林士明颇为恼火地哼了一声，明显身为不快，“晴弓这些日子常去任晖府里唱曲，你也注意着些。”

“放你一百二十个心”，沈约脸上透出一丝愉快的狡狯，“要的就是这个效果。”

对于局中人来说，不知情是必须的，这样才能有最真实的演出效果。

这一切做完之后，沈约满意地回到家中，洗了个澡，安安稳稳地躺在床上，准备好好睡一觉，好在明天早朝上应付如是消息：昨夜有刺客企图闯入宫中，大内侍卫统领李明丰醉酒于妾室处不及赶到，禁军大统领苏宝生刚好当值，率人力斗刺客并亲手格毙两名，追查中发现李明丰家中藏有大笔来源不明的银票及宫中密图，并在刺客身上搜出相同图纸一份，事涉谋逆，诛三族。苏宝生护驾有功，忠勇可嘉，加封二等忠勇子爵，兼管大内侍卫，特准宫内佩刀行走。

诛三族。沈约皱眉，不知道李明丰的三族中，有没有任晖哪个一表三千里的姑妈表姊。

正当他迷迷糊糊地胡思乱想间，窗前忽然无声无息地冒出一个黑影。沈约的第一反应是有刺客，右手立马握住了枕下黑匕，随即又推翻了自己的论断。任老爷子听说已经一年多没下过床，任炜棠更是师父的手下败将。这样一来，京中能闯进沈家后院而不被师父发现的，除了一宁，就是师父自己。

所以沈约很放心。

“是师父吗？”

对方不答，伸手敲敲窗棂，沈约起身，披了件衣服走到门口，“师父呐，你不知道人吓人吓死人吗？出什么事了？”皇宫外面溜个弯而已，要出事很有难度好吗？

沈约打开门，顿时吓了一大跳，用力咬住牙关才没叫出声来。

来人身量颇高，未着劲装，而是一身灰色长衣，国字脸，眉宇开阔，双鬓微斑，虽略显疲惫，却分明是个极有风致的美男子。更要命的是那张即使在黯淡月光下也无法错认的脸庞，活脱脱就是一个二十年后的任晖。

“你就是沈约？”来人打量着他，双眸莹润，光华内敛。夏夜闷热，庭外原本无风，可来人的袍袖衣带却极有韵律地来回轻轻飘动。沈约造诣虽然不够，好说也跟了天下第一高手这么多年，自然已经发现来人是位已入化境的高手。沈约心知师父还在皇宫里忙活，惹恼了这位，自己阖府上下没一个人斗得过他。他不知对方来意，只好点点头，老实应道：“伯父好。”恭敬地一欠身，请任炜长进门。

说来也怪，他与任晖兄妹相交多年，跟任家上下熟到透烂，见到任炜长的机会却是屈指可数，前年本有一次机会，却又被他自己误了。算来他上一次见到任炜长，还是七岁那年在任家的靶场上。

听闻任炜长性情怪异，与父亲长年不合，不在边防值守的时候也不常归家，多半住在城外的别业，而且也不带家人同住，却不知今日怎么会造访沈家。沈约心下嘀咕，面上却大气也不敢出一口，倒不是畏惧，他直觉任炜长无甚恶意，但一个顶级高手周身真气流荡，还是让人有点吃不消。

（五）

沈约心中警戒大作，任何时候，对方阵营里新出现一位顶级高手都不是什么值得庆幸的消息。

更蹊跷的是，任晖对两个叔叔的功夫都极为赞赏，却从未向他提及过有个高手父亲。

“偃月将军不在？”任炜长坐到桌旁，随口问道。沈约心下大骇，杀意陡生，然而真气微一流转便被逼塞住，他肩头刚刚耸动，几处大穴便同时受到压力，周身上下每一寸皮肤都被往里压了一分，极其地不舒服。“破体无形真气！”他脑中蹦出这几个字，亟欲惊叫出声，奈何气血被制，一句话到了喉咙口又生生被逼了回去。任炜长略略皱眉，“我并无他意，只是不想惊动你爹娘。你若是答应我不做声，我就解开禁制。”沈约困难地点了点头，任炜长微微一笑，“那好，反正这么制着你我也累得很。”说着袍袖一拂，沈约顿觉身周一阵轻松，双腿虚软，险些摔下来。

“坐下来歇一会，很快就好了。”任炜长也不看他，倒了杯凉茶润了润喉咙。沈约摸到桌边坐下，擦一把额上汗珠，慢慢定下神。任炜长说话并不如何彬彬有礼，毫无名门大族的规矩，也没有任炜棠和任晖那种慑人的威势，更不像身材魁梧的任炜方。真要说起来，他倒更像任蔻。

任蔻的小院，和她院里那棵细叶青冈。

“晴光漾河水，天气淡流芳。当此晚秋日，顽童坐学堂。丫髻扶墙走，翠鸟相啼将。窗外风光好，课业无限长。”正当沈约估量着任炜长的性格时，任炜长忽然开口低声道，眼带笑意，仿佛想到了什么愉快的往事。

“您怎么知道这个的？”沈约面上一红，微觉窘迫。他小时候最不爱关在书房里，任晖习字又专心，对他的骚扰常常不理会，所以每当父亲不注意时，他便爱在字帖边角写些歪诗。任炜长抬头看了沈约一眼，微笑道：“你不知道吗？你爹将那些诗都誊了起来订成集子，我凑巧看过。”

沈约苦笑，连师父的身份都能探知，区区一首顽童歪诗岂有不得之理？可见这天下当真没有不透风的墙。

任炜长细细打量着他，沈约不知是不是自己错觉，他竟然觉得任炜长的目光很——忧伤？不对，应该是倦怠，他在心里更正道。紧接着任炜长就用一种同样倦怠的语气轻声道：“你鼻子嘴巴随你爹，眉眼却像全了你娘。”沈约已经不惊讶了，摸了摸自己未上妆的脸，耸耸肩道：“我也不知道，我没见过我娘。”任炜长略略别过头去，眼神黯淡了几分，声音低沉地几不可闻，“那是自然。”

沈约试探地问：“我听说您当年是我爹娘的好友？”他想知道这段往事已有多年，无奈父亲总是对个中细节三缄其口，现在总算逮着一个知情人，沈约实在按捺不下那份好奇。

任炜长有些惊讶地皱起眉头，“我现在也是你爹娘的好友。”随即又解释道，“我是说云慧，她我也认识的。”似乎想到什么，任炜长发出一声遗憾的叹息，又沉默了一会儿才开口道：“这些年除了练武，也没什么其他事做。我一直想和偃月将军比试一场，看来今日是没有机会了。”怎么会？沈约肚中暗诽，再等个把时辰，包你打到爽。看来这位任将军到底还是任家子弟，一样的好武成痴，不知为何，想到此处沈约便觉得轻松了些许。

或许是这位伯父看上去委实有些怪异，又或许是他每次说话之前都要停顿一会儿，好像已经很久没跟人交谈，忘记怎么说话了一样，反正总有某个让沈约觉得很不对头的地方。所以当他发现任炜长还有与师父比武的热切愿望时，才蓦然一阵欣喜，觉得对方像人了些。

任炜长看向他，却用一种仿佛在自言自语的声量道：“罢手吧，我不想杀你。”沈约听他说话本就费劲，又花了好半天才明白他话中意思，登时绷紧了脸，“这话晚辈原物奉还。”

“何必呢？”任炜长的声音益发沉闷，透着种百无聊赖的倦怠，仿佛没有任何事情值得他提起精神，“这些年他一直没有动手，将来也不会拿这来威胁你。”

沈约被他的神情激怒了，骨子里强自压抑的狂妄性子一泛滥，脸上那层谨慎小意的面具便撕了下来，盯着任炜长一字一顿地道：“任卫东一日不死，沈约之心一日不安。”

听到对方直呼自己父亲名讳，任炜长也不以为忤，只低声道：“真像，你爹娘当日都是骄横跋扈的性子——我已经有二十年没听过任何人叫他的名字了。”沈约惊讶道：“连皇帝也不叫？”任炜长摇摇头，“他是陛下的武道太傅，陛下尊师重道，一向称他师父。”

沈约又发现一件更不对头的事，每次提到父亲的时候，任炜长都刻意避开了称谓。他忽然有种很不妙的联想，脱口而出道：“任晖不会是我娘和你——”

“想什么呢？”任炜长讶异道：“瞎猜想，没这回事。”

“好险。”沈约拍拍胸口，虽说他已经和任晖拜了把子，但想到他对自己的同母异父兄弟有过什么不当联想还是太——可怕了！

任炜长看一眼窗外夜色，又转向他，“时间不早了，我要回去了。既然你和豆哥儿的亲事没能成，你且记住，莫要做得太过，我没把握胜偃月将军，也委实不想杀你。但即使我不动手，招惹任家的后果也不是你能承担的。”很平静、很倦怠地丢下最后一句话，任炜长就起身走了出去，还没忘记顺手带上门。

沈约一个冷战，颓然坐倒，最近朝堂之变是沈家谋划良久的成果，在为自己安插人手的同时也拔了任家几处不显眼的钉子，断了他们几条财路，一连串变故抛出去打得任家反应不及，几乎毫无还手之力——他便松懈了。

他实在应该稳妥、稳妥、再稳妥的，比如给自己安排十个八个贴身侍卫之类的。

可是对这种绝顶高手来说，稳妥有个屁用啊！沈约瞪着自己抖个不停的右手，先前他真气被制时曾运力强冲，此时血脉犹未通畅。 这位伯父大人真气之纯简直匪夷所思，莫说超过任晖多多，甚至较之任炜棠也犹胜一筹。

要是他和师父打起来——还真不在沈约的估测范围内。

沈约猛灌一口凉茶，拍着胸脯安慰自己：挺住，挺住，不能被敌人一句话就吓成缩头乌龟了。

哪有胜利可言，挺住意味一切！

第十五章：最毒不过龙门宴，最难猜测帝王心

（一）

一切该发生的都发生了，一切不该发生的都没发生。

越是顺利，沈约心中忧惧越深，谁知道另一只靴子什么时候会掉下来？维茨使团的例行朝贡更加剧了他的隐忧。虽说使团年年都来，但这是他第一次有资格参加国宴。若是他的相貌真如任炜长所说的那样，与母亲极其相像，就很难避免被发现的可能。白日上朝时他位列最末，倒不如何，可今日夜宴，倘若皇帝让他上前作诗以志盛会又当如何？偏偏父亲已经告病，沈氏一门若是无人赴宴，未免也太不像话。

沈约边这么想着边浏览维茨使团的人员资料，努力记诵着各人的名字、职位以及派系。看看时辰差不多了，他合上那叠厚厚的卷宗，皱着眉头道：“爹，你就不能学廖相和范大伯那样干脆告老还乡吗？”非要装病赖在京里，给他平添多少麻烦。

“不能。”沈持风靠在太师椅里，享受着妻子力道适中的捶肩，非常爽快地回答道。

沈约叹了口气，“爹，你和任老头到底有什么深仇大恨？要不是爹你连只鸡都宰不了，我就要怀疑你想亲自动手杀他了。”

“毕生大愿。”沈持风哼了一声，继续闭目养神。沈约叹了口气，知道又一次劝说无果，回房换朝服去了。

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是夜，礼乐大作，道旁一侧挂着彩绘宫灯，一侧点着粗如儿臂的牛油巨烛， 维茨使团、喀尔喀和南澧的嘉宾以及应国受邀官员经由应国鸿胪寺官员的引导，在明如白昼的煌煌火光与人群簇拥下，络绎不绝地走进皇城外的礼春园。沈约混在人流中，仔细观察着三方代表的表情，觉得极是有趣，看他们样子，似乎这天下正当太平盛世，边界绵延不断的小型战事不过浮云朵朵，早已不萦于怀。出门前沈约拿胶水将眉尾向下粘了些，又稍稍填了下眼眶，让其看起来不那么深，虽只是小小变化，却巧妙地遮掩了他脸上的异族气息，再往人群中一钻，根本瞧不出具体模样。

宴会设在重霄殿，沈约到时殿前已经名士云集，场面却鸦雀无声，他料想中觥筹交错的场面全未发生。沈约慢慢找着自己的位置，同时装作不经意地观察着周遭情形。对面坐着的是北齐使团与东夷城使团，应国这方主宾中却有许多是沈约都未曾见过的各部主事和王公贵族，沈约一个个看过来，心下颇有几分感怀，他所熟悉的几张年轻面孔大多还没有资格坐在此处，来路上倒是瞧见苏宝生，却是在门口组织保卫工作。

看来想控制应国朝堂，他要走的路还很长，沈约估量着，实权，只有先将实权纳入手中，才能与这些数代权贵相抗衡——什么时候，他的目的已经从生存变成了权力？沈约暗自警惕，权力是毒药，自古而然，那种操纵和游戏的危险快感，一旦成瘾再难摆脱。

可人总要给自己找点乐子，心思不经意地飘回曾经的那些旖旎幻梦上，沈约眼底深处不禁露出一丝自嘲的凄然。

总得做点什么，专心做点什么。

沈约此时是从三品，出去虽然已可唬人了，在这儿却仍算位卑官低，只坐在左手第四排，身旁还都是些上了年纪的高官，此处离维茨人远得很，周围又多是不相识的孱弱文臣，沈约只觉分外地有安全感，也懒得装作恭谨畏惧，从桌上的小碟里拈了花生米无声地嚼着，眼珠四处转悠，想找任晖的所在。正此时却听着旁边一个熟悉的声音响起：“彦升给维茨使团里一个武将绊住了，恐怕还有一会儿。”沈约转头一看，不禁笑起来，却是他现在的顶头上司范希诚。

“是哪个这等没眼色？”沈约晓得范希诚此言婉转，什么“绊住了”，八成是被堵在园子里要求比武，回忆着来之前看过的资料，只有两人会做出此等莽撞之事，他笑问：“靳羽还是冯唐？”范希诚微笑道：“果然是做过功课的，是冯唐。”

沈约暗自为那位骁勇善战的冯副将默哀，任晖自李明丰出事后气到现在，他几次上门赔罪都被打将出来，在这当口向他挑衅，有点脑子的人都知道是什么后果。他不欲多谈此事，转而问道：“你擅自挪了位置，没问题吗？”范希诚是正三品，理应坐在沈约左前方。

范希诚微微一笑，眼中现出促狭之意：“彦升兄说国宴兹事体大，让我看待着你些，别一会儿御前失仪就不好了。”他只道是任晖对沈约的关爱强迫症发作，沈约却听出话中讥讽之意，只得苦笑道：“他才是，别把人家冯副将打得鼻青脸肿，一会儿陛下问起可就难看了。”

范希诚挑眉微笑，“那也无妨，维茨自两年前飞雉城一败后就再不敢进犯我大应疆域，如今遵从协定年年按时上供，我大应自然也不会骚扰于他，冯唐想报今日之仇的话，只怕要等上不少年。” 同绝大多数应国人一样，范希诚说到炫耀国威之事就分外兴奋，沈约不易察觉地皱了下眉，心下微觉反感，嘿嘿笑道：“万一任晖输了，可也有趣。”

“怎么可能？”范希诚失笑，“彦升少年英雄，一生决斗百场，向无败绩。”语气无比诚恳自然。沈约更觉有气，哼笑道：“他才几岁，一山更有一山高，莫小瞧了别人才是。”范希诚只当沈约妒意上涌不善掩饰，微笑颔首，不再言语。

就在这个时候，殿后忽而传来琴瑟隐隐，殿中诸人顿时连低声耳语都停下，两侧鼓乐齐鸣后，有太监高声开道：“皇上驾到——”殿前应国群臣立即肃然跪下，高声唱喏：“吾皇万岁万岁万万岁。”使团来宾也躬身行礼。在太子的陪伴下，应国尊贵的皇帝陛下携皇后安然入座，和声道：“众爱卿平身吧。使团远道而来辛苦了，今夜咱们不分尊卑，但求同乐，开宴！”顿时场面一派和谐，双方使团频频致礼，又轮流向皇帝及太子祷祝献礼，若是忽略维茨与喀尔喀使团中偶尔几个不忿的眼神，几有天下大同错觉。