任晖也不生气，“我在边疆作战那是保家卫国义不容辞，但看着亲人跟朋友自相残杀，不好意思，我没那个兴致。”沈约本待说两句讥刺之言，想到自己邀任晖下江南的打算，话到嘴边又收了回去，转而道：“若有日我和你家终究免不了一番争斗，你又待如何？看着我杀了你爷爷，还是看着你爷爷——杀了我？”

这番话沈约思量已有两年已久，他有意佯装轻松，真说出口却仍是沉痛，心中不禁忐忑，当即大有不听回复抽身而走的冲动。任晖面色一凛，肃然道：“安仁，你们一个是我长辈，一个是我兄弟，我若助你，乃是不孝；倘若帮着爷爷，又是对你不义。我今日再问你一次，可否放过我爷爷？”

沈约心中无限寒凉，冷冷道：“你怎不让你爷爷放过我？”

任晖淡淡摇头，“这一年是我成人之后留在京都最长的日子，很多事情都看得比从前明白。任家辉煌了太久，也该是走下坡路的时候了。圣上——已不想让枢密院被一家把持。你沈家要上位，不过是个时间问题。”言下之意甚是明显，即使任家失势，也不是因为沈约父子的阴谋算计。

沈约默不作声，他早知道，任晖是个多么骄傲的人。

“你要陪着任家？”

“胜败乃兵家常事。”任晖微微一怔，随即摇头道：“我不会为此消沉。说实在的，这样养花种草的生活我还满能适应——你该看看我写的字，再有两年功夫，贺渚这位第一名笔恐怕就得让位。”他把喝空的酒壶往桌上一抛，恰巧落于笔筒旁，壶嘴一点，把一管狼毫撞出去，正落在他手上。任晖掀开毛毯，长身而起，挑衅地望向沈约，“要不要比一比？”

这一手小巧功夫劲力连绵，用力既轻且稳，沈约自忖决计不能，若换了从前，他定然插科打诨地混过去，然而他这两年磨砺，心胸开阔许多，站起来喝光壶中酒，笑道：“好歹是风流尚书的正牌弟子，还能怕了你不成？”也有样学样地掷出酒壶，撞出一杆笔来，他正得意，那瓷壶未站稳，却砰地一声摔下桌面，任晖哈哈大笑，铺开一张六尺长宣，执笔看他：

“文悲意远不避危仄的沈榜眼，给个句子呗。”

这却是拿皇帝当年评定三甲时的评语说笑了，沈约笑道：“打架写字我不如你，这活儿你就差远了。”说罢朝手边砚台努努嘴，“沈公子出口成诗，还不赶紧研墨。”任晖笑着应了，暗运内劲将墨块震得酥软，片刻间便磨出满砚墨汁，沈约微一沉吟，挥毫落笔：

皎皎天月明，奕奕河宿烂

萧瑟含风蝉，寥唳度云雁

各勉玄发欢，无贻白首叹

因歌遂成叹，聊以青锋串

沈约写好后便退到一旁，任晖盯着那白纸黑字呆呆出神，也不知在想些什么。沈约搁下笔拍拍他肩膀，大笑道：“有这么差吗？”任晖似被惊醒，摇头笑道：“文温以丽，却又一往清警，既直抒胸臆又妙在含蓄，陛下若是看到，怕是要给你重新下个评断。”

还有句话任晖却未说出，这一幅行楷笔笔藏锋字字稳健，沈约——是变了。

虽仍是他爹的沈体，却终是出师了。

（五）

任晖把沈约那幅晾到一旁，重又铺了一张，笑道：“我可没你七步成诗的功夫，写首现成的。”说罢笔走龙蛇，一气呵成，写完后掷笔于地负手一旁，越看越是欣赏，得意道：“妙极！这真是被你憋出来的，怕是日后都写不出了！”沈约啐他一口，凝神细看，却是一首七言律诗：

梦绕神州八方路

海川黄流四乱入

连营画角怅秋风

断云疏星雁不度

万落千村悲狐兔

九地昆仑倾砥柱

昔日锦！平戎策

五柳东家种树书

诗虽不佳，一手字却气势磅礴，尺幅之间几见沙场尘烟翻腾，末句却意味淡远，尽收前文不平之气。沈约细细品味，但觉心旌摇荡，不禁叹道：“我写不出来，爹只怕也写不出来，贺渚更是不能。”沙场杀伐的武将豪情，心怀苍生的侠士抱负，最后又变为了山水田园之乐，竟是在一首诗里将他们这两年各自作为尽数囊括，几番琢磨之后沈约是越发地佩服，望着任晖摇头大笑道：“我输了，你这沙场练就的野性子，谁能跟你拼豪气。”

“难得你真心认输。”任晖颇为自得，嘿嘿一笑，又拿起沈约那张，指着那个勉字道：“这字写得最好，中正平和，倒像是沈叔笔意。”沈约微微一笑，拿过张小笺，“有诀窍的，我写给你看。”他执笔又写了两个“勉”字，“看明白了吗？稳而慢，末笔收力不出锋。”任晖仔细看着，接过笔自己写了一个，皱眉道：“不怎么容易。”沈约微笑道：“你自己的字就挺好。”站到任晖右边，虚拢着任晖右手，带着他又重写了一个“勉”字。“力道稍微轻些，走中锋， 你的字嶙峋峭拔，煞气太重。都歇了两年，怎么性子都不带变的？”任晖微微一笑，换了张笺纸，又写了一遍那句“各勉玄发欢，无贻白首叹”，淡然道：“只怕一辈子都变不了了。”

两人各自沉默。他们自幼多有争吵，难得有这样融洽的相处。 大抵是都知道这种和平无法长久之故，才格外珍惜这最后的平静时光。沈约见任晖心情低落已极，一个冲动脱口而出：“我答应你，无论日后闹到何种境地，绝不伤你家人！”任晖眼前一亮，失声道：“真的？”沈约话一出口便已后悔，也不知这个诺言将来要为自己惹下多少麻烦，然而说都说了，多想无益，他点点头，沈声道：“我不能保你家中财产，但不会伤及你家人性命。但你也要答应我一事：无论日后是如何一个情势，我们都还是兄弟。”

任晖心中一块大石总算落定，自是欢喜难言，慨然道：“那当然！一日是兄弟，终生是兄弟，只要你不伤我亲族，你我之情断不能绝！”他见沈约犹自不语，知他犹自不信，笑道：“安仁，你我多年相知，难不成还要对天盟誓歃血为盟不成？”

沈约笑而不言，心中煞是苦闷，低声叹道：“若你爷爷揭发我身份，你又当如何自处？”任晖一怔，缓缓道：“不瞒你说，自从两年前得知你身份，我早已有此准备，这两年我没做其他事情，只在大应与南澧之间埋下一条路线，路上人马都是我最亲的亲信，一旦事发，三日内便可将沈叔云姨送到南澧，决不致有半点损伤。至于你我——”任晖双眸粲粲如星，直直看向沈约，昂然一笑道：“难道凭我二人，便逃不出这越春城吗？”

沈约心中激荡，颤声道：“任晖——”枢密院掌管天下兵马调动，对各州布防了如指掌，若是有任晖相助，逃出应国易如反掌。可多年来，即使了解信任任晖如他，也从来不敢做如此想啊！

他是他逃不掉的劫，无论怎生抗拒躲避，最后还是轻易被拉回他身边。

沈约定定地望着他，忽然温柔一笑：“任晖，我们结为兄弟如何？”

任晖一愣，心道你我自幼相知，难道还不是兄弟？他却不知沈约今日为他真情所动，今日要定下兄弟名分，一为断了自己多年妄念，其二也有将任晖家人视作自己家人的意思。既是自家亲族，当然便不会加害，这却是为了坚定心意，以免日后反悔。他对这事本无意见，只觉没有必要，此时见沈约面色痛苦，忙道：“你我本为兄弟，随你意思便是。”

沈约侧过头，掩饰目中泪光，又从抽斗中拿了壶酒出来，笑道：“小弟虽不才，也想学学大哥豪爽做派，咱们也不用什么香烛仪式，只以鲜血酒水为盟便罢。”任晖见他郑重，隐隐察觉他所抱念头，心头一酸，不再言语。沈约走到墙边，从墙上挂着的箭筒中抽出以致，暗运内劲，箭头划过掌心，鲜血沛然而下，任晖吓了一跳，“用得着这么多吗？”沈约笑笑，揭开壶盖，鲜血汩汩注入，任晖皱眉，嗤嗤两声封住他手上穴道，血流登时缓下来，他从沈约手里抽出箭枝，也是一般地划过掌心。两人喝过酒，又拜了八拜，任晖这才取出金疮药和纱布给两人裹伤，他侧过头，瞥见笺纸上溅上的血迹，不免又是一阵难过。沈约任由任晖摆弄着伤手，心下重又默念方才誓词：“皇天在上，厚土在下，沈约今日与任晖结为异性兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。且今后必当以其亲为亲，以其子为子，绝不伤及一根毫发。若违此誓，必遭万箭穿心而死。”

他今日才知，能博任晖欢颜，便是再艰难之事，他也必当全力以赴。父亲和任老爷子那里，他会竭尽所能让他们收手。

沈约抬头，任晖正专注于帮他裹伤，并未发现他的注视。他瞧着任晖鬓边一丝白发，忍住想伸手为他拔掉的冲动，心中无限酸楚。

但愿你我兄弟之间，永远、永远如今日一般。

第十四章：沈安仁青云直上，河工案廖府遭殃

（一）

沈约与任晖之间其实一直保持着和平，甚至对对方有种很微妙的感情，只是横亘着各种前尘往事，才被划定为天生的敌人。沈约知道任晖可以为他做到什么地步，但是他相信，任晖总不可能一份总角之情，眼看着自己灭了他满门。

所以……要改变命运，他得靠自己。

包扎好手上伤口，沈约即刻告辞回家，这次则没翻墙，光明正大地从大门走了出去。眼下不赶时间，他绕了点远路到西边儿的京都府，出来时肋下已多了个大包袱。待他穿街绕巷地晃到南市，所有的民宅还在沉睡当中，商铺也没有开始做准备，便是最早起的包子谱，都还没有开始准备发面，只有一个小小的窝棚，散发出烧水的白烟和甜丝丝的香气。

范希诚醒来时看到的便是这么一副景象。

沈约坐在棚子下一张矮桌上，手里端着一碗醪糟，他面前也搁着一碗。四月，越春已经开始飘杨花了，大抵是放得有些时候，他面前的碗里已经落了些杨花。

范希诚心头一寒，沈声道：“这是什么意思？”

沈约又喝了一口醪糟，抬头瞧他一眼，“这醪糟味道不错，你也尝尝。”

范希诚哼了一声，“沈约，本官现在官居三品，你现在的行为是绑架朝廷命官，依律当斩。”

“从三品。”沈约淡淡纠正，“两年不见，范大人不仅生分得很，也不会算数了。”

范希诚面上一红，随即恢复了白皙神色，指指碗里杨花道：“已经脏了，喝不得了。”沈约白他一眼，拿过碗，从筷筒里抽出一双筷子，夹出杨花，咕嘟嘟喝掉一整碗醪糟，才慢条斯理地道：“杨花天生天养，哪有什么喝不得，希诚你又何必心虚？”范希诚沉默半晌，向锅旁佝着腰的矮胖老头招了招手，问道：“你这都有些什么早饭？”老头儿回头咧嘴一笑，又在围裙上擦了擦手，这才拿漏勺盛端了两碗汤圆，分别撒上桂花和芝麻，恭恭敬敬地送到桌上。

“他这只有醪糟和汤圆。” 沈约眼含笑意地解释道。范希诚苦笑，拿瓷勺拨了拨，“还是醪糟汤圆。”沈约哈哈大笑，仿佛想起了什么极有趣的事，“这东西江南也有，那边叫酒酿，但汤圆却是没馅子的小圆子，极好吃的。我娘馅子偶尔还做。”

范希诚努力抑止着自己内心深处的那些荒谬感觉，舀一个汤圆吃了。

“果然不错。”

“自然。”

“你我早已分道扬镳，今日又是为何掳我出来？”

沈约笑嘻嘻地咬破一只芝麻汤圆，糖汁流了满嘴，他似被烫到，含含糊糊地道：“你我何时断交，我怎不知？约两年不见的朋友出来吃个饭，不是正常得很吗？”

范希诚皱眉，终是不耐于沈约的态度。他如今青云直上，自信气度早均非当年可比，当即放下碗，肃然道：“朋友相待，贵在意诚。你既待我不诚，还有甚么好说的。”

“非也非也。高山流水良友知音——我们不是那种朋友。”沈约叹了口气，“你别老那么浪费成吗？我可不想吃你的剩饭。”

范希诚笼在袖中的手僵了僵，缓缓道：“朋友还分很多种？那我们又是哪种？”

沈约微微一笑，轻声说道：“没有永远的朋友，只有永远的利益，我们是这种朋友。”他放下碗，很诚恳地道：“一个你不能忍受的、优秀的朋友。”

“你和世衡他们最大的不同就在于，你是个心胸很狭窄的人。的确，世衡有一堆奇奇怪怪的无聊原则，海路又多嘴又爱表现自己，宝生粗鲁莽撞，但毕竟都是京中知名的年轻子弟，你和他们在一起，既凸显了你的风度才华，又不至于被比下去，这让你自我感觉良好。”不顾范希诚越来越难看的脸色，沈约不紧不慢地继续说着：“所以你不喜欢任晖。而且，你也不喜欢你的朋友彼此之间太要好。”

“你需要永远站在众人中心高人一等的感觉，所以两年前你才会那么积极地试图向太子献殷勤，因为你想娶玉和公主。也是因此，你在别人看来毫无理由的情况下对我冷淡，因为我让你攀上皇亲的梦想破灭了。”

“但你原本无需如此”，沈约盯着范希诚的眼睛，很认真地说道，“因为我们不是那种朋友。就像你和廖谨修的关系一样，我们是利益相关方，所以你不应该疏远我，而应该和我绑到一块儿才是。”

范希诚深深吸了一口气，努力平静下来，“你能给我什么？以你和任晖、苏宝生、钟聿宁的交情，你又会给我什么？”

沈约摇摇头，“如果我是你，就不会问这么蠢的问题，我若想给他们这些，今日就不会来找你。”他低下头，吃掉碗里最后的两个汤圆，平静说道：“世衡和宝生且不谈，你若以为我会帮着任晖，就犯了最蠢的错误。”他微微一笑，“我们岂不是一样的人？”

“所以都对海路友善，我们天生就应该站在一边的。”

“我在河运衙门的事，你应该也听说了，今日早朝后，廖谨修能给你的，我一样能给。他不能给的，我也能给。”

范希诚深深看了沈约一眼，薄唇边闪过一丝苦涩，“虽说早认识到你深不可测，忽然发现你是这么可怕的一个人，我还真有点不敢置信。”他话语中丝毫不含讥讽，认真说道：“我原以为任晖再怎么众叛亲离，你也肯定会站在他那一边。”

沈约微微皱眉，惊异于他的用词，“任家情势糟到这地步？”

范希诚摇头，“不是任家，是任晖，而且就是被他亲爹和祖父给整的。”他眼光微转，语气中流露出掩饰不住的冷峭与敬畏，“平定喀尔喀，拿下飞雉城，二十出头便位居公侯之尊，眼看着还要继承应国最大的武将世家，如此滔天权势，便是任家也悚然心惊。”

“便是今日圣上心胸宽广，下任新皇——又怎么容得了他？所以在找了几个小岔子作由头，将任晖半关在府里了。这也是示弱的意思——我虽然不喜欢任晖这人，但对他们老任家，还真是有几分佩服。”

沈约嗤地一笑，心下暗叹希诚愚蠢，那位任老爷子是刀枪剑火里淬过来的人物，哪里便那么容易就怕了？

任晖被幽禁，大抵还是他自求清净。