他的眼睛并未如大家对权臣的想象般，虽老却精。他双眼已浑浊，才过六旬，却老如七十，坐圈椅上靠着，没一会儿就打起了盹。
正当这时，室内有人“嘶”一声，从他那处传来的翻卷的“沙沙”声随之停顿。
周围其他读卷官们被这声音影响，朝那处看去，不过一瞬，就都默契的移开眼睛，继续阅卷，仿佛刚才的小插曲并不存在。
那人似早有预料，将手中的试卷放置一边，继续轮阅他人的卷子。
霍钧似已睡着，没被这动静打搅到。
殿试不会黜落中试举人，但要分次第。
读卷官们给每一份试卷盖印，上有自己的姓名及评级几等。
在殿试名列前茅者，卷子上盖印的头等、二等印章就多。
而盖印四等、五等多的人，只能是三甲。
留卷不批的，多是有错误、策语不当的。
这份被放置到一边的试卷，就是策语不当。
他竟敢拿朝廷重臣来做例子，大肆讨论“贪官污吏”的处置之法。
简直胆大包天。
他们都听说了，昌和府丰州县，出了个特别会“办事”的举人。
他在家乡推广肥料之法，培养兽医人才，开展扫盲班、商务培训班。允许百姓们先拿鸡苗鸭苗甚至猪崽，养活变现了，再来补交低廉的费用。
他还大力培养技术性人才，不拘哪行哪业，但凡有手艺，都能大放异彩。
在他的影响下，丰州县在三年之内，由富裕县城，再朝繁华之地迈步。县城百姓不缺肉吃，乡镇百姓不缺蛋吃。
只要勤劳肯干，没有土地，也能另找差事，养家攒钱，脱贫致富。
根据锦衣卫私访调查的奏疏，他们知道丰州县并未实现全县“脱贫”。
“脱贫”是这位举人的口号，但当地距离这一步不远了。
丰州县的税收也相当漂亮，以一县之财，可抵中型府城的税收。
可惜，丰州县隶属昌和府。
昌和府是广平王的封地，税务上交王府，不会上缴到国库。
这位举人叫谢星珩，表字谢敬之。
他的文章跟当下文人的风格都不同，在策问上尤甚。文章言语辞藻没多华丽、激烈，而是言之有物，让人阅之便知此人是有真才干，并非书生意气，空中楼阁。
时隔三年，他再次下场科举了。
会试取中，到了殿试上，锋芒毕露。
这是天子点名要的人，可他的试卷，实在难批。
留卷不批的卷子，最终会交给天子亲阅。
他们不管了。
此时此刻，谢星珩跟着他的“进士同年”们，刚从国子监领完进士巾袍出来。
进士巾袍是圆领袍样式，颜色猩红，跟官服的区别是上面没有补子。
考完殿试，便算稳了。同年们想约着去聚聚。
过后还要领成绩，这回便是茶会，不喝酒。
组局的人主要是约谢星珩。
近几年科举的人，有几个没听说过他的名头？
他们还听说，有一批进士在上任之前，还去丰州县取经过。
人才啊。早年也是以才干和人品闻名，跟他交友，不亏。
同年之间，本也会互相帮扶，是进入官场后的首个“小团体”。
他们在朝中无依无靠，这是第一批人脉。
盛情难却，谢星珩答应聚。心里则好可怜他们，他们哪知道现在热情结交的人，可能会坐好几年的冷板凳？
谢星珩想着，就当给他们上一课好了。
入仕第一课，人生有起落。
名声在外，不一定飞得高。
中试举人们，如谢星珩这般老油条的经年少见。
谢星珩这么多年，也就认识一个顾慎行。其他人多有拘谨，努力放开了，也像赶鸭子上架，不得不笑。
谢星珩就照顾他们脸皮，选了他们更加适应的话题和聊天方式。
说说学问，聊聊抱负，谈谈理想，再讲讲他们最最关心的“才干”。
谢星珩没什么好说的，一个丰州县，说死说活的，像在反复自吹自夸。
他提出一个新概念——去到当地，如果拿捏不准当地的经济作物和发展方向，可以进行商业大摸底。
搞钱嘛，哪能不跟商业挂钩？看看当地商人，尤其是大商人，都在做什么生意。
再从这些生意里，寻找机会。
他们便提出疑问，据他们所知，丰州县从前是“油料”“布庄”最富，谢星珩所在的江家，是镖局发家，跟这些不沾边。
谢星珩笑了：“江家现在在做油料生意了。”
肯学这些东西的人，有概率为百姓做些实事。谢星珩便跟他们更加细致的说。
“你们应该知道我还整合了很多手艺人，让他们统一接订单，生产制造，再出货售卖？一样的道理。你们先看大商人做的生意是什么，能不能跟当地经济联系起来。江家是镖局发家，镖局是根基，最大的商铺是杂货铺，这些手艺人汇聚，日用百货就包圆了。这一条生产链，可以带动原料生产、成品加工、手艺兴起，他们得到了钱，就会去消费，再带动其他领域的售卖额。”
不要怕事小钱少，一件事做到极致，就能挣大钱。同样，当地没有出挑的手艺、经济作物，就算商人都是东货西卖，没有个支柱产业，这些都没关系。
他们可以学。百姓不方便大批量的出去学，也没那个资金，县里可以出力扶持。
县里还能自己去做生意吗？显然不现实。
县里扶持几个商户，给他们便利，条件就是要在当地做某些事。条例可以谈。
谢星珩觉着，今年科举结束，就会有响应的政策出台。
他们不想动，朝廷都会催着他们动。要培养一批跟官府合作的商户。
合作的方式……
谢星珩不敢保证。
肥羊们，哪有人权。
但当地县官们有很大的操作空间，只要他们仁善一些，就能救很多人。
今天的聚会，谢星珩不想搞成扶贫讨论会，差不多就会转移话题，顶不住人多，绕来绕去的说，说到暮色降临，他嗓音也哑了。
散会后，他回家穿新衣服给江知与看，跟他说：“以收集癖来说，我应该奔着状元朝服去，再来一套，书生之路就到巅峰了。”
江知与给他理衣衫，又让他坐桌边，给他重新梳头束发。
“你真是适合红衣。”
谢星珩平时很少穿红色，江知与给他制衣，也少用红色。红色在日常穿着里，太过张扬。
现在的记忆，都还在成亲时的喜服上。
江知与说：“能不能点中状元，都没关系。反正成亲时，你就是状元打扮。”
江知与给他束好头发，又绕到前面来看他的样子。
他们才二十多岁，成长的变化都在眉眼间，脸上没留岁月痕迹。
谢星珩的外貌像水墨画，单调的色彩，有极强的对比感。肤白，唇红，眼睫黑。
他有双微挑的丹凤眼，因气质疏懒，笑一笑，眉眼风流。
如今却变了，坚定沉稳做内核，书生文气做外衣，眉眼间的风流都沉淀下去，变得明朗端方。
若把人比作玉，红衣就是玉的样子。
以玉做刃，温润而锋利。
江知与很满意，弯腰在谢星珩唇上亲了下。
谢星珩想抱他，江知与退开了。
“可不能穿着这身衣服抱，弄皱了就不好了。”
谢星珩说：“拿个汤婆子烫一烫就好了。”
江知与还是不依。
谢星珩要脱了这衣服，江知与还不让。
“让我再欣赏欣赏。”
从前都是谢星珩让他穿衣服，在屋里转圈圈，又去外头走动。
今天调换过来，江知与兴头很浓。
谢星珩只好配合他，又模仿他从前在电视剧里看过的各种走路姿势，端着仪态给他看个够。
江知与从前不爱看歌舞，也对别人搜罗美人的爱好感到不理解。
如今是懂了。
真是养眼啊。
小谢这长相，这批举人里怕是无人能及。
纵是有状元之才，也是探花的命。
江知与心里腹诽，没拿出来说。
他们现在都不敢肯定，只能说不被为难就是好事。
但他一语中的。
两天后，所有读卷官都到御前叩头跪候，来请天子定一甲次第。
其中需要天子亲阅的卷子先交上去。
今次只有一份。
一份众读卷官对弥封之下的姓名心知肚明的卷子。
当朝天子林煊，端坐于珠帘之后。垂眸看一眼考卷，上面无印无评级。
他问：“你们为什么不批？”
霍钧答：“这份卷子影射了当朝重臣，臣下们不敢批。”
林煊语气无波：“写了圣人先贤，说了古今帝王的卷子，你们敢批。写一个沈钦言，你们却不敢批？”
话落，堂下跪了一地。
林煊拿过当朱笔，说：“你们不敢批，只好朕亲笔来批了。”
他在试卷上写下“第一甲”三字。
一甲只有三个，天子御笔亲批的第一甲，自然不能剔除。他们只能把选出来的一甲卷子，抽一张出来，放到二甲里。
霍钧眉眼垂着，颤颤巍巍起身，走到左侧桌边，随手抽一张卷子，递给了身侧的读卷官。
流程继续。
他依次读卷，等天子听完，定下名次。
林煊隔着珠帘，看堂下臣子们，突地笑了。
“你们如此给沈大人面子，朕不好驳斥。”
钦定的第一甲，但给第三名。
第三名，探花。
三月二十，新科进士们，换上进士巾袍，到集英殿列班，跪听宣制。
谢星珩屏住呼吸，听完宣制，又听传胪官唱名。
他预料他会在二甲之列，不高不低，活动空间大。
可能会去六部“实习”，也可能去翰林院做庶吉士，还能外派去地方，做知州、知县等。
一甲和三甲，出路就很明白。
一个留京，在翰林院。一个外派去地方。
既然是冷板凳，谢星珩觉着，他去六部做个职场小可怜，又闲又被排挤；或者选馆，继续读书，考庶吉士。外派的话……看天子的态度，可能性比较低。
他万万没想到，他能进一甲。
唱名两次，谢星珩确认他是第一甲第三名。
这反而让他恍惚了一下。
当了多年学霸，他来到古代，也做惯了“学渣”，突然进了前三名，他感觉很不真实。
同样，这个第三名，也让他意识到了这个皇帝的“疯劲”。
他必然料到林庚会从中周旋，他不应招，懒得思考林庚这样子做，是希望谢星珩“安静”几年，还是想要谢星珩分派去某些势力区域。
他直接打破常规，把谢星珩拎出来了。
谢星珩的大脑飞速运转。
林煊信得过他的搞钱能力，但信不过他的衷心。
放在眼皮子底下盯着，是最好的安排。
献计有效，升官加职。就像程明，阳谋离间。
献计无效……呵呵。
想明白这点，谢星珩也放松了。
他是有利用价值的，可以当个“甩手掌柜”，在京城安逸一阵。
比较不好的一点是，翰林院里可以升职为侍读、侍讲，可能会经常跟天子打交道。
这也没关系。
他要献计，总会面见天子。
所有进士唱名完毕，他们跟着执事官出去。
接下来是流程性的忙碌，状元游街，其他新科进士们在后跟随。
谢星珩作为本届探花，不负美貌，被人砸了满身的香袋花枝。
又次日，琼林宴开场。
谢星珩不抢状元榜眼的风头，谁把话题扯到他，他就反手绕到“主角”身上，间隙给其他同年露脸机会，宴会进行顺利。
前两名学霸为他的识趣感到满意，一场酒喝下来，就称兄道弟。
再又上表谢恩、去拜谒孔子庙，过后又结伴拜会房官、主考官，这一番忙碌，直到四月初五才结束。
到这里，谢星珩才有空去吏部。
到了吏部，他才能确认他有没有被刁难。
结果很不顺利。
第一天来了下马威。
第二天挑刺。
第三天依然。
第四天让他空等。
谢星珩便不去了。
他这次是带着夫郎孩子出来的，探亲假耗尽也没关系。来回折腾，孩子受不了。
他先忙别的去。
江知与怕影响不好，跟他说：“你带点吃的喝的，去吏部坐一天也行啊，要是无聊，再带几本书。宅子我去看，让何师兄陪着，我这头安置好，你差事也妥了。”
谢星珩才不去受这个气。
“放心吧，我最后一天去。报道失败，当不了官，上头有人问起，吏部的人会比我更急。”
江知与：“……”
爹说得对，小谢是很老油子。
买宅子之前，谢星珩先给顾慎行的及第书斋写采访稿子。
江知与见状，在他对面坐下，拿信纸写家书。
谢星珩不好给林庚寄信，江知与能给诚哥儿写一封。
就说考试成绩，再说授官品级，然后讲讲吏部的为难。
给家里就纯报喜，再给堂哥写一封。然后去顾家拜访，问问苏冉，看方不方便给他一些市面上没有流通的书籍，他一并捎带给堂哥，让堂哥也为科举做准备。
若有升官的想法，还得多多看书学习。
谢星珩的采访稿就很简单，顾慎行让他分享一些学习方式，名为“最后一名到探花的逆袭之路”。
他跟江知与吐槽：“这兄弟真看不出来是个状元。”
江知与抬头暼他一眼。
心说，你平时说话的风格，也看不出来是个探花。
采访稿交给顾家的小厮，家书交由许行之一并带回丰州县，再从丰州县，转送至津口县。
算算日子，报喜的队伍，应该到丰州了。
“家里肯定会摆流水席。”
别说家里了，庄子上，何镖头夫夫俩都给谢星珩摆了流水席。
家里出了进士，还是一甲进士！天大的喜事！
农庄上都是自家兄弟，因事业构成，大家齐聚一堂，庆祝的时候，想着都是自己人吃的饭菜，何镖头夫夫很是舍得，荤菜满桌，大盆大盆的上。
还有猪羊待宰，吃了不够，外边还有。
何义归赶车来接他们，叫上还没返乡的许行之，半路上又捎带了来贺喜的顾慎行夫夫俩，一行人去农庄上吃酒。
顾慎行在路上跟谢星珩说：“我夫郎去过丰州县后，也在搞农庄建设，但我们下乡几次，那个氛围都不对味儿。庄上佃户们都很紧张，待他们好，他们感恩，但不会轻松了玩闹。”
谢星珩笑笑：“当然不对味了。京城的农庄，前身是京城的四海镖局，那里的人都是一起出生入死过的兄弟。丰州县的农庄，最初构成复杂，还有族亲在内。后来清理过，主要人员是枫江百姓。
“他们是灾后重建，眼看着庄子一点点发展起来，在那里安家落户，有了新生活。我夫郎和他堂哥是在庄子里跟着他们一起建设的，这个感情跟佃户们不能比。”
顾慎行若有所思，“以后我去到地方上任职，可能会见到这种场面。”
带着百姓们一点点的富裕起来，让他们生活变好，跟他们一起，一步一个脚印的发展，才能有坚实牢固的感情。
谢星珩只是点头。
他认为顾慎行这辈子都只能当京官了，地方上很难去。
他起点太高，家族期望又大。
即使在搞教育方面的东西，也轮不到他亲自去推广。
顾慎行会功成名就，但无需风尘仆仆。
谢星珩好生羡慕。
他转而又想到，如今天子留他在京城，他也是这样。
他只需要出谋划策，为了膈应林庚，皇帝必然会广而告之。
他一样会功成名就，但无需风尘仆仆。
真是大好人啊。
如果不在他脖子上架刀子就好了。
另一架马车上，苏冉跟江知与说：“我家有一处宅院，离翰林院很近，之前买来给顾郎住的，后来他还是回家多，那边便闲置了。我差人打听过，现在离翰林院近的宅子，路程都有三刻钟以上。长久以往的，实在累人。你若不嫌弃，改天去看看这宅子，里头一应事物都有，你们住进去也省心。不必再折腾。”
江知与自是应好。
他们来京城之前，顾慎行就多处示好，还加盟了糖铺。早就受过很多方便，不用太客气。
一桩桩，一项项，都是人情往来。
谢星珩没明说，那便是还得起。他们可以坦荡点。
苏冉看他应下，脸上笑容真切：“跟你相处真是轻松，这话拿到别处去说，一路上都不得闲，得反复劝。”
江知与现在爱爽利着说话，便顺着跟他谈价钱。
若看上那处宅子，他们要上浮两成的价位来买。
一来是市场价如此，不能让顾家吃亏。
二来是顾家把里头都收拾好了，这处费心，各处物件也要钱买。
苏冉稍作犹豫，算了一笔账，没立刻应下。
“你们先看看再说。”
京城的农庄，谢星珩跟江知与都是头一次来。
这里参照了丰州县的农庄格局，但计划赶不上变化，多个作坊在地盘扩充里，把农庄分割得七零八落。
因地貌好，人也精神饱满，处处说话有朝气，笑声四起，这点凌乱感便能忽略，能被称为“景貌别致”。
农庄都是自家兄弟，来了这里大家伙都放心。
两个小宝贝在城里小宅子里拘久了，到了庄上就野起来，跑跑跳跳又大声笑。
他俩还自以为跑开了，就没大人看见了，两人凑一处叽叽咕咕说几句，就直直往大长桌那里去。上头都是流水席的菜式。
他俩闻着香，腿短手短够不着，两只小胖手趴在桌缘边上，踮脚往里勾脖子。这也舔不着。
江知与看得好笑，从另一侧猫腰过来，蹲身伸手，给他俩把一盘猪蹄推过去。
他们又一次踮脚勾脖子，居然舔到了！
两个崽乐坏了，站那里舔个滋味都吧唧吧唧可有意思。
谢星珩没眼看。
往左瞧，何义归在旁做陪。
往右瞧，顾慎行看两个崽的可爱样，露出了羡慕落魄的神色，一看就是想到自家的娃了。
谢星珩干咳一声，把寻找严师的目标抬上桌，跟他俩同时做铺垫。
“这两孩子，多喜人啊。又活泼又机灵，爱撒娇又长得好，身体结实爱蹦跳。你们看看，我该给他俩找什么样的师父呢？”
顾慎行一听就知道谢星珩的想法，只说：“你改日有空，先去我家吃饭吧。”
见见他爹，看谢星珩舍不舍得。若舍得，他能帮忙游说。
何义归头一次听见谢星珩的铺垫，没回过意：“你就能教啊，两个小娃娃又不费劲，早上布置功课，晚上检查。顺带讲讲课，不费事。”
谢星珩抓着“不费事”三字，把其他话忽略，把何义归当知己，跟他聊了又聊，吹了又吹，直到庄上小孩子们组队来跟他贺喜才结束。
他又跟大老爷一样，被人推到老爷椅上坐着，面前成箱的铜钱，等着他发下去，让孩子们沾沾“文曲星”的才气和金榜题名的喜气。
他家两个崽也来凑热闹，跟着一帮孩子跪在下头。拜着亲爹，嘴里喊着“姑爷”。
江知与端着一盘他俩舔过的猪蹄，在后头笑弯了腰。
谢星珩：“……”
你俩真有本事，又给老父亲拆台了。
等会儿打屁股！

顾慎行夫夫俩回家，谢星珩去见农庄的四位先生，好好聊一聊。
江知与跟何书文一起，去看住处，也给许行之安排个厢房。
江知与这头，有许多夫郎妇人来凑热闹说话，庄上的适龄哥儿姐儿都来了。
他跟徐诚的糖厂办得好，在京城扬名，去年的水果糖风靡全城，持续到年间，水果糖都是京城供不应求的送礼佳品。
进了四月，又一年的“水果季节”要到了，庄上人想想都激动。
这可都是白花花的银子啊，他们卖红薯粉可没有这个收入。
前几年形势不好，这两年农庄稳定发展，因走了药田、药虫的养殖方向，也没个实际的靠山，他们一直不敢往一体化农庄发展。
现在谢星珩取中了，还是一甲，确认留京，在翰林院任职，他们就想确认一下，看还要不要种植油料，榨油、搞养殖。
江知与说：“可以先种些花生。你们之前应该慢慢把油榨做好了？等这事有着落，也该是年底的事了。忙过这阵，再去捉鸡鸭猪来养，把油渣利用上。暂时不招工，就庄上的兄弟们做，不用太着急，能做多少算多少。小谢这头还要点时间稳定。”
何书文点头：“是了，我们想着也是今年先尝试着来，买了些花生种子，这时候播种迟了，到时花生要比别家地里少。但能施肥、追肥，精心侍弄着，亩产应当不错。”
确认能种植油料，何书文又拿账本给江知与看。
江知与推开，今天就不看了。好好的喜事儿，搞成生意，太不地道。
“咱们好久没见，难得碰面，说说家常吧。”
何书文便把账本放到一边，把屋里的一些生面孔介绍给江知与认识。
这两年庄上相继办喜事，好些小媳妇小夫郎都是新来的，多是附近乡村的哥儿姐儿嫁来，少数几个是原来在城里做街坊时有交情，谈婚论嫁顺利，他们便嫁来庄上了。
城里差事难找，有些人也被吓着了，能选择离开城里，都要离开。
借着姻亲关系，庄上的人员也随之扩大。
再有之前打通的联络点。联络点的人，多是市井百姓，各行各业都有。这些人无辜死伤了一些，庄上缓过来，何家夫夫俩就抽空走访。
家里大人都没了的，他们就以远亲、旧友的名义，把孩子接到了庄上。
现在这些适龄的小哥儿小姐儿，就多是那些人的遗孤。
若没接来庄上，他们就只能赌亲戚有良心了。否则也是拿去换钱的命。
另有些小汉子，没叫来叙话。
何书文想问问江知与的意思，看他们在京城安家，缺不缺人手。
带两个知心孩子在家里照顾着，比外头买的好。
江知与摇头拒绝了。
这年头，到富贵人家为奴为婢的，都是过不下去日子的。
谢星珩当官了，这跟商户家就不一样了。他们不能轻易把身契还给家仆，到了他们家里，就不再是自由身。
这与何镖头夫夫俩救人的善意相悖。
他们为着感恩，现在同意了，心里不知怎么想。这方面来说，也不如买人。
再者，谢星珩说过了，他们不会缺人用。
就这样吧。
“留他们在庄上吧，做个普通百姓，过点安稳日子。有点天分的，送去兽医那边学习。往后榨油厂开起来，你这里还要缺人的。”
江知与说完，明显感觉有几个人松了口气。
他笑笑，转移话题，问问庄上其他事务。
另一边，谢星珩请四位先生上座，他在下头行了学生礼，再与他们说话。
四位先生肉眼可见的老了，尤其是最年长的郭孝祥郭先生。
他已经不太理事，在庄上给小娃娃们启蒙。大人得了空，也能去旁听。
原因是之前拿命去敲了霍首辅家的门，那事过后，直到弟兄们安全归来，他心神一松，大病一场。这之后，他身体就大不如前。忧思过度就会头沉心痛。
他退下来，另三个先生就要撑着庄上的外务。
这里的外务，是指各处打点上的。
京城贵人太多了，关系错综复杂。他们不敢有丝毫的差错，一份简单的礼，都要算了又算。心力交瘁。
庄上看着欣欣向荣，都在向着好的方向发展，但他们这些用脑子的人，始终不敢松懈。
也因此，谢星珩写来的“人才信”，他们力不从心。
到是有些熟人，也有些学生，自家孩子也读书识字了，跟在身边手把手的教，能出来办事，但他们都老了，农庄要交给小辈手里了。现在那些人，都跟着何义归在干。
小一辈的青壮年，在做接班的准备。
谢星珩听着眼眶发热，“这些都是小事。你们请郎中看了吗？郎中怎么说？”
他们都是传统的书生，久坐不动，缺乏锻炼。耗神费心的事办多了，身体自然衰弱。这是药救不了的。
幸好何义归能抗事。从前是往外头押镖跑得多，给弟兄们安全感。现在都不押镖了，他每天要抽大半的时间来学习，四个先生轮流教他，只累了何义归一个。
“都说要歇着，哪敢轻易歇着？”
谢星珩知道他们是被兵变的事情吓坏了，心神始终不敢放松。
便跟他们说：“都放心吧，如今世道稳定，皇上勤政爱民，是明君。咱们生活在天子脚下，无需担心。”
天子脚下都不安宁，当今朝廷就不足担起天下的重任，该歇歇退位了。
他们五人曾经就朝政密谈过，对谢星珩的政治敏感度，四位先生高度认可。
后来再给丰州县写信，都很少加个人分析，尽量客观，让谢星珩自己判断。
谢星珩没把话说得直接，听起来像是普通的安慰，但他们都知道，这是朝局未来几年的走向。
走向的确定，是谢星珩结合林庚最后给他寄来的信件，参考“五年之约”，再有殿试策问的核心，以及皇帝给他的待遇来推断的。
他不知道他去翰林院这件事，有没有林庚的手笔。但皇帝一定会尽量拉拢他。
新皇登基头两年，是清理政敌，肃清匪患，赈济灾区。第三年起，就要搞事情了。
谢星珩还没入职，跟他的“同事们”接触，他对朝局的实际情况了解不多。
依着他的浅薄经验，新皇登基以后，从前簇拥着他的文臣武将们，就要“挟恩图报”了。