我与青阳面面相觑，莫名地摇了摇头。

老师道：“先帝末年，禄太子被废，几位皇子的夺嫡之战，导致国内一度陷入内乱，而许多藩镇则趁此机会浑水摸鱼、兴风作浪。当今圣上继位之后，虽加强了中央集权的统治，但藩镇割据的后遗症还是无法完全消除，别看他们现在安分守己，可一旦朝廷出现危机，他们便会伺机而动——这便是皇上心中最大的隐忧。”

青阳立即恍然大悟：“历史上衡黎国的四王之乱，与眼下的藩镇割据有一定的相似度，皇上是以四王之乱为引，意在问询对当今藩镇割据的处置之法？”

老师赞许地看着他：“不错，这才是皇上出题的真正用意。”

我挠了挠后脑勺，不解地问：“可是父皇为何要兜这么大的圈子呢，直接问不就好了吗？”

老师捻须而笑：“皇上这是避免打草惊蛇。”

而后青阳又请教了许多关于藩镇割据的克制之道，老师也是倾囊相授，知无不言。只是他们的讨论内容太过艰深晦涩，我听了半晌，甚觉无趣，便又昏昏然打起了瞌睡。

半睡半醒间，我依稀听见青阳低声道：“柯太傅，皇上此举，恐怕另外两位皇子皆是幌子，他是在逼您参政啊。”

老师低声“嘘”了一声，用几不可闻的声音道：“谨言慎行，不可大意。”

我迷迷糊糊地想，老师和青阳的这番对话有些奇怪，但究竟奇怪在哪里，我并未来得及深想，便又被一阵困意冲得烟消云散。

一天之后，老师便将答卷交到了我的手上，嘱咐我务必亲自抄写一遍，再去呈给父皇。

老师的意思我懂，虽然父皇实际上考的是老师，但我这个人形传递者，做做表面文章还是要的。

只不过这次老师洋洋洒洒写了好几千字，我抄起来也十分费劲，想让青阳代笔，又怕他字迹太过工整，在父皇面前穿帮。

于是这天晚上，我一直抄到将近子时，才堪堪歇笔，打着呵欠便要往床上爬。

原本一直守在桌案旁为我掌灯的青阳，突然拽住我道：“殿下，等一等。”

“我困了，要睡觉！”我没好气地甩开他的手，然后像一滩烂泥一般毫无形象地摊在了床榻上。

迷糊间，我听见青阳轻轻叹了口气，不知对谁说了句：“我来吧。”

片刻之后，我便感觉有一条温热的湿巾在我脸颊上轻轻擦拭了一番，擦得我十分舒坦。

一瞬间，我全身的疲惫仿佛都消散了不少。

我睁开一条眼缝，看见青阳正经跪在床边，探着身子，伸长了手臂，有些吃力地帮我擦脸。

见我睁眼看他，便解释道：“殿下脸上沾了墨渍，擦干净了才好歇息。”

我于是挪了挪身子，往床边靠了些许，让他不至于太吃力。

待他擦完了脸，我又伸出双臂道：“帮我把手也擦了吧，好酸。”

青阳无声地笑了笑，温热的湿巾便裹住了我的手背，同时他还帮我按摩颈部和手臂的穴位，轻重拿捏得恰到好处。

我闭上眼睛享受了片刻，咕哝道：“青阳，你可比那些内侍强多了。”

青阳手上动作一滞：“殿下，我不做内侍。”

“我知道。”我笑嘻嘻地道，“你这么厉害，做内侍太屈才了，以后我要是做了皇帝，就封你做大官！”

“官”字尚未出口，却被青阳先一步捂住了嘴。

青阳左右看了看，压低声音道：“殿下厚爱，青阳感激不尽。只是这些话，殿下切勿再提，恐隔墙有耳，遭人非议。”

当我来到御书房外时，早已等候在那的两位兄长正半开玩笑地互相试探对方的答案。

但见到我来了之后，他们不约而同地闭上了嘴，不苟言笑地向我行礼。

我默默叹气，母后在后宫的人缘不怎么好，嫔妃们都惧怕她，连带着我这个太子也从小就被这些异母兄弟们敬而远之了。而自从徐贵妃出事之后，兄弟们见了我，更是不敢再对我多说一句话。

不过无所谓，这种事情我早就已经习惯了，更何况我现在并不孤单寂寞，至少我有青阳这么一个厉害又听话的玩伴。

父皇召见我们三人之后，并未当面询问我们答案，只是让我们将答卷呈交上去，他逐一细阅。

我们兄弟三人坐在父皇对面的椅子上，看着父皇阅卷的表情，汗流浃背，如坐针毡。

父皇不动声色地看完三份卷子，合卷笑道：“三人的答卷各有千秋，这一次考核，就算过了。”

我们暗暗松了口气。

出了御书房，两位兄长向我告了辞，便勾肩搭背地相约上哪儿玩去。

我独自走了几步，忽听身后有人道：“太子殿下，请留步。”

我转过身去，见是齐公公。

齐公公走到我面前，笑眯眯地道：“殿下，皇上让奴家给您捎句话。”

我道：“公公请讲。”

齐公公压低声音道：“恕奴家冒昧，殿下的那份答卷，可是柯太傅所作？”

我没有立即回答他，心中揣摩着这时候究竟应该说真话，还是说假话。

齐公公见我心中犹豫，于是笑着安抚道：“殿下不必忧虑，但说无妨，皇上不会怪罪。”

我想起之前老师那番推测，心想老师果然料得不错，父皇是冲着老师去的。于是壮了壮胆子，老实答道：“没错，是我老师所作。”

齐公公道：“皇上对殿下所交的这份答卷比较满意，想请柯太傅前往御书房一叙，还请殿下代为转达。”

我心里一松，随即又追问了一句：“父皇当真不恼我么？”

齐公公慈祥地看着我，像在哄一个不经世事的孩子：“殿下已经通过了考核，皇上甚为满意。只不过，答卷上的内容，还请殿下谨慎守密，不可为外人道。”

我似懂非懂地点了点头，心中有些轻松，又莫名有些失落。

再之后，老师去见父皇，说了些什么，我不得而知。只是自那以后，老师便经常被召去御书房议事。

我甚至听说，父皇想要恢复老师以前的宰相职务，但被老师谢绝了，仅以太子太傅的身份，为父皇出谋划策。

这期间，青阳一直以奴仆身份陪同我去上课，但课上的主角，却总是莫名其妙地变成了柯太傅和青阳，我这个太子，反而总是因为听不懂而被撂到了一旁。

其实我也并非次次都听不懂，但因为如此一来，青阳便会很好脾气地帮我写作业，老师也不再揭穿，我也就懂也装不懂，乐得轻松了。

如此过了三年光阴，到了我十一岁那年，朝中发生了一件大事——大理寺卿邹昶被弹劾，包括贪 污 受 贿、徇私舞弊等罪名多达十几项。

罪名核实之后，父皇便下令将邹昶押入天牢，秋后问斩。

朝廷上风起云涌之事，实属平常，所谓三十年河东，三十年河西，邹昶以前有多风光，如今便有多凄惨；而那些弹劾他的政 敌们，又有多少是毫无私心的，难保下一个倒霉的不是他们。

这些事情，我通常听过便罢了，然而这一次，我却无法置身事外。确切的说，包括我在内的整个东宫，都无法置身事外。

事情的起因，还得从邹昶说起。据说邹昶被押入天牢之后，曾拜托狱卒秘密传信，向皇后，也就是我的母后求救。

不料此信被人截获，告发到父皇那里。父皇心中起疑，立即命人调查邹昶与我母后的关系。

调查的结果令人大吃一惊，原来邹昶与我母后竟有私情！

父皇随即想到，三年前徐贵妃主使投毒一案，便是母后提议交由大理寺彻查，而主要经办人，便是大理寺卿邹昶。父皇怀疑当年的案子另有蹊跷，便命人对邹昶严刑逼问。

逼问的结果并未让父皇失望，邹昶承认自己与皇后有私情，也承认当初的徐贵妃投毒案是一桩冤案，那一次投毒事件，不过是皇后自导自演的一出戏，由她的心腹宫女红叶执行，由邹昶配合查案，达到嫁祸给徐贵妃的目的。

父皇看了邹昶的证词之后，雷霆震怒，当即便将母后打入了冷宫，并扬言要废去她皇后的封号，并废去我这个东宫太子。

第5章

母后被打入冷宫的当晚，我便被父皇下令禁足，不得踏出东宫一步。

十一岁的我，已经懂得了许多事情，每每想起三年前的那桩投毒案，想起当时的大宫女红叶镇定自若的神情，我也忍不住怀疑，那桩投毒案，是否真是我母后自导自演的一桩阴谋。

我相信我的母后，完全有动机也有能力设计出这样一桩阴谋来陷害徐贵妃，但要说她与大理寺卿邹昶有私情，我却是不大相信的。

我的母后何等骄傲，她贵为皇后，却得不到父皇的宠爱，所以她将全部的热情都转移到了对权力地位的巩固上。她不会自降身份，也没有那个闲情逸致，去同一个大理寺卿纠缠男女之情。

我想母后不会甘心认下如此屈辱的罪名，但她与当年的徐贵妃一样，连为自己申辩的机会都没有，便被连夜押入了冷宫。

我抱膝坐在东宫主殿之内，周遭一片寂静，除了掌灯的宫人，再没有一个人影。

太子即将被废，东宫人人自危，这些宫女太监们，有可能会被调去别的宫殿，也有可能会被连坐，全看父皇的心情。

我理解他们此刻的忐忑不安，所以也不强迫他们陪在我身边，他们不必对着我强颜欢笑，我也落得耳根清净。

不知过了多久，殿门被轻轻推开，有人探了个脑袋进来，看见我之后，像是松了口气道：“殿下，可算是找着您了。”

听这声音，是青阳。这时候，也只有青阳还能用如此自然的语气同我说话。

我抬头看了他一眼，自嘲道：“我如今被禁足在东宫，还能飞了不成？”

青阳好脾气地笑了笑，推开殿门朝我走过来：“这个时辰，殿下应该去寝殿里休息了。”

“我睡不着，”我道，“我在等父皇的旨意。”

“什么旨意？”

“废黜我的旨意，”我故作轻松地耸了耸肩，“等传旨的公公来了，我至少还能应对得从容一些。”

青阳脚步一顿，然后挨着我坐在冰凉的地板上，轻声道：“殿下不应如此悲观，事情或许还有转寰的余地。”

我并不觉得自己悲观，若我因此被贬为庶人我想象了一下庶人可能会有的生活条件，发现除了吃得简陋些、穿得朴素些、无人伺候之外，似乎并不比现在的状况差太多。

最重要的是，成为庶人之后，我就可以彻底离开皇宫，摆脱受人桎梏的生活了。我有些自暴自弃地想。

青阳见我不说话，于是凑到我耳边低声说道：“听说傍晚时柯太傅入宫求见皇上，想必是替殿下求情去的。”

我心中有些感动，老师和青阳，都是真心关心我的人，尤其是老师，虽然近几年他对我的教导松懈、放任了许多，但关键时刻，他还是会挺身而出，为我说话的。

这天晚上，青阳就这么陪着我在地板上枯坐了一宿，而我一直担心的父皇的旨意，也没有出现。

当初升的晨曦照射进大殿时，出去探风的内侍带回了一个好消息——父皇派驻在东宫附近的禁卫军，竟不知何时悄无声息地全数撤走了。

难道是柯太傅的劝说起了作用？我心中有些惊讶，这作用也太立竿见影了些。

不多时，便有另一名内侍带回了更加确切的消息——母后以前的心腹大宫女红叶被押入天牢，欲同大理寺卿邹昶一同被处斩，原因是她包揽了原本加诸在母后身上的所有罪名。

红叶供词中称，她因得知皇后忌惮徐贵妃受宠，便寻思帮皇后除掉徐贵妃，一则讨皇后欢心，报答皇后当年的知遇之恩，二则为自己日后晋升女官铺路，谋个好去处。所以投毒案自始至终，都是她一手谋划，连皇后也被蒙在鼓里。至于邹昶所说的私情对象，并非皇后，而是她。

这套证词显然比邹昶当时被逼供出来的证词更具可信度。

母后身处深宫，邹昶一位朝臣，没什么机会进入后宫，要说他与母后有私情，实属牵强。但红叶当时在东宫担任采办职务，每个月都会出宫几趟，要说红叶因此有机会与邹昶接触，进而发展私情，的确有几分说得通。

所以红叶的自动认罪，使得东宫投毒案暂时陷入了进退两难的境地，父皇一心要报复母后，却没有足够充分的理由和证据，即便红叶承担了所有的罪责，也没能立即将母后从冷宫里救出来。父皇仍以管教无方之罪，暂且幽禁着母后，而至于废后一事，却只能搁置不提了。

我听完内侍转述，心中有些戚然。

红叶虽曾在东宫陪伴了我好几年，但我对她并没有太多感情。因她是母后心腹，总会将我平日里的一举一动上报给母后，所以确切地说，我讨厌她更多一些。

但如今，我对她的情感，却突然复杂纠结了起来。

我寻思着，得找个机会，与红叶见上一面才行。因为我心中有些疑虑，必须找她询问清楚。

我将自己想要出宫探望红叶的想法告诉了青阳，却遭到了青阳的反对。

其实我也知道，眼下父皇虽然收回了东宫禁足的命令，却并未对我完全释怀。在这个节骨眼上，我轻率离开东宫并非明智之举，但如果不赶在此刻去见红叶，恐怕以后都见不到她了。

于是，我磨着青阳，请他帮助我掩人耳目，低调地离开东宫。青阳拗不过我的坚持，只能答应下来。

他向内侍借了一套衣服让我换上，然后将一只食盒递到我手里，嘱咐道：“一会出宫门，殿下只管跟在我身后，不论侍卫问什么，殿下都不要开口回答，交给我便是。”

我忙点头答应。

我们两人一前一后来到宫门处，果然被侍卫拦了下来。

其中一名侍卫似乎认得青阳，笑着与他打招呼：“小哥，出宫去呢？”

我正纳闷青阳为何会与这些侍卫熟识，便听青阳笑着答道：“是，太子殿下命我俩出宫买些吃食。”

我稍一细想，便心中恍然，自从三年前红叶升为女官之后，这东宫采办的事务，便落在了另一名较为年长的内侍身上，那名内侍手脚不太灵便，每每出去，都会带上青阳，帮着提些物什。走的次数多了，在宫门侍卫面前混个脸熟，倒也不是什么奇怪的事了。

此时另一名侍卫拦住我，打量道：“这又是哪位，看着有些眼生。”

我下意识低了低头，避开了他的目光。

青阳忙上前一步，挡在我与那名侍卫之间，解释道：“这是新入的小太监，还不怎么懂规矩。太子昨日受了些惊吓，没什么心思用膳，到了今早，终是有些饿了，惦记着上次我们在宫外买的小点心。不巧负责采办的鲁公公今日身体不适，不宜操劳走动，便命我俩代为置办。”

“原来是这样。”那侍卫点了点头，与他的同伴对视一眼，两人脸上都露出了意味深长的表情，想必对于近日来皇后、太子险些被废的事情也有所耳闻。

虽说这并不是什么值得骄傲的事情，但我们却巧妙地借着这件事，顺利从侍卫的眼皮子底下溜了出来。

出了宫门之后，我愤愤然道：“这些个侍卫长的什么狗眼，连太子都不认得。”

青阳诧异地看了我一眼，调侃道：“难道殿下希望被他们认出来？”

我怔了一下，咕哝道：“倒也不是这个意思……只不过心里总归不太舒服。”

青阳忍住笑，宽慰我道：“其实也不能怪他们，殿下得以单独出宫的机会本来就少，以往每次出入宫门，侍卫们远远见着您这阵仗，还不都早早下跪磕头了，谁敢抬起头来仔细瞧瞧太子长什么样儿呢。”