敬修眼中一抹锐光，转瞬沈吟道：“我问你并不是这个意思，猫儿……”
邢耘笑道：“景初你不要多心。康王是什麽人我清楚，敷衍他是为了过活，不该说的我有分寸。只是你不该在这个时候赎我出来。金陵无人知道你我过去，你这麽做康王必认定你买通我抢功。他城府极深，你一定要当心。”
“你不要担心我。”敬修搂住他，暖暖低语：“猫儿，你能回来实在太好了。”
敬修口中的“太好”邢耘心里何尝又不明白？敬修凌云壮志，必然少不了天子支持。如今连刑部的份内也交与密查，可见圣心对康王之疏疑，罢黜封砌的意图已是明了。封砌老谋深算必然不容易对付，而敬修，他岂是单纯的人？他手里握著天朝五分之一的兵权，他背後的人是皇上。这样的人，爱恨悲欢都不再属於自己。他的身，他的心，也如温存，露水朝夕。
天刚微明，敬修离去，邢耘只作熟睡不知。那夜之後敬修没有只字片语回来，邢耘明知他忙於公务，依旧压不住心底薄凉——如此无暇以顾，果然还是被利用了吧。
情情爱爱，肉欲沈浮，十年以为自己什麽都看淡，那点遗忘的痛，原来依旧刻骨铭心。那夜亲昵叫著他“猫儿”的人，到底已不是当初温如净玉的少年了。五万两黄金，买他或是买一个消息，如敬修所说，什麽不值？这个宅子，这样的生活，也如十年来无数的打赏，他出卖，所以他们给。
邢耘笑笑也便收了心。人，离了谁不得活下去？十年前且熬过来了，如今还有什麽过不得？
十四、雷霆万钧
日子便是这样静悄悄流过，金陵在波澜不惊中迎来了谷雨。云崖公子离馆，秦淮河岸一时大失颜色。为了重振风华，少不得借著节气搞出许多新鲜花样，推出许多新鲜人儿。
青楼就是靠这样迎新送旧牢固往来人客，人人只见俏丽风情，以为寻常，难得细想背後残酷。而残酷，总是与风光并立，如影随形。
朝廷、天下，莫不是如此。改朝换代、走马上任，每朝每代腥风血雨，末了总是歌颂太平。而腥风血雨到来时，何又不是雷霆万钧。
长平十三年谷雨，天子往文庙祭仓颉，归途遇刺，重伤垂危。康王八百里快骑连夜回京护驾。
四月初一，天子驾崩，康王执遗诏拥八岁皇太子登基，改年号绥元。封砌誓言伐逆，再一次独揽大权。
同日，刺客供认受贤王世子敬修指使弑君，查其在苏州调集兵马，逆反之罪落实，贤王府随即被查封。
四月初二，封砌大军挥下讨伐逆贼，正在苏州的镇西侯穆北缘亦闻讯响应，苏州大乱。
四月初三，叛军属下大半降服，敬修率少部残余突出苏州。
四月初六，得密报，敬修匿藏於穹隆山宁邦寺，兵马封山围剿，十天十夜。
短短十数日，谷雨事变好像一撮滚烫的香灰，落在天朝万般锦绣上，一点一点引燃，一点一点烧穿。穹隆山熊熊硝烟昼夜不息，宝刹古寺在兵刃血洗中再也闻不见晨锺暮鼓。
是夜，苏州城内，重重敲门声惊醒了梦中人。门房点灯应门，那敲门声乱无规律，听见外面含糊嚷嚷，似醉汉走错了门。门房骂骂咧咧轰人走，醉汉耍起无赖，门房急了吼著再不走就打了报官，狗也叫起来，一阵吵嚷似乎真的动了手，醉汉连连告饶，这才平了。
大门重关起来，外面的人却已到了里面。家主人接住夜来客，沈沈道一声：“景初！”
“阳升！”敬修还算镇定，身上披的大氅在夜里辨不出颜色，靠近了一股血腥，摸上满手赤红。
卓东来惊道：“你受了那麽重的伤！”
“我们一路用衣服扎紧了伤口，应该没有留下多少血迹。”
卓东来看一眼身旁，门口的仆从立刻说：“公子放心，一切已经安排妥当，请公子与客人先进去。”
卓东来扶了敬修进房，亲自为他卸甲疗伤。解开来许多零碎伤口，唯有肩头一道尺来长的刀伤，最深处不下寸许，犹自冒血，十分狰狞。卓东来脸色沈重，忙命仆人取了创药银针肠线并麻沸散来，打发敬修先服了汤药，一壁清洗缝伤一壁慢慢说话。
“你们怎麽闯出来的？”
敬修服药之後略有缓解，沈声道：“趁夜突围。封砌集中人马搜山，应该想不到我会在这时候返回苏州城。阳升，现在能帮我的只有你了！你帮我去……”
卓东来眉间隐隐，打断道：“我听说裘怀顷反水，带走了你手下六成兵力？景初，你向来运筹帷幄，今次怎会如此？”
怎会如此？敬修唯有悔恨！拳头握得“喀喀”作响，狠狠一拳砸在床沿，未缝合的伤口流出大股鲜血，险些连肠线也绷断了。
卓东来大惊，敬修凄然道：“阳升！是我愚蠢！这个圈套，我竟看不出他们是一夥！……我的部下，我的家人！皇上！全都被我害了！”
敬修郁火动气，伤口的血是止不住地流。卓东来急忙用药，好容易才稳定下来。
敬修昏迷了许久，意识沈沈浮浮，时而以为自己醒著，旁人只看见昏睡床上的活尸。有一些话便是这样断断续续听到，听不真切，做梦一样。
“他的伤真有那麽重？”
“伤及心脉，气血亏空，又有急燥致久厥不醒，一时用还魂汤吊住命，怕也……”
“保住他。不但要保，还要他清醒过来，能说能动，活著回京。”
“这……”
“世兄是不愿救昔日‘同窗好友’了吗？”
“学生不敢！只是他一介罪臣，这样……”
“哼，世兄是聪明人。卓家历代御医国手，你虽不像父兄供职太医院，机会到底是要人自己把握！王爷步步为营，不容你们丝毫差错。逆贼，是要向天下人谢罪的！”
“是！学生为圣上效忠，万死不辞。”
“你明白就好。”
……
敬修隐约听著这些话，眼虽看不见，心底一股冷冽，痛彻心肺。
——步步为营，不容你们丝毫差错——
何尝想啊！何尝想！！
他如此信任他们，他是如此信任他！
他是如此信任了，猫儿！！
步步为营！
他追查齐羽，齐羽对邢耘有心，邢耘把齐羽的背後势力透露给他。段文宣到苏州，穆北缘果然也在苏州，一切密不透风，他诚然是信了。他信，因为“猫儿”说得如此真诚。如果那些话不是从“猫儿”嘴里说出来，他如何肯掉以轻心！
步、步、为、营！
封砌老辣城府设下这瞒天过海的毒计，弑君嫁祸，挟天子以令诸侯，穆北缘根本就是同党！以镇西侯之威将他的精锐诱到苏州，牵一发而动全身，满盘皆输！
——步步为营！
他还提醒他防备封砌，却不想云崖公子靠康王起家，十年承宠改了多少心！
猫儿！
邢耘！
邢云崖——！
苏州两千人马，冲出宁邦寺只剩十六人！这一连串圈套，他自投罗网却还挂心他的安危，处处明朗还不肯信，身处绝境还想求卓东来设法去金陵救他——当真是被猪油蒙了心！
邢耘！邢耘！！
欺骗他，出卖他，连卓东来都成了他们的走狗！自己到底有多蠢？这个计划被他们预谋了多久？他们怎麽会、怎麽能！他们！他们……！
天翻地覆。
不知多久，敬修心口一阵气紧大痛，张眼看见卓东来，正抽著他心口上一根八寸芒针，松口气笑道：“你可醒了！”
敬修极力忍住了怒火，只作病态，静静而卧。
“你伤口化脓高烧不退，前两天凶险极了。醒过来就好！”卓东来把那根芒针清洗干净，拿缟素包好，放归针袋。针袋旁一应手术工具，剔骨剜肉的小刀种种，水盆上搭著脓血斑斑的毛巾，空气里满是艾草烧尽的苦味。看来为了吊住他的命，卓东来是把浑身解数都使尽了。
卓东来把住他的手，脸上看不出半分异样，一边诊脉一边安慰：“脉息还弱，你现在务必好生静养。一切有我。”说罢便开出医案。
敬修亦不动声色，趁机环眼四周，屋内两个服侍的小厮，一个看见他醒了便出去换水，另一个正在记录卓东来的处方，时不时瞄他们一眼。敬修心下明白，再凝望屋外，嘴唇颤颤似不能言。
卓东来见状握了一下他的手，平平道：“你放心。你带来的人都好。只是你伤得太重，现在不便跟他们相见。”
敬修放松表情不再动弹，内心痛惜之极。只怕除了自己，他带来的人都死掉了吧？那些随他出生入死的将士，他带他们杀出来，却又把他们全都送上了绝路！
天啊！他到底错到了什麽地步？一个情字，一切的一切，如今哪里还有转机？
敬修暗咬一记舌尖，以痛凝心，振作精神。
不能死！
封砌故意留他活口把他放在卓东来这里，必然是怕百足之虫死而不僵，要以他为饵一网打尽。人只要活著就一定有後话。他已兵临绝境，务必不能使之前的工夫付诸流水。
要活著！
一定要活下去！
绝不能让这些人如愿以偿！
大仇未报之前，他岂能死在这种地方！
十五、步步惊心
四月天，庭园花草是碧油油的绿，金丝楠正在开花，绒黄硕大的花丛高挂枝头，花丝随风飘落，缤纷如雨。
窗外是隆春明阳，灿烂金辉洒满碧水绿树，雨水洗过的青瓦泛著一点苔藓柔光，竟也是死气沈沈，润出满心潮湿的寒意。
敬修就是这样静静躺著，蛰伏如冬螽，静心思索，养精蓄锐。
卓家的小童进来伺候。自他苏醒，汤药外又加了许多补品，人参虫草燕窝之类是一日不断，用料无所不精。如此费力大补，说吊命，唯恐他在床上多躺两天似的。敬修酌其分量，按这样进补，押送他入京的日子必在三日之内。不知到时卓东来将如何继续演这一出戏？
敬修静下心思以不变应万变，由著小童喂食。小童一时失手勺子里漏出几滴汤汁落在他伤口纱布上，一脸慌张连连道歉。敬修也不在意，自己接了燕窝粥去喝。一口愣住，不动声色再喝两口，把碗递回童儿收走。
敬修等人出去了，卧到床内慢慢抽出嘴里的东西。小小一块风干的羊皮，卷成条状，张开来上面刻了几个字。
敬修惊觉之下不禁思涌万千，默默将羊皮嚼烂，吞下肚腹。
过後卓东来一应照旧问诊换药，敬修依旧是看起来那麽虚弱，精神愈发颓萎，仿佛吃进去的都不见好。
第三天，果然来了人。敬修作得再虚弱看见来人也不觉深深一震。纵使再有准备，怎麽也想不到来的会是这一个！
“刘……振？”
刘振一袭青色孔雀襴袍，头冠纱帽脚蹬皂靴，赫赫三品朝官的服饰。背手入门，昂著下巴上一抹长须，隐约夹杂的几根灰白是这十年留下的纪念。挑眉笑道：“一别十年，世子还记得老夫，不胜荣幸！”
敬修扫一眼他身上的官服，沈郁道：“先生好气派！转眼重回官场，荣登高位！”
刘振笑道：“不敢当！世子赫赫显荣自不会把老夫这等人放在眼里。幸而老夫还有几滴墨水在，得穆王爷青眼收作舍人，如今翻身，也不算晚！”
敬修脸色大变，回想种种因果，不由惊怒道：“是你！一切都是你在从中算计！？”
“世子何出此言？”刘振一甩衣摆，风度翩翩在椅上坐下。“世子犯下大逆之罪，弑杀圣上，天理不容！如今众叛亲离，还期望拖老夫下水麽？”
真的是他！敬修恨得狠狠咬牙。穆北缘跟封砌狼狈为奸，有刘振在，他们当然对他在琼海书院的一切了如指掌！怪不得元芳毫无消息，怪不得阳升受制於人！怪不得……！
敬修忍得浑身发抖，喝道：“卓东来呢？”
“他？”刘振拨一拨右手小指上寸许长的指甲，悠然道：“阳升识大体懂时务，早已弃暗投明。收留你医治你，不过是奉圣上旨意。如今大功告成，自然功成身退，不劳世子再为操心。”
刘振顿一顿，看著敬修苍白的脸，厉声道：“逆贼乱党，看见本官还不下跪！”
敬修哈哈大笑，恶狠狠道：“你什麽身份！凭你也敢叫本世子下跪！”
刘振讥讽道：“什麽世子？贤王已被圣上贬黜，你更是罪无可赦！”说罢起身拱手向天，“本官乃朝廷命官，受皇上钦点封正三品刑部侍郎，奉圣旨羁押逆贼敬修回京治罪。本官在此，尔还敢放肆张狂对上不敬！”
敬修啐道：“你也配当官！”
刘振冷笑道：“有贤王世子欺上瞒下仗势欺人，老夫自然不配为官。幸而朝廷不是你一个人的天下！老夫能有今天真是多谢‘姚景初’的大力提携！若非你当年寻隙废去老夫官职，老夫还要在书院埋首抄写，终身了无出头之日！”
“原来这样！你为一己之私，不惜身犯大逆助纣为虐！”
“哼，死到临头还要诬赖，你是生怕入不了地狱？”刘振重新坐下，一派闲适道：“敬修，如今你大势已去，本官念在当初与你师生情面奉劝你一句，春风得意马蹄疾，当心人心也像长安花一样，一日看尽！你持宠自傲不把旁人放在眼里，人人因你的身份捧你奉承你，几个真心为你效力？林韶华、卓东来，他们是你同窗好友，更是皇上的良顺子民。你要逆天犯顺，他们岂能与你为伍？连你的心腹裘怀顷也晓得另投明公，你今天这样全都是咎由自取！”
敬修哂道：“明公？你是在奉承康王，还是拍镇西侯马屁？”
刘振笑道：“原来你不知道。圣上登基已封康王为‘隆定弼圣’摄政亲王，侯爷也加封‘开国郡公’，你原属封地兵马，如今都是摄政亲王与穆公辖下。”
敬修一愣，刘振拈一撮长须，轻飘飘道：“早知今日何必当初？当初……呵呵，你算计了我，不是同样得不偿失？”
敬修刹那如被雷击，眼中涌现惊涛骇浪。刘振见之得意，慢慢从须中挑出一根灰，掐指拔断。
“你身份高贵万事天成，总有人不像你顺风如意。天灾人祸，邢家是根源苗头。就算无人点拨，被苦役重赋逼上梁山的那些人自然也是要恨要反的。偏有那麽新鲜好看的人儿送上门，你说他们痛不痛快？”
敬修浑身巨震，扑起来要打刘振，两个侍卫即刻扣住他压跪在地。敬修奋力挣扎，双目血红，嘶声吼道：“是你！都是你！你怎麽能这样对他！他从来没有报复你！”
“可是他叫你报复了！”刘振一拍扶手狠狠道：“你懂一个学问人最看重什麽？才名！你为了他赶我出书院，哪怕你告我侮辱斯文也不要紧！你怎麽能将莫须有的错章之罪冠到我头上毁我严谨才华！你知不知道我为此受了多少口水多少白眼！他不过是娼妓的私子！是他自己勾引我！他利用完我转投向你，你以为他喜欢你什麽？无非你是贤王世子，你身份权势都比我大罢了！可惜你偏要信他！为了他如此狠毒诋毁於我！你也不想，他若是有傲骨有气节的，他能做那‘舍中之猫’，他能在土匪窝子里偷生？！他活该一辈子被人骑！”
“住口——！”敬修声嘶力竭，“你明知他是不堪被人欺辱才求助於你！他信任你以你为良师典范，你却欺负他家人不管同学不理！你明知是非对错一味煽风叫人疏离他，你强暴他就是看准没有人肯信他帮他！你自作自受却把所有罪过推到他头上！你冤枉，真正冤枉你怎麽不敢光明正大求证清白？难道不是你心虚你心中有鬼！你还要不依不饶迫害他！他一辈子都是你毁了！”