或许还得宰两只兔子。

不如此不足以给安生一个交待——还有自己。

别人如果知道沈约的傻大个形象是装出来的，或许会认为沈约深沉狡狯，必定能忍，可这屋子里的人都知道，他真发起疯来，不会比三岁小孩理智到哪里去。比如第一次得知身世时的狂暴，比如几年前那场春闱。

沈持风眼角轻轻扫过窗后一抹青色的身影，心中微微叹息，再一次提醒儿子，“亲近任晖，讨好任家，现在还没有翻脸的必要。”

沈约抿着唇，嘴角溢出淡淡苦笑，他的确不敢动。盗箭一事就是因为他计划不周才被几近失败，若不是一宁身负绝妙轻功，早将性命丢在飞雪楼上了。

是他害了一宁。

他走到床边，看见一宁平素沉稳镇静的脸上全是冷汗，面色青白，额上青筋暴起，疼得在被子地下直抽，叶云慧一边拿着手巾替他拭汗，一边担忧地看向儿子。他不说话，轻轻拿起床边白色瓷盘上的黑色小箭，收到了怀中。

“不会中毒也小心些。”叶云慧淡淡嗔怪，但她太了解儿子固执，也就由他去了。

沈约对父亲躬身行礼，准备回房，身后却传来父亲声音：“你协律郎的帽子还没撤，不过明儿个恐怕会先调你到工部，公主很快会被送到喀尔喀，这事儿算解决了，但你自个儿也注意些。”

“是。”沈约态度恭谨，握过箭的手却灼烧般烫起来，自己骄横无状，仗着父亲的庇护任意行事，所以才让一宁受伤，不会了，再不会有下一次！

＊＊＊＊＊＊

一巷之隔。

任老爷子摩挲着那管三指宽的箭筒，平和道：“不用查了。”

为什么？任晖没有问出口，任氏军法立家，任老爷子就是一军统帅，小辈们无论儿孙都只是将领。

军旅之中，只要服从，无需理由。

更何况，任晖是何等聪明样人，立马就明白了其中关窍。

但他还是问了出来。

他问爷爷，为什么？

为什么任家要做出这等几近谋逆的事来？

任老爷子半靠在床头，边上站着自己最亲的孙子，那颗干枯皴裂的心忽然变得有些沉重，压得他有点喘不过气，任晖忙抚着爷爷的背给他顺气，任老爷子摆摆手，拒绝了孙子的好意。“晖儿”，他黄浊的眼里全是疲惫，“爷爷撑不久了。”

任晖心里一酸，眼底涌起一股热意。他不是个软弱的人，这些年在军中更是磨砺出铁血性情，纵使如今病重的是父亲，他也未必如此伤心。可他是病床上的这位老人一手带大，小一辈中，只有他一人箭法是爷爷亲授。他握着老人枯瘦的手，心里难过已极，但他知道，今晚爷爷既然留下自己，又让自己知道了这么大一件事，一定是有所嘱咐，他打定主意，除了叛国，其他任何命令都照做不误。

任老爷子如何看不出他心中所想，疲倦一笑，“傻孩子，爷爷只是想给你讲个故事，很久以前的故事。”

任晖点点头，他虽然不知爷爷要讲什么，但放在此刻说出来，必然是极重要之事。老爷子缓缓道：“你和沈家的孩子这般要好，大概却不知道，二十年前，你父亲和他父亲也很要好的。”看着任晖惊异的面色，老爷子一面咳嗽一面道：“不知道也不奇怪，那孩子自己，想必也是不知道的。

“二十年前，沈持风和你父亲，是这京都里最有名的两个年轻人，那时两家府邸还没在一起，两人却整日价形影不离，吃喝玩乐看戏逛楼子都一起，你父亲虽然成了婚，你母亲肚子里也有了你，却还是那么胡闹。直到有一天，他们遇上了一个美丽的异族女子。

“当时天下局势和今日大不相同，我大应刚刚把南澧打得四分五裂，陛下不愿两面用兵，和北边接连谈判了好几年，终于和维茨国订下了和平条约，然而总有人不愿意战争结束，比如我国和维茨的一些军中高门。

“所以当维茨国使团到达京都觐见陛下的时候，便有人借机刺杀随使团南来的维茨大公主，妄图挑起战事。没想到，却被你父亲和沈持风救了，少年男女发生些感情故事在所难免，别笑，你父亲也不是一直那么严肃的，对，事实就是这么狗血，就跟你想的那样，这是桩三角爱情故事。

“不久之后，使团开拨，一切自然无疾而终。沈持风照样在青楼鬼混，你父亲却不常去了。大概八九个月后，沈持风忽然说要娶妻，而且是叶蒙的女儿，叶蒙那时已经是禁军统领，位高权重，小慧自己也是京都出了名的美人，跟父亲学的一身好功夫，人又有侠气，京都里的王孙公子对沈持风的运气都极为钦羡，只有你父亲很是奇怪，他比别人更了解沈持风些，自然知道他对那位叶小姐并不倾心。

“我听说了这件事后，便花了点功夫打听，结果却查出件很有意思的事，几天前，沈府忽然多出来些婴孩的啼哭声——你猜到了些什么？”

任晖嘴唇抿得死紧，面色也渐渐苍白起来——自然不会是某个青楼女子，否则爷爷也没必要特地告诉自己，所以真相只有一个，“沈约，是维茨国大公主的孩子。”

他忽然明白了这些年的很多事情，比如亲近，比如疏远。

任老爷子凝视了孙子一会儿，目光里隐隐有失望神色，“你还忽略了很多，比如时间。”

“正辉六年！”任晖脱口而出，“那年维茨国皇帝暴毙，年仅两岁的太子即位，皇太后和摄政，右贤王认为此事与应国有关，亲率三万大军直逼我应国边境。”

老爷子微微颔首，“当然和我大应有关，那皇帝是你二叔一箭射死的。”

“二叔？”任晖今日接收了太多讯息，脑子一时有些转不过来。“怎么会是二叔？”父亲、甚至三叔都有可能，如果二叔立下那么大的功劳，怎么可能至今未受封赏？

老爷子随即替他解惑，“你二叔那时候在维茨做密谍。旁人总以为我看重你父亲，喜欢你三叔，其实最重要的任务，我一直都是交给你二叔的。”老人很坦诚，因为他面对的是任家将来的统帅，作为统帅，就一定要了解下属的特质。

“炜棠行军布阵不行，身手却是你父亲这一辈里最好的，而且心思细腻，适合做暗处的工作。他在维茨，明面上的身份是我大应商会的首领，本来只负责打探一些普通密谍拿不到的消息，但当时的维茨皇帝才干出众、野心勃勃，一面与我大应交好，保持贸易往来，一面屯兵储粮准备战事。问题是，我说了，那时南澧之战耗费了太多国力，陛下不想在北面轻起战端。眼看着维茨要成为我大应的心腹大患，老任家自然不能闲着吃干饭。”

意即要打可以，得是我们揍人家。

“至于你二叔为何不能封爵，那是我向陛下奏请的，当时风声正紧，何况暗杀总不是个光彩事。”

任晖心下了然，最主要的原因，只怕还是爷爷需要将二叔留在自己身边，这么一说，沈持风的选择就很能理解了，“和平时是风流韵事，一交战，沈约的身份便成了天大的危险，战时被发现敌国皇家血脉，定是要好好利用，沈家也会因通敌卖国而全族诛灭。”

而爷爷的沉默则更好理解，二十年前的那场大仗，终是因维茨国皇太后召回右贤王而没打起来。任家满门皆在军中，军方的地位，终需用开边拓土来巩固。

沈约的存在，使任家掌握了这场战争的绝对主动权。

他忽然又想到一点，惊异地望向爷爷，老爷子满意地点了点头，终于还是悟到了些什么吗？任晖喃喃自语道：“维茨国将孩子送来，自然不是为了让他们父子相认……怪不得，怪不得沈叔升得这等快法，才四十一岁，太子太傅，户部尚书兼文渊阁大学士……”

老爷子挠挠干涩的背部，闲闲补充道：“维茨人打的好算盘，沈持风爬得越高，能接触到的东西就越多，能培养为维茨在我大应的谍报头目自然最佳，即使不与他们同心，将来这事儿也能掀起惊天风浪，战争时后方朝政动荡，对他们自然有绝大的好处。”

任晖点头，爷爷的选择很好理解，将维茨皇族掌握在手心对大应好处更大，换俘换地，手里有筹码，各种地下交易都容易开展。

“沈叔就没想过辞官？”任晖伸手帮爷爷挠着背，想到了另一条退路，“沈叔不是恋栈官场之人，依沈家在江南的力量，足以让沈叔隐姓埋名，过安稳日子。”还有更好用的办法，处理掉那孩子，一了百了。任晖心头一颤，硬生生将这句吞了回去。他驰骋疆场，惨绝人寰的场面见过无数，便是自己手上也有无数条人命，但想到那个自己无比熟悉的婴儿险些被开膛破肚，竟是微觉后怕，手心里有冷汗渗出。

老爷子却似浑没注意，接着他刚才的话头道：“沈持风这小子，说来聪明其实也蠢，既然惹出这般祸事，便应该杀了那孩子再亡命天涯，当时不走，自然也就走不了了。嘿嘿，文人优柔寡断，终究不成气候。他惦着家门清誉，叶家姑娘过门后才连着犯了两个不大不小的错误，想自污请辞，可惜都给我和他老丈人遮掩过去了。当初找叶家小姑娘，原本是慌不择路，要找根最粗的大腿抱着，没想到弄巧成拙，走也走不了了。维茨那位太后虽是个妇人，脑子却好使得很，他们在上面没人，五六品的小官里却掺了不少钉子，送几个人情给沈持风还不容易，要不是他自己强自压着，只怕这宰辅的位置也早就换人了 。”明显很享受被孙子伺候的感觉，老爷子的语气甚至有些俏皮，“当然，我也出了不少力气。既不让他掌握太多实权，又不能让他掉下去，还真不太容易。

“后来他自己也知道了，如果没有自保的能力，他们只有死得更快，当年知道他和大公主那段情的人很多，说不定那一日便被人捅出来了。有权有钱的话，无论是灭口还是逃命都方便一些。”

老爷子明显高估了任晖的承受能力，不知孙子已经听得浑身发寒，任晖琢磨着爷爷的语义，心头一片混乱，根本接不上话。老爷子也不急着往下说，揉揉眼角，剔掉指甲缝里的眼屎，叹息道：“人老了就是脏，擦都擦不干净。”

良久的沉默。

第八章：众才子争锋画舫，诸朝臣契阔谈咽

请客吃饭这事儿，钟聿宁原本想随便找家酒楼，想着大家能有个说话的地儿，把误会都说清了就好。林蓬却是个好事的性子，哪里肯敷衍了事，特意到西城沈家别院里请出了盟鸥和晴弓，又借了晴弓在行业里的名声租了条越莲湖上最有名的茭白船，当真是雕龙画凤，精致非常。任晖还不怎样，沈约远远一见便知个中有异，越莲湖做的虽是这行生意，湖上两艘母船却长年停泊在港，向不外租，这“白莲”便是其中之一。他心下琢磨着海路也不是笨人，怎么就没将这情形和自个儿老爹在这风月场中的威望联系到一起？

更奇的是，另艘母船上也是红烛高照、灯火通明，虽还没见人影，宴饮的架势却摆得十足。时近六月，暑意渐起，越春城偏北，虽不算太过难熬，湖上却也是热气蒸腾，而这两艘画舫上却是风荷暗香、一脉清凉，盛冰的盆子四处搁着，宛若那些贵重的冰块不要钱一般。

任沈二人到达时，见到的便是这样一副情景。码头没有行人，明显是早已戒严，对面那艘“清角”舫周围满是军士。“什么人有这等阵仗？”沈约大奇，“京城四少，范林任廖”今儿个有四分之三都聚在自己这桌上，为免事情闹得太大收拾不了，自己连睿王府那位瑞宁世子都请来压阵了，却不知那船上还能请到京都哪家的公子哥儿。

任晖早认出那边站岗的是京都府衙役以及京都守备的兵士，不由得皱起眉头，沈约看他面色不愉，忽地福至心灵，“该不会是东宫那位又玩微服私访？”飞雪楼一事之前他未并见过太子，只是想到能让迟君和秦枫作陪的人不多，才大胆猜测，没想到这才半年功夫，又有幸私下再见。

早该猜到了，不是朝臣家的公子哥儿，自然就是皇家的那位。

任晖淡淡啐道：“这么大的排场，微服个屁。”

他出身虽贵，却一直居于行伍之中，面冷心慈，最是疼惜军士。知道守在那艘明晃晃的画舫外的士兵嘴上不敢说什么，心里却个个在骂娘，他们被逼着在外头站岗，船上的贵人们却能在凉风里坐拥美人。

沈约也不劝解，憨憨一笑，掰着手指头开始数起来，“太子的话，大理寺和鸿胪寺那两位肯定要来，廖相虽是天子门生，廖谨修却是太子近人，一定要到的，无怪乎防卫如此森严，虽然不及皇宫，却也快赶上飞雪楼了。”

任晖明知他话中有刺，却也并不点破，只继续帮他算着：“礼部崔岩恐怕也会来。”

沈约一脸单纯无辜地问道：“太子请客，枢密院不来人？”

任晖轻轻摇头，“胡副使和顾副使都是聪明人，不会来的。”

沈约恍然明了，太子结交朝臣陛下固然喜爱，然而对太子笼络军方意图掌控军权可是大大的不喜爱，所以太子对军方不仅不能刻意亲近，还得可着劲儿撇清，看来咱大应朝这位皇帝陛下对于军方的控制果然严厉非常。

人未来齐，画舫仍泊在港口。今日做东的名义上是钟聿宁，来的最早的却是林蓬和两位姑娘，故而任沈两人刚上船便见林蓬半拥着晴弓，在八仙桌旁吃着小点，说着闲话。沈约面色不动，内里却暗自叹息，心道海路这顶帽子的颜色可委实不咋地。几人中他们情分最佳，钟聿宁忙着应付几个舞女的侍奉，林蓬也不来招呼他们，打个手势，自有秀美佳人前来伺候。

任晖是第一遭在画舫上吃酒，颇有兴致地环视四周，只见虽雕梁画栋而不显繁琐，船泊的位置也极讲究，湘妃竹的帘子细细卷起，透过镂空木窗可见波光潋滟，暮色中远山淡水，宛如画卷。今日人来得不多，虽租了大船，却只用了一片花厅。但便是这一片花厅中，倒有九把沈甸甸的楠木椅子，椅背上金丝游走如细篆，桌上搁着剔红望月图十格小盒，里头是江南细点，盛酒的沈香木雕山水杯色泽古旧，当是前朝旧物，盛的酒更是二十年的竹叶青，浅碧色的酒浆如美人明眸荡漾……整个布置竟比宫中还讲究三分。任晖见惯奢华场面，仍是看得咋舌不已，连连摇头。林蓬放开身前佳人，微微一笑，“彦升莫恼，这船可不是我家造的，越莲湖是京都最大的销金窟之一，自然要豪阔些。”

任晖按捺下心头不快，淡淡一哂：“我倒不是气你豪奢，只是佩服这造船之人的手笔。家具如此，船身的木料可知，无怪乎此船吃水极深，今日虽有微风，船却丝毫不见波动。”他顿了顿，“今日不能让世衡付账。”

林蓬莞尔一笑，“卖了他也付不起啊，晴弓与越莲湖的彭老板有旧，友情价。”

任晖面色稍霁，晴弓见状浅浅笑起来，剥了粒莲子到林蓬嘴边，“为你省钱，职责所在。”

任晖自与林蓬说话，沈约却盯着他身旁晴弓。晴弓平素待人温柔中有戏谑，亲切里有疏离，用这看得吃不得的调调拎足了男人胃口，今日却是极大方地展露笑容。沈约定睛细细打量，发现她显然是仔细妆扮了一番，一袭素白长裙上绣青莲数朵，将绽未绽，和髻上一支粉彩缠枝莲纹发簪相映成趣，莹白的耳垂上是银丝缡纹坠子，整个人清媚里透着贵气，坐在幅巾青衫的林蓬旁确是一双璧人，但若换成任晖那身蛟纹紫衫，无疑更为相配。

沈约被那霁红石绿的柔美色泽一迷，眼中闪现一丝怪异神情。晴弓犯了个战略性错误，这般打扮便不该坐那样位置，任晖可不会像自己这样，盯着好友的心上人猛看。