眼看又要进入猫冬时期，不光是叶家，其他村民也都打算进一趟县城。自地震之后这还是叶家村民第二次进阳山县城，这回人数没有上次那么多，每家也就出一到两人。尽管如此，所有人加在一起仍是乌压压一片。

一些不靠山不靠树林的村庄大都已经废弃，去年开始阳山县所辖之地气温异常寒冷，没有足够的柴火烧炕取暖，人类的躯体完全承受不住。加之雪灾地震之后，人类减员严重，一些适合人类生存的地方人口大量集中，自发形成一个个小型村落，越聚越多，直至规模扩大至镇级。

不管是何种生灵，都有趋吉避凶的本能，人类由于过于依赖智慧和工具，这种本能要大大弱于其他物种，只是连年天灾，人类的本能正在逐渐恢复。用大量人命换来这种本能，真不知是福还是祸。不管怎么说，本能增强总归是好的。

人口集中之后，随之而来的问题也多。只要有人的地方，就免不了争权逐利勾心斗角。人越多，纷争也越大。因着是各个村子聚合而成，大多势力分散，能以一个势力掌握主控权的非常少见。也正因为如此，内部纷争非常厉害。

叶家村人浩浩荡荡走在官道上，两旁的村落人烟越发稀少。现在人们不仅要考虑交通方便，更得考虑人生安全。从这一点上来说，官道附近显然不太安全。想必住在路边的村民都意识到这个问题，纷纷开始寻找出路，不管是投亲靠友还是另觅它地安居，总比留在老家安生。

这一次进城，叶明泽一行人并未碰上其他人，也没遭遇抢劫，很顺利就进了城，自然每人都被守城门的兵丁刮了一点油水，好在还不算过分，还在大家的承受范围之内。

叶家村别的没有，就海鲜最多，这次主要交易货物依然是它。好几个月没来，村民们多带点海鲜干货也能说的过去，至少不会太引人侧目。叶家村民粮食不太富裕，进城最重要的目的就是采买一些粗粮，能换多少就换多少，其次就是补充家里短缺的物资。

叶家今年收成还行，尽管粮食储备只有一年，至少叶明泽对未来充满希望，现在并不那么着急采买。他此行的主要目标是糊窗户的白纸和红糖，至于醋和酒可以少量买点。若能用海鲜干货换到一些高粱那是最好不过，毕竟购买原材料是最划算的，有了它，自家就可以酿酒和醋，如此一来，能省下不少物资。

现在刚秋收完毕，西市比上次他们过来要热闹不少。也是，那时刚遭灾不久，人都还没缓过劲来，哪有心情逛市场。现在吗，大家口袋里多少都有些物资，也舍得拿出少部分用来交换。

市场稳定之后，除了粮食这种硬通货之外，其他各种货物的价格比起上次来都有所回落，特别是那些高价物资。海鲜自然也包括在内，这点叶明泽早做好了心理准备。价格下降并不是因为货物变多，而是阳山县城人们的消费力下降了。价格高于顾客的预期，自然货物积压，今天积压一些，明天又有新的货源，时间长了，价格自然回落。

不过再怎么说，海鲜捕捞难度摆在那里，价格怎么都不可能降到以往的水平。上回是因着叶家村出货量大，卖的才比较便宜。这次价格下降之后，也只比上次低一些，村民们很容易就接受了，自觉分成两拨，一拨找好地方开始摆摊，另一拨则拿着自家的物资到其他摊位上进行交易，主动出击和被动等待都占了个全。

叶家也同样如此，一进入鱼市就兵分两路。别看西市比上回他们来时热闹不少，来来往往的行人，无论是穿着打扮还是脸色都没比上回好多少，可见日子依然艰难。

从城门到西市，一路上叶明泽并没有看到乞丐之流，对此他很疑惑。不过现下不是考虑这个问题的时候，他和蒋敬之正忙着购买窗户纸。亏得阳山县城有造纸作坊，要不然可能连纸都用不上。书生用纸很贵，窗户纸价格却不高，家家户户都用得起。挑选纸蒋敬之比较在行，自然由他做主。

什么东西都分档次，连窗户纸也不例外。蒋敬之货比三家后，挑了性价比最高的一档纸。由于他们要的量大，掌柜的给打了折扣。现在大家最看重的除了粮食就是晶石和晶果，不管何种纸都不太好卖，这么大一桩买卖，他自是不能放过，宁可价格低点也要做成这笔生意。生意达成，掌柜乐呵呵地将蒋敬之他们送出店。

蒋敬之拿来交换的是海鲜干货，掌柜的并未拒收。其他物资可能不好交换，粮食肉类却并不不愁销路，经营铺面的掌柜一般都很乐意收到这些。

经过这么长时间，有钱有权的人家房屋早就修葺一新。那些平民百姓则能力有限，仍有不少屋子无力翻修，倒塌的房屋更是没有能力重新修建。

叶明泽看着这些，不由感慨万千。要是当初没有买人，就靠自家十来人又能做些什么呢？给人打工他肯定是不干的，当初在现代他都白手起家，管理一个偌大的公司，到了大兴朝那更不可能了。现代至少还讲点人权，古代谁讲这个，一旦为别人工作，就得有当孙子的觉悟。恰恰叶明泽就没有。如果他晚穿越一两年，那么可以想象现在过的日子将如何艰难。

好在以上一切都不成立，他自己有不小的势力，阳山县城范围内想要动叶家村的都得掂量掂量。重要的几样物资采买完毕后，其它的叶明泽就不管了，都交给随行的管事们负责。他则带着蒋敬之和一部分护卫出发去叶则武家。

他们到时，叶则武照样没在家，只叶老爷子一个人在堂屋自己跟自己下棋。

“明泽，敬之，你们来了，不要拘束，坐。小江，叫厨房做两碗糖心鸡蛋，速度点。”

“爷爷，我那份就不要上了，我不爱吃甜食。给我倒杯红糖水吧。”蒋敬之没有和叶老爷子客气。也是，自家爷爷，和他客气就太生分了。前几次来这里做客，招待他们的次次不同，这次不巧正撞上他不喜欢的。

“行，就按你说的。”叶老爷子转头吩咐照顾他的小厮。

“爷爷，就你一人，其他人呢？每次过来，都没见堂弟堂妹，他们似乎很喜欢呆在自己房里？”叶明泽来过好几次，都是他到之后，堂弟堂妹才出来见他们。

“跟着老头子比较闷吧，在自个院子里多自在。”叶老爷子很有自知之明。既然二孙子夫夫来访，他也不下棋了，收好棋盘，专心跟叶明泽夫夫闲聊，“你爹他们都好吧？”

“嗯，都还行。爷爷，现在有治疗异能者，你脚治好了没？”治疗异能者不是万能的，至少他所知的二级治疗异能者没有那个能力。治疗异能能治愈的大多都是外伤和各种异能的伴发伤害，如火系异能的灼伤，冰系异能的冻伤这些，对于病毒细菌引起的疾病则无能为力。不过也不是毫无用处，对这些病人释放治疗异能至少能够增强病人的抵抗力。脚伤应该也包括在内，所以叶明泽才有这一问。

“嗯，好了。对了，五媳妇生了个小子，等则全回来就让他带你们去看一眼。”

“爷爷，我也正要和你说这个，敬之给你生了两个玄孙，叫家辉家耀。他们还太小，这次就没带过来。等他们再大些，我就带他们过来给爷爷看看。”

“好，好，再大点就带来让我这个老头子乐呵乐呵。明泽，千万记得，别忘记了。”一下子有了两个玄孙子，叶老爷子听了也乐得很，连皱纹都舒展不少。

“嗯，我一定记得。”

没几句话的工夫，小江就端了红糖水上来。蒋敬之接过，放在桌上双手捂着瓷杯正好能暖暖手。现在这个温度还不算太冷，堂屋里只点了一个火盆。蒋敬之在外面逛了不短的时间，身体一下子暖和不起来。从瓷杯上传过来的热度，慢慢驱散了他身上的寒意。随着一杯红糖水下肚，蒋敬之整个人算是活过来了。

糖心鸡蛋还没上来，叶明泽的三婶和堂弟妹们倒是先到齐了。蒋敬之从边上的礼品中拿出蜜饯果脯和干果，叫小江装盘之后再端上来。

叶老爷子比较疑惑：桌上摆着不少瓜子糕点，蜜饯果铺也有，怎么还特意拿出来，难道和桌上的有什么不同？

叶老爷子的疑问很快得到解答，小江端着果盘，身后跟着提着食盒的仆从，不疾不徐地迈进堂屋。

端上糖心鸡蛋后，仆从很快就退下，小江则随侍在叶老爷子身后。

“爷爷，这些是我和敬之进山发现的，那里估计有地热，气温很高，这些南方特产水果才能得以生长，还算是个稀罕货。爷爷，您尝尝。”叶明泽见几个堂弟妹都好奇地打量着果盘，便又开口道，“三堂妹，四堂妹，你们也吃。”

“吃吧。”叶老爷子看几个孙子孙女都眼巴巴地看着他，忙开口说道。

有了爷爷的许可，堂弟妹们开始放开手脚自行拿取。

“这个是香蕉片，二堂哥成亲那会我吃过，真好吃。”

“这个我认识，是干荔枝，嗯，那个是干桂圆，真甜。”

……

小家伙们吃的很开心，边上的人看的也乐呵。

“爷爷，怎么三叔不在家吗？”叶明泽坐了好一会，也没见叶则成露面，想来是不在家。

“嗯，则全给他找了个活干，他现在也忙。”

“这样不错，有活干可以多点收入，也不能光靠五叔一个人。”叶明泽对此很是赞同。

“明泽，敬之，你们的孩子出世了吧，是儿子还是女儿？”三婶陈氏来得晚，还不知道这个消息。

“三婶，是一对双胞胎儿子，两个多月大。”

“啊，大嫂生了一对双胞胎儿子，到了你们这还是如此，真让人羡慕。”陈氏只有一个儿子，现在还小，宝贝着呢。

叶明泽只是笑笑，没有接话。聊天时间过得很快，叶则成和叶则全两兄弟前后脚进了堂屋，发现二侄子夫夫也在，随口打了个招呼。

“五叔，城里怎么连个乞丐都看不到？”叶明泽还记着当时的疑惑，这下想起便问了出来。

“这不是地震之后不少田地都成了无主之地，乞丐都被人收编种地去了。他们只要给口饭吃，饿不死就会好好干活。怎么着都比做乞丐强。”

叶明泽：“看起来那些人心肠还算不错。”

“真算起来，雇他们干活的人得的好处更多。这些乞丐只是没本钱，不得不被人扒下一层皮。”叶则全对此心知肚明。

“不管怎么说，就像五叔您说的那样，总比当乞丐好。这里冬天那么冷，当乞丐能不能熬过这个冬天都是个未知数。现在他们成了别人的手下，至少有了活下去的希望。”蒋敬之看得很明白。

“五叔，官道两边的村庄大都荒无人烟，上回路过时还看到有不少人，怎么才过去几个月，就成了现在这样？”叶明泽面带疑惑。

“官道两边住着不安全，容易遭劫。不止这些村庄，现在好多村子都整村搬走了，自发汇聚成了几个大型村庄，人数多的更是已经达到了镇的级别。”

叶明泽：“这么一来，抢劫的应该少了吧？”

“是啊，新形成的大型村庄大多易守难攻，人数又多，想要攻占不太容易。”叶则全顿了顿，又道，“那些村子前身不少遭过抢，现在聚在一起都学乖了，村子外面砌了围墙。从建成之后，到目前为止，都还没听说哪个村子被抢劫成功。”

“那不是很多田地没人种了？”叶明泽很好奇。

“这不都被逼上绝路了，谁还管这些。再说，大型村庄周围田地不少，够他们种的。只是能不能分到村子附近的田地，那只能看各家的能力了。”

众人正在畅聊，午膳陆续端上饭桌。叶则全家人都到齐了，只差小刘氏一人。

“五叔，五婶身体还没好？”叶明泽并不想叶则全家出什么事，他们好好的，他也能少费点心。

“好的差不多了。这不孩子才满月没多久，她打算再养养身体，索性等身体彻底好了再出来走动。”对于小刘氏的做法，叶则全也表示赞同。家里已经经不起再次打击，养好身体最重要，“饭后你和敬之跟我去看看孩子，儿子刚出生时可够丑的，现在长开了看起来顺眼很多。”

午饭还不错，有鱼有肉，至少比上回他们进城时要好。看来地震之后大部分人都缓过来了。

好几年了，叶明泽和蒋敬之都还未曾进过叶则全和小刘氏住的第二进院落。院子里丫鬟婆子不少，主子却只有三个，有点奢侈。叶家那么多下人可都被叶明泽拿来当长工用，这种被下人围绕的感觉他还未曾体验过。

他们并没有进小刘氏的住屋，坐在堂屋上嗑瓜子闲聊。

“夫人，老爷的二侄子夫夫过来了，现在正在咱们院子堂屋里等候。老爷的意思是让您带小少爷出去见客。”

“知道了，帮我梳个简单点的发髻。”小刘氏身体好得差不多，下床行走完全没问题。

虽说只是见侄子，不用打扮的太过繁复，饶是如此，等小刘氏抱着儿子出门时，已经过了半个小时。

叶则全看起来已经习惯，见小刘氏过了这么久才出来，脸上并未见异色。他接过小刘氏手中的儿子，递到叶明泽手上：“明泽，你抱着看看。”

小堂弟被转了几次手都没有被弄醒，仍在呼呼大睡。五叔家生活条件不错，孩子在母体中受过伤，出生时身子有点弱，现在养了一个多月，和正常的孩子并没什么差别，已经有白白胖胖的趋势。

叶家上至叶老爷子，下至自家两个儿子，没有一个人是长得难看的，这个小堂弟自然也不例外。眼睛闭着看不到，其他眉毛鼻子嘴巴都长得不错。蒋敬之也探过头来看了几眼，感觉小堂弟和五叔五婶都挺像，大体是一些部位随了父亲，一些部位随了母亲之故。

孩子还小，不好长时间呆在外面，叶明泽把他递给小刘氏身边的妈妈，由她抱回房内。小刘氏没走，她好久没见叶明泽夫夫，这次也正好可以聊聊。

刚才叶则全就告知小刘氏叶明泽夫夫生了对双胞胎儿子，她便翻出几块丝绸：“明泽，这些可以给家辉家耀做些小衣，不值当什么。”

叶家并没有穿丝绸衣服的习惯，不过五婶的心意他不便拒绝，便让蒋敬之收下：“五婶，客气了。我带了些药材过来，有鹿茸虎骨之类，在前院堂屋里，您有什么需要可以向爷爷拿。”

毕竟同小刘氏不是很熟悉，没聊多长时间，叶明泽和蒋敬之就告辞了。他们还要和村民汇合，同叶老爷子交代一声后便出了叶则全家。

小刘氏受伤加怀孕期间，家里仍由她掌权，各房各院都有嬷嬷管事负责，她只要把握住大方向就行。人情往来自然也归她管，叶明泽两人走后，东西很快就造册分配完毕。小刘氏看着手中的单子，眯了眯眼：海鲜肉类就算了，都很常见，居然连荔枝龙眼都有。她虽没吃过，至少也是听过的，知道这些东西是南边产物，在阳山县城着实是个稀罕物。

边上小刘氏的心腹妈妈也看到了单子上的内容：“夫人，老爷的二侄子是个能耐人物，万不可小觑。”

“嗯，我也是这么想的。荔枝龙眼拿来尝尝，连我都没吃过呢，你也吃几个，过了村可没这个店了。”

“还是夫人心肠好，连我们都想着。”心腹不愧是心腹，时刻不忘逢迎自家主子。

地震导致人口减员严重，差不多一年过去了，阳山县城里又有不少人补充进来。虽比不上地震前，起码看着不那么死气沉沉。城里人看着光鲜，实际上除了比较安全之外，底层居民的生活条件未必比得上那些依山傍水的大兴村落。

得到各大势力的庇护是需要付出代价的，付出同样的劳力，得到的报酬多半不如太平年间。可即使这样，人们依然甘之如饴。能有个安身立命之地，他们已经非常满足。阳山县城容纳能力有限，并不是人们想进就能进来的。若自身没一点没事，也没有人托关系说情，这有限的名额自是轮不到他们。这么说起来，能进这里的至少还有点“后台”。