这一别已一年有余，着实憋得太久了，片刻后李镜便觉一股灼人的麻痒爬上脊梁，禁不住灵犀灌顶，泄身在韩棋嘴里。为防留下把柄，韩棋只得将浓腥的精水尽数吞进肚里，起身后赶忙以酽茶漱口咽下，羞得面红耳赤，眼都不敢抬。
“公子珍重。”趁李镜呆呆愣神，韩棋逮空儿跑了。踩着心跳走到太极门前，回头却见李镜一脸决然地跟在他身后。他只好对守门禁军道：“圣人叫带淮南侯李镜入宫，咱家这就领他进去。”禁军提起佩刀拱手称“是”，韩棋强作镇定，回头冲李镜伸手说：“侯爷请。”
走到开阔处，韩棋放慢脚步回头嗔道：“公子这是怎么了？宫中处处是眼睛耳朵，不要命了？！”
李镜竟像换了个人，淡淡一笑道：“今日我来，就没打算活着出去。左不过叫人拿住、打死了，往后你走夜路再不必怕，我帮你挡着别的鬼。”
韩棋再无话说，撇了嘴边走边抹眼泪。走着走着，眼前忽然跃出一道眼生的飞檐，他停住脚步，四下张望。李镜握住他肩头又笑：“我当你认得路呢，走得这般决绝。”
“方才咱们可是一路向北？”韩棋挠头问李镜。
“是，向北一条直路，未曾转弯。”
那便是错过了往长生殿去的路口，韩棋忖道，索性再往北去，走到头便是紫宸殿，即便被李炎发现他偷跑，刚好可以推说来服侍无上皇。
走到近前，韩棋认出，这是从前秦妃娘娘居住的承欢殿。因老皇帝念及旧情，这些年承欢殿不曾挪做他用，隔三岔五有阉人来打扫除尘，里头陈设一如秦妃娘娘在世之时。
李镜发觉四下里无人值守，一把搂过韩棋问他：“为何一心与我分开？他如何治住你了？”
韩棋不愿他卷入皇权之争，哪敢泄露天机，只垂眼委屈道：“他那人霸蛮得很，我若不留下，只怕他吃醋作害你……”
“哦，谁霸蛮、谁醋性大，你便同谁好？”李镜较劲道。
韩棋摇头待要说“不”，竟被他打横托起，一路抱到内殿龙榻之上。
作者有话说：
小棋：上次是见最后1面，这次是见最后0.5面，以后还有0.25面、0.125面、0.0625面……
镜子：你是懂极限的。
第66章 被撞得娇声破碎
李镜将韩棋压在身下，亲得他星眼朦胧，两颊绯红，再没力气抗拒。韩棋被那如铁硬的孽根烙着小腹，怯怯嘀咕：“不是才泄了一遭，怎的又起来了？”李镜“唔”地答应了一声，吐着热气啃他脖子。才要拉开他衣领去吻颈窝，韩棋却突然两手揪住自个儿领口，摇头惊叫：“公子不要！”李镜扳他手指，硬把他两边腕子压住，勾头去衔他衣领。他竟哭了，蹬着腿儿说“求你了公子，别——”。李镜心口一揪，怕是李炎虐打他、在他身上留了伤。
“别动，我看看！”李镜猛地撕开他前襟，两团雪白的胸脯一下跳了出来。
身上可耻的变化令他羞愤欲死，韩棋捂脸大哭。明明是男子，却长出胸乳来，被公子看到自己这副畸形模样，他只觉心如死灰。
胸口却募地一热，一阵尖锐的麻痒令他顿时一哆嗦。李镜竟埋头将他一侧乳尖含住，噙在口中嗦舔。“嗯哈——”韩棋禁不住浑身战栗，诡异的快感直入骨髓，令他控制不住淫叫出声。
李镜便觉那团小肉儿在口里一阵颠颤，勾得他欲火噌噌烧上头顶，身下蠢物胀得生疼，忍不住又将另外一侧小奶子也抓在手里把玩。
韩棋被他捏着一边、吃着另一边，如同一尾出水活鱼，在他身下浪叫着打挺，不久便突然尖叫着抽搐两下，又不动了。李镜低头看去，见他衬裤裆里湿了一片，已丢了身子。
“这里碰不得吗？”李镜使手指在他红艳艳的小奶豆儿上拨弄两下，韩棋娇喘着直往后躲，两手慌乱地按在胸前妄图遮掩，带着哭腔求道：“不要，公子，丑死了！”
“不丑，好看。”李镜已憋得眼冒金星，再忍耐不住，说着拉下他衬裤，将他两腿推到胸前。
只见还没完全软下去的小雀儿底下，原本圆鼓鼓卵蛋的位置，如今只剩一层皱皱巴巴的囊袋，一道一寸长、蜈蚣样的伤疤触目惊心。
“公子，公子，”韩棋两手抓紧他手臂，闭着眼哀哀哭泣，“求你了，别看那里，别看了……”
李镜只觉有一柄看不见的尖刀，正往他心上划出一道一模一样的伤口，不知不觉眼泪滴答落下，颗颗打在韩棋白生生的大腿上。
心痛中，李镜将他两瓣肉嘟嘟的屁股抱起，低头去吻那道伤疤。韩棋夹紧两腿微微发颤，他的伤痛与羞耻，此刻却化作蚀骨柔情，顺着沸腾的血液，泵进他几乎快要跳脱出胸腔的心里。
温柔的唇舌接着便向更幽深处探去，韩棋挺腰嘤咛不已，手指进来时已意乱神迷，糊里糊涂就被弄得松软不堪。
李镜眉头微蹙，按下青筋暴突的巨物试探着进入。才塞进去一个头儿，韩棋就攥紧褥单疼出一头汗。他始终狠不下心，便停下动作，俯身又去舔吃那两颗娇艳欲滴的乳尖儿。
“哼嗯——”韩棋噙着泪花发出声声甜腻的娇喘，下头那张小嘴将入侵者死死咬住。李镜已忍得太久，实在受不了了，耐不住闷吼了一声，失控泄了精元。
那蠢物却不通人性，泄身后竟得寸进尺一味逞凶，有了精水润滑，稍一挺身便长驱直入，疾风骤雨般肏干开了。
“嗯，嗯，嗯，公，子，轻，点，呃……”韩棋被撞得娇声破碎，李镜却如入幻境，已听不分明。
压抑已久的欲望冲破理智的堤坝，李镜感觉心中似有什么宏大的东西轰然坍塌。那晚伥鬼样的阉狗蛊惑他的那些荒唐鬼话，“你才是真正的皇孙”、“天下本该是你的”，他本不信；可此刻与心上人骨肉相融的欢喜，却令他生出蠢动的贪念：天下若是我的，棋儿便是我的，谁也再抢不走。
一念既起，便觉天地变色。原打算进宫来见李炎、拼上性命也要将心上人带走，若不成功，大不了一死；如今却有了更深远的指望。
压抑已久的欲望怎么也宣泄不尽，直到怀中人抱着他脖子抖如筛糠，发出小奶猫儿似的细弱嘤鸣。棋儿体软筋酥，柔若无骨，比记忆里更令人心动沉迷。李镜不知第几次泄身后，终于强忍住冲动停下动作，却仍舍不得抽身出来，反而使手臂将他紧紧箍在怀里，恨不能与他化作一团。
良久，韩棋终于止住哆嗦，喘过气来：“公子，放开吧，再不去长生殿，人该起疑了。”李镜便从云端跌落下来，起身慢慢将彼此衣衫裤儿穿好。
才走出承欢殿，两人又恋恋不舍抱在一起。韩棋想想仍不放心，红着脸旁敲侧击道：“公子南下这一路，要与阮公子同乘吧？”
从前他二人南下同乘那段甜蜜又温馨的时光历历在目，李镜当然明白他担心什么，便松开与他十指相扣的手，咬破食指抹在他唇上，指天立誓：“皇天在上，李镜若与旁人苟且、辜负了你，愿降天罚，以血肉……”
韩棋扳下他的手，连声“呸呸”，气得直跺脚：“公子瞎说什么！不可胡乱起誓！”
“谁教你不信我？”李镜捧起他脸蛋严肃道，“我不南下。没有你，我哪儿也不去。”
韩棋惊讶瞪圆了眼，与李镜四目相对。公子黑沉沉的双眸蛊人心智，他像被摄去了魂魄，不由自主地呆呆点头。两人便又拉着手，继续往北面紫宸殿走。
“淮南侯欲往长生殿面圣，你带他走一趟。”韩棋揣着手，冲紫宸殿守宫小阉人轻慢道。在宫里这些日子，他渐渐学会上位者的行事之道，很多事情不需要解释、不需要给理由，只要毫不犹疑地吩咐下去，底下的人自会不假思索地照办，说多了反倒惹人怀疑腹诽。小阉人果然乖乖答应了，躬身引李镜走下石阶。
韩棋目送公子背影拐进宫巷，紧绷的心弦终于松弛下来，也恢复些许理智。
不对！他猛地反应过来，公子刚刚说他不走了？他要做什么？！想好了见最后一面、把话说清，却不知怎的就做了那种事，还是在承欢殿的龙榻上！陈玉山一早提醒过他，这宫里处处有人暗中窥探，没有不透风的墙，这种事怎么瞒得住？万一李炎已经收到消息，公子这一去，岂非自投罗网？！
他倏地吓出一身汗，提袍拔腿便追。这一跑，身后忽然一热，李镜留在他身体里的浓稠精水一股股直往外冒，须臾便打湿了裤裆，如同失禁尿了一样。
第67章 你自个儿脱
绕过一道山墙，本该出现在眼前的笔直宫巷，竟变成一道丁字路口，韩棋又走错了。他深深吸一口气，劝自己别慌，然后原路返回，退到紫宸殿前，再换另一个方向出发。就这么一路走、一路试，跑得一头大汗，终于迎面遇上方才送李镜的那名紫宸殿小阉人，又叫人家带了一趟路，这才来到长生殿。
龙椅上，李炎胳膊肘儿撑住两边膝盖，手里掂着鎏金镇纸摆弄。韩棋呼哧喘着跑进来，没见李镜人影儿，一时不知是喜是忧，只呆呆望着李炎。
“啧，就晚了一步，他才走了。”李炎冲他摆出一副遗憾的神情。
韩棋一听这话，心头一块大石落地。这么说来，李炎并不知道李镜同他私会过了，还以为他没赶上见李镜呢。于是收回神来，补行个礼，转身欲往后殿去。
却听李炎道：“这人真是查案上瘾了。他说，先前大理寺以诬告罪将几位前任江都县令打入大狱，致使诸位长官无辜受刑，他未能到堂申辩，心里十分过意不去；如今靖王被禁在府里、却未能定罪，恐遭世人腹诽，亦非长久之计；加之左阁老一案尚未告破、凶手至今逍遥法外……总之，他请旨先清查此案，再回淮南。”
韩棋停住脚步，心中暗忖，这是缓兵之计？公子借口查案推迟离京，不知有何计较。
“朕便许他十日之期。他立下军令状，说十日内必将二十年前江都水患一案与左峻之死查清真相、向朕复命。”李炎意味深长道，“呵，他倒比朕还上心。你替朕拟旨，暂且给他个监察御史，叫他替朕往大理寺督办此案。”
韩棋答应着，心道杀害左峻的陈玉山已死无对证，李炎自然不怕查到自己头上；又后悔方才光顾着那样，忘记说正事，没能告诉公子玉玺最终落在陈玉山手上这一重要线索，得想个法子传讯给公子才行。
韩棋来到桌案前拟旨，往后一坐，惊觉身后一片湿滑粘腻，顿时烧红了脸。他提笔刚写了“门下”两字，李炎便看出他神色有异。
“你打哪儿跑来？这一身汗。”李炎走到他身后，隐约闻见一股熟悉却说不上来是什么的气味。
“奴婢才从紫宸殿、看无上皇祂老人家来。”韩棋强作镇定，直直跪在桌案前，夹紧屁股不敢往下坐。
这姿势怎么看怎么别扭，李炎瞅了半晌，始终觉得不对劲，便伸手将他身后紫袍掀了起来。那股特殊的腥味冲鼻而来，绢丝衬裤后头已湿透变了颜色。
韩棋吓得浑身僵住动弹不得，李炎却背手走回龙椅去了。
他没发现？韩棋偷眼看去，屏住的呼吸才缓缓吐出半口，却听“咚”的一声巨响，李炎抄起铜镇纸，抡臂砸在韩棋面前桌上。韩棋“啊”的惊叫了半声，便被冲上来的李炎用虎口卡住了脖颈。袁五儿听见动静冲进来，一见这情景，赶忙又退了出去。
“朕小看你了，你好会骗人！”李炎下颌处牙关滚动，目光中如要喷出火来，“在朕面前好一副清纯模样，叫朕舍不得辱没了你！原来也是个骚浪贱货！”
韩棋闭目瑟瑟发抖，心里只想着，公子已经出了宫门吧？已经走远了吧？可别被抓回来了！
“他才来多大会儿工夫，嗯？怕是连话都没说两句就干上了？”李炎用力甩手将他推倒在地，扶额走了两步，又转回来一脚踹翻烛台，连带着砸倒一片香炉摆件，稀里哗啦好不热闹。继而发怒叫道：“来人！赐浴！”
韩棋吓得面如土色，趴在地上发怔。两个长生殿小阉人进来，掺着他两条胳膊，将他拖进寝殿后的汤池室。
“你自个儿脱，还是朕多叫些人来替你脱？”李炎的语气陌生而冰冷，与从前判若两人。
氤氲水雾中，韩棋缓缓转头环视四周，目光落在池边那根合抱石柱上。就这儿了，韩棋颤抖着解开袍服腰带。洗吧，洗过了上来，一头撞在这柱上，干净身子好投胎。
原以为死意已决，就能什么都不在乎了，可最后一层衣衫从身上掉落的瞬间，韩棋还是忍不住痛哭失声。他不愿睁开眼，却仍能感觉到李炎赤裸裸的目光一寸一寸在他肌肤上烧灼。他坐进池底只露出头，全身浸入温暖的池水中，胸前两点通红肿胀的乳尖，在滑腻的泉水中微微刺痛。
“好好儿洗，洗干净了，朕嫌脏！”李炎眼角抽动着，身前鼓出个一拃来高的小山丘。
韩棋在水里抱膝蜷成一团，呆坐着不动。李炎突然暴怒，大吼一声：“洗！”
他只得换成跪姿，伸手进两股间轻轻摸索。好疼，好羞耻，想死。眼前晃动的水波令他视线渐渐模糊，他意识到其实不需要撞柱，就这样溺死在这一池春水里，暖融融、轻飘飘，恰似回到公子温柔的怀抱。
他慢慢往下躺，水漫过下巴，漫过口鼻。他向所知的一切仙佛神明祈祷，死后愿风为裳，水为佩，化作游魂冷翠，与情郎巫山梦会。
酸辛的泉水灌入口鼻，像有什么利器从喉咙钻进去，生生将心肺撕开。人无法与求生的本能对抗，他不由自主地两手在水里乱抓扑腾，脚慌忙蹬踹着找池底。
下一瞬便是解脱，李炎冲进水里，抓着他头顶发髻把他拎了出来。他剧烈呛咳，泪流满面，李炎扛着他从池里出来，他连挣扎的力气都没有了。
“你想做什么，嗯？”李炎掐着他下巴，凑近逼视他满是泪痕的小脸，凶恶道，“别逼朕锁了你！”
韩棋蜷缩在地上，不断呕出肚里的酸咸泉水。湿透的龙袍下摆在他眼前哒哒滴水，他只觉羞愤欲死，喉咙却已嘶哑，哭声变成绝望的哀鸣。
过了好久，李炎才又出声，话中竟有些许哽咽：“你若死了，不光他，朕也会伤心。”
韩棋想的则是，怎么办，手脚没力站不起来，柱子离得也太远了。
就在此时，袁五儿从外头跑进来扑通跪倒，抖着嗓子报道：“禀圣人，无上皇，无上皇祂老人家，仙去了！”
韩棋浑身一哆嗦，赫然意识到自己已在无意间犯下大错。
韩棋手忙脚乱地擦干身体，套上紫袍，跟着换过龙袍的李炎往紫宸殿赶。
老皇帝仍同往常一样双目紧闭、半张着嘴，睡得安详，却已没了气息。太医官跪拜道：“无上皇寿终正寝，睡梦中羽化登仙了。”
“几时的事？”李炎低沉问道。跪在他脚边的守殿阉人已吓得魂飞魄散，话都不会说了：“回圣人，奴婢吃了，送来，喂不下去……”
“朕问你无上皇几时驾崩！”李炎踹他一脚，“你只说事发何时，朕不治你罪。”
小阉人胸口起伏着，终于能说出几句完整的话：“回圣人，奴婢也不知详细时刻。方才奴婢送韩公公去往长生殿，回来路上顺带脚儿往御膳房领了汤水，伺候无上皇用午膳。可汤水喂不进去，直往外淌，奴婢这才发现，祂老人家已经，已经……奴婢万死，奴婢万死……”
李炎深深吐出一口气，吩咐道：“暂不发丧，另择吉日送无上皇升仙。”言罢阴沉着脸，背手走了。
韩棋腿一软扑倒在老皇帝脚边，冷汗湿透了衣衫。
守殿小阉人吓昏了头，没把话说全。实情是韩棋先带李镜来此，让这人送李镜去了一趟长生殿；而后这人回来路上又遇到韩棋，再把韩棋送过去。这期间有很长一段时间，紫宸殿无人值守；老皇帝刚好就在这当口儿“寿终正寝”，未免太巧了。
韩棋颤抖着手，触到老皇帝冰冷的口唇，吓得直往回缩；想想又鼓足勇气，硬着头皮掀起老人干裂的上唇。果然，嘴皮子里头有两片芝麻大小的创口，殷红的血丝还很新鲜。
老皇帝是被人捂死的。
那年为查仵作之死一案，韩棋随李镜在许昌住处翻了一上午勘验报告，记住不少检验尸身的技巧。年迈昏聩者常在睡梦中安然离世不假，可也要排除他人捂其口鼻、令其窒息身亡的情况。老皇帝服药昏睡、无法反抗，自然不会有挣扎用力的痕迹，面上根本看不出死因；可无论是人手还是枕头，捂住口鼻时都会大力压迫，老人干枯的嘴皮难免被牙齿磨破，留下不易察觉的细小伤口。
怎么办？韩棋惊慌失措，两眼直直望着空里。
目前所知唯一单独在紫宸殿待过的人，正是韩棋他自己。如若说出老皇帝是被人害死，韩棋岂非嫌疑最大？守殿小阉人送李镜离开后，韩棋只在殿门口呆立了片刻，根本没进来看老皇帝一眼，那时老皇帝是死是活，他自己都不清楚，如何能向他人证明？
可此时若不说出老皇帝真正的死因，便是为凶手遮掩罪行，一旦东窗事发，他岂不成了同谋共犯？凶手是谁、为何在此时害死老皇帝，韩棋心慌意乱，一时想不出头绪，只得眼睁睁看着太医官叫来人手，将老皇帝尸身蒙上白绢抬走了。
韩棋怕守殿小阉人受牵连获罪，轻声指点他道：“圣人口谕，秘不发丧，无上皇他老人家拾掇干净了，一准儿还得回来。你还不快去殿门口守着？”小阉人连声谢他，过来扶他起身，与他互相搀扶着，一步一软往殿外走。到外头却见袁五儿也正一脸惊恐呆呆立在殿门口。
袁五儿生得细眉细眼，这会儿脸色煞白、目光凝滞，活像个白瓷娃娃。韩棋带着他走下几十级石阶，他才终于回过神来，第一句话便是：“解脱了，祂老人家终于解脱了。”
两人拉了手，并排往长生殿走。像是为了壮胆，一路上袁五儿嘴里叨叨不停，说“活着也是受苦，不如早日往生”，又说“身上难受也说不出来，吊着一口气只是遭罪”。韩棋只道这孩子年纪还小，平日里数他照顾老皇帝最尽心，恐怕一时接受不了噩耗，是在拿这些话劝慰自个儿。
长生殿上，李炎正听审刑司太监回覆陈玉山一案。韩棋与袁五儿默默行了礼，垂手立在一旁。
“……重刑之下，已然招认。赵安自述，他多年在陈公公手下鞍前马后、尽心服侍，自从陈公公升任总领大太监，他眼红陈公公颇得圣宠、却一味偏私韩公公，因此心怀怨怼，生出取而代之的狼子野心。于是他趁韩公公留宿内侍省之机，唆使御膳房打杂小阉人上灶下毒，事后又将其勒死、伪作上吊。此人心肠歹毒、出手狠辣，决不可留。”
李炎满脸嫌恶，挥手道：“赐鸩酒，诛其九族。”审刑司太监磕头领命，退了出去。
韩棋定定沉思道，果真是赵安？可赵安不过是一小小的司务监管事，凭什么觉得杀掉陈玉山与韩棋，他就能“取而代之”？论位份、论权柄，司礼监哪个大太监不排在他前面，怎么也轮不着他呀。
“你本事真不小。”李炎斜斜瞅韩棋一眼，冷笑道，“处处讨人喜欢、招人妒忌。”
韩棋不敢搭话，垂头默不作声，心里想的是，“本事不小”的另有其人。
有人暗中操弄赵安，使其下毒杀人不说，还甘心认罪；紫宸殿就那么一小会儿工夫无人看守，便被人适时利用、害了老皇帝。若这两件事竟不是同一人所为，那这大明宫里可真是藏龙卧虎、人才济济啊。
更诡异的是，老皇帝与陈玉山的死，最大的受益者非李炎莫属，可李炎每次事发时惊愕震怒都不似假装。
下毒一案，相关之人已死无可考，眼下唯一还能追查的，便是紫宸殿这头儿。凶手一定是知道或看到了韩棋叫走守殿阉人，这才能趁机下手、及时离开。
韩棋决意一探究竟，当晚入夜后，趁袁五儿进去伺候李炎，他便借口为无上皇守夜，叫手下小阉人将他送往紫宸殿。
紫宸殿灯火通明，老皇帝的尸身果然又被送了回来，仍旧摆在他惯常躺的龙榻上，只是手脸皆涂满蜡黄的油膏，周身散发着刺鼻药香，成了经过防腐处置的“金身”。
韩棋问心无愧，对老皇帝并不十分恐惧，却仍忌惮隐身于暗处的狡猾凶手。为长明灯挑换灯芯后，他便走出来，与守在殿门口的小阉人搭话。
“你叫什么？”韩棋问他，“多大年纪？”
“回公公，奴婢姓薄，行十一，今年十八。”好不容易有个活人来同他说话，小阉人像抓住一根救命稻草，感激得眼泪都要掉下来了。
“薄十一，今日午间，事发前后，你遇见了谁、说了什么、做了哪些事，可否同咱家细细讲来？”韩棋拖起他冰凉的小手，带他在殿前石阶上坐下。
“公公言重了，奴婢必定知无不言。”薄十一吸了下鼻子，将今日之事一五一十讲述出来。
午时初，他送淮南侯李镜去往长生殿，走到殿前石阶下，淮南侯便驻足道：“公公送到这里即可，劳烦了。”还掏出几粒碎银给他。他推却不及，只得收进袖里，目送淮南侯登上玉阶，他便原路返回。
“那一趟你并未遇见旁人？”韩棋打断他问。
“是。奴婢回程过半，才又碰上韩公公您。”薄十一继续道。
接着他送韩棋再次来到长生殿，这次跟着一起上到了殿门口。韩棋急着跑进殿中，他刚要走，正巧碰上袁公公。袁五儿训斥他道：“你不在紫宸殿值守，跑这儿来瞎晃作甚？”
他解释是来送韩公公，袁五儿便问他韩公公打哪儿来、是否一早上都在紫宸殿伺候。两人正聊着，忽听殿内咚地一声巨响，袁五儿转身冲进去，薄十一吓得提袍便跑。
才下到石阶一半，袁五儿便从后面追了上来，又冲他凶道：“都几时了，还不快去为无上皇祂老人家传午膳？”薄十一连声答应，便急忙往御膳房去。到了那边儿，他也饿了，就先胡乱塞了两个窝窝下肚，然后领了参汤，又往紫宸殿赶。
“是袁公公叫你去传膳？”韩棋颤声问。
“是。”薄十一懵然回道，“往常是袁公公到点儿送来，奴婢想着顺路跑一趟，也不费事。”
韩棋恍然了悟，不由得脊背发凉，须臾起了一身鸡皮疙瘩。
从那日起，李炎便不再上早朝了。
最初两日，他推说龙体违和、早起不得；到了第三日，清晨韩棋又手托龙袍，来御榻前恭请圣驾，叫了半天他不答应，韩棋不禁来火，掀开被却见袁五儿赤条条伏在他身上，两人正捂着嘴嗤嗤偷笑。
韩棋捂眼拂袖而去，待袁五儿伺候完跑出来，他便冲上寝殿，气呼呼冲李炎道：“圣人如何卧薪尝胆、朝乾夕惕，才得以应天受命、入主明宫。如今江山初定，正是圣人一展鸿图的时候，怎可贪图一时享乐，耽误……”
李炎半眯着眼倚在床头，懒懒打断他道：“当这‘圣人’有什么好处？朕想要的，横竖得不到……整日被你们安排得满满当当，走到哪儿都有人跟着，与坐监有何分别？朕烦了。往后朝会都停了吧，有事你自去同三省那帮碎嘴闲汉们应付，少来劳动朕。”
韩棋待要再劝，李炎却道：“你还不去？怎么，你也想坐上来耍耍？”气得韩棋咚咚跺着脚跑了。
至此李炎便彻底卸下伪装，暴露出荒唐放荡的真面目。
转天他心血来潮要看“胡姬舞”，内侍省便从乐坊急召波斯乐团进宫。琴鼓声飞扬轻快，波斯少女以薄纱遮面舞动摆裙，纤纤素手柔波流转，越转越快，阉人们跪坐在一旁，都看得目不转睛。李炎却突然抬手叫停，摇头说：“不对，胡姬舞不是这样儿。”
乐师与舞者惶恐万分，急忙请通译者询问天朝圣君哪里不满意。李炎却道：“朕要看的，是肤白貌美的胡姬赤着上身，在朕腿上舞。”
此话一出，长生殿上鸦雀无声。通译者吞吐了半天，才将圣人意思委婉译出。波斯舞姬闻言羞愤落泪，掩面而去。
李炎所谓“胡姬舞”，乃秦楼楚馆中番邦妓者为招揽客人所做的淫秽表演，实在难登大雅之堂。莫说是皇宫，平常大户人家也万不能把这类人物招进家来。内侍省不能坏了祖宗规矩，又不敢违抗圣命，只得使出拖字诀，一连寻觅了几日，也没找到合适的“胡姬”。
心愿未能达成，李炎不免郁闷，发了一通火后，便又生一计。他将从前常与他宴饮玩乐的一班京中纨绔以诗会为名召进宫来，每日陪他饮酒狂欢，兴致来了便拉人侍寝过夜；没几日便有人投其所好，四处搜罗年轻俊美的男子，伪作书童侍读带进宫来。从此长生殿夜夜笙歌，李炎终于如愿过上从前那种醉生梦死的舒心日子，其余一切统统抛诸脑后。
这晚长生殿上摆了桃花宴，李炎与一众荒淫子弟附庸风雅，饮酒斗诗好不快活。酒过三巡，席上气氛渐渐放浪。尚书之子崔执带来的美貌书童集句出错，众人便起哄，叫他去圣人身下“接酒”。那书童竟当真跪在李炎身前，仰脖儿张开檀口。李炎高提着壶，将酒灌注进他口中，还故意对不准，泼泼洒洒淋了他一身，场面秽乱，简直不堪入目。
韩棋正在偏殿内誊抄奏疏，听着外头喧闹之声沸反盈天，便觉心烦意乱，只得丢下笔，气鼓鼓绕到正殿前，想看看今日又是谁来胡闹。走到殿前廊下，却见袁五儿正跪在蒲团上，就着暖炉使酒铛温酒。
因着老皇帝遇害一事，韩棋心里有气，不愿搭理袁五儿，已有几日不曾与他说话。见他挡在门口，韩棋原打算转身默默走开，却瞥见炉火映照下，袁五儿神色哀伤落寞，竟是一副泫然欲泣的模样。
“这不正是你想要的？”韩棋在他身后幽幽开口，“你为他扫除隐患，好令他无后顾之忧，便可随心所欲、为所欲为？
