“正是，”程既笑眯眯地应道，活像是只得逞的狐狸，“那娘亲先好生歇息一晚，等着明日里瞧一场好戏。”
良宵苦短，自己也要快快地回木樨院去，只怕还能赶得上一场好春光。
第63章 闲敲棋子
夜已深了，程既心里头念着自家院子里的一位，也不肯再叫谢夫人遣了下人相送，自己拎了盏琉璃制的灯笼，辞别了谢夫人主仆两人，便独身往回走去。
素日里常走的石子路曲曲折折，要绕出好几个弯子去。铺这路时工匠花了巧思，原是为了叫人边走便多些景儿看，也好赏玩，不至眼前无聊。
可惜心思花在这处，此时走在上头的人却耐不下性子了。
程既转过两个弯儿后，心里头便不大乐意起来，索性辨了方向，直接从花园里抄了小径。
夜里的园子静得很，连白日里的鸟雀声都一并消了。小径两旁栽了些藤萝薜荔，枝叶苍翠，结了累累珠果，幽幽地生出一股暗香来。草阴下有窸窣虫鸣，只偶尔的一两声，走近了便隐去，又自更远处响起。
程既脚下的步子迈的轻快，手里头的灯笼跟着一摇一荡，琉璃罩子上画了鸳鸯戏水的花样，两只禽鸟挨挨蹭蹭着交颈，带着旁若无人的亲昵，好似怎样都分不开去。
取灯笼时原是随手，不曾注意过纹饰，这时瞧见了，倒像是被窥破了心事一般。小程大夫盯了会儿那对亲亲热热的鸟儿，莫名地便有些脸热，忍不住别开眼去，心下只觉得连灯笼上那几笔荡漾的水纹都不正经起来。
先前的话是他放出来的，人也是他哄进院子里的，当时面不红心不跳，还有余暇当着旁人的面做些轻薄举动，这时真要应了话，倒莫名地生出几分近乡情怯来。
嘴角总忍不住地向上翘，又非要抿着，成心同自己过不去一般。程既俯下身，从道旁折了枝薜荔藤来，珊瑚似的红珠攒成团，像是新嫁娘颊边的胭脂，很矜持地从梢头垂下。
他轻咳了一声，颇有些心虚地往四下里瞧了瞧，眼见着月白风清，半个人影都没有，这才拎着那一段藤条，遮遮掩掩地动作着，覆在那对鸳鸯上。
好容易遮住了，再看时，却只觉得一股子的欲盖弥彰，连自己都瞧不过眼去，索性也不再遮了，拎着灯笼，垂着头，直往木樨院中去，只看步伐倒像是落荒而逃了。
程既进院门时，里头静悄悄的一片，只正屋的灯盏还亮着，隔着薄薄一层窗纸，透出些昏黄的暖光来，映在眼底，一粼一粼地摇，让人没来由地心安。
院子里的下人们俱已歇息了，廊下留着值夜的小丫鬟，正迷迷糊糊地打着盹，冷不防往前栽了一下，迷迷糊糊地醒过来，正撞见程既走到面前。
小丫鬟一时被唬了一跳，瞌睡醒了大半，站起身来正要行礼唤人，程既忙将手指贴在唇上，朝她比了个噤声的手势。
小丫鬟惯是个伶俐的，心领神会，将那句到了嘴边的“少夫人”咽下肚去。
程既招了招手，将人叫到院子角落旁，离着窗扇远远儿的，这才低声问她道，“少爷还未睡下吗？”
小丫鬟也将声音放得极轻，“不曾呢。”
“少爷打回来，便在屋里头坐着，自个儿同自个儿下棋，也不要人在旁边伺候。”
“星儿姐姐进去送了两回茶水点心，还劝了少爷几句，说那棋子只指甲盖儿大，夜里头看着费眼睛，还是早些休息的好。若真想下，等您回来了，明日里两人再一处玩儿也是一样的。”
“呆子。”程既很轻地嘀咕了一句，脸上挂了几分无可奈何的笑。
“您说什么？”小丫鬟没听清，懵懵懂懂地问。
“没什么，”程既摆摆手，又朝着那边窗子里的灯火抬了抬下巴，“瞧这架势，是你们星儿姐姐没将人劝动？”
“婢子记得，是劝动了的，”小丫鬟面上带了几分不解，“当时星儿姐姐出来，还吩咐他们去备了热水来，说是少爷要沐浴用。”
“婢子原想着等屋里头少爷沐浴毕了吹了灯，这再去歇息。”
“也不知怎地，少爷这次沐浴倒是格外久了些。浴桶来来回回地换了几次，每次都是水冷了，又抬了新的来。”
“就婢子方才阖眼的工夫，才又换了一桶呢。”
“咳咳……”程既在一旁听到小丫鬟这番说辞，猝不及防下呛住，压着嗓子咳了两声才算缓过来，一时竟有些狼狈，朝小丫鬟道，“我知道了。你且去休息罢，不必再守着了。”
“是。”小丫鬟行了一礼，正要退下，又想起了什么似的，朝程既道，“少爷沐浴这么久，若是不当心，只怕再受了寒。可要婢子去吩咐小厨房，熬一剂姜汤备着？”神色间倒是颇为关切。
“……不必，”程既有些艰难地开口道，“少爷那儿……一切有我。”
小丫鬟这才退下，转身回房中时，心里头不自禁地暗想，明日还是同星儿姐姐说一声，将姜汤备下了妥当。便是少爷不喝，少夫人也该喝些。
瞧着少夫人方才只是咳嗽两声，脸上便浮了红上来，同自己说了几句话也没见消下去，指不定也是受了寒呢。
这厢好容易将小丫鬟打发走，程既轻手轻脚地撩了门帘子，进去屋内。
内室里，谢声惟果然还未睡下，这时正背对着程既坐在桌前，手里拈了枚棋子，凝神瞧着桌上的棋盘。
程既想着方才小丫鬟口中的话，情知这人是在此处打发时间，等着自己回来，心里头像是搅碎了一树深紫的桑葚，浓重的甜醴里透着除不去的酸，直将一颗心都泡得软了。
他屏住呼吸，将脚步落得极轻，一步步地走到那人的身后去。
桌前坐着的人半点都没发觉。
谢声惟一只手支在下巴处，眼神虚虚地落在棋盘上的一点，拈着棋子的另一只手在一旁停了许久，也没落下去。
程既不免生出了几分好奇，一时也并急着未唤他，而是稍稍探长了脖子，往棋盘上瞧去。想要看看究竟是怎样的棋局，将自家的阿辞为难成了这样。
程既于围棋一道属实不大精通，一眼看去，只觉得棋局散乱的很，也没什么章法，实在瞧不出什么所以然来，暗自摇了摇头，正要出声时，终于见着谢声惟拈着棋子的那只手动了。
那枚棋子很缓慢，很坚定地，落进了棋盘上某个方格的正中间，发出清脆的“咔嗒”一声。
程既：“……”
虽然没怎么下过围棋，但是棋子要落在点上他还是清楚的。
谢小少爷哪儿是在下棋，分明魂儿都不知道落到谁身上去了。
引得谢小少爷丢了魂的罪魁祸首此时正坏心眼儿地站在人身后，觑着人不防，开口道，“阿辞这一着下得好生精妙。”
谢声惟刚捏起的棋子陡然从手指间落下去。
他匆忙地回过头，待藉着烛火看清了来人，笑意才从眼底一点一点地漾开，浮到眉梢眼角去。
“你回来了。”他声音很轻地开口，带着很沉的欢喜在里头。
程既站在灯下，笑盈盈地看他，“阿辞不问问我，此行可有收获？事情可都了结了？”
谢声惟起身，牵过他的指尖握在掌心里，才安定了似的，朝他笑道，“你既好好儿地站在我面前了，想来事情定然是极圆满，自然是不必再开口问的。”
“小程大夫什么样的本事，我还不知晓吗？”
“是是是，阿辞便是我肚子里的小鬼儿，什么都知道的一清二楚，”程既拉着人坐下，眼瞳转过两圈，里头带了几分狡狯，“倒是我对阿辞知之甚少了。”
“嗯？”谢声惟疑惑出声。
“最起码，”程既伸出手指在桌面的棋盘上点了点，声音里带了调笑的意味，“阿辞能下出这一手好棋的本事，我先前就是不晓得的。”
“若是早早儿地知道了，只怕对阿辞还要多佩服上两分呢。”
顺着这人的手指，谢声惟才瞧见自己方才落子之处，一时有些窘了，伸手过去便要将那枚棋子拿下来。
“哎，可不兴如此，”程既笑着抬手去挡他，“围棋里向来都是落子无悔，阿辞怎地还要坏了规矩？”
“我不过是随手来玩儿的，”谢声惟趁着程既讲话，钻了空子，探只手过去便将棋盘拨乱了，抵赖道，“与旁人对弈才要守规矩，我这般自然是不算的。”
程既伸了根手指，在颊上轻轻地刮了刮，故意臊他，被他捉住了，放在唇边恨恨地咬了一口，到底也没舍得用力，只用齿尖抵着，很轻地磨了磨。
“半个晚上没回来，就这般坏心眼儿。”谢声惟捏着他的手指，蹭过刚刚留下的一点齿痕。
“那阿辞要不要罚我？”程既很慢地凑过去，将声音压得低低，像是带了小勾子，往人心尖儿上落。
“怎么罚？”谢声惟放轻了呼吸，视线被那人填满，铺天盖地。
不管看过了多少回，这人都是独一无二地好看。
眼前的人眼睛弯着，唇角微微翘起，而后，伸出一点舌尖来，在唇畔略舔了舔，迅速缩了回去，只留一点水光里透出的艳红。
“咬手指算什么呢？”谢声惟听到眼前人开口，很轻的，带一点诱哄的口吻，“阿辞该咬这里才好。”
第64章 鸳鸯戏水
唇上的触感是柔软的，带一点甜，像是春日里寻到的一捧紫云英。
谢声惟幼时在院子里见过几丛，花蕊深处有蜜可啜，摘上一把便能快活地消磨掉半个下午。
那样的甜在记忆里存了数年，却没想到在此时能严丝合缝地同怀中人对上。
他含着，很轻地细细密密地吮，像是从前啜蜜那般，要将花萼深处的每一丝甜都攫取干净，不留半分。
过了不知多久，有风吹过窗扇，发出很轻的“吱呀”声响，两人才回过神来，黏在一起的唇齿像是做了坏事一般，匆匆忙忙地分开。
可人到底还是依偎在一块儿，肩头抵着，手牵在一处，散下来的长发垂着，一时也分不清谁是谁的。
程既陡然想起了灯笼上那对儿交颈的鸳鸯。
遮遮掩掩的，到底还是在这儿露了个干净。
他莫名地生了一点懊恼出来，不自觉地咬住下唇，下一刻就没忍住地“嘶”了一声。
“怎么了？”谢声惟忙问道。
“疼，”程既只垂着头，捏着谢声惟的指尖，声音很轻地抱怨，“阿辞好凶。”
“罚的这样重。”
“都肿了。”
口中说着，像是怕人不信似的，又将下巴抬起来，凑近了叫人看。
谢声惟的呼吸微微一滞，手指不自觉地蹭上去。
瞧着似乎是比先前要肿了些，颜色又艳，配着眼前人刻意做出的可怜神情，倒真像是受了欺负一般。
“下次……不会了，”谢声惟低声哄他，顿了顿，又怕说不清似的，忙补充道，“下次我会轻一点。”
“怎么不说下次不亲了呢，”程既将手搂在他颈项之间，凑去耳畔，气息温热地拂过去，“不亲了，岂不是一劳永逸？”
“不要，”谢声惟低下头，下巴在程既头顶轻轻地蹭了蹭，“舍不得。”
“好罢，”程既仰起脸来，在他下巴上亲了一记，“那便只好我多受些委屈，迁就阿辞几分了。”
“谁叫我们阿辞生的这般好看呢，由不得人不疼你。”
“又乱说，”谢声惟垂下眼，正对着程既眼底融融的笑意，茸密的长睫映着灯烛，很轻地扑扇两下，像是生了灵识的蝶翅，直直飞到人心头上。
“不及你好看。”他轻声讲，说得平缓又笃定，不容辩驳的语气。
“古人都说情人眼里出西施，”程既眨了眨眼，带一点狡黠道，“如今在阿辞眼里头，我是不是也要胜过那时候的一帮子美人了？”
谢声惟失笑，抬手捏了捏他的脸，“是，西施貂蝉，杨妃昭君，加起来也及不上一个你，这样可行了？”
“唔，有这么好看呀，”程既就势鼓了鼓脸颊，“那我猜阿辞一定是爱极了我。”
不等谢声惟应答，他又抢着道，“那阿辞今晚可要好好疼疼我才是。”
口中说着，佯作伸了个懒腰，“我累的狠，现下只想好好地沐浴一番，才能解乏。”
他一双眼定定地瞧着谢声惟，唇角微微翘起，“还要阿辞同我一道沐浴才好。”
屏风后。
水雾蒸腾，周遭的一切都变得模糊不清起来。
程既同谢声惟面对着面，一只胳臂绕到对方颈后，松松地挂着，另一只手臂浸在水中，不知在做什么，水面上只有一圈圈的波纹荡着，逐渐往四周泛去。
谢声惟将眼微微阖着，胸膛起伏得剧烈，牙齿紧紧地咬住下唇，气息逐渐变得粗重，连浴桶中的水声都掩盖不住了。
突然，他猛地伸手，攥住了程既的手臂。
“嘘！”程既凑上前去，很轻地在亲在他的眼睛上，辗转朝下，从鼻梁，脸颊，再到嘴唇。
“阿辞松松手，我才好叫你快活。”他同谢声惟唇齿贴着，话音出了口，便顺着对方的口一路溜了进去。
话虽说着，可那握着他胳臂的手似乎半点都没影响他。
程既看着眼前人脸上一点点地浮现出了红晕，抓着自己的手也渐渐失了力般地放松下来，心里头生出些奇异的满足来。
到了最后，谢声惟不知从哪儿来的力气，猛地将他搂过来，狠狠地亲了上去。
唇齿厮磨间，怀里的人口中逸出一点轻吟，谢声惟听在耳中，却不自觉地更用了力气。
他想要将这人揉碎了，含化了，每一寸都同自己融在一处，再分不开。
第65章 红绡帐暖
内室里亮了半夜的灯烛终于熄了下去。
红绡帐中，程既同谢声惟躺在一处，一个偎在另一个的怀里，隔着胸膛，两颗心渐渐跳动到一起去。
程既抬起手，盖到谢声惟的眼睛上，“明日里还有一场大仗要好好打呢。”
“今夜要好好睡。”
掌心下的眼睫微微颤动着，轻轻地扫过去，莫名带了些暧昧的痕迹。
谢声惟伸出手去，握住了程既的手腕，指腹在那一小块儿凸出的腕骨上蹭过去，碰到手腕上的一点凉意。
是程既腕子上戴着的玉镯。
谢声惟认得那镯子，色泽浓的很，绿得像一汪水。
阿月姑姑同他讲，说幼时娘亲抱着他的时候，他总盯着那只镯子看。一双眼睁得圆圆的，眨也不眨，约莫是喜欢极了。
娘亲那时便逗他，说这镯子是要存着，将来给他娶媳妇使的。
于是他偶尔也会想，想着面前有一个白白净净的小姑娘，来做他的小娘子，柳叶眉，杏核眼，笑起来时嘴角有小小的涡。雪白纤细的手腕子上，翠绿的镯子在很轻地晃。
后来逐渐大了，真到了该娶亲的年纪，身子却一日日地衰败下去，病得昏沉，连醒着的时候都愈发短了。心里头被一碗碗的苦药浸透了，苟延残喘尚且不易，便也顾不上再去想旁的。
世事难料，最后带上镯子的人，不是什么小姑娘，却是他委实心心念念了许久的人。
若是当初能料想到镯子终有送出去的今日，那些过去的苦日子也许就不会那样难捱了。
程既的手腕较旁人的细一些，少了几分硬朗。许是多年拿笔写方子的缘故，掌根处磨出了一小块茧子。
戴着镯子时，倒别有一番好看。
玉镯莹润，腕骨伶仃，昨夜那双手在自己身上作乱，那只镯子便跟着在眼前来来回回地晃，最后模糊的视线里只剩下一弧抹不掉的翠色。
想着想着，指间的镯子倒好像变得烫热起来，谢小少爷脸皮薄，匆匆地丢开手去，连带着脑海中那些旖旎的画面一道抛去一旁。
怀中人微微带了些讶然，“为什么不摸了？”
谢声惟：“……”
程既不大乐意地收回了手腕，自己忍不住在方才谢声惟碰过的地方又摸索了一会儿，指间只能碰到温热的皮肤，并无什么异样感，于是又忍不住地混了委屈进去，“我的手腕如今就这么不讨人喜欢吗？”
“没……不是，”谢声惟一时有些哭笑不得，为了证清白，又忙伸手过去，将这人的手腕牢牢握在掌中，安抚一般地揉了揉，“想什么呢？”
“没有不喜欢。”
怎么舍得不喜欢呢。
“那你为什么丢开了？”程既不依不饶地要讨个说法，手腕也不许他碰了，作势地往回抽。
谢声惟握得紧，微微用力，不肯松开叫他逃了。
“我只是在想，”话在舌尖转过一圈，情急之下不留神便溜了出来，“你今夜，手腕累不累？”
话一出口，帐中霎时静极了，身边人顷刻之间乖顺下来，半点要挣脱的意思都没有了。
过了半晌，谢声惟听见程既很小声地开了口。
“酸。”
“要揉一揉。”
话说出口便后悔了的谢小少爷仗着夜深无人瞧见，顶着颊上薄薄的一层红晕替程既揉手腕，越揉越精神，眼前全是今夜这只手在自己身上使的坏，半点睡意都不剩了。
程既今夜里只顾着逗身旁的人，自己不曾有，这时同人紧挨着，床帐里暖意融融，隐隐地便生出几分燥热来，不大舒服地挪了挪身子。
“可是力道重了？”谢声惟察觉不对，忙问道。
“没有，”程既在他怀中拱了拱，闷声道，“是阿辞伺候的太好，我一时心摇神旌，快要把持不住，实在忍的辛苦。”
谢声惟不意他说得这般直白，一张脸几乎红了个彻底，过了好一会儿，才结结巴巴地开口道，“你，你要不要……”
“要不要什么？”程既声音懒洋洋地，人好似没了骨头般地缠上来。
谢声惟咬了咬下唇，片刻后才低声道，“我帮你？”
口中说着，很深地吸了一口气，伸手往被中探去。
行到半路，被程既出其不意地拦了下来，阻了往前的路。
“我心疼阿辞，可舍不得阿辞同我一样累，”他凑在谢声惟耳畔，将那片薄薄的耳垂在唇间抿了一下，声音里头带着沉沉的笑意，“回头若是不小心闪了腕子，明日岂不是要失了几分气势去？”
“那你……怎么办？”
“我只好委屈一晚，一会儿多念几遍清心咒了。”
“这是阿辞今日欠我的，往后，要换个别的法子补回来才行，”程既的声音透着微哑，带了些与素日里调笑截然不同的意味，“不然，我不依的。”
谢声惟似乎是懂了程既口中所说的‘别的法子’，又好像不是很明白，一颗心却突兀地跳得急切，恍惚在耳边都能听见砰砰的动静。
水骨嫩，玉山隆，鸳鸯衾里挽春风。
他不自主地晃了晃脑袋，试图将那些香艳的词句场景一并倾倒出去，好留出两分残余的清醒来，不至一时昏了头。
程既是男儿身。男子承欢那处，本就与女子不同，要脆弱上许多，若不谨慎些，到时不小心将人伤着了，可怎生是好？
此事万万不能着急，要从长计议才好。
要不要先去寻些大夫细细问一问，心中也好有个盘算？
听闻外头花街柳巷里，专有一处唤作南风馆，里头卖身之人多为男子，先前同窗里有好男风者也曾去领略过，回来且夸过一阵海口，讲那里头的小倌身娇体软，生得一把好嗓子，且自有房中秘术，于床*事之上颇能得趣。
要不要遣了小厮去，打听打听那所谓的房中秘术呢？
谢小少爷想着想着便出了神，思绪越飘越远，直到被身旁人在掌心很轻地挠了挠，才如梦初醒一般。
“阿辞怎地不应我？”黑夜里他看不见怀中人的脸，只听声音就能觉得，这人沮丧得像是耳朵都要耷拉下来，“难不成这般不愿意么？”
“自然……是愿意的，”谢声惟微微用力，将程既往怀中圈的更紧了些，像是怕话被旁的什么人听见似的，几乎是凑在了耳边讲，“你乖一点。”
“现下还不成的，什么都没准备，会伤着你。”
“等日后，我问过了大夫才行。”
怀中人的身躯微微僵了一瞬，连语气都变得迟疑起来，“你觉得……会伤了我？”
这般反常，定然是没料到会有受伤一则。自己贸贸然地提出来，可不要吓着他才好。
谢声惟心中想着，便起了几份疼惜，低下头去在程既额上亲了一记，柔声哄道，“莫怕。”
“轻易是不会伤着的。”
“到时我定会加倍当心，定不叫你有半点儿不舒服。”
“……嗯，”程既似乎是终于回过神来，大约还存着几分怯意，声音里都带了隐隐的颤抖，“阿辞当真体贴极了。”
不知为何，谢声惟总觉得他这一句意味深长，倒不似在夸人了。
疑惑只从脑海中一晃而过，并未放到心头去。谢声惟此刻心里头只剩了纯然的欢喜与忐忑，几乎要满溢出来，化作绛色的云，将人裹将进来。
“早些睡罢，”这时换作他对程既说，声音里含了几分温柔的促狭，“明日里，还要看小程大夫大显身手呢。”
“不怕我兴头上来，将前厅搅出片血雨腥风吗？”程既故意逗他，“明日要对付的可是阿辞的祖母同姨娘，人说十指连心，怎地阿辞半点都不向着自家人？”
“她们是，难道你就不是了？”谢声惟学着程既先前那般，将手掌合在后者的眼前，微微拱起一个弧来，“若真论起来，只怕你比她们还要多亲近出许多去呢。”
他用含着笑的口吻，笃定地对程既说道，“明日里有我和娘在你身后，你不必怕。”
“先前受了多少委屈，这时只管加倍讨回来就好，不必在意旁的。”
第66章 夜半惊梦
木樨院里一片春光融融，内室里卧了一对儿交颈的鸳鸯，窸窸窣窣，缠绵低语到夜半，才算安枕入了梦。
谢府中另一角的绿芜阁却没这般平静的光景。
秋姨娘在阁中左首的紫檀椅上坐着，手指屈起抵着侧颊，手肘支在一旁的桌面上，正迷迷糊糊地打着瞌睡。一旁搁着白瓷盏，里头的茶汤已然冷透了，泛着深褐色，在茶盏内壁稀稀落落地染了一圈。
她渐渐地睡得熟了，手肘蹭着桌面，一寸寸往外滑去。白瓷盏离得不远，挨着了，便被手肘推着往前，一直到了桌缘。
“啪”地一声脆响，瓷盏从桌上掉下去，磕在青砖石的地面上，摔得粉碎。
闻听这一声，秋姨娘蓦地从梦中惊醒过来。
她猛地坐直了身子，大口大口地喘着气，过了片刻才缓过来。
方才的响动猝不及防，一颗心兀自在突突地乱跳，将胸口震得生疼。
屋里头的动静惊动了门外值夜的小丫鬟，她从门口探身进来，瞧见地上的瓷盏碎片，心里头一惊，只当是秋姨娘莫名有了火，才将瓷盏往地上掼。
一时战战兢兢地立着，先行了一礼，眼神只往脚尖上落，半点不敢看别处，口中怯怯道，“姨娘可有什么吩咐？”
秋姨娘抬手捏了捏抽痛的眉心，待那一阵心悸消下去，人也从睡梦里拔出来，略清醒了几分，方才低声道，“茶冷了，去换盏热的来罢。”
“是。”小丫鬟忙退了下去，片刻后端着茶盘又重新进来，小心翼翼地呈到了秋姨娘手边。
先前摔碎的白瓷盏里是上好的金骏眉，小丫鬟揣度着主人家的心思，到底是不敢再上这一样了，只恐姨娘心里头不喜，再砸一回。这次便用了天青色瓷盏，浓浓地沏了一碗碧螺春来，茶汤映着杯盏，绿盈盈的一片，盼着主子心里头的火能消下去两分。
秋姨娘此刻倒没在意这个，随手接过来呷了两口，热茶顺着喉咙一路到胃里，暖意往四肢去，心绪才算安定些。
壁角搁着座西洋的自鸣钟，是先前谢行履在外做生意时，从洋人手中淘换来的稀罕玩意儿，送来摆在屋中，只说用着玩儿，是西洋人看时辰的东西，倒比素日里的准些。
刚送来时秋姨娘没敢收，只暗暗嘱托他将东西原样带出去。
老太太、老爷房中都没见过的东西，搁在她这儿不就成了专碍人眼的钉子了？
谢行履不在意这个，只觉得自己这位亲娘谨小慎微了半辈子，平白受了不知多少委屈，如今自己总算争了些气，总想让她过得松快些，也能寻些乐子。
两厢推拉，最后还是老太太耷拉着眼皮发了话，只对着秋姨娘道，“既然是行履的一片孝心，你就好好儿地收起来，不必惧着旁的，倒好似显得府中多苛待了你似的。”
话毕，又不咸不淡地瞧了她一眼，“你这儿子心地好，懂得孝顺，也肯认你。生了这样的儿子，该是你往后的福气。”
话说到这地步，秋姨娘便是再心惊胆战，也只得将这座西洋玩意儿收下，在阁中寻了个不起眼的地方暂且放着了。
这东西做的精巧，上头雕了些彩画儿，黄铜的壳子锃亮，里头一根长柄状的东西还会左右晃，到了整点时候，就开始铛铛地敲。
头一回响时，只将院子里众人都唬了一跳，满处地寻摸着找声响来处，好容易寻到这座钟上，在四周齐齐围了一圈，却没人敢去动它。
好好的一座东西，怎就发出这般的怪声来，难不成是那壳子上彩画儿里的人成了精？
后来渐渐响过几次，绿芜阁里上上下下才开始习惯，也见怪不怪起来，只是嫌那声儿扰人，铛铛地活像在人耳边敲，震得天灵盖都发麻。
这般过了半月，最后还是谢行履带了工匠来，不知使了什么法子，将那钟拆开鼓捣一番，掐去了声音，只留个看时辰的用处才算作罢。
这时秋姨娘喝了茶，只瞧见外头墨一般的夜色，往西洋钟那处瞟了一眼，才发觉一晃眼都已四更天了。
她眉头微微拧起，问小丫鬟道，“桐儿呢？还没回来么？”
小丫鬟垂着头答，“婢子一直在院子里守着，并未见到桐儿姐姐回来。”