张婶在一旁提醒她：“大丫。”
大丫鼓起勇气，说：“我想、我想学认字。我能不能学认字？就教我一百个字，行不行？”
澹台莲州错愕，面对她那双闪闪发亮的眼睛，说：“自然可以。钱你也拿着。想学认字不用拿钱换。”
张婶搂了搂她，说：“你想学字，问我不就好了，我会几个字，就教你几个字。”
大丫连声说“谢谢”，平时多么伶牙俐齿的一个小姑娘，一时间高兴得只会说“谢谢”，颠三倒四、翻来覆去地说。
澹台莲州被感染，眼角眉梢都因笑意而舒展开，他坐下来，问：“我还有别的事情想问问你。”
大丫现在是恨不得把心窝子都掏出来给太子，说：“您尽管问，我知道的都告诉您。”
澹台莲州问：“你可知道你家是怎么沦为奴籍的吗？”
大丫才憋着一股劲儿想要好好在太子面前表现一下，可这第一个问题就把她给难倒了，她支支吾吾地答不上来。
她不过十二岁，自生下来起就是奴籍，但是，从没想过为什么。
她是，她的父亲是，她的母亲是，她的爷爷是，她的外公也是，尽管她跟良民看上去没有区别，没有缺胳膊少腿，但她好像天生就是奴隶，就活该过苦日子。
大丫说：“我不知道。”
她因为没能答上太子的问题而非常内疚。
问：“您能容我去问问我爹吗？我爹也在军营做工。”
澹台莲州说：“哦？你爹也在军营，那直接把他叫来，我问他吧。”
澹台莲州等了一会儿。
大丫她爹匆匆赶来了，他看上去不像是才三十几岁的人，身体还算强壮，但是脸老得不像话。
他比他的女儿没胆子多了，双腿一直在打颤，一直佝偻背部，头低得深深的，一到澹台莲州的面前，第一件事也是下跪。
澹台莲州看他抖个不停，简直下一刻就要摔倒在地了，说：“他是干活儿干累了吧，搬张椅子来给他坐。”
大丫她爹诚惶诚恐，一开始连话都说不大清，越是说不清就越害怕，怕惹恼了太子，以至于招来杀身之祸。
但是澹台莲州语气和蔼不说，温声细语地安抚他，终于能跟他正常交流了，询问他们是怎么落入奴籍的。
大丫她爹倒是记得自家的旧事，但因为他说得并不清楚，所以澹台莲州不得不问了好多遍。
终于大概整理明白了。
差不多是这样的：
这齐姓人家的男人祖籍在昭国沂城，在他太爷爷那一辈，当时还是良民，不算穷，也不算富有，以种地为生，原本有两亩田地，勉强可以度日。
有一年，王上说要打仗，点了他的太爷爷去当兵。
不去的话要被杀头，所以他只好应召入伍。
但是士兵的武器、铠甲都得自己准备，要是不准备也要被杀头，他只好卖了地，拿换来的钱去买了武器和铠甲，去军营报到。
一仗打了两年，士兵们在打完一仗以后还得去抢战利品，要是慢一步，就一点东西都拿不到了，因为军队给的钱和粮食都不够。
也有人为了钱，会故意杀害普通人。
他的太爷爷是个老实人，每次都拿不到太多东西，也不愿意为了抢夺财物而杀害无辜的人，所以一直穷得两袖空空。
最糟糕的是，当时在任的那位昭王不是个会打仗的，军队节节败退，有一天，太爷爷听说，敌国已经打到了他的故乡沂城，于是连夜逃出了军营，想要回去救自己的妻儿，然而才到半路就被抓了回去。
太爷爷被鞭笞了十下，没死，另外剥夺了他的良籍，打入奴籍，充当炮灰。太爷爷侥幸没死，活了下来，战争结束以后，被流放到洛城做苦工。
澹台莲州听完，沉默良久。
这洛城与昭国的奴隶有多少是这样沦为奴籍的呢？
他算了算时间，应当是上上上位昭王所做的。
澹台莲州与黎东先生讲了这个故事。
黎东先生道：“是以昭文王才改了军制，使得昭国一时中兴。如今已没有这么残忍了。
“您若想赦免他们的奴籍，直接赦了便是。”
澹台莲州摇了摇头：“我可以直接这样做。赦免一个人、十个人、一百个人，甚至成千上万人。
“但这些人莫名其妙地做了奴隶，又毫无理由地被赦免，他们没有立锥之地，要他们去做什么呢？还是得先教会他们该做什么，让他们有事可做。”
而且，让这些人被流放、入奴籍的是他的祖辈，要是他直接反驳，便是一种不孝违逆的行为。
他知自己做每一件事都得有章程、有理由，而不是直接下令。
黎东先生问：“太子觉得怎样？”
澹台莲州以一种宁静而坚定的声音：“我看，还得继续改。”

天暗下来，同屋的学生累了一天，打算歇下了。
荆玉山反而将头发梳得纹丝不乱，更换了一件干净的熏过香的文士长衫，提了灯笼出门去。
同学问：“你去哪儿？”
荆玉山道：“我去见黎东先生，请教一些学问。这不是白天没空吗？”
他是两年前投入黎东先生门下的弟子之一。
他们这群给太子当差的小吏都是。
当年太子被抓，生死未卜，黎东先生说要去营救太子，若有人想跟他去，则一起去，若不想，他赠一份路费，资以返乡。
留下来的人不足三分之一，荆玉山就是其中的一个。
但是他自觉与别人不大一样，他并非仰慕黎东先生的才华，也非对昭国有多少情怀。
他觉得自己只是无处可去而已。
昭国是他为剩不多的选择中最好的那个。
他其实并不知道自己是哪国人，他出生于乡野间，母亲是个妓女，生父不详。在他三岁时，母亲把他卖给了一个荆姓商人，换了三斤小麦，于是他的小名就叫“三斤”。
商人发现他聪慧异于常人，为了培养他，教他念书写字，从此他有了自己的名字：荆玉山。
他跟着商人养父周游了列国，他问养父：“您是哪国人？”
养父道：“我是商人，我没有国家。利益在哪里，我就在哪里。”
荆玉山长到十六岁，饱读书策，养父对他说：“士农工商，商人最贱。你的才能不应该做一个小商人，离开这里，去向国君献策，说不定能求到一官半职，将来飞黄腾达。”
他带着养父给的路费踏上了游学求官之路，九年间，辗转于各个国家，从庆国出发，一路南下，都没有求职成功。
庆国当时正值国君交接之际，几位王子勾心斗角，时局波诡云谲。
无论是老庆王还是新庆王都没有空接见他这个无名之辈，但是当时还是王子的贺朔收了他做门客，他住了三个月，在游廊上见过对方一面，甚至来不及说上一句话就被打发了。
两年后，他没能再见到贺朔，于是去了幽国碰运气，在幽国更惨，他花光了钱买礼物送给幽王近身的侍者，结果人只收钱不办事。
之后他又去了两个小国，觉得对于小国来说，自己怎么着都应该能得到一个不错的官职了吧？结果没有。不过倒是混了一阵子的饭吃。
在这个乱世，已经是很长很长的一段时间了。
他等了太久，甚至觉得自己不可能再有机会。
再然后，他听说了昭国大胜幽国的战事，还有昭国太子的各种奇特传闻，以及归隐许久的黎东先生为这位昭太子执鞭牵马。
怀抱着好奇，他来到了昭国，拜入黎东先生的门下，成了黎东先生的学生，也顺理成章地变相做了太子的门客。
当时太子还不是太子，只是王长子。
又不是直接成了澹台莲州的门客。
他以为自己很长一段时间都不会见到本人，正如在庆国一样，但他的棱角早已被岁月磨平，学会了等待。
他的目标很低，只是希望能够在年内在澹台莲州面前露个脸。
没想到很快就等到了这个机会，就在他来到裴珩的院子里住下的第三天，澹台莲州上门拜访。
那天天气晴朗，他与一群学生一起捧着竹简去晒，驱驱虫子，正从走廊经过，却见一个青衣负剑的男子身影潇洒步入。
起初，荆玉山还以为那是个行走天涯的剑客，黎东先生在江湖草野的朋友。可是，看相貌，委实太白净秀美了。
他问：“您是？”
男子答：“澹台莲州。”
澹台莲州的语气太过淡然而无所谓，衣着不华贵，也没有呼奴唤婢，荆玉山一下子都没反应过来。
澹台？王族之姓？
莲州？除了公子莲州，王室还有第二个莲州吗？
这位是王子？！
荆玉山反应过来，他连忙想要作揖，却忘了手上抱着一堆书简，差点掉落。
澹台莲州伸手帮他接住：“小心。
“要送到哪儿去？我帮你吧？”
他曾面对小国国君与大国高官都侃侃而谈，毫无惊惶，却在这时局促了一下，竟不知如何应对，因为他压根想不到像澹台莲州出身王室的人，会这样出现，又如此随性。
这等活计不当是澹台莲州会做的，可他的行为很自然，一点也不觉得有什么不对。
荆玉山说：“不用，这是先生交代给学生的事情，怎能让王子您代劳？”
澹台莲州没有坚持要帮忙，转而问：“黎东先生呢？他在吗？我来见他。”
荆玉山将黎东先生的所在告知于他，澹台莲州说了声谢，便找过去了。
荆玉山看着太子的背影。
身边的其他几个学生这才喘出口气，说：“你可真厉害啊，居然那样安然自若地与王子对谈。”
“没想到莲州公子长这样，倒比传闻中的更加俊美，气度非凡，与常人不同。”
是很不同。
只是，不像一个喑哑叱咤、威震八纮的君王。
荆玉山想。
果然，在他拿出一篇足够震慑天下的国策，有所名气之前，昭王子也不会记住他的姓名。
但在当天下午，与澹台莲州会面之后的黎东先生就将他们一干学生逐一介绍了。
说上了一两句话，仅此而已。
再后来。
他随黎东先生前往荒城，虽没上阵杀敌，也帮着打理了军务，见识到了从未见过之局面。
鏖战过后，王子带他们回国，他与其他大夫一起为受伤的士兵们治病疗伤。
黎东先生让有空的人就去帮忙。
澹台莲州为一位士兵正骨，问：“谁有空，来帮我搭一把手。”
荆玉山正好在旁边。
完事后，澹台莲州擦了擦沾满血的手，抬头看他：“谢谢。”
思索了须臾，记起来了：“你是荆玉山，对吗？黎东先生的学生，在王都时曾见过一面。”
荆玉山：“是的，王子。”
澹台莲州又说了一遍：“谢谢。”
说罢，倒未对他留意太多，继续去做别的事了。
荆玉山看着澹台莲州的背影，看他跟士兵打招呼，也能说出对方的名字，一时间心情复杂。
他自认为没有出众的相貌，一定不是因为这张脸被人记住的。
即便他没有展示出自己的经世治国之才，仅仅作为一个看上去没什么用处的普通人，也能被一位王子、将来的国君记住名字。
但是——
正因如此，他愈发肯定地认为：澹台莲州不适合做国君。
天下有那么多人。
澹台莲州哪能每一个都看得过来、记得过来呢？
天真。可笑。
心慈就会手软。
而来到洛城以后，澹台莲州所做的事就更加让他直皱眉头了。
荆玉山再看不下去，打算与黎东先生好好一谈。
黎东先生还没歇下，正在挑灯夜读，见到荆玉山，问：“这么晚过来，有何事要说？”
荆玉山道：“是为太子之事前来。”
黎东先生问：“太子之事？”
荆玉山危言耸听道：“如此下去，太子危矣，身亡或在明夕。”
黎东先生不怒反笑，放下手上的帛书，问：“此话怎讲？”
荆玉山说：“太子建设洛城，大肆宣张，涌入了大量外人，而太子依然平易近人，与民极近，难保不会有他国间人蒙混其中，意图谋害太子。
“如今天下的目光都落在太子身上。不可不防。”
在他看来，这支军队看似兵强马壮，牢不可破，是前所未有、不可战胜的军队，但其实弱点也非常明显。
那就是澹台莲州。
澹台莲州是很强。
可也是个凡人，会生病，会受伤，会中毒，会劳累。
一旦杀了澹台莲州，这支队伍立时就散。
跟很多国家不同，其他国家，包括幽国和庆国，即使国君亡故，也可以换一个人来当国君，果然依然可以继续运转。
但昭国不过，假如澹台莲州死了，不但军队会溃散，民心也会崩坍，照他所见，不出两年就会亡国。
因为其他国家一定会趁其病，要其命。
澹台莲州的出现使昭国兴盛。
但也因为他的出现，使得预设他消失后的国家坍塌更惨烈。
所以，无论如何都得保住澹台莲州。
黎东先生用一种说不上是热情、也不算冷淡、而是幽深忖度的目光望着他，问：“那依你之见如何？”
荆玉山道：“在我看来，太子一得远离平民，高坐明堂；二得派人前往幽、庆两国，行纵横之策，探清敌之虚实。”
黎东先生笑了：“你接下去是不是要说你正适合做后面这件事？”
荆玉山答：“是。”
黎东先生的眸底掠过一线精光，清高不屑地嗤道：“鬼蜮伎俩。
“我怎么知道你对太子是一片忠心？
“你以为我不知道你的来历吗？荆玉山。你们每个人拜入我的门下时我就调查过了，你曾拜在庆王与幽王的门下求仕。但我没查到你是哪国人。难道其实你生于昭国，是个爱国之士吗？”
“我不是昭国人。”被戳穿来历没有让荆玉山惊惶，他认为理所当然，要是连这点手腕都没有，就不是黎东先生了。
接着，他毫无羞耻地说，“我对昭太子也没有任何忠心。
“我想助昭太子，不过是想从昭太子处攫取荣华富贵罢了。”

这话说得坦荡。
荆玉山在年幼游历诸国的经历中悟出属于他的人生道理，就他所见过的达官贵胄，总会道貌岸然地装得体容有度，他们以道德来伪装自己，装得好像十个有九个都是难得一见的君子，实则永远在内心里不满足已经得到的权力和利益。
他不做这种虚伪的人，他承认自己就是热爱荣华富贵。
倘若人的一生是一块墨，每当你做一件事情就会研磨到一点墨，那么他想消耗自己的生命的墨汁用来书写一些会让世人惊叹的故事。
管他是欣赏，还是厌恶。
黎东先生笑了一声：“你倒是不以为耻。”
荆玉山堂堂正正地答：“人活一世，不过追逐衣食住行，我想要锦衣玉食、封官拜相，何错之有？”
黎东先生仍用锐利的目光直视着，见他一直没有退缩之色，才渐渐重新变得温和，成了那个和蔼的老爷爷。
荆玉山的提议他粗略一想，是同意后半截的，再仔细一想，便觉得怎么想也想不通，黎东先生问：“你为什么不去找太子，却来找我呢？是要让我转为进言吗？”
荆玉山轻轻摇了摇头，道：“不。我没想与太子说。
“他秉君子圣人之道，心软得很。所以我才来找您。”
黎东先生闻言，又是一笑，脸色亦急转直下：“你既知你的谋策与太子不合，还谈什么效力？”
荆玉山寸步不让：“然则利益是相合的，我想要各国国君奉我为座上宾，而你们想要让太子安全无事。
“世上有善就有恶。我愿做这个不符合太子道德价值观的‘恶人’。总要有人来做这件事，不然呢？难道照您所想，一位完美无瑕的圣人只靠良善真的能成为天下共主？我想，这种人，以前没有，以后也不会。”
他慷慨激昂地说到这里，又缓和下来，沉声说：“我知道您想打造一位圣人之君，您希望他不沾上一点阴秽，成为您理想中的君王。
“那就别告诉他，只由您与我来做。”
黎东先生沉默良久。
久到他桌案上的油灯里的油快烧尽了，他说：“待我加点灯油。”
说罢，他挑灭了灯芯。
荆玉山进屋时就熄了灯笼里的蜡烛，屋内一时间陷入了一片黑暗之中，只由初冬冷冷的月光照进来。
他重新点上灯。
荆玉山复又问：“先生以为如何？给我一辆车、一点路费和昭国说客的头衔即可。”
黎东先生叹了口气：“晚了。”
荆玉山皱眉：“怎么晚了？”
黎东先生的目光越过他，像是轻拍了一下他的肩膀，然后投向他的身后，起身微微福身颔首，请安道：“太子殿下。”
荆玉山悚然一惊，寒毛直竖。
糟了，他都忘了太子的武艺高到来无影、去无踪的地步。
这位心善的太子会说什么？
他的心脏猛地突突跳起来，竟然不敢回头，去看太子是何脸色，作何反应。
一声自嘲的轻笑落在他的身后。
是澹台莲州在笑：“我不否认我是个优柔寡断、心慈手软的人。
“但我也不认为这是一件错事。”
荆玉山转过身，没抬头，向太子作了一揖，脑子各种念头在飞快地转动，思考着该如何说服太子。
这真是最坏的情况。
这位太子看上去是全天下最好说话的，其实也是最不好说话的。
却听澹台莲州问：“你能做到七年内，不让其他国家攻打昭国吗？”
荆玉山没想到澹台莲州会没头没脑地问出这么一个问题，他脑子一热，斩钉截铁、胸有成竹地说：“能。”
澹台莲州：“那我可以给你一个官职。”
荆玉山仍觉得不真切，他终于抬起头，想要看一眼澹台莲州，于是对上了一双如月光般澄澈柔和的双眸。
澹台莲州对他招了招手：“荆先生，既然是为我效力，还请跟我说，我们出去说吧。”
大晚上。
而且凛冬将至。
屋外颇冷。
澹台莲州一言不发地前面走着，低垂眼睫，不知在想什么，荆玉山亦不作声地跟在身后。
走着走着，就走到了军营招工所修的粗房地窝附近。
澹台莲州停下脚步，他抬起头，睁大双眼，倒像是个困惑的孩子，任由白练般的月光浇洒在他头上、脸上、身上。
“为什么这世上万物生而不平等？
“为什么修士看不起凡人？
“为什么妖魔视凡人为牛羊？
“为什么凡人自己也不停地打仗，贵族看不起平民，平民看不起奴隶？
“我若是生而为奴隶又会怎样呢？”
荆玉山答：“那您就不会去想这些事了。”
澹台莲州看着他，对他笑了一笑：“你说得是。
“兴许这人就是得陇望蜀，三年前我刚回来，只想要昭国免于亡国之难。
“如今又想要昭国百姓人人居有屋、穿有衣、食有余粮。”
澹台莲州转身过去，正面朝向他，说：“我从不自诩是圣人。你们把我看得太好了，我也会愤怒，会沮丧，会嫉妒，会有杀意。
“也不用保护我，说什么不让我沾上阴秽，这算怎么？我是国君，应当由我来保护别人。
“要是为了昭国的百姓能够安居乐业而不得已必须造孽的话，那这份孽障就让我来承担吧。
“往后荆先生若是为了昭国但行一分孽，尽管告诉我，可予我半分。”
过了不知多久，明明被冷风吹了很久，手脚很冰，脸也冷，但荆玉山却莫名地觉得躯壳内的某处是滚烫的，他不知该说什么，深深向澹台莲州鞠了一躬：“是。
“事成之日，请太子许我相位。”
澹台莲州说：“嗯。七年之约。一言为定。”
为什么是七年呢？
荆玉山想。
太子是三年前回来的，加上七年，正好是十年。
那年太子应该是三十岁，而立之年，会发生什么其他的事吗？
他一路上带着这个疑问，回到屋舍。
同学问他：“你去哪儿了？好像看见是太子送你回来的？”
又酸溜溜地说：“你排场挺大。”
原本将睡未睡的人都一下子醒过来了：“太子？太子送你回来的？太子跟你说话了？”
其他睡着的人也被吵醒，一听到“太子”二字，瞬间瞌睡虫就飞了：“太子来了？”
荆玉山坐下来，脱鞋子，说：“我哪配啊？只是遇上太子夜里出来散步，是太子平易近人罢了。
“也没说几句话。
“你们若是想跟太子说话，直接与他说不就是了？太子温文有礼，一定不会生气，会跟你们说话的。”
众人纷纷失了勇气：“话是这样，但我一见到太子就紧张，心跳脸红。而且，太子那么忙，总觉得会耽搁他的时间。”
“我想着，假如要跟太子说话，总得言之有物才行，一直没想到要说什么。”
“荆玉山？荆玉山？”
荆玉山已经把被子一裹，装成睡着了去。
翌日一早。
黎东先生使人来与荆玉山说，马车、文书、盘缠都准备好了，还有士兵随行，以保护他的人身安全。
荆玉山答无不满。
荆玉山准备干完今天的工作，再去向黎东先生道谢。
在路上，遇见了二王子和三王子，俩孩子一脸着急，问：“你们谁见到我王兄了？”
“太子不见了？”
大家都着急起来。
于是问昨天最晚一个见到澹台莲州的荆玉山：“你可知太子最后去了哪里？”
荆玉愣怔，答：“太子去看了建造好的新房子，我在那里与他道别，之后我就不知道了。”
然后总算是找到了太子。
他自个儿施施然地从地窝里钻了出来，像是一只鼹鼠探出了头，问：“什么时辰了？”
大家没想到太子在这儿，一齐目瞪口呆地看着澹台莲州走出来。
想问又不敢问。
早上林间起了薄雾，冬日的天光冷冽，他拍拂掉身上的灰尘和草屑，再抬起头，看一眼众人，就像是猜透了他们所有人的心思。
澹台莲州襟怀坦然，为人解惑：“我昨天在这儿睡了一晚，睡得不错，这屋子造得挺好，可以住人。冬天住在这里，绝不会冻死人了。”
大丫跟她爹来了军营。
路上她爹还在跟她发愁：“屋子都快造好了，不知道之后还有没有活儿做，冬天快到了，到时候土地都冻硬，只怕更不好干活儿。
“那屋子可真好，住在里面，寒风都吹不进去。等攒了钱，以后我们也造一个。”
大丫说：“先把咱家屋顶上的漏洞补一补吧。”
等到了军营。
监管他们的小吏却让大家今天先别急着干活儿，而是把每个人都点了一遍，写写画画也不知道在记什么？
大丫她爹后知后觉地怕起来：该不会是他乌鸦嘴了吧？做工的好日子已经到头了？要给他们结账，让他们走人了。
小吏的笔刀停下，翻回竹简片的第一个，唤道：“齐大勇。”
大丫她爹站了出来，如遭雷击，沮丧地想：第一个就赶他走吗？
小吏说：“你第一个选房子，你想选哪个？”
大丫她爹没反应过来：“选什么？”
“哦，对。”
小吏朗恍然大悟，一拍脑门，记起来自己忘了什么。他对在场的所有来做工的男人们高声公布道：“太子交代了，这些屋子都是造来给洛城百姓过冬居住的。一屋住一户人，你们可以带你们的家人搬进来住。你们都干得很好，人人有份，但是挑选顺序按照劳动成果来排列。其中齐大勇每天干得活儿最多最好，所以由他第一个选房子。”

日轮渐起，月隐山翠。
士兵们已开始了一早的操练，巡视军营以及附近，迈开整齐的步伐，唱起雄浑的军歌，在这呵气成雾的冷天气，无疑是一种暖和身体的极佳方法。
这时，前面出现了两个孩子的身影。
正是二王子阿辛和三王子阿尚，两个人一个扛着锄头，一个拖着锄头，吭哧吭哧地跑过来，没什么端庄的样子，还穿着便于务农的粗布衣服，这段时间也被晒黑了不少，看上去与农家孩子差不多。
两人跑到近处，放慢脚步，停下来，急匆匆地打个招呼：“早安。”
带队的士兵命众人立正，大家齐刷刷站直，朝向两位王子，因为不方便鞠躬，就紧握手中的长槊，“咚咚咚”地敲在地上，回答：“早安。”
彼此行过礼，像两条交错的线，继续前往各自的方向。
终于，俩孩子来到他们的地头。
这儿有两块地是属于他们的。
王兄给的。
刚到洛城不久，澹台莲州就一边盖房子，一边开垦荒地。
来不及种谷米麦子，但种豆子和青菜还来得及，就播种了下去。他们在王兄的教导下，第一次学着种地，每天泥里来泥里去，忙得不亦乐乎。
之前他们崇拜王兄是因为王兄剑术好，又会行兵布阵，长得美，还待他们温柔亲切，事事都讲道理，但是他们没想到，王兄连种田都会！
当被小崽子们用亮闪闪的目光望着，澹台莲州自个儿心里想：能不会吗？在昆仑种了十几年啊！
又想：你们比我好，我小时候开始学种粮食的时候什么都不会，只能自己摸索。
原先，澹台莲州还担心了一下他们会不会吃不了苦，不想种地，就是到时候娇气犯了，那么坐在边上看看总是好的。
没想到弟弟们已经看了两天，早就跃跃欲试了，一被王兄问要不要给他们一块地来种，二话不说就答应了下来。