炎育陵禁不住嘴角抽搐，他宁愿被全世界欺负，也不要被这个长得像阿姨还自称是姐姐的女人照顾。
“别不好意思，收下！”
炎育陵来不及拒绝，丽娜就把钱往他领口里塞，随即就和像条哈巴狗一样的Ben一前一后离开茶楼。
给我小心点——Ben临走前回过头来用口型和手语把这意思传达给炎育陵。
暗忖这男人真是无聊，都已经辞职了还能拿自己怎么样？将衣服底下的钱拿出来，脖子被丽娜的长指甲触碰到的感觉犹在，炎育陵顿感一阵恶心，本来是想有钱不用白不用，何必跟肚子过不去？可现在却没了吃东西的胃口。或许疲累也占了一大半的因素。
负责锁厨房后门的员工在催促，炎育陵赶紧打了卡，离开茶楼。
半天的工作就这么在不停的洗刷、打扫和搬运中度过，做着的时候已经苦不堪言，此时放松下来立刻感到体力透支，浑身酸痛之极。炎育龄没力气回员工宿舍，两腿一软便就地坐了下来。
“嘶！”后巷的地面是铺得很不平坦的柏油路，炎育陵屁股一着地便感到伤口被刺激的疼痛，迫不得已只能站起来，扶着墙慢慢走出后巷，驼着无力挺直的背越过马路，朝员工宿舍而去。
员工宿舍不远处有家二十四小时营业的便利商店，卖的东西很齐全，但价钱相对比较高。这种时间其他店铺都已关门，没别的选择，再三斟酌，炎育陵决定放弃填饱肚子，反正也没胃口。买了护膝套、跌打药酒和止痛膏药贴，丽娜给的钱便一点不剩。
宿舍房间在三楼。一级一级阶梯往上爬的途中，炎育陵每抬一次膝盖就要紧咬着牙关忍痛，并不断地安慰自己：没事的，只是之前躺了太久，习惯了就不会这么辛苦……
抵达三楼时，炎育陵在心底欢呼了一下，加快脚步朝走廊尽头走。还没走到门口，门缝透出的光，以及自房里传出的谈话与搓麻将声立刻又把他的心情击落至谷底。
打开房门，映入眼里的是同房的三个室友，窦叔、阿承以及小义，外加一个身上没穿多少布料的女人，围坐在地上热烈地打麻将。
“不好意思。”炎育陵板着脸孔，他已经没办法说服自己以礼待人，“我要休息了。”
搂着女人的窦叔抬头瞟了自己一眼，讪笑着道：“你先去洗澡吧，这层楼的浴室坏了，只剩下一楼有浴室，你洗完我们就差不多结束了！”
还要再爬上爬下一轮？炎育陵完全不做考虑，‘磅’地一声用力关上门，动作粗鲁地跨过地上的麻将，也不理会不小心碰到了窦叔，一脱下汗臭的上衣便趴倒在床上。睡意瞬间将所有声音隔绝，隐约感到有人靠近自己，他下意识底吼一声：“谁敢碰我我就杀了他！”之后，意识便全权交给了周公。
这一觉一口气睡到了天亮，炎育陵睁开眼时，竟一时想不起自己身在何处。直到浑身上下的肌肉酸痛齐齐叫嚣，他才吓得一骨碌翻下床。
房间空无一人。阳光从窗外投射进来。现在绝对已经距离五点好一段时间。
随便从背包拿件干净的衣服，炎育陵便冲下楼，用最快的速度洗了脸，再飞奔至茶楼，身上的痛楚和疲惫在担心会被解雇的情况下被暂时忽略。
“舍得来工作了哦？”
老板娘的眼神冷漠，语气苛刻，炎育陵心虚地垂下头，不敢解释。
“我说了很辛苦的吧？看，第一天就爬不起来了，还想不想做下去啊？”
“想！”炎育陵立刻抬起头回答。
老板娘撇嘴，不屑地哼了哼，“年轻人，知道挣钱不容易了吧？老娘我早就看出你没打过工。”
炎育陵无言以对，不过他听出老板娘语气里的宽容，便没那么担心。
“迟到就没早餐吃了，现在就要开始忙，没时间给你自己到外面吃，马上到厨房去工作！”
炎育陵答应一声，立刻快步走进厨房。
“呵呵，第二天上班就迟到，现在的年轻人没救啦！”
“看这样子就知道没吃过苦！我打赌这小子做不了三天！”
“啧啧，我看他待会儿就会溜走啦！”
厨房里四面八方射来冷言冷语，炎育陵深吸一口气，走到严肃工作的点心师傅身旁，问道：“成师傅，我该帮忙什么？”
成师傅算是厨房里的领导，虽然没有对众人明显欺负新人的动作发表什么意见，却也没有加入众人行列。
“厨房暂时没有你的事，到茶楼外去打扫。”成师傅目不斜视，冷硬地吐出这句话。
炎育陵依言拿了扫帚离开厨房。他一走，厨房里的人便开始七嘴八舌，提议着可以怎么整新人。
“诶，要是成功赶走他了，要怎么证明是谁的计策让他受不了啊？”阿光打断众人问道。
“阿ben不是说只要他走，就请我们所有人吃顿好的吗？不管是谁的计策，酬劳都平等啦！”窦叔自后门走进来插嘴道。
“哼。”
成师傅轻轻哼了一声，众人朝他看一眼，沉默了一会儿便又继续讨论，不多久就说到了Ben这么下重本想要赶走新人的原因。
“说实在的，丽娜姐居然看上这种小弟弟？长相是不错，可应该满足不了她吧！”
“嘿嘿！可能丽娜姐就心血来潮要试试小处男吧？”
“可怜那阿Ben呀！为了个女人，得花钱又花心思！”
成师傅暗叹口气，叹现实就是有钱能使鬼推磨，自己没那横财运，自然也没本钱伸张什么正义。可惜啊，难得请到个勤快的小伙子，要是长得丑一点就不会那么多麻烦事……
第十五章：变化
远处飞来一只灰白色，胖嘟嘟的鸽子，在窗沿上走来走去。咯咯、咯咯，鸽子的爪子不停制造清脆的敲击声。
炎育旗单手支着颊发愣，班导黄老师正在讲述拿破仑的事迹，说得相当生动，全班学生都全神贯注地聆听。同样的故事在家里已听哥哥说过，炎育旗完全提不起兴致听课，好在这只鸽子在他眼皮快合上之际飞来，让他想到能做些什么来把睡虫赶跑。
鸽子没多久就飞走，炎育旗已在短短的时间内在课本上的空白处画满大大小小、动作和形态都不同的鸽子。
哥哥的样子，不期然地就浮现在脑海。
记得在一个闷热的星期天午后，父亲和老同学聚会而不在家，那时哥哥刚升上中学，补习班尚未开始，他们俩兄弟便难得地一起在客厅写作业。
笔顺练习写得无聊，炎育旗便开始在每一个用来写字的格子画一只小动物。
“小旗真会画！教哥哥画好不好？”哥哥看着有趣便加入，两人一起画得不亦乐乎，直到母亲站在身后都未察觉。
“炎育陵。”
母亲一开口，哥哥便像脚底装了弹簧一样跳起来，随即就被母亲捏着耳朵给拖至楼上房间。
炎育旗追到哥哥房门外等，自房内传出的清脆拍打声不绝于耳，规律而没有停顿。若尝试阻止，母亲就算今天不打，也会留着明天打。有过了几次经验，炎育旗便不敢贸然求情。
默数房里越来越响亮的‘噼啪’声直到了三十下，哥哥仍然一点反应也没有，炎育旗越加不知所措。他想起曾偷听父亲在给哥哥上药时说——痛就叫出来，爸爸不会生气。
也就是说，哥哥不叫并不是因为不痛。
啪！啪！
责打没有停止，炎育旗听得出母亲用的是皮带，并且是直接打在光裸的皮肉上。
已经无法顾虑后果，炎育旗只希望不再听见这伤人的噪音。他握紧拳头，使劲儿拍门，“妈咪！哥哥会痛的！不要打了啦！”一边叫着，一边努力压制总是在情绪激动时就会淌出的泪。他知道，若不小心又引发了哮喘，母亲会把错怪在哥哥身上。
“炎育旗，你在做什么？”
黄老师的话声打断了炎育旗的回想。
“老师注意你很久了，上课不专心，还在课本上涂鸦，到教室后面罚站去。”黄老师铁青着脸道。
炎育旗不屑地哼了哼，慢条斯理站起身走到教室后靠墙而站，双臂环于胸前。
“唉……”黄老师摇摇头，语气中有些失望地道：“下课后随我到训导处一趟。”
炎育旗禁不住挑眉，他罚站的次数不算少，但训导处却还从没去过。班上有几个品行较差的同学没几个星期就会被叫去，听说去那里接受训导都会挨藤鞭。
下课钟声响起，炎育旗不由得一阵紧张。跟着黄老师走进教师办公室后，黄老师要他在训导处门外等候。待黄老师先和训导主任洪老师谈过，炎育旗才被叫了进去。
“炎育旗同学。”洪老师坐在办公桌后，手上拿着一份学生成绩单，扶了扶眼镜续道：“你上个星期的考试成绩很不理想，除了美术，其他科目都在不及格边缘，历史和数学退步得尤其厉害。”
历史和数学炎育旗本就不擅长，他的历史课本里满满地都是哥哥给写的注解，教他如何挑重点去背；数学作业则若没有哥哥的督促就铁定错误百出。考试前的一个月，母亲总会特地要求哥哥每晚空出半个小时来给他额外补习。
“只是个测验嘛，又不是年终考。”炎育旗咕哝。
洪老师和黄老师交换了一下眼神，黄老师便离开办公室。洪老师放下成绩单，指着成绩单的监护人签名处，“这个是你自己签的吗？”
训导主任会这么问，当然是已经知道自己冒了父亲的签名。炎育旗垂下头，不耐烦地‘唔’了声。
“我和你父亲通过了电话，他说你并没有把成绩单交给他。” 洪老师边说边站起身走到炎育旗身旁。
“是他自己老是那么晚回家……”
“我问过了，你父亲说上个星期天他没工作，但是你却一整天不在家，直到傍晚才回来，之后便关在房里不出来，他怕你是累了要睡觉，就没有吵你。”
“我看他是懒得理我。”想到那个一夜间变得冷冷清清的家，炎育旗鼻头不禁一酸。唯一留在自己身边的父亲几乎每天早出晚归，有时甚至没有回家，致使他三餐都得吃外食，家务也没有人做。伤感顿时被愤怒取代，却不清楚自己究竟在气谁，只知道满心有无法宣泄的委屈。
“育旗，你父亲工作忙，你该体谅……”
“我干嘛要体谅？是他自作自受！谁叫他要和妈咪离婚！”
炎育旗觉得双颊发烫，他不想流泪，他开始觉得爱哭的自己实在太没用。为了制止哭泣，他必须用别的情绪来掩盖脆弱的内心。
“你父亲其实很关心你，时不时都会打电话给班导师询问你的学习状况。”
“老师什么都不懂，不要跟我说这些废话！”
见洪老师脸一阵青，不再说话，炎育旗心里涌起莫名的得意。
“老师，我冒爸爸的签名该怎么罚随便你，反正就不要再管我家事。”
被炎育旗这么一呛，洪老师终于无法把怒气忍下。他本打算好好劝导这个家逢剧变的学生，但炎育旗却这般倔强，对自己所犯的错也丝毫不觉悔意。他从桌上拿起一本钉装成袖珍型本子的校规，用铅笔划了划，再递给炎育旗。
“把老师做记号的校规和相应的惩罚念出来。”
炎育旗虽觉得很麻烦，可听洪老师的语气比刚才严肃了很多，反抗的气焰顿时给浇灭，安分地把校规本子翻开。
“上课打瞌睡，一次罚站三十分钟，累积五次则跑操场五圈，或……鞭打五下。”
“嗯。”洪老师点点头，“继续翻。”
炎育旗撇撇嘴，心想老师应该很清楚自己的身体不适合在烈日下跑操场。至于鞭打五下，哥哥在家挨打十次有九次是五十鞭起跳，区区五下想必不至于怎么样，便刻意装作很轻松地往后翻。
“一个月内的迟到时数累积超过六十分钟，记一小过，鞭打两下。”
洪老师的反应还是一样，炎育旗便保持同样的态度接着翻，不到五分钟，薄薄的本子翻完了，除了打瞌睡和迟到，炎育旗在过去的一个月还在班上顶撞了老师数次，作业没有准时交，自习时间打电动，上课时嚼口香糖……
小错误当然不止于要体罚，但不交作业、对老师不尊敬，还有最严重的冒名签字，鞭打的数量加起来便已二十四下。
洪老师把本子放回桌上，并顺手拿起桌上的藤鞭，“手举起来。”
炎育旗怔了怔，看着老师手里的藤鞭，吞了吞口水。他刚进来的时候就看见了这把藤鞭，不过当时一点也怕，这藤鞭只有尾指般粗细，比家里那把哥哥经常挨的藤鞭细了一倍。可现在真要打了，他才不由自主感到畏惧。
训导主任是校内除了校长以外唯一能对学生执行鞭打的教职员，洪老师凭自己二十多年的教学经验，看得出刚刚一直装模作样的炎育旗正在害怕。他虽严厉，但对学生不会苛刻，遇到这种第一次接受鞭打的学生通常都会再给他们认错的机会。
“可以的话，老师是希望学生直到毕业都没有挨过打。”顿了顿，洪老师把藤鞭轻轻放在炎育旗举起的左掌上，炎育旗瑟缩了一下，他便续道，“老师知道你在学校没挨过藤鞭，只要你给班导师和你父亲各写一封悔过书，老师就收回二十四鞭的惩罚。”
“啰嗦，要打就打……”炎育旗不悦地噘起嘴看向窗外。
他突然又想到了哥哥。哥哥近几年很少道歉，即使两只耳朵被拧得红通通，脸颊被掴出了五指掌印，捧着盛满水的脸盆至浑身颤抖，腰背跪得无力直起，手掌被打得乌青浮肿，屁股被抽得血棱条条……哥哥的嘴里都很难透出求饶和认错的言语。
炎育旗记得，哥哥以前一被母亲叫到就会拼命先说对不起。
为什么后来就不说了呢？要是哥哥做错事都会认真道歉，就不会经常被打得那么重吧？要是哥哥脾气不那么倔，这个家就不至于演变成这样吧？
哥哥是笨蛋。
“炎育旗，老师再给你一次机会。”
老师都会给机会，妈咪一定也会给。炎育旗突然兴起强烈的念头，若哥哥现在出现在面前他一定要问，哥哥，妈咪没有给你机会吗？你为什么非要这样和妈咪杠？挨打很好玩吗？惹妈咪生气你很高兴吗？
“机会有什么鬼用？” 炎育旗把心里的愤恨迁怒到老师身上。
洪老师轻轻叹了口气，按惯例提醒一声‘举好’，便扬起藤鞭挥下去。
啪。
鞭打声并不如在家里听到的那么响亮，可是……
“敖！”炎育旗缩回手，手掌并没有留下鞭打痕迹，但是却疼痛难当，他用右手去搓被打的地方，可疼痛的感觉怎么也搓不掉。
洪老师摇了摇头，看炎育旗的样子便知道这孩子从小到大没挨过打。他扬起藤鞭，示意炎育旗把手摆回原位，“还有二十三下呢。”
炎育旗战战兢兢把手举起，掌心还隐隐感到痛楚，心里禁不住想，哥哥究竟怎么样能够忍住不叫痛？
啪。第二下的鞭打声响还是一样，但落下的地方比刚才低了一些。炎育旗已有心理准备，硬生生 把痛呼吞回去，并且用右手扶住了左手腕，克制自己不把手缩回去。
洪老师看惯了学生这样明明很痛却就是不服的逞强行为，男学生大多数都能忍到最后，离开训导处前还能故作镇定地抬头挺胸，离开后就偷偷去揉疼痛处，直到下次再挨打的时候才会比较害怕。对待会害怕体罚的学生，他的原则是一定尽量从轻处罚，他认为只有懂得怕的学生才会改，若太过咄咄逼人，反而会造成反效果。