“皇子当上了皇帝，昔日帮助他的人、被他看重的人大部分为他牺牲了。皇子觉得很孤独。这时候他发现朝堂下站着的很多人都是从前轻视他、嘲笑他、不肯帮助他的人。他觉得很愤怒。为了能够替那些为他牺牲的人报仇，也为了出一出当年的气，他杀了一些人，有一些陪伴他很多年的人，其中甚至还有一些是女人。”

故事说到这里，道隐停了下来，“依陆大人看，你觉得这位皇帝以后会怎么样？”

陆昭苦笑，“天子命运，岂是我们这些凡人能妄加揣测的？”

道隐也笑笑，“故事讲得不好，陆大人就随便听听。”

“陆某有一个问题。”

“请讲。”

“仙师方才说，皇子为替昔日内臣报仇，也为当年不受重视出一口气而杀了许多人。陆某不以为然。所谓天子，既有治世的抱负，就要有心怀天下、包容众生的胸襟，为出气而杀人实在讲不通，不似有天子命数的人。再者须知天将降大任于斯人，必苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身，古今卓尔不凡者如百里奚、淮阴侯无不能忍一时之小辱，成来日之大业。既是忍辱求全，当然没有回头报复一说。”

道隐眼中隐隐有欣慰的意思，“陆大人好胸襟，朝廷有大人这样的臣子实在有幸。”

“仙师过誉。”

“你说的有理，能当上皇帝的人不是那种为了昔日种种斤斤计较的。”道隐轻叹一声，“虽然昔日内臣之死十分惨烈伤痛，但若为了国家和子民想想，皇帝也不会滥杀。你说得对。是我的理由没有编排得好。”

“那是为什么……”为什么皇帝一定要杀了霍夫人，又逼得霍延到这个地步？

道隐淡淡一笑，“人可以不为过去计较，但一定要为了当下和未来，不是吗？你说一个皇帝坐上了皇位最看重的是什么？”

陆昭眉心一跳，答案呼之欲出。

“你是明白人，你知道的。”道隐唏嘘，“他刚登基的那几年，昔日太子，也就是他亲生兄长的忌日是宫里的大忌讳，没有人敢提。后来禁不住太后闹，他才每年也办祭典。本来是皇家祭礼，外臣不应该来参加的。他却每年都允许霍延进来上香。第一年我去做主持，见霍延进来就提了一句外臣来参加不太合适。他却说，‘无妨，他是我哥哥的人。’”

说罢，他与陆昭对视一眼，彼此了然。

就这一句，就定了霍延的生死了。

皇帝怨恨霍家，有来自对母亲的怨恨，也有来自对皇权的固执。霍延站错了队，从他告诫皇帝强取不智的时候，皇帝已然把他定为先太子的人，也就已经注定今天这个结局。

陆昭脸色不好，拍案而起，几乎想也不想就往外跑。

“没有用的！”道隐在他身后高呼。他知道陆昭在想什么。

陆昭以一种扭曲的体态转着身体过来，表情阴郁。

“没有用的。你现在能做什么？”道隐语调特别冷淡，“你记着，你只是来求一个真相。我就把真相告诉你。你不能阻止皇帝做什么，更加不能搭上自己，你现在是有家室、有前程的人，你是要为国家出力的！就为了一个霍延你什么都不要了么！”

此语一出犹如冷水一瓢当头一棒，陆昭一个激灵，浑身才反应过来。

他有些哆哆嗦嗦跌在地上，闭了闭眼。

道隐走过去，扶起他来，安抚道，“陆大人见过无数生死，知道死则已矣的道理是没错。但你现在不是战场上的军师，没有千万弟兄的性命要你负责。你现在要负责的是你自己，你的家人，你效劳的整个国家。”

陆昭抬起眼来，久久不能说出一个字来。道隐知道他心中为霍延扼腕。自皇帝登基以来，霍延已经在有意识地大面积收缩霍家在朝廷、在长安的影响力。家族许多产业纷纷卖掉，甚至规定下一代只许经商不许从仕。可还是没有用，该来的总是要来的。

“皇帝已经回不了头了。”道隐长叹，“他的结局有他自己负责。我们都无能为力。但你作为臣子却有职责劝谏皇帝，将朝堂这种扭曲的局面扳正过来。不然如此下去，朝堂上只会留下一片唯唯诺诺的余声，对国家对皇帝都是不好的。”

陆昭愤懑，“晚辈惶恐，深感力不从心。”

“庄子有言‘形莫若就，心莫若和’。陆大人读了一肚子书，不会这么简单的道理都不知道吧？”道隐说，“至于剩下的事情，就交给我吧。有我在，皇帝不至于不留情面，至少保他一家性命无虞，那霍延的死也就不算是完全没有价值。”

第二十一章：悲局

“陛下真的能放过霍家？”

道隐点头，“霍家在长安已经是个空壳了，他敦促家族往外撤是在陛下眼皮子底下，陛下为了让他放松暂时没有下令抓捕，一旦他自己也往外撤就可以畏罪潜逃的方式一网打尽。渎职逃官、大不敬、就看陛下想安个什么名义了。”

陆昭懂了。曾经在他眼前一个不太合理的情节顿时撞了进来。

“他不会逃的。我曾拜访霍府，他说他要出远门，但是他的家仆来说车架装载不够，他却吩咐他只要几件衣物，其他东西一概不需要装，而少爷和太太的东西都要备齐不能落下。”陆昭低叹了一声，苦笑，“我当时觉得有些奇怪，但没多想。原来这趟远行他一开始就没打算跟着去，还跟我说什么要回凉州看大漠戈壁，重温军旅生活。”

“是，说不定他还会主动献身面见陛下，和陛下讲条件。”

几乎同一时刻，霍延已经到皇帝的书房里了。

温室殿里很暖和，霍延身着朝服，头上用素银冠着头发，身上贵重的饰品都没有，只有一套太后当年赐的玉环。他这样简单而隆重，叫宣帝看了也有些难过。

“舅舅坐吧。”

霍延坐下来，“陛下看着气色好些了。”

“一时好一时坏也就这样了。”宣帝不太在意，“说不定再有些时候就能下去见母后了。”

霍延略有些感怀，“太后娘娘其实还是很关心陛下的。”

“母后的心，朕从来是猜不懂。”都到这个时候了，宣帝也懒得说场面话，“年轻的时候还会一样一样地去试，觉得或许母后会回心转意。到后来干脆也不猜了。母后她大约也并不想了解做儿子的心吧。”

“都是亲生儿子，做母亲的怎么会不疼爱，不想了解呢？臣还记得，陛下小时候太后娘娘怕陛下劳累，哪怕上学背书都叫师傅先生们不用抓得那么严，每晚还要送汤羹过去。那时候臣还劝过太后娘娘，太过骄纵疼冲未必对孩子好。”

“是么？”宣帝低笑，“倒要谢谢舅舅。母后从小是疼朕，万事都不舍得我做。可朕倒是羡慕大哥。表面上母后对大哥很严厉，什么都要求他做到兄弟里最好，可朕知道，她希望大哥做太子，她把一切希望都寄托在大哥身上。”

霍延摇头。

“母后是宠我，但那种宠却对我没有一点好处。”宣帝说，“我小时候曾偷听她与父皇说话。她说，恣儿是个没福气的，生的时候差点就没活下来，如今能要求他多少？安安稳稳享一辈子富贵就够了。朕的嬷嬷那时候劝朕，说母亲是为了朕好。可这话叫朕记了二十年。”

“太后娘娘为人母，对陛下或许并无厚望，但一定是希望陛下好的。”霍延自己是好几个孩子的父亲，又是整个家族的族长，为人父母之心再清楚不过，“太后娘娘是怕了，怕会失去陛下。孩子可以没有出息，也比没了的好。”

宣帝长叹，“是，也许是朕没有体会出来吧，这样说来是朕辜负了母后的心意……只可惜母后已经去了……”

想到胞妹去世，霍延略略动容。

霍太后是典型的霍家女子，美丽、活泼、坚强但有一点，太过倔强认死理。霍夫人也是这个性子。长子去世之后霍太后身上那点倔脾气更是十二分发出来，对小儿子怨恨到底，从不解释含糊。霍延也劝过几次，母子连心，哪有那么多仇恨？已经没了一个孩子了，难道还要看着另外一个孩子一路走错到底？但霍太后哪里听得进去？宣帝登基、即位她都没有阻止，以后近十年，她都再也没有和儿子敞开胸怀来谈心。

“太后娘娘或许教导陛下的方法有错，也未曾好好与陛下谈谈，以致耽搁了这些年。娘娘临终前大约也是悔恨的。”霍延说。

宣帝原本还有些难过，听到这里反倒是冷淡下来，“舅舅这话差了。母后的性子朕了解。即使见了十殿阎王也不一定能回头的。”

“所以陛下也不打算回头么？”霍延反问。

宣帝望着他的眼神幽暗黑沉，一瞬间有些怒气，转而自嘲起来，“是啊，朕是母亲的儿子。不过舅舅，你知道母后生前对朕说的最后一句话是什么么？”

“……”

“她说，朕会遭报应，朕要为自己造的孽担责。”宣帝说得很低很轻，他皱着眉，仿佛不堪启齿回首，“舅舅，母亲这么恨朕，你说朕该怎么办？”

“陛下相信轮回报应吗？”

“舅舅相信吗？”宣帝艳笑，“连仙师都说朕是天子的命，这一切本就朕命里的。若说命里报应，那为什么上天当初又要朕成功了呢？”

霍延神情悲悯，看着皇帝像是看着一个无药可救的疯子。他心中本来还存有的一丝希望彻底熄灭，面上和心里都得到了完整的平静，“陛下圣明，陛下的裁决臣不敢有意见。”

他其实比皇帝大十几岁，却一点不显老，面部线条坚毅刚直，隐隐还有从前军人的痕迹在。他跪着行了个大礼，抬起脸的时候面上仅有一点老臣惯有的麻木。

“朕其实并不想拿霍家怎么样，”皇帝冷笑，“但是到了这一步舅舅自己也有底了吧。”

霍延笑了笑，这个表情稍微能代表一点他的态度，“若能让陛下从此安心，臣死不足惜。”

皇帝很冷淡，“舅舅为了朕的心，朕领了。”

“臣只有一个条件，请陛下放过霍家其余家人。”霍延磕了个头，“臣的家族已经不再入仕，并保证世世代代永不参与朝政。臣只请陛下留着几条命，就当为陛下积德。”

皇帝眼神沉了沉，“你来的时候，霍家最后一批人也出城了吧？”

“是，”霍延大大方方地说，“臣只想家人活命。”

皇帝定定看着他，面色颇为狠辣，他似乎做了很久的思考，最终连手里的茶杯都凉下来了，才道，“朕，准了。”

霍延长松了一口气，又行了个大礼，“臣谢陛下圣恩。”

皇帝招来宦官，那小宦官端着一个盘子，上面放着一把匕首，一杯毒酒。

霍延神色平静端起那酒殇来，一口饮尽，喝完，他行礼，“臣告退。”

皇帝点点头，“去吧。舅舅不必担心身后事，朕一定会为舅舅安排好的。”

霍延转身向那温室殿外走去，他步子很大，每一步都力求稳当，但越靠近那宽大的殿门越是凌乱虚浮，到最后几步已是摇晃得厉害，连身子都不能直起来。他咬牙两步跨过去，大手用力扣在门楣上稳住身体，费力抬起腿，险些踉跄。最终他还是跨过了那道殿门，身体暴露在午后的阳光下。然后他松开了手，站直了，栽了下去。

皇帝凝望他倒下去的背影，叹了一口气。

青釉进来，见皇帝疲惫倦怠，扶着皇帝进内室，“陛下还是伤心的吧。”

皇帝微微怔忪，眼底有悲戚，“朕只是觉得兔死狐悲罢了。”

青釉低声问，“陛下，霍家的马车已经出了长安城郊了，还要再派人跟着吗？”

皇帝若有所思了一会儿，摆摆手，“算了，撤回来吧。”

“诺。”青釉不敢有任何异议，“那大司马大将军的遗体……”

“找人送回给霍家家眷吧。”皇帝说，“去找陆子明来，朕要拟旨。”

“诺。”

魏宣帝十一年，大司马大将军霍延叛国，通敌鲜卑，陷害天朝老将性命，四月癸丑伏罪。霍氏处流刑，永世不得入长安，世代不得入仕。

第二十二章：烟花

五年后。

“你看看，一群废物。”宣帝扔出一沓竹简，面上极为冷淡，看着是很不高兴了。

孟义见那竹简上挂着红色的绢条，知道是急报，而且是战报。

当下能让皇帝这么不高兴的战报只能是定陶了——定陶王反了，带着定陶五万精兵突然发了疯似的往长安来，沿河内一路到了河南才有人发现。河南郡领旨抗击，结果打了半个月没打赢也就罢了，把叛军还给搞丢了。孟义打开那竹简，上面说逆贼流窜分散，时隐时现，完全不知道怎么打，请求长安支援。

“刘安的性子朕知道，让他做个王已经很勉强了。当年要不是看在太后的面子上，朕压根就不会留他。”宣帝冷笑，“如今是翅膀硬了。”

孟义放下战报，“陛下的意思是定陶王谋反大约不是他一个人的主意？”

“他要能有这个胆子起这么大的主意，朕倒要另眼相看了。”

“河南郡的兵员不足，最近必然要从弘农借兵。但若是还攻不下，不仅河南会失手，弘农更会空缺，长安最后一道防线就会被破。”孟义意识到严重性，“无论定陶王能不能成气候，若是过了河南恐怕就会很难办了。陛下还是谨慎些吧。”

宣帝点头，“嗯，朕知道。”

“或可派人去和定陶王谈谈，臣看这个打法定陶估计五万兵员不足，怕是基底不扎实。”说实话这种打法不像是正规打仗，倒像是流窜作案，不知道的还以为是山匪。

“派了，刘安不愿意谈罢了。”宣帝没了兴致，靠在孟义怀里懒洋洋的。

孟义笑笑，亲吻他的两鬓，在他耳边耳语，“忙了一天了。陛下趁早把药喝了睡吧。”

“你不留下来？”宣帝斜眼乜他，抓着他的手笑。

“今日不行。”孟义摇头，虽然也很想多温存一会儿，“骓儿还在等臣。”

宣帝想起来了，“今日是骓儿生辰。”

“是，臣不回去总不好。”

“那你早点回去吧。”宣帝摆摆手，“小孩子也要父亲多陪陪，别总跟朕一个老人耗着。”

孟义笑起来，低下头去亲吻他。两人痴缠了一会儿，又陪着皇帝喝了药，孟义才下了皇帝的长塌，收拾收拾出宫回府。

今天是儿子孟骓的生日，孟义答应了早点回去陪他过生辰。

孟骓今年四岁，本应该是识字早蒙的时候，却一直没入学堂。他当年是早产，不足月就生了，身子弱，家里一帮乳母奶妈看着。这要说到谢龄当年受了惊早产，导致孟骓体弱多病。谢龄自此将生活重心放在儿子身上，深信黄老，整日里求医问道，甚至到了痴迷的地步。她要照顾儿子，又要应付家务，疲于两者，身子一日日不太好，孟义打听到城郊一处医馆的药泉极好，谢龄有时候便会带儿子去那里安养，如今一个月总要去个小十日。

回到家孟义见到妻子与儿子，又有陆昭一家热热闹闹。陆昭两个孩子，大儿子比孟骓大，身体又比较好，总是带着孟骓玩儿。孟骓喜欢这个哥哥，总是缠着他。