“先生慢走。”
马知府心里有着自己的算盘。
收押王知县这么多天，其实他什么也没做，他就是在等着洛平让他动私刑。
朝廷命官屈打成招惨死狱中之类的罪名砸下来，到时候他和知州联手参上一本，把一切罪责推在越王头上，既断了他的财路，又削了他的势力，一石二鸟。
……
牢狱中打得热火朝天，王县令叫得跟杀猪似的：“你们敢对朝廷命官滥用死刑！你们……啊！我不会放过……啊啊啊！”
“说！你到底收了多少贿赂！”
“求求你们别打了……呜呜求你们了！”
从一开始的怒骂到后来的求饶，这个文弱书生并没有坚持多久。就在他实在扛不住了要招供时，突然监牢里闯入了一个人。
来人大喝“住手”，使在场的所有人都愣住了。
因为那正是亲手把犯人送进来的洛平。
他啪地一声把代行王令的令牌砸在了众人面前，怒道：“马大人你好大的胆子！王爷要你彻查此案，不是让你严刑逼供的！”
“啊？……啊？！”马知府搞不清状况了，“不是你……”
“王县令收缴了那个奸商非法买卖的赃款，数额巨大，不知会不会惹来杀身之祸，我把人抓来是让你好好调查严加保护的，哪知道你却要治他收受贿赂的罪，居然还滥用私刑！”
“对，对对对，我是收缴了那个奸商的赃款，洛先生您可得给我做主啊！欲加之罪何患无辞，马大人是想把我活活打死啊！”
“……”马知府傻了。
庭审后，王县令把“赃款”尽数交出来给了越王，然后官复原职。
马知府吃力不讨好，如意算盘全毁了，还被套上了诬陷朝廷命官的罪名，被知州下了停职的处罚。
洛平一身疲惫地坐在轿子里，手中握着代行王令的令牌，嘴角带笑。
权势这种东西，他真的是可了心地喜欢。
就算上一世吃了那么多苦头，他还是拿得起放不下。
那种把别人的命运握在手里的安心感，让他一次又一次身陷其中。有时候他甚至担心，自己最终能不能割舍得下对权势的留恋。
他本是最自私最势力的人了，如果有的选，他决不会放弃权势，只是那种从云端坠落深渊的惊恐与痛苦，他不想再经历第二次了，所以……
洛平不由叹息，当断之时，还是得忍痛割爱吧。
回到王府，由于过度劳累，洛平简单梳洗后就入睡了。
周棠回来得却很晚。
他整个人像在泥里滚过一样，幸好夜色遮掩了他的狼狈。
站在窗口看了会儿，见小夫子已然酣睡，周棠唤来程管家问道：“今日他可曾问起什么？”
程管家如实回答：“问了。洛先生问起您的行踪，还说要去南山营看看您引以为傲的南山军。”
周棠撇了撇嘴，苦笑道：“尽量拦着他，别让他去。”
“奴才知道。不过王爷，洛先生敏锐过人，恐怕瞒不了多久。”
“能瞒多久就瞒多久吧，实在瞒不住了再说。”
——这是他第一次欺瞒小夫子。
因为他知道，小夫子若是知道了真相，一定会大为气恼。
脚步不由自主地又踱到小夫子的窗前。
望着卧榻上的那人，他的表情温柔而踌躇。
南山军？为何你一开始就认定有这样一支雇佣兵呢？
根本就没有什么南山军啊……
小夫子，我顺着你的话骗了你。
如果你看到了事实，会对我很失望吗？
你知道吗，这世上最让我害怕的，便是你失望的眼神。
第三十章：情滋味
这几日洛平格外繁忙，这边的官员捧的捧降的降，各地方的县令无形中做了很大流动，通方的知府被停职……明里暗里，都是他的手笔。
杨知州虽说有心干预，奈何无力回天，只因洛平行事太过雷厉风行，往往他还没有听到风声，人就已经五花大绑证据确凿地押到堂上来了。这样一来，刚开始完全不把他和越王放在眼里的人也开始重新考虑站队的问题，毕竟谁也不想无缘无故丢了乌纱帽。
于是洛平整天忙于对付各种各样的应酬。张大人家的新画赏、孙师爷家的赋诗会、李千户家的满月酒、赵财主家的大寿宴……一时间他成了越州最吃香的幕僚。
有些应酬他能推就推掉了，但尽管如此，还是忙得脚不沾地。而周棠最近也总是不见踪影，除了某些越王不得不出面的场合，基本上他很少出现在人前，就连洛平都掌握不了他的行踪。
回到王府，晚饭又是一个人吃的，洛平轻叹一声放下碗筷，叫来全能的程管家：“老程，王爷这么晚还不回府，是还在南山营么？可曾吃过饭？”
程管家俯首作答：“洛先生请安心，我已差人给王爷送饭去了，回复说王爷今晚暂住南山，不回来了。”
“那方晋呢？”
“也是一样。”
“廷廷呢？”
“廷廷倒是一早就回来了，说是不想吃东西，在房里歇息呢。”
“嗯，我知道了。”洛平点头，“老程你去忙吧。”
草草吃了点东西，洛平回屋整理了一下近来的几宗案件，觉得有些心浮气躁，便想翻找些闲书出来消遣，谁知竟翻出了一本许公子的小说——《天阶凉如水》。
他愣了愣，摇头笑叹。
小棠又把书落在他这儿了，也不知是有心还是无意。
说来也怪，当年的周棠是从不看这些儿女情长的小说的，倒是他自己，那时候书生情怀颇重，把许公子的小说看了个遍。
这些都是曾经看过的书，所以他无需再看，便知道书里头都说了些什么。只是不知道为何这一世周棠会迷上许公子的小说，还时常劝他一起看。洛平想，大概是自己总跟他唠叨什么国策权谋，让他觉得无聊了吧。
天阶凉如水。
他还能记得，这是个高楼中的女子与仰望她的少年的故事。少年说，待他满载军功而归，便踏上那层层天阶接她下来，带她游遍万里河山。
只可惜在他征战沙场之时，那女子已然缠绵病榻，不久就病死了。弥留之际女子让侍女在窗前点上一盏灯，日日夜夜都不熄灭，等着那人的归来。
少年功成名就，夜半看见高楼上的明灯，次日便带着丰厚的聘礼拾级而上，却不知那天阶尽头，已是空无一物。
洛平随手翻了翻，便是那句——
层楼俨然，百里天阶凉如水；孤灯如梦，少年不识情滋味。
很是俗套的故事。他忽然笑了出来。
好好的，怎么自己也闺怨起来了。
放下书步入园中，夜风习习，头脑清明了许多。
洛平知道周棠和方晋他们近来也十分忙碌，虽说上一世他没有参与剿匪，但当年“南山军”的名号在越州家喻户晓，他也是听说过的。
仅以千人，甚至都算不上正式编制的部队，就荡平了越州境内大大小小三十多个山寨。这样刚猛精锐的队伍，定然是要吃很多苦头才能练就的。
因而当他得知周棠和方晋正往南山招兵买马时便猜到，他们已经在为“南山军”的建立做准备了。上次一时口误，他把“南山军”这个词说了出来，还把周棠吓了一跳，想来是他们那时还没想好要给这支队伍取什么名字吧。
这几日查办通方周边几个城镇的事务时，洛平听说那里常有流匪扰民，且有渐渐加重的态势。在周棠的管辖范围内，他不能不管，于是本想今日找周棠商量一下的，谁承想又没寻到机会。
洛平无意间逛到廷廷所在的院落，见廷廷房中的灯还亮着，想到方才翻看的《天阶凉如水》，不由笑出来，一时兴起，便向着烛光行去，想去看看廷廷。
轻叩门扉，里面传来闷闷的声音：“谁啊？”
“是我，洛平。”
“洛先生！”廷廷显得很高兴，急急拉开房门，披头散发的，还没穿鞋，分明是刚从被窝里爬出来。
洛平一怔，歉然道：“看你这里亮着灯，以为你还没睡，打扰你了吧。”
“没有没有，我本来就没睡。”廷廷拉着洛平进屋，生怕他跑了，“我睡不着，洛先生你陪我说说话吧。”
“好，正巧我也睡不着。”洛平笑说。
廷廷捏着洛平的手腕，皱眉道：“先生你是不是瘦了？”
“是吗？可能是最近太忙了点……”
“是我不好，我应该好好照顾先生的。”廷廷满脸愧疚，“我明明是先生的小厮，可成天就知道玩闹，实在太不像话了，先生你罚我吧。”
洛平故意板着脸说：“对，是该罚，怎么罚你呢？”
廷廷眨了眨眼：“那个……我这副小身板，本来就够没用了，要是挨了打就更没用了。要不，您让程管家不给我吃饭吧，反正我以前都饿习惯了，几顿不吃也不要紧的。”
“……”洛平忍俊不禁，“几天不见，你倒是把小棠装可怜的功力学了不少。”
“哼，谁跟他学了！我再也不要跟在他后面学功夫了！我再也不去南山找他们了！”廷廷突然激动起来，脸上都红了。
“怎么了？你们吵架了吗？”
“我才不会跟他那种人吵架！”
见他闹脾气，洛平觉得挺有意思的，就好像在看年幼的周棠一般。
廷廷在府里的身份是小厮，可实际上没人把他当小厮看。
刚来时尽管落魄，但他的身上始终有种骄傲和韧性，不像寻常流浪儿那样卑躬屈膝。他跟王爷又很“亲近”，所以府里的粗重杂活很少让他做，连程管家也不怎么支使他。
久而久之，甚至有些下人会喊他“廷少爷”，倒不是故意嘲讽他，这称呼是越王默许的，理由是廷廷怎么着也算他的同门师弟。
洛平看见桌上是冷掉的食物，估摸着是程管家让人给廷廷送来的，可是一点也没动过，床铺上凌乱不堪，一看就知道哪个小孩在上面翻来覆去地滚过。
真是好像呢，这两个孩子。
“跟我说说吧，小棠怎么欺负你了？”洛平柔声问。
“他，他们太过分了！他们居然……”廷廷戛然而止，有些慌张地瞥了眼洛平，语气嗫嚅起来，“……没、没什么，不过是我今日与他切磋，输掉了。”
“哦，是么？”洛平眯了眯眼，廷廷缩了缩肩膀。
廷廷不是输不起的孩子，要是输了比武，他肯定是勤学苦练再去找小棠比过，不会躲在房间里生闷气。
他在撒谎，洛平一眼就看出来了。只是看他这样慌乱，他心里有种不好的预感，显然，有什么事情在隐瞒着他。
“廷廷，是不是小棠又羞辱你了？他这样欺负师弟，实在不像话，你要是觉得委屈，我现在就去南山训诫他。”
洛平故意套话，作势要走。廷廷果然慌了手脚，拽住他急道：“先生不能去！”
“为何不能去？”心中的不安越来越大。
“因为……因为那边有山匪……”廷廷的声音越来越小。
“山匪？通方境内，越王眼皮底下，怎么会有山匪？更何况那里不是有南山军……”洛平突然顿住了，神情有些僵硬。
他想起通方周边山匪扰民的传言。
廷廷的肩膀颤抖着，似乎终于忍耐不住了，红着眼睛控诉道：
“没有南山军！根本就没有什么南山军！周棠他骗你的！”
“他们就是山匪！烧杀抢掠无恶不作的山匪！”
“我平生最恨的就是山匪，我才不要跟他们同流合污！”
——
朗月疏星。
南山顶上的营地中，有两人未能成眠，正在秉烛夜谈。
周棠放下越州的山势地形图，图上用朱笔勾画了十数个小圈，那都是红巾寨的据点，看着大片的红色，他忧心忡忡地叹了口气。
“红巾寨的势力正如日中天，要想跟他们平起平坐，王爷，我们急不得。”方晋进言。
“你明知道我愁的不是这个。”
方晋笑道：“方某一介山匪，怎会猜得到王爷您心中所想。”
周棠瞥了他一眼：“黑白两道通吃确实事半功倍，可我们这样做真的对吗？不说小夫子，单说廷廷，我们才只是装装样子惹点事，他便负气回去了。小夫子一心想让我剿匪立功，若是他知道我没为剿匪做准备，反倒自己搞了个匪寨，岂不是要气死。”
“慕权兄自己说剿匪一事全权交由我来处理，王爷和我都已定下了详尽的计划，就算生气，事到如今他是不会来插手的。”
“可他一直以为我们建立了一个什么南山军，我不明白他怎么就那么确信这一点的。你知道么，他每次提起‘南山军’这三个字，看我的眼里满满的都是赞赏。”
“其实他也没想错，我们本来就是想建立‘南山军’的，只不过那样的正规佣兵队伍太过束手束脚，要百姓的口碑，要官府的认可，还要自己筹集资金，而且一旦亮相，必然成为所有匪寨的靶子，还不如占个山头自立为匪来得方便。其实我们现在跟他的期望也差不多嘛，只不过叫‘南山匪’。”
“南山匪吗？”周棠喃喃，一字之差，却是正邪不两立啊。
“更何况，你家小夫子确实厉害，明面上跟那些肥官和奸商周旋，暗地里给我们弄来那么多饷银，别说养活这些‘山匪’了，就是伪造一两次洗劫行动也是绰绰有余的。要不是他这么能干，我也不会临时改变主意，把贫穷困苦的正义之师改为富得流油的山匪了。你看，山寨的弟兄们也没什么异议不是么？可见我的做法多么得人心。”方晋没脸没皮地劝慰着。
“你说的我都懂，但……”
“但你还是想瞒着他。”方晋摇着扇子叹息，“王爷啊王爷，你真觉得你瞒得住？纸是包不住火的。慕权兄那样敏锐练达的人，怎么可能不起疑心？”
“我知道，我都知道。”周棠很是头疼，“现在廷廷又回去了，那小子黏他，嘴巴又不严，我猜他很快就会过来兴师问罪了。”
方晋戏谑：“王爷怕么？”
周棠苦笑：“怎么说呢，其实我也很想念他生我气的模样。”
沉默了一会儿，方晋说：“恕我斗胆，想问王爷一个问题。”
“问。”
“王爷对慕权兄，究竟是怎样的一种感情呢？”
“……”周棠愣了愣，一时不知道该怎么回答。
“师生吗？朋友吗？还是臣属？”
周棠笑着摇了摇头，抬眼间眸光潋滟，带着少年人的热情与微赧，说出的话却很坦然：
“我对他的感情太复杂了，我自己也理不清楚。只不过，从我第一次梦遗开始，梦里的那个人，就只是他一个。”
第三十一章：不舒坦
“……”
几声蛙鸣在草丛中此起彼伏，仲夏夜的风吹得树叶沙沙作响，隔壁的大屋里有鼾声震着窗棂，还有人起夜吹着口哨去撒尿。