居然是江年。
这么多年不见, 江年居然瘦了不少，能看出来几分清秀少年的样子了, 甚至还有些帅气。
毕竟和江行有点血缘，再丑能丑到哪里去？不过就是之前胖, 瞧不出来而已。
江行对自己这个表弟有点一言难尽。又见江年一副窝窝囊囊、欲说不敢说的样子，江行很头疼。
他开了院门，淡淡道： “进来吧。”
江年连声应是，小跑着进屋了。
江行连白水也懒得给他倒, 问： “你来干什么的？”
江年没说话，唯唯诺诺递上一张纸。
这张纸被折了好几道，破破烂烂的, 还有点湿，应该是被江年的手汗打湿的。
江行随手接过那张纸，看了起来。
趁他看的工夫里，江年弱弱开口： “表哥……”
江行伸手让他闭嘴。
江年闭上嘴，不敢再说话了。
江行一目十行，看完后大为震惊。
这张纸上面的字迹歪七扭八，还有不少错别字。口吻大约是江大伯夫妻。
这是一封道歉信。夫妻俩都没读过什么书, 上面写的话也很浅显，无非就是感谢他当年出手相救, 以及对当初的事追悔莫及，求原谅之类的。
之前掷筊杯问过江家父母，江家父母都没原谅，江行怎么可能原谅？因此就当放了一阵屁，过去就过去了。
江伯母的字迹原先还算正常，越到后面越凌乱，还有一大片墨团，到最后竟然没有了。
江大伯的还算冷静。信上写到自筊杯那次过后，他深感抱歉，内心日夜不安云云，还说如今这般瘫痪在床也算自己的报应。
江行怎么有点不信呢……
但大抵是人之将死其言也善，这话看着倒挺感人肺腑的。
江行无动于衷。直到看到夫妻俩的请求后，他这才有些震惊，上下打量起江年来。
信中写到，江大伯命不久矣，怕只有一个月的活头。而江伯母刺激过大，加上日夜操劳，一朝成了疯子。
前不久，许是日子实在过不下去，江伯母趁着清醒的时候，悬梁自尽了。
这也能解释为什么越到最后，信里的话越颠三倒四，还有墨团。
如今他们家留下江年一个人，江大伯实在放心不下。又思及世上没有多少亲人，掰着手指头算算，能联系上的只有江行。
于是江大伯觍着脸，逼江年送了这封信，求江行帮帮忙。信里说得很明白：他们夫妻二人无所谓，一切下场都是罪有应得；唯有江年无辜。
至于怎么帮，那就看江行乐意了。若是不想帮，放江年自生自灭也可以。
江行心中五味杂陈。
他不客气地问江年： “你娘死了？”
江年“唰”地落下泪来，“嗯”了一声。
江行晃了晃手中的纸，道： “你爹把你托付给我，你知道吗？”
江年听了这话，一下子慌了，马上站起来，道： “不、我不知道……表哥，我、我回去找我爹问清楚……我不打扰表哥了。”
“回来。”
江行冷着脸。
江年立在原地，手足无措。
“你现在回去，估计只能看到你爹的尸体。”江行道， “你娘死了，他又瘫痪，再把你送出去，他无人照料，你觉得他还活得成吗？”
“估计在你来的路上，他就已经在家中自杀了。”
屋内烛火跳了一下。
江年哭得鼻涕一把泪一把，话也说不出来。
江行烦得很，喝道： “哭什么哭，不许哭！”
可孩子哭起来，哪里是那么容易止住的？江年哭得鼻涕一把泪一把，一边吸鼻子，一边还得捂着嘴巴，生怕发出声音讨人厌。
过了有一刻钟，江年才慢慢平复下来，抽噎道： “表哥……我没有爹娘了。”
江行嗤了一声： “我早就没有了。我爹娘就是你爹娘害死的。你在我面前装什么可怜？”
江年被刺了一通，讷讷道： “……对不起。”
江行把纸放火上烧了，继而道： “我给你两个选择。一是，我给你一笔钱，你自生自灭；从此山高路远，你我没半毛钱关系。二是，你跟我走，在我面前替你爹娘赎罪。”
这两个选择对如今的江年来说，都不坏。江行嘴上嫌弃，做法却也是仁至义尽了。
江年咬咬牙，像是下定了什么决心，毫不犹豫道： “表哥，我跟你走。你想让怎么我赎罪，都可以。”
江行的神情在烛火下，看得不甚分明。他烧完了那张纸，淡淡道： “三天时间，把你爹后事处理了。三天之后，跟我北上。若处理不好，我不会带你。”
江年应下。
草草办完了江大伯的丧事，三天后，江年如约同江行坐上了向北的船。
江行此番回去，还要路过姑苏一趟，将阿摇接回来。
拖家带口的，他怕两孩子有什么矛盾，于是提前同江年说清楚： “此番去接阿摇，你知道自己要做什么吗？”
江年肿着一双哭红的眼睛，懵懂地摇摇头。
江行严肃道： “你要做的就是摆正自己的位置，少给我添麻烦。你和阿摇相处，你一切以阿摇为先，若让我知道你欺负她，自己看着办。”
“到了汴京之后，你要做什么我管不着。但你如果胆敢在外面打着我的旗号，做些上不得台面的事情，我不会放过你。”
“阿鸣你应当见过。当初你父母来我家打秋风，最后就是他帮的你。他身份贵重，你少出现在他面前碍眼。”
“要是惹他生气，我不会捞你，也不会为你说好话。他想怎么处置你，我管不着；但你到我面前肯定少不了一顿好打。”
末了，江行叩了叩桌子： “记住了吗？”
这些话说得忒难听，江年脸上却没有不高兴的神色，仿佛都是理所当然。
他畏畏缩缩递上一杯茶： “记、记住了。哥哥喝茶。”
江行一阵恶心，冷脸道： “谁是你哥哥？不许叫我哥哥。”
江年瑟缩一下： “好、好的。表哥。”
手边那杯茶色泽清透，一看就是下了功夫特意沏的。江行心下不禁软了几分，嘴上依旧很毒： “去吧，别在这儿杵着。”
江年于是走了。
对于这个表弟，江行没什么感觉。甚至于一开始，他是有些厌恶的——江年父母做的那些事，江行总不能一下全给忘了。
再看江年，也不可能一下子毫无芥蒂，真的把他当多年的亲表弟看。
但江年确实没做错什么。再者，江年从前给他道过歉，为他说过话，对他其实还好。错在他父母，并不在他。
粗略算算，他也就和江舟摇差不多大。而且目前来看，江年这般，不像是会给他惹事的样子。
江行心烦意乱，囫囵喝了一口茶，闭目养神。
快马加鞭走了小半个月，他们二人很快就到了姑苏。江行把江年丢在东园里，自己去找了柳画桥。
江年一个人跟着赵管家进了东园，连看都不敢乱看。
但到底是孩子，眼底的艳羡和好奇，是怎么都藏不住的。
赵管家笑容一如既往地和煦： “小公子。”
江年被吓了一跳，结巴道： “你、你好。”
赵管家暗暗感慨。
听说这位小公子是江公子的表弟。兄弟俩长得倒挺像，就是这小公子畏畏缩缩的，没有一点儿江公子的气质。
真不知道江公子怎么会有这么个表弟，还给带来了。
赵管家心里这么想，面上却没什么反应，依然笑容满面： “小公子想喝些什么茶？”
江年连忙摆手： “不、不用了。”
“点心呢？”赵管家热情道， “我们姑苏的点心，很有名的。”
江年坐立难安： “也不、不用。”
赵管家见他实在局促，好心道： “小公子不必紧张，有需要再叫我就是。”
江年眼睛亮亮的，觉得这位管家是个好人。忍了又忍，他总算鼓起勇气，问： “表哥他，住的是这种地方吗？”
赵管家道： “在姑苏时，江公子确实住的这里。不过这座园子，是柳画桥柳大儒送给晋王殿下的。”
江年“哇”了一声，道： “是书里写的那位柳大儒吗？”
赵管家微笑： “是的。柳大儒是江公子的老师。江公子走得急，想必是去见柳大儒了。”
江年惊得说不出话来： “柳、柳大儒是表哥的老师？”
“江公子才高八斗，柳大儒对其青眼有加呢。”
赵管家这么说。
江年佩服得五体投地，有些小自豪道： “表哥从前在岭南就是顶顶好的。”
“那，那位晋王殿下……”江年略有犹豫， “若是不方便说的话，我就不听了。”
赵管家心说这位小公子也太小心翼翼了，这有什么不能说的？他和蔼地答： “殿下是我们陛下的幼弟，与江公子有些交情。”
这话点到为止，其余的，便不肯再说了。
“哦、哦。”
江年知道分寸，人家不说了，他也没敢再问。
但表哥居然认识这么多大人物哎，江年心想，表哥真的很厉害。
江行轻车熟路到了柳画桥家中。柳画桥今日无事，似乎在教江舟摇写字。
不知用了什么办法，猴儿似的江舟摇竟然没有乱动，乖乖地学写字。以至于江行都进来了，她仍然一无所觉，眼睛还留在纸上，神情有十八分的认真。

柳画桥看他来了, 颔首道： “来了？”
江行行了个礼，俏皮道： “考了状元，来给老师报喜。”
“一早便接到喜讯了, 还想你什么时候来呢。”柳画桥放下笔, “结果一去就是好几个月，你真是叫我好等。回岭南了？”
江行点点头, 自顾自坐下： “去看了看恩师旧友。阿摇在您这里没有添乱吧？”
江舟摇扔下笔, 不服气地插嘴： “哥，我已经不是小孩子了。”
江舟摇也就比江行小了几岁, 已经及笄，确实不是小孩子了。只是江行还下意识地觉得她还没长大, 是个孩子。
江舟摇不知何时把“哥哥”省成了一个“哥”，叫得江行哪哪都不舒服，还是觉得“哥哥”好听。
果然孩子大了，总会有这么一天的。
好在阿鸣还同小时候一样喜欢叫他“哥哥”, 怪好听的。
柳画桥虽没有笑，眼神却称得上欣喜，道： “你这个妹妹冰雪聪明, 同你一样。”
江行没想到借着阿摇的光，自己还能得个“冰雪聪明”的夸奖。他道： “今日我来接阿摇去汴京。”
柳画桥道： “不多待一会儿？阿摇真是讨人喜欢，我还想多留一段时间呢。”
江行汗颜。
真是的，明明一母同胞，对阿摇又是夸又是赞，对自己却一直冷脸。
再次被区别对待的江行已经看开了，道： “阿鸣还在汴京, 我放心不下他。”
江舟摇道： “我也想阿鸣了。他都不给我写信，单给你写。偶尔有信给我, 都只有几句。喂，哥，我可看见了，他给你写的信可是有这——么长呢！你们聊什么了？”
江舟摇比划了一个超级长的手势，十分夸张。
江行想起信里那些见不得人的话，心虚道： “……能有什么？无非就是日常问候几句。小孩子家家，不要乱说。”
江舟摇不服气： “明明就有。我又不是小孩子，才不好糊弄。”
柳画桥笑眼看着兄妹俩拌嘴，道： “你应该知道他的身份了吧？接下来的路，你自己慢慢走吧。我是帮不了你喽。”
江行见他如释重负的样子，道： “老师，你之前说我考不上，其实是诓我的吧。”
柳画桥被识破了，反而理直气壮： “我那是为你好。”
江行莞尔，行了一个大礼： “多谢老师栽培。”
柳画桥这次不冷眼旁观了，赶忙将他扶起来，道： “何至于此？我应该的。我想想……你如今也有二十了吧？”
江行不知道他为什么突然提起这个，有点懵，想了半天，才想起来自己确实已经二十有余。
二十一，还是二十二？
柳画桥一看他的表情，就知道这家伙肯定不上心，早把自己的生辰给忘了。
他自己不记得，家中又没有长辈帮忙记，生辰什么的自然囫囵揭了过去，连个冠礼也没有。
现在再办，一是迟了，二是凑不出什么人，没有再办的必要。
柳画桥心下疼爱，道： “好了。冠礼再办确实来不及。取字了吗？”
江行摇摇头： “还没有。”
本是长辈赐字，江行没什么长辈，当然……也没有。
天可怜见的，江行孤身一人，这么重要的事情都没人张罗。
柳画桥叹息一声，道： “不像话。若你同意，我便给你取一字吧，你看如何？”
江行道： “自然是极好的。”
柳画桥想了想，道： “无落，如何。”
行对落，加上一个“无”，便是取了同义。江行把这个字默念了几遍，一种久违的、被长辈关爱的奇异感游走在他的全身。
他缓缓叩首，郑重道： “晚辈江行，谢老师赐字。”
柳画桥道： “往后就要靠你自己了。小行，好好做。”
从前柳画桥都是冷眼待他，叫这么亲昵的称呼还是头一次。江行道： “定不负老师教诲。”
带着江舟摇回了东园，江行见江年正坐在椅子上，局促地抠着手指。
也不知道是在干什么。
看他回来，江年眼睛一亮，似乎是想开口叫人，但触到江行的目光时，江年微微起身的身体一晃，又胆怯地缩回去了。
江舟摇很稀奇，上前戳了戳江年，问： “哥，他怎么在这里？”
江行落座，答： “他爹娘没了，临终时托我照顾一番，我就顺手捎上了。”
江年听他这么说，马上起身，紧张地站在一边，活像一个受气包。
江行看不惯他这样，道： “你这样子干什么？我一不打你二不骂你，怎么表现得好像我要把你吃了？坐下。”
江年于是又坐下。
江行道： “过几日你俩跟着我去汴京。赵管家。”
赵管家迈着碎步迎上来： “哎。江公子，什么事？”
江行吩咐： “你把两人的东西收拾一下，我们约莫明日就要走了。”
赵管家应了一声，去做事了。江年道： “哥哥……不是，表哥，我好像没有衣服穿。”
江行看了他一眼。
也对，当时从岭南走得急，江年估计没带几套衣服。如今又是梅雨季节，衣服洗了也不干。到现在，江年若不是真的没衣服穿，也不会贸然同他开这个口。
江行哪里是什么苛待弟妹的人？他摸出一串铜钱，放到桌子上： “先去买一套凑合，等到了汴京，再仔细挑几套，出去别给我丢人。”
江年受宠若惊地接过铜钱，马上去办了。
见屋里只剩下两人，江舟摇这才摇着他的手，撒娇道： “哥，我们为什么要带着他？他爹娘又不是什么好人，让他自生自灭不好吗？”
江行多日不见江舟摇，思念有之，也觉得自己的这个妹妹还是那么可爱，心里喜欢得不知道如何是好了。
他软着嗓子同她解释： “他爹娘的事情，与他无关。他心眼不坏，我又是个好人，就带着了。”
江舟摇瘪瘪嘴： “好吧。”
带着两个孩子回了汴京，江行等着天子给自己安排职位。
之前聊起来，阿鸣说的是吏部的官职。江行无意仕途显达，只想好好做官，老了安稳致仕。
因此他要求也不高，在京中当个七八品小官，于他而言便足够了。
等了一个多月，诏书迟迟没有下来，来的却是一个太监。
这太监生得一副好皮囊，细皮嫩肉，不像内廷太监，像哪家的清秀二郎。不知是不是年岁尚小的缘故，他声音并不十分尖细。
实在奇怪，江行忍不住多留意了几眼。
太监道： “传陛下口谕，请江公子去一趟。”
江行心中讶异，整理了一下仪容，很快就跟着上了马车。
授予官职，一般只需下诏即可，士子本不必面见天颜。此番反常，不知承元帝叫他去做什么。江行忐忑，只好走一步算一步，到时候再说。
马车吱吱呀呀行过城中主道，在宫门前停了下来。江行下车随行。
这条路与他上次参加殿试的路并不一样，想来是通去御书房的。
果然，通传过后，等了不多时，太监将他领进了一间宫室。书房软椅上，天子身穿玄色常服，手中还把玩着一枚玉如意。
江行行了大礼。
承元帝放下如意，不辨喜怒： “起来吧。赐坐。”
马上有太监给江行搬来了椅子。江行惊疑不定地坐下，心想这是要干什么？
他暗自打量着承元帝的神色。之前几次隔得远，承元帝又戴着天子旒冕，他看不清楚。
如今承元帝一身常服，气势并不十分吓人，反而温和许多，看着也不过就是一个好说话的中年人。
江行放下心来。
承元帝道： “你可知朕此番叫你来，是因为什么？”
江行胡乱猜了一通： “想必是为了官职一事。”
“正是。”承元帝表情稍霁， “爱卿想要什么官职？”
江行心说有就不错了，他吃了熊心豹子胆，还敢挑上了。
这是在试探自己有没有野心吗？
他含糊道： “无论什么官职，俱是君恩。”
承元帝龙颜大悦，又吓唬他道： “朕本想将你下放去益州，做个知州。”
江行心中咯噔一声。
从五品知州，这官职绝对不低了。就是不在京中，离阿鸣好远的。
到时候给他写信都要等好久才能收到回信。
江行就知道，自己的运气真的不是很好。
承元帝继续道： “益州难通，一旦水土不服，要狠狠吃一番苦头。但你出身岭南，想必对你来说，这点问题不算难事。”
“因而朕想，以你的才能，去益州必然大有一番作为。等往后做出政绩，调回汴京顺理成章。”
江行心里叽叽咕咕： “岭南和益州能一样吗？不能因为我是偏远地方出来的，就把我塞回偏远地方做官吧？”
再说了，口头说调回去，实际上哪能那么容易？还不知要等到猴年马月呢！
要是一辈子调不回去，岂不是和阿鸣一辈子都见不着面？
别这样啊。
江行面上不显，心里真是好一番绝望。
承元帝乜眼瞧他，忍俊不禁： “瞧把你吓的。好歹是新科状元，朕怎么忍心你去益州受苦？再说了，认真算起来，你还算我师弟呢。”
承元帝的老师也是柳画桥。如果非要这么说的话，江行确实是承元帝的师弟。
江行哪敢真以天子师弟自居？忙道： “陛下谬赞。”
承元帝笑笑，道： “益州还是不必去了。朕想起来，吏部考功司，缺个郎中。你意下如何？”
从六品考功司郎中，确实不错。
何止不错：考功司主管官员政绩审查，其中油水那可是大大的足，是个肥差。
再说了，一上来就给从六品京官，就算是新科状元也有点夸张了。

这么好的差事, 江行没得挑，很快便接： “谢陛下恩典。”
承元帝写了旨意，道： “那你明日便去吏部上任吧。还有, 你是朕钦点的新科状元, 朕本该赐你一座状元府邸。只是思来想去，不知赐你哪座宅子。不如你自己来选选？”
话毕, 没等江行反应过来, 一张汴京地图便递到了他面前。
地图上画了几处，想来都是列入备选的宅子。
江行一心想着不能一直吃软饭, 住阿鸣的宅子，倒忘了状元是有一处御赐宅子的。
但往常都是直接赐下, 哪有让人亲自挑的道理？这等恩宠，他是头一个。
江行受宠若惊，顶着承元帝认可的目光，硬着头皮看了起来。
地图上画出来的几处宅子, 地段都不错。江行挠头，艰难抉择时，看到地图上一处小方块, 上边用隶书写了“晋王府”三字。
而在晋王府旁边，正好有一栋宅子做了标记，是留给他备选的状元府。
真是太巧，可以住在阿鸣旁边！
阿鸣很少去西园。不去西园的时候，江行心想，阿鸣应当就是在王府了。
江行按捺下心中激动，状似随意地指了指那处标记, 淡淡道： “依臣看，这处极好。”
承元帝看他手指指向的地方, 奇道： “晋王府旁？当真是好位置。爱卿同晋王有旧？”
江行矢口否认： “并无。只听说过几次殿下的贤名。”
——才怪。江行心想，阿鸣昨晚还在我床上。
他又补充： “选这处宅子，主要是考虑到这处离吏部较近，处理事务方便一些。”
压根不是。什么上班方便都是借口，想和阿鸣住一起才是真的。
不过嘛，汴京水太深，要是贸然说出他俩有交情，说不定会给阿鸣带来麻烦。
承元帝笑道： “晋王似乎也很赏识你。前几日同他说起，他还说‘皇兄，多少是新科状元，发配去益州，山高路远的，你看不着，和流放有什么两样’。”
“朕想想确实是这么个道理，遂改了主意。如今你们二人相邻，你待会儿可要好生谢他一番。”
江行应下，心早就飞到阿鸣身边了。
商量好一切，承元帝将圣旨递给他： “旨意已经写好，你跪安罢。”
江行欢天喜地接了旨意，回西园去了。
回到西园，江行又想，如今自己已经领了官职，还有了一栋大宅子，应该不用再吃软饭了。
马上自己也该搬出西园，带着江年和江舟摇两个小崽子去状元府邸住。
离阿鸣更近了。
西园与晋王府隔得远，阿鸣只是偶尔来西园住一段时间。有次来了，把兰花也带来，却忘记带走。
江行提醒后，时鸣总说改天带回去，带了好久，居然还在西园。江行哭笑不得，只好先照看着。
橘绿倒是一直被阿鸣带在身边。小家伙叽叽喳喳的怪喜庆，虽然有时候有些烦人，阿鸣经常说要把它炖了，但实际上就连饭都没舍得给它断过。
江行想起往后能住到阿鸣隔壁，心情愈发好了起来，哼着小曲儿给兰花浇水。
江年颇没眼力见地上前，道： “表哥，我来浇吧。”
江行看也不看，撵他： “一边去。我自己浇。”
江年又道： “表哥，有哪里需要我打扫的吗？”
江行停下了浇水的动作，有点无语： “西园里有专门负责洒扫的仆从，不用你动手。”
江年被说了这么一通，弱弱问： “那我应该做什么？”
江行嫌弃道： “你什么都不用做。一边玩儿去吧。”
江行浇完了水，又百无聊赖地从书架上抽一本书，看了起来。
江年仍然站在原地。
江行“啧”了一声，道： “你杵在这儿做什么？自个儿玩去，我没空管你。”
江年这才犹犹豫豫出去了。
到了人家得主动做事，但是表哥好像没什么需要他做的。
江年很挫败，心想，果然还是自己不讨人喜欢。娘生前就骂自己又呆又傻，一点眼力见都没有。
他叹了口气，觉得娘说的很对。
江行读了几页书，门外迎着春光又进来一个人。江行几次三番被打扰，有点烦躁，不假思索道： “我说了不用你做事。”
时鸣掀帘子的手一顿，道： “是我。哥哥，谁惹你这么烦心？”
江行听到时鸣的声音，烦躁很快一扫而空。他委委屈屈凑上前，道： “阿鸣，我好想你啊。”
时鸣任他抱着，笑道： “昨日不是才见过？”
江行回到汴京后，第一个见的就是时鸣。可惜他才不管什么昨日不昨日，想阿鸣还用挑日子吗？
他抱怨道： “从岭南带了个表弟，心眼倒是不坏，就是性格怯怯的，烦人。方才我在浇花，他凑上来，又是要帮我浇花，又是要帮我打扫，这才有点烦，不是对你发脾气。”
时鸣问： “哪来的表弟，你伯母家的？”
江行点点头，苦着脸： “是啊，伯母家的。回去的时候，我那伯母死了，伯父临终前让我照看一下。想想毕竟表弟不坏，我就带着了。”
时鸣拉江行坐下，揶揄道： “从前怎么不知你有捡孩子的爱好？”
江行托腮看他，道： “从前我也不知我有这种爱好。而且我那表弟已经不能算孩子了，再小一点的孩子就很好玩。”
“比如阿摇小时候，天天窜去小河边玩，玩累了回来倒头就睡，怎么戳都戳不醒，有时候还睡出鼻涕泡来，可有意思了。”
嘴上说着阿摇说着小孩，眼睛却动也不动，一眨不眨地看着时鸣。
时鸣莞尔： “可是现在，家里已经没有这么小的小孩子了。哥哥想要，我也生不出来。”
江行闹了个红脸： “说什么浑话，我要你就够了。”
“不说这个。”
时鸣终于想起来正事： “今日皇兄喊你过去，给了你什么职位呀？”
江行眼中全是溺死人的爱意： “殿下明知故问。”
这一声“殿下”，叫得郑重其事，好似汇了千言万语。时鸣把两个字在心里绕了一圈，笑道： “哥哥再叫一声。”
江行温声道： “殿下。”
时鸣喜欢得不行，道： “那么多人都喊我殿下，唯独哥哥的不一样。”
江行问： “哪里不一样？”
“特别……”
时鸣余光打量他的神色，见他一脸期待，又不愿意说了： “不告诉你。”
江行落了个空，也不恼，道： “你若是想听，那我便天天叫。”
时鸣悄悄上前，轻咬了一下他的唇，道： “我还是喜欢‘阿鸣’这个称呼。”
江行“嘶”了一声。低头目光交汇间，江行看到彼此眼中的占有，干脆托着他的脑袋，主动加深了这个吻。