鄂善的额角有豆大的汗珠滚落，他双膝一软，便又跪了下去：“皇上……是臣督办不力……”
乾隆突然往茶几上重重地击了一掌，霍地站了起来，提高音量道：“督办不力？我看你是督办得太有力度了吧？什么出海超过三年就不准回籍，谁规定的？是朕规定的，还是你规定的？朕是皇帝还是你是皇帝？让你在浙江做巡抚而已，你就以为自己是地头蛇了，可以一手遮天为所欲为了？”
鄂善倒在地上不住地发颤：“臣罪该万死，臣罪该万死！”
乾隆冷冷地望着他：“万死？你的确该万死，你为了变相地收取银子，可以逼迫别人妻离子散，逼得别人家破人亡……你甚至藐视朝廷，置国家的政策于不顾，鄂善啊鄂善，你夜晚都不会做噩梦么？”
鄂善伏在地上痛哭流涕：“皇上，罪臣也是万不得已啊！罪臣是被逼的，这些银子，并非罪臣一人独吞。罪臣与王左正一样，都是受人指使的啊……”
王左正睁开眼睛，首先看到的是一张瞎了一只眼的脸。这张脸凹凸不平，还带着一条长长的刀疤，总之要多丑陋有多丑陋。
他腾的一下坐了起来，防备地看着眼前的人。
那人见他坐起，道：“你总算醒过来啦？”
王左正盯着他瞧了一阵，又扫了扫四周，道：“这里是什么地方？”
这时门支呀一声开了，走进来一个穿着布衣的年轻人，那年轻人见王左正醒了，于是高兴地道：“你终于醒了啊，看来吴大夫的妙手回春果然厉害！”
王左正指着吴瞎子道：“你……你说这独眼龙是大夫？”
年轻人笑道：“不然你以为你吞下了鹤顶红怎么可能被救活？”
王左正这才想起自己在牢狱中喝下毒药的事情，然而令他迷惘的是，喝了鹤顶红还能被救活？但是第二个问题接踵而至：“我怎么会在这里？”
年轻人道：“这里是我的家，虽然简陋了一点，但是勉强还算可以住吧？”
王左正耐着性子道：“我是问，我为、什、么会在这里。”
“哦，这个啊……”年轻人不好意思地搔了搔后脑勺，道：“前天凌晨我出门的时候看见你被人丢在臭水沟里，见你好象还有救，就把你带回来了。”
王左正大惊：“这么说，已经过去两天了？”
“恩，确切地说，快三天了，现在已经是傍晚了。”
王左正霍地站了起来：“我家里人怎么样了？”
年轻人迷茫地道：“你家里人？是谁啊？”
“就是……”王左正定了定神，道：“实不相瞒，我就是王左正，被鄂善抓捕入狱的富商王左正，你应该有听说过我吧？”
年轻人恍然大悟：“原来你就是王左正啊，现在街头巷尾都在谈论你们家的事呢。”
王左正急了：“我们家怎么了？”
“他们都说，王左正在牢狱中畏罪自杀，他的府上也被抄了家，一家老小砍头的砍头，流放的流放……”
王左正的脸色突然惨白了下来，他一把抓住年轻人道：“我……我母亲和我夫人呢？她们是活着，还是死了？”
“这个我就不知道了，刑场我没去看，不过听说流放的都是些家丁丫头什么的，关系密切的都逃不过一死，这可是满门抄斩啊……”
王左正撒腿就要往外跑，却被吴瞎子一把拉住：“喂，你现在身体还很虚弱，你跑出去做什么？送上门去让他们抓？”
王左正回过头，一双眼睛里布满了血丝，他哑着声音咆哮道：“他娘的他们骗我，他们明明答应过我，会保住我的家人的，他们骗了我！那帮人渣，利用完我就一脚踢开，根本不顾我家人死活，他们的良心都被狗吃了！”
年轻人冷笑一声：“他们原本就不是什么有良心的人吧？能这样利用你，原本就不是什么好东西不是么？你不想报仇么？”
“报仇……没错，”王左正的眼里几乎要喷出火来，“只要我王左正还活着一天，我就要那帮人渣给我家人陪葬！”
“那么，”年轻人一字一顿地道，“那些人渣到底是谁呢？”
傅恒从阴暗的农舍里走出来的时候，夜幕已经降临了。
他双眉紧锁，一脸的凝重，走一步，停一停。
吴瞎子从里面跟出来，追了几步，道：“六爷，这王左正该怎么办？”
傅恒道：“他现在的情绪处于崩溃边缘，多派几个侍卫看守着他。绝不可出任何差池，他的供词太重要了。”
“是。”吴瞎子退了回去。
傅恒仰天轻轻叹了一口气，看来这一次，朝廷中，乃至整个皇族中，又要掀起轩然大波了。
第26章
乾隆以雷厉风行的手段在浙江做了全面的整顿。鄂善被罢官入狱，王左正被移至密室囚禁，浙江省内凡有牵连的官员都留职待查，该撤的撤，该调任的调任，官场氛围一片肃杀。
当天夜里，月朗星稀，乾隆谴退了王普，独自一人站在院子里抬头望星空。因为内心太过寂寥的缘故，看着看着，不由地重重叹了一气。
身后有轻微的脚步声，乾隆未转头便猜到了是傅恒，道：“你来得正好，陪我说说话吧。”
傅恒原本是来递官员的举报折子的，见时机不对，于是悄悄将折子收进了袖间，走到乾隆身旁，躬身道：“皇上何故叹息？”
乾隆道：“我又想起了先帝。”他没有继续往下说，顿了顿，换了个话题道：“傅恒啊，你跟在我身边也有三年了，可以说你是看着我登基执政的。凭心而论，你认为我有什么地方做得还不够勤勉，有什么地方出了纰漏而不自知？”
傅恒眼皮子一跳，其实他早就预感此次谈话又会涉及到非常敏感的话题。他低了低头，道：“皇上自登基以来就抱着雄心壮志，一心要把我们满清的王朝推向更高处，三年来皇上励精图治施以仁政，大家都是有目共睹的……”
乾隆伸手拦了他的话，脸上略有不快：“你又来那套官话。如今我是与你推心置腹，所以希望你也能坦诚相告。你不要辜负了我对你的信任与倚重。”
“臣……惭愧。”傅恒感到自己的额头上已经渗出了细微的汗珠，谈论君王的政绩与过失都是需要万分谨慎的，就算当时皇上不怪罪，事后哪天心情不好了又来翻旧帐治个忤上之罪也不是没有的。
他思忖了片刻，道：“皇上，臣不会说什么大道理，就拿些浅显的事情来说吧。小时候臣随父亲回老家探望祖母，那时候路过一家农舍，我们因为口渴便去讨了点水喝，那家农户正一家三口聚在一起吃饭，因为家里穷，平时吃得十分粗简，但是那几天正获稻田丰收，主妇收拾了一桌好菜，顺便招待我们。那家的孩子不过五六岁，因为长期营养不良所以长得十分瘦小，但是那一次却狼吞虎咽吃了很多，一边吃一边还要更多，也就是我们常说的‘吃着碗里的，看着锅里的’。后来那主妇不再让孩子继续吃了，她说，孩子以前常饿着，所以一看到好东西就想全部吃下去，但是好东西是不能一次性吃完的，要一点一点慢慢地吃。”
乾隆皱着眉凝神听他说故事，突然哈哈一笑：“傅恒啊傅恒，你什么时候也变得如此圆滑了？听你拉拉杂杂说了那么一大堆，其实你是在暗示我什么吧？”
傅恒浅笑一下，继续道：“灾地的饥民，饿得快要死去了，这时候给他一只包子，他也会感动地痛哭流涕；但是如果给他一麻袋金子，他就会想，为什么不干脆救济他一辈子呢？如果将他接到府中好生款待，他又会想，如果能谋个一官半职，让那些曾经唾弃过他的人们反过来对他阿谀奉承，该是多么威风的一件事啊；如果让他攀上了高官，他则觉得，如果把整个江山都掌握在自己的手里，任由自己摆布，让自己成为叱咤一时的显赫人物，将会大大地满足他的权力欲。所以，人的欲望是无止境的，他们到底想要什么，也许连他们自己都不知道。”
乾隆沉默了片刻，道：“你是在影射弘昌的事吧。你可知道，为什么弘昌身为老怡亲王的长子，却迟迟得不到袭爵么？”
傅恒迷茫道：“臣未曾听闻。”
“当年老怡亲王还在世的时候，很得先帝宠信，破例加了“世袭罔替” 的宠锡，他的四个儿子都是庶出，所以论理应当由长子弘昌来继承。但是当时先帝却特旨立弘晓为世子。四兄弟中弘昌与弘晓关系最为亲密，所以这口气他也就忍了。后来老怡亲王病重，先帝让他指一个儿子加封为郡王，他竟随便指了正在给自己喂药的老三弘皎，廊下熏着烟火亲自为父亲熬药的弘昌反而再次与机会擦身而过。这段故事鲜少有人知道，我明白他有一口气闷在心里吐不出来，所以即位之后，便加封他为贝勒，虽然不是什么郡王、亲王，但总算是安抚一下他。但也许正如你所说的，人的欲望是无止境的，曾经一无所有的人，当得到了他所梦想的权力与财富之后，反倒欲望会变本加厉。只是我万万也没有想到，这次的伪奏折案和海禁案，竟然都是他与弘普、弘皙他们几个在背后操控着。一想到自家的兄弟又要翻演十几年前的手足构陷，我就一阵心寒啊……”
乾隆又一次长叹，傅恒想说些安慰的话，却觉得从未有过的力不从心。他默默望着乾隆略显疲倦的背影，这个他想要好好辅佐的君王啊，有的时候却又无助地像个孩子，让他心疼。他不由地伸出手去，轻轻地握住乾隆垂着的手。
乾隆浑身微微一震，脊背在瞬间僵直了一下，随即反握住他的手，像是溺水之人抓住了救命的稻草，紧紧地攥在手心里，再也不愿意放开。傅恒被他攥得生疼，脑子瞬间清醒过来，才察觉到自己做了如此逾矩的事情，想要抽出来，却已经办不到了。他仓皇地抬起头，看见乾隆正微微侧头注视着他，眼睛里流转着异样温柔的光芒。
“你会在我身边吗？”乾隆轻声道，“就算全世界都背叛我，你还会在我身边吗？”
傅恒出来的时候，已经是半夜了。回想起刚才在乾隆面前的失态，脸上还一阵燥热，夜风一吹，不禁一个哆嗦。
吴瞎子在外头候了多时，见傅恒走出来，忙给他披了件外衣，道：“夜里凉，好在响儿那丫头心细，带了件褂子来。”
傅恒四下里看了看，问：“响儿人呢？”
“刚给您买夜宵去了。她可很体贴六爷您呢。”吴瞎子说着暧昧地笑了起来。
傅恒却无心听他玩笑，从袖间抽出一封密函递给吴瞎子道：“要辛苦你连夜赶回京城，将这封密函亲手交给李卫，时间紧迫，事不宜迟！”
第27章
响儿蹦蹦跳跳地跑过来，怀里还揣着几个热包子，见傅恒出来了，便往他手中一塞，道：“六爷，肚子饿了吧？吃点包子吧。”说着又变戏法似地从身后端出一壶豆汁，道：“我知道六爷您喜欢喝豆汁，所以顺便也带过来了。”
傅恒笑着接了过来，赞道：“响儿真是有心了。”
响儿压低了声音道：“六爷您可千万别跟四爷说呀，我没有给他准备，他知道了必定又要恼了。”说着俏皮地吐了吐舌头。
傅恒看了看她，突然认真地问：“响儿，你不会害怕吗？”
“害怕什么？”
“你已经知道四爷就是当今皇上了吧，一点都不觉得意外吗？”
“很意外啊！”响儿一脸无辜地点着头，“但是仔细一想就不觉得意外了。”
“哦？”
“除了当今皇上，谁还有那么大的胆子整顿海禁呀，除了当今皇上，谁会那么热心帮我赎我爹呀？”
傅恒笑着刮了一下她的鼻子：“甜言蜜语！你这丫头就是天生阿谀奉承的料！”
“阿谀奉承是什么意思呢？”
“别装啦，凭你的聪明怎么会不知道呢？”
“可是我是真的不知道嘛，我又没上过学，六爷还老爱在我面前卖弄。”
傅恒走了几步，突然踢到暗处的一块石头，膝盖一软，整个人便向前栽去，怀中揣着的那壶豆汁也跟着抛了出去，眼看着就要砸碎在地上了，他大叫一声：“坏了！”
只见一个身影飞一般地窜了出去，一把接住了豆汁壶，紧接着一个回身，又将傅恒稳稳当当地搀住了。
傅恒喘着气赞道：“响儿好俊的轻功啊！”
“哪里哪里，小时候跟了师傅随便学了点而已。六爷您摔着了没有？”
傅恒却不答话，只是问：“响儿啊，那天晚上的另一个蒙面人，是你吧？”
响儿抬起头，见傅恒一双眼睛异常平静地注视着自己，俏皮的神色从她脸上渐渐敛去。
“六爷，您说什么呢？”已经是挑衅的眼神了。
“那一天夜里，你换了全身的装束，惟独忘记了换鞋子。后来我在你的鞋尖上发现了水渍和泥土。我知道你对我们没有恶意，否则你也不会出手相救了，但是很明显，你跟那名刺客应该是同党吧。”
响儿笑了起来：“六爷比我想象的要敏锐呢，我真是太低估您了。”
“应该是我佩服你才对。若不是那一次，我恐怕到现在都还未察觉自己身边多了个白莲教的小教徒呢。”
“您说白莲教？”响儿皱了皱眉，“我可不是什么白莲教的人。”
“诶？”这倒是出乎傅恒的意料了。
响儿道：“当初白莲教的确是想对你们下手，不过估计他们只把你们当成了普通的商贩。后来是飘隐公派我潜伏到你们身边的。我用同样的手法将他们从你身上偷去的银子换回来，其实就是告诉他们，你们已是我们清茶门教的保护人了，不准他们再动歪心思。所以后来你们才能一路平安。”
“清茶门教？”傅恒倒是很少听说这个组织，一时间有些反应不过来。
响儿非常热心地解说道：“我们还有个很好听的名字叫清净门斋，信奉弥勒大佛。我们的祖师爷在明朝的时候曾经发动过起义，后来你们满人入关之后，我们也就分散到各个地区去了，江南算是我们势力比较大的一个地盘。我们平曰里很少抛头露面出来活动，也不像白莲教那样处处跟你们满人作对。但是我们如果遇到了什么不公正的待遇，也不会轻易善罢甘休的。老实说，若不是四爷说要替我赎回我爹，我没准就任由着杨绰哥哥把皇帝给杀掉了。只不过我觉得四爷应该算是一个明事理的好皇帝，所以才出手相救的。”
“等等——”傅恒道，“你刚才说什么？杨绰？原来是他？！他为什么要行刺皇上？”
“说是皇上害死了他爹……”
“他爹是谁？”
“好象……叫什么杨名时吧……”
傅恒踉跄一步，“他爹就是杨名时？一年前中风死去的礼部尚书杨名时？”怪不得当初只觉得杨绰这名字似乎听过，却原来是杨名时的儿子。“但是杨名时怎么会是皇上害死的呢？真是荒谬！”
响儿耸了耸肩道：“这个就要问杨绰哥哥了。”
傅恒一闪神，响儿已经足尖轻点，飞身离去。
傅恒急了：“响儿你要跑去哪里？”
“身份都被你揭穿了当然得赶紧溜啦……”话音未落，人已消失不见。
傅恒望着响儿消失的方向叹了口气。其实他的本意并不是要拿响儿问罪，不料却吓跑了她。
京城。
弘昌从府中走出来，刚要入轿，却听身后有人叫他：“哥。”
他转身，看见弘晓从树影中走出来，清晨的阳光透过枝叶照在他肩上，落下斑驳的光影。弘晓默默地向他走近，欲言又止的样子。
弘昌有些不耐：“找我有什么事么？”话出口后才察觉应该对自己的弟弟用敬语，于是又不太自然地补了一句：“王爷找我有何事？”
弘晓的神色僵了僵，脸上露出无奈的表情：“哥你别这样跟我见外。我们还跟以前那样说话不好么？你现在对我越来越冷淡了……”
弘昌冷笑了一下：“有什么话就快说吧。你那脸上明摆着就是一副‘我同情你’的表情，让我看着生厌。”
弘晓道：“哥你误会了，我一直以来都很尊敬哥的，被封为亲王也并非我自己的意愿……”
“你现在跑过来就为了跟我说这些？”弘昌肚里的火气直往上窜。若不是因为他是自己最疼爱的弟弟，他也不会忍到现在。关系冷淡那是无可避免的事情，以他的自尊心，是绝对不会去向自己的弟弟阿谀奉承的。然而这小子竟然毫无自觉地一天到晚跑来纠缠，好象受害者是他一样。
弘晓一时不知该怎么说。弘昌没了耐心，反身正欲上轿，却听身后突然道：“哥，那些事情真的都是你做的吗？”