“知道了。”冷漠地答复，潇洒离开。
    ……
    “不二，你做什么？为什么要把她送去泉殿？！”
    “龙马知道了？”
    “整个无邪教都沸沸扬扬了，我怎么可能不知道？”
    “哦……”
    “回答我，为什么？”
    “没有为什么。”
    “不就是打破个碗吗？有必要吗？”
    男子沉默不语。
    “不二！你到底在想什么？为什么这么残忍！”
    “……”男子张口吐不出字句，隔了好久，才缓缓道，“我本残忍。”
    “我也打破过！不仅是碗，连古董都打碎好几个，你是不是也打算哪天看我不顺眼了就把我扔到泉殿去！”
    “没有。”男子摇头。失去笑容。
    “不二，我搞不懂……我有时候真的不懂你。”少年忽然失去了昔时霸气，“一个碗，就算是你最喜欢的，能抵一条命吗？”
    “也许……”男子呢喃，少年失望离去。“是的。”
    ……
    ……
    ……
    他做了一个很长很长的梦。
    梦里，他看到了过去。很久远的过去。回不去的过去。
    翻坐起身，“那个碗……是那个！”
    意识到。莫名的心痛涌上心头。
    他终于知道……不二一直在等他。等他长大，等他明白。
    他长大了，他变强了，可是他不明白。或者说，他不想明白，也不懂如何去明白。
    但是现在……他不想再逃避自己。
    他爱他，他爱他的师兄。那个陪了他大半辈子的人。
    依赖他，所以，肆无忌惮任性苛刻。
    崇拜他，所以，面对不仁愤怒难忍。
    喜欢他，所以，无法排斥亲近距离。
    从前他只当理所当然。但是，现在他明白了……
    那莫名升腾起的情绪，就叫喜欢、欣喜、忧愁、担心、患得患失、苦闷烦恼……
    一切情绪只因为那个人。
    可是……那个人，承诺过不会让他一个人的那个人，消失了……生死不明。
    而那句“英二”一定深深刺伤了他。
    他是因为担心自己才会不顾安危、抛下教务，来寻自己，结果，因为自己的任性……让他遍体鳞伤离去……
    “我怎么可以……怎么可以！怎么可以……”抱紧半缘剑，珍珠颗颗滚下。
    忏悔……
    无用。
    他欠他的，太多太多……多得这辈子无法偿还……
    挽回不了吗？
    他不要失去他！可是，他要怎么做？他要怎么找到他？
    “周助……你在哪里？”沙哑地呼唤，“我懂了……我都懂了。真的。”
    声音渐低。
    “乾，有没有消息？”手冢急切开口，乾感到另一道目光的紧张难耐。
    “很遗憾……除了知道那队人马往北方去了，其他一无所知。”
    “北方？”手冢皱着眉头，凝神思索。“周助他，似乎没有人脉在北方……那会是谁？”
    手冢将冰冷的视线转向那个咬紧唇瓣，一言不发的少年。
    越前移开视线，低低地摇着头。“我不知道……”
    手冢突然拍案而起，“你在周助身边这么多年，都干什么了？！他身子不好，你不知道；创教的意图，你不知道；连他认识什么人，你也不知道！这算什么！”
    众人呆愣原地。这是手冢第一次当着这么多人的面爆发，对一个陌生人，为一个人更陌生的人。
    “是！我是什么都不知道！我不否认，我不了解不二，甚至我伤害了他。可是……你以为这是我想的吗？！他什么都不告诉我，我要怎么知道？他只会满足我……从来不为自己考虑……”越前从激烈到哀愁，叹口气，“待在这里没有任何消息，也不受欢迎，我自己去找！”
    “小不点，不要走！手冢糊涂了……你不要理他！”菊丸忽然激动起来，第二次公然与手冢作对。
    这样的局面，让剩余三人傻眼。
    一切似乎已经不受控制。
    幸而，手冢已经找回冷静。
    “周助他，可以忍受你任何的无礼，甚至你的伤害。可是，他最不愿面对的，是你喊他‘不二’。”手冢平静地继续，不顾他欲言又止。“周助他，其实与‘不二’没有任何关系。既然你说你一点都不了解他，那我就把我知道的告诉你。希望你不要再伤害他了。”
    金色的眸子闪出希望，淡淡地嫉妒。
    “跟我来。”
    『周助的过去，也许，除了你没有任何人有资格知道。
    周助……看来，我只能选择由美子姐姐走过的路。 』
    一盏茶，一炉香。离离不清。
    往事悠悠，缠绵雾色中。
    手冢家与不二家关系原本密切。
    只是两家家道中落，没有了往日威名。不二家比手冢家更为萧索。只剩长女与长子相依为命。
    手冢国光，手冢家二少爷。百年不遇之奇才。委以重任，光复家族威名。
    此次受兄长之托，拜访隐没深山的不二家。
    “由美子姐姐，为什么不带着裕太来找我们？”
    “国光，有劳你亲来。我……有事耽搁了。”
    “可否效劳？”
    由美子淡然一笑，略带惆怅。“不了，我能应付。”
    “兄长惦念着姐姐。我希望……姐姐明白。”
    “我自是明白。等裕太稍再长大就好。”一扫方才惆怅，由美子温柔浅笑，“国光，不必心怀愧疚。虽出于权益考虑，你大哥他，还是真心待我的。只是现在……裕太犹小、周助未愈，如何走得了？”
    “……周助？”
    “啊……他啊……”由美子粗略说了情况。“周助十岁的时候被人追杀逃入附近的瘴气林，几欲死。后来我救活了他。他拜了山上的南次郎叔叔为师，修身养性。周助说，是他的家人要杀他……他不要那个家了，所以，现在周助跟着我姓，是我们家的一份子。不过……即便如此，他和‘不二’家，还是没有任何关联……”见手冢略带好奇。“不提那些伤心事……难得来，不妨小住几日。明日周助就回来了。”
    “嗯。”
    如此，不二周助才成了手冢国光的羁绊。
    “手冢君，初次见面，请多指教。”
    “彼此彼此。”
    手冢国光虽担负重任，为人冷静深沉，却也在年少轻狂的年纪。心下自是一番比较。
    谦逊有礼，锋芒不展。
    举止典雅，谈吐不凡。
    虽年纪相当，却深藏不露。
    比之，溃败。
    心下不服，好胜之心挑起。便安下了久居观察的念头。
    “由美子姐姐说，你潜心习武，改日切磋如何？”
    “诺。”
    “周助，何事不如意？还是身体不妥？”由美子忧心。
    他回来两日，表面无恙。
    由美子深知，他凡事深藏于心，外人不知。
    幸而，由美子体质稍异，能觉察人心。
    “不碍事。只略有不适。由美子姐姐，不必分神照料。无妨。”他选择借口不说，由美子无从着手。
    “国光也许小住，周助……”
    “姐姐，我岂会不习惯呢？好久不曾见这般热闹了。”
    “嗯……该准备午饭了。周助，你安心静养。”
    “好。”
    由美子配了一剂省神茶，又熬了一帖药，煨在炉上。专心下厨。
    “国光，这是山间野菜，活血通络，不可多得，多吃些……”
    “周助，那些菜寒，吃点糕，然后把药喝了……”
    “裕太，多吃些饭，别光吃菜……”
    由美子高兴地很。
    是了，有段时日不必担忧面对分离。其他，以后再提。
    手冢每日在旁留神不二兄弟俩。
    哥哥教他心法招式。弟弟很努力学，虽然表情别扭。
    二旬后，手冢心里依旧没有底。
    他很强。这是他的结论。
    『我一定要比他更强！』
    这是手冢的执念。
    “少爷！该回去了。家中仍有急事需要少爷回去处理……少爷离家都快一个月了，老爷夫人还有大少爷都很担心。”那天，手冢家派人请他回去。
    手冢国光皱眉，“知道了。你先回去，我随后就到。”
    “是！”
    “看来……你我切磋之日要推迟了。”周助心平气和。
    “也好。我承认，现在不如你，不过，加以时日，我一定会击败你！”
    “好，我等着你。”优雅地欠身，以示暂别。
    望着他离开的身影，忽然有些不舍。
    “此去，路上小心。”
    “由美子姐姐，我走了。”
    裕太挥挥手，不痛不痒。
    回去之后，告知父母，离家修行。
    父母欣然同意。
    “大哥，裕太还未长大，由美子姐姐不能离开。”
    “咳咳咳……”
    手冢国光的兄长自幼体弱，不宜外出，所以，凡事都仰仗着懂事的弟弟。
    手冢家要娶不二由美子进门，不仅念及两家的渊源，要照顾他们姐弟。不二家曾以医术扬名天下，虽然落寞了，医术却未败落，这对渴求名震四海的手冢家是一大助力。此外，手冢家的大少爷确实喜欢她。苦于姐弟二人秉性耿直，宁可生活艰苦，不愿依附手冢家。
    手冢家本是想要强行接两姐弟下山，但两位少爷坚决反对，才导致如此局面。
    “嗯，我知道了……咳咳，辛苦你了，国光。”
    “不……不辛苦。大哥，此次我要远赴中原学艺，父母家里还靠大哥操心……”
    “放心去吧。其实……不必勉强自己，咳咳，国光……光复手冢家的威名，只是父亲的执着……咳咳……”
    “是。我自由分寸。”
    之后，手冢国光时常想起，炊烟袅袅的日子。
    周助憔悴无助的病灶。
    脸色惨白，呼吸渐弱……平静却无助。
    周助深藏不露的武功。
    他教授给裕太的，不及自身功力之十一。
    周助和煦温柔的笑容。
    犹如阳光般温暖普照，如诗如画。
    占据心中的执念，敦促他，将记忆溶成信念。
    当这份执念变质时，他都不曾理会。
    一心苦练并寻找任何有关他的消息。周而复始。
    直到，再次相逢。被剖开。生疼。
    第十一章
    拨开云雾。
    他在河对岸，足踏莲花而来……
    对他情意缱绻，自得知他那一刻起已无从解脱。
    他不懂的。是的。幸而他不懂。
    死。
    终于死了。
    可以放下担子了。
    无邪教也好……江湖也好……权利也好……
    这一切都与他无关。
    说他自私，他承认。
    这么一走，西域不平，战火再起，民不聊生，国本动荡……这些他都不想再管。
    他本就不喜尔虞我诈。然而，身不由己……活得太累，却不能死。
    如今可好，应该无人责怪他吧？
    只是，失了约……国光的，龙马的。
    他好笑地想，也许国光会在他坟前撒下些许眼泪。而龙马，则会挖开自己的墓，让自己不得安宁，来抒发怨气。这样也好，自己的尸骨因此得见天日，也是一种福分。
    只是……龙马，江湖险恶，人心诡辨，你要好好保护自己……
    是了，即使他死了，还是放不下他。
    惆怅心焦爱莫能助。寂寞将何言？
    细弱的声音，温柔。初见溪旁萧索的白色背影。他想，这就是他自己。
    结尽同心缔尽缘，
    此生虽短意缠绵。
    与卿再世相逢日，
    玉树临风一少年。
    这是谁的诗句？已记不起。只是。现在。很适合自己。哪怕只适合自己一人。
    不禁微笑着心酸。
    再世……几多缥缈。
    不分离。
    未守住承诺……他可会难过？会寂寞？会恨？
    泪，止不住。
    “啊……”忍足侑士开口惊呼。
    形容憔悴的人躺在玉床上，透过湿润的眼，看见了……应该称为刻骨铭心的那些人。
    『原来……注定，他不能逃脱。』
    “在下无邪教教主、不二周助……”泪水干涸，他虚弱地低吟。
    “侑士，你下去。切记，封锁消息。”