来到养心殿外，王普远远地就迎了过来，道：“傅大人，今儿个怎么晚了？”
傅恒怔了怔，低声问道：“他们都到了？”
“可不是，几位大人都已在内阁了，您也快些吧。”
傅恒不等他催，一掀帘子走了进去。
只见乾隆坐在炕上，穿着一件素色常服，没有戴帽，手中捂着一个小暖炉，正凝神听张廷玉说话，一眼瞥见傅恒进来，不动声色地抬了抬下巴，示意他在鄂尔泰身旁的空位上坐下。
这是通常的小会，与会的几名军机大臣聚集在乾隆的暖阁中促膝议事，并免去一切繁复礼节，这是乾隆特许的。
只是他中途进来，张廷玉说的什么他尚未明白，一旁的讷亲向来厚道，悄无声息地将手中的折子递过来给他瞧。原来是湖南巡抚蒋溥密奏，说谢济世私自刊印《大学注》和《中庸疏》。
张廷玉说了一阵，鄂尔泰接口道：“这谢济世在雍正年间就曾因私注《大学》而获罪，被先帝罢免官职谴回了老家。圣上即位之后，念在他是个人才，以宽大仁慈之心，召他回京恢复御史之职。可是没想到他竟不知进退，把私注的经书呈了上来，还说什么‘去邪勿疑’、‘出令勿贰’。依臣看，这个谢济世如此冥顽不灵，不好好治治他不行。”
傅恒这才记起的确有这么一件事，那是乾隆元年时候的事，谢济世因为呈了私注的经书，又得罪了皇上，于是以御史转湖南粮储道身份回去迎奉老母去了。如今看这蒋溥的密奏，谢济世呆在湖南竟也不肯安分。
他抬眼看了看乾隆，见他的脸色也有些阴郁，想必是动了气，召了他们几个来商量如何处置谢济世的。
张廷玉轻咳了一声，道：“鄂中堂言重了，谢济世不过一介文人，迂腐之气倒是有的，但若要太跟他较真，岂不是让皇上重蹈先帝覆辙？”
鄂尔泰一滞，顶了句：“你——”突然又住了口，瞟了一眼默不作声的乾隆，强压下心中的火气，小心翼翼地垂下头去。
傅恒打量着这两位老中堂，外头传言他两人面和心不和，不论是大朝小会，总要有一番争执，其中一个说东，另一个就说西，若在平日里插科打诨倒是不打紧的，但现在是商议朝政，加上如今皇上心情不好，他们两个就不怕一个不小心被皇上迁怒？
一旁的讷亲虽是个老实人，但同时也是个圆滑人，但凡遇到这类状况，他能不开口就不开口，免得沾了自己一身腥。此刻他正一声不响地坐在角落里，一副很专心的模样来回翻着折子，仿佛要把这折子上逐个的字句都吞下肚去似的。
屋子里一时间静了下来，每个人的屏息等候乾隆发话。乾隆把玩了一阵手中的小暖炉，道：“傅恒，你怎么看？”
傅恒早已预感会被点名，于是深吸了一口气，道：“皇上，依臣愚见，那谢济世的注疏其实也没什么大不了的。”
“哦？”乾隆抬了抬眼皮：“那么你的意思是？”
“销毁了也就罢了，而且要让人觉得朝廷并不十分重视，只因有人密奏了，才做些表面工夫应付一下而已。”
其他三人皆不解地看着傅恒，乾隆盯着他，面无表情地道：“说下去。”
“倘若朝廷因此而兴师动众地惩治谢济世，一来与皇上登基以来施行的仁政不相符合，二来，原本谢济世只是小范围地私印刊物，也许关注的人并不多，但这么一闹腾，引起了众人的好奇心，只怕不但禁不了，反倒可能越发流行。除非……”
“除非什么？”
“除非皇上有心再兴文字狱。”
他此话一出，几个大臣皆是倒抽一口冷气。雍正年间的文字狱所带来的低气压还历历在目，抄家已是小事了，连坐斩首的也不计其数，真可谓是文人的一大浩劫。
张廷玉暗自锁眉摇头，他最担心的就是这个啊。然而他是老臣，说什么做什么都顾忌重重，他不敢把话挑明，是怕被鄂尔泰抓了话柄。然而眼前这个年轻的后生却一语道破他的心结，令他赞赏叹服的同时，却也隐隐为傅恒担忧，就怕皇上一个不高兴了怪罪下来。
乾隆搁下手中的暖炉，站起身来，背着双手慢慢地来回踱步。过了半晌，他扬起头冲外头喊道：“王普！”
“奴才在！”王普忙不迭地在外头应了一声，“皇上有什么吩咐？”
“孙嘉淦来了么？”
“早来了，在外头候着呢。”
乾隆道：“让他进来罢。”
不一会儿，只见一个五短身材、面相丑陋的老臣掀帘哈腰地走进来，给乾隆行了礼道：“臣孙嘉淦叩见圣上。”
乾隆复在炕上坐下，挥了挥手道：“礼数就免了。朕问你，关于谢济世的案子，你可知道？”
“臣略有所闻。”
“好，那么朕就命你为湖广总督，查办此事。”
孙嘉淦不料乾隆如此干脆，更不料乾隆什么都不交代就派他下去，不禁有些迷惘，抬头看了看乾隆，又马上垂下头去道：“臣，领旨。”
他刚要退出去，乾隆又叫住了他：“你听着，这谢济世虽然性情固执，识见迂左，但于居官方面倒还算清廉。朕要你就事论事地办，不可借题发挥。”
“是，臣告退。”
孙嘉淦退出去之后，众人都面面相觑。这孙嘉淦是雍正时期有名的谏臣，性情孤僻不善与人交好，人际关系平平，没想到此时却突然被乾隆提为湖广总督接手此案。
乾隆似是看出众人疑虑，只微微一笑，道：“由他来办，朕放心。”
这下众人算是彻底醒悟了，皇上是要贯彻他的仁政，免去了谢济世的罪。
第12章
议过了谢济世的案子，乾隆的心情明显好了很多。
待众大臣散去之后，乾隆独独叫住了傅恒：“你且留着，我还有话问你。”
傅恒应了一声，垂手候着。
乾隆道：“怎么回事，刚才听你在咳嗽。”
傅恒不料他单独留下自己竟是问这个，怔了怔，抬头瞧见乾隆一双笑眼正注视着他，全然没有刚才的威严与阴郁。
他松了口气，突然有一种久违的亲切之感，笑了笑，回道：“也许是昨日出门的时候染了风寒，早上起来后就觉得不太舒服了。”
“这天寒地冻的你出门？去了哪里？”
“近日里突然想起了几年前曾有过琴瑟之缘的柳姑娘，断了音讯这么久了，一时兴起，便想去拜访一下。”
乾隆想了想，道：“你是说惠安居里的柳如安？”想当年，他能与傅恒结识，还全仗柳如安从中引见。此后不久他便登上了九五之位，政务繁忙地连琴也不太碰了，更鲜少想起年少时候的闲情雅趣，若不是傅恒提起，他恐怕便渐渐淡忘了那个温婉聪慧的女子了。于是道：“你怎么不早跟我说，我也好一起去看看她。”
傅恒神色一黯，道：“其实臣昨儿个白跑了一趟，没见着人。”
“怎么？不在家？”
“她……搬走了。不，确切地说，是嫁人了。”
乾隆一愣，突然哈哈大笑起来：“我还道这柳姑娘是个心气高傲孤芳自赏的女子，却没想到她也终究是个女人，终究要嫁作他人妇的啊。”他说着压低了声音，略带酸意地问：“不知她嫁入了哪家豪门？必定是个能与她琴瑟相合的男子吧，否则怎入得了她的眼？”
傅恒却摇了摇头，蹙着眉道：“我听她的丫鬟说，对方是个低俗的富商，完全是看上了柳姑娘的美色而下的聘，不料柳姑娘竟然一口答应了。不但如此，她还辞掉了一直随侍身边的小丫头，只身一人嫁去了南方。昨日我去惠安居的时候，那小丫头还一直守在那里，舍不得离开。见到我就一个劲地流眼泪……”他这么说着，自己的眼圈也微微红了。
乾隆沉默了一会，自言自语道：“柳姑娘……不像是如此随便的女子。她会有什么难言的隐情么？”
傅恒接口道：“我听那小丫头说，柳姑娘在两年前邂逅了一位颇具才情的公子，两人由吟诗作对渐渐心生爱慕，但是一年前那公子突然消失得无影无踪，离开之前一句话也没有留下，柳姑娘感到自己被抛弃了，自尊心大受打击，所以才会如此消沉。”
“因为无法嫁给自己爱的男人，所以就随便找个归宿了却残生么？”乾隆皱着双眉低叹了一声，突然感到自己心中也十分郁结，摆了摆手道：“罢了罢了，家家有本难念的经。那柳如安如此选择是她是命，就算是朕，又何尝不为情非得以所累？”
“皇上？”乾隆突然说出这句没头没脑的话，傅恒猜不透他是针对何人何事，一时间不知所措起来。
乾隆却已回过神来，拍着他的肩膀笑了笑：“且不说这个了，朕见你身子也不太好，干脆同朕一起去见见太后，给她老人家请个安，顺便讨点补品喝。”
傅恒一听，知道能见着太后，必定也能见到自己的姐姐了，心下一喜，跟着乾隆出了养心殿。
乾隆走在前面，口中拉着家常：“前两日太后还跟朕提起你，说你刚升任军机大臣，必定多方不适应，要朕别太苛责了你。你说这太后到底是谁的娘亲，竟然心疼起别人家的儿子了，就怕朕欺负了你。你倒说说，这些年来朕亏待过你没有。”
乾隆虽用手指着他逼问，然而脸上却染着笑意，调侃之色毕现。但是听在傅恒的耳朵里，却全然不是个滋味。
要说这军机大臣，估计他傅恒是满清有史以来最年轻的一个了，以前还鲜少有人能在三年之内从一个小小的侍卫升到户部侍郎，再升至军机大臣。若是放在别人的头上，也许还可称道是能人俊才，但是他傅恒首先是皇亲国戚，有皇上的照顾是无法质疑的，给予自己的机会也比别人多好几倍，所以就算他自己干地再出色，别人也只会说他不过是仗着皇后姐姐的光辉攀上来的而已。
乾隆半晌不见傅恒吭声，回头瞧见他正双眉紧锁愁云满面，不禁停下了脚步。傅恒神游天外，一个没注意便撞了上去，一抬头看见乾隆正盯着自己，心中一颤，忙要下跪请罪。
乾隆一只手早一步托住了他，只是平心静气地道：“朕问你话呢，你也敢不答，到底想什么想得那么出神？”
傅恒心中的些愁绪自然是不能跟乾隆说的，其实自己能有今天的地位已经是万幸了，若还因这些闲言碎语而有所抱怨，那真是身在福中不知福，白白辜负了皇上和姐姐的一番厚望。
他笑了笑，道：“皇上自然是不会亏待臣的，臣对皇上感恩还来不及。臣只是怕自己能力不够，万一办坏了事，丢了姐姐的脸面，还辜负了皇上的栽培之心。”
乾隆啧啧摇头，点了点他的额头，道：“傅恒啊傅恒，朕该说你什么好？有时候看你挺机灵一个人，可是你却对有些事情很迟钝；有时候看你老实木讷，其实心里也挺会转圈子的。你说的这些话，不是为你自己铺后路么，其实你是在打退堂鼓对不对？因为你对自己没有信心，因为你对朕的眼光没有信心，对不对？”
傅恒不料自己一句话让乾隆扯出了自己心底最深处的恐惧，刹时间脸上血色褪尽，双膝下跪道：“臣错了，请皇上责罚。”
乾隆俯视着他，叹了一气：“你可真的知道自己错了么？傅恒，你要记住，朕用你，不是因为你姐姐，否则朕跟那些举任惟亲的昏君有什么分别？朕是觉得你是块好玉，只要稍加雕琢，便能焕发出光彩。你不比张廷玉、鄂尔泰那些老臣，他们现在年事已高，为了保住晚节而畏首畏尾不敢放开胆子去做，这个我可以理解，但是你才二十岁，正是血气方刚展露头角的时刻，现在的你不拼搏一番，要等到何时？你不要先自己泄了气，让朕失望。至于外头的那些闲言碎语，爱怎么说就怎么说，你做你自己该做的就是了。”
乾隆说完，背着双手大踏步走了。傅恒吓出了一身冷汗，默不做声地跟在后面。有时候他会抬起头来看着前面这个伟岸的身影，从心底发出赞叹——这个男人，其实他心里比谁都通透，又比谁都深不可测。
第13章
傅恒随乾隆来到慈宁宫，正遇上太后叫了皇后贵妃几人坐在一起斗雀牌。
太后见乾隆来了，也不等他请安，便忙招手道：“皇儿，你快过来帮我瞧瞧，这牌该怎么打来着？我跟皇后是对家，已经连输两局了。”
乾隆一边挨到她身边看她的牌，一边道：“这可巧了，母后您跟皇后做对家，我也正好把傅恒带了来给您请安，我们两个援兵一到，必定帮着您把输了的都赢回来！”
皇后富察氏一听自己的弟弟也来了，忙起身张望，看见傅恒就立在门口，静静地冲她笑。
太后一边招呼傅恒进来道：“别见外了，坐到你姐姐身边去。”一边又对皇后道：“你别一见自己弟弟来了就心不在焉了，我若再输牌可都怨你了。”
皇后抿着嘴笑，回复端庄的模样坐了下来。
傅恒得了太后的允许，于是挨到姐姐的身边，从小到大他最亲近的就是这个姐姐，如今好不容易得见一面，心里感到温暖无比。
太后见傅恒如此依着皇后，越发觉得他是个未长大的孩子，怜爱之心油然而生，笑眯眯地道：“傅恒，你今年几岁了？”
“已经过了二十岁生日了。”
“还没娶媳妇吧？”
傅恒不料太后问得这么直接，愣了愣神。
皇后接口道：“还没呢，傅恒这傻小子，哪会有姑娘愿意嫁给他。”
太后笑着摇了摇头：“我看未必。傅恒到慈宁宫来得不多，以前即便来也是匆匆叩了头请了安便回去了。今儿个我还是第一次仔细打量他，发觉这小伙子长得还真俊。傅恒啊，有中意的姑娘了没有？”
“啊……呃，还没。”傅恒被问得浑身不自在，脸也微微红了起来。其实被问这样的问题也不是什么丢人的事情，但是对方是老佛爷，又在众多嫔妃女眷面前问的，这叫他怎能不尴尬？
大家都抿着嘴笑，贵妃那拉氏见机道：“没想到傅大人竟如此老实忠厚，其实我看傅大人模样好，心眼好，身份又极其尊贵，只要他说一声，那个姑娘不想巴结的？但是要挑就要挑配得上门楣的不是，我倒有几房亲戚中的女儿都是待嫁之身，过两日我去帮大人物色物色如何？”
其实她说这话，一来是想讨好太后，二来，若真能成，能攀上皇后亲上加亲，更能巩固自己在后宫的地位。
然而她惟独没有考虑傅恒的处境。若是寻常官宦子弟，被贵妃如此赞捧，只怕早就心花怒放了。但他是傅恒，且不说早就有“身份尊贵”这个心结在，单是那拉氏说的“配得上门楣”的势力话，就让他极其反感。当下他只是敷衍地应了几句，心中却十分不快。
乾隆看了那拉氏一眼，道：“就属你操心，傅恒哪样都不差，还需要你去推销？傅恒已经成年了，婚姻大事还是由他自己做主吧。”
皇后默默点头，只是包容地笑着看了傅恒一眼，没搭话。傅恒知道姐姐是不会强行干涉他的婚姻的了，顿时心里轻松快活起来。
那拉氏意识到自己自讨了没趣，讪讪笑着岔开了话题：“我们陪着老佛爷玩了一早上的雀牌，想必老佛爷也有些乏了。皇上日理万机，难得抽空来看望老佛爷，必定是有贴心的话要说，我们且退下吧。”于是拉了另一位贵妃起身行万福。
太后只是笑着抱怨“赢了牌就想溜”，却也并不真心留她们，于是命人撤了牌桌。
屋子里只剩下乾隆、太后、皇后和傅恒四人。
太后道：“皇儿，必是又被什么扰心的事闹腾地不能安生了吧。”
乾隆沉默了半晌，道：“儿子最近一直在躬身自省，自从儿子登基以来，自认为没有做过什么暴政昏君的行为，儿子的一举一动，每一项政策法令的颁布，都是严格贯彻仁政的宗旨。但是为什么仍旧有人不满足，仍旧有人趁机兴风作浪信口雌黄？”
傅恒这才意识到原来乾隆烦扰的不仅仅是早上谢济世一个人的案子，而是近来接二连三的劾上奏折，指责圣上把先帝的一套法令制度完全推翻，是为背宗忘祖。为此乾隆一边承受了不小的舆论压力，另一边又难捺心中的怒火，无处发泄。
太后站起身来，踱了几步，说道：“你改严为宽，看来似乎容易。其实你想过没有，一下子蠲免天下钱粮，断了多少人的发财门路？他们外头人不就凭着征钱粮从中克扣才发财的么？千里去作官，为的银子钱，你三年一轮免赋，他就十停里少收三停，所以你办的事是老天爷高兴、祖宗安心、小民百姓欢喜的事，真正当官的倒似哑子吃黄连！”