赵履寒拢了拢袖毫不在意的淡淡一笑道；“刘大人速速回床上躺着去，本王适才试探你，可不要见怪啊。"刘郝这才明白原委，激动的扑通跪倒在地连忙行礼，“微臣叩见王爷千岁！秋丫头……秋丫头百姓有救了……是王爷啊！”他拉着刘妍秋的手语无伦次的喊，过于激动竟就此两眼一翻昏死了过去。
古弦连忙上去帮忙，扶起刘郝瘫软的身子将他抬到床上去。“爹！！”刘妍秋惊慌失措的大喊，扑过去抓住她爹爹的手臂使劲摇晃，哭叫着；“爹你醒醒啊……不要丢下孩儿一个人……爹……”赵履寒看着她哭喊，一瞬间似乎有个影子和她重叠了。他眼神闪了闪，垂下眼帘去。古弦探了刘郝的鼻息又试了脉搏道；“端王，他还活着，不过……”他噤言，不忍说出刘郝不久于人世的事实来。
赵履寒默默的点了点头,心中一念突动道；“古弦你留在这帮刘姑娘照顾着，我去看看今天抓住的那几个闹事者。”“端王你一个人……”古弦站起身担忧的望着他，想同他一起去。“不用担心，有那班衙役在不会出事。”赵履寒道，古弦这才放心让他去。出得房门去，赵履寒从门缝中看了古弦几眼，默不作声的去了。

九十二

“爹……你醒醒啊爹……”刘郝病危神志不清，刘妍秋伏在床边哭得悲痛欲绝，生怕父亲当即仙去剩下她一人孤苦伶仃。古弦一时也不知如何安慰是好，本想去拴在门外的马车上取点干粮被褥给她，不曾想马车竟已失去了踪影，想来许是被那些个灾民给顺手牵羊走了，便也无奈，只帮忙煮了些茶给刘妍秋，让他喂给刘郝喝。刘妍秋感激的道了谢，艰难的扶起刘郝喂水。古弦看不下去，便又接下她的工作，亲自扶了刘郝喂水。
便在这时刘郝恢复了神志，捉着古弦的手道；“大人……”古弦见他突然双目有神面色红润，暗道恐怕是回光返照了，便道；“刘大人，你是否有话要对我说？”
刘郝颔首，望着窗外回忆起大半月前的一幕，愤愤道；“下官记得，当日那四辆车就停在衙门外头，押车的人进来禀报说共是粮草粮车药材两车，当时下官还从这窗口看了一下，确实有四车物品在那，下官欣喜皇恩浩荡，当即派人取了水酒谢过押车之人，待他等走了才去验货，岂料刚出衙门突然就有无数灾民蜂拥而上抢夺粮车。下官唯恐有失忙勒令手下那般衙役护住粮车，并下令只许抵挡不可还击。谁知还未动手便有几个灾民倒地暴毙，其他灾民见状纷纷嚷着‘官府草菅人命！’，这便是冲上来拼命啊。伤了不少衙役连带下官都挨了他们的棍棒。”他猛的战栗，仿佛眼前又见了那般混乱的景象，缓了会继续说；“渐渐的出来了些散民围观，突然不知谁吼了一嗓子，那班灾民尽数散进了人丛中，下官再回头看时那四辆车竟已不翼而飞，下官束手无措，无可奈何之下只得告之诸位乡亲粮草在衙门前被盗，他等不信，只当是下官贪污了粮草故意说被盗，下官百口莫辩啊……”他说的急了，猛的爆出一阵咳嗽，刘研秋赶忙又是拍背又是喂水，他才缓了过来。
“想必是有人偷了……”古弦表情凝重的从先前刘郝望的窗口看出去，正对上他栓过马车如今已空无一物的地方。想起一事又问；“那前一位钦差呢？据说是被灾民活活打死的，可有此事？”
“钦差……钦差……”刘郝双目又浑浊起来，摇晃着脑袋如何也想不到重点，他明白自己大限将至，紧捉着古弦的手艰难道；“大人……下官求你件事……”他声音嘶哑，渐渐便有些呼吸困难起来，古弦心有不忍，“刘大人但说无妨。”
刘郝招手叫过哭得梨花带雨的刘妍秋，抓着她的手对古弦道；“下官生平就此一件……憾事，就是身后小女一人孤苦……求……求大人……照顾……！”
“爹！”刘妍秋也知这是父亲临终之言了，伏在他胸前痛哭流涕，古弦愣了会尴尬道；“这……这如何使得……”他心念以后与赵履寒两人便好，或游历名山或择水而居，若是多出来个女子那可无法安置。
“为婢为妾都……可……求大人照……”刘郝将古弦手握得更紧，话未说完便已断了气。只是一双眼睛直勾勾的盯着古弦，竟是死不瞑目了。古弦万般无奈，只得叹了口气道；“在下答应你便是……刘大人你安息罢……”他好不容易将手从刘郝僵硬的手中拔出，担忧的望着哭得死去活来的刘妍秋，他不懂安慰，只能轻声道；“刘姑娘，节哀罢。”
丧父之痛哪有这般容易褪去，刘妍秋仍是在哭，古弦听得心中沉痛，一言不发的望着窗外，想起另一对父子间的相处，不由摇头长叹，便在这时赵履寒回来了。
赵履寒其实在门外听了一会，他去牢房随便问了几句话便回来了只因里头混乱，也没人注意到他的存在，他扫了眼伏在刘郝尸身上痛哭的刘妍秋，道；“人死不能复生，刘姑娘还请节哀。”他语气平淡，却隐隐有种安慰人心的力量，刘妍秋听后悲痛减轻了些许，擦净脸来到二人身前跪下磕头，“小女子无力安葬家父，求二位大人赏家父一口薄棺，小女子甘愿为奴侍候两位大人……”
赵履寒抬手示意她起来，“刘大人乃一任为国为民的好官，本王必然将他好好安葬。古大人也会将刘姑娘你安置好的，你可以放心。”他道，若有所思的看了古弦一眼。古弦有话想同他说，便道；“端王，刘大人过世之前与我说了一些事，你看看其中可有线索？”为免尴尬，他借着告之刘郝所言，将赵履寒带到了门外。
“刘郝临死前说了什么？”赵履寒率先开口问，古弦便将先前刘郝所言都复述了一遍，然后才说到刘郝将爱女拜托给自己的事，想叫赵履寒想个办法安置。赵履寒不置可否的一笑道；“也没什么关系，你若不喜欢便当个丫鬟或侄女般看，若喜欢便收了房也没关系。”
古弦心想这只是个玩笑，却还是感觉不痛快，紧皱眉望着赵履寒道；“端王，我的心意你又并非不知道，我喜欢的是你，断然不要其他女子……”
他说完也多少觉得老脸臊的慌，忙不迭将视线移到别的地方，慢慢调整自己微乱的呼吸。他这一挪视线，却是没看见赵履寒眼神中一闪而过的某种变化。
无关甜蜜，而是一种说不清道不明的淡淡哀恸。赵履寒慢悠悠的将手拢进袖子里道；“我不过开个玩笑罢了，你的心意我当然是明白。如今之事便先帮着刘姑娘将他父亲好好安葬了，粮车失窃一事，我心里已有了计较，相信很快盗者即会落网。”他便故意左右而言他，挡了古弦接下来可能的告白。
古弦颔首依言而行，当即就取了些银两给刘妍秋，并帮着她料理了刘郝的身后事。这时间一去便又是三天。说来也算不巧，他们才踏进城中那日，州官巡视。看守城门的黄脸将有钦差进城之事一说，那州官未听说过京中派了钦差，觉得稀奇便写了折子入京欲询问。也正巧是这天到了宫中赵凛尔手里。
这赵凛尔在宫中阴沉了好些天，憋着忍着没把怒气发泄到其他奴才臣子身上，这在批示奏章时看到这份折子，差点没从椅子上跳起来。侍候他的小福子一惊，刚问了声；“皇上您怎么了？”就被他们的皇帝甩手赶到了一边。
赵凛尔神情阴狠的盯着折子咬牙切齿，仿佛把这纸张看成了那人的脸，恨不得扑上去咬了几口才解恨。“竟然去了昆州……哈！你可真会逃啊小叔叔……”转念一想却有不明，赵履寒既有能力出逃，为何偏偏去了昆州那一带的灾区，还表明身份说是钦差。若说有人假冒，但折子上所描述的形象确是赵履寒古弦二人无疑，他便更是疑惑。
“小福子！”赵凛尔将人唤来，授意他飞鸽传书给派遣去各地的探子，叫他们全部改道昆州，也是以前的命令，发现后先不要采取行动，将情况汇报回来听他处置。小福子战战兢兢的依言去了，怕稍有差池惹恼这反复无常惯了的祖宗，那可是吃不了兜着走，连亲叔叔都那般对待的人，他哪敢触怒。
就此便又是过了两日，探子便暗中到了赵履寒所在之地，监视之中绘了幅画像飞鸽传书回了京中。赵凛尔神情阴郁的捏着那副画像久久不语，突一拳砸在墙上喝道；“该死的赵履寒你究竟在打什么主意！”他情绪失控在空荡荡的大殿中来回走动，异常的思念与扭曲的恨意折磨得他几乎喘不过气来。小福子躲在角落里瑟瑟发抖，不敢让他发现了，偏偏赵凛尔又喊；“小福子！！”
"小的……小的在……"小福子暗叫了声倒霉，垂着脑袋走到赵凛尔身前听命令，正想着这祖宗可千万别有什么可怕的命令，就听赵凛尔恶狠狠道；“收拾东西，朕要出宫！朕倒要亲自去看看他赵履寒葫芦里卖的什么药！”小福子差些吓傻了，若是让皇帝有了什么闪失，他这小小的宦官可担当不起，慌忙摇头道；“不行啊皇上，您不能出宫！”
赵凛尔盛怒，劈手揪住小福子的衣领道；“你这奴才好大胆，朕说要出宫你竟敢阻拦，是不是活的不耐烦了！”骂罢他把人丢下，甩手便打。小福子吓得连忙磕头，颤声道；“奴才知罪奴才知罪……对了对了皇上！昨儿个焱暨有使臣递来的书信说他们的小王爷近几日要来访我黎霄，所以您不可以出宫啊！”他这总算是找着个不让赵凛尔出宫的理由，也免了他自己的一顿皮肉之苦。
“什么焱暨小王爷，偏赶着这时候来，真不知想干什么！”赵凛尔面有不耐的收了手，拂袖道；“小福子你速去飞鸽传书给探子，密切注视赵履寒的一举一动。”
小福子忙不迭的去了。
再说另一边，赵履寒古弦无处可去便在衙门里住下，接下了已故县令的工作。赵履寒本略通些医术，给几个染疫的把过脉诊出是疟疾，有方可解只是无药。贪财的药房均将价格定的很高，寻常人家根本买不起。
于是接连着上门捣乱的灾民不少，还有几桩抢夺财物的小事，忙碌起来竟没有发现有人混在灾民里暗中监视他们，古弦一直未发觉，而赵履寒起初也未注意，只因几次看到灾民中有人目光灼灼，明显是练武之人才起了疑心。他明了是赵凛尔派出的人，避开古弦暗中写了封信藏在怀中，准备找个机会让那些探子交到赵凛尔手中。
一日赵履寒便故意寻了个事将古弦调开，独自一人站在衙门口观望，视线到处一片荒凉，墙角却躺着一衣衫褴褛之人，目光一直注视着衙门口的方向。
他心下了然走近那人道；“你可认得本王是谁？”
“不认识……小的只是个乞丐，求大爷您施舍点吃的……”探子惊出了一身冷汗，没想到才在门口守了两天就被发现了。他起初还抵赖，口口声声表明自己不过是个灾民，直到赵履寒指出了他几处破绽，他才乖乖的表明了身份行礼。
挥手示意他不用多礼，赵履寒从怀中将信取出交与他手中道；“这封信你们给本王快马送回京中给皇上，不得有误。”探子不敢怠慢，当即将信交给同行之人快马送进京去了。
探子彻夜不眠，隔日即将信送到了赵凛尔手中，赵凛尔面色阴沉的看着信封上‘亲启’两个秀丽的大字，猛撕开了展信阅读；
昆州一行所观皆为惨状，洪水虽退但良田尽毁民不聊生，更有恶商屯粮谋取暴利
为富不仁，我为皇上深表痛心。现粮草失踪钦差被杀一案已有眉目，近期内可结
案，但余粮已不够维持此地灾民的生计，恳请皇上调拨粮草应急。另擅自出宫一
事，待回去任由皇上处置便是，求皇上放过古弦一命。
赵履寒
最后几字略有潦草，可见他内心纠结，赵凛尔默默的将信来回看了一遍，突然冷笑道；“你以为肯回来就可以要求朕放过他……？妄想！”他捏紧了信在殿中来回踱步，忽心生一计亲自写了道密令，让小福子飞鸽传书给探子，这才下圣旨调粮去昆州，并言明钦差已至两湖一带，盗粮失粮者不问缘由一概问斩。
有了这道圣旨一路便再无人敢动这粮草的主意，六车东西安安稳稳的到了被封锁的城中，排在衙门口等着检验。衙役们跟刘妍秋个个激动万分，感激上天没有让这次的粮草丢失，古弦也是高兴，赵履寒却默不作声的望着六车东西良久，最终叹了口气竟道；“把东西留在衙门外，各位随我去里面罢。”
有衙役不解道；“端王，这万一要像上次一般被人偷走该如何是好？上次我们人守着都会被盗，这没人看守岂不是……”其他人也如此担心，只古弦了解赵履寒道；“各位听端王的便是，端王神机妙算定是有了抓捕偷盗者的计谋。”他说完却是忍不住担心的望着赵履寒，因他今日之行为确与往日有不同，让他感觉无法安心。
赵履寒回了古弦一个很淡的笑容道；“本王就是要等人来偷这六车东西，之前灾民抢粮一事本王已多少了解了些情况，又审讯了数日前带人上衙门闹事的那三个人，只怕那趁乱盗走粮草的并非灾民，而是这城中几家富户中的其中一户。”
“端王你是说……”古弦皱眉道；“有人故意来衙门捣乱然后趁乱偷走那几车粮草，然后栽赃陷害到衙门的头上？该死的那些无法无天的混蛋！”他怒，一拳捶在墙上。
“恐怕钦差被杀一案也跟此脱不了干系。”赵履寒道，授意两个衙役守在门前看守粮车，若有人抢粮便任他抢了去，就领着其他人进了衙中守株待兔。
等了约莫半日，这便有群灾民渐渐围到了粮车前，赵履寒古弦从窗旁偷看得清楚，那班灾民先是故意挑拨得与两个衙役发生口角，后群起而攻之。两个衙役得了命令也不恋战，忙躲进了衙门内将门顶上，那班灾民便得意的将粮车推了去。赵履寒便叫古弦暗暗跟上那班人，查清了粮车的去向。
古弦看着粮车送进了当地某家大户人家的后门，冷笑一声回去给赵履寒报信。
这查清了是谁胆大包天抢劫粮车，后面的事情便好办了。衙役虽人数不多，但加上众多愤怒的灾民，很容易便将那大户人家之主以及那一干还在饮酒作乐的假灾民，一并的押上了县衙公堂,由赵履寒亲自审问。
这一审便还审出了些旁的，上任钦差被灾民打死一事便是其中之一，也是这大户之主害怕偷粮草的事迹暴露，就叫了几个手下人扮作灾民撺掇其余那些个灾民围攻钦差，混乱中将其杀死。最后一干人等统统判了了菜市口斩首，财物充公用于房屋的重建，那叫个大快人心。
而后开了那大户家的粮仓放粮，赵履寒又按医书里所言的开了个方子，然后命人在街上支了口大锅日夜熬煮，无论有无瘟疫症状的都每日喝上几碗，渐渐这两湖一带灾情最重的地方也恢复了生机。
如此一来个个高兴，唯独赵履寒默然不语，脸上也没什么表情，古弦问起他时，他便淡淡一笑说自然高兴，只是有些累了，古弦虽觉有些奇怪，但也并未多问，只是也常常站在隐蔽处注视着赵履寒那种可称之为落寞的表情。
昆州灾情已解，约莫着上头要派下新的县令，古弦便问赵履寒想往何处去，赵履寒几乎是想都未想就说想乘舟南下，去领略一番江南的风光。他有想去之处古弦自然高兴，早早的在水边买下了条船，只等购些干粮衣物便可上路。同行之人还有刘妍秋，古弦本言两个大男人一路上带个姑娘家并不合适，幸好那刘妍秋说想去江南一带投奔外婆家，也就带上了。
将行之前江边小亭
赵履寒借口有私密话与古弦说，让刘妍秋先在船上等候，他便取了酒在亭中斟上，其中一杯递给古弦笑道；“两湖这一案古弦你功不可没，我这敬你一杯。”说罢仰头饮了，倒其实并未饮下。而是施了个障眼法倒了。那酒中放了剂量较大的蒙汗药，本就是为古弦这般武艺高强之人准备的，他哪里敢喝。
日前他暗暗收到了赵凛尔的信，上头说只要他肯回京，古弦之罪便不再追究。他先前请缨带古弦昆州之行，本就是做的此番打算，欲以古弦的功劳苦劳保他一条性命，再劝他永远都别再回京，而古弦带他逃出宫中之时，他亦想到了这点，相比原本的计划不过是开始时改变了，结果仍是一样的。
古弦不知其中缘由，愉快的仰头将酒饮了，道；“若说功劳，端王你才是功不可没，堂上那番审讯着实精彩啊！”他突感有些头晕乏力，捂着脑袋疑惑的看着酒壶，“这酒劲头好大，端王你喝了可有觉得上头？”