我一想，觉得也有几分道理，便将这股闷气抛去了脑后。

而后，我们换了一套寻常百姓的衣服，便去了天牢。

我们自称是红叶老家的亲戚，又给了狱卒们一些银两，请他们行个方便。狱卒掂着银子的分量，似乎颇为满意，便答应给我们一炷香的时间，与红叶见个面。

红叶的案子因为牵涉到皇后，属于重要犯人，被单独关押在一处。狱卒将我们带到牢房外，又嘱咐了诸如“不准高声喧哗”、“不要忘了时辰”之类的话，便先自离开了。

待狱卒走后，青阳十分自觉地守在门口，只让我独自一人进去。

我还是第一次见识到牢房是什么模样，一踏入门内，便被扑面而来的腐臭气息熏得掩住了口鼻。

房内十分阴暗，几乎看不清红叶所在的位置。而就在我努力适应房内的光线时，只听角落里传来红叶微弱且迟疑的声音：“是……殿下？”

我循着声音走了过去，终于借着微弱的光线看见了蜷缩在草垫上，披头散发的红叶。

时隔三年，红叶的样子还是同记忆中一样，没有太大的变化，但或许是牢狱折磨的缘故，她现在看起来狼狈而憔悴，然而眼眸中透出的坚毅不屈、处变不惊的神采，却依然是我所熟悉的那个红叶。

我在她面前蹲下身来，她则细细打量了我一番，感慨道：“没想到竟是殿下……三年不见，殿下长高了不少，也变得更加英俊了。”

她说这话时，嘴角微微上扬，仿佛是真心愉悦。

我却笑不出来，也没有心情在这样的场合里与她叙旧，于是开门见山地道：“我此次来，是想问你几个问题。”

红叶于是神色庄重地跪坐在草垫上，垂首道：“殿下请问。”

“三年前的东宫投毒案，究竟是何人策划？”

红叶怔了一下，随即露出无奈的表情，反问道：“殿下不是已经知道奴婢所犯的罪过了？”

“我要听实话。”我板着脸盯住她。

现在的我，已经不是当年那个懵懂无知的孩子了，所以她别想再像以前那样，轻易将我蒙骗过去。

第6章

红叶见我如此说，于是渐渐敛去了笑意，低声道：“殿下应当知道，娘娘所做的一切，都是为了殿下。”

这句话，我从小到大听过无数次，但是我从未真正相信过。母后做的这一切，难道不是更多的为了她自己？

但此刻我不想与红叶争论这个问题，又问道：“那个大理寺卿邹昶，果真与母后有私情？”

“那是有人恶意诬陷！”红叶突然激动起来，声音也不自觉地拔高了一些，“奴婢自小跟在娘娘身边，娘娘洁身自爱、冰清玉洁，除了皇帝陛下，不曾有过第二个男人，怎会与区区大理寺卿有染？真是荒谬！”

我心口微松，待她平复了心绪之后，问道：“那么，邹昶为何自称与母后有私？”

红叶轻轻冷笑起来：“邹昶是被屈打成招的。这一切，不过是有人想置娘娘于死地所寻的借口罢了，单是东宫投毒案分量还不够，便想拿娘娘的名节做文章，真是可笑至极。”

我心里明白，红叶口中的那个人，便是指我的父皇。当初徐贵妃死得有多冤屈，如今父皇便对母后有多怨恨，所以父皇是想借此事，狠狠地报复母后，让她再也翻不了身。

但是父皇没有想到，半途会杀出一个忠心护主的红叶，红叶自知人微言轻，无法证明母后与邹昶之间的清白，便干脆将一切都揽到自己身上，为母后开脱罪名。

红叶见我不说话，又道：“殿下，您已经不小了，有些事情，您得学会自己分析利害。”

我知她是有话嘱咐我，于是正色道：“你说，我听着。”

“皇上从一开始就从未宠爱过皇后娘娘，之所以立娘娘为后，只因娘娘背后家族势力所迫。如今皇上处心积虑在男女私情上做文章，也不过是想找个完美无瑕的借口，堵上娘娘家族那些人的嘴。

“奴婢虽以一命解救娘娘于危难，却无法弥补皇上与娘娘之间的嫌隙，相反，皇上此次无法顺利废后，日后积怨只会更深，如此形势，对殿下极为不利，所以，殿下日后不能再指望得到娘娘的保护，而要想方设法寻求自保，让皇上看到殿下的长处，让朝臣见识殿下的能力，只有赢得天下人心，才能保住太子之位。”

我默默听完她这番话，点了点头道：“我记住了。”

红叶脸上露出了欣慰的神色，伏地叩首道：“红叶死前能见殿下一面，一片赤诚忠心已尽，此生再无遗憾。望日后殿下见了娘娘，代红叶向娘娘问安，请娘娘务必保重身体，切勿再意气用事，因小失大。”

我俯身扶起红叶，喉间哽咽，说不出话来。

此时青阳在门外轻轻叩了两声，提醒我时间快到了。

红叶神色一凛，低声问道：“何人在门外？”

我安抚她道：“是青阳陪着我出来的，不妨事。”

“奴婢总觉得，青阳此人……”红叶皱了皱眉，似乎有些忧虑，但踌躇了一下，终究没有说出下文。

她这副表情，倒是让我想起三年前青阳中毒之前，母后耳提面命让我不得亲近青阳之事，于是问道：“当初母后将青阳接入东宫为我试菜，是因为从一开始，她便打算牺牲青阳，以嫁祸徐贵妃，对不对？”

红叶眉心微颤，没有做声。

我接着道：“母后担心我对同龄玩伴容易产生依赖心理，怕青阳死后我会伤心难过，才三番五次提醒我与青阳保持距离，是不是？”

红叶咬了咬唇，依然没有说话。

我继续道：“只是你们都没有想到，青阳竟能逃过一劫，活了下来。你们知道经此一事，日后不会再有投毒事件发生，所以也就对我偷偷亲近青阳之事，睁一只眼闭一只眼了，是不是？”

红叶抬眸看了我一眼，苦笑道：“没想到殿下大智若愚，心思竟如此剔透。”

我不受她奉承，板着脸道：“青阳虽是寻常人家的孩子，却也是一条人命，母后要与徐贵妃作对，我无权置喙，但因此连累无辜之人，岂不太残忍了？”

红叶脸上的苦笑变成了微微的嘲讽：“殿下还是天真了些，在这皇宫之内，若要让自己存活下去，就必须牺牲别人的利益，甚至是生命。您若是想不透这个道理，便永远无法立于不败之地。”

我与红叶的这一次会面，最终不欢而散。

我虽感谢她对母后誓死尽忠，却也恼恨她们当年差点害死了青阳。

从天牢中出来时，我一直心中抑郁，落落寡欢，而青阳则默默跟在我身后，没有出言打扰。

这样不知走了多久，我突然停下脚步，低声问道：“你都听见了吧，刚才。”

我没有转头看他，因为此刻我脸上的表情有些僵硬，我不知道该如何面对青阳。

青阳在我身旁驻足，沉默了片刻，答道：“听见了。”声音一如往常的自然，听不出任何情绪。

“对……对不起。”我说得有点结巴，有生以来我第一次开口向人道歉。

青阳明显怔了一下，转头看了看我，眼神中透出一丝不明的情绪。

片刻之后，他便又恢复了常态，微微一笑道：“没关系，我不介意。更何况，这本不是殿下的错，殿下不必为此自责。”

几日之后，红叶和邹昶便被依罪处斩了。

而我的母后，却一直被父皇“遗忘”在冷宫里，直到这一年的冬天，她感染了风寒，才被允许迁回原来的寝宫。

但是我依然没能见到她，父皇以母后体弱，不宜亲自教养太子为由，严禁母后与我接触，并将我全权委托给了我的老师柯太傅。

第二年春，父皇又以思念幼子为由，将晋王焱自封地召回京城。虽因徐贵妃去世而未将他安置在宫中，却也是隔三差五地召他入宫，伴驾左右，恩宠无边。

明眼人都看得出来，父皇这是要在焱的身上补偿他对徐贵妃的亏欠之情。而相比得到父皇全部宠爱的焱，我的太子地位却变得岌岌可危。

我想，父皇或许仍未真正打消废立太子的念头，他总是将焱带在身边，就是为了有朝一日寻着我的错处，将我废掉，好让他最心爱的儿子焱取而代之。

时至今日，我总算充分理解了母后曾经对我说过的一句话——虽然我现在贵为东宫太子，但若是有人想要将我从这个位置上拽下来，依然轻而易举，这些人可能是我的兄弟，也可能是我的父皇。

之后的几年里，我谨记着红叶临终前的劝告，开始收敛心性、用功读书，并积极地向老师请教治国之道、安邦之策。

我希望能改变我以前在父皇心中留下的不学无术的坏印象，向他证明，立我为太子，是正确的选择。

但或许是我天资有限，以往落下的功课又太多，以至于我即便下了决心要奋发，却总是事倍功半，见效甚微。

到了我十六岁那一年，我的老师柯太傅病重离世。

临终前我去探望他时，他攥着我的手道：“殿下，老臣恐怕没有时间再教您什么了。日后殿下若是遇到无法决断之事，可询问青阳的意见。”

我转头去看青阳，此时他半跪在老师床边，泪流满面，泣不成声，看起来竟比我还伤心。

如今的青阳，已经不再是当年的小小试菜奴了，两年前，他经老师推荐，正式升格为太子伴读，相当于半个东宫幕僚的身份。

老师一直十分欣赏青阳，对他有再造之恩，如今老师病危，青阳会如此伤心，也是人之常情。

在送老师出殡回来的路上，我与青阳相顾无言，心情沉重。

青阳此刻在想什么，我无从知晓，但对我个人而言，柯太傅的死，不仅使我失去一位良师，更是让我在父皇心中失去了一个重要的砝码。

以前父皇之所以还留着我的太子之位，母家势力的威胁固然是一方面，而另外一个重要的原因，是柯太傅一直坚定不移地站在我这边，为我在父皇面前美言，父皇爱重柯太傅的才能，自然会认真考虑他的意见。

而今柯太傅去世，支撑在我头顶的那把保护伞也就悄然消失了，此时此刻，父皇是否还会像以前那样容忍我的存在，我不得而知。

如此惶惶度过了半个月，国内便出了变故。

有人向朝廷奏报，说淮西节度使陆昊远去世已有一年，却无人将此事上奏朝廷，其子陆兼妄图世袭父位，行节度使之职。

这节度使，设立于成帝官制改革之后，最初的目的是用以应付外疆边患，假以天子专命之符节。

而后经过数次内乱，一些境内军事重地也都设立了节度使，再加上朝廷指挥不便，节度使便专制所节之地区，形成独立诸侯，对于节区内官吏任免、赋税支用、军事行动等，朝廷大多不便过问。

成帝晚年时期，已然意识到节度使权势日益壮大所存在的隐患，无奈当时他年事已高，再加上先太子禄废立之事耗费了他较大的心神，便将此事搁置了下来。

到了父皇登基之后，各地节度使已然形成藩镇割据之势，尾大不掉，此时再想对他们有所限制，已经不是那么容易的事了。

父皇获悉此事之后，便向众臣问询应对之策，不料朝中意见分为两派：一派主战，称应立即派兵收复淮西之地，彰显朝廷之威；另一派则主和，称节度使陆昊远在淮西当地名望甚高，以至于当地百姓只知陆氏，不知朝廷，若朝廷贸然派兵，只怕不得人心，弄巧成拙。

父皇个人是主战的，但朝中主和呼声太高，让他无法决断，于是心中十分恼火，一下早朝便在后宫发了一顿脾气。

听闻此事之后，我的一颗心开始蠢蠢欲动了起来。

若是我能在此关键时刻为父皇分忧，甚至献策立功，或许就能使父皇对我刮目相看，从而改变我目前所面临的颓势。

为此，我询问了青阳的意见。

青阳思忖片刻，没有立即给出建议，只是问道：“殿下是否还记得八年前，皇上曾以地图为引，对殿下与另两位皇子出的考题？”

我仔细回忆了一下，依稀记得那份考题讲的就是藩镇割据之害。当时是老师柯太傅代我答的题，并让我手抄一份，呈给父皇，但因我年幼，又无心在读书上，以至于抄了些什么，我一点印象都没有了。

青阳见我一脸茫然的表情，叹了口气，解释道：“当时柯太傅建议皇上暂且静观其变，暗中布局，伺机而动。如今，这机会已经来临了。”

我眼眸一亮，问道：“青阳，你是不是想到什么对策了，快说与我听。”

于是青阳便对我如此这般献了一计，末了嘱咐道：“殿下，此事关系重大，您务必主动请缨，方有机会立下大功。”

第7章

按照往常惯例，要在这个时候见到父皇，得去御书房。

但当我赶到御书房的时候，正见到父皇牵着焱的手，有说有笑地从御书房里走出来。

见我来了，父皇脸上慈蔼的笑容未变，我却敏锐地发现他眉心的皱褶加深了些许。

我低头向父皇问安，却无法忽视父皇身旁那道意味不明的目光。我知道此刻焱正盯着我看，十三岁的他，个头虽还未能超过我，但打量我的姿态却带了一丝居高临下的优越感。

我拢在袖中的拳头紧紧握起——虽说焱在父皇面前比我受宠，但好歹我还是个太子，我的几位兄长见了我还得毕恭毕敬地行礼，他却仗着娇宠，对我漠然视之，而父皇却也未纠正他如此无礼的态度。

一时间，气氛有些僵冷。最终还是父皇先开了口：“澹儿，有什么事吗？”

我压下心中不忿，恭敬回道：“父皇，儿臣有事请奏。”

焱不等我继续说下去，便转头对父皇央求道：“父皇，不是说了要带焱儿去林间狩猎的么，再耽搁下去，太阳都要西下了。”

这糯软的撒娇口吻，竟与我记忆中的徐贵妃如出一辙。

父皇当即安抚地拍了拍他的手背：“焱儿莫急。”

随即，他转头看向我道：“澹儿，若不是什么要紧事，便等明日再……”

“是关于今早父皇忧心之事。”我壮着胆子打断了父皇的话，“儿臣欲为父皇分忧，是以匆匆赶来，不想来得不巧，若父皇觉得此事不急，儿臣明日再奏也无妨。”

说罢，我行了礼，便欲告退。

父皇却在此时唤住了我：“澹儿，等等。”

我心中一喜，心想自己这一招以退为进果然奏效，面上却不露分毫，垂首问道：“父皇有何吩咐？”

父皇沉吟片刻，略带愧疚地对焱道：“焱儿，父皇很抱歉，这次恐怕不能带你去狩猎了，我们明日再去好么？”

焱还欲撒娇央求，又听父皇道：“焱儿乖，父皇与你兄长还有要事相商，明儿父皇一定腾出一整天的时间陪你狩猎。”

焱知道再纠缠下去已无意义，于是瘪着小嘴告了退。

从我身旁经过时，他默默看了我一眼，毫不掩饰眼神中的厌恶与憎恨。是的，他的确有理由厌憎我，因为他母妃就是被我母后设计逼死的。

虽然在这件事上我无法为母后辩驳，但我却不能就此低头退缩。母后与徐贵妃之间的恩怨，不应由我来承受，更不能成为焱对我打击报复的凭借。

于是，我抬起头来，冷冷回视着他。今日我与他这一次交锋的胜利，证明父皇再如何宠爱焱，都无法改变他想要成为一代明君的理想抱负。

所以焱的这些谄媚手段，只能像当年的徐贵妃一般，成为父皇闲暇时候的娱乐消遣，却不能成为父皇执政治国的干扰障碍。