……输不起的，对方可是九五至尊。
收拾过心绪，在轿子停下之前，他已重新为自己定了位。
——早在他还是孩童时就已经明白，软弱和哭泣都不是他的权力。这个世道，只要表现出哪怕一点退缩，便会立即被吞噬得尸骨无存！
皇上曾问他为何不称臣却总称自己奴才，只因他从一开始就清醒——不是朝中不可一视的和大人，不是风光满面的公主丈人；他始终，只是皇帝脚边一个小小弄臣而已。
是皇上过分的宠爱让他忘了这一点，如今只是被再次提醒。
他是，没有资格拒绝或者生气的。
……
第二日里，和珅便已经回到宫中，继续寿典未完的筹备工作。
皇上一直未召见他，除了寿典事宜他亦未曾踏进养心殿。一来确实是忙，二来他虽是想通，却始终心里芥蒂，只怕见到皇上难以讨好，又再触怒龙颜。
如此一月里回家次数竟比以往三月还多，冯氏丰绅殷德都是开心得很。而空闲时福长安也会邀他小酌，倒也不觉寂寞。只是繁忙时留在宫里过夜，夜半常常忽然失落。
一日和珅正在庭中看武师教丰绅殷德拳法，却有侍女来报说夫人请他至前厅，有客。
进了前厅一看，却是弟媳和他的一双侄儿侄女。弟媳不住流泪，而冯氏则柔声相劝。当即走上前去问何事。
弟媳见他行过礼，却只是哭说不出半句话来，最后还是冯氏替她说完。
原来竟是真如和珅之前担心，福康安几次三番找和琳果然没有好心。
初时和琳去了，回来时面色就有些不对，问他却说无事；而后和琳去福康安府上竟是日益频繁——福康安本就是和琳上司，因此也未觉得不对；近来和琳竟是一去彻夜不归，问起来说是军事不可说，便开始起疑，只是没有说。
前两日弟媳回了娘家，本来说好是后天才回，然而姑嫂间起了矛盾就在今日提前回了家。才进内院便听说福大人来了，便绕过前厅直接进卧房——谁知那福大人不在前厅，竟是与和琳二人卧房内相拥而眠！
话才说完，那厢弟媳已经抱着两个孩子放声大哭。那俩孩子年岁甚小，只见了母亲伤心，便也跟着大哭起来——和珅心情本来不佳，听说这事正在气头上，给他们一哭更是心烦意乱！
猛地一拍桌子，总算是暂时止住了哭闹之声。
“你可是从家里出来就直接到了这里，这事情亲家可曾知道？”
那弟媳何曾见过这总是笑容满满貌美如花的大哥生过气，只吓得忘了哭泣，几分僵硬地点了头：“我才从娘家吵了架出来，怎好意思立即回去。”
“那好，你先带着孩子安心住在这里，这事情我来处理——福康安真好大胆，竟敢欺到和某头上了！”这后几字几乎是咬牙切齿，只听得其他几人禁不住浑身一颤。
“珅哥……”
冯氏还想说话，却叫和珅一摆手打断：“霁雯你收拾一下，带弟妹和孩子们去休息。”
看着丈夫骇人面色，冯氏叹出口气，领着仍旧惊魂未定的弟媳和两个重新开始哭泣的孩子向内庭走去。
——这莫非是报应？珅哥牺牲自己将全部希望放在弟弟身上，而弟弟竟然……
珅哥此时心里该有多难受呢。
和珅一人坐在厅中，几乎将肺也气爆了——
福康安呀福康安，我和珅见你常年在外打仗，本想与你井水不犯河水，偏生欺到我头上来！和琳是你动得的么？这回不治你，你还真当了我和家人无骨好欺！
转念一想，却又担心起和琳来。琳弟受了这样委屈，为何不肯跟他这大哥说，如今还叫弟媳看见，叫他今后如何见人……
想到此处，不禁地长吁短叹，心中烦闷成一片。最终一掀衣摆，站起身朝外走去——
他原意是去和琳那里，下人还在备轿，门外已经报和琳来了。
轿还未停，和琳已经掀开轿帘，未想到和珅会来府外迎接。一时未有准备，脸色一红，反而不敢落轿了。
和珅心疼地看他，竟似削瘦许多，神情也颇为黯然。如此更添了他心中自责——早已看出了不对，竟还是疏于关心，只道自己为难！琳弟定是看出他近来心情不佳才一直不肯说的！
兄弟二人各怀心事到了前厅。
在厅内坐下，上过茶和珅便驱走了下人。
“大哥，听说她和孩子们到了这里？”还是和琳先开口，和珅听着却是眉头一皱。
“这‘她’是指谁，你怎么这样称呼自己妻子！”缓了口气，却又叹道，“没错，我已叫霁雯带弟媳和孩子们休息去了，好在弟媳没有回娘家，这事情没有闹大。有大哥在你就放心吧，这段日子你受了委屈，大哥定帮你讨回公道。”
“委屈？”和琳听他这样说，不由睁大眼睛。
“弟媳都跟我说了。这种事情你也不用太在意，过了就忘了。剩下来的大哥替你处理，敢动我和家人——让他逍遥他就以为我和珅好欺负了！就算他十个福康安，一样叫他吃不了兜着走！”才刚压下来的火气，说着竟又窜出来，那狠毒的口气连和琳听了都不由一惊。
——从小到大只见过大哥一次这样眼神！
那次是他兄弟二人去亲戚家借学费，管家的门都未让进，他二人苦苦哀求，那管家不但不理，最后还放出凶犬。
当时他吓得想跑，却被大哥拉住——恶犬是人跑就追的。大哥如此说着，在地上作了捡石子动作，高举着手瞪那只狗，那狗狂吠着，却是没有扑过来。他吓得腿都软了，大哥却一直瞪它，那样凶狠的眼神气势上竟是毫不输给恶犬！相持许久，许是管家也佩服他了，这才将狗唤回。
学费自是没有讨到，但那时大哥的眼神却一直铬在他心中，十几年来没有忘记。
而后没有多久，大哥就像换了个人一般，整日里笑容满满，再也不见笑容之外的情绪。虽然大哥待他一如既往，他却很难再猜透大哥心思。
“大哥……”
和珅正在气头，听到弟弟唤他，嗯了一声等他说话。
“我不知道大哥都听到了些什么，不过我只想说一件事情——我……并不恨他。”和琳本来难以启齿，但话已开了头，虽然那边大哥满面震惊，反倒让他一口气说了下去。
“最初时我也很困挠，福大人竟然对我说了那些，实在叫人无法接受。然而日日相处下来，又觉得他实在是个爽朗之人，或者说，那就是所谓的真性情，是我兄弟二人欠缺的。不知不觉自然地被牵引——虽说开始时是被他所迫，可是到现在我自己也弄不清楚，我不恨他——不，也许我也是喜欢他的。”
这一番表白可谓是情真意切，听在和珅耳里却无异于晴天响雷。
“换作是别人，大概要顾虑许多，但我的亲人就只有大哥一个，如果是大哥，一定能够理解这种感情对吧。”见和珅不说话，和琳便接着问。
“……你凭什么说是我就能够理解——我为什么要理解！”
本来就算是气愤也只是很简单的事却因为和琳这番话变得复杂起来——琳弟这趟过来，和珅本以为他是来找弟媳的，谁知他竟是为了给福康安求情而来！一时之间对福康安的愤怒竟成了怨恨！
“大哥？”看和珅神色怪异，和琳不由有些担心。
“琳弟你不用说了，你只是一时迷惑，这种事情是绝对错误的。福康安只是在玩弄你，虽然我不能断定他目的为何，但也可以猜出十之八九——听大哥的话，我会让皇上把你调离他手下，冷静一段时间你自然就会清醒了！”
“大哥！”和琳猛地甩掉和珅抓住他臂膀的手，“大哥你看不出来我是认真的吗！我本来以为就算天下都不理解，你总能理解的！”
“我不能理解！你没听见我说你只是一时头昏吗！男人跟男人之间除了家人和利用没有别的关系！你究尽凭什么要我理解！”
“凭什么大哥你心里不清楚吗？从小到大我几时说谎时大哥你会不知道，我现在是一时头昏的样子吗！”
“是！就是一时头昏！男人怎么能跟男人搞在一起！”
“大哥你为何也跟别人想的一样！”
“不是一样，这就是道理！”
“大哥……”
“不用再说了！”
和珅一抬手，打断弟弟的话，一时间安静下来。和琳红着眼睛，一手用力握着茶杯，一手绞着衣襟，终于还是忍不住抬起头来：
“……那你呢！你还不是跟皇……”
“啪！”一声脆响，空气凝滞。
和珅举着仍然麻痛的右手，浑身止不住哆嗦。
而这一巴掌却打醒了和琳——从未见过气到话都说不出来的大哥，一时之间忘记了脸上火辣，心慌地扶他坐下：
“……大哥，你别气，是我说错话，你先喝口水。”
和珅跟皇上之间的事，早就是朝中公开秘密，连足不出户的冯氏都知道几分，和琳又怎能不知。只是他明白这是大哥禁忌，从不提起罢了。
他却不知，和珅此时本就是处在与皇上感情破裂之中，正是他刚刚从迷梦中清醒，认清他与皇上关系时候。和琳在这里提起，对于和珅来说无异于在他藏起的伤口处用碎瓷碾过，只能是一片的血肉模糊。
“……是我的错么，不知自爱带了这样个头，叫别人以为我和家的人都像我一样下贱……”
茶端到和珅嘴边，和珅却是不喝，那清秀脸上苍白得吓人，教和琳看得心惊。
“果然是我错……一心想着报复天下，却还是报应在自己身上。不是所有人负我在先吗……”
“大哥？”
“……不是，天下人负我在先的吗……”
一滴泪水划过嘴角。
那粉唇张合，吐出声音虽微，却字字震在和琳心上，激起层层回响。
余音，不断。
十六
九连环
（十六）
和琳再次见到大哥已经是半月以后的事。就在那日后，和珅在检查太后寿典花灯时，被忽然倒下的巨灯砸中，当场昏迷，皇上几乎将整个御药房搬到了和府。
皇上的本意是让他在宫内修养，谁知和珅却是不肯，执意回家，皇上拗不过他，只好放他回去。
“你究竟还想让朕怎么样！”
虽然是便服出访，皇上亲临还是叫和府老小全体回避。
“……”
和珅却是一句不说，完全不似以往样子。那额上厚厚包布，几乎将他本来娇小脸庞遮去大半，而更让人于心不忍的是那双毫无生气的眸子。
弘历叹出口气，在床边坐下，伸手将他揽入怀中。和珅没有反抗，却也没有更多反应。
“想什么就说出来吧。”一时间无法适应和珅转变，弘历不由有些焦躁。
“……皇上。”沉默，就在弘历以为他不会开口时，和珅微弱的声音唐突响起，叫他一阵欣喜，赶忙作正颜色来听。
“奴才一直是明白自己身份地位的，亦清楚何为该说该做何为不可说不可做，自认为还是很清醒的……可是，皇上，虽然知道，但奴才似乎要逾越了。”
听他的话，弘历龙眉微蹙，有些不解。因而并未做声，只等他下文。
“皇上是九五至尊，天下万物都是皇上的，皇上要奴才，奴才不敢拒绝。”那绝色容颜抬起，平日里娇媚无限一双凤目此时却是清冷无比，“奴才待候皇上，皇上给奴才想要的——本该是如此，奴才一直以来也未觉着不妥，可是这些日子以来，奴才却觉得不对了。”
弘历从未见过他这般表情，心中虽对他所言有些怒气，到底压将下去。
弘历这般心思都在脸上，和珅哪有看不出来的，换作平日里早不敢说下去，此时却像是铁了心般——
“皇上并未给奴才真正想要的。”
说出的话虽轻，却是字字坚定，没有丝毫惧意，倒叫弘历忘了生气，心生意外来。
“那你倒说说，你想要什么——除了朕的大清江山，朕还有什么没有给你的！”
那话音才落，却见本来惨淡的面孔忽而现出一丝娇艳无比的笑容，当真如破晓那一丝光亮，竟叫时常见他的弘历也不禁地失神起来。
“皇上，您确实给了奴才许多，也是奴才一直以来所期盼的……然而奴才却不知足。”
“奴才还想要皇上的一颗心。”
弘历未料他会说出这般话来，不由一震，一时不知如何回答。
“……奴才也只是随口说说，皇上请不要当真吧。”看弘历反应，和珅又再笑笑，倒是恢复了以往的样子。弘历再看他一会，看不出有何异常。虽然心中疑惑，到底归结为受到惊吓意识混乱，决定不予细想。
这样考量过，再看他时，又心疼他额上的伤，便抬手轻轻抚去。
和珅没有开口，只是闭上眼睛，一如往常的顺从。其实上次和珅说要回家确实触怒了弘历，而后气头过去，又便碍于面子不去找他。直到听闻他受伤，一时便忘了这些亲自赶来。
这举动就连弘历自己也感到惊讶。
……
那比记忆中更为生动的桃色眼睑，挺拔小巧玉鼻，在伤布下更为楚楚动人。弘历禁不住地用手指抬起那玉白俏脸，和珅却是受了一惊般，瞬时睁开那对明眸，却见弘历微微一笑：
“放心吧，朕答应过你，就不会为难你的。”
听皇上这样说，那双圆睁的凤目松了口气般半垂下去，又是不一般风情。弘历经受不住，到底是吻向他朱唇。吻着便倒向身后床塌，待到弘历察觉和珅抵抗时，身下人儿已经是衣衫不整气喘不已，那红潮满面模样，几乎叫弘历再次失控。
“皇上！”和珅急急叫着，弘历叹口气，转手拉过被子给他盖上——
“朕这就回去了，明日再来看你。”
看着弘历离去背影，和珅心中无比复杂，最后只化作一声叹息。
这里是和府，至少在这里皇上不会对他怎样。这是他与皇上说好的。初时是为了冯氏留的底线，如今却成了他逃避借口！
之前在皇上面前所说，是他此时真心所想。虽然知道不可，最终还是忍不住说出口来——不知从何时开始，他已经对皇上动了真情，因此才会天真如少女般以为皇上所说都是真话，直至那日被当作玩偶般戏弄，这才猛然醒悟。
因此才会如此愤怒，说出明知会触怒龙颜的话来。
——罢了！皇上与他本就如买卖般关系，只不过是他无从拒绝亦无所谓拒绝的买卖。
会动情的一方，才是傻子。
如此这般过去半月，眼见的离太后寿辰越来越近，和珅的伤也好去大半，除去伤布，那伤口只剩些浅浅粉色——能好得如此之快，不能不归功于皇上对御医的施压以及御药房那一堆集天下的名药。
皇上几乎日日前来，倒好像和府成他别宫一般，因此和琳也不敢造次。好容易等到一日皇上有事，终于见到兄长。
和珅见他却仍是一脸铁色，完全不似以往般关怀。和琳看在眼里，心中一片酸楚：
“大哥，听说你受了伤，今日才来探望，是我的错——大哥，你的伤怎样了？”