兵部尚书方博明参加完进士宴，刚刚躺下，外面就有内侍要他入宫宣见。

这深夜奉召的，一般都不是什么好事，方博明一步心一颤的往皇宫里走，心里把自己近日的行为又细细的滤了一遍。

一入殿，就看见通事舍人王水泉往外走。

王舍人看了方尚书一眼，张口想说，又一副为难的样子，闭上了嘴巴，匆匆走了出去。

王舍人的反应看得方尚书更是心里沉了一块大石头。

其实王舍人倒不是不想给方尚书宽心，只是他不知道如何开这个口。

刚刚他也是胆战心惊的入殿，跪了下去，几乎是要起不来。

可是皇帝问来问去的竟然是他的那些断袖分桃之事。

王舍人当初看中过京城的一位书生，可是书生对断袖之事甚是反感，性子又倔，三番几次拂了王舍人的情面，甚至还把他赶了出去。

后来王舍人带了几分真情，用了一些法子才把这个书生收得服帖。

王舍人感慨皇帝陛下网眼无数的同时，更是纳闷，为什么自己的这点破事，陛下竟然要深夜传召，还摆出一副不耻下问、郑重其事的神情。

第二日下午，六王又入宫了。

一见到皇帝，凌蔚就大摇其头，道：“皇兄，吴桑的这性子我算是见识了。臣弟一早就过去为皇兄当说客，嘴皮子就快磨破，这个吴桑坚持说自己不适合做官，能得个进士的头衔回去当私塾先生是最好的选择。末了还对臣弟说，让他这个进士之末得了官衔，让其他人情何以堪。义正言辞劝诫臣弟，身为皇亲，不能破坏规制，让其他进士寒心。还有那个武科状元宋恕，在一旁瞎鼓捣，说自己也不当了，要陪着吴桑一起回去！”

凌蔚发完牢骚，又重重舒了口气，感叹道：“吴桑这贤良方正的真是让人汗颜啊……”

“那他还是要走，不肯留下来？”凌蔚讲了一大堆的废话，皇帝只听到吴桑要走这个消息。

凌蔚听到皇帝的声音有异，赶紧道：“最后臣弟只能胡诌，说都对陛下应承下来了，现在反口说辞官，是欺君，即使是皇亲也要受罚削爵。他听我这么说，才答应了下来。”

历来君王只重结果，不计过程，阻挡他实现目标的人和事，一声令下，即使伏尸百万也是在所不惜。皇帝当初对齐湉做下种种混事，其实也是本着君王策略行事，才会一错再错。

现如今皇帝知道这样是行不通的，所以才会费周章的让六王去当说客。如果六王游说未果，那么皇帝要想留住吴桑，难度势必会加大很多。

朝堂之上的帝王可以运筹帷幄，可以弄权于股掌之间，但是唯独遇到吴桑的事情，皇帝只觉心中无底，没有半分把握。

一听到凌蔚说吴桑不肯留，心中空落落的，顿觉手足无措。

听到说他留下了，期待又一点一点的冒头，每个毛孔都在被一种名叫希望的情绪给鼓涨起来。

皇帝高兴地在原地漫无目的走了几步，又突然想起一般对奉安道：“赶紧让中书省去拟旨，你亲自去宣。”

又深怕去迟了吴桑会反悔，催促奉安道：“快去快去！”

奉安看到皇帝难得露出喜色，也是一叠地答应，赶紧出门办事。

六王笑眯眯的落井下石道：“皇兄，您当初听臣弟7的话直接封了吴桑做状元多省心啊……”

“你还敢提这事！”皇帝的音量挺高，却无丝毫的怒气，脸上是难得的欣喜和兴奋。

“哥，陛下有十日没有召我们去侍寝了。”少年无聊地趴在桌子上，一点一点的抠着木缝。

“你还侍寝，小心舌头真的被陛下割下来！”年龄稍长的少年瞟了趴在桌子上的弟弟一眼，答道。

弟弟心虚的吐了吐舌头，带着点讨好的笑，凑近了哥哥道：“陛下舍不得的，只要我露出这张脸，你再求求情，哪次我犯了错，还不是逃过去。”

“也要小心，阿娘就说过，那些大官就如同老虎，一旦发起威来，我们小命都是保不住的，更何况是皇帝陛下。”哥哥叹了口气。

天真的弟弟抬头看了看天，陛下在他心中是如同神祗一般的人物，俊毅高大，贵不可言。

即使每次去侍寝他都要痛得厉害，即使皇帝眼中大部分都是轻蔑。

但是他仍然贪恋皇帝在某一刻的柔情，柔得像水，似乎把你捧到手心里，还担心自己的手不够软，不够暖。

那一刻的柔情如同黑暗中的一把火焰，引得飞蛾愿意为之焚身浴火。

第三十一章

吴桑从接到奉令到正式任职还有一段时间。

这段时间主要是用来教新晋官的进士进退之礼，教授基本上都是由上一任官员来负责完成的。

吴桑的上一任门下省左侍郎是一个年纪颇大，略带迂腐的老人儿。

吴桑报到的第一天，就被拉着去背参议纪要了。

门下省中侍上午刚刚从陛下处回来，就问身边的人，新上任的左侍郎是否来报到了。

一听说左侍郎正在学进退之礼，心中暗道不妙，赶紧起身去找。

终于在侍院东南角的房间里找到了这一老一少。

看到中侍慌慌张张的闯进来，老侍郎和新侍郎赶紧起身去迎接，不知道是发生了何事。

中侍听到吴桑刚刚开始背参议纪要，有些发白的脸才恢复了点血色，对老侍郎道，吴桑不用学习进退之礼，只需要将司掌职责流程告诉他就行。

老侍郎据理力争，进退之礼是君臣礼仪之根本，不可不学，中侍也毫不退让，虽然说不出什么理由，但是官大一级压死人，老侍郎不得不退步。

中侍临出门前还不放心，担心这个老侍郎阴奉阳违，悄悄对一旁的侍官交代，一旦发现老头要教新侍郎进退之礼，务必要赶紧知会他。

清晨卯时，是门下省递送奏折的时辰。

皇帝早早就正襟危坐，眼睛盯着门外，热切的目光给一贯肃然的面容染上了难得的生气。

皇帝一直勤勉，除了在元封八年的那场大病之外，倒是从未发生过奏折堆积之事。虽然如此，但是日日批，月月批，年年批奏折，对皇帝来说，这奏折就如同吃饭喝水，毫无新意了。

一大早起来，这么候着奏折送来的还是头一遭。内侍都被皇帝差去殿外瞧了好几次。

门下省左侍郎身着青色盘领官袖袍，头发高高束起，面如玉冠，一双妙目波光潋滟，神采四溢。

吴桑快步入殿，道：“臣吴桑拜见皇帝陛下。”

“起来吧。”皇帝心跳得厉害，面上却是和颜悦色。

跟随吴桑一起进来的还有两个侍从，捧着一叠叠的奏章。

吴桑从他们的手中接过奏章，小心的摆放到皇帝案几的一侧，又站直了身子，从袖中取出简略，道：“陛下，臣昨日共收奏折102份，其中奏事折35份、奏安折20份、谢恩折18份，贺折8份……”

吴桑低头诵读，露出一段米色的颈项。

皇帝记得，以前在宫中，最喜欢他披着头发，穿着宽大的衣袍，觉得那样的他如墨水画一般，看起来萧疏有致、烟云清旷，怎么都是让人看不腻的。

如今看他整衣束带，一丝不苟，纯熟舒徐，声音朗朗，很有几分干练人臣的味道，看着也让人着迷，不由生出淡妆浓抹总相宜的感慨。

吴桑把简略折好，收回袖中，低头恭敬的道：“陛下，臣禀报完毕。”

“朕知道了。”皇帝收回视线，点点头。

一旁的内侍笑盈盈地道：“吴大人稍坐，匀奴才们一点时间把奏折清点一下。”

虽然上一任的侍郎没有告诉吴桑还有清点一环，不过吴桑觉得内侍说的有理，也便点头坐了下来。

“早膳用过了吗？”皇帝关心道。

吴桑赶紧起身，道：“回陛下，已经用过了。”

“哦。”皇帝的声音有点失落，又问道：“那能否陪朕再用一些？”

君王都发出邀请了，臣子哪有拒绝的道理，吴桑点头道：“臣遵命。”

“把早膳端进来吧。”

皇帝刚一发话，侍从便鱼贯而入，摆桌子的，上菜的，布食具的，看起来似乎已经等候多时了。

帝王用膳，自然是大家都候着他，哪有让他候着的道理。吴桑想着，便也觉得眼前的场景十分合理。

吴桑一落座，皇帝就起身拿起银勺去舀粥，舀好了端到吴桑的面前，笑眯眯地道：“快吃。”

吴桑看着皇帝起身去舀粥，心中还嘀咕，这内侍怎么都这么不伶俐，还要陛下亲自动手，却想不到皇帝舀好了竟然是端给自己的。

吴桑惊得赶紧站了起来，双手去接，道：“吴桑惶恐，陛下……”

“趁热吃。”皇帝似乎对自己亲执汤羹这点事情毫不在意，只催促吴桑快吃。

吴桑第一次上任，心里不免有些紧张，所以出门时早饭也只有吃了一点，肚子并不饱。

从殿外一路过来又冷，端着热腾腾的粥，吃了两口，只觉得饱满香甜，齿颊留香，忍不住问：“陛下，这是什么粥？”

皇帝正看着他吃，一听到他发问，就嘴角翘了翘，带上了几分得意，道：“紫米牛乳粥。你……你若喜欢吃，朕每天都让他们备着。”

吴桑摇头，刚想说不用，却发现皇帝面前的食具都是空空的，顿时生出几分羞赧，起身道：“陛下，臣给您布餐。”

“不用。”皇帝伸手去拦他的手，又在他的手背上顿一顿，道：“没事，你吃你的。”

皇帝一个手势，那些内侍赶紧上前布餐。

皇帝一边佯装吃饭，一边注意着身边人的举动。

依然如同以前那样，吴桑一小口一小口斯文地喝粥。

只是以前的他漠然、抗拒，甚至不吃皇帝布的餐，虽然是对坐而食，但是如果可以，他是宁愿独食的。

此刻的吴桑，虽然皇帝感觉到他不够放松，但是那只是在君王面前的恭谨，并不是厌恶。这般面容温润，神态自然的坐在自己身边吃饭是以前从未有过的。

皇帝轻轻的舒出一口气，只觉苍天怜悯，能够再给他这个机会。

刚用完早膳，吴桑便问身侧的内侍是否已经清点完毕。

皇帝嘴角带着一抹温煦地笑意，道：“吴桑还有事情？”

吴桑点头，接过内侍递过来的毛巾擦手，道：“昨夜正好是我师兄当值，本来约好早上我送完奏折就和他一起出宫的。现在估计他等了好一会了……”

皇帝仁德，自然是不会计较这些，道：“那你先去吧，不要让你师兄等急了。”

吴桑拜了拜，谢了恩，就起身走了。

吴桑一走，殿内的暖意就被他带走了。

内侍们过来收拾膳食的盘子。

皇帝开口，道：“都下去吧。”

内侍都是极懂眼色的，知道皇帝在吴桑面前装大方，现在心口正憋着一口气，一个不小心说不定就会撒到自己头上，一听到皇帝发问，就都蹑手蹑脚的出门了。

皇帝心里自然是难受的，他一大早的起来，早膳都没有用，就等着吴桑过来一起用。

巴巴地把人等来了，结果吴桑却这么急急着就要走，完全无视他的用心。

虽然吴桑没有学过进退之礼，但是与君主同席，君主尚未起身，臣子怎可离席。这基本的道理，皇帝相信吴桑是懂的。

那么只能说明一点，在吴桑的心中，这个师兄比他这个君王重要太多，以致他宁可破坏臣子之仪，也不愿让他师兄等着。

还好，总算是见到人了，毕竟是和他同坐同食。

皇帝叹口气，起身坐在吴桑坐过的位置上，手放在吴桑用过的毛巾上，又端起吴桑用过的粉彩过枝福寿碗。

这碗是双碗，与自己用的是一对。吴桑自然是不知道，这双碗是只有帝、后才能享有的尊荣。

皇帝看了看这福寿碗上形态优美的枝枝蔓蔓，又细细的摩挲了一把，端起碗就往自己的唇边凑了凑。

吴桑觉得奇怪，为什么同僚对皇帝陛下是如此敬畏不已，战战兢兢，深怕一步不慎，就被陛下责罚。明明陛下知人待士，体恤臣下，宽德之至，不是苛刻冷酷之君啊。

比如前几日一个臣工的奏折迟了，导致吴桑发生了延缓。与吴桑交好的几位臣工都替他捏了一把冷汗，右侍郎还偷偷给他塞了一副软膝盖，说是备着无患。弄得吴桑本来不大紧张的心绪也惶惶然。结果皇帝陛下见到他，却只问是否外面大雪路不好走，避而不言延误之事，还留他下来喝了热姜汤。

再比如那天吴桑陪着陛下用早膳，吴桑不过随口自言自语了一句，菜式太多，无从下手。结果第二天过去的时候，桌上的膳食就清减了不少。

于是吴桑觉得陛下不仅仁德，而且也善于采纳谏言。

正是因为如此，吴桑的心中却惴惴不安，觉得陛下对他以德御才，言笑晏晏，自己却反而对陛下有所欺瞒。

几日来，当陛下带着笑意，将信任的目光投在吴桑身上时，吴桑几乎是不自觉地回避。

一日在惯例的交接工作完成之后。

吴桑突然跪下，道：“陛下，臣有事启奏。”

皇帝一愣，道；“吴桑，你有何事起来说吧。”

吴桑跪在地上不肯起来，只说：“陛下容臣先把事情说完。”

吴桑这么严肃的大架势，皇帝看得心里一紧，又联想到他这几日的目光总是避着自己，第一反应就是他不是要辞官吧。

想到这一点，皇帝就不敢让吴桑奏了，想了想，还是先迂回战术。

“吴桑，门下省左侍郎做得还适应吗？”

吴桑点头，道：“臣忝居左侍郎，诸事上心，唯恐圣意不悦。“

“朕自然是满意的。”皇帝急急开口，又顾左右，道：“那你可有什么地方不顺意？”

“同僚对臣很好。”吴桑一顿，又接着道：“陛下对臣也很好。”

照说，听到这句话，皇帝要乐的，可是皇帝现在可没有心思乐，他还真怕吴桑给他来一个先抑后扬。

“哦。”皇帝点了点头，又寻思着道：“那——”

“陛下！”吴桑抬头，正色道：“陛下，能不能容臣先说完。”

吴桑的声音低了下去，似乎有些不安和歉疚，道：“臣可是犯了欺君大罪……”

欺君的确是大罪，可是皇帝一听和辞官没有什么直接关系，心也放下来了，只道：“你说吧。”

“臣并不是安澜郡西阳乡人士……臣是在元封八年被师父从沽闽江里救起的。臣自醒了之后，不记得从前的事情，甚至连自己的名字都忘记了。师娘说沽闵江一带多珍贵草药，我可能是采草药时不慎失足跌落。后来进京赶考填履表，要填户籍，臣就随师父户籍，填了西阳乡。那日宴席上陛下突然发问，左右都是朝廷大臣，吴桑不想惹人注目，就应了下来。其实臣是哪里人，臣自己也不知道……”吴桑一口气把压在心头的话说完，神情黯然，静等着皇帝发落。

皇帝从座位上起身，走到吴桑面前，弯腰把他扶起，道：“你本就不记得自己的户籍，并非有意欺君，何罪之有？何况你尊师从师，情意并重，朕还要嘉奖你。”

吴桑低着头，长长的睫毛投下悠静的阴影，模样看着只觉温顺至极，道：“臣虽并非有意欺瞒，但是如此在陛下面前妄博虚名，也是不该。”

“吴桑，你看着朕。”

吴桑抬头，一双水银般又清又亮的眼睛与皇帝直视，这双令自己心绪百转千回，无数次靠回忆去重温的眼睛啊！

皇帝心头发颤，四肢百骸都在叫嚣着， 抱住他，抱住他！