何太太今年五十多岁，生的白胖富泰，并不显老。初一清早上听说儿子回来了，她觉着这十分像是做梦。梦是有美梦和噩梦之分的，她自己也不能断定这个梦会归为哪一类型。
这何极卿本不是她的亲生儿子，双方又已经分开了六七年，其间因音信完全不通，所以本来稀薄的感情便更是日渐生疏。她如今对这孩子实在是难以再生出母爱了，不过家里有个儿子毕竟还是好的，何府这样大的一个门户，不能总由她一人支撑。振祺倒是个好的，可惜是娘家侄子，不姓何，再怎样栽培，总是不好出头露面。
对着镜子，她用小木梳蘸了生发油加细的抿了抿鬓角，问侍立在门口的听差：“七少爷走了这么多年，现在变样子了吧？”
听差想了想：“要说模样……倒没怎么变；不过除了模样，其它的地方全跟先前不一样了。”
她望了听差：“那是怎么话儿说的？到底是变没变？”
听差很认真的又思索了片刻：“就好像……人还是那个人，但魂却不是那个魂了。”
旁边的小丫头听了，就“噗嗤”一笑，插嘴道：“老李说话真瘆人，人啊魂啊的，要闹鬼吗？”
何太太回头瞪了小丫头一眼：“没规矩。”然后放下梳子，扶着她款款的站起来，且走且自语道：“唉……回家前怎么也不知会一声？这大初一的突然就……”忽然又停了脚步：“老李呀，把侄少爷也叫去东客厅，侄少爷还没见过七少爷呢。”
何太太走进东客厅时，脱掉了司令身份的何极卿，正捧着一杯热茶哆哆嗦嗦的暖手。
见何太太进来了，他放下茶杯，然后欠身一点头：“妈，我回来了。”
往年过大年初一时，家下的孩子们见了何太太，都要磕头拜年的。何太太没指望着这样大的儿子还能对着自己下跪，可是也万没想到几年不见，他竟会摆出一副同他那死鬼父亲万分相似的派头来。
那派头是一种高高在上的淡漠，仿佛周遭的一切都不入他的眼。轻描淡写的瞄一眼，就算是寒暄敷衍了。
一股气堵上了何太太的心口。
板着脸在首座上坐下来，何太太用眼皮搭了他一下：“宝廷，你这是从哪里回来的？怎么事先不往家中来个信儿呢？”
何极卿打了个极大的冷战，把那杯茶又端了起来，慢慢的呷了一口：“我从哪儿回来的……那个地方偏僻的很，说了妈也不知道。你老人家这些年身体还好？”
何太太淡淡答道：“我还好，只是上了年纪了，纵是小心保养，也总是这里疼那里酸的，请大夫来看呢，却又看不出什么毛病来。”
何极卿的身份发生了变化，可是一切的行为习惯还都是何司令式的。他一口一口的喝着热茶，沉默了半天后刚要开口，忽然门外响起一阵轻快的脚步声，随即房门一开，一名穿着蓝缎棉袍的青年笑嘻嘻的走了进来。
何太太见了来人，脸上现出了一点笑意：“你来的倒快。”然后转向何极卿道：“这是你二舅舅家的老三，大号叫做陆振祺。你不在家的日子里，倒是亏得这个孩子搬了过来，每天帮我打理这些家事。”
何极卿听了，就看了陆振祺一眼，见这人打扮的油头粉面，也就是一般浮华子弟的样子，便连头都懒得点，只说：“小兄弟，辛苦你了。”
语气和神情，都像是安抚部下的小兵。
何太太皱了眉头，心想这还是当年家里那个温文尔雅的七哥儿吗？怎么现在完完全全的变了样子——简直就是从骨子里透出了一股居高临下的匪气！
陆振祺看起来倒似乎是不很介意：“不辛苦不辛苦，七哥你太客气啦！刚才家里佣人告诉我说七哥回来了，我还不信呢，赶忙就跑过来了！对啦，早年时我家一直在南京住着，七哥肯定是没见过我。我从姑姑的照片上见过七哥你。可是照片上的七哥年纪还小呢，所以我刚才看着你，都没敢相认。”
何极卿歪着身子靠在椅背上，他这些年土皇帝做惯了，没人要求他的站相坐相，他此刻就一点儿也没觉出自己失礼来。因见陆振祺活泼善言，他便笑了一下：“小兄弟今年多大了？”又向对面的椅子一扬手：“你坐。”
照片上的何极卿，一直给了陆振祺一个秀美而斯文的印象。可是今日一见，美则美矣，斯文全无，而且还一身丘八做派，不由得让他大为震惊惋惜。依言在椅子上坐了，他笑答道：“我是腊月的生日，今年二十三了。”
何极卿继续喝他那杯未完的热茶，居然就此一声不吭了。
陆振祺还在等待他的回答，等了半天，见他只是专心致志的喝茶，似乎是无意发言的样子，只好讪讪的转向何太太笑道：“姑姑，一会儿你是不是要去顾公馆啊？我昨天就让人把礼物预备好了，还是那老几样儿，不过又另加了一把如意，因为他家新二少奶奶是咱家的小姐嘛！”
何太太从早上到现在，精神上一直被这从天而降的儿子所折磨着，仿佛是在持续的梦魇；如今听了侄子这两句家常闲话，方感觉重返人间，生活又恢复了往日的秩序。
“把那副项链也加上。我们总要礼丰一点。”
陆振祺眨着眼睛想了想：“项链，如意……对啦，点心铺换匣子了，这回的点心匣子可是好看体面的多，就是一个贵了十个大子儿。”
“那自然是捡好看的匣子买。”
“我已经订好五十个了，还让他们用金字儿在上面标出了咱府的记号。”
何太太慈爱起来：“好孩子，想的周到。”
旁听的何极卿忽然若有所思的坐直了身体：“对了，六姐呢？”
何太太扫了他一眼：“去年六月，嫁到财政所顾家去了。”
“顾家的哪个儿子？”
“老二。”
何极卿点了点头：“好，嫁出去就好。她比我大一岁，算是老姑娘了！”
六小姐引弟是何太太的亲生女儿，何极卿这样说话，何太太真是不爱听。
陆振祺陪着何太太在堂屋内继续讨论拜年事宜，何极卿听着无趣，又因何太太对他很冷淡，便起身告辞。幸而他当年所住的那套院落还空着未动，家下仆人忙忙碌碌的跑去洒扫尘除，又换了窗帘被褥桌布等物，忙乱了一两个小时，居然也就将房屋大概的收拾了出来。
何极卿站在房内窗前发呆，隔壁的冯副官和小顺则是正在吃早饭。
望着院内的那株枯枝横生的老树，他忽然觉得很寂寞。
千辛万苦的甩开了司令这个身份，他本以为接下来可以自由自在的生活了。可事实上，他越临近北平，越觉得茫然和无所适从。
他想回复到最先前的那种生活——纯净简单的，在学校里是何宝廷，出了学校是何七爷，仅此而已。然而生活尽可以回复，人呢？
做了六年多的何司令，大部分的时间都是在穷山恶水间抢劫屠戮，他已经习惯了鲜血和战火的气息。现在终于如愿以偿的回归了文明世界，他却发现自己已经同这个环境格格不入了。
这个发现让他感到十分悲伤和寂寞。他厌恶芦阳县，一路上经过千难万险，拼了命的逃回家中。可是当年他走的太突然、太长久了，堂皇的何府内已经没了他的位置。方才旁听着陆振祺同何太太那番和声细语的谈话时，他只觉着自己非常多余，无论是对于何府，还是对于北平，抑或是对于整个世界。
这感觉很可怕，并且因为出乎了他的意料，所以让他无计可施。他一直追求的是闲适安逸，而不是无人问津。
养老——养着养着就老了。
说着容易，时光可是要自己一寸一寸的捱过去的！他在窗前站的腿都直了，看看怀表，才过去了半点钟。
这时候冯副官走了进来：“司令——啊不！七爷，你不吃饭吗？”
何极卿这才觉出腹内空落来：“这就吃。”
“饭都让小顺给吃光了。厨房在哪儿？我给您再端些回来。”
何极卿也说不准厨房在哪儿。犹豫了一下，他很烦躁的叹了口气：“算了，咱们出去吃。顺便把手里的这点金子处理一下！”
何极卿想要出门，可是居然没有汽车可坐。
家里有两辆汽车，一辆是何太太用的，一辆是侄少爷陆振祺用的。何极卿知道何太太一会儿要出门拜客，所以就挑了那旧的一辆道：“把车开出来，我要出门。”
司机对着他笑：“您是……七爷？那什么，这车是陆少爷专用的……”他偷眼看着何极卿的脸色：“万一陆少爷一会儿出门时找不到车，那我就有罪过啦。”
何极卿语气生硬的问那司机：“你是何家的司机，还是陆家的司机？是陆家的就马上给我滚，是何家的就立刻给我上车！”
司机为难了，苦着脸望着何极卿：“七爷……要不您先派人告诉陆少爷一声？我真是做不了这个主啊！其实这儿附近就有个汽车行，我替您从那儿叫一辆如何？”
何极卿毫无预兆的拔出手枪砸向司机的脑袋：“我去你妈的！”
然后他转向身后：“冯国忠！你上来开车！”
冯国忠——冯副官当即答应了一声，从那抱头痛嚎的司机身上搜出汽车钥匙，打开车门发动了汽车。

小冲突

何极卿在北平西车站的食堂里吃了一顿大菜，同桌大嚼的还有冯国忠。小顺吃了亏——他方才吃的太饱了；而且和何极卿同坐一桌，他真是连口汤也咽不下。
冯国忠吃的心满意足了，又拉过餐巾擦了擦嘴，然后便呷着热咖啡问道：“司令——唉，您看我总是忘了改这个口——七爷啊，咱们以后干什么呢？”
何极卿发了一会儿呆，末了，他缓缓摇头：“不知道。你要是有好去处，可以走；没有的话，就留下来。”
冯国忠连连摆手：“司令——啊不，七爷，我没地方去；而且跟你这么多年了，也不想往哪儿去。”
何极卿又扫了一眼小顺：“你发什么呆呢？把腰直起来！”
小顺吓了一跳，立刻挺直了腰板——他的确是有点驼背，因为在何极卿面前永远没有抬头挺胸的机会；就算到了夜里，他也是蜷缩在毯子上睡觉的。
何极卿吃饱喝足后，叫西崽过来结账。他在教会学校里学的那点英文早就忘光了，而西崽对于不会说英文的客人，态度上就多少带了点轻视。何极卿下意识的想给他一枪，随即反应过来这不是芦阳县了，便改变战略，给了他十块钱的小账。西崽拿了钱，感情也会笑，并且九十度的鞠躬，恭送这几位阔客出门。
何极卿带着他那两个随从，下半天里长在了东安市场。
离了东安市场，又顺路将数得上名字的洋行逛了个遍，亏得是开汽车来的，否则冯国忠和小顺只好变成千手观音来拎包裹了。末了，何极卿又千辛万苦的找到一家新年时也照常营业的成衣店，进去量尺寸制西装——三个人都得添置新行头了，现在毕竟是在北平，不能主子漂亮，奴才寒碜。况且三个人年纪都不大，应该一起要个好儿。
天黑回家时，正好还没有开晚饭。何极卿将个锦缎盒子送去了何太太房里：“回来的匆忙，也没给妈带点礼物。今天出门，看这对镯子挺不错的，妈留着戴吧。”
这两句话说的还算是有点感情，何太太打开盒子验看了货色，见果真是好东西，心里就舒服了些，也放出一些好颜色来：“宝廷，你有这个心意，我就很欣慰了，何必还要破费？”
“这也不值什么，妈在新年时戴着玩儿吧。”
何太太微笑起来，将那对金灿灿的镯子套到腕子上，配着那玉色衣袖，瞧着的确是好看。正是自我欣赏之际，忽然想起一桩事情来：“你今天怎么把家里的司机给打了？”
“那王八蛋不听话。”
“大过年的，只因下人不听话，你就要打破他的头？宝廷，你现在大了，也不需要我这老太太再啰啰嗦嗦的嘱咐你。我看你出去了这几年，大变了一个样子。先前你是多么听话的孩子，连句粗话都不肯说的。现在可好，抬手就能打人了！军官出身的人大多野蛮粗鲁，你不要学成你爸爸的那个样子。”
何极卿笑了笑：“爸爸有什么不好的？”
何太太看了他一眼：“晓得你心里只有这个天字第一号的好父亲；我这边说什么你也不肯听的。你这孩子瞧着木头木脑的，其实最有主意了！在外面随着那帮大兵们混了这些年，自然更是人大心大，不把我们这些老古董放在眼里了。”
何极卿被何太太数落的有些心乱：“那现在我回来了，往后也再不同军界联系了，妈说我接下来该怎么办？”
“怎么办？自然是好好收心过日子！我们这个家庭，虽不是很富贵，可也不需要你去养家糊口，只盼你安安稳稳的不要惹事，再娶上一房少奶奶，我也就安心了！”
何极卿低低的“嗯”了一声，随即起身道：“妈，外面开晚饭了，走吧。”
晚饭席上，何家三个主子吃的是默默无语。陆振祺坐在何太太身边，吃光了一碗饭后，忽然满面笑容的开了口：“姑姑，河北庄子今天把款子汇过来了，我就手存进了交通银行，折子还在我那儿呢，一会儿您再跟我对对帐。”
何太太听了，随口答道：“不用对，怪麻烦的。皮货庄那里我还欠了两千块钱，你到时就用这折子里的钱还债去吧。”
陆振祺答应了，又开口道：“姑姑，既然七哥现在回来了，那就把我的汽车让给七哥吧，省得七哥出门不方便；司机也是不开眼，惹的七哥都生气了。七哥啊，下人们不懂事，你别和他们怄气打架哦！”
何极卿的小心眼儿把陆振祺这番话逐字逐句的过滤了一遍，随即变了脸色：“不必，我再去买一辆回来好了。”
陆振祺笑道：“哈哟，七哥真阔！说买汽车就买汽车。看来七哥这些年在外面是发财啦！”
何极卿一边往米饭里倒水，一边说道：“这小兄弟的眼睛里就只有钱。在我家里帮忙很久了吧？难道这钱还没有看够吗？”
这话就不好听了，显然是把陆振祺归为了家奴一类。陆振祺在何家做了几年独一份儿的侄少爷，只有欺负人、没有受人欺负的；哪能受得了这种讥讽？登时就有些脸红：“姑姑，你看七哥把我说的，好像成了见钱眼开的人了。”
何太太也为自己的侄子抱不平。可是现在的何极卿已经不是先前的七哥儿了，她总觉着这儿子身上有股子煞气。
“你们两个好好吃饭。新来的厨子就是会做鸭子，我先前都没喝过这么好的鸭子汤。”她和声岔开了话题，顺便向陆振祺使了个眼色，又亲自拿大汤匙舀了一勺鸭汤，欠身倒入何极卿面前的小碗里：“宝廷，多喝一点。”
何极卿并不给何太太面子，非常直接的阐明立场：“我吃素。”
陆振祺听了，又笑模笑样的接道：“吃素？年纪轻轻的吃什么素啊？七哥要参禅修道，长生不老吗？”
何极卿听了他的奚落，并没有回应。三口两口吃掉了碗中的水泡饭后，他不言不语的站起来，拖着身下的椅子向陆振祺走去。
陆振祺是根据直觉，在椅子砸下来的那一瞬间逃开的。
他刚刚扭身窜开，何极卿的椅子就夹着风声抡了下来。众人只听夸嚓一声巨响，陆振祺位子前的碗筷盘碟已经被拍了个粉碎。
席上静默了一瞬。
还是陆振祺最先醒悟过来，仓皇的哭叫一声就往何太太身后躲。何极卿则探身从烤鸡身上拔下了一柄餐叉，然后面无表情的继续向陆振祺逼近。何太太见状，知道不好，刚要阻拦，哪知何极卿动作极快，一把便揪住了对方的衣领；随即只听陆振祺一声惨呼，那餐叉已被狠狠的扎进了他的手臂中。
陆振祺张大嘴巴，浑身抖成了一团，哭声都是一段一段发出来的。
何极卿松了手，顺便又拍了拍他的肩膀：“小兄弟，不要那么多话，当心折寿。”
陆振祺抬手捂住嘴，呜噜噜的嚎啕起来，嚎啕之中，又夹杂着含糊的“救命”。
动铁为凶，陆振祺在大年初一的晚上，当众被何极卿放了血，吓的连续几夜梦魇。家下众人也都被嚇到了，见何极卿如见鬼一般，恨不能绕着他走。
何极卿当初对陆振祺动手，无非是为了泄愤而已。泄愤的途径有很多，他比较钟爱这种通过转嫁痛苦而恢复内心平静的方式。
所以在安国军内，他虽然对带兵打仗一窍不通，然而却无比的热衷于屠杀——大规模的、最彻底的肉体消灭！