得知崔容正是丰裕斋的主人，那军汉神色缓了缓，道：“此处危险，还请公子离远些，有什么事，稍后再说吧。”

崔容拉了他的袖子，连声问：“屋里的人呢？伙计和掌柜的呢？”

那军汉也不知情，便去请处理这事的差役头目。

此时，李福和宝儿也追了上来。

“掌柜的、掌柜的她为了叫醒伙计们，没来得及跑出来，已经、已经死啦！”李福哭着道：“伙计也死了几个，受了伤的都送到附近的医馆；余下的遭了惊吓，已经回家了。”

崔容听闻张氏死了，眼前一黑。

宝儿已经吓呆，李福连忙上前扶住，生怕他也有个闪失。

撑着李福的肩膀站了一会儿，崔容略略缓过来，哑着嗓子问：“为何不早来寻我！”

“我去了……”李福低声道，“可是门口的护院不让我进去，也不肯通传一声，我等了一夜……”

那些护院惯是逢高踩低的，崔容紧紧握住拳头，掌心都被指甲掐破，渗出丝丝血色来。但他仿佛没有察觉到，只问李福：“乳母人呢？我去……看看她。”

＊＊＊＊＊＊

丰裕斋毕竟有些背景，发生了这样的不幸，衙门也不敢随意处置，只能把死者暂时安置在义庄内。

张氏的遗体已经被打理干净，如果忽略青紫的脸色，看上去仿若正在熟睡中一般。

崔容的眼泪一下子涌了出来，他喉头动了动，却没有发出任何声音，浑身微微颤抖着。

李福见状，悄悄退了出去。

也许是被门合上的声音惊醒，崔容随便抹了一把眼泪，忽然觉得浑身的力气仿佛都被抽空了一样，双脚再也支撑不住，便靠着张氏的棺木坐在了地上。

他只不过想尽力报答张氏的恩情，为什么却累得她惨遭横祸？当日丰裕斋卷入纷争时，他就应该强硬些，把张氏摘出来，寻一处安全的院子安置。

说到底，还是他托大了，以为自己多活一世就可以掌控一切。

都是他的错。

从今往后，在这世上，再也没有人会不计利益不计后果地帮助他、爱他、信任他，永远站在他这边了。

崔容狠狠捶了一下张氏的棺木，然后趴在上面呜呜哭了起来。

走出义庄的时候，崔容神色冷冽，一步一步坚定无比。

既然有人不肯放他独善其身，那他遂了他们的意又有何妨！

第二十三章：抽丝剥茧

再次回到丰裕斋，崔容叫来差役头目，面无表情地问他：“到底是怎么回事。”

那头目知晓面前正是丰裕斋幕后的大老板、近日各种沸沸扬扬的小道消息的主角、忠义候兼户部尚书四子崔容，便没敢计较他的无礼，恭恭敬敬回答：“昨夜里，巡街的衙役发现西市失火，虽已尽力扑救，但仍……”

崔容打断他的废话：“火是何人所放？”

“这个……”头目眼睛转了转，“天灾还是人祸，目前仍未可知……”

崔容见问不出什么，也不再浪费时间，直接叫来李福，了解了事情的大概经过。

原来昨日打烊后，所有人都已经睡下，有人忽然闻见烟味，发现前院不知怎么走了水。

伙计们连忙起来救火，但后院水缸里的水竟不知被何人放空了。无奈之下，张氏只能派人去街口的水井打水用。

路远，人手又有限，耽搁之下，火势越来越猛。打回来的水根本就是杯水车薪，起不了什么作用。

眼见扑救无望，张氏吩咐伙计们先顾着性命。谁知走到门口的时候，张氏忽然说要回去拿账本。伙计们没拦住她，这一去，就没出来……

崔容听后半晌不语，李福觉得有些担心，叫了他一声，说：“少爷……要不然，你先回府歇一歇吧。”

歇？

伤者要安抚，死者要善后，丰裕斋得组织人手清理，凶手也得想办法查……他怎么能心安理得去休息？

崔容摇了摇头，没有多说。

李福眼中忧色更甚，他正要再劝，眼睛忽然一亮，仿佛看见了救星：“五殿下！”

这一声将崔容从沉思中拉回，他转头一看，只见杨进带着几个人正往这边走来。

“我都知道了……你节哀。”杨进低声道。

崔容道了谢，脸上显出疲惫的神色来。杨进看了他一会儿，直接道：“找个安全的地方，我有话与你说。”

崔容叫来李福，向他交代了一些善后事宜，又道：“这里一应事项，你暂且全权处置。”

然后，他跟着杨进到了无名酒肆。

两人一落座，杨进便说：“这件事，我一定会给你一个交代。”

崔容听出了他话中之话，问道：“……殿下也认为，此祸非是天灾，乃有人故意为之？”

“我看过，烧过的砖瓦上，有火油的痕迹。”杨进道。

崔容目光攸地一紧。

丰裕斋用的木料都包着上好的漆层，砖瓦间也铺了泥灰，本不该如此轻易燃烧。先前他还觉得奇怪，但如果有人泼过火油，那一切就解释得通了。、

思及此处，他将水缸被人放空的事情也说了出来。

杨进听完，沉思片刻：“不知丰裕斋的伙计，可有行迹诡异之人？”

崔容一早才得到消息，只去了张氏那里，还没来得及看望伙计，因此也不知情。

不过以伙计为突破口，或许真的能找出幕后行凶的歹人。

一瞬间，崔容脑海中闪过崔世卓的模样，但很快他又否定了。

丰裕斋正是风光的时候，虽然皇帝不曾亲自出面，但张顺江的作用也不能小视。在这个时候烧铺子，不仅是打杨进的脸，也打了张顺江的脸——更有可能打了皇上的脸。

除非，这个人并不畏惧杨进和张顺江，并且知道牌匾巡街一事的内幕。

再者，差役头目那明显打哈哈的态度也颇令人寻味。

虽然崔世卓行事卑劣，但崔容认为，他应该没有还这么大的胆子和能量。

那么，他依仗的人呢？

崔容抬眼看向杨进，后者显然也想到了一处。一时间，两人都沉默了。

那个人，并不是此时的他们能轻易撼动的。

“君子报仇，十年不晚，你切莫就此灰心，来日方长。”杨进忽然伸手攥住崔容的手腕说道。

崔容惊愕地看着他，这种话，绝不应该是一个皇子该对他说的。那么，杨进现在究竟站在什么立场上？

＊＊＊＊＊＊

再回到崔府，已经是夜里的事。

崔世青还没有睡，坐在崔容房中，显然是在等他。一见崔容回来，崔世青连忙站起身，脸上满是关切的神色：“小容……我都知道了。”

以崔世青的聪明，大概也猜出几分，因此更加担心。但站在他的立场上，却没有权利多说什么，只能安慰几句。

见崔容已经疲惫至极，崔世青便先回房，让他好好休息。

崔容一夜未眠。

第二天早上起来，他神情疲惫，眼里满是血丝，看上去分外憔悴。

宝儿见了，嘴巴立时一瘪，简直快要哭出来。以往再大的困难，少爷一觉睡醒就恢复了，宝儿从没遇过他这样失魂落魄。

“少爷……你振作一点……”宝儿揪住崔容的袖子，“你要是有个闪失，我们可怎么办……”

崔容提起精神安慰了他几句，心中也暗自提醒自己，千万不能被这变故压垮了，否则岂不是让亲者痛，仇者快！

他唤宝儿打来水，仔细洗漱一番，整个人看上去精神了很多。然后崔容换好衣服，准备再去丰裕斋一趟——有些事情李福恐怕压不住，还得他亲自处理。

走到府门处，主仆二人恰巧遇到崔世卓。

“小容，脸色怎么这样差？”崔世卓带着一贯的温和而关切的笑容问。

崔容看见他这幅模样，简直要当场吐出来。

丰裕斋的事，崔世卓即使不是幕后主谋，也绝对脱不了干系。如今他竟敢站在这里，摆出那副假惺惺的样子和他说话，简直无耻之极！

崔容咬紧了牙，完全没办法像往常那样与崔世卓虚与委蛇。

眼见崔容被一句话激怒，崔世卓笑容更盛，别有深意地拿捏着腔调说：“啊，我想起来了，昨天有个什么店烧成了灰，听说还死了人……那好像是小容你的产业吧？”

崔容闻言眼中满是怒火，他一字一句地说：“不关你的事。”

崔世卓冷哼一声：“当然不关我的事，又不是我让人烧的。小容，你这样和大哥说话，简直是目无尊长，难怪老天都不帮你，让你遭此横祸。”

说完，崔世卓看也不看崔容，径自走了。

待那身影再也看不见，宝儿满脸震惊地喃喃：“大少爷怎么能说这种话……他是不是得了癔症……”

癔症？崔容心里冷笑。

他的大哥清醒得很、愉快得很！这样的字字诛心，无非是他觉得自己胜利在握，耐不住想要和崔容炫耀一番罢了。

崔容并不屑与崔世卓争口舌之利，然而这口气却憋在他心中，这个仇已刻入他血骨，令他食不下咽、不得安眠。

为何他如此弱小，为何他要任人欺凌？他步步后退，敌人却没想着留他一条活路，这世间事，便是如此残酷无情。

崔容再也忍耐不下去，他需要力量，需要能保护自己在不受人摆布的权利。杨进有一句话说得对，崔府这一隅天地，根本不足以给他容身之地。

第二十四章：替死鬼

连着两日，杨进命黑衣骑暗中查访丰裕斋的伙计，果然发现一些线索。

但就在他要深入调查的时候，手下突然报告，一名姓邓的伙计喝多了酒，夜里归家的时候不小心掉茅厕淹死了。

杨进不由苦笑一声，知道对手又快了一步。这下想再找出什么有力的证据，估计希望渺茫了。

过了几日，衙门判了案，说那日丰裕斋起火是因为更夫失手打翻了火烛，不小心点燃了丰裕斋柴房外堆着的茅草堆，这才引发了悲剧。

公堂上，人证物证俱全，就连被指认为罪魁祸首的更夫，竟然也不辩驳，只是一个劲儿给崔容磕头，说都是他造的孽。

更夫获罪下了大狱，衙门官吏安慰了崔容几句，案子就算结了。

崔容神情未变，一路沉默着去了无名酒肆。

那姓骆的老板见是他，便道：“酒不该这时候喝。”

崔容不答话，直接掏出一锭银子扔给他。骆老板叹了口气，引他到里间落座。

崔容并不想借酒浇愁，但今日他心中实在烦闷，便容得自己放纵一次——唯一也是最后的一次。

酒液从喉咙辣进心里，呛得崔容直咳嗽。

不知道是不是伤心酒特别容易醉，一壶下肚，崔容的眼前便恍惚起来。但心里那挥之不去的痛苦仍在，他摇了摇头，又要了一壶，打算一醉方休。

崔容端起酒杯，手腕却被人按住，耳边传来杨进的声音：“够了，别喝了。”

“明知仇人在侧，我却毫无办法，不喝酒，还能做什么。”崔容醉意朦胧，忘了尊卑礼数，头也不抬地说，声音中满是厌弃。

杨进将他手中的酒杯抽走放到一边，自己坐到崔容身侧，低声道：“你这般逃避，又有何用？”

崔容沉默了片刻，恨恨说：“我真恨不得手刃了他，也好过这般束手无策。”

“你不会这么做。”杨进用冷静地语调说：“人治不如法治……那样的手段，违背了你说过的话。”

“那我该怎么办……怎么办……”崔容扬起脸看他，因为醉酒，脸上褪去伪装，显出几分茫然又无助地模样。

杨进心中如被重重擂了一下，令他不由自主伸手覆上胸口，揪住那处衣襟，久久不语。

隐隐的钝痛随后才蔓延开来。

这是种全然陌生的感觉，杨进隐约意识到了什么，却不敢细想，生怕一个不慎，他便同崔容一道滑入万劫不复的深渊。

不知过去了多久，杨进终于稳住呼吸，如常开口：“一个月后便是春试，你若能高中，便还有路可走。”

“……春试？”崔容重复着，眼中神色渐渐清明。

上一世，崔世卓就是参加了今年的春试，不过捞了个二甲末尾，整个崔府都欢天喜地。也就是在那之后不久，他袭了世子之位。

想到此处，崔容深深吸了一口气，忽然说道：“我要参加春试。”

杨进闻言，伸手覆上他的肩膀，沉声应道：“我定会助你。”

＊＊＊＊＊＊

按照惯例，春试三年一次，本次恰好就在今年四月初。

为参加此次春试，从去年秋冬起，全国各地取得解状的举子便纷纷动身，从各州县一路跋涉，赶往长安。

每到这时，长安城里的客栈人满为患，住满了参加春试的举子；少数家中殷实的，甚至会直接租下一处清净的院落，以便温习功课，静心备考。

这些各州县的精英们，十有七八准备考进士科，只有少部分会选择明经科。之所以如此，原因也很简单——新科进士所受的礼遇的尊崇，是明经科远远比不上的。

根据本朝法令，一旦进士及第，不仅全家徭役可免，前途更是不可限量。朝廷里众多地位尊贵的清要之职，大多从新科进士中选拔。就连出身的州县，也能跟着风光三年，直到被新进士取代。

与这些通过层层选拔才取得解状的举子相比，崔容无疑要幸运一些——崔怀德身上有忠义侯的爵位，他身为勋贵之后，即使只是庶子，也拥有直接参加进士科大考的资格。

他向尚书省缴纳了家状，上面详细记载了姓名、行第、生辰、年纪、籍贯、体貌特征、组上三代名讳以及宦秩等信息，还有崔怀德的公章和亲笔签名，以验明正身——这也是春试当日得入考场的凭证。

一应手续办妥，崔容便可安心准备，静待春试之日到来。不过他心中却没有那般轻松。

自重生以来，崔容一日都不曽放松，也自认对文史经哲小有所成，然而每次春试，集于京师参加进士科考试的各地举子足有两千人之众。

虽说其中有才能者无常数，但真正有幸登科的，不过百之一二，竞争何其激烈。

好在崔容对今年的进士科试题还有几分记忆，给他增加了不少胜算。

即使如此，这段日子除了安葬张氏那日，剩下的时间崔容几乎是学馆府里两头跑，整日整夜发狠背书练字，有时连饭都忘了吃。

崔容文章上差些，所幸有崔世青在，给他讲解了许多策论的技巧，也算临时抱佛脚一番。

如此，终于到了春试前一日。

＊＊＊＊＊＊

张仪和杜仲也要参加此次春试，不同的是，杜仲报的是明经科，而张仪和崔容一般，报的进士科。

杜仲说自己实在不喜吟诗作赋，想着明经科仅需背诵，要简单些，便选了。他的志向是入太医院，如此倒也合适。

张仪一听，苦着脸抱怨：“我也不喜吟诗作赋，奈何家里逼得紧，非让我报进士科不可。”

言语间满是对杜仲的羡慕。

三人相约一道去礼部。

按照本朝律法，参加春试的考生之间需要相互作保。一旦某个考生有舞弊、冒名等违规行为，不仅他本人当即被赶出考场，保人也会被株连，丧失此次春试的资格。

因此相互作保的考生，不是有亲姻关系，便是相互极为信任了。

崔世卓也是考生之一，他当然不可能和崔容相互作保，而是找了交好的世家子弟。