刘振怒容满面，喉咙里几声冷笑，冷冰冰道：“我毁他？人不自甘堕落，谁能毁得去？且就是我唆使人劫了他卖了他又如何？红遍大江南北的‘云崖公子’岂是我造出的？你落到今天这步田地，难道不是因为他！”
敬修一时哽住。刘振见他窝火更是得意，慢条斯理道：“引狼拒虎，鸷击狼噬，这本来就是他的本性。你年轻，多情种子色欲迷眼，看不穿也自然。为了一个娼倌落得家破人亡遗臭万年，真真是你不值了！”
敬修双目圆突大吼一声：“你——！！”一口鲜血直喷出去，溅得刘振满脸。
“大胆！”刘振怒极喝令左右用浸了醋的软鞭对其鞭笞。敬修被拖走一路放声大笑，迸得蓬头散发，满身血污。
十六、云卷云舒
敬修疯了。与刘振一番对质恨怄吐血再遭鞭刑，敬修彻底疯了。或而大吵大闹，或而痴痴傻傻，成日疯癫，大小便也都失禁。刘振一连叫了三名医师，会诊的结果与卓东来一致。刘振还不信，命人提了敬修去审，竹签子一根根扎进指甲，敬修大哭大叫，末了看著插满竹签的手居然又哈哈大笑。刘振对他百般折辱，断食断水，命人撒尿作药喂他，敬修端住就喝，喝了把碗扣在侍卫脸上，抓著人咬。
敬修是真疯了。刘振且懊且惊。卓东来几次进言，说人犯已经五劳七伤，再审下去熬不到上京恐怕就要没命。
让敬修回京伏法是摄政王的谕旨，刘振当然晓得中间利害。封砌要敬修活著回京，一来是以敬修为饵要引出残余党羽，二来是要杀鸡儆猴惩逆贼而立声威。
逆贼死在战场颇还有几色枭雄豪气，押回京师判罪处刑却是坐实了千古骂名，半分余温也不得留下。封砌绝不允许自己的对手拥有丝毫转机，他甚至没有听从朝中无数要求凌迟的声音，以太祖仁德治天下为名，只准斩首，极大程度地彰显了摄政王的仁慈和品德。
在行刑之前，敬修的确是死不得的。
四月二十日後苏州连降大雨。四月二十四日，大雨停歇，敬修被囚车押送往京城。苏州百姓沿途唾骂，更有在苏州乱中痛失亲属者，领头投掷臭蛋石块，恨不得将乱臣贼子生吞活剥，食其肉而饮其血。
敬修只是痴傻，一切恍若不觉。
押送队伍行到运河畔，突然闯出一拨蒙面死士，手执大刀头戴孝布要劫囚车。刘振有备而来，此效应正和封砌之愿，一声令下埋伏在街头巷尾及屋檐高点的兵甲听命而出，顿时城中兵甲横流，流箭漫天。
民众不得疏散，无数平民沦为这场混乱的牺牲品。乱中更有死士高呼“逆贼在京城，先帝冤死。”刘振被拥退高楼暂避，卓东来退而不及也中了流矢。敬修有摄政王严令保护，一旦遇险，先用铁板遮住囚笼四壁，再沿设定好的路线转移。
哪知囚车刚转入小巷，亦有另一股人在此围劫。双方交战，马匹中箭受惊，拉著囚车一路狂奔至运河小桥，车轮触墩脱轴，勉强拖到桥中，侧翻入河。
彼时大雨刚过，河水暴涨，浑不见色。囚车加了铁板一沈入底，马匹几冒挣扎，须臾没入漩涡之中。两边人马亦有当场下河欲打捞者，无一回还。
消息传回，劫囚车的剩余者当即全部殉生，以死明志。刘振骇然变色，下令封锁河道，又著人将死士尸首全部抬回衙门，待仵作查验。哪知取下面巾发现，这些人竟已将容貌先行毁去，沥沥血迹犹自未干，所用刀具俱是寻常铁铺所做，查不出具体出处。苏州再次满城戒严，搜捕逆党。
封砌在京城知悉後大为光火，加派监督打捞河道，责令刘振即刻回京述职。
四月二十七，囚车残骸在二十里外出水。铁板松脱，笼身撞破一个大洞。
五月二日，有人在城外小桥下发现一具浮尸，尸体已经肿胀泡烂，头部撞碎且被虾蟹啃咬，面目全非，身上残余衣物与敬修押送当日吻合。
五月十日，朝廷宣布逆贼敬修已伏法被诛，苏州解除封锁。
几乱几平，几封几放，繁华的苏州城在明阳五月里如一泓死水，许许多多推测揣摩，人人瞪眼竖耳，怨声载道。为平一方民愤，封砌降押运主事刘振为七品县令著放青海，当时参与城中放箭者，全部罚薪一年，有官职者，以渎职降级。
长平十三年贤王世子弑君谋反一案便是这样暂告一个段落。敬修溺水而亡，贤王并家眷全部赐死，诛连门客妻族。不久之後，朝中亦再一次进行清洗，而那时，遥远京城的消息已很难到达偏僻的南粤之地了。
岭南乡下，竹林深处，小溪畔一栋小小竹楼，东西两间各有两层，溪上造了个抽水的水车，外观十分简朴。这家有水车却没有水田，竹管灌了青石水缸，水流入水渠，环屋而过，复流回溪。
屋前开垦了一小圃菜地，种些瓜茄菜豆代替花草，院子里养了好几只下蛋的芦花鸡，溪水里游著几只黄毛黑翅的麻鸭。一个少年在屋前煎药，蒲扇扇著小炉子里的火，炉子上的小砂罐突突沸腾，散出一鼻子苦香。少年打个哈欠，偏过头问竹竿下的人：“公子，你说他怎麽还不醒？”
那公子一身素白布衫，头发在脑後简单一束。衣物虽粗，穿在他身上却万般服帖，脊背笔挺，身段好得胜似瑶仙。理著竹竿上新洗的衣裳，淡淡道：“初儿你怎麽又忘了？”
初儿吐个舌头，道：“叫了那麽多年一时改不了口。云哥，你说他什麽时候才会醒？”
邢耘晾好衣裳回望一眼屋内，南风吹著窗内缟纱帐，喃喃道：“他若不醒也罢。若醒了……”邢耘无奈一笑，端了空空的洗衣盆，自去料理。
十七、二分明月（上）
那夜敬修醒过来，满鼻子都是涩苦药味，浑身虚软，人好像被灌了铅。屋子里没有灯，一轮明月从窗外进来，竹窗在月光下静悄悄的，风吹听见竹林沙沙落叶，风停听见溪河淙淙流水。
下面传来几声“吱呀”，竹子做的楼梯比木头的吃力浅，敬修知道原来自己在竹楼上。那油灯的光便接近了，有人轻轻推开门。
敬修半阖了眼，眼缝里看见油灯照亮了竹桌子，放下一个水盆。敬修闭上眼，水珠子在水盆里叮铛，热腾腾的毛巾擦过他的脸，慢慢替他擦拭身上。手抬起了他的手，似乎在检查他手上的伤痕。轻轻放下，在他额头一拂，理顺几缕碎发，幽幽一声叹。
是他！敬修极力克制了心中波涛，只作昏睡状。
手离去，油灯执起来，人端著水盆去了。点点远光敬修睁开眼，那人的背影是那样清晰，又是那样模糊不清的一片。
敬修不愿去想，未尝不是想不到。卓东来出卖他是被迫，将计就计为他固本培元，是真心要救他，也说明所有对抗封砌的力量都已转入地下。这一步走得极险，光凭一个卓东来做不到，劫囚车必然是林韶华的安排。卓东来不在朝中尚且遭到胁迫，林韶华身在兵部更是如履薄冰，他们是不可能碰面的。那麽负责消息联络，甚至出谋划策的，一定还有旁人。
会是他吗？
那块藏在燕窝里的羊皮条子上刻著“敬德不挂帅”，分明是预示有要人前来，叫他效仿尉迟恭，伺机装疯，静候机会。
能够将一切掌握清楚，设法救他脱险的人，真的是他吗？如果是，他怎麽逃脱了封砌的爪牙？如果不是，会否又是另一个精巧的圈套？
敬修不能再想。窗外那轮月如此明亮，银辉千丝万缕，连风声水声都似无声。无声之中敬修起了身，把床单抽下来绑到窗台，顺著窗户溜到地上。
竹林在静夜里好像一片片泼洒的墨，偶尔风吹，又像琴弦。水流反射著月光，在中心的是平展的布匹，边际撞著石块的化作鱼鳞鱼嘴，跃起粒粒明珠。
一个声音在背後静静问：“你要去哪里？”
敬修怔一怔，慢慢回过头。竹楼在月辉中带著一点青色的光，轩窗如画，那人站在窗内，没有灯，月光洒在身上脸上，白色的衣服像竹叶上的雪，人似空竹之灵。
“如果你一定要走，留到早上。”邢耘静静地说，“这附近没有人烟，你这样走不出去。我想你还有很多话要问我。说清楚了再走，彼此了无遗憾。”
“好。”敬修如是答，心底深处仿佛缠著一根弦，伤楚也像弦动，颤颤，绵绵。
邢耘开门点灯，敬修进去。竹楼下面宽敞一间堂屋，布置得简单，桌椅都是竹子造的，墙上挂了两幅字算装饰。一副写著曹操的《龟虽寿》，一副是陶渊明的《归园田居》。
邢耘给彼此留一点缓冲，先去烧水泡了茶来。茶是上好的顾渚紫笋，拿紫砂壶冲了三遍，嗅之醉人，啜之赏心。敬修淡淡道：“想不到这里还能喝到这种好茶。”
邢耘把住了手上那只天青杯子，说：“这里是岭南，我从前备下的一处地方。”
“你早知道有这麽一天？”
邢耘抬眼，敬修的眼神跟话一样尖锐，不觉一哂。“如今我说什麽你肯信？”
二分明月（下）
邢耘抬眼，敬修的眼神跟话一样尖锐，不觉一哂。“如今我说什麽你肯信？”
敬修沈沈道：“我在听。”
邢耘别眼去看桌上的灯，白铜灯盏顶在细棱棱的柱上，油润了豆大一抹光。拿签子稍稍把灯芯拨长，墙上的人影也变得狭长，唇边的笑影深了。
“我总不会在倌馆待一辈子。等老了没用了，总要有个过日子的地方。”
“以云崖公子的盛名，还怕找不到依靠？”
邢耘点头，“我知道你怀疑我。我给封砌当了许多年的探子，出卖身体，出卖消息，可是我没有出卖你。”
敬修不接他话。邢耘直视他双眼，淡淡笑道：“我早告诉过你，我敷衍封砌是为了过活，金陵无人知道你我过去。不管你信不信，叫我去接近穆北缘的是封砌。他一早给我的命令就是查清穆北缘南下的目的，我根本不知道这是他们做好的圈套。我也是到了苏州之後才知道刘振的事，他从未露过面，我也不料……”邢耘顿一顿，垂下眼。“而今我百口莫辩。害了你的消息总是从我嘴里说出来的。”
邢耘说著话，唇角依旧是笑。娼倌很多时候和戏子一样，经年累月扮著一张脸，太长久了分不清戏里戏外，笑成了习惯，高兴如是，悲伤如是，人生如是。很多人花大把银子只为了买这一笑，而邢耘现在的笑好像一把刀，割得内里血淋淋。
敬修看不得他这副模样，咬了咬牙，道：“你怎麽从金陵出来的？”
“因为那里的人都死了。”
“怎麽死的？”
“李牧年的人半夜烧杀。”
敬修屏住一口气。一切都在封砌的算计之下，他被引开了，别院的人自然在劫难逃。以封砌的做法，目的达成，兔死狗烹，哪怕邢耘真是受他指使，也绝不容留活口。
“你怎麽逃得出来？”
“宅院烧了，封砌的注意力又都在你身上，李牧年急著邀功，当然有我的空子钻。”
敬修微微盱眸，邢耘笑一笑，取了烟杆来，就著油灯点著。
“我不是什麽干净人，不过平素看著光鲜，他们想不到秦淮河的头牌会跳茅坑罢了。吃点苦头捡回一条命。金陵场面上混迹了十年，总也有一两个肯帮我逃出来的人。”
邢耘说话还是那样，淡淡的，带一点笑，什麽都说得好像事不关己。敬修却听得沈重极了。卧薪尝胆、忍辱负重，这些词说起来都是极简单的，而要做，拔断了指甲还要笑，忍下饮尿这样的奇耻大辱，岂又是说说那麽容易？而那些愿意帮邢耘的人，敬修亦不愿想邢耘付出的代价。
一时无言，静静的空间里只有长明的灯火和白色的烟。烟丝亮一霎，烟雾从邢耘唇角散出来，幽幽嫋嫋往上爬，碰到眉间散一点，碰到发丝再散一点，一波三折，烟消云散。敬修看著眼前抽烟的人，他诚然已不是当初的冒儿，他的沧桑没有刻在脸上，而他的心，或许早已枯萎了。
“邢耘。”敬修迟迟道，“你为什麽要帮我？”
“欠债总是要还。就不说是我害你……”邢耘眼中落落，那笑便如凝住了一样。“你为我花了五万两，不是麽？”
“只因为这样？”
邢耘顿了顿，别开眼去抖烟灰。“景初，你不必信我，但我想你应该信得过元芳和阳升。这个地方是我多年前秘密置下，知道你在这里的只有四个人，两个就在这里，两个在千里之外。封砌是老辣狐狸，一具尸体不足以让他信你死。韬光养晦之类无需我对你多口，你若想好了一定要走，我明早送你出去。若是你不放心……”
“我留下。”
邢耘微微一愕，敬修的眼睛在灯火中发出灼灼的光。
“我一败涂地还有哪里可以去？邢耘，我并没有傻。不管之前如何，後来总是你帮了我。没有你阳升联系不到元芳，元芳的人要混进苏州，没有内应也办不到。能把事情安排得那麽周密的只有你。你不欠我。是我技不如人。刘振为了报复我等了十年，害我家破人亡把我逼到如此绝境！既然活过来，我必要以血洗血，复此恨，还我一家清白！！”
十八、依依墟烟
敬修的每一个字都像刀刻上石头，邢耘听他说著，终於什麽也没有再开口。不怀疑，不代表信任。敬修叫的是“邢耘”，不是冒儿，更不是猫儿。邢耘静静再点上一杆烟，烟香吸进去，五脏六腑空荡荡的，一圈绕过什麽也存不下，化作唇边白雾。
芒种过後天气日渐炎热，各地抢收麦子开始播种下旬水稻，这个南方小院的瓜菜也见著了收成。满篱笆红得透亮的番茄，下面结著紫豔豔的茄子，嫩鲜鲜的凉瓜。
邢耘在厨房检查腌制的鸭蛋，水盆里浸著干净的粽叶，再两天就到端午，打发初儿去集市添些雄黄艾草回来驱虫蛇，顺带买点糯米鲜肉好包粽子。
旁边小炉上的砂锅已经炖了一夜，邢耘揭开锅盖，顿时一股甘香扑鼻，金澄的鸡汤里煨著一只二指粗的老山参。倒一碗出来晾温了，端进院子。
敬修在埂间锄草，自从身上的伤好一点他就躺不住。邢耘知道他郁恨在心，未必睡著就能静养，由他动动权作养性，只小心照顾。
敬修道声“多谢”接了汤喝，邢耘笑道：“谢我什麽？东西都是阳升准备的，我不过借花献佛。”
敬修不说什麽，一口气把参汤喝完。邢耘看著他的手，被拗断的指甲已经长出了一半，半截指甲下面黑红的疤痕依旧触目惊心，可想那些竹签子扎进去的时候是多麽可怖。当时将他从河里救出来，他都不敢相信这遍体鳞伤的人是他认识的那个敬修。
“初儿是你带出来的？”
邢耘定了定神，接了空碗答道：“哪里能。他怎麽说也是共此时的小倌，虽然没有挂牌，要离馆还是只有赎身一条路。”
“你替他出的钱？”
邢耘摇头，信手摘了片叶子，淡淡道：“一行有一行的规矩，没挂过牌的小倌，别人出钱就是给他破身，倌人是不能跟倌人过夜的。”
“那是谁帮他？”
邢耘笑道：“你不是给了他一片金叶子麽？”
“是那个？”敬修颇觉意外。
“也不全是。”邢耘叹口气，难得多说几句。“小倌要清白出去只有自己赎身。这行卖笑卖皮肉，不是卖尽良心。把小清倌拨到红牌身边作伺候人，一来让他们学著，二来图混个脸熟，第三也是给他们机会。这些年跟在我身边的孩子多少有些私蓄，各人也有各人的想法。泗儿是个有心气要拔尖儿的，钱都花在自己身上。小鱼木讷些命也苦，他爹烂赌卖他进火坑，他还把得来的银子都贴回去养弟妹。只有初儿一心要离馆。他是个孤儿，出去了没有依靠，跟著我倒是自己愿意的。”