安生叹气道：“少爷，我们就不能不回去吗？”

沈约皱眉，“说什么浑话。”

安生挠着脑袋，显然极为头疼，“这两年在外面，辛苦是辛苦了点，可比在京里自在地多啦，想到要回去对付那些勾心斗角，我就宁愿待在济宁。”

“我看你是想米夫人那个小丫鬟了吧。”沈约哈哈大笑，“你要早说不舍得，我便跟米老头讨了来给你，谁叫你面皮子薄？”

安生眼前一亮，“少爷当真？！”

沈约敲他一个爆栗，颇有些恨铁不成钢的味道，“平时像个孩子就算了，这当口也畏畏缩缩。得，等到了前面驿站，我写信让米老头送来便是。”

安生只听得心花怒放，“我早就知道少爷是全天下最好的大善人！怪不得济宁的百姓都爱您呐！”

沈约呸地啐他一口，“少学那些愚夫愚妇咒我！老子活得还挺高兴呢！有老婆忘爹亲的，我看师父问起来你怎么说。”

安生笑咪咪地毫不担心，“少爷既然开了口，自然会好人做到底送佛送上西啦。再说了，爹这两年忙着整任家，顾不上管我了——我又不是哥。”说到这，安生脸上蒙上一丝阴霾，“连爹都找不到，一宁也真会躲。”

沈约摇摇头，心下暗叹安生单纯，一宁的去向再好猜不过，倒是师父这么天南地北地宰任家亲信，总有点不上路子。虽说是小火慢炖，却也不可能长久瞒过任老头的贼眼。倒不如直接——他摇摇头，打消了这一想法，任老头若遇刺死在京中，别说任炜棠会作何反应，本来不打算难为他们的任炜长第一个就要反水。想到此处，沈约不禁苦笑，他在大堤上想了两年如何在瞒过任晖的情况下同时杀掉以上三个人，可就偏偏一点辙没有。

这好像本就是个不可能任务。

廖相出局，希诚蒙宠，任晖整日价种菜养花无所事事，倒是过上了沈约之前的日子——仗着把林士明的信息管道发扬光大，他虽人在山东路，京中局势却一清二楚。可即便如此，任老头为他摆出的这局珍珑似乎依然无解。

正当他皱眉思索时，安生忽然若有所思地问道：“少爷，你说咱别院养着的那位小姐怎么办啊？”

沈约一愣，“怎么突然想起这个？”

安生吐吐舌头，“也没有啦，就是想到要成亲的事……嘿嘿，咱养着的那位小姐可也还没成亲，老放在别院里也不是个事吧。”

沈约恍然大悟，这两年事情繁多，他早把盟鸥那着暗棋忘了。他脑子动得飞快，当下已有了计较，猛地一拍安生，哈哈大笑道：“你这愣小子，真是一员福将！”

安生长大了嘴巴，傻呵呵地望着沈约，沈约但笑不语，心里喜颠颠地想道，江南、江南，他也真该休息下了，等把京里局面安排妥当，就先让希诚跟任家玩一会儿吧。

他则邀了任晖一起，先去杭州外公家快活几天——

所谓今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。

（三）

“怎么黑成这样？”

两年不见，刚一回府便被父亲教训，沈约忍不住咧开嘴大笑出声，“本来也只是为了易容方便，现在瘦了，再不黑点就真露陷了。”

肥和黑本就是最好的易容，再有异族风情的面孔，肿起来都一样。

沈持风想到儿子幼年稚嫩的言语，信誓旦旦地要求增肥，终究忍俊不禁。旁边叶云慧早笑得眼睛都眯成细缝，催促着父子二人进屋让沈约洗漱吃饭。沈约瞥见父母发间新增的银丝，心下一阵酸楚。这十几个月来他在大河边忙碌，父母在京里也没闲着。毕竟年纪到了，保养再精，风霜也写在脸上。

该轮到他保护家人了。

吃完饭，又去沐浴更衣，沈约看着时候已晚，既来不及入宫觐见，去看任晖也不大合适，便晃进了父亲书房。沈持风今日旬假，正在书房写字，叶云慧立在下手为他研墨，见儿子进来，笑着给他让了个位置。沈约两年未归家，本存着有事儿子服其劳的心，当下很自觉地接过墨块，低头细细研着，一边问道：“爹，师父那是怎么一回事？”

说到这，沈持风气得胡子都要吹起来，皱了皱眉，勉强压下心中不快，道：“ 老九是姜桂之性老而弥辣，年纪一大把了，还是当年千里突杀仗剑横行的军匪作风，你以为我能管得住他？”

沈约微微一笑，知道父亲嘴上在骂，心里却不知有多欣赏师父。“爹是放心不下师父吧？”

沈持风摇摇头，眼中微现忧色，“他别把自己命给玩掉了。”

“任炜棠都不是师父一合之敌，任家还有谁能奈何得了师父？”

“老九再厉害，不过生了两只手。你以为任老头这些年让老二训练那么多神箭手是为了什么？——老九五日前杀了任风一，任炜棠只怕已经认出他出手。”

“越莲湖一役，任炜棠已经知道我们这边有个一流杀手。而任家并未借机发难，这说明他们多少有所忌惮。”

“那是他们不想引火上身，显露出越莲湖之事跟任家有任何联系。”沈持风搁下笔，淡淡道：“京中如今的局势看来对咱们有利，实则危险得很。之前有一事我未曾告诉你，现在却不得不说。”

沈约不语，静候父亲下文。沈持风却搁下笔望向妻子，“你来说？”叶云慧点点头，转头对儿子道：“你师父就是当年南澧双雄之一的偃月将军，这你是已经知道的了。”沈约点点头。“南澧民风柔弱，皇室昏庸，国力虽富，军备却差，我大应三十多年前便意图收服之，可花了整整十年在边界战争上，虽说也掠夺了不少土地，但始终未能将南澧收入囊中，便是因为你师父善于带兵的缘故。”

沈约心中疑窦丛生，“娘，你说的这些——”

“你都知道。”叶云慧握住他手，示意儿子听她说完，“南澧双雄一文一武，武者是你师父，‘文’便是指一宁和安生的父亲，袁重浣袁宰相。这两人是同榜进士至交好友，多年里一主内政，一主边防，将南澧这一边远小国护得严严实实。我大应既欲征服南澧，自然便要从这两人身上着手。你师父一身武功，无数刺客刺杀无果，相反还折了大应不少高手。但他性好行险，常常千里孤身刺杀敌将。于是，二十年前，我朝中便有人想出了个法子。”

沈约接口道：“派出重臣，诱他刺杀！”这次谋划是军方得意之作，师父虽未曾告诉过他细节，他却也从任晖那里略有所知。

叶云慧摇摇头，微微叹息道：“若是这么简单，就不是那人的计谋了。你师父不是那么好杀的，我大应要的也不是他的性命。”她缓缓说道：“而是他从此远离南澧，再不出现在战场之上！我方早在南澧高层埋了不少钉子，策划良久，在你师父离京之际突然发难，劝诱皇室，以二十条大罪将袁重浣全家问斩！”

这故事沈约不是第一次听，却是第一次知道袁重浣之死是出于大应朝臣的反间计！他吃吃结巴了两声，“那师父为何还带着一宁和安生投了我大应？”

“不是他投了大应”，沈持风叹息道，“而是你母亲将他们捡回了大应。”

“到现在你都没有意识到一个很关键的问题。为何我们从来不叫你师父的名字？为何只称他老九？”

“师父说他对不起兄弟，发誓将名字随他长埋地下。”这自然不是师父的原话，而是沈约总结归纳的成果。

沈持风哑然失笑，“傻孩子。当日是何等紧急的状况？你师父潜入我大应军中刺杀大将，无意中听得南澧情势，在这种局面下他还能一剑伤三人血溅军中帐，抢了好马快马加鞭不眠不休一天内赶回南澧都城，硬生生从法场上抢下了袁重浣怀孕的妻子，他有什么对不起朋友的？就算是再大的愧疚，为故人留下血脉也足以弥补了，他这样聪明的人岂会想不明白？”

“袁重浣年少成名，为官清廉刚正，不知得罪了多少官员，之前那么多年屹立不倒，纯是你师父一力保下，甚至我大应想要除掉袁重浣，也只要使出以大将诱敌的下策。而他在一身重伤之下带着个妇人离开南澧，沿路州防竟无一人敢拦——你还未想到吗？”

沈持风露出一个微妙的笑容，似在嘲笑儿子缺乏想象力。沈约向母亲求助，叶云慧脸上却是一样惋惜的笑容，似乎儿子猜不出这样的哑谜是个天大的遗憾。

沈约想到了某个比较歪的角度，又立即在父亲促狭的笑容下放弃。他老老实实地承认：“我只想到当年师父伤的三个人中应当有一个是任老爷子。除了师父，我想不到还有谁能把任老爷子伤得在床上躺二十年。”

沈持风笑了，老怀弥慰，“正是。另外两人则是你外公和常铮平。”

沈约失声惊呼，“朝廷这筹码押得够大！”

“也没押错”，沈持风微微一笑，“诱惑虽然大，实力却够强。你师父那样的功夫，居然三个人一个也没杀死，也挺不可思议的。”

沈约默然，暗自模拟当时场景，又想象了下师父当年心境，心下登时了然，缓缓道：

“若我在那种忧心如焚的情绪下，只怕走不出那个帐篷。”

沈持风点点头，“军方虽没有留下你师父的把握，到底不能放弃尝试一下的野心。毕竟，南澧偃月将军，天下有数的名将，这诱惑对我方也是无法拒绝的。更何况——那还是南澧的九皇子！”

沈约张口结舌，手中墨块落了下去犹自未知。半晌犹未能从那种极度惊诧中回过神来，“九……九皇子？”

沈持风点点头，“南澧宫廷斗争激烈，皇子夭折的不少，虽说是九皇子，其实是第一顺序继承人。南澧当任皇帝膝下无子，一旦薨逝，你师父便是下一任皇帝。”他嘴角微勾，“也自然就轮不到咱们大应现在找的这个傀儡了。”

“这二十年来，你师父的名字虽然无人敢再提，但他在南澧老一辈民众的心中几乎就是神的代名词，是名正言顺天经地义的君主。即使是现在，假如他回到南澧，依然拥有动摇我大应在南澧政权的能力。”

与之相比，甚至连沈约的身份都算不了什么。

因为他身份虽贵，维茨的皇族却很多。

更何况，他没有实力。或者说，还没有机会展现出他的实力。所以在当权者的心中，他绝没有南澧九皇子的分量。

“假如任老头发现咱家里不仅藏了一个维茨皇族，还有一个南澧皇子，你说这可有多麻烦？”

“更麻烦的是，老九天生就不知道什么叫怕。他杀人太多，又恨透了任家，这些年叫他勉强压下杀机实在不易，好容易有个光明正大宰杀任家人的机会，他怎肯放过？”

沈持风苦笑道：“清官难断家务事，任晖固然不想让他爷爷杀了你，我们也不想让老九灭了任氏一族。”

“可老九似乎已经杀发了性了。”

“外界传言多有不准，任老头的身体是越来越坏了，不出两三年就要归天。”

“要是就这么平安落局多好。”

沈约消化着这些新得的消息，半晌也理不出个思绪，只得长叹道：“娘，你的胆子真是铁铸的。你当时到底是怎么想的？”

叶云慧莞尔一笑，朝他眨眨眼：“就知道你好奇。那年我跟你爹吵架，离家去投奔你外公，到了江南才知父亲到了粤州与南澧边界，我那时自以为功夫不错，没拿战争当一回事，却在抄近道去大营的路上遇见了重伤将死的你师父和袁夫人。你父亲能弄个孩子回家，我为什么不能？况且，总不能让一个孕妇死在荒山野岭间。”

沈持风握住妻子的手，朝向沈约，“现在告诉你这些，是因为一宁也跟着任晖回来了，现在就住在任晖府里。此次你和任晖暗通声气，一平西北，一定河工，证明所谓的国恨家仇并非不可化解。但若任老头就是不肯放过你，到了关键时刻，一宁会成为你很重要的一颗子。”

“正因为他归属任晖是出于本心，所以任晖不会防他。”

“要不要告诉他当年真相，全在你一念之间。”

（四）

沈约想了很久，着恼地发现计划永远赶不上变化。也不再跟父亲商量玉和公主的二婚问题，好歹他还有个太常寺协律郎的身份，太常寺主管皇家婚配，改天自行找几个同僚吃顿饭，这事儿应该就了了。

他决定今晚就上那安和公府里探一探。到底是怎么个金碧辉煌的地方，勾得一宁那小兔崽子进京了都不着家。

好容易挨到二更时分，全家人都睡了，沈约换了一身劲装，出门径往睿王府而去。王公之府地基高于民宅，屋瓦金光灿烂，极易辨认，并且安和公府毗邻睿王府，原也不用费多大功夫辨别。沈约悄没声息地跃进院墙，暗自庆幸越春警备是外严内松，内城王公院落也无甚巡逻，要不他这两年疏于用功，轻身功夫大不如前，任家下属武功不见得高，耳目却均灵敏，早该发现来人了。这新宅他从未来过，然而王府院子布置大抵相似，沈约推测了下书房所在，蹑步前行，片刻后便来到了东厢房，不出所料地发现和别处一般灯火俱暗。有一宁在飞雪楼的惨痛教训，沈约不敢怠慢，沾点唾沫弄湿手指，在窗纸上戳了个小眼。

这一戳便发现不对，棉纸触手微温，竟是比外头温度高了不少。京城四月不过初春，正是乍暖还寒的时节，室内若无炭火，哪能这么暖和？沈约一提真气，便欲退到来时看准的一棵榆树后，正当这时，忽听得房内一人轻声道：“是安仁吗？”声音低沉，不似任晖清亮，沈约一惊，迟疑片刻，还是推门走了进去。

屋内犹未点灯，一人坐在里间桌旁，沈约目力不及任晖，只能借月光勉强辨认出那人轮廓，确是任晖。任晖抬头看他，语带笑意，“门关好了，过来陪我喝酒。”沈约掩上房门，走近仔细打量他容貌，忍不住脱口而出：“你胖了！”

任晖哈哈一笑，“你在越春这销魂窟里享一年福，一样给我胖成猪。”

沈约沉默，走到桌旁坐下。任晖倒没胖太多，仅仅略微丰润了些，一贯棱角分明的脸颊也柔和起来，只是沈约这一年憔悴了不少，看谁都像是胖了。任晖挪了挪椅子，给他空出点位置，沈约皱眉望向他腿上毛毯，“上一仗不是夏天，怎么冻成这样？”

任晖满不在乎地耸耸肩，“谁知道？我自己也是百思不得其解。”说着又从抽斗里拿出一壶酒递给沈约，“加了姜桂，驱寒效果不错。”

“你最近都不睡？”沈约接过，对着壶嘴抿了一口，“我中午刚到，你不会料准了我今晚会来吧？”

任晖得意地笑笑，跟沈约碰了个壶，“看来一宁的轻功又有长进。”

“是你的消息管道吧。”沈约嘟囔着，喝一口酒，又道：“你功夫倒没搁下，我完全没听出房内有人。”语气未免有些闷闷不乐。

“莫要乱猜，我手上军权已经被卸，这一年基本就是软禁。”任晖笑道：“不过待遇不错，既能好好练功，也省得心烦。现在你要跟爷爷怎么玩我管不了，也不想管，你们就自个儿瞎折腾去吧。”他举起酒壶，在桌边敲着节拍，轻声唱道：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”任晖嗓音本好，此时虽不欲吵醒他人而压低了声音，仍是音节慷慨，曲中一派开阔。沈约沉默良久，忽而一声嗤笑，“你几时也学会了逃避责任？”