见周琦不语，轩辕符又道：“循惯例，本王今日应去姑臧祓禊，你既为本王臣属，便理应随行。”

“下官身子有恙，还是留在凉州，免得扰了王爷的游兴。”

轩辕符有些愠怒：“若本王执意不允呢？”

周琦看他一眼，目光平静无波，却未起身，一时两人僵持不下。

张奎在门口探头探脑，见室内气氛诡谲，迟迟不敢进来。

轩辕符抬眼看他，颇为不耐。

张奎壮着胆子道：“黄县丞问王爷何时起驾。”

长叹一口气，最终轩辕符摆了摆手：“随你罢，张奎你留下服侍周录事。”

周琦缓缓起身，轻轻道：“谢王爷。”

走了几步，将要迈出殿门，周琦忽而回头，对轩辕符淡淡一笑：“王爷此去，还请珍重。”

朱门半敞，他的身形衬着微光，影影绰绰，连带着他的笑容都显得有些不真实。

直到他的衣角消失在回廊尽处，轩辕符仍有些怔忪，上次见他笑意明媚，似乎还是在一年前的焉支山。

不过数月，却已隔世。

上次太子驾临凉州，张奎因为出言不逊，曾被顾秉扇过一耳光，自此对周琦一直客客气气。回到别苑，周琦便让他在庭中等候。

素弦迎出来，周琦拍拍他的头：“我出去烧些纸钱，稍许便回。”

素弦不放心：“少爷，我还是陪你吧，正好也出去走走。”

无奈摇头，周琦笑道：“都这么大了，怎么还这么粘人？”见忠叔亦在附近张望，周琦软言道，“我有些想吃青团，可巧前些日子从洛京捎来些嫩艾草，陇右的下人笨手笨脚，哪里会做。你们赶紧包好了，我晌午回来吃。”

素弦犹豫了下，左右看看，又道：“那，我便不去了，但公子得把清商带着。你跟着他，我不放心。”

远处张奎翻了个白眼，催促道：“周录事，不就是烧个纸钱么，何必拖拖拉拉。你倒是清闲，末将还是有些正经事要做的。”

周琦点点头：“我去收拾些东西。”

周琦选的地方很是偏远，张奎跟着他纵马疾驰了近两个时辰，越发觉得不对，不由开口问道：“周录事，烧纸钱用的着跑这么远么？”

周琦笑而不语，他身后的清商插嘴道：“张校尉难道不知道么？公子之前向王爷问安时就已经说了，他是去踏青，顺便烧纸钱，既是踏青，肯定不在城内，这有什么稀奇的？”

她素来泼辣，好男不和女斗，张奎憋着一口气，也不再多语。

一行人狂奔近百里，远远地竟于漫天黄沙之，群山深谷中见一湖泊。

湖水墨蓝，湖面如镜。

一路奔波，张奎早已饥肠辘辘，便提议道：“已经到武安戍了，不如我们就在这里暂歇片刻，用些午膳？”

周琦拨转马头，笑着看他：“张校尉辛苦，咱们其实已经到了。”

张奎四处看看：“到底是读书人风雅，烧纸都要挑个宜人之处。”

周琦使个眼色，清商对张奎道：“不如这样，公子去烧纸钱，咱们先用膳？”

张奎有些犹豫，清商又道：“咱们外人在边上，公子有些话也不方便说。走，咱们吃咱们的。”

还没反应过来，张奎就见周琦下了马，径自向着湖畔走去。

有营中军士出来相迎，张奎无暇他顾，便也随他去了。

清商倒是回头看了一眼，眼角泛红，泪盈于睫。

读过地方志，周琦自然知道，此湖便是休屠泽，因曾为匈奴休屠王属地，因而得名。休屠王与昆邪王相约降汉，却临时变卦，终被霍去病斩杀，他的太子金日磾沦为马奴，后因机缘巧遇，颇受武帝宠爱。

周琦负手静立，看着上下天光，漫溯毕生际遇，心下玩味。

“你是何人？何故在此？”突然有稚嫩的声音传来。

周琦回头一看，发现此人长得颇为眼熟，不由愣了愣。

那少年微微侧头，突然眼神发亮：“周三郎！”

他那一嗓子不仅成功地让周琦回想起他的名字，也顺带招来卫兵留意。

周琦苦笑：“小虎兄，经年未见，别来无恙？”

于小虎兴奋地叽叽喳喳，将别后形状说了个没完没了，周琦心不在焉地听着，时不时附和几句。

过了大约一盏茶的功夫，远处张奎的大嗓门依稀可闻，周琦微微一笑。

“小虎，看到那边那个校尉没有？”

于小虎顺着他手指的方向看去，茫然点了点头。

“我有些事情寻他，你帮我叫他来，可好？”

于小虎一路小跑兴高采烈地引着张奎回来，正想招呼周琦，却直直顿下了脚步。

张奎一个没刹住，差点跌个跟斗，正欲责难，就听于小虎嘶吼一声：“周三郎！”

湖边断崖上，周琦迎风而立，衣袂招展。

离得很远，他的神情看不真切，只见他缓缓解下头上玉冠，褪去长袍，随意扔在崖边。空谷之中唯有一人，如瀑长发随朔风飘拂，那瞬间恍若九歌里走出的山鬼。

他像是漫不经心地踏出一步，转瞬之间，云海卷舒中再不见人影。

唯有湖面波心微微一荡，如有人来。

第十三章

轩辕符站在黄华别苑门口，踟蹰着不进去。

“王爷……”胡总管欲言又止。

“你留在外面。”轩辕符淡淡道，独自步入别苑。

院中空无一人，唯有周琦手植的云杉葱葱茏茏，枝叶上的浮灰被雨水洗净，显得愈加青翠欲滴。角落里的菜圃还剩了些韭葱蔓菁，借着近日雨势，长得十分喜人。

周琦的卧房门扉未闭，幽暗里间仿似无底黑洞，像是要把人的魂魄都吸进去。

轩辕符站在门口，双脚被钉住一般，再不能前进一步。胡总管哪里知道，他踌躇不前，不是因为不想，而是因为不敢……

怕周琦真的死了，留下满纸怨言诅咒；怕周琦未死，却只字不留，就此永别天涯。

最好就这样一直站在这里，站到老，站到死，好像周琦还在。

可他毕竟太了解周琦。

不管是生是死，他对身后之事必有交待，不计恩怨，在陇右他唯一能依仗的，便是轩辕符，而轩辕符欠周琦的，总是要还。

深吸一口气，轩辕符缓缓步入房内。

陈设摆放一入往常，熏香亦未变化，似乎只是少了个人。

案上整整齐齐地摆着几个锦盒还有一封书信。

书信不长，轩辕符却用了约莫一个时辰才勉强看完。

“张奎！”轩辕符嘶哑道。

张奎应声进来，跪在地上瑟瑟发抖。

轩辕符脸色发白，嘴唇微颤：“尸首找到了么？”

“回王爷的话，找是找到了，但是浸了好几天，那样子实在是难看，王爷还是……”

轩辕符眼睛一亮：“你的意思是，早已分不出面目？”

知他心中期冀，张奎有些不忍，最终迟疑道：“虽然身形相类，衣物配饰也均为周录事所有，但总有万一，也许是李代桃僵之计……”

说了一半，轩辕符打断他：“那尸首脖颈处可有伤痕？”

张奎不语，目光闪烁。

轩辕符闭上眼，叹口气：“也罢，事到如今，死或未死都已不重要了。”

他看着张奎，口气轻松起来：“算起来，周琦两年前入府，还是你带的路，如今他不在了，便也由你送他一程吧。”

张奎以头点地：“王爷吩咐，敢不从命！”

“其一，隐瞒消息，不得让外人得知此事。周琦带来的几个佣人，先拨一个小院供其吃住，待到时机成熟便放归江南。”

“其二，这个锦盒里的书信，每月一封寄往周玦顾秉等人手中，永嘉七年为止。”

“其三，黄华别苑立即封掉，除本王外，任何人不得擅入。”

“其四，和你们一道前往休屠泽的贱婢清商……”说到这里，轩辕符有几分不情愿，“便脱去贱籍，放了吧。”

张奎一一记下，又问道：“王爷，只是周录事与这些人书信往来，对方如何回应又如何作答，他并不能未卜先知，万一露陷，又该如何？”

轩辕符眼中闪过一丝悲意：“他之前写信，便不理会对方说辞，只顾自言自语，想来早有准备，没个三年五载，他们怕是发现不了的。”

张奎领命，走了没几步，又回头问道：“王爷……那尸首怎么处置？”

许久无人作答，半晌，轩辕符才幽幽道：“先找个地方做个记号葬了，在烈陵为他立个衣冠冢。”

张奎听闻不由一惊，烈陵位于凉州城西，为靖西王阖家归葬之所，周琦只是八品录事，若葬于此处，实是大大违制。

见他呆呆傻傻立于原地，轩辕符不耐起身：“难不成你也想陪葬？”

说罢，他便拂袖而去。

子夜时分，月白风清，轩辕符却了无睡意。

周琦遗下书信如同经文一般在脑间来回反复，仿佛每个字都要刻进骨髓里去。

寥寥数页，却有九成都在交待后事，只有最末几句是留给他的。

“虚度廿载，混沌半世，周琦方知厚禄高官一如草芥，情天恨海更为浮云，凡所有相，皆是虚妄。周琦此去，世人或引以为悲，然此乃无爱无苦无愁无戚无秽无污无上安稳涅盘之大境界，何悲之有？陇右两年，王爷照拂周琦铭感于心，然词穷语尽，惟愿王爷珍重万千，千万珍重。”

轩辕符兀然坐起，快步从墙角柜中取出一物，掀开所罩白布，赫然便是那柄焦尾琴。周琦用它奏过汉宫秋月，亦用它奏过广陵散；曾把它赠予歌伎，最终却被自己强要了来……

琴弦断后，其实早已差人修好，却再未给周琦弹过。轩辕符甚至依稀记得，周琦用此琴奏的最后一个音，仿佛是角。

角，决，绝……

十指微颤按住琴弦，白日强抑悲恸涌上心头，肝胆俱裂五内俱焚，连气息都急促起来。

世人皆言英雄气短，竟是真的。

——中卷·完——

下卷

楔子

空山新雨，狭长的山道上满是落叶，脚踩上去发出沙沙的声响，和着林间鸟语，颇有禅意。

一袭青衫的书生擦了擦头上的汗，看向身旁的书童。

“绕了半天好像还是在这山里，咱们是不是走错了？”

书童挠挠头，四处张望了下，突然眼睛一亮，手指前方：“公子，你看那边有个茶农，不如咱们去问他？”

那茶农所居之处极高，小小的一间茅舍隐于云雾缭绕之中，若不留心，即使经过也难以察觉。茅舍之外有一小块菜田，菜田之下又是几亩茶园。不知是何品种，那茶树极矮，那茶农不得不蹲在地上劳作，小心翼翼地掐去顶上嫩芽，放入身后背篓。

“老丈，小生赴京赶考，不幸迷途，不知是否可以示下此为何处？”

许是鲜有人迹，那茶农显得颇为惊讶。他回得头来，书生才惊觉这茶农年纪并不大，不过而立，斗笠遮住脸孔看不分明，肤色却极为白皙。

“雅州蒙顶山。”他口音不似本地人氏，颇为清越。

书生有些惊诧：“我走了整整两天，怎么还在蒙顶山？”

茶农笑道：“蒙山有五峰，公子怕是把每座都走遍了吧？”他站起身，放下竹篓，遥指远处层峦。

“公子看，那座便是上清峰，从那儿下去往西走十里便是青衣江。”

书生急道：“那我又如何去京城呢？”

茶农好脾气道：“有渡口，公子搭船顺着青衣江可以到嘉州，从嘉州便有官道直抵洛京。”

那书生大喜，连连作揖：“多谢足下提点！”说罢，便带着书童急不可耐地赶路去了。

山间霎时又回复平寂，茶农抬眼看了看天色，掂量了下竹笼里的嫩芽，勾起嘴角。

斗笠之下，一双桃花眼清亮。

第一章

到了德泽四年，周琦已在蒙山种了九年茶。

蒙山多云雨雾气，最宜养茶，故而也不用操心侍弄，除去春分前后采茶季忙些，他平日里只需除除草，驱驱虫，之后便无事可做，成日里看着天际流云发呆。

实在百无聊赖的时候，就拄根竹杖，漫无目的地在山间游荡。时日久了，也算认得不少熟人，偶尔还可以串串门，打个牙祭。比如莲花峰有家猎户，那主妇四娘做的红焖蹄髈和清炒芥蓝着实不错；再比如邻峰有个瘸腿茶农李四，虽然脾气古怪了些，但一手野味确实无可挑剔。

若是再走远些，便有个百丈湖，和邻县玉溪河相通。湖面极大，碧水如蓝，清澈见底，湖心还有小岛一座，上有前朝留下的草亭，颇有野趣。周琦爱极此处，若得闲暇便会悠游来此，春赏山花冬看雪，秋有红叶夏听风。他给那座荒亭题名去波，置办了石桌石椅，时常静坐烹茶。夏秋之际，会有白鹤由远方而至，栖息数月再成群远渡，飘飘摇摇仿若野云飞逝。

周琦从陇右带出来些金银首饰，早先便换做银两充抵家用，因而生活并不拮据。每月他会下山一次，找间酒肆大吃狂饮，再听些小道消息，流言蜚语。太子登基的那日起，他就不再关心朝事，即便偶尔听到了，也是一笑而过。

唯有两次让他动容。

第二次是今年年初，兄长从江南道升迁至尚书左仆射，至此位列三公，光耀门庭。加上先前皇长子亦为周妃所出，一时间，江东周家已隐隐有与史苏两党抗衡之势。那日，周琦刚刚贩完了茶，正坐在酒肆里大快朵颐，听到这个消息后，他足足喝了三坛酒，大醉了一天一夜。

再之前那次是在德泽二年，剑南道水患，雅州亦难幸免，一时间山洪频发，难民无数。周琦和其他山民一同下山，往严道向官府求助。

雅州刺史是个庸碌鼠辈，竟只顾着自己的政绩，不仅毫不作为，甚至还严禁难民出城求援。周琦无奈地随着如潮难民奔走，所见之处瘟疫盛行，哀鸿遍野。到了三月末的时候，甚至连糟糠都是奢侈了。

终有一日，愤怒的难民强行冲开城门，四散到其他各州寻找生路。无奈朝廷尚无明文，各州刺史均敷衍塞责，将难民拒之城外。仁厚点的还会从城楼上吊下点干粮，良心坏些干脆封锁官道，派差人阻截。

周琦和李四一道跟着人潮继续向西，颠沛流离到了最后，众人连哭骂抱怨的气力也无。周琦也有些心灰意冷，自己平生遭际九死一生，难道就是为了如此的朝廷？念及此，脚步也不由得凝滞下来。

不知过了多久，众人已远远看到耸峙的嘉州城墙。

“诶，你们看，城门开着！”有眼力好的后生大喊出声。

众人先是一愣，随即精神为之一振，纷纷鼓足气力向着嘉州涌去。到了城外，众人发现城门不仅大开，而且还有官差衙役在门口等候。

众人又惊又喜，喧闹声中有一青衣官吏大吼道：“肃静！”

人群慢慢静下来，那官吏朗声道：“在下嘉州司粮，受刺史大人之命在此等候诸位。大家都是天子臣民，天降灾祸，朝廷自然不会甩手不管，如此紧要关头还请大家和衷共济，共度难关。”

他话说的好听，但众人见惯了冷眼轻视，一时间都有些将信将疑。

司粮笑了笑，拍拍手，便有人搬出几张大桌，上有笔墨纸张。

“诸位先来造册一下，做个临时身份文碟，然后每日凭着这个去领赈济。”

面面相觑之后，众人便排着队报上名号，皆是感恩戴德。

轮到周琦的时候，他状似无意地问道：“大人，此番是朝廷下令么？”