“知道啦，我不走就是了。”
唉，他总是没办法拒绝他。
谭玄对孟红菱所说的往事，他是知道的。他还知道谭玄家人的死，都与离火教有或多或少的关系。
谭玄自己也说过，倘若不是遇到贵人，他大概根本无法活到长大，更不可能遇到他。
这一切是从小家庭和睦幸福、深得父母宠爱、向来衣食无忧的自己无法想象的。
那时只有六岁的谭玄会想什么呢？他有没有像孟红菱这样嚎啕痛哭过？他会不会怕？他有没有茫然无措？
他转头望向身畔的人，身畔之人正在幽微的烛光中对他微微笑着，是沉稳坚毅的大人模样。
他便任由这个人拉着他，把他带去了床|上，圈进一个温暖的怀抱里。
但经过这一番折腾，之前绮丽正好的气氛已经荡然无存，谭玄吻了吻他的额头，两人便只依偎着沉入了睡梦里。

第25章
翌日用过早饭之后，谭玄把时飞叫到了房里，两人关门说了许久的话。随后时飞出来，径直出了云芦居。
这一去便过了晌午才回来，大包小包买了不少东西，全都送进了谭玄屋里。接着他又匆匆回了自己的屋子，再出来时，已是一身收拾好的远行装扮。
另外三人早就注意到他神神秘秘的行动，只不过他和谭玄谁都不说，自然也不好刻意去问。此刻见他一身行装的出现，程俊逸一脸震惊，第一个问道：“你要走？”
时飞冲着他们一笑，拱了拱手：“师哥吩咐我去办事，先行一步，过些日子再跟你们再汇合。”
说着便道了别，大步流星地出门去了。
到了晚间，谢白城还是忍不住问了谭玄：“你把时飞派去哪里了？”
“兰邑。”谭玄道，“邺都离兰邑不算太远了。”
“去余家？”谢白城有些吃惊，“他一个人？如果我们的猜测没错，幕后之人说不定在兰邑亦有布置。”
“他能办妥的。”谭玄似乎很笃定，“总要历练历练。”
他既这么说，一定是有了事先的计较。白城便不再问，转而看见屋里窗下摆着的罗汉榻上堆着几个包袱，正是白天时飞买回来的，不由好奇心起：“你让时飞买了什么？这么多。”
谭玄神秘兮兮地一笑：“咱们出发时要用得上的东西，到时候你就知道了。”
瞧他那做张做致的样子，谢白城在心里暗自撇嘴，好像别人很稀罕知道似的。又随口问道：“那我们什么时候出发？”
“后天。”谭玄口里回答着他，手却已经再不甘等待地来解他的衣带了。
白城虽然还很想问为什么是后天，但扑面袭来的炽热的吻把他的话语全堵在嘴里了。
他没有办法，只好勉力维持身体的平衡，同时暗自祈祷今天晚上孟姑娘别再突然想起点什么来。
一个个热烈的吻落在肌肤上，所过之处就好像催荡起层层涟漪，一圈圈漾开，交缠，织成一张密密的热烈之网，网住他的呼吸和心神，让他无处遁逃。
他很快就丢盔弃甲，跟这始作俑者沆瀣一气了。
待到急促的呼吸渐渐平复，他靠在谭玄的肩头意识开始有一点朦胧，心中想的只有“今晚没有人来打扰实在太好了”这样的念头。
谭玄却静静地握住了他的右手，在他耳边轻声地道：“我们要是什么事也没有，只是出来游山玩水的便好了。哪里的风景好看，咱们便上哪里去看；哪里的东西好吃，咱们便上哪里去吃。”
谢白城闭着眼睛，不禁笑出声来：“你不也就是想想，你何时有过这样的空？不说你，我现在其实也很忙的。”
谭玄低低地叹了一口气，摩挲着他的手背：“咱们上一次一起出远门是什么时候了？”
“四年前？五年前吧，为了我大姐家里的事。”
“等这件事完了，我跟你回你家一趟，路上咱们好好游山玩水一番，好不好？”谭玄又道。
谢白城默了一默，这件事什么时候能了结呢？到底背后真相是什么？爹的生日是在六月，现在已经三月，很可能是赶不上了。但对现在的他而言，能平安顺利的了结这件事，便已足够了。
他睁开了眼，谭玄正侧过脸看着他，眼睛亮晶晶的，跟少年时代几乎一模一样。
他就轻轻地笑了起来，伸手按住谭玄的后脑勺，凑上去吻了一下他的唇：“那就说好了，你可不要赖账。”
“不赖账！”谭玄重重地回吻了他，“我还得多买些礼物送给你爹，你娘，你姐姐，你师兄师弟们。这么些年了，你爹也该接受了是不是？我这不也挺好的，也不埋汰他老人家啊！对了，你说买些什么好？兰陵酒坊的酒怎么样？不过路途这么远，不好带去啊……”
谢白城合着眼睛，嘴角噙着一丝笑，在这没什么意义、但让他很喜欢的絮絮声中，渐渐睡了过去。
孟红菱和程俊逸在第二天的早饭时，得到了明日出发的消息。
又有一日空闲，程俊逸瞧着孟红菱这两日不知为何又有些恹恹的，便悄悄问她要不要出去在邺都逛逛，孟红菱心里还是有些向往的，也想散散心，转换一下心情。程俊逸就跑去问谭玄可不可以带着孟红菱出去，结果却被无情地驳回了，告诉他此刻敌暗我明，还是谨慎些好。
没办法，程俊逸只好蔫头耷脑的回去。谢白城看他闲得发慌，便笑着邀他练剑，也考较考较他这些年的进益。
这倒是立刻吸引来了两名观众，谭玄和孟红菱都站在廊下看，白城手持浮雪，和程俊逸在院中面对面站定。
“你先吧。”谢白城冲着程俊逸道。
程俊逸点点头，很庄重地先对他行了个晚辈礼，随后深吸一口气，手中三尺青锋剑骤然划出一道炫目的弧线，惊鸿般袭向白城。
程家家传的叫流光剑法，讲究的就是一个快和轻灵多变，施展起来，意态也潇洒风流。
程俊逸个子高，手臂也长，整个人动起来十分舒展。他知道谢白城从小跟哥哥一处玩耍，时常拆解对方的剑招，对他家剑法不会陌生。于是出手用了一招“惊鸿照影”，半途却改成了“银钩半划”，长剑中途一晃，变为斜刺里上挑。
通身银白色的浮雪剑往上一挡，恰恰好接下他这一招，白城口中笑道：“变招很聪明，但就慢了那么一分。”
程俊逸透过剑身感到一股柔厚绵长的劲力，心中暗暗吃惊，谢白城这些年果然也没有放松武艺的修习，光是这份内力在青年一代高手中，也能位列前茅了。
他更是专注起全副心神，剑花一挽，抢上一步，往前刺出，迅如闪电。谢白城旋身避过，程俊逸又跟上前一步，这一次却是大开大阖的招式，叫做“万里流霜”，银色的剑芒如一道潮头般扑面袭来，一旁观战的孟红菱不禁轻呼了一声，急得攥紧了手：谢公子已经退到台阶下边，无处可退可如何是好？
谢白城却毫不慌乱，嘴角甚至还挂着一丝淡淡笑意，手中浮雪剑宛如游龙，轻捷地缠上程俊逸的剑，只听一连串细碎的铛铛声响起，及至最后一声，却是声如钟鸣，绵长悠远，程俊逸长剑一歪，差点脱手，急忙回身撤步，内劲灌注于臂上，剑在空中划了一道半圆，再次迅捷无伦的刺向白城。
然而他剑招才刺出去一半，浮雪已经由下至上，以一个极其刁钻的角度直取他肋下，程俊逸慌忙变招，由攻转守，长剑变刺为横，往外推出，接下这一招。
谢白城翻身跃起，由空中再飞来一剑，直刺程俊逸哽嗓。他这一式名叫“飞鸟投林”，整个人也如振翅而飞一般，长发飞扬，衣袂翩然，恍若谪仙。
程俊逸不得不往后退步让开。转瞬之间，场上情势已由他把白城逼到台阶下，变成白城把他逼到台阶之下。
孟红菱在廊下看的心潮澎湃，此刻不禁双拳举于胸前，小小的叫了一声“好”。
然后她就听到了一声轻笑，她侧过脸，谭玄正抱臂靠在廊柱旁，面带微笑，注意到她的目光，便道：“白城很厉害的，我认识他时，他才十四岁，我那时差点输给他。”
孟红菱听了有些茫然，这听起来好像是在夸白城，但仔细琢磨琢磨，怎么又像是变着法儿的夸自己啊？
噫，谭玄这个人！孟红菱悄悄地撇撇嘴，心里却不由想象起十四岁的谢公子会是什么样子，一定是个相貌极为俊秀的少年吧。
没想到谭玄和谢公子那么久以前便认识了，难怪他们俩关系这么好。
她分心了这么一小会儿，院子里两人已经又过了二三十招，二人位置几度变换，银芒与青锋在阳光下不住闪耀，铛铛之声不绝于耳。
孟红菱的眼力渐渐有些跟不上了，只看着他们俩你来我往。程俊逸用起剑来倒是全然没了平时的几分书呆气，全神贯注的脸庞在阳光下很显出了一些严肃俊朗的意味。但若是跟谢公子一比，却又有些黯然失色了，没想到平时温文尔雅的谢公子跟人动起手来，是这般飘逸又锐利，剑光映着他的眼，竟有了几分霜寒之意。剑气森然，剑势如风，配上他秀丽端庄的面容，真是妙笔丹青都难以描摹的绝美景象。
孟红菱没有那个眼力，谭玄却是有的。程俊逸本事不错，自身条件也好，若是临阵对敌的经验再丰富些，还能在白城手下多坚持个三四十招。而以现在的情况看，不出十招白城便可取胜，但显然他没尽全力，属于连打带教，让两招攻三招，算是对招练习，大概还准备跟他多过一过手。
果然，过到百余回合，程俊逸□□，显出疲态。谢白城连攻了三剑，他应付的有些手忙脚乱，三剑已毕，浮雪又荡出一道银弧，凌空劈下，程俊逸勉强提剑相格，身子却不由自主地连退了几步，打了个趔趄，差点摔倒。
谢白城笑吟吟地收剑停步，也有些微喘，稍稍调整了一下呼吸，瞧着他道：“你不错啊，比你哥当年要强。”
程俊逸用剑拄着地，大口大口喘着粗气，又抬起胳膊，拿袖子擦了擦额上的汗，半晌方道：“多谢……谢哥哥指教！”
谢白城笑着对他摆摆手：“不用讲这些虚礼客气。”说完转身往廊下走。
谭玄早让孟红菱进屋端了茶来，递了一杯给白城，白城接过来饮了。谭玄看着还在院子里仔细琢磨的程俊逸道：“俊逸，你个子高，臂展长，论起来是优势，但回身慢却会是个明显的弱点，要时刻注意保持好距离，不要轻易让对手近身，否则你会很麻烦。之前你那几个小朋友里，是不是数花家小子最让你头痛？”
程俊逸点点头。谭玄又道：“你家流光剑法虽是快剑，但倘若对方跟你以快打快，你也不能轻易被带跑，要守好自己的节奏。白城的剑法兼具快剑和重剑两类，他交替着一用，你就乱了阵脚，自然很快就落了下风。”
程俊逸听他说的皆切中要害，不由连连点头，复又低头深思，反复回味，竟觉这一番比试实在获益良多，心中也是喜悦。
这一日便就这么过去。转眼到了第三日，也是他们该出发的日子了。一大早，谭玄就把所有人集中到正堂上，几个包袱在桌上端端正正地摆着。
面对另外三个人，谭玄清了清嗓子，宣布道：“今日出门，稳妥起见，大家一起化装改扮一下吧！”
三人都瞪大了眼睛瞧着他，过了一会儿还是谢白城率先提问：“改扮成什么样？”
谭玄先指了指自己：“我扮做一个富商。”接着指向程俊逸，“俊逸么，毕竟我们长得也不相像，就扮做我的内弟。”
谢白城的心里突然冒出很不好的预感，他紧紧盯着谭玄，谭玄却不瞧他，转而看向孟红菱。
“你呢，年纪装作是女儿吧，好像也大了些，做妹妹呢，好像又小了点。只能委屈你，装个伺候的小丫鬟。”
孟红菱似懂非懂的点点头，装丫鬟也还行吧，真叫她装个弱柳扶风的大家闺秀她才头疼呢。
谢白城心中不好的预感更甚，他紧盯着谭玄：“我要装作什么人呢？谭庄主！”最后三个字说的咬牙切齿的。
谭玄有点不大自然的冲他一笑，佯咳两声，做出一副云淡风轻的样子道：“你么，你自然是，嗯，那个，装、装作富商夫人啦。”

谢白城紧紧盯着谭玄，而程俊逸和孟红菱都很识时务的闭嘴了。
谭玄顶住白城两道几欲喷火的目光，佯装不知的打开一个包袱：“你不用担心，要用到的东西都准备好了。”
包袱里赫然放着一套女子的衣裙，两个匣子，还有一顶帷帽。
谢白城咬着牙道：“你怎么不自己上啊？”
谭玄一本正经地道：“不合适，我太高了。”
谢白城冷笑：“难道我很矮吗？”
他比谭玄矮了小半头，但那是和谭玄比，若是和寻常男子比，他依然算高挑，更不必说以女子的标准来衡量。
“你自然也挺高的，但，”谭玄做出一副无奈的样子，“没有别的选择了，俊逸也很高，跟我差不多。”
谢白城气冲冲地拉过孟红菱：“这不是有现成的姑娘？”
谭玄道：“她也太小了。而且一个富商夫人在外，连一个伺候的女使都没有也不合情理。总不能孟姑娘假扮夫人，你假扮丫鬟吧？不合适呀！”
道理都给他占去了，白城气的咬住嘴唇，停了一会儿忽然反应过来，从根源上切中问题要害：“干嘛要扮这扮那的？这是要做什么？”
谭玄叹一口气：“不是担心有人在暗中盯着我们，看我们下一步的动向吗？我们就要防备这一点，小心谨慎。改头换面，再加上今日是上巳节，城里城外都很热闹，是最好的消弭行踪的机会了。”
他说的振振有词，白城一时也找不出反对的话来，便把目光投向两个年轻人：“你们俩觉得这样可行？”
程俊逸一愣，随即露出大义凛然的表情：“谭庄主说的有道理！看来也只有这么一试了！”
谢白城又转头看向孟红菱，孟红菱迎着他的目光眨了眨眼，深吸了一口气道：“谢公子，我……我可以帮您梳头发！妆容上，虽然我没什么自信，不过，也、也可以一试！”
谢白城忽然觉得是不是除了自己以外，这三个人都很跃跃欲试，乐见其成？他用狐疑的目光一一扫过去，只见谭玄眉头微锁，嘴唇紧抿，一脸深沉忧虑之色；程俊逸抬头望向屋顶，表情严肃地长叹了一口气，仿佛心事重重；孟红菱则眨巴着大眼睛，一脸“我一定会努力的”乖巧神色。
除了屈服，简直无法可想。
见他不情不愿的点头，谭玄立刻打开两个匣子，一个装着胭脂水粉，一个装着几件头面首饰，递给孟红菱：“那就交给你了。”
孟红菱用双手接过来，表情坚毅地点了点头。
谢白城无可奈何，起身带着孟红菱走进西边屋子，坐到铜镜前面，任由孟红菱把他绾好的头发散开。
孟红菱拿着一把木梳，小心翼翼地梳理着他的发丝，见他发如鸦羽，光滑如缎，不禁羡慕道：“谢公子，你头发真好。”
谢白城无奈叹一口气，抬手按在额角。
孟红菱从铜镜里悄悄打量他，只觉得谢白城生的实在好看，肤色白净，眉目温润，静如春水，动如惠风。一点也看不出他已年近而立了。
为什么呢？岁月对长得好看的人也会格外宽容吗？
她带着几分欣羡，同时似乎又有几分说不清道不明的心绪起伏。最终想想谭玄的叮嘱和自己夸下的海口，用力摇摇头，集中精神仔细梳理白城的头发，给他精心挽成发髻，再小心地簪上一支簪子并两朵珠花，就算是完工了。
她抬眼看向镜子里，谢白城自己也瞧着镜中影像，他虽还素着一张脸，未施脂粉，看起来竟也不觉很违和，反倒别有一番韵致。
孟红菱呆了一呆，见谢白城没有说话，便道：“那、那接下来施点脂粉……”
谢白城却忽然一摆手：“我自己来吧。”
孟红菱正欲拿起眉黛，听他这么一说，只好放了回去，口中“哦”了一声，心里却蓦地泛起一丝失落。
她转身乖乖出了门，谭玄和程俊逸都还在正堂上等着，见她出来便以眼神询问，孟红菱表示白城决定自己来，谭玄便递了一身衣服给她，嘱她回去换好再过来。
孟红菱低头接过，回到自己房间。那套衣裳上身藕荷色夹袄，配着浅碧的裙子，再有一件银红褙子，是很常见的富贵人家婢女的打扮。她穿戴完毕，又理了理头发，回到正堂。正堂里还一个人都没有，她便老老实实的坐下等着。
不一会儿程俊逸来了，换了一身富贵公子的打扮，剑也收起来了，变成拿了把折扇在手里。两人相见，不由都是一笑。程俊逸也就跟她一并坐下等待。
再出来的是谭玄，他换了一身绛地遍洒金团花的直缀，唇上和下颌都贴了些胡须，顿时看起来老了有五六岁，很有几分富商老爷的风采。
程俊逸看着他笑起来，孟红菱也不禁抿嘴莞尔。谭玄却一本正经地对程俊逸道：“你别傻笑，要记得人前管我叫姐夫。”转头又看向孟红菱，“你得叫老爷，明白不？”
孟红菱抿着笑意点点头，大家便都等着“夫人”登场了。
不多时，西边屋子的门一响，一个头戴帷帽的身影缓缓走了出来。
三人的目光立刻一齐集中过去，隔着帷帽的白纱，能看见一张略施脂粉的清雅面庞，乍一看依然是谢白城的五官样貌，但毕竟敷了些粉，匀了点胭脂，又在唇上点了艳色，比及平时，立刻多了一份绮丽娇艳，竟略略有些陌生起来了。
三人一时都没说话，谢白城却自己掀开遮脸的轻纱，狠狠瞪着谭玄道：“谭玄，你给我好好记着！”
谭玄一愣，随即嘻嘻笑起来，对他点头：“自然自然，我一定好好记着，记得牢牢的，绝不忘的。”
看他那嬉皮笑脸的样，谢白城意识到自己话有歧义，又给他蹬鼻子上脸的机会，不禁更是气结，把轻纱一放，重重哼了一声，不理睬他。
既然都准备停当了，就要立刻动身。谭玄说已经吩咐过云芦居的人雇来车辆和马匹，在后门侯着。众人便带好行李出发。跨过门槛的时候，谢白城有些别扭的提起裙摆，又要顾着帷帽的轻纱，差点绊到。谭玄走在他身边立刻伸手扶了一把，笑道：“夫人小心些。”
谢白城气的伸脚踹在他小腿迎面骨上，谭玄龇牙咧嘴的弯腰去揉，抬眼看向他道：“夫人，淑女些吧。”
谢白城冷笑着俯视他一眼，道：“老爷，海涵些吧。”顿了顿又补充，“不满意你可以赶紧换。”
谭玄立刻讨好地一笑，追上他道：“没有不满，哪里能不满，满意的不得了。”
孟红菱这个冒牌小丫鬟跟在后头，却发现“老爷”“夫人”压根也不等她，都大步流星的跑了，心中直纳闷，她怎么突然就觉得自己这么格格不入呢？
后门很偏僻幽静，出去是一条人迹罕至的巷子。一辆装饰华美的油壁车静静地等待着。车夫见他们出来，主动迎上来帮忙提行李，并不多搭话。
既到了外边，谢白城也不得不演的更温婉些，步子也不能迈大了，压低了帷帽的檐，遮一遮明显带着英气的眉，在孟红菱的搀扶下登上了车。
作为服侍“夫人”的小丫鬟，孟红菱也跟着钻进了车里。谭玄骑马走在前头，程俊逸则是伴在车畔，车夫一抖缰绳，他们就出发了。
今日是三月初三上巳节，邺都本就是江南繁华地，既逢佳节，更是热闹非凡。大街上人头攒动，往来马车也比平时更多，大都是城里官宦或富贵人家的女眷们出城踏青赏景的。酒楼店铺皆比平时要热闹，恨不得把店中最时兴的货色陈列到街上来。连道旁树上都挂着各色彩胜，远远望去，像是已然花团锦簇了一般。
孟红菱把车窗的帘幕挑开一个小角，偷偷向外窥看，只觉得两只眼睛都不够用，心想以前就听人说过江南富丽流金，真是不亲眼瞧瞧都想不出是这般盛景。
他们这一行人夹在热热闹闹的行人中，果然不起眼。随着要去游冶的人群一路行着，很快他们也出了城门。
城外天清气朗，碧山如洗。游玩的人依然很多，扶老携幼，三五成群。只是城外开阔，道路上不再拥挤，他们行进的速度终于也快了起来，不多时，就抵达了他们的目的地，江边的客船码头。
船亦是已经雇好的。江南地区商业发达，处处体贴。车马行与船运码头皆有联络往来，可以帮客人一应定好，节约时间。
他们既是扮了富商，那自然定了一艘华丽宽敞的船只。车夫帮着船工一道把行李交接完，他们亦登了船。船工们瞧见这位富商“夫人”恁般高挑的身材，都有些惊讶，不过并未有人打探什么：再怎样也是人家家的女眷，多看几眼都是不应当的。谢白城便赶紧的带着孟红菱一头扎进了舱房里。谭玄与船家交代完毕，船家拔锚起航，船便向着雎江上游而去。夹在今日出游的点点白帆中，真是任谁也看不出有什么特别。
他们溯流而上行了三日，就在离邺都不远的润州登了岸。上岸后便立刻找了家客栈，把一应伪装全部换掉。

谢白城早已受够了。
穿了三天的女装束手束脚都算不得什么了，关键是还得装哑巴，毕竟外表可以乔装，声音他可没办法更改。这三天他是能不说话就不说话，连想骂谭玄一顿都没那个条件开口。此刻终于可以换回自己的衣裳，真是一下子出了胸中一口浊气。
再看撕了胡子的谭玄，顿觉格外不爽。凭什么他就靠粘点假胡子混了三天？！当下便把换下的衣裙向他扔过去：“这能扔了吧！”
谭玄接住了，瞧瞧他：“扔干嘛呀，也是花钱买的！”
谢白城懒得跟他废话：“又是要回去报公账是吧？你放心，花了多少钱我给你补上。”
谭玄“噫”了一声道：“不是，这都是我自己掏的钱。”
谢白城愣了一下，指了指搁在一旁的头面首饰：“这也是你买的？”
谭玄一脸正气的点点头。
谢白城差点要捋袖子揍他：“看来你钱多的没处花啊！净买这些没用的东西！”
谭玄连忙往后躲：“没有啊，首饰回去能变卖了，衣服，衣服这说不准什么时候还可能派得上用场呢？”
白城气势汹汹地道：“用场？还要派什么用场？你倒是给我说说？”
谭玄道：“我不是说可能嘛，现在可说不准。”他又觑觑白城的神色，挂上一抹讨好的笑容，“要么，带回去我穿给你瞧瞧？咱们就算扯平了。”
谢白城嘴角抽了抽，钉他一眼，语气冷硬：“不要做这种无聊的事！”
谭玄委屈巴巴地叹一口气：“唉，明明这几天老爷老爷的，叫得那么甜，怎么一下子就变得这么凶了？”
谢白城冷笑一声：“我早跟你说过，不满意可以赶紧换，你谭庄主有为又多金，什么样温柔似水的佳人找不着？”
谭玄笑嘻嘻地凑过来揽住他的腰：“这话说的，自从遇见你，我何时多瞧过旁的人一眼？在我心里，谢公子便是天下第一风流倜傥，谁也及不上的。”
谢白城被他长臂箍住，一时挣不开，就随他满口胡言乱语的，只避开脸不让他亲上来。
他们俩正闹着，门突然被敲响了，谢白城吓了一跳，连忙屏住声息，只听门外传来掌柜的声音：“客官，您吩咐的马匹租好了，车马行的人牵过来了。”
谭玄答应一声，恋恋不舍地放开白城，一起抓紧收拾东西，再度踏上旅程。
从邺都要回笒川，逆水行舟走得实在太慢，所以从此刻起，他们都改为骑马。先是租了马匹，后面谭玄出面直接借了官驿的马。
骑马当然比坐船快，但人却要比乘船累得多。他们三人是男子，又都是长年习武，尚且能应付，只苦了孟红菱这么一个小姑娘，但她居然也一直咬牙跟着，没有叫过一声苦和累。程俊逸心中不忍，悄悄塞给她药膏，让她每晚涂在肌肤上，好耐住在马鞍上的反复摩擦。
这一路穿山渡水，三月十四，他们又再度回到了笒川县。
回到笒川之后第一件事，是去衙门询问对孟家仆人寻访的工作进展如何。
当地的捕快经过调查，找到了当初售卖房屋给孟远亭的牙郎。在孟家做事的杨顺的确是他的一个远房表亲，虽攀着他找事做，但平素也没有多少联系。他听闻了孟家的事，才想着去问问杨顺的情况，结果一去才知道，杨顺一家人居然已经搬走了，只留下几间破败的老屋。向邻居打听了一圈，也不知道他们究竟去了哪里。官府既找到他，这牙郎便都一五一十说了。
捕快们从他那得到了杨顺家的地址，就再去调查盘问，却也没多少收获。按邻居所说，杨顺平时不常回来，那一日匆匆回来，没多久一家人就开始收拾东西。有人打听，他们家人也遮遮掩掩的，说是去走亲戚，但没人信他们的话。谁家走亲戚是一家老小这么慌慌张张的？有人疑心杨顺偷了东家的财物，但也没发现证据。杨顺临走还给了邻家一些钱，请他们帮忙看顾房子，他说的是“过些日子便回来”，然后就匆匆雇了驴车走了。
过了些时日，孟家灭门案的消息也传到了他们村里，有人疑心是杨顺害主所以遁逃，但也有人说他向来是个忠厚人，怎么可能做得出这种事，说不定是被吓到了，带家人避祸去。
总之关于杨顺家就查到这么多事。而关于另外的仆役，官府贴了通告，征集案件线索，查访在李家做事的人。倘若自己主动来官府提供消息，还会给奖赏。
通告贴出去，有些街上的泼皮无赖跑来混说，想骗些钱花。但一问起具体情况，都说的驴唇不对马嘴，结果钱没骗到，反挨了板子给赶出去。过了好些时日，才终于有个年轻人来了，一番询问下来，都能对得上。他自称原来是在李家做些粗重杂活。李家家业挺大，但雇的仆人却不多，跟城里同等的富户比，显得要简朴很多。