“老娘我念在你好歹没功劳也有苦劳，提早把薪水给你付清了让你一路好走，你这混球，这几天居然都给我偷懒！现在你还有半天时间，给我把工作都给交代了才走！否则就别敢在踏进这条街！还有，放工后限你一小时内把员工宿舍里的东西搬走，不然我就连人带行李把你给丢下楼！”
老板娘吼到这里便瞪向一旁的三个员工，年长那位看来很了解老板娘脾性，没等老板娘开口便连忙把香烟踩熄，大声说着‘开工咯！’，一边拉着另两个年轻员工走进厨房。
老板娘撇撇嘴，连珠炮列出许多务必要在今天内教会炎育陵的事，即转身走回店里。
炎育陵虽然对这个辞职了的员工没有好印象，但怎么说也是前辈，垂下头低低说了声‘请多支教’。
男子吸了两口烟，再把剩下半瓶的啤酒喝光，才开口问：“什么名字？”
“炎育陵。”
“嘿！女人的名字，挺适合你！”男子戏谑地瞟炎育陵一眼，把烟蒂和空酒瓶随地一丢，跨着外八的脚步往厨房走，“我叫Ben，跟我来！”
炎育陵不是第一次被人说名字像女生，不看文字的话，这名字的确会让人误以为是女性化的‘玉玲’，不过习惯了他也不以为意。比起面前这个名字这么做作的男人，他觉得自己的名字好听百倍。
Ben逐一介绍厨房里的员工给炎育陵认识，由于厨房已开始为晚餐时段忙碌，炎育陵得到的最和善回应是点心师傅的一个点头。在茶楼大堂做准备工作的侍应生则还没开始忙碌，其中几个有和炎育陵客套几句，但态度都很冷漠。
炎育陵本就不擅长与刚认识的人熟络起来，心想来日方长，要搞好关系也不急在一时。Ben最后介绍的是刚才和他一起在后巷偷闲的人，年长那位叫窦叔，是负责载送货物的，而另两个小伙子则是他的助手，分别叫阿承和小义。
这三个人和Ben的交情似乎最好，炎育陵注意到Ben和窦叔互打眼色，隐约觉得是和自己有关。
Ben的介绍过程用不上十五分钟，由于太快，除了最后三个人，炎育陵已不太记得之前厨房里的八个员工，以及大堂里的六个侍应的名字。
茶楼的休息时间已过，渐渐有喝下午茶的客人进来，虽然老板娘出去了，可员工都自动开始工作，然而Ben却没有带炎育陵去工作，反而把他带到茶楼对街的员工宿舍。员工宿舍是栋三层楼的公寓式建筑，没有电梯，外墙的漆斑驳脱落，地上处处见到污浊的水渍和随手乱丢的垃圾。
炎育陵跟着Ben来到三楼最里边的房间，房里的家具只有两张上下铺的床和一个没有门的柜子，柜子里并没剩足够一个人使用的空间。从房间弥漫的一股酸臭和烟酒味来看，显然住在这里的人都不爱干净，且嗜烟酗酒。
“这就是你的房间，和窦叔他们一起睡，东西放下吧！”Ben边说边走进房，坐在下铺的床上翘起二郎腿。
炎育陵皱了皱眉头，把背包放在墙角，心想不用说老板娘，连他自己都看不惯Ben这么懒散的性格。
“这两个行李替我搬下去，窦叔的车在下面等着。”Ben 抖着腿，拿了打火机和烟盒出来准备抽烟。
竟然是要用茶楼的货车来搬运自己的行李？炎育陵忍不住向Ben投以鄙视的目光，但顾虑到自己现在落魄街头，还是少惹事端为妙，轻哼一声，便一手提一个行李走出房间，身后那脸皮厚的人还笑着嚷道：“嘿嘿！力气真大啊！我告诉窦叔下次搬货就找你帮忙！”
货车就停在宿舍楼下，窦叔坐在驾驶座，副驾座有两个位子，分别坐着身形瘦削的阿承和小义。炎育陵把行李扛上货车的同时，Ben正在和窦叔大声聊天，说以后要约出来在新住处喝酒打牌什么的。炎育陵故意大力关上货车门，一声不响地快步走回茶楼。
回到茶楼时正好有客人出来，炎育陵一踏进去，迎面就被柜台收银员小姐白了一眼。
“又是个爱吃蛇的……”收银员小姐自言自语，但声量明显是故意要炎育陵听见的。
说‘又’，自然是在影射Ben，看来那家伙除了同房的三个朋友之外，在其他人眼里并不受欢迎。炎育陵不理会，径自往厨房走去。才开始工作就因Ben的关系而给人爱偷懒的印象，他心里其实极为不舒服，不过也知道辩解无益，靠行动来证明才实际。
哪知，走进厨房还没开口问该帮什么，即被厨房里的几个人轮着骂。
“喂！新来的！还不去洗碗！”
“第一天工作就偷懒，现在的年轻人真是没救！”
“不过是个打杂的，还要每个同事逐一介绍，以为在写字楼上班吗？”
只不过被Ben耽误了十几分钟就被怨成这样，炎育陵一肚子委屈无从发泄，紧抿着唇默默走到厨房后的洗碗槽。肮脏的餐具堆积如山，看来Ben真的是偷了一天的懒。
洗碗槽很低，必须蹲低下来才能清洗，炎育陵左右搜索一遍，找到了塑胶矮凳、海绵，以及洗碗剂。想问人讨塑胶手套，转头却见厨房里没有一个人手边是闲着的，于是决定放弃，省得制造机会被人亏。
倒出预计够用的洗碗液，把海绵洗干净，整理出放置干净碗盘的地方，再卷起长裤裤管坐下。炎育陵深吸口气便开始工作。不为了什么长远的计划，仅仅只是想要晚上能吃一顿饭。
茶楼的生意很好，一刻不停地洗了将近半小时，水槽里的碗盘反而增加。炎育陵觉得双手已经麻了，膝盖隐隐作痛，腰背更加酸痛，屁股的伤也不甘示弱。塑胶凳面积小，伤口所承受的压力也大，炎育陵一坐下去就知道时间一长一定不好受，暗自提醒自己今晚睡前得好好处理伤口，不然不晓得什么时候才会痊愈？
忙碌的午茶时间大概持续了两个小时，洗碗槽终于不再有餐具被丢进来。炎育陵停下手喘口气，本想站起来伸展一下腰背，可稍微抬了抬臀还是无奈地坐了回去。双膝现在疼得发软，完全使不上力气。炎育陵早预料到会这样子，此时没东西让他扶着的话是绝对站不起来的。
炎育龄察觉自己膝伤日渐恶化是大约一年前，正常走路没关系，激烈运动就不行了。那时候他没想过要治疗，反正退出篮球队也顺了母亲的心意，不过现在总算认真考虑去给医生看看，以免将来影响了工作。
“谁叫你停下来的？现在不赶快洗完，待会儿晚餐时间客人要用什么？”
身后突传来喝斥，炎育龄不需回头便能辨识出是侍应领班虹姐的声音，刚才第一个催促他去洗碗的就是虹姐。
炎育陵一声不吭，动手继续工作。茶楼营业时间是到晚上九点，距现在还有四个小时。虹姐有提到工作做完才可以吃饭，这一点激励着炎育陵尽可能忽视全身上下的疼痛和酸麻，全神贯注于加快双手的动作。
“真笨！人善被人欺没听过吗？要是那大肥婆再骂你，你就顶回去！”
炎育陵抬起头，冷冷瞟失踪了两个小时的Ben一眼，即垂下脸不予理睬。
Ben就地蹲下来，手上拿着块抹布写意地擦干净炎育陵洗好的碟子。
“我告诉你啊，这些人没什么的！看你嫩就凶你，你尽管凶回去，我啊就是这样混过来的！你看，我一来他们是不是都不出声了？”
是不屑跟你计较吧？炎育陵心道。
“还有啊，这里最忙是早上和中午，老板娘过了中午就会回家，到晚上才来查帐锁门，所以这段时间最适合偷懒！哈哈……”
老板娘在的时候你也偷懒吧？炎育陵哧鼻。
Ben看见炎育陵鄙夷自己的神情，冷冷笑了一声，继续大声说自己在茶楼工作近五年的生存之道。说的全是如何推卸责任的小聪明，炎育陵听了几句便没再认真听，他真希望现在能有个耳机把这男人讨人厌的声音隔开。
“哈哈！你也很认同我的话对不对？诶诶！你们几个听清楚，这小子现在是我的人了，你们以后千万别想占他便宜！”
Ben后半句话是向厨房里的人说的，恰好虹姐就站在厨房门边，也听见了Ben的话。
炎育陵忍不住抬头怒瞪Ben，很显然茶楼里几乎所有人都很讨厌这个人，他这么说，大家还不把气出在自己身上？
Ben计谋得逞，阴阴笑了两声，把擦得亮晶晶的碟子放下，站起声道：“好了！我去后巷打扫一下，你慢慢洗吧！”
后巷能打扫什么？炎育陵咬着唇在心里骂了句粗话，突然虹姐捧着个塑胶容器来到身旁，手一翻，容器里的筷子全都倒进了洗碗槽里。
“这些筷子积尘了，洗干净才能用。”虹姐说完便大步离开厨房。
积尘……就表示这些筷子根本没用过。
“可恶！”炎育陵不自觉骂出了声，还好厨房吵杂，没人听见。
昨晚的工作虽然也一直挨骂，但至少都是为了提高工作效率，不是像现在这样莫名其妙被欺负。愤怒的火焰郁积在胸口，连呼吸也觉有点不顺畅。炎育陵自认从没恶意骂过人，此时他是头一次，不断地在心里以恶毒言语咒骂着Ben。
带着负面情绪又埋头洗了近一小时的碗，身上疼痛一点一点随着时间累积而加剧，偶尔直起背脊，酸痛的部位好似神经被老虎钳狠狠夹着般疼，同样的碗碟拿在手上的重量似乎越来越重，双手一旦停下来，便不由自主地颤抖……
才几个小时就这么辛苦，炎育陵开始担心自己会否熬不过。以往若过度运动导致肌肉严重酸痛，他还可以放松几天让身体休息以便自然痊愈。但工作每天都一样，同样的事明天、后天、大后天还得重复。
“新来的！垃圾满了，拿到后巷去倒！”点心师傅的助手阿光喊道。
听到这个命令时炎育陵着实有松口气的感觉，就算现在叫他去洗厕所他也会迫不及待马上去，只要能够暂时离开这个工作岗位就好。
伸长手臂扶着墙站起来的那段过程，纵使已有心理准备，炎育陵还是被浑身疼痛折腾得眉头紧锁。在原处待了五六秒，不只腿伸不直，连背也挺不起来。该死。炎育陵这次是咒骂自己。自以为在家里过得痛苦，直到了现在才发现，自己原来从没真正累过。
“喂！还不去？不爽就别干！”嗓门好似女人那样尖的阿光又喊。
炎育陵竭力克制涌上胸口的怒气，忍着双膝疼痛快步提了垃圾袋就打开后门到后巷去。那个说要打扫后巷的人，想当然尔根本看不见人影。回到厨房时，洗碗槽里的餐具又增加了。深吸口气，炎育陵动作缓慢地坐下，膝盖如今承受不了太突然的弯曲，而且屁股的伤口也传来被拉扯的刺痛，看来是结痂的伤口裂开了。
才一坐下，嗓门像男人般洪亮的虹姐走进厨房，吼道：“打杂的！出来搬货！”
炎育陵再度艰难地站起身，很快地揉了揉膝盖，便用几乎是跑的速度离开厨房。他已经非常厌恶听到那些骂人的话。
货物是一箱箱的啤酒和罐装饮料，必须搬到厨房隔壁的仓库。由于货车开不进后巷，窦叔指示炎育陵必须从前路绕到后巷，再从后门进去，为了避免经过茶楼大堂影响客人用餐。炎育陵觉得合理，便顺从地照做，然而搬了两趟之后，原本和自己一起搬货的阿承和小义竟离奇失踪了……
“他们被叫去分店帮忙。”窦叔哈着烟一边解释。
离茶楼隔两条街有另一家餐厅也是属于老板娘的，炎育陵之前听Ben说起过。可眼下还有十几箱货，一箱至少七八公斤，一趟路有大约三百公尺，叫炎育陵没办法不觉得自己被欺负了。窦叔是货车司机，搬货不是他的本分，而且也得有个人留在原处看守，炎育陵自知没道理要他一起搬。
“小伙子，挣钱不容易噢——”窦叔牵起嘴角嘲弄般道。
真倒霉，到底哪里得罪这些人了？炎育陵恨恨咬牙，一言不发弯下腰把两箱货扛起来，迈开大步便走。他其实知道这样搬重物对背部很不好，可如果要他蹲下来扛，他怕自己没办法站起来。
搬完货，天色已黑，茶楼没多久就要打烊。炎育陵拖着疲累的步伐回到厨房，Ben居然在那里洗碗，令他不由得冷笑。
“你也真笨！老板娘又不在，就直接经过大堂搬进来不就省事多了？别说前辈我不教你，在这里干活儿啊，不懂得偷懒就会被所有人吃得死死的！”Ben站起身道。
炎育陵冷冷瞟他一眼，想讽刺他是不是又要去后巷打扫？却又觉得这样做很没意义。父亲曾教过自己，待人处事切忌逞口舌之快，不管是在人前还是人后，都得保留口德。即使不交朋友，也别树敌人，这么做是为自己好。
默默板着脸坐下来接手洗碗工作，旦闻Ben得意地哼了几声，不久便又消失在视线范围之内。
由于客人少了，炎育陵总算能察觉到洗碗槽里的餐具在减少，正欲一鼓作气完成，却被虹姐叫到大堂去帮忙收拾已经没有人的客桌。待客人全走了，店门亦拉下一半，他又被指示去扫地抹地。一刻也无法停歇地忙到了晚上近十点，回到厨房还得面对尚未洗完的餐具。
茶楼所有员工已经在大堂用晚饭，因为虹姐一句‘工作没做完的别厚着脸皮来吃饭’，炎育陵只得忍着饥肠辘辘埋头干活。等到终于把该做的做完，疲累是不在话下，不过满足感确实有那么一点，心情也因此而稍觉畅快。
可惜这心情维持不了多久，来到大堂，留下来吃饭的员工都走得七七八八，剩下几个人正在收拾饭桌。也就是说——饭都吃完了。
“快点收拾，我要锁门了！”一把尖细的女声自柜台处传来，随即便有个浓妆艳抹的女子从柜台走到大堂。女子身材丰满，举手投足妖娆多姿，顶着一头乌黑亮丽的长卷发，样貌有几分神似老板娘。由于脸上粉底实在太厚，炎育陵很难辩出她的年龄，只猜测大约是三十上下。
“噢？新来的啊？”
“嗯。”炎育陵点头。
“怎么刚刚没看见你吃饭？”
“我在厨房洗碗。”
“噢——是代替那懒虫的啊！”
女子每说一句话就朝自己靠近一步，炎育陵被逼退至背贴上墙，女子便站定在自己面前仅一步距离之处。女子大刺刺地盯着自己，脸上的表情似笑非笑，炎育陵脑中立即浮现一个形容词——如狼似虎。
“饿不饿？姐姐请你吃宵夜。”
“呃……不用……” 饿归饿，可炎育陵心里涌起强烈的抗拒意识，完全不想要接受这女人的好意。
眼看女子还要再向前靠近，炎育陵立刻挨着墙往旁溜走。这女子很显然和老板娘有亲属关系，多半是年龄有段差距的姐妹，为了自己的工钱着想，炎育陵必须尽量隐藏对这个女人的厌恶。
“丽娜！你总算来了！我等你好久了呀！”
Ben突然自厨房出来，店门锁了，他是从后门进来的。一走上前，便伸手搭上了这个被唤作丽娜的女人的肩膀。
“不是说好今晚约会，庆祝我离开这鬼地方嘛！怎么那么迟才来？”
“哎呀？找死啊？敢说我妈的茶楼是鬼地方？”丽娜抬起手就去捏Ben 的耳朵。大概是在乎面子问题，Ben立即拖着丽娜远离炎育陵。
原来是老板娘的女儿，那……未免也太不会保养。炎育陵正这么想，丽娜突然又走向了自己，还从皮包掏出一张纸钞递上来。
“来，拿去买东西吃！”
“干嘛给他钱呢？”跟在丽娜背后的Ben不悦地道，“他来不及吃饭也是因为动作慢啊！”
“呸！我还不了解你？有新人来你就会欺负，一定是把工作全丢给他对不对？还有那个虹姐……”说到这里，丽娜转向炎育陵续道：“你工作做不完没关系，别理那死肥婆，填饱肚子要紧！姐姐我以后会常来收铺，不会让你给人欺负！”