乾隆皱了皱眉：“我怎么听出一丝酸味？”
傅恒忙退一步：“臣不敢。”
乾隆一哂：“都称臣了，说明你心虚了。”
傅恒锁着眉不敢接话。皇帝要赦免一个名女子，理由可以有很多种，但不管他们之间如何清白，总会在民间传出各种版本的风流韵事。他只要一设想到这些，就心里难受。
乾隆注视着他良久，幽幽叹了口气，道：“傅恒啊，我知道你是替我着想。要保一个柳如安，看似小事，实则流言蜚语隐患不绝。更何况这次的案子是我把它搞大的，其事态也不可能虎头蛇尾。我只是在想，柳如安是你我共同的朋友，没有她，我就无法认识当年的你。我对她心存感激之情，不忍见她平白受此委屈。”
傅恒垂着头，眼眶已经湿润了。他伏跪在地，哽咽道：“臣的襟怀不如主子。主子不好办的事，由臣来办便是。”
乾隆俯下身来望着他：“你来办？你去保她？你拿什么去保他？荒谬！”说着，却突然笑了起来。
傅恒抬起头，不明白乾隆为何突然发笑。
乾隆站起身来，舒展了一下筋骨，道：“傅恒啊，你看这夜幕降临，华灯初上，我们也出去走走如何？”
夜色中的杭城格外热闹，乾隆与傅恒两人雇了一只小船，泛舟湖上，搭了个酒台子，一边饮酒一边欣赏两岸的灯火美景。
乾隆道：“都说上有天堂，下有苏杭。傅恒，翟烩个案子了结了之后，我们去哪里走走罢。”
傅恒道：“主子是该陪着老佛爷四处去看看了。”
乾隆脸一板：“我是说我跟你，就我们两个。老佛爷自然是要陪的，但是女人家能走多远？如今听说皇后她们陪着老佛爷天天听曲斗雀牌，再不就是赏花养鸟，鄂善这人虽不聪明，但对于此道却是精明得很，把她们一个个伺候得好着呢。”
傅恒心想：“主子您嘱咐过她们不能太张扬的，她们除了赏花养鸟还能做什么？”嘴上却应着：“是是，主子想去哪里玩，傅恒一定尽心陪着。”
乾隆一笑，探过身来道：“去哪里好呢？最好是闲杂人少的地方，越安静越好，没有什么君臣，也不分什么主仆，只你我二人，坦城相处，可好？”
乾隆的声音越来越低沉，阵阵热气扑得傅恒耳根子烧得通红。他手一颤，酒杯落了下去，酒水洒了一身。
乾隆也不意外，随意地拂了拂傅恒的湿衣，道：“你看，都把衣服弄湿了。”
“不碍的不碍的。”傅恒忙不迭地伸手阻挡，却被乾隆一把抓住。乾隆望定他，低声道：“你还没回答我呢，傅恒？”
傅恒眼瞳中乾隆的影子越来越近，也越来越模糊，他就这么眼睁睁地看着乾隆迫了上来，炽热的呼吸拂面而来，似乎要把他整个人都融化掉一般。
不对劲了，一定是有什么地方不对劲了。傅恒的脑中一直有个声音在提醒他，不应当如此沉沦下去，否则将万劫不复。但是此刻他根本无法动弹，眼中望着的那个人的眼睛，手中握着的那个人的温度，耳畔响着的那个人的声音，仿佛拢成一团无边无际的旋涡，渐渐将他吸了进去，无法自拔。
突然一阵清凉的夜风吹来，傅恒浑身一个激灵，下意识地抬手搁开自己与乾隆的距离，却被对方反手握住，再也抽不开。
傅恒是真的有点急了，哑着声音，带了点哀求似地道：“主子，您喝醉了……”
乾隆眯了眯眼，不做声，静静地盯着他，却无形中让他更加喘不过气来。
过了半晌，乾隆呼出一口气，道：“醉一次又何妨？”
傅恒还想说什么，只听耳边呼呼风声，凛冽异常，抬眼便瞧见乾隆身后一个黑影在湖面上点了几下，瞬间已飞身上了船舷。
“主子小心！”傅恒的动作比声音要快，乾隆尚未反应过来，已被傅恒按着往舱内躲去。
只听“砰”的一声，一把明晃晃的刀砍入棚木中，月光下折射出森亮的银光。
那蒙面人轻功不错，但是刀法却显得生疏，一刀不中，便拔出来再补一刀。傅恒情急之下将乾隆往后舱推去，反身一脚踢向蒙面人，因为要护着乾隆，力道只发挥了六成，蒙面人的身子晃了晃，又站住了，握了刀嘶吼一声又杀将过来。
乾隆虽然惊慌，但很快定住了心神，他和傅恒虽然都学过满族骑射，腿脚功夫还是有的，但是现在是在船上，对他们很不利，况且对方又有兵器在手，傅恒撑不住的。
他稳定心神，展眼一望，只见后方湖面几丈远的地方，吴瞎子一行人的船正紧紧跟着，见这里发生异动，早已有人潜入水中快速往这边游来。乾隆知道目前只是救援的时间问题了，傅恒赤手与那人过了几招，已被对方逼到了船舱的一角，乾隆顾不得那么多了，运足了气，将手中的折扇掷了过去，正敲中了那人的手腕。
那人似乎手麻了麻，整个人一呆，但是很快又回过神来，干脆左手接刀转身向乾隆冲来。傅恒心叫“不好！”刚才与他过招的时候，接触到他的眼神，十分狂乱，不似一个专业杀手应有的冷静，况且刀法虎虎生风却又乱无章法，应当不是个惯使刀的人。
就在蒙面人举刀要往乾隆身上砍去而傅恒来不及营救的时候，只见另一个娇小的黑影闪了出来，一剑挑了蒙面人手中的刀。
蒙面人一怔，带着恼怒地道：“是你？！”
那人也不说话，拉了蒙面人飞身离开了小船，在湖面上几个起落，瞬间又消失在夜色之中。
吴瞎子轻功不好，当他游上船的时候，两个蒙面客早已逃之夭夭。
傅恒忙不迭地扶住乾隆道：“主子，伤着了没有？”
乾隆受了惊吓，咆哮道：“谁？到底是谁想要刺杀朕？”
傅恒一噎，与吴瞎子一同跪下道：“属下护驾不周！”
然而更令他担心的是，莫非皇上的身份暴露了？
第24章
夜色中两个黑衣蒙面人跃入了树林，周围静得只剩下他们的脚步声。
男子一把扯下脸上的面罩，劈头盖脸地骂：“赵响儿，你疯了吗？！”
娇小的身影转过身来，掀开面纱，露出一脸稚嫩却笃定的微笑：“这句话应该是我对你说吧，杨绰哥哥？”
月光透过树叶的缝隙照在男子的脸上，勾勒出他俊朗的轮廓，然而此刻他脸上的表情完全被暴戾之气所掩盖。
“这狗皇帝该杀！今曰这么好的机会却被你搅和了，以后再要寻找这样的机会恐怕就难了！”
响儿道：“我明白你复仇心切，但是飘隐公不是明确说过，暂时不能伤他的性命吗？”
杨绰冷哼一声，道：“我真不明白那老头子到底想做什么。只会把我们当他的棋子任意摆布，却什么都不肯告诉我们。”
响儿嗤地一笑，“你投靠飘隐公才多久，刀法都还没学会就想着要去复仇，会不会太幼稚了点？”
“你——”杨绰无法忍受被一个比自己小很多岁的女孩子如此奚落，然而不论是武功还是经验，他都明显及不上响儿，这让他有气也不好发作。
响儿知他心里想什么，放缓了语气道：“杨绰哥哥，我跟了飘隐公已经快五年了，飘隐公的心思多少也能摸出一点来。以我们现在的实力，就算是反了皇帝，又能怎么样？等着坐上王位的人多了去了，我们杀了皇帝，不是正好给其他人铺路？”
“当初我投靠他的时候，他明明说过要助我复仇的，现在机会来了却又不让我杀他，他到底想怎么样？”
响儿幽幽呼出一口气：“以前我跟你一样感到困惑，但是随着我潜伏在他们身边的这些曰子以来，我渐渐有些明白了。飘隐公对现在这个皇帝还是抱着一线希望的，所以我也想对他抱有希望看看。我们不需要太大的动作，只要让他意识到我们的存在就可以了。”
杨绰顿了顿，道：“听说那皇帝要帮你赎回你的父亲。你是为了这个才出手救他的吧？你真是自私呢。”
响儿沉默了一下，仰起脸正视着杨绰：“没错，他能帮我救我爹回来，所以我必须确保他安全。我就是这么自私的一个人，你现在才认识我么？”她说着轻笑了一下，“倒是你，明明决定了要为父报仇，却还放不下以前的恋人，如今她不惜下嫁商人也要跑过来找你，你却又避而不见，你不是比我更自私？”
杨绰脸上一阵苍白，“哼，大人的事情你一个小娃子懂什么？”他说着，气急败坏地离去。
响儿望着杨绰的背影不以为然地挑了挑眉。
自从发生了行刺事件之后，傅恒密召大内护卫十几人乔装住入客栈，隐藏在各个角落里，密切保护乾隆的安全。太后那边似乎察觉到了什么，私下里几次派王普来询问近况，都被乾隆打发了回去。
案子已经离真相越来越近了，但是王左正却出乎意料地一口咬定制造伪奏折案是为报私怨。雍正年间，孙嘉淦曾以头撞墙死谏先帝而闻名，也因为他的直谏而得罪了不少官员，王左正的祖父就是因为孙嘉淦的直谏而罢官入狱。所以这一次王左正就要利用孙嘉淦直谏这个特点来置他于死地。
乾隆半仰在躺椅上，手中捏着鄂善的这份初审折子，良久没有说话。
过了半晌，他开口道：“傅恒，这案子，你有什么看法？”
傅恒道：“这个理由听起来十分合理。然而……”
“然而什么？”
傅恒想了想，道：“王左正初审的时候我虽然没有去，但事后听吴瞎子说，一开始王左正极度不合作，一见到鄂善就破口大骂，到底骂些什么大家也都听不懂，总之鄂善的脸色十分难看，但嘴上又吵不过他。后来鄂善只说了句：‘本官现在是为太后办案，孰轻孰重，大家心知肚明罢。’然后王左正就突然安静了下来，这以后的审问他超乎意料地配合，问什么答什么。”
乾隆皱着眉道：“你有没有发现，从鲁卢生到王左正，这期间鄂善多次提到为太后办案，似乎是在极力为自己推卸什么。”
傅恒道：“我也觉得十分蹊跷。照理说虽然太后命审，但若是普通官员，想要巴结太后的话，应当表现得更加积极主动些才是，不会处处把太后挂在嘴边以显示自己的被动。那么他的这份被动到底是做给谁看的呢？”
乾隆敲了敲手指道：“他的那句话，想必不是真正对王左正说的，而是对隐藏在王左正身后的某个人说的吧。”
傅恒点了点头，“然而如今王左正的供词，倒像是将所有的罪名都揽在了自己的身上。这可是死罪，到底是谁，值得他可以为之牺牲到这个份上？”
乾隆沉吟半晌，对傅恒招了招手，道：“这个案子不能直着来，我们得这么办……”傅恒凑近，听乾隆在耳边如此这般地交代了一番，脸上露出惊讶之色，但是立即又恢复了正常，垂手道：“属下这就去安排。”
昏暗的牢狱中，王左正穿着囚衣，蓬头散发地靠在墙根哼着不成调的曲子。
铁门支呀一声开了，有狱卒轻声道：“只给你一柱香的时间，快点！”然后是银子碰撞的声音。那狱卒将一袋银子塞进衣袖中，然后呼啦一声关上了铁门。
脚步声渐渐近了，王左正抬头看了看，只见一个黑衣蒙面人站在铁栏外，一双眼睛毫无温度地盯着他。
王左正也不感到意外，淡淡道：“没想到上面的人这么快就来了。我迟早是要死的，又何必这么心急。”
黑衣人道：“当然是怕夜长梦多了。”
王左正舒展了一下僵硬的双腿，好整以暇地道：“我自从进了这个监狱，就料到了有这一天，也许比起在刑场上掉脑袋，还是在牢狱中死比较好吧。说吧，要我怎么个死法，自缢，还是服毒？”
黑衣人默不做声地从袖间摸出一瓶药，放在地上，然后看一眼王左正，道：“这是鹤顶红，见血封喉。上头也算是体谅你，说让你死得爽快些。”
王左正微微一笑：“那还真是多谢上头眷顾了。”
“临死前没有什么要说的么？”
王左正想了想，道：“想说的以前都说了。上头答应过，一旦出了事，会好好照顾我的老母亲和一家妻小。我也就这么点希望了。”
说着，也不犹豫，打开瓶子一口吞了下去。
黑衣人眼见着王左正渐渐软下身去，失去了知觉，于是伸手击了击掌。
立即有两个黑衣人闪入，抱拳低声道：“傅大人请吩咐。”
“把他移至隐蔽的地方藏起来，并放出消息告诉鄂大人，就说王左正已死。”
第25章
鄂善看着手中的匿名信，呼出一口气，笑了：“主子，您的手段还是如此利索。王左正在狱中畏罪自杀？我怎么没想到这么好的法子？”他顿了顿，又皱了皱眉，“只是，这尸体消失不见，可不是逼着我去找具尸体代替么？这可有些伤脑筋啊……”
正思索间，只听下人来报，京城密使来访。
鄂善想着，果然说曹操曹操就到了，于是整装出迎。
来者是个三十多岁的男子，与鄂善有过一面之缘，两人无甚寒暄，来者便单刀直入：“听说王左正入狱了，他可供出了什么没有？”
鄂善道：“您放心，什么罪名他都一人揽了，绝对牵连不到主子身上去。更何况现在他不是已经死了吗，处理成畏罪自杀就可蒙混过去了。”
“死了？”密使似乎很惊讶：“什么时候的事？”
鄂善一怔，眨巴了一下眼睛，道：“不是昨晚发生的事么？密使不知道？”他说着抽出那封匿名信，“难道这不是密使差人送的信？”
密使脸色大变：“我才刚赶到这里就来找你了，我连王左正的面都没见着！”
鄂善的脸唰的一下白了。
两人正面面相觑的时候，只听门外传来一声尖利的声音：“皇上驾到——”
话音未落，太监王普已掀帘先一步跨了进来，后面跟的便是乾隆。
鄂善怎会不认识乾隆？他还一度把乾隆当成给他出谋划策的谋士，然而如今一见，却穿了一身龙袍，已不再是他所认识的那个宝四爷了。
乾隆这个时候的出现，让原本就做贼心虚的两个人吓得心脏都快蹦出来了，当场就呆立在那里不知该如何应对了。
王普瞧了瞧他们两个，喝道：“你们二人，好大的胆子，见了圣上竟然不跪？！”
鄂善与那密使这才扑通一声跪了下去。密使尚能勉强稳住心神，而鄂善早已手脚发软，瘫倒在地上了。
乾隆看着鄂善，慈眉善目地笑了，亲自去搀鄂善的手道：“鄂爱卿不必惊慌，起来回话吧。”
鄂善想站起来，然而腿脚却不听使唤，怎么也撑不住身子，扑通一声又跌坐下去。
乾隆回头对极力忍着笑的王普道：“你们都退下吧，对了，把这位什么密使的也带走吧。”
“扎——”王普挥了挥手，于是身后几名侍卫便将密使架了出去。
乾隆悠闲地在椅子上坐了下来，道：“鄂爱卿，你也坐嘛，现在就你我二人，不必拘礼。”
“不不，臣……臣站着就好。”鄂善终于找到了一点力气，颤颤巍巍地从地上爬起来，小心翼翼地在旁候着。乾隆每叫一声“鄂爱卿”，都让他毛骨悚然。
其实两年前鄂善曾经有幸在大殿上面圣过一次，只是那个时候众臣都匍匐在地，谁也没有胆子抬眼仔细瞧清楚圣容，所以见着了也等于没见着。没想到与乾隆的再次相见，自己竟如此浑浑噩噩，想想都忍不住抽自己一个耳瓜子。
乾隆一副与他聊天的样子，问：“鄂善，你到任几年了？”
“是……是雍正十一年到的任，算来快七年了。”
“哦，七年了，想必在这一带的治理上也有一定的成绩了吧？”
鄂善不自觉地伸手擦了擦汗，道：“臣……臣……”他实在摸不清乾隆的心思，开始结巴起来。
乾隆也不逼问，换了个话题：“浙江也算是我们对外贸易的一大港口了，朕记得满清自建立以来，就一直与日本保持良好的贸易关系，就你任巡抚的这些年来，你有没有算过，我们出海贸易的商船大约有多少艘？”
鄂善吞吞吐吐地道：“臣没有仔细统计过，大约……大约是100多艘……”
“是96艘。”乾隆笃定地纠正他，“七年时间里出海贸易的船只一共是96艘。好吧，我们来比较一下，雍正元年到雍正十年，十年的时间里出海贸易的船只一共是287艘。而雍正十一年到乾隆三年，七年的时间里出海贸易的船只才96艘。鄂善，你是不是打算在接下来的三年里来个大突破呢？”