叶修徒劳地抚摸那一片惨烈伤痕，直到自己的指尖也沾染硝烟，刺痛不堪。他曾经可以挥灭神明衣带上的一簇野火，但直接反馈到山神神体上的恶症，他无能为力。
——明明山神不曾有任何过错。
叶修小心地把手指从山神手掌中撤出，没有惊动他，站起身步履轻轻地走到暗道口，侧着身体掩藏好行迹，向外看了一眼。
满含怨恨的秽气，向山神庙的方向流过来了。
这一眼令叶修心下一沉。一群村民手持燃烧的火把与铁器，在前天所见到的那个神婆引领下，向山神庙逼近了。侧耳听去，脚步声杂乱，看方向正是从东南来——恐怕才放火烧了森林，又要来拆庙了。
此时已近黄昏。落日像一块凝固的血迹坠在天幕衣角。迤逦而来的火光将林木烘染出一种不祥的鲜艳热烈，晚霞反倒成了孱弱无力的画蛇添足。看气势汹汹而来的这股人数和他们前进的速度，是下定决心要在今天毁掉山神庙了。
叶修回头看向神庙之内，小小的神明昏沉地躺在神座上，即使在睡梦中眉间依然因痛苦而出现折痕。
村民的队伍越来越近了。
叶修飞快回身走进大殿内，将小山神抱起来，护在怀里，然后从暗道悄悄地走出去。走了几步，又回身匆匆将暗道掩藏起来。
正门那里已经传来铁器劈砍木料的声音。
叶修没有多听，用自己最快的速度，抱着小山神奔跑在森林中。少人行迹的崎岖山路坎坷难行，他也不知撞上多少拦路的荆棘踩过多少硌脚的石砾，也顾不上手臂擦过粗糙树枝留下血痕，只一心尽快远离神庙。
山风里传来烧焦的难闻气味。
叶修骤然回身看去。山神庙曾经庄严壮丽的殿宇，燃起了熊熊烈焰，黑烟滚滚。
“叶修，怎么、……”
小山神被惊醒，从叶修怀中勉强抬起眼看去，问句顿时断在口齿之间。小小的孩童脸上什么表情都没有，直愣愣地盯着烈火肆虐的那一处。
叶修遮住他的眼睛：“不要看了。”
山神没有推开他的手。只是轻轻地说：“叶修，我没有地方回去了……”
叶修仿佛陡然被带着烈火的箭簇穿心而过，心中窒闷又疼痛难言。他低声说：“还会有的，寺庙还会建起来的……”
也许在现在的小山神听来，只是徒然的安慰吧。叶修没有再说什么，抱着他转身继续向前跑去。
他心中有一个地点，因此前行的路线也变得目的明确。穿过森森林木，越过两条溪流，叶修再次见到了那棵有着仿若无尽垂枝的巨大榕树。
曾经，他为了寻回离寺出走的周泽楷，在这里遇到一个小妖怪。那个有着长胡子如同老爷爷的妖怪，告诉过他一个隐秘的兔子窝。
地方不大，但足够隐秘。叶修绕到山石后面，果然正有一窝兔子藏在那里，被山神的气息惊动而四散逃走了。叶修没有理会它们，将小山神放下来，依靠着山石。他挽起孩童的袖子，左臂已经完全变成了焦枯的木枝，那一段人形的表壳，已然碎裂消失。
虽然是能够预料到的伤害，叶修还是感到呼吸困难。
他沉默地检视焦黑的边缘，看到枯萎的阴影已经探入胸膛的区域，向人形的心脏处蔓延了。
任由这伤害扩大下去，山神的神体将会完全崩毁。
必须阻止那些村民。
叶修站起身。倚坐在山石侧的孩童艰难地抬起手，捉住人类的衣角。
“叶修，”童稚的声线带着隐忍痛楚的嘶哑，“去哪里？”
叶修弯下腰，替他理好在奔逃中弄乱的衣服，又摸了摸他的头：“你在这里睡一觉，会没事的。”
停顿了一下，叶修又俯下身，拥抱住这伤痕累累的神明。
“告诉你一句话，”叶修说，“你一定要记好，至少记住一百年。”
“只要我在，你永远有回去的地方。”
第二十九章
不要去。
他想这样说。但眼皮上仿佛压了千钧之重，令他只能无力地向黑暗沉下去，隔断眼前的画面。
视线所能企及的最后，是叶修离去的背影，模糊在黄昏的光线里。他的步伐有点慢，好像有些行动不便，但走得很坚定。
不知何时，鼻尖萦绕着一缕血味。
非常香甜，非常……令人饥饿。山神意识昏沉，有些恍惚地想：
他受伤了。
这个细节对叶修接下来所采取的危险行动会有怎样的影响，山神已经没有多余的意识去思考。
他倚靠在山石边，彻底地跌入了黑暗的梦渊。
叶修从未有过感觉如此棘手的时候。过去独自幽居在山林中时，他即使半夜去洗手间在走廊上被巨大狰狞青苗獠牙的妖怪堵路，也依然能够淡定地说“急事，借过”。清楚知晓所居之地妖魅横行，但因独自一身，便无所畏惧。
当只有他一人时，他有临近深渊依旧处之泰然的勇气和心境；
但身后有了想保护的人，他便无法轻易从容。
这大约就是单刷副本和组队下英雄本的区别。独自向燃烧的山神庙走去时，叶修苦中作乐地发散思维。单刷副本被BOSS打死，不过重新来过或者没机会再来，总归是自己一个人的事。一旦组队了，不仅要记得看自己的血条，还需要关注队友的血条。
叶修想起他与大只的周泽楷一起打游戏时，神枪手总是试图将叶修的角色护在身后，无论当时叶修操纵的是治疗牧师还是守护骑士。这仿佛是一种执念，就像是弥补一个曾经的遗憾。
如果周泽楷在这里，大概会痛恨自己的无力、对虚弱的自己生气吧。叶修没来由地就是这样觉得，并且因为想象的情景而微笑了起来。
在那场天劫之中，他心爱的游戏设备们大约都毁得干干净净，想起来叶修还有点心疼。但他知道即使保持了很久的连胜纪录清空了，枕着恋人手臂打游戏的时光也不会消失。
而且，周泽楷也能帮他刷回最高纪录。
如果他停步在此……
叶修没有再想下去。他一直都更宁愿多想想那些愉快的事情，比如牵手，比如亲吻，比如庭院花下长久的相伴，比如月光温柔甜蜜的夜晚。
他停下脚步。
面前是倒塌在火狱中的废墟，和废墟前一群披着人类表皮、眼神比恶鬼更狰狞的怪物们。
怪物手中有利器。叶修两手空空。
而叶修弯起眼睛，眉目温柔。因为他正好回忆到周泽楷第一次使用大功率电器，被骤然震响的轰然雷鸣惊得弹出了耳朵。
美好的回忆能带给人难以想象的力量。
他独自来此，身单力薄。但他知道他拥有的比面前所有这些纵火者加起来更多——他身后有最珍贵的宝藏。
“你们是在找我吗？”叶修说，“我是山神。”
黑暗中，污浊的气息依然纠缠不去。痛苦是口吐火焰的毒蟒，缠绕身躯，收勒血肉，鳞片一寸寸擦过表肤，所至之处点燃瘴气的暗火。
痛苦从漆黑的火焰中生出，灼烧肌体至血管至骨髓至心肝脏腑。
神也有心脏吗？
他此刻最不希望有喉管。因这痛苦令他克制不住想失声尖叫。
但在无边黑暗中，山神只是轻轻颤抖。
寂静。
一个声音突兀响起：
痛苦吗？
“……”
山神仅仅以沉默对抗。
有不痛苦的路。
山神没有回答。
你知道的，令你不再痛苦的办法——
不要听。不要说。不要看。不要信。
山神紧闭双眼。
那个声音咯咯笑起来，忽远忽近，极远极近。像幼童，也像成人，像这座饱受折磨的山林中风声鸣啸，更像——他自己。
你所憎恨的，你所厌倦的，你想远离的——
我不曾怨恨。山神在心底反驳那个声音。我不曾受人间红尘侵染，人类的情感无法影响我！
——你想保护的。
“……”
风声忽然停止了。
这一次，山神没有反驳。
浓郁的黑暗向四方延伸，蜿蜒而去。
像是得逞又像是悲哀，笑声得意而哀凉地再次响彻。
你想保护他啊。那就成为妖吧——
堕落为妖，并不困难啊。