如果他以为自己在毫无建树的前提下，仅凭父皇的宠爱就能从我手中夺得太子之位，那就太天真了。

同时我也越发坚定了决心，要在父皇面前好好表现一番，证明我这个太子，并不是窝囊废物。

待焱离开之后，父皇召我进了御书房，开门见山地问：“关于淮西节度使父子世袭之事，你有什么看法？”

我并未立即回答，只是恭敬道：“儿臣听说，朝中分为主战与主和两派，不知父皇心中是何想法。”

父皇看了我一眼，面色阴沉：“澹儿，你若是来劝朕息事宁人的，那就不必再议了。”

“父皇，您误会儿臣了。”我躬身道，“儿臣的看法与主战派、主和派皆有所不同，只是不知父皇是否认同。”

父皇面色稍霁：“你且说来听听。”

我缓缓道：“据儿臣所知，那淮西节度使陆昊远膝下有二子，长子陆兼，次子陆续。陆续不论能力胆识还是民间威望，皆在陆兼之上，却因陆兼嫡长子身份，无法与之争夺节度使世袭之位。”

父皇微微皱眉，问道：“你的意思是？”

“朝中主和一派，不过是忧虑陆氏在淮西一带的威望，以致我军进入淮西，天不时地不利，人也不和，如此境况之下，我军即便依靠武力强行收复淮西之地，恐怕也无法避免后续祸乱。

“我们不如趁此时机拉拢陆续，以朝廷名义扶植他，使他有足够的立场与信心与其兄陆兼抗衡，并承诺他，只要他能推翻其兄取而代之，朝廷便承认他的节度使之职。

“如此一来，主和派所忧虑的民心所向问题，便迎刃而解了；陆氏兄弟内讧，朝廷甚至不必废一兵一卒，便能坐山观虎斗，并最终收得渔翁之利。”

父皇沉吟片刻，道：“你所说的坐山观虎斗，朕已明白。但他兄弟二人内斗，即便最后陆续胜出，淮西仍在陆氏手中，朕如何坐收渔翁之利？”

我道：“这个简单，待陆续获胜之后，朝廷便遵照之前的承诺，封陆续为淮西新一任节度使，却不是以世袭的方式——这在明面上，便断了他们开藩镇世袭之先例的念头。

“而陆氏经过此番内斗，兵力定会有所消耗，朝廷便在此刻派军进驻淮西，名义上支持陆续，暗中则逐渐架空陆氏在当地的实际兵权，待他意识到这一点，为时已晚。

“如此，既能避免朝廷与淮西正面开战，又能稳稳当当地将淮西收回囊中，一举两得。”

父皇听罢，赞许地看了我一眼，点头道：“澹儿，难得你有如此深谋远虑的想法。只是，朝廷要想拉拢陆续，应派何人前往比较合适？”

我等的便是父皇这一句，当即躬身肃然答道：“儿臣愿亲自前往淮西，为父皇效犬马之劳。”

父皇凝视着我，沉默片刻，突然喟叹一声：“澹儿，不知不觉，你已经十六岁了。”

我明白父皇的意思，十六岁是个不大不小的年纪，却也是个存在着无数机遇和变故的年纪。

先祖皇帝十六岁时便带着最初的结义兄弟揭竿起事、南征北伐；先帝十六岁时已经登基为帝、临朝亲政；而我的父皇，十六岁时虽为庶子，却已胸怀治国抱负，与他的嫡长兄——废太子禄因储君之争而斗得不可开交。

对于父皇发出的这句慨叹，我虽能明白其中深意，却只能装作懵懂，垂首静候父皇决策。

半晌之后，父皇道：“你既有决心，朕也不拦你。若有什么需要，你尽管说。”

我道：“儿臣此行不宜张扬，朝中越少人知道越好，以免打草惊蛇。”

父皇点头赞同：“这一点你放心，朕会替你保密。”

我又道：“人手方面，我带随行侍者与护卫若干即可，但为防万一，希望父皇能给儿臣一道手谕，必要时请宇文将军派兵支援。”

父皇明显怔了一下，大将军宇文驰并非我母族派系，此人出了名的性格固执、油盐不进，在朝中也是不偏不帮，完全中立。我若是想借此机会以太子身份拉拢宇文驰，恐怕胜算渺茫。

我知道父皇心中疑惑，于是解释道：“宇文将军刚正不阿，正是进驻淮西，接替陆氏的最佳人选，将淮西之地的兵权交与此人，朝廷无后顾之忧。”

父皇脸上渐渐露出笑容，赞许道：“澹儿，难为你考虑得如此长远周到，手谕之事，朕准了。你此行淮西，记得要慎重行事，切勿贪功冒进。”

从御书房出来之后，我怀着雀跃的心情回到东宫，一进门便对青阳道：“青阳，你简直料事如神，连父皇问的问题都猜得一字不差。”

青阳淡淡笑问：“皇上可是答应了？”

“自然是答应了，父皇还夸奖我了。”这是我有生以来第一次被父皇正眼相看，兴奋之情难以掩饰，攥了青阳的手道，“不过这都是青阳的功劳，多谢你。”

“殿下言重了，”青阳依然显得很淡定，“既然皇上已经准许了此项提议，我们便要准备动身了。”

这天，我与青阳关起房门，将淮西之行的整个经过都详细商讨了一番，青阳设想了无数种可能发生的意外，然后制定出精密周详的行动计划。

临近傍晚时分，父皇便命他身边的齐公公送来了我需要的那道手谕。

与齐公公一同来的，还有两名孔武精壮的侍卫，这两人以前都是父皇身边随行护驾的熟面孔，我甚至记得他们的名字，一个叫林誓，另一个叫岳康宁。

齐公公道：“陛下担心太子殿下的安全，特命老奴挑了两名优秀侍卫，让殿下务必带在身边，以防不测。”

我忙道：“多谢父皇爱重，还请齐公公代为向父皇转达谢意。”

“那是自然。”齐公公顿了顿，左右看了看，将我引至一旁，压低声音道：“陛下还说，殿下此去淮西，东宫必然无人坐镇，为免引人疑窦，陛下将于明日早朝之后下一道旨意，令殿下自明日起闭门深造，以备来年监国大考，期间不许闲杂人等进入东宫探访叨扰，至于今年最后一季的季考，殿下也不必参加了。”

监国大考，是我朝第二任皇帝曜文帝首创并一直流传至今的一项皇室传统，凡在位太子年过十六者，必须接受由诸位朝臣出题的考试，考核通过者，可任监国之职，协助皇帝治理朝政。

父皇的这道旨意虽然下得有些突兀，但事态紧急，这也是眼下唯一能有效掩盖太子行踪、避人口舌的障眼之法了。

并且父皇的这道口谕还隐含了另外两层意思：其一，父皇要求我明日接到圣旨之后即刻启程，不得有误；其二，现已是深秋时节，父皇给了我三个月的期限，截至明年监国大考之际，不论事成与否，我都必须返回京城。

如此，我与青阳带着林誓、岳康宁等几名侍卫，于第二日晌午之后，低调离开了京城。

第8章

我与青阳等人轻车简行，只用了十几日的工夫，便顺利抵达了淮西首府，沧凉。

进入城门时，守门士兵要求检查我们的通行证。

其实我们的通行证都是出京之前就伪造好的，上面标注的身份是来自京城的商贩。

这一路行来，我们已经有了丰富的作伪经验，只要在通过关卡时表现得镇定自若，士兵们往往看一眼便放行了，不会特地去辗转查证。

果然这一次也不例外，守城士兵看了我们的通行证后，简单盘问了几句，便挥手让我们通过了。

进城没多久，我们便进入了沧凉的闹市区。

相比淮西其它地区，沧凉显得更繁华喧嚣，粗粗放眼望去，沧凉百姓的衣着装扮，竟也不比京城百姓差得太多。

我看得有些诧异，对青阳道：“想不到区区一个藩镇之地，也能发展得这般好。”

青阳笑道：“殿下有所不知，这淮西一带，包括沧凉在内，在大曜建国初期，原是荒蛮之地，方圆几千里草木丛生，不见人烟。”

我惊讶道：“此话当真？”

青阳接着道：“到了文帝时期，为了充分利用人力开疆辟土，文帝曾几次大赦天下，将原本应该判死刑的犯人流放至淮西，让他们自力更生。

“为了生存下去，犯人们在这一片土地上开垦荒地，辛勤劳作，成为了淮西一带最早的祖先。”

我对青阳时不时表现出来的博古通今已经见惯不怪了，于是闭上嘴老老实实地洗耳恭听。

青阳继续道：“到了武帝时期，淮西已经发展成为典型的农耕之地，拥有自给自足的耕作能力。

“后又逢淮东一带连年饥荒，便有许多淮东百姓自发地迁徙到淮西，与当地人混居在一起。

“他们不介意淮西人曾经是罪民的身份，彼此通婚，繁衍生息，逐渐扩大了淮西的人口基数，并形成了最初的城镇雏形。

“再后来，成帝实行官制改革，在淮西等地设立了节度使，而沧凉则作为淮西之地的军事重镇，逐渐进入了朝廷的视野。”

我问道：“这沧凉陆氏，便是当初的罪民之后？”

青阳想了想，道：“据说，陆氏祖上曾是淮东望族，迁徙至淮西之后，他们一直十分珍惜自己的本家血统，严禁本家子孙与淮西百姓通婚，所以推断来看，陆氏本家这一脉，应与罪民之后无甚牵连。”

我了然地点了点头：“陆氏本家血统纯净高贵，难怪在当地拥有如此大的威望。”

不料青阳却神色古怪地看了我一眼，道：“殿下将问题想得简单了。”

我不解：“那是为何？”

“陆氏短短几十年就能扎根沧凉，并非血统高贵，而是因为他们在当地极力推行商贸，让许多没有土地的百姓，也能够通过自己的努力生存下去，甚至发家致富。

“而这些因得了陆氏恩惠而富裕起来的商人们，自然会铭记陆氏的恩德，唯陆氏马首是瞻。

“尤其是陆氏上一任家主陆昊远担任节度使之后，更是在淮西一带施行仁政，体恤百姓，减免赋税。

“如此一来，非但富商们拥护陆氏，就连当地的普通百姓也都对陆氏感恩戴德，交口称颂。”

我皱眉道：“可陆昊远毕竟只是一方节度使，他行仁政，百姓拥戴他是应该的，可他的子孙想背叛朝廷，自立门户，百姓也跟着盲从么？”

青阳无奈地笑了笑：“对于百姓来说，谁能让他们脱离贫困，让他们过上好日子，他们便认谁做父母官，这是天经地义的事情。”

此时，我们的马车突然停顿了下来，只听帘外林誓问道：“主子，这里是沧凉最好的客栈了，要在这里下榻么？”

我掀开帘子看了看，发现马车此刻正停在一家客栈的正门口，客栈建筑高大气派，匾额上“昌远客栈”四个字更是遒劲有力。

我回头问青阳：“我们就住在这里么，会不会太高调了点？”

青阳反问道：“主子，您现在是京城富商之子，若是连这等客栈都住不起，岂不是太衬不起您的身份了？”

此时他竟也改口称呼我为“主子”了，角色转换倒是很快。

我一想也是，我若是低调得太过刻意了，反而更容易惹人疑窦。

于是我从马车上跳了下来，弹了弹衣袍上几不可见的尘土，然后“唰”地一声展开手中折扇，轻佻张扬地对几名侍卫挥了挥，高声道：“今儿本少爷就决定住这儿了，快去给本少爷订几间上好的客房。”

我们一行人进入客栈之后，立即有店小二迎了上来，询问我们需要什么服务。

当了解我们是从京城过来的商人之后，他倒没有表现出惊讶的神色，看来沧凉与京城通商也是十分寻常的事情了。

我见这店小二心思活络，十分健谈，便故作随意地向他打听道：“你们沧凉可有什么好玩的地方？”

那店小二打量了我一眼，笑道：“这位公子想必是头次来沧凉，我们这儿有三灵——山灵，水灵，人灵。公子若是喜欢游山，可以去沧凉北郊的北渡山；若是喜欢玩水，可以去沧凉南郊的南临湖。”

我听他说还有“人灵”，于是打趣问道：“若是喜欢赏人呢？”

店小二意味深长地笑了笑：“那就要看公子是喜欢女人还是男人了。若是喜欢女人，可以去绯人馆；若是喜欢男人，就去幽人馆。”

我愕然：“居然还有男女之分？这幽人馆中，难道藏的皆是美男？”

店小二先是怔了一下，然后笑道：“看来公子年纪尚轻，未曾接触过这些。公子若是觉得好奇，可以亲自前往幽人馆一试……”

青阳却在此时打断了小二的话，轻咳一声，对我道：“主子，您这一路旅途劳顿，不如先让小二准备些吃食，再歇息一晌如何？”

我尚未答话，那小二便十分有眼色地跟着转移了话题，又将他们昌远客栈的几个招牌菜推荐了一番。

我随意点了几样酒菜，打发几个侍卫去了另一张桌子，然后低声问青阳：“你是不是不太喜欢幽人馆那种地方？”

青阳看了我一眼：“我只是不希望您去那儿。”

我笑了起来：“你放心，我只是去开开眼界，又不是真去玩儿。男人女人我还是分得清的。”

青阳没有再劝，只是淡淡提醒了一句：“主子不要误了正事就好。”

我听了这话，想起自己出京前曾信誓旦旦地向父皇毛遂自荐，若是这一趟出了什么差错，只怕功亏一篑。

如此一想，我便顿时没了猎奇的兴致，于是默默打消了去幽人馆的念头。

这天下午，我因为长途跋涉之后尚未缓过劲来，便在客栈里闭眼小憩。

青阳却没有休息，而是带了岳康宁去外头转了一圈。一个多时辰之后，他回到客栈，直接敲开了我房间的门。

“可是打听到什么了？”我知道他的来意，下了床一边喝茶润口，一边开门见山地问他。

青阳沉着一张脸，嘴巴开了又合，似乎有些踌躇。

我皱眉道：“进展不顺利么？不过你也别太心急，接近陆续的法子有很多种，我们可以慢慢来。”

青阳看了我一眼，脸上的表情有些尴尬：“主子，晚上我们还是去一趟幽人馆吧。”

我一口水喷了出来，一边咳嗽一边瞅着青阳，不明白他怎么突然就开窍了。

却听青阳解释道：“我打听过了，那陆续有龙阳之好，不喜女子，只喜欢亲近美貌少年。以前他父亲陆昊远在世的时候，他还能掩饰几分，可自从他父亲过世之后，他便原形毕露了。

“而后他与他的兄长陆兼争夺节度使继任权，争权失败后便被他兄长排除出了权力中心，于是他便开始意志消沉，放荡形骸，整日泡在幽人馆中与那些男倌们饮酒寻欢。”

我摩挲着下巴道：“所以你的意思是，只要我们去了幽人馆，便能找机会接近陆续？”

青阳眼中精光一闪：“这沧凉之地，想要接近陆续的人不计其数，我们要做的，是想办法让陆续主动来找我们。”

这天晚上，我与青阳草草吃了些饭食，便带着林誓和岳康宁一同去了幽人馆。

此时正是馆中最为热闹的时段，听说幽人馆的当家魁首会在今晚公开露面，当众挑选一位客人作为接下来一个月的入幕之宾，所以很多客人都想来碰碰运气。

青阳见距离魁首出场还有些时间，便花了些银子，让馆中的龟奴帮着挑了一个比较靠前的位置，与我一起坐下，饮茶等候。