃铛’如今正在登、莱二府活动，人马扩充到五六千，大肆抢夺官营矿场的运输队伍，也劫掠各州府的粮仓。”
江鸥苦笑：“说句难听的，咱们高唐州该庆幸自己穷，既没矿，也没粮。就算东昌府乱起来，也是临清州首当其冲。”
叶阳辞薄责地看他一眼：“唇亡齿寒。如今夏收在即，不容有失。唐巡检，你要加强驿道关卡的盘查，防止贼匪伪装成流民进入夏津县。本官也会向许知州呈文，提醒他留意流民生乱。”
唐时镜面无表情地点头。沉默片刻，他冷不丁地说：“许知州命人修整高唐城至夏津县的驿道，今日动工。”
叶阳辞有点意外：“许知州这么抠门，还会主动修驿道？不是说各县二十里内道路自行负责？其他两县呢，他也给修么？”
“没有，只修从高唐城到夏津县的。其他两县的知县嫉妒得很，怀疑大人给许知州送了什么好处。”
叶阳辞失笑：“我若有那行贿的钱，何不拿来自己修路。怎么，他们还怀疑我和许知州合谋套取工部拨银，侵吞修路的工程款不成？”
唐时镜说：“听着有这个意思。”
江鸥忿忿道：“真是自己心黑，看什么都黑！估计那两位知县没少干这种事。”
叶阳辞不以为意：“清者自清，就算御史来查，本官也问心无愧。不过，许知州此举，的确有违他本性，恐怕这笔修路的钱不是他出的……”
——不如拆了重建。还有你夏津通往高唐的驿道，路太坏了，也得修。
——就算完成春耕，城防尚且没有着落，哪里还顾得上城外驿道。
与秦深的对话蓦然浮现脑海，叶阳辞噎了口气，心道：莫非真是高唐王的手笔？可他给过诊金了呀，足足五百两，都够给我修一座豪墓了。
他思来想去，觉得只有一个原因，那就是秦深上次来夏津，因为路太坏，马车颠簸得厉害，委屈了我们王爷尊贵的屁股，故而要砸钱来修路。
等等，修路的目的难道是……他还要来夏津？
叶阳辞当即问江鸥：“全县夏收粮食的数量预计出来了吗，除了各家自留、州税国税、县库补仓，还能剩多少？”
江鸥答：“粗略算过，剩余的麦、棉、杏、桑，折合银两，约有五六千两，大丰收啊！不过，要是拿来平旧账，还是远远不够，而且夏耕的成本还得再扣除。照这个势头看，得到秋收，县衙财政才能真正宽裕一些。”
叶阳辞点点头，心道：高唐王自掏腰包修驿道，要真是为了来夏津县收购夏粮……不好意思，地主家也没有余粮，再等一茬吧！
与此同时，高唐王府的书房内，刚回府没几日的秦深问姜阔：“夏津驿道今日动工修整？”
姜阔道：“是。许知州再贪，也不敢动王爷的这笔修路款。不过，他旁敲侧击地打听王爷修路的缘由。”
“你如何回答？”
“卑职说，王爷上次路过夏津县，在山林间见到一头色如胭脂的异虎，颇感兴趣。故而随手修个驿道，下次好带队去围猎。”
秦深抬眼，幽幽地盯他：“胡说八道。”
姜阔暗中忍笑：“是，卑职口拙，胡说的。”
“滚。”
“卑职告退。”
秦深朝他背影轻哼一声：“本王那是为了运粮……不过，的确不能照实说，就当是为了猎虎吧。”
议事厅内，江鸥已先行告退。唐时镜正要起身离开，叶阳辞从身后唤住了他。
唐时镜回头：“大人还有什么吩咐？”
叶阳辞从圈椅上起身，一步步走近。
太近了，近得突破了寻常人说话间的距离。
他神情微妙，似笑非笑。此刻，仿佛暮春所有的断雨残云、冶红妖翠都汇于一身，秾丽艳色扑面而来。
唐时镜下意识地后退半步，面上漠然道：“大人有话直说。”
叶阳辞说：“唐巡检还记得上次，本官说要写信给京城名医，顺道为你这面瘫症问诊么？回信隔了一个月才到，当时你忙着在外奔波巡查，几乎见不着面，这会儿才有空说起此事，你想不想知道后续？”
“不想。”唐时镜直截了当地拒绝，“卑职无病，只是天生的喜怒不形于色。”
叶阳辞挑眉，伸手去触摸他的鬓角与下颌，被他侧身避开。
“不要讳疾忌医啊，唐巡检。”叶阳辞柔声道，“本官认识的这位名医真的很有一手，她说治面瘫，针灸效果最佳，还传授了穴位与针法。本官略通医术，可以为你免费诊治，保证一针见效，三针让你能哭能笑。”
唐时镜扯动嘴角，映出个冷笑的影子：“卑职生来不爱笑，也不爱哭。大人若无事吩咐，卑职告退。”
叶阳辞一把握住了他的手臂：“唐巡检鼻梁上这道疤，似乎变浅了些。”
唐时镜说：“旧伤缓缓愈合，以后也许还会变得更浅。大人心细如发，但似乎用错了地方，卑职哪里值得大人如此详细研究……啊，莫非大人对卑职动了什么心思？”
他如逆水行舟般，骤然逼近半步，与叶阳辞几乎鼻息相闻：“大人这般垂爱，卑职感念于心，也不是不能接受断袖之情。”
叶阳辞当即松手，在对方嘴唇贴近的前一刻抽身后退，重又坐回椅面，若无其事地端起茶杯：“唐巡检，你误会了。本官只是关怀下属，你若不愿医治，此事今后无需再提。”
唐时镜也顺水推舟，抱拳道：“多谢大人关怀，卑职的确无需医治。另外，卑职想向大人请五日事假。”
叶阳辞道：“哦？这还是唐巡检第一次请这么久的假，可是遇到什么麻烦事，是否需要本官帮忙？”
“倒也不是麻烦事，而是居住在临清州的舅父病逝，外祖家无人帮衬，卑职要去协助料理丧事，加上来回路程，的确是久了些。不过夏收在即，卑职会赶在芒种前回来。”
“既是白事，多耽搁几日亦无妨。唐巡检，逝者已矣，节哀啊。”叶阳辞面露同情之色。
“多谢大人体恤。”唐时镜再次抱拳，离开议事厅。
叶阳辞端着茶杯审视对方挺拔的背影，目光渐沉凝。他唤道：“李檀。”
门外候命的书童伶俐地跑进来：“主人。”
“唐巡检来议事之时，我命你去巡检司把方越召来书房，人还在吗？”
