别的监生是面色苍白，睡也不安稳，这几个孩子却脸颊红润，不知道在做什么美梦，睡着时，脸上也带着一点笑容。
一一看过他们的情况，周自言便放了心。
刚出监生号房，郑祭酒便拿着一份名单急匆匆找到周自言，狠狠拍着周自言的肩膀，“大喜，大喜啊！今年会试，咱们国子监共去了一百八十五人，现在有一百五十六人通过了！一百五十六个啊！”
“今年总共通过了多少人？”周自言接过郑祭酒手里的名单，在看到他熟悉的那几个人的名字时，悬着的心终于放下来。
郑祭酒背着手道：“今年报名的总共有两千三百多人，但是实际参考的不过两千出头。最后榜上有名的，足足有四百人！”
“比上一届多录了一百人。”周自言看过名单，心中有数，“说不得下一届又会多一百人。”
郑祭酒无限感慨道：“谁敢想啊，以往会试录取人员总是飘忽不定，有一年竟然只录了一百人！现在每一届录取人数都比上一届多，真是想都不敢想的事情，照这么发展，天下间会有多少读书人出头，真是大喜！”
“慢慢来吧。”周自言拍拍郑祭酒的肩膀。
郑祭酒道：“改日国子监会为这些监生庆贺一番，所有博士和助教都必须到，周自言，你再敢逃跑，我就亲自去陛下那儿告状！”
“……去，我去还不成吗！”周自言瘪嘴。
这一百五十六名监生，接受了郑祭酒的祝贺，接受了各位博士和助教的祝贺，如众星捧月一般，快快乐乐的过了一段时间。
几日后，周自言夹着多册书，昭示着他们的轻松日子已经走到头。
接下来，他们又该投入到准备殿试中。
到了殿试这一步，好歹不会有落榜一说，最差也能捞一个同进士，去偏远小地方做个知县什么的。
但他们既然能去殿试，为的便是能留在京城，成为堂堂京官，所以，他们仍要努力。
幸好他们已经适应了周博士的教学方式，短短两个月，他们又进步许多。
两个月后，殿试开始。
周自言这回不能送监生们去考试了，因为他正和其他人一起站在帘幕后面。
于是，只有郑祭酒和辜鸿文陪同，站在殿外，看着监生们鱼贯而入。
而在殿里的周自言，与霍老太君站在一处，正隔着一道帘幕，看监生们入殿。
霍老太君拄着拐杖，笑眯眯道：“想当年，你也是这么进来的。小周，你可还有印象？”
刚说完这句话，霍老太君就晃了一下。
周自言扶着霍老太君，“霍大人，您身体不适，为何还要来看殿试？”
老太君现在身体情况不是很好，敬宣帝本想让她在府里休息，可老太太非要拄着拐杖来看殿试，谁都劝不动。
周自言只能帮忙搀扶一下老太君。
霍老太君拍拍周自言的手，“老身得来瞧瞧，瞧瞧能接过大庆百姓的人是什么模样。不能错过，一点都不能错过，看不到他们，老身这心里不安稳。”
霍老太君在大庆朝廷干了一辈子，现在也到了颐养天年的时候。
可她就是不放心，总是担心后面来的官员不靠谱，搅混水。
所以她就想看看，看看后面那些接替他们这帮老家伙的年轻人，是什么样子的，到底能不能值得百姓依靠。
周自言想通霍老太君的想法，笑着说：“霍大人放心吧，现在还不是他们撑起来的时候。这儿还有我们这一代呢？等我们老了，才是他们顶上的时候。”
“哎，说得也是，说得也是！”霍老太君跟着笑，“小周也还年轻，好，挺好！”
周自言隔着帘幕，第一眼便能看到第二排的宋豆丁和二棍，紧接着是第三排的宋卫风。
从第四排开始，他那帮小学生像是垄断了一样，一排五个人，他的学生们占了四个！
身边人都是盘靓条顺的大人，轮到宋豆丁他们身上时，身高瞬间矮下去一截。
看着这帮混迹在大人里的小少年，所有人都忍不住善意的笑了几声。
在场的人多半都知道周自言的事情，也知道他名下那几个学生。
他们现在没办法和准备考试的监生们说话，于是都来调侃周自言。
“周大人，你那几个学生，得多吃点饭呐，瞧瞧这身高，少了人家一大半！”
“最前面那个小矮个，虽然有些矮，可看他的位置，想必学问极好。”
“周大人……”
周自言一一笑着接受，最后还是道：“哎，诸位大人，学问不看年纪，自然也不需要看身高。待会瞧瞧看吧，他们不比其他人差。”
上一次来这里，他在帘幕外，这一次，他在帘幕内。
周自言静静看着敬宣帝再一次走下台阶，顺着每一位考生的座位，依次走过去。
其他考生皆如他之前那次一样，害怕，紧张，心境不宁。
可他那几个学生，各个稳得像大山，不管旁边站了谁，都老老实实做自己的题，绝不分神。
一众四百人里，不乏许多年纪小的考生。
但敬宣帝知道哪几个人是周自言亲手带出来的，于是他便在这些人身边多停了一会。
他发现这些孩子确实如周自言一般沉稳。
不仅思想深刻，落笔也一刻不停，一看便是胸有成竹。
敬宣帝心中满意，又转了一圈。
他惊讶发现，其他比较熟悉的大臣家的孩子，好像也脱去了记忆中纨绔子弟的面貌，端坐于座位上，提笔写题，没有一丝阻塞。
这些孩子都来自国子监，也都是跟着周自言上课的学生。
敬宣帝想到京城各大官学闹得沸沸扬扬的新式教学方式，难不成周自言那套方法，真的能在短时间内，突击一个学子，让他能考过科举么？
敬宣帝开始好奇，并期待着最后的结果。
半月后，殿试放榜。
这回殿试，没了周自言和林鸣息这样的半路黑马，状元，榜眼和探花，三人都是年过三十的青壮年。
其中唯有状元出自国子监。
但国子监此次科举，去了一百六十五人，甲等有十三人，乙等有二十一人，其余监生皆是同进士。
这个结果十分不错。
国子监监生成绩好，于郑祭酒来说便是板上钉钉的功绩，乐得郑祭酒手舞足蹈好几天。
打马游街那一天，百官休沐，周自言哪儿也没去，一直等在国子监里。
不一会，外面打马游街的队伍由锣鼓开道，顺着人流慢慢进入内城。
周自言整理好衣物，随着国子监众监生走到外面，登上高处，遥遥看着往这边而来的进士队伍。
风萧萧而起，卷起大家的衣裳，莉玛也与大家站在一起，【周，你们这里的规矩真有意思，考中科举还要围着京城绕圈。】
【这是一种奖赏，也是荣耀，金榜题名时，一朝看尽京城繁华景，是多少人梦寐以求的事情。】周自言稳稳站在城墙上，看不远处尘沙漫天，百姓拥簇。
【听说你以前也是这样过来的，周，现在看到你的学生们也像你一样荣耀，是不是很开心？】莉玛无法想象周自言的心情，她只教了这些学生短短时间，就已经兴奋地要晕过去。
周教他们教了许多年，不知道他现在心里在想什么？
其实周自言心中什么都没有，极大的繁盛之下，是无穷尽的空寂。
多年科举路，今日终于结束。
他与这些孩子们的师生之谊，也快要划上一个句号，怎能不空寂，怎能不难受？
相识相伴这么些年，离别却越来越近，纵使耳边喧嚣热闹，周自言还是觉得四周寂静。
可他不能让其他人看出来。
于是他也挂上微笑，和其他人一样期待着。
慢慢地，进士队伍进诚，周自言的目光绕开前面的几位进士，直接落到宋卫风他们身上。
今日的他们，穿得可真好看。
每个人头上都簪了鲜花和美玉，一身鲜红的进士服，让他们看起来就像一簇簇正灼灼燃烧的火苗。
这些火苗，从小小一点火星子，不断燃烧，终是烧成大火。
一路从南边小镇烧到京城，现在又烧到大庆陛下面前，让敬宣帝看到南边少年的力量。
看着看着，周自言心中那点不对劲最后还是消失了。
全心只剩下纯粹的高兴，和欣慰。
高兴他们得偿所愿，欣慰自己教有所成。
他们这几年，何其有幸，不管发生什么事情，谁都没有辜负对方。
打马游街后，国子监很是热闹了好几天。
谁让他们这儿又出来一个状元呢。
郑祭酒这人，大袖一挥，再办一个进士庆贺宴！
这次全国子监的人都要参加，尤其是那几个总是半路溜走的博士，谁若敢走，第二天他郑大人就要翻脸！
说这话时，郑祭酒频频看向周自言，其中意思，不言而喻。
以周自言为首的溜号博士们，只能换上自己的新衣服，应邀赴宴。
晚宴时候，状元郎带着一众进士，跪到周自言和其他博士面前，感谢国子监诸位夫子认真教导，让他们今日荣登皇榜，祖上有名。
他们对每个博士都感谢了一番，轮到周自言时，大家说的格外多了一些。
毕竟，谁都知道，要不是有了周博士新奇的特训方法，他们也不能在短短时日里成长到这般地步。
周博士的大恩，他们铭记于心。
哪怕将来他们这些同窗都会散到大庆各个地方，他们也会把国子监这几年的生活，记一辈子。
周自言认真听着，每一句都听到耳中，记在心里。
末了，与其他博士共同举杯，忍不住多嘱咐了两句，“要不了多久你们便能与我们同朝为官，到那时便不再是学子身份，而是真真正正的朝廷官员。”
“切记不可在用学子心态行事，多学，多看，万事以陛下和百姓为先。”
这帮尚且年轻的监生们就要退学入仕，成为真正的朝廷官员。
也不知道他们能不能适应官场的生活，能不能听到百姓的声音，做一个尽职尽责的父母官。
周自言现在能做的，就是多给他们讲一些为官之道，好让他们时刻记得，要做一个好官。
所有进士都听得仔细，点头，“多谢周博士教诲，学生谨记心中。”
这一场宴席，所有人都喝得有些熏熏然。
郑祭酒带着博士们现行退下，把这个场子留给场上的监生和进士。
周自言扶着连廊立柱，踉踉跄跄回号房休息，走了两步后，他还是顶不住醉酒后的头晕，顺着柱子坐下来。
天上一轮弯弯明月，照过千百年前的大地，现在又照着大庆的赶路人。
几百年之后，这一轮明月，还会照耀更多时代。
周自言坐着醒酒时，脑子里乱糟糟一片，不知道又在想什么。
他想到马鸣沟，想到宋父，钟知县，又想到京城，林范集，敬宣帝……
天下熙熙攘攘，人有万千，心性不同。
有的人脚踏实地，坚持苦干，哪怕自己不认识一个字，也要让两个孩子读书成才。
始终带着良善之义行走于天地间。
【马鸣沟里，宋父守着他的小铺子，握着一壶酒，满心愁绪，“你说孩子们怎么样了？不知道有没有考上。”
“老爷，两位小公子都是极聪明的人，再说还有周夫子……您就放心吧。”文秀宽慰他。
宋父看了文秀一下，突然道：“文秀，明年你也去京城吧，你不是一直想考女官么？我这个和糟老头现在也算功成身退了，要不了几年，我就打算回村里种种田，养养鸡，也不需要什么侍女了……”】
有的人，纵然经历多重苦难，也挺直腰杆漫行。
酸甜苦辣甜，全咽在每日生活中，独自品尝各种滋味。
【马鸣沟城西的木材老大爷，时刻记着周自言说过的话，活到老，也可以学到老，手中一册书，做木工时也在看。
城南的庞大娘坐在床上，看着两个孩子在院中奔跑，心满意足，继续绣手中东西。
花婶子，章伯母还有许多许多平凡又踏实的老百姓，都在好好经营各自的生活，平淡每一日，心中却又甜滋味。
远在下河村的宋家众人，都守着越来越壮大的识字班，想着将来送娃娃们进去读书，也能像宋老哥家的孩子一样，博一个好成绩，成为能读书识字的读书人。
而识字班里的老夫子，望着庙宇里高高参天的大树，好像听到了春芽破土的声音。
上河村的婶子，拿起手中缝制的女娃衣衫，不知道合不合小妞那丫头的身量。
婶子身旁，摆着一件又一件，花花绿绿的好看衣衫，皆是思念所致。
京城里，四娘看着手上的火锅单子，擦去额头汗水，笑着收拾今日店里残局。
阿穗坐于家中，一边帮爹娘做活，一边勤奋苦读，她想，周夫子也会支持她读书的吧。】
有的人明晰所有人间大道理，仍割舍不下心中那点道义。
于是选择留在这片土地，继续奋力前行。
【钟知县看着县丞拿过来的案子，揉揉眼睛，“年纪大了，眼睛也有些看不清了。”
县丞道：“这般年纪了，早就该去个富庶地方养老，大人何苦还留在这儿？”
“本县若是走了，赵家病死的牛怎么办？老刘家前些时日还没追回来的月钱怎么办？还有张寡妇家，门前那些小流氓还没有处理……”钟知县像宝贝一样数着镇上的事情，最后笑道，“走不了，走不了啊！这辈子看来是要留在这儿咯……”】
有的人阅览繁华，抛弃繁华，最后守着那点点希望的苗子。
愿以一己之力，供他们向远方出发。
【文山长点起油灯，看着屋内继续学习的学生们道：“好好读书，将来你们也能去京城官学。”
“就像宋学长，王学姐他们那样吗？”年纪还小的学生们纷纷握着毛笔嘻嘻哈哈。
文山长笑着摸摸他们的头，“自然，自然……”】
有的人看透所有，最后保持初心。
急流勇退，不愿做那违背本心的负心人。
【廖为安坐于廖家学堂里，慢慢悠悠讲着手中书籍。
底下子侄小孩，十分不解，“表兄，你为何不去参加科举啊，依你的本事，拿个状元不也是轻而易举的事情嘛！”
“读书只为明理，考不考科举，做不做官，并不重要。”廖为安掀下一页，笑着点点他们的额头，“这世上，有的人热心赤诚，适合做官，有的人精于算计，适合经商，也有的人，身世复杂，矛盾难解，就适合在家里为你们这帮小萝卜头教书。”】
有的人，天命姻缘一线牵，可愿为心中志向，亲手剪短这份情谊。
幸好，幸好，两情相悦时也志同道和，此生唯一道心，能一生相伴，足矣。
【辜鸿文端着酒壶坐到姜南杏身边，“南杏，听说你家中在劝你成亲了。”
“是啊，他们还是坐不住了。”姜南杏擦去唇边酒水，“不过你懂我的，我志不在此。”
“我自然知道，所以……”辜鸿文终于大着胆子说出那句话，“南杏，我知你懂你，也愿与你一同前行，南杏，你我虽无缘分，但我想一直做你身边最至亲之人。哪怕只是国子监同僚。”
姜南杏读懂了辜鸿文的意思，她低头一笑，“辜鸿文，你见我身边的男子，除了你，还有谁？等等，周弟是不算的。”】
有的人以病弱身躯扛起一国之重，不知未来，不知结果，任凭后世如何书写。
此事，只愿以心行事，不留遗憾。
【敬宣帝披着外衫，坐在御书房内，处理白日剩下的文书和奏折。
詹公公实在心疼，忍不住道：“陛下，后半夜了，歇息吧，您的身体熬不住的。”
“趁着朕还能动，得多准备一些事情。”敬宣帝咳嗽了两声，“不然留下一个烂摊子，叫下一个人怎么接手？做的不好，最后伤的还是大庆和百姓，朕可不能做那个千古罪人。”
与此同时，林范集的林府，通政司，翰林院，三法司等各大运转机构，全都亮着明亮的灯光。
即使今天全京城都在为进士们庆贺，他们也如往常一样，皆穿着自己的衣裳，坐于桌案前，处理着手上的公务。
日复一日，年复一年，直至年华老去，方能卸下身上担子，然后把这一国百姓，交到下一任手上。】
有的人一朝成名，不忘昔日旧友。
不管将来要如何走路，只盼身边友人仍在，携手并进，砥砺前行。
【文昭坐在自己的位置上，看着坐在对面的顾司文。
顾司文等了许久，终于愿意端着一杯酒过来庆贺这个曾经的死对头，“文昭进士，恭喜你！”
“听说你终于想通，要去参加乡试了。”文昭轻轻碰杯，垂下眼睫，“怎么，若是你愿意，请我过去为你补课也不是不成。”
“你这个臭小子……”顾司文笑。】
有的人踏上不远万里求学路，取他人之长，补己方之短。
所求结果，不过是家国安宁，百姓富足。
【秋云和与娜媞坐在另一桌，看着今日大庆科举考过的进士们，心中情绪复杂。
“不知道什么时候，我们巴赫族才能有这么壮丽的景象。”娜媞闭上眼，她也想看到巴赫族壮大。
“会有的。”秋云和攥拳，又松开，“一定会有那么一天……”
而他，也能登上理朝高位，实现心中抱负。】
有的人流落他乡，伶仃孤单，但还记得来时路和家中人。
所见，所闻，所思，所记，一笔一划都带着思想的重量。
【莉玛面前吃食一盘未动，她看着眼前盛大的景象，忍不住执笔一一记下。
大庆百名学子，共同庆祝，红绸飞舞，繁花盛开。
如此将文人风采与百花盛景相结合的盛事，希望她在未来的奥里菲尔，也能看到这样的景象。】
有的人初初踏进这方天地，如雏鹰展翅，鲜花吐蕊，正迎着朝阳和希望成长。
或许几年之后，也能成为庇佑一方的父母官。
【国子监席座上，所有人都喝得东倒西歪。
宋豆丁望着眼前这一切，心中说不出是什么滋味，只能仰头喝下手中的酒水。
王小妞等人和宋豆丁坐在一起，齐齐举杯，“为了咱们，也为了周夫子。”
“咱们原先做好的约定，可不要忘了。”
“怎么会忘记，咱们说好，不管去到哪里，都要做一个有信念，忠诚，而善良的人。就像周夫子做的那样，要用自己这一身学问，去做些能让百姓开心的事。”
“对！要做一个能让百姓放心的官员！”】
还有许多许多人，还有许多许多事，但周自言现在脑袋混沌，想不起来。
他扶着柱子，好不容易站起来，却左右前后摇晃。
身后伸出来另一双手，帮忙扶住他。
那是一双葱白有力的手。
修长，好看，而且温暖。
周自言微微一笑，握住这双手，奋力一站，终于站稳。
有的人历经磨难，心气不灭。
知‘我’要什么，懂‘我’得什么，跨越山水和万里路程，来的刚刚好。
宋卫风搀扶着周自言，皱眉，“周大哥，你这是喝了多少？”
“没多少……就是心里高兴……”周自言打了个嗝，一股酒气。
“奇怪了，怎么每次我醉酒……都是你在我身边……”
“谁让我这双眼睛里只能看到周大哥呢。”
“那是我赚得便宜了……哎哟，不行，头晕了。”
“那我扶你回去吧。”
“好，慢些走，慢些走，今晚月光这么好，走快了，反而不美……”
“……都醉成这样了，还有心情赏月呢……”
“你不懂，这月亮，就得今日看。”
“虽是弯钩月，却照人圆满。”
周自言说完这句话，彻底醉过去，再说不成一句完整的话。
宋卫风无奈，只能扶着人慢慢走，只是走在月光下，怎么也想不透，什么是‘人圆满’……
可恨这周大哥，自己说完，就睡过去了，也不管旁人听没听懂。

琼林宴后, 这四百名进士，开始慢慢收到派官的圣旨。
从下旨到赴任，朝廷规定, 不许超过四个月。
若是任职地离得近, 那还好说，若是离得远, 从接到任命那一天起，就得准备启程。
从这一天起, 国子监里处处都有不忍别离的哭声。
昔日同窗几载，一朝科举结束，此去一别，天高路远，非意外不能再相见, 如何让人不心伤。
正在准备行李包袱的监生, 白天收拾东西, 写信寄信，晚上便约上至交好友，不醉不休。
已经要启程的监生, 只能默默留下几封书信，坐上远行的马车, 看着国子监渐行渐远。
而还留在国子监里的监生们, 看着自己号房旁边，再没有那个熟悉的读书身影，心中惶然。
有时候明知道好友已经不在，可还是会习惯性叫出那个人的名字。
“李兄！帮我取一本书来——嗨, 敲我这个脑子，李兄已经去赴任了, 也不知现在走到什么地方了。”监生一拍脑袋，摇着头自己去取书了。
“……张姐姐，张姐姐，这篇文章——”
监生推开房门，看着空荡荡的号房，才想起来，张姐姐已经启程去赴任了。
国子监里的树木绿了又黄，掉落又生新芽，万千学子步履匆匆，人来过，人又走。
最后唯有这座国子监矗立此处，风雨不倒。
大部分进士都已经启程，走得早的那些，说不定现在已经离京了。
可周自言那几个小学生，还没收到旨意，这几个孩子急得天天等在国子监门口。
“怎么还没来啊！”
“怎么还没来啊！”
“怎么——”
周自言握好书卷，照着他们的脑袋，一人来了一下，“你们也不看看你们的年纪？个个十四五岁，陛下要怎么安排？肯定要把你们放在最后，给你们一人一个闲差，先长大再说吧！”
“唔！”宋豆丁捂着脑袋，“夫子，你再打我，我真的要长不高了。”
“可是我们学问又不少，平什么不让我们去做有用的官！”王小妞掐着腰，分外不服气。
周自言看着他们几人气鼓鼓的模样，实在很难把他们与‘朝廷命官’这四个字联系到一起，“今天中午有烧肉饭，你们啊，还是去好好吃饭，尽快长大吧！”
少年天才于读书人来说，是美名，但对敬宣帝来说，是个不小的难题。
年纪小，能考上科举，证明学问真的好，但学问好，并不代表这个人就能做官。
更别说这个考生年纪还小。
这样的学子，不管安排在哪里都是个棘手的选择。
所以周自言很能理解为什么敬宣帝到现在还没下旨。
无非就是不知道怎么安排，既要不埋没这几个孩子的才智，还不能累着他们，吓着他们。
等待派官的这段时间，周自言也没闲着，他抓来宋卫风，每天在和他回忆当年的舞弊案细节。
宋卫风是亲历者，而他是监察者，两个视角共同回忆，总能把那些小细节补全。
写着写着，周自言便用五张纸，写出一份诉状出来。
除去卫家舞弊案这件事，还列举了一些卫家不大不小的毛病，最后又点出来卫家子嗣当年故意陷害顾大人长子的事情。
宋卫风细细摸着这份诉状，“不知道哥哥知道后，会不会开心。”
“对了，你知道你哥亲母现在在何处么？”周自言将诉状卷好，放入木盒中，准备改日呈给京兆府尹。
京兆府看了，定不会过别人的手，而是直接上报给陛下，到那时，敬宣帝肯定会叫他们入宫。
宋卫风点点头，“我知道她家，现在还在京中。但她好像回老家静修去了。”
“修书一封吧，告诉她你的想法。”周自言写完诉状，坐下喝茶，“不管她同不同意，这件事都得告诉她一声。但她既与卫家脱离关系，她同意与否，也影响不到你。”
“我知道了。”宋卫风点点头。
周自言喝了两口茶，突然想到一件事，“陛下是不是还没给你派官？”
“嗯。”宋卫风提起这件事也有点担心，“陛下是不是不知道如何安排？”
“应该是想把你留在京中，但又不知道把你安排到哪里。”周自言心中有了数，“且等着吧，要不了半月，陛下就该召你们进宫了。”
周自言说的信誓旦旦，仿佛已经看到陛下召见一样。
宋卫风只能如周自言说的那样，先写信告诉了那位已经离京的夫人，然后在国子监里等着。
可那周自言就是敬宣帝肚子里的蛔虫，十二天后，詹公公果然来请几位小公子入宫。
顺便叫周自言入宫用膳。
周自言一算时间，看来是要先决定派官，然后再用膳。
御书房里，敬宣帝正喝着一盏金丝燕窝，不过即使是这样的补品，还是缓和不了敬宣帝脸上日渐严重的苍白。
古往今来，做皇帝的人，就没几个人是安安稳稳度过晚年的，敬宣帝深知，他这条命，也要慢慢走到尽头了。
所以，在大限将至之前，他要扫平所有能扫平的障碍，留给下一任大庆继承人一条康庄大道。
周自言身后串着一群小学生，齐齐像敬宣帝行礼。
“免了，都起来吧。”敬宣帝抬手，放下燕窝，开门见山道，“今日叫你们过来，是想问问你们的意思，这科举也结束许久了，朕左思右想，觉得你们很是适合詹事府，如何，你们可愿去啊。”
“陛下，詹事府……”周自言无需思考，只一听这个名字，就知道绝对不行。
詹事府，那可是辅导太子的机构。
现在大庆未定太子，詹事府便直接负责几位年长的皇子皇女，其中派系纠缠，几天几夜都说不清楚。