“就因为这个？”薛书懿微微惊讶。
莫瑛认真地点头：“嗯，就因为这个。”
雅言在一旁说：“小姐别信他，他就是个登徒子，花言巧语就会哄骗人。”
莫瑛乐了：“谁说我是登徒子？”
她拔下木簪，一头长发落下。一个文秀小公子立刻变成一个秀丽小娘子，薛书懿和雅言都看呆了。
雅言说：“你……你是女子？怎么会？”
莫瑛逗她：“还不相信？不会要我脱了衣服才肯信吧。”
薛书懿说：“你为何要扮成男子模样？”
莫瑛重新用木簪将头发挽好说：“我从小跟着我爹大跑遍江南北，扮成男子方便些。而且我爹说，这样以后我画出的画才会有人买，我才能成为天下闻名的画师。”
薛书懿问：“女子不能成为画师吗？”
莫瑛说：“我也不知，我爹说他就没有见过厉害的女画师。所以我打算等我成名之后，我就告诉天下人，我是个女子，女子也能成为画师，做自己想做的事。”
她双眸若星辰璀璨，说话间眉梢眼角都是自信的笑意，仿佛已经看到自己一朝成名，天下皆知时的样子。
薛书懿也被她笑意感染，露出恬笑。
莫瑛抓着她的手说：“就是这个笑！你笑起来更好看了。”
薛书懿忍着笑意，压了压嘴角，“那你今晚回去是不是可以动笔画了？等你画完，一定要第一个给我看。”
“没问题，我还能来找你吗？”
“当然可以，不过别再半夜来了，我会让雅言告诉你，你在哪里可以见到我。”
雅言说：“你要再半夜过来，被老爷抓到，等不到你成名，世人就都知道你是个女子，你就再也成不了画师。”
莫瑛“哼”了一声，“不管怎么样，我都会成为一个画师，只是我就想看到世人惊诧的样子，那一定很有意思。”
薛书懿说：“那我也答应你，在你的画没有得到大家认可前，一定不会告诉任何人你的真实身份。”
“一言为定！”
“一言为定！”
莫千禾已经三日没看到莫瑛离开房间，明天就是交画的日子。那日莫瑛说要回去想想，之后就再也没来找他，三幅图美人图已经画完，他自己看着还算满意。
不知道莫瑛画得怎么样。
她门外地上还放着中午送来的午饭，已经凉透了。这三日除了早上的膳食盒是空的，中午和晚上的都一动没动，下人怎么送来的就怎么拿回去。
这孩子莫不是画得走火入魔，晕倒在房里吧。莫千禾有些担心，去敲她的房门：“阿瑛，你在房里吗？”
敲了好半天，没人应答。
难不成出去了？
这时对门的宋圭听到声音出来，莫千禾问：“你见到我家莫瑛了吗？”
宋圭摇头，“这几日都没见到，他不在房里吗？”
“我也不知，敲门没人应。”
宋圭安慰他，“没事，这里是薛宅，不会有什么事的，你晚点再来看看。”
莫千禾点头，准备回房，宋圭叫住他：“莫兄，这几日都在房中憋坏了，要不我们出去走走？”
莫千禾摇头，“不必了，我有些累，想在房里休息。”
“好，那就不打扰你了。”
莫千禾确实画得有些累，虽然只有区区三幅，但这三幅画值五千两，而且还有好几人在他百米之内也同样为了这五千两而努力，想要脱颖而出就不得不灌注十二分的精神和心血。
当他画完停笔，这种感觉就跟从前每回从宫里回来一样，虚脱力竭。
他希望拿到这五千两在笾洲过几年安稳的生活，替莫瑛寻户好人家，等她嫁人后，他或许会继续从前居无定所的日子，也或许就在笾洲安定下来。
那日听到众人在议论薛书懿的婚嫁，他忽然意识到莫瑛也不小了，也该考虑她的终身大事。
他一躺下就睡着了，等醒来时外面的天已经黑透了，也不知道是什么时辰。他慌忙起身，打开房门，门外放着送来的膳食盒，一摸，饭菜已经凉透了。
隔壁房间地上也放着同样的膳食盒，饭菜也是凉透了。
“阿瑛！”莫千禾有些急了，顾不得现在是晚上会吵到人，用力地“哐哐”砸门，喊着“阿瑛，你在房里吗？”
要是为了五千两，赔上女儿那可太不值当了。
没敲两下，门就开了。
莫瑛双眼通红泛着血丝，整个人看上去像是几天没睡觉，头发也很凌乱，人却很精神，“爹，我画完了！”
看到她没事，莫千禾才放下心，“你吓死我了，你中午在房里吗？我敲半天门你怎么不回答？”
“你敲门了吗？我没听到。”
罢了，知道她是个画痴，就说：“画完就画完了，你这样子几天没洗漱了？赶紧梳洗梳洗，明天就要交画了。”
“不行，我得去见个人，我答应她画完之后要第一个给她看。”莫瑛腋下夹着三幅画轴，转身关上门。
“你要见谁？”
“爹，你就不要管了，先回去休息，我很快回来，很快。”莫瑛脚步快如风一样，消失在夜色里。
莫千禾寻思，她在薛宅还认识了什么朋友？不过这样也好，没准这人还能帮上什么忙。
莫千禾忽然觉得那五千两银子有戏了，心情不由得愉悦起来。他把膳食盒提进屋子，即便是冷饭冷菜也吃得津津有味。
直到夜半三更时分，他才听到莫瑛回来的脚步声，脚步声轻快，听上去她的心情不错。
莫千禾本想去问问那个朋友到底是谁，刚出门，她房间门就光上了。想着她这几日必定也是十分劳累，他就没有去打扰。
房间的灯在莫瑛回来后亮了一阵，然后就安安心心地灭了。
莫千禾也安心回房，吹了灯，躺下休息。
第37章 失画（5）
交画之日，莫千禾先去了莫瑛房中看了她的三幅画。原本他还没什么信心，但是看完后他知道，这五千两十拿九稳。
莫瑛精进的画艺大出他意料之外，三幅美人图，第一幅亭中抚琴，画中薛书懿端坐在琴架前，双手抚过琴弦，神情怡然自得。莫瑛用了大量的色彩和繁复的笔墨描摹薛书懿，细致到头发丝、衣袖口的花纹等细节也极为逼真，仿佛真人近在咫尺，在告诉你她此刻抚琴的心情很是愉悦。
等笔墨落到她周身的景物时，她又转用近实远虚的笔法简单勾勒。但细看之下，又并非仅仅是几笔带过，池中冒头的红鲤鱼，亭檐上栖息的双金雀都为亭中琴声吸引而来。
莫千禾画画讲究人景和谐，莫瑛的这幅乍一看，弹琴的薛书懿比之周遭景致似乎有些抢眼，但多看几眼，莫千禾的目光已无法从画中之人身上移开，而且看久了，似乎真有琴音缭绕耳边之感。
第二幅阁中赏月，莫千禾画的是一轮银盘，莫瑛画的却是一轮将满未满之月，薛书懿着一身素衣溶于淡淡银辉中，清丽出尘，画中的她仿佛下凡的仙子，正思念着广寒宫。
莫瑛说：“常言道月满则亏，长乐未央。”
这幅画的画风与第一幅截然不同，莫千禾还没来得及看第三幅画，薛家下人就来了。
众人各自将画交给薛家下人，管家对他们说：“这些银两是各位画师这几日的辛苦费，请收下。你们可以先回去，等老爷选出最好的三幅画，三天后，银两会送到各位府上。”
薛家这样做给众人留足了体面，三天后没有收到银两的人自然知道怎么回事。
莫千禾接过银袋子，比上次的定金还多，心情大好，“阿瑛，我们可以换个地方住，那个地方又小又乱。”
“爹，你做主就好……”莫瑛靠着薛家门口的石狮子打着哈欠，“我只想找个地方再睡上十几个时辰，薛家真是不道义，这么早赶人离开。”
“这几天你是不是都没怎么睡？昨晚还回来那么晚。”
“嗯，赶着最后一天画完，这几天我就睡了四五个时辰，实在太困了，啊……”莫瑛忍不住又打了个大大的哈欠。
宋圭上前说：“你们想找房子吗？我认识一个靠谱的牙人正好要放租，不如介绍给你们。”
莫千禾说：“那可太好了，多谢宋公子。”
“大家认识这么久，莫兄，你叫我宋圭就行。”
“好，那就我不与你客气了，如果你现在有空，不如我们现在就去看看。”
“行，没问题。”
莫瑛说：“爹，我好困呐，我先回去了。”
宋圭看她离去，笑着对莫千禾说：“莫小公子真是不拘小节，真性情。”
“小孩子什么也不懂，你不要见笑。”
莫瑛一头倒在床上，闭上眼就睡了两天一夜。再睁眼时，已经是第二日傍晚，外头的夕阳斜斜照进逼仄昏暗的屋子。
莫千禾在外敲门：“阿瑛，你醒了吗？”
“醒了，爹，你等会儿，我马上出来。”莫瑛简单梳洗一番后，打开门。
莫千禾端来饭菜，招呼她：“吃饭了，你睡了整整两天，饿坏了吧，快坐下吃点。”
桌上摆满了红烧鹅、狮子头、叫化鸡等大菜，闻着香味莫瑛的肚子开始“咕咕”叫，“爹，这些……都是你做的？不可能吧。”
“当然不是，你爹我的厨艺你还不清楚？这些都是我从最大的那间酒楼买回来的，快趁热吃。”
莫瑛已经动筷，急急扒了一口饭，她真是饿坏了，扯了一根大鸡腿就塞进嘴里，吃得满嘴都是油。
“你慢点吃，注意下吃相。”莫千禾提醒她，作为一个姑娘，她的吃相实在不敢恭维。
“爹，你也吃。昨天看好房子了吗？我们什么时候搬？”
“多亏宋圭介绍，遇到城西一间正在放租的房子，三间房还有个小院子，环境不错，还很安静，价格也算公道。”
“那就好，等薛家五千两银子送过来我们就搬。”
“你这么有信心，那五千两一定是我们得？”
“当然。”感觉肚子里实实在在装了不少菜，莫瑛拿过帕子胡乱擦了嘴巴和双手，舀了碗汤尝了口：“爹，这汤好鲜，你也尝尝。”
想起莫瑛的画，看着她没有一点女儿家该有的斯文，莫千禾叹道：“阿瑛，你要是个男孩该多好。”
“什么？”莫瑛喝汤的声音有些大，没听清他说什么。
“没什么，你快吃吧。”
第三天，薛家下人送来一张银票，莫千禾翻来覆去看了好几遍，确认那是一张五千两的银票。
莫瑛高兴地跳起来，“爹，五千两，真的是五千两，太好了！果然薛家看中的三幅画都是我们的。”
莫千禾也很激动，小心翼翼收起银票，生怕弄坏，“你对外千万不能说我们得了五千两，要是有人问起，就说我们只得了五百两。”
“这是为什么？”莫瑛不理解。
“树大招风，我们来这里不久，人生地不熟，少招惹些是非，不然以后只怕在笾洲过不了什么安稳日子。”
“知道了。”莫瑛不以为意。
莫千禾父女俩的身外之物不多，除了几身衣服和一些画画常用之物，再无其他，因此搬到新家非常简单。
到新家第二天，宋圭就带着他夫人和孩子上门道贺。
“真是不好意思，家里还没收拾好，你们随意坐，”莫千禾搬了几把椅子，又让莫瑛煮了壶茶招呼。
宋圭的儿子刚满两岁，满院子乱跑，宋夫人追在他后面喊：“小心，慢点。”
宋圭今日也不是只为了来给莫千禾贺乔迁之喜，聊了没几句，他就问：“莫兄，你别怪我多嘴，我想问下薛家的人去找过你吗？”
“啊……找过，我画艺不精，薛家只看中了一幅。”
“莫兄你太谦虚了，看中一幅已经胜过我很多，今后我还要多向莫兄请教请教。”
“不敢不敢，大家切磋切磋。”
送走宋圭一家后，莫千禾把莫瑛叫到身边坐下，“阿瑛，过来陪爹坐坐。”
莫瑛拿了条毯子盖在他身上说：“爹，晚上风凉，当心着凉。”
“阿瑛，爹对不起你。”
莫瑛不明白，“爹，怎么突然这么说？”
“这些年爹带着你到处跑，吃了不少苦，还让你一直扮成男子，不能像普通姑娘家那样擦胭脂水粉，穿好看衣裳，委屈你了。”
“爹，我从来不觉得跟着你吃苦，扮成男子很好啊，我不觉得是委屈。”
“明天开始，你就恢复女儿身吧。”
莫瑛立刻拒绝：“我不要。”
“为什么？”
“爹，你别管了，我现在不能做回女儿家。而且你绝对不能告诉任何人我是女儿家，听到没？”莫瑛一直很有主见，有时面对老爹的不听话偶尔也会语气强硬。
“但你总要嫁人，不能一直像个男孩一样。”
“爹，嫁人还早着，你就别操心了。”
“你都十六了，嫁人是早晚的事，你老跟着我到处跑也不行。我觉得笾洲不错，不如我们就留下吧。”
“老爹，你要喜欢这里，我们留下来当然没问题。但你要是考虑我嫁人而留下来，那真没必要。”
“但是……”
“好了好了，不要说了，很晚了，你看星星都出来了，早点睡吧。”莫瑛指着天上的繁星说道，“我也先睡了。”临走前又郑重嘱咐莫千禾一句：“千万不能说。”
有了这五千两，莫千禾父女两的生活暂时宽松了许多，不用每天出去卖画。天气好的时候，莫瑛就在天井练习画画，天气不好，她就撑把伞出门，在街上溜达。
有一日，濛濛春雨中，莫瑛撑了把伞出现在浮生寻物坊外，我招呼她：“进来看看吗？”
她爽朗答道：“好啊，”随后将油纸伞收起，竖在角落。
“随便看看，”我泡了壶茶给她，“喝点热茶暖一暖。”
她接过茶扫了眼店内，说：“你这店名挺有意思的，寻物坊……是帮人找东西吗？”
“是的，不管你丢了什么我都能帮你找到，你有什么想找的吗？”
她摇摇头：“没有，”她指着店里货架上摆放的物品，问：“这些是什么？”
“这些都是我找回来后，主人又不要的。”
“你摆在这里是打算卖出去？别人的心头好会有人买吗？”
“很少，但偶尔也会有那么一两个合眼缘的。”
莫瑛拿起一支笔打量，“这支笔……”
“这是很久以前一位画师留在这里，这笔有点特别，可以用来画山画水，画房屋，但不能画人，画动物，画一切有生命的东西。”
“为什么？”
“你买回去试下便知。”
她有些犹疑。
“你试完如果不想要可以随时还给我。”
“好，那我便试试，多少钱？”
“不用，送你。这笔是别人的心头好，但对我来说不值什么钱，不如送给有缘人。”
“那就谢谢了，对了，我叫莫瑛，不知如何称呼姐姐？”
“大家都叫我秦婆婆。”
“秦婆婆？”
“嗯。”
莫瑛把笔横在眼前，笔杆看不出是什么所制，有些微的不平整，通体墨黑中带了一点点红，笔头尖齐，滑软。她拿着笔蘸了些墨，随意在纸上画了两笔，没什么特别。
不能画有生命的东西……
画了会怎么样呢？
“阿瑛，我回来了，”莫千禾从外面买菜回来，他手里提着一条活鱼。
莫瑛放下笔，接过他手里的活鱼放进桶里，又从天井里打了些水倒进去，那条鱼碰到水立马张着腮一呼一吸，在桶里摆了摆尾，活蹦乱跳起来。
自打决定在笾洲安稳过日子后，莫千禾就开始学习下厨做饭，总不能天天去酒楼里吃。他本想让莫瑛也学着点，但她笨手笨脚，等她学会，父女俩只怕要饿死了。
莫瑛对着桶里的鱼发了会呆，好似想到了什么，她立刻拿出纸，用新买的笔蘸了些墨，在宣纸上寥寥几笔将木桶里的鱼勾画出来，栩栩如生。
画完之后她等了会，画没事，鱼也没什么事。
她暗暗嘀咕：“秦婆婆莫不是骗我的吧，”可是仔细想想又不对，“骗我什么呢？这支笔我又没给她钱。”
莫千禾见她蹲在木桶边，对着一条鱼嘀嘀咕咕，就喊她：“阿瑛，你对着那条鱼干嘛呢？那条鱼是咱们的晚饭。”
“没什么，”莫瑛随手将那幅画放回屋子，“爹，我想出去继续卖画。”
“好啊，这阵子咱们也歇够了，总不能指望这银子养我们父女俩一辈子。我想过了，不如我们开间画铺如何？”
“听爹的。”
晚上，莫千禾杀了鱼，做了红烧鱼头叫莫瑛出来吃饭，叫半天她也没答应，他过去屋子一看，她正拿着一张宣纸发愣。
那宣纸上只有一个木桶，木桶里水波荡漾，就和此刻天井旁的木桶一样，水里什么也没有。
“送给谁了？当初了凡大师找你要，你都没舍得给。”
“送给一位有缘人，我这里的东西从来不看客人出什么价，只看缘分，还有就是看我心情。”
“什么样的有缘人？我倒想见见。”
“她来了。”我看着莫瑛走进来，她脸色不是很好，看来她已经用过那支笔，知道它的特别之处。
“婆婆，你到底是什么人？”
我笑着问：“你用过那支笔，害怕了？想还给我？”
她双手奉上，神情敬而远之，“婆婆，这支笔还是还给婆婆。”
白泽拿过来说：“这支笔并非普通画师能用，它有一个名字，叫枉生笔。人来世间一趟，最终不过枉生一场。”
我说：“但是我更喜欢叫它空空笔，佛曰照见五蕴皆空，来时空空，去也空空，”我从白泽手中拿过把笔还给她，“你既然能用这支笔画上画，说明它属于你，你还是留下，你要是实在不喜欢就扔到一边不用便是。”
她还是有些犹豫，没有接过来。
白泽说：“枉生笔也好，空空笔也罢，只要你不用它画有生命的东西，它就是一支普通的笔。”
“好吧，既然两位都这么说，那我暂时留下，”莫瑛收得有些无可奈何。
“我叫白泽，是秦婆婆多年好友，小姑娘，以后没事可以常来找秦婆婆。”
莫瑛愣愣看着他，“你……我……”她低头看了看自己身上衣服，又摸了摸头发。她浑身上下都散发着少年小公子的气息，举手投足间完全没有女儿家的风范。但即便这样，怎么可能瞒得过我和白泽。
白泽指了指自己双眼说：“你骗不过我这双眼睛。”
“你第一次走进我店里，我也看出来，”我压低声音说：“你是个姑娘家，不过你放心，我们会替你保密的。”
“那就谢谢秦婆婆和白泽大哥。”
几个月后，朝廷搬下诏书要替皇上选妃，命各地官员将符合条件的适龄女子画像送到京城，以供挑选。
诏书传到笾洲，莫千禾的千山画铺多了不少客人，都是排着队来找他替家中女儿画像，希望能被看中选入宫中，一朝飞上枝头变凤凰。
莫瑛的画艺已经青出于蓝而胜于蓝，但她在笾洲城中没什么名声，看着店外长长的队伍，就算她有心想帮父亲分担些，那些客人看她年纪小，也不愿将这样的事交给她来做，而宁愿去找别家。
因此店铺中从早画到晚的只有莫千禾一人，以至于到后来他看到姑娘就开始头晕眼花，拿笔的手颤抖个不停。莫瑛夺过他手里的笔，退还银子，谢绝了剩下客人，对外说莫千禾身体不适，要休养闭店两日。
“爹，喝口水，躺下休息休息，”莫瑛递给他一杯水，“皇帝选妃，累死画师。再这样下去你的身子扛不住，要不咱不接这生意了？”
莫千禾摇摇头：“不行，你要是拒了这些客人，得罪他们，以后都没人来买我们的画。”
莫瑛思索一阵，“要不然这样，明日我来画，只收他们一半的银子。我就不信，看在价格这么低的份上，会没人愿意让我画。”
但事实上，即便是只收一半银子，许多人一听是莫瑛来画，扭头就走了。
送画参选妃嫔一事，穷人家自知绝无可能入选，便不浪费这个钱。稍微有些家底的又不缺这点银子，因此就算价格再低也不会让一个无名小画师来画。
莫瑛等了一上午，一个人也没有。
“阿瑛，”我喊了她一声。
“秦婆婆，你来了，进来坐。”
“我来找你替我画一幅画。”
“找我？画什么？”她疑惑问道：“婆婆，你不会也想参加选妃？”
我笑起来，“婆婆年纪大了，没有那个兴致，就是想来找你替我画一幅画，你愿意吗？”
“愿意，当然愿意！什么时候？”
“就今天。”
“好，婆婆，你等我一会儿，我去准备下。”
莫瑛很快准备好所有东西，我端坐在厅中，看着她低头开始作画。她偶尔抬头看我一眼，目光凝然有神。
原本来找莫千禾画画的客人被莫瑛吸引，留下看她画画，小声议论着她。
围观的人越来越多，声音也越来越嘈杂，莫瑛好似全不受一点影响，所有的注意力都在眼前的宣纸上。
一个多时辰后，她画完了。
我起身走到桌前，她将画递给我。
这幅画我很满意，我将一碇黄金放在桌上，她慌忙摆手，拿起黄金要还给我说：“婆婆，用不了这么多。”
我按住她的手，“我觉得这幅画就值这个钱。”
画铺外围观的众人哗然。
离开千山画铺时，听到身后人都在纷纷询问：“莫小画师，你能替我妹妹画一幅吗？”
“莫小画师，多少钱画一幅？”
白泽抢过我手里的画轴展开看，“为什么这么费心费力帮她？虽然她确实天赋过人，但你很少主动插手人间的事。”
我瞟了他一眼：“就是找人画了幅画，不算插手。”
“行，你说什么是什么。”他将画轴还给我。
我挑了个位置悬挂起来，“你最近很闲吗？怎么总往人间跑？”
过了一会儿他答道：“功德星君近来丢了一只猫，这只猫已经成精，它偷下凡躲在人间，竟然没人能找到它，星君就让我帮着找找。”
我会心一笑，“是让你帮着找，还是他想请我帮忙找？但又怕我开价太贵。”
“我跟星君打赌，这世上除了你秦婆婆，没人能找到它。婆婆，看在我们二人多年好友的份上，你可别让我输了。”
我叹了口气：“白泽，你这种伎俩就不要在我面前耍了。你告诉星君，让我帮忙找猫可以，但我要一百年的功德。”
“一百年？这……”白泽犯难，“会不会有点多？”
“不多，比起这只猫在星君的心中份量，一百年算很少了。”
“行吧，那我回去问问。”
上次之后，莫瑛成了笾洲小有名气的画师。她画的美人图尤为生动，不少大户人家的小姐都喜欢请她到家里为自己画画。然而时间一长，笾洲城里起了风言风语，说她与许多姑娘小姐都不清不楚，为她们画画时，举止亲密，行为轻佻。
谣言越传越厉害，渐渐的，大家都不再找莫瑛画画，画铺的生意一落千丈，莫千禾为此很是苦恼，莫瑛却有些不在意，“大不了就不画美人图，反正我现在也画厌了。”
“阿瑛，再这样下去，你名声都败光了。”
“爹，这种无中生有的事，过阵子就会过去，你不用担心。”
“你呀，是一点不为自己的名声着想。”
莫瑛笑了笑，“爹，你还记得薛家小姐吗？”
“记得，怎么了？”
“我听说薛家和镇远侯府定亲了？”
“你听谁说的？”
“就上次我去给州府赵大人家的三小姐画像时听她提的，她和薛小姐是闺中好友，她还说过阵子，镇远侯就会带着小侯爷亲自来笾洲议亲。”
“你突然问这个做什么？”
“没什么，就是许久没有听到薛小姐的消息了。”
“你不过就是替她画了三幅画，怎么听你的口气，你们好像很熟悉。”
莫瑛没说话，她答应过薛书懿不可以将她们之间的事说给其他人听。
这时，一位姑娘在外探头探脑，莫千禾出去说：“姑娘，看画吗？进来瞧瞧。”
她问：“莫瑛画师在吗？”
莫千禾以为是来找她画画的人，就喊了声：“阿瑛，有人找你。”
莫瑛出来看到来人，愣了下：“雅言，你怎么来了？”
“莫小画师，小姐命我来买几幅画。”
“好啊，你进来，想买什么画？我给你拿。”
雅言进了画铺，见莫千禾没有跟着进来，低声说：“小姐让我来看看，原来你没走，她以为你早已离开笾洲了。要不是昨日听到赵三小姐提到你，还不知你竟然在笾洲开了间画铺。”
“原本是要离开，但我爹想留下来，书懿近来还好吗？”
提到这个，雅言的脸立时垮下来，“不好，你为小姐画的那三幅画，可把小姐害惨了。”
“啊？出什么事了？”
第39章 失画（7）
当日，薛绵选的三幅画全是出自莫瑛之手，单以画功而论，莫瑛比之其他人稍显稚嫩，但她的画有一点是其余人比不上的，那便是神韵，其中自然有她与薛书懿更熟悉亲近的原因。
那些画送到薛老夫人房中，她一眼就挑中了莫瑛的三幅，还将其中一幅悬挂起来。
雅言说：“老夫人的有个弟弟在京城做大官，多年没见面，上个月因为差事路过笾洲，来探望老夫人，他见了小姐的画像赞不绝口。当时老爷还没觉得有什么，哪知道他走了之后没多久，皇上下令选妃，要各地上交适龄女子画像。我家小姐本来已经和镇远侯的小侯爷定了亲，不必参加此次选妃。可是……州府赵大人对老爷说，上头指名要小姐的画像，必须得交，听赵大人的意思，这次小姐只怕是在劫难逃。”
