「很神奇罢……和米坦尼亚完全不同的地方。」
包心菜蓦地转过头来，这才发现跟她说话的竟是米苍的执旗露塔。白鹰停滞在她手臂上，换上新披巾的她显得霸气十足，站在车顶指挥商队的搬卸，自露塔误会她偷牛以来，包心菜一直觉得她避着自己，现在竟然会主动找她说话，少女顿觉受宠若惊。
「露……露塔小姐？」
「你这什么表情啊？我……我可不是特意要来和你讲话，」似乎猜出包心菜的疑惧，露塔红着脸瞥过头，跌坐在她身畔时高傲地闭起眼睛：
「指导这些笨蛋卸货累死了，每次一到新的城镇，最繁锁的事就是清点货物。笛安那个混蛋，说什么『王子不该做流汗的劳动工作』，就带着岱思冲去石头城图书馆了，把烂摊子全扔给我，什么搭档嘛！爸爸疯了才会让那家伙当执旗……呼啊，这种时候，就会很希望那片代云是我的……」
「代云？」包心菜愣了愣。
「咦？你不会不知道那传说罢，乡下女孩的无知也要有个限度。翡水代云啊，灰石大陆的七神器之一，最近因为足以号令代云的氐人羊皮被盗，整个冒险者体系传得沸沸汤汤，不少白痴冒险者还以为是米苍下得手……真是，要我真能操控代云，还需要这么累吗？」双手摊开倒在包心菜的车厢地板，露塔第一次让她看见疲倦的神色。
「呃，可是为什么会认为是米苍……」
对露塔的贬低毫不动气，执旗少女的话倒唤醒她记忆，想起在米坦尼亚大酒桶时卡加带来的情报，这些天来和商队相处愉快，又和父亲厮见，倒让她把糜牛和羊皮纸卷都抛却脑后。此刻被人旧事重提，包心菜头又痛。
「笨蛋，因为代云的功用啊，你听过七神器之赞罢？我不信米坦尼亚没有吟游诗人，」将哈赤尤提手抛向天空，露塔双手枕在脑下，为阳光的刺眼眯起迷人眼瞳：
「『照抚尔翡水，氐人之水都；白云权代步，一宿化风雨』……」
包心菜蓦然一怔，露塔所诵的，果然就是当初在酒馆里佐尔格漏未咏唱的段落。想起碧夫人截住她发问时所说的话，还有白在米坦尼亚北草原上谜样的提示，少女的思绪陷入混乱，以致于露塔接下来的话也听不清了：
「据说翡水代云可以载着主人上天下地，也可以搬运一定重量的东西，只是听说认定了主人就会黏着他不放，赶走他比得到他还困难；而且传说代云生气时会变雷云，力量之大足以炸毁一座城市……多半是乡巴佬以讹传讹的蠢话。不过，与其这样被奴役……」举起手掌遮挡阳光，露塔轻轻叹了口气：
「要我是代云，一定会想像天上那些普通白云一样，自由自在地翱翔罢？」
呆然听着露塔语带双关的感叹，包心菜总算回过神来，正和露塔一道仰望天际，远方却倏地滑来一道黑影，速度快极，少女还未及辨识飞过天空的是什么生物，白天真而兴奋的欢呼已传来：
「斯波象！是斯波象耶！」
工萨珊纷纷停下搬运，连露塔都少有地没有喝斥，爬起来观赏这一年一度的奇景。其中最难以致信的莫过于包心菜，好大的耳朵！这是她对这些飞天生物的第一印象，上百只斯波象并肩翱向云间，再顺着骑士的操控蓦然俯冲，比万鸦飞过麦田更加壮观，这些身躯庞大、掀动双耳御风而行的象群是石头城的圣兽，也是石巨神足迹下的历史骄傲。
「斯波沙祭的开场飞行表演……真是每年都看不腻啊。」
她听见身后执旗的感叹，却见阿白跳下车厢，拉着包心菜的手往龙皮广场方向奔去。少女不忍抚了他兴致，再说自己也万分好奇，两人在咯咯笑声中跃上高墙，顺着斯波象群的航道，半精灵的敏捷将商队瞬间抛却身后。
招手重新呼来哈赤尤，露塔目送少女雀跃的背影，从鼻尖哼出口冷气。
「已经照你的说得跟她讲了，我看这女孩只是单纯的笨蛋，不会瞒我们什么的。」
边叨念间，说话的对象缓缓至车厢后棚走出，厚实的双掌按在她肩头，脸上带满笑意。却是米苍的另一位执旗，本来依露塔描述，应在图书馆逃避职责的笛安？以内亚。
「嗯，真是个善良又有活力的淑女，好难得土麻肯帮我，要我再对淑女问东问西，包心菜小姐一定会讨厌我的，」不动声色地将露塔揽肩抱住，却被报以当鼻一拳的下场，笛安十分优雅地擦去淌下的鼻血，锲而不舍再搂一次，这回反抗力道小了些：
「看来她对这些事情当真一点也不知情，看来我的想法得从头修改……土麻，你真的不后悔站在我这边？安息老板跟你好歹十年父女交情，一刀刺进他心口总会手软罢？」
沉默半晌，露塔火红色的眸子流露些许犹疑，突地叹了口气，侧头一靠，竟是倒在笛安肩头。这回倒换少年吓了一大跳，以为接下来大概是背桥之类的绝招，正想迅速避开，那双纤细的手却攫住了他：
「没关系，因为有人想将刀子刺进我胸口时……在我身边保护我的并不是喀札隆。」
第一次听她直呼养父的姓名，沙漠民族生活本来严苛，残忍嗜血是生存必备之本性，然而一但认定了朋友便终生不渝，更遑论其它更深远的羁绊。这声唤名代表着某种宣示，笛安的呼吸停住又重重呼出，王子难得地脸颊发烫起来。
「嗯，谢谢你……你放心，我决不会做得太过火。」
好不容易挤出声音，见露塔讲完那句话后便将他一把推开，麦色长发盖住脸孔，可以猜想里头一片绯红。忍住直接把美人抛上床的冲动，笛安语带双关地舔了舔姆指，温柔的溪流再次结霜：
「但这件事我非调查清楚不可，因为氐人的羊皮纸卷失踪时间，和托洛托洛离开米苍的期间实在太过吻合；包心菜和那小男孩现身的时机也恰巧得太奇怪了点，还有老板对糜牛失踪的过度关心，牧萨珊死于沙盗手下的事情也太奇怪……喀札隆一定瞒着我们做了什么，我担心，这可能影响到米苍的存亡……」
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「斯波象三百六十度大回转！」
「斯波象过火圈！」
龙皮广场，由石头城城主和第一家族堂尚的孀主嘉耶度夫人协力赞助，每逢城里重大祭典，就会以传说中古波艾亥德沙漠的巨大龙皮，凭靠城市四角的石丘架起空中广场。广场的地面被石柱撑成八角型，每一边都有一座容纳百人以上的看台，悬空的看台上方褂满七彩旗帜，摊贩便在龙皮下穿梭吆喝，为每一个前来观赏斯波沙祭的宾客提供最上等的石粟酒及小吃料理。
「好热闹，好好玩喔，包心菜姊姊……这地方真有趣！」
不知是否包心菜多心，来到石头城之后，白的举止越来越像个孩子。笑容几乎一刻也不曾从他脸上褪去，黏少女更是黏得如蜜糖，好像害怕欢乐一但消逝，就再也无法重温旧梦。见白在一摊卖斯波象玩偶的小贩前驻足招手，包心菜只得停止胡思乱想，笑着一同跑上前去。
「姊姊，你看，这只大象好可爱……」
抱起一只特大号的斯波象布偶，巨大的象耳几乎盖住他整张脸，包心菜连忙从后扶住他摇摇晃晃的身体。正为他的蠢动作哈哈大笑，远处传来的惊叫却蓦然打断两人的游戏，一个敏捷的身影盖着沙漠人常用的黄色斗蓬，单手滑下支架的柱子，以百米速度朝两人的方向逼近。
周围的小贩纷纷惊叫躲避，因为除了当先的逃窜者外，身后的追逐者更加令神惊异，一个只穿着花色内裤，鼻青脸肿，状似性变态的生物，正一面挥舞着手上的染血酒瓶，一面大吼大叫地狂奔向前头的斗蓬人：
「他妈的！天杀的骗子，给老子停下来，停下来！至少把裤子还给我！你这个没血没泪的女人，老子要好好扁你一顿！」
然而窜逃者的身法实在比他迅捷太多，更何况那倒霉的男人还得顾虑唯一的内裤失守。撞翻一摊石粟酒，酒液在阳光下四散溅开，在包心菜看清黄色斗蓬的移动路线前，肩头蓦地被兽爪似地东西一压，目标身影已藉着这一压之力跃上晴空。
她呆然抬起头，酒水淋漓下黄色斗蓬在风中掀开，一对浅黄色耳朵首先映入眼帘，不似被激飞的斯波象布偶那种大耳，眼前的女孩容姿艳丽，身材宛似纤瘦的小猫，半身被虎纹所掩盖，斗蓬下的她竟只着一件单褂，姣好的古铜色肌肤若隐若现，一道长尾从身后掠过，和耳朵的毛色显然同调。
「什么嘛，是你自己……」
噘起樱桃小口，见男人几乎以爬行的姿态歇斯底里地追上，女孩尖锐的指甲按紧包心菜双肩，将她当作藉力的墙，头下脚上轻松翻上高空；
「……太笨了，看见美女就……」
蓦地放脱少女肩头，虎人女孩竟单凭腰力腾空两尺，俐落地一个后空翻，躲过男人毫无章法的酒瓶，腰枝在阳光下画出优美弧线，小腹紧实，胸口随之颤动，雄性路人无不伫足一呆；
「……连自己的尊容生得什么样……」
在几乎全裸的男人面前单足点地，半身却揽住包心菜的脖子，纤颈一仰，似将少女当成了钢管，虎人女孩双脚岔开旋滑而下，土黄色的柔发轻轻一甩，藉着悬吊在包心菜身上，精灵如猫的眼瞳正对男人怒目。这举动反倒让对方举高酒瓶愣住，耳里只盈满虎女戏谑的尾句：
「都不记得了……」
单手从背后抽猛地抽出，包心菜这才发觉虎人女孩始终紧抓一件男用长裤，趁对方呆滞的良机张开裤头一套，男人的灰头土脸随即被自己长裤紧紧包裹住：
「你要裤子，就还给你裤子！」
耳边传来女孩的笑语，正慌乱地想要甩掉遮蔽物，虎女笑着指尖一戳，推倒离她最近的一只布偶，小小动作引起的骨排效应，男人在惨叫声中被斯波象群给淹没。
「呼……解决了，真是的，不过是骗走了些钱和衣服，再买再赚就有了，何必这么激动……」
从包心菜身上如猫一般缓滑而下，没有注意到少女已因过度惊骇而石化，虎人女孩毫无悔意地拍拍双手。正想再次翻上柱头而去，远处叫骂声却让她拍额叹了口气，抬手将柔软的土黄色毛发束成马尾：
「完蛋了……都是这只肥羊害得，堂尚家族的自卫队竟然追得上我，这下子麻烦了……」
包心菜转动僵硬的脖子向龙皮广场彼端一看，沿路的摊贩再被翻倒一次，这回的追兵不似男人狼狈，全副武装的沙漠武卫不说，个个头脸整齐凶神恶煞，一副缉埔逃犯的模样。虎人女孩这才真正慌张起来，游目四望，目光突地落在仍旧抱着玩偶旁观的白身上。
「朵拉！你不要跑！竟然连嘉耶度夫人交代的货物都敢骗走，你好大的胆子！」
「对不起……你老弟借我一下，马上就还你喔，不好意思。」听见叫骂声和脚步随逼近而加快，虎人女孩不由分说地搂起白，包心菜大吃一惊，以为掳人勒赎的剧码又要再次上演，正想扔出包心菜球阻止，谁知虎女只是重重往地上一坐，猫般鼻子抽搐两下，竟是抱着白大哭起来：
「呜哇啊――！各位乡亲父老，你们评评理啊！」
哭得逼真至极，虎女的鼻涕眼泪同声齐流，若不是她挟持的是阿白，包心菜也不禁为她难过：
「你们看那些武卫，只因为我的摊贩少缴给堂尚家族两天税，他们就拆了我的台子，还要拿我的儿子去抵债！你们看看，我的儿子这么可爱，给他们抓住不是进石矿场就是男娼寮，以后他可还怎么做人？你们评评理啊，石巨神，这样有没有天理？」
武卫很快追到虎人女孩身前，看见这景象不禁一呆发窘。「胡……胡说八道！」当先的一人试图辨解，但虎女的眼神楚楚可怜，令包心菜难以理解的是，她怀中的白竟也配合地埋入女孩胸口颤抖，周围的路人和摊贩很快被这出闹剧给吸引。
「滚出去！」
「这里不欢迎堂尚家族的政客！」
别说所谓小贩素来是逃漏税的最大宗族群，同仇敌忾的关系早就建立，雄性路人的英雄主义也不容小觑，一时间竹木、石头、破掉的石粟酒瓶纷纷飞来，不少摊贩把今天损失的怒气顺便归结到这群武卫身上，虎人女孩却只是持续抱紧阿白啜泣。无法在疯狂的人群里逆流逮人，堂尚的武卫似也有自知之明，当先的把手一挥，一群沙漠男人于是愤愤地乘风而去。
「好……好了，他们已经走了，呃……你可以把白还给我了吗？」
见虎人女孩入戏太深，包心菜只好出言提醒。人群逐渐散去，她却仍紧紧抱着男孩不放，正想再叫唤一次，虎人却突地「哇」了一声，将白的身子高高举到半空，包心菜看见她展颜一笑，露出精巧的两只小虎牙：
「好――可爱喔，这个是你弟弟吗？他叫什么名字？我可以跟他玩吗？」
「啊？是，是啊……不，不对，他是我的朋友，名字叫作白……」无法反应虎人女孩的跳跃式思考，包心菜循本能脱口答道。
「叫白吗？好棒的名字，我可以叫你小白吗？嗯，小弟弟？」樱唇往男孩脸上咬了一口，殷红的唇印微带齿痕，白笑着点了点头，转头往包心菜眨了眨眼：
「姊姊，这位虎人姊姊很好玩，我们就跟她一起去玩嘛，好不好？」
「可，可是，你不是要去看斯波沙祭……」
「咦？你们要去看『驾？斯波』的争霸赛吗？太好了，那你们可真是找对人了，」抱着白跳起身来，虎人女孩再次露出虎牙笑了起来：
「我先自我介绍好了，我叫朵拉，磨钻酒吧的朵拉，平常时候呢是袭夺男人脆弱心灵的女骗子，但是一到了伟大的斯波沙祭前夕，美丽的贫穷少女摇身一变，就会化身成……」
很少听见有人如此大方地自承骗子，包心菜目瞪口呆地望着朵拉举高斗蓬，没有人知道她是怎么办到的，当斗蓬一秒钟后落下时，朵拉已成为身着虎皮紧身衣，手持长鞭，脖子上缠着铁链，且不知从那弄来艳红色化妆舞会假面架在鼻梁的女郎：
「爱与正义的斯波象驯兽师兼通货商，虎人朵拉驾到！」
结束时还在胸前比了个V字，被她抛下的白在一旁捧场地拍手喝采。
「你们遇到我算运气好，我虽然常在酒吧骗吃骗喝，但在斯波象的专业业务上，信誉可是一等一的。小白，想不想要骑斯波象？」推稳脸上的假面，朵拉弯腰笑咪咪地问道。
「等，等一下……我们根本买不起斯波象啊，除非你接受以物易物……」朵拉惊讶地看着少女从怀中掏出大量包心菜，以无奈的苦笑回应白期盼目光，连忙阻止她再用蔬菜淹没龙皮广场：
「钱的事情不用担心啦，我朵拉是讲义气的人，完全可以接受赊帐。不然你先看看货物，满意再来讲价……这次可不是普通的斯波象，堂尚家族亲自和米苍商队接洽，这批斯波象是我好不容易才骗来……用点小方法借来的，用它来争夺驾？斯波的宝座，就是石巨神降世也不是你对手啊……」
小偷拿到赃物的第一步就是转手卖掉，这是再笨的贼都明白的守则。
「等一下……我并没有要……」
见朵拉再次举起黄色斗蓬，包心菜对她不断提及的「驾？斯波」一点概念也没有，慌忙地试图阻止她的推销。对方却枉顾她意愿，变魔术预兆般俯下腰身，左手蓦地一挥斗蓬，本以为斗蓬后出现的该是成山成堆雄伟壮硕的斯波象，那知包心菜定睛一瞧，广场下是有只斯波象没错，却只是只削瘦，形容猥祟，皮肤泛绿，看起来很久没吃饱的老斯波象。
「咦？」
不只包心菜，这声惊疑同时从朵拉口里发出。抬起头来一望，虎人这才恍然大悟，少女顺着她眼光看去，却见适才败退的武卫竟牵着大批连成队伍的健壮斯波象，一面哈哈大笑扬长而去。