梁承崇忽沉沉咳了声，抬眼看着周揖贤道：“周侍郎未曾喝酒便先醉了么，我等为人臣子，岂敢嚼圣上的舌根。”
周揖贤本正说到解气处，闻言立刻噤了声，正襟而坐再不敢多言，心中亦是万分的后悔，不禁吓出一身冷汗。
“杜回波与严非台狼狈为奸啊，以图变为由，竟要大削禁军，难道让我喝西北风去么！”三衙步帅鲍嗣业亦恨声道，他本是禁军统帅之一，武将出身，说起话来也是铿锵有力，直来直往，全不隐藏其中情绪。只见他举起酒盅一饮而尽，嗤笑道：“到时候蛮贼杀了来，国中却无兵，我倒看看杜老头还有什么闲心日日种那劳什子的菊花！”
他语气里带了十分的愤懑，几乎将方饮下的酒都喷将出来，傅耽书看着，忍不住拿酒盅掩了嘴暗自笑了笑。
“依老夫之见，杜回波此次变法之心坚决，况且，”梁承崇捏着酒盅沉吟道：“老夫亦听闻圣上前日密诏杜相，商计变法之事。”
席上众人听了他的话，都不觉愣了愣，气氛一时有些凝重。只听梁承崇又缓缓开口道：“我等实应同心协力，共同捍卫我大宋祖宗之法，莫要叫圣上被居心叵测之人迷了眼目，遗恨后世。”他说着转过头向傅耽书道：“傅大人年纪轻轻便身居要位，可见圣上对大人颇为赏识信服，此次朝堂一战，还要多靠大人相助。”
傅耽书略垂了头微笑道：“大人言重，傅谋自会作个识得时务之人。”言罢举盅向席上众人一敬，仰头饮尽。
转日朝上，杜回波再次上书主行新政，三司使严非台，兵部尚书初信等人皆联名恳请赵靖宣准行变革。梁承崇一派自是极力相阻，争锋相对于朝堂之上。
却听赵靖宣开口道：“依朕之见，杜相的变革之道颇有可取之处，有言曰穷则变，变则通，若真到了山穷水尽之时，怕也难有何作为了，不如未雨绸缪，及早变通，方是真理。”说罢微微一扬手，止了越众而出正欲开口的梁承崇，接着道，“朕亦知道，从我大宋开国至今，种种规矩制度皆不曾变过，纵是要行变革之法，也不可一蹴而就，朕已拟定，即今日起，削减三衙禁军十中之一，泸州，恭州，黔州三地除去更戍之法，以观新法之效，众爱卿以为如何？”
“陛下圣明。”严非台第一个出列道，举了笏板躬身而拜。其余人等见皇上显然一副思虑良久，心意已决的光景，也纷纷跟着俯身附和。
傅耽书抬眼望了望梁承崇，只见他脸色微青，沉吟不语，最终却只得与众人一同跪拜下去。
下了朝，严非台独自且行且止，慢慢往御书房而去，正在出神间，忽听一人冷声道：“严大人好兴致啊，在此处散起步来了。”
严非台微微一怔，抬头看去，却是吏部侍郎周揖贤，袖了手似笑非笑地看着自己。他一向鄙夷此人，上次画卷一事，更是对周揖贤几乎反感到了极点。便只是嗯了一声，正眼也不瞧他，便欲继续前行。
周揖贤见他连话都不同自己讲，不由得愈加恼怒，他本是太后娘家的亲戚，官场中向来人人让他三分，谁料严非台竟几次三番地扫他面子，一时气的浑身都险要颤抖起来，脑中嗡嗡作响，冷笑道：“严大人好大架子，这又是急着往哪里赶？看方向却似是御书房了，大人见了皇上，可莫要忘记替卑职带声问候。”
严非台睥他一眼，带了三分蔑然淡淡道：“周大人才是好大架子，给圣上请安之事，也可差人代劳的么？”
“这可不同，”周揖贤竖眉挑目道，“大人龙枕边上一句话，抵的过我请十回安！”
严非台扬了双眸向着他冷冷一扫，“周大人说什么？”
“严大人倒是耳背的很，”周揖贤向前迈了步，凑近到严非台脸旁，“卑职方才是说，严大人龙枕边上说一句话……”
严非台盯着他凑近了的一张脸，只觉得厌恶难当，挥了手中的笏板便随手抽将上去。周揖贤猝不及防，忽闻耳边风声掠过，脸上火辣辣一疼，右颊上便生了一条红印子。
“你，你……”周揖贤捂了脸，一手颤抖指着严非台，双目圆睁几欲决眦而出，他万万没想严非台竟敢持笏击他，一时惊怒的连话也说不出。
严非台自己亦是一愣，却旋而镇定下来，拢了拢袖子看着周揖贤淡淡道：“你污我也便罢了，居然敢连圣上的名声一并来辱，真正连为人为臣的本分也忘了，周大人日后，切切管好了那张嘴。”说罢再不理他，径自往御书房去了。
那周揖贤却哪里肯善罢甘休，没出几日，御史台弹劾严非台的折子便上了赵靖宣的龙案。
“严非台身为当朝一品大员，竟光天化日之下击打同僚，目无朝廷，心无法纪，此事不可不查。”御史中丞裴令俯首肯声道。
赵靖宣抬了抬眼，随手翻着案上奏折，缓缓道：“严卿，可有此事？”
“启禀陛下，确有此事。”严非台出列淡淡道，“但那周揖贤张狂无端，放肆至极，圣上的名声在他口中如同儿戏一般，随意戏谑侮辱，臣不过一时气愤，方持笏击之。”
“一派狡辩之言，”裴令继续俯首道：“周侍郎为人谦谨持重，我辈皆知，严非台不过为博取圣上欢心，便肆意羞辱当朝同僚，其罪难赦。”
“好了，”赵靖宣摆手制止道，略眯了眼看了看裴令“此事朕自会有定夺。”
散了朝，严非台回到府中，此时临年关已是极尽，仆从忙着张挂桃符红灯，上上下下一片热闹喜庆，然而严非台心里终是有些抑闷，一个人踱到湖边独自站着。
正出神间，忽觉得有人将手轻轻搭在自己肩上，轻声道：“又是哪里来的这么大火气？”
严非台微楞了下，也不回身，只低了头不说话，那人又从身后握了他的手，“我还当这双手只做得锦绣文章，没想到打起人来却是一样厉害。”
严非台转过身，只见赵靖宣着了便服，正笑吟吟看着自己。
“皇上是来问罪的么？”严非台望着他一双水光涟涟的眸子，眼中却也似含了分隐隐的笑意。
“非台，”赵靖宣柔声道，“此次御史台联名上奏，来势汹汹，这两日，你便先莫要上朝言事了罢。”
严非台看了他片刻，转身走到石桌旁坐了，淡淡道：“那臣便悉遵圣意，在府中面壁自省，倒也落得清闲自在。”
赵靖宣随着他也坐到石桌旁，看着他笑了笑，挥了挥手，候在一旁的小太监童赐端了木匣躬身走上前来，“我亲书了副桃符，挂在你府中大门上，可好？”
严非台看着匣中上书“天垂余庆，地接长春”的桃符，只觉得心中一暖，含笑道：“皇上亲书赐符，我自也要亲手挂在门上才是。”

第二十一章

翌日，周揖贤奉旨入宫。
他自从为官以来，还不曾被皇上单独召见过，心中不禁有些忐忑，战战兢兢穿戴整齐跟着童赐进了宫。
赵靖宣坐在御书房书案前，正提了朱笔批改奏折，见周揖贤低着头进来，搁下笔蔼然道：“爱卿脸上的伤可好了么？”
周揖贤忙跪拜道：“已是大好，已是大好，圣上关怀臣感激不尽。”
赵靖宣命他起了身，又赐了座，抚着自己腕处淡淡笑道：“说到伤痕，朕手上亦有一个，还是年幼时与福王一同玩耍，被他拿碎了的瓷片割出的。”
周揖贤低头坐着，不知赵靖宣意欲为何，只赔笑道：“怕不过是年幼玩闹之举，陛下与福亲王手足情深，朝野皆有传诵，委实为天下做了表率。”
“爱卿说的是，”赵靖宣饮了口茶道，“兄弟之间，纵是有些无心磕碰之举，也本不应追究生隙，若是客客套套，恭敬疏离，却还叫兄弟么？”
“陛下圣明。”周揖贤隐隐觉察到他话中之意，俯身拜道。
“周爱卿不必如此多礼，”赵靖宣看着他笑笑，和声道：“说来，爱卿府中乃皇室姻亲，与朕，便也可算作亲戚，细究起来，或还可称声兄弟。”
“臣不敢，不敢，万万不敢。”周揖贤忙离了座，惶恐跪拜道，“臣位鄙才疏，怎敢与陛下高攀。”
“说何高攀，在朕心里，满朝文武，俱为江山黎民鞠躬尽瘁，无论官职高低，朕皆视为手足，朕的臣子，亦应互为手足才是，”说罢放下茶盏，却也不宣周揖贤起身，只淡淡道：“手足之间，若有微许摩擦间隙，依爱卿之见，可是应该赶尽杀绝么？”
周揖贤跪伏在地，已是明白了赵靖宣为严非台开脱之意，不禁出了一身的汗，心中早已动摇三分，却还是大了胆子颤声道：“若是无心之举，自然不必追究，但那恃宠而骄，放肆无形之人，却是该好好管教，才不失了朝廷礼度，皇室颜面。”
“爱卿说得好，”赵靖宣轻笑一声道，“恃宠而骄，放肆无形之人，确是不可姑息。”言罢又端了刚刚添好的新茶，吹了吹热气，却渐渐敛了笑意，悠然冷声道：“朕记得，当年科举之时，爱卿并未在登科之列，朕是应太后之意，方破格擢你入了六部之中，如今看来，太后与朕亦是有失公正，坏了朝廷的礼度规矩，不知该被何人管教？”
周揖贤闻言，满身冷汗更盛，颤颤抖抖几乎打起了摆子。
赵靖宣起身踱到他身前，俯看了他道：“明皇乃唐王朝败国之君，你公然进献画卷讥讽朕荒淫无度，讥讽我大宋朝行将就木，让朕于群臣之中君威难存，不知这又是哪个放肆无形，哪个恃宠而骄，哪个失了皇室颜面！”
“臣……臣罪该万死，皇上恕罪，皇上恕罪。”周揖贤只觉脑中轰然作响，小鸡啄米似的连连叩首道。
“爱卿慌什么，”却听赵靖宣悠悠道，坐回到龙椅处，擎着茶盏浅品了一口，“朕方才说过，皆视臣子为手足，既是如此，爱卿的这些许过错，朕也可不必追究。”
“皇……皇上……”周揖贤起身看着赵靖宣讷讷道，“谢陛下恕罪，谢陛下隆恩。”
“周揖贤，”赵靖宣抬眼定定望了他，一双细长的眸子里冷光粼粼，“你是聪明人，朕劝你日后，莫要再做蠢事。”
第二日，吏部侍郎周揖贤忽然转了口风，称乃自己出言不逊，寻衅辱骂在先，方至严非台忍无可忍之下失手击打了自己。朝中一片哗然，御史中丞裴令连夜去他府中探询，周揖贤却只是称病闭门不见，更是一连几日以思过自省为由告了假不上朝，一时竟连他的人影也觅之不见了。弹劾严非台之事，也便不了了之。
除夕这日，宫中殿前诛院皆用沉香堆建了灯山，须要燃烧一夜不灭，曰为照虚耗。一时灯火辉映，照彻天地，大殿之上管弦歌舞，嫔妃宫娥盛妆艳服，一派欢声笑语，奢丽非凡。
宴饮到了近三更时分，太后便撑不住倦意回宫歇了，福亲王亦回了自己府邸，皇上却要留下通宵守夜。赵靖宣看着殿下作乐舞百戏的伶人，突然转头对着阶下挥了挥手指，小太监童赐便心领意会地出了殿门。
严府中红灯高挑，门前挂了赵靖宣亲书的桃符，府内亦是灯火辉煌，亮如白昼。正厅之中，严非台正一人守了满席的宴肴，独自抿着杯中之酒，却是颇有几分落寞之意。
小太监进了屋，向着他俯首道：“皇上请大人进宫。”
严非台淡淡一笑，像是早已料到一般，也未换公服，只着了寻常衣衫，便跟着童赐上了轿。
方进宫门，灯山之上燃烧沉香的香气便扑鼻而来，宫中处处亮如白昼，歌舞爆竹之声不充盈耳畔。小太监引了他，却不往大殿之上去，径自到了御花园里一处高台旁。这高台乃是为供人登临观赏焰火灯烛而建，严非台举首望去，只见一袭黄袍身影独自立于台上，不由得笑了笑，拾阶而上。
赵靖宣转了身，看着严非台走上来，含笑道：“扰了你在府中守夜，可会怪我？”
“不宣我来，我才要怪你。”严非台抬眼看着他，亦是轻轻一笑。
此时已近子夜，灯山重浇了甲煎，越发燃出冲天之势，歌舞管弦也似更盛了几分，天却飘起了细雪，如同绵绵春絮一般，飞飞扬扬。
二人并肩站在高台之上，俯视皇宫之中的热闹光景，却又似并未置身其中，四周仍充溢着份静谧。严非台负着手，专注盯了假山旁几个小太监燃爆竹，玉琢一般的脸庞映着红红火光，身上一件雪白狐裘被风吹的略略荡起，赵靖宣看着他半晌，开口悠悠道：“见君一袭风雪骨，始信人间有谪仙。”
严非台转了头看着他，见赵靖宣眸子里蓄了水光一般，满含着情，不禁握了他袖中的手，望着赵靖宣的双眼淡淡一笑，临风而吟道：“我本谪仙客，君为云上卿，醉折梅枝乘风去，此调不遣等闲听。”
赵靖宣痴痴出神片刻，伸手环了严非台，望着脚下一片人间盛景，只觉得真如凌虚踏云，纵身仙宫了一般，随手解下腰间玉坠放到严非台手中，在他耳旁柔声道：“这坠子已随了我多年，从未雕饰过，谓为‘良玉不雕’，我亦正是爱它于此，不过它却是与你更般配些。”
严非台摸了摸那温润玉坠，紧紧将它握在了手中。
四更时候，赵靖宣让严非台在偏殿处歇下，又命童赐去他府上取了朝服。初一这天，宫中要举行元日大朝会，百官皆隆装进宫朝贺乞寿，盛况非常却也往往令人疲惫不堪。
赵靖宣对这些事向来怀着倦怠无奈之意，却又奈何不得，天还未亮便由宫女太监服侍着沐浴焚香，穿戴衮冕。大应殿前，朝中官员也渐渐陆续而来，拱着手互相说些吉利话，严非台亦起了身，自偏殿里慢慢向这边走了来，众人见他竟是从皇宫之中走将出来，都不禁侧目去看他，有暗暗惊讶者，有嗤笑鄙夷者，有唏嘘感叹者，却无一人敢多说什么，只敷衍着与他寒暄几句。
“咦，严大人来的这样早，怎么方才在宫外未见大人的轿辇？”却听工部尚书讶然道，他来的晚些，不明就里，只当严非台是早早从府中赶来的。
“陆大人，听闻你府中新得了个歌姬，国色天香，清歌遏云，不知何日请我等去见识见识？”一旁的太常寺卿忙扯了他道，不动声色将他从严非台身边拉开了去。
严非台似也不在意旁人将他当做了洪水猛兽般躲避着，只独自站在角落处，他昨日只歇了未到一个时辰，现下里难免有些昏昏沉沉，低了头垂下手，握着腰间玉坠，脸上却隐隐浮上笑意。
“宋兄，新岁吉祥。”傅耽书穿过人群向宋宁阁走近了，笑着拱手一拜。
宋宁阁亦回了礼，见他春风满面，神采奕奕，不禁笑叹道：“傅兄今日好精神。”
傅耽书未答话，却是眉梢眼角都带了喜色，苏远卿正拜会其父当年在朝中的二三好友，苏梅臣苏太傅也曾是名动天下的鸿儒，颇受先皇礼遇，为人耿介清刚，极为德高望重，老臣见了苏远卿，不禁拉了他问候不住。
“苏兄的病可都好了？”宋宁阁望着苏远卿道。
“已是好了，”傅耽书负手道，“说来远卿也是心病居多，像他这般的性情，却是不适于官场。”
“这官场，有时看看，真不过是浮名浮利，虚苦伤神。”宋宁阁淡淡道。
“你何时也这般高远淡泊了？”傅耽书微怔了怔，望着他笑道。
“我，我不过是在说苏兄罢了。”宋宁阁却被他说的有几分赧然，“不过，福王说的对，人争到底争什么，不过是争个心中坦然，活的惬意，当初圣上继位，福王为避讳，连名字中的‘靖’字都要改做谐音的‘庆’字，却也不见他因此耿怀，争不到的太多，其实拥有的也未必便少，何必非要争那三寸气，白了少年头？”
傅耽书惊讶地看了他，半晌，才含着笑意道：“傅某今日方知，宋兄和福王才是真正出世高人。”

番外·元夜游

除夕过后，转眼便是上元节，元宵前后五日，汴京城皆张灯结彩，金碧相射，锦绣交辉，热闹非凡。
“朕还从未见过坊间是如何庆祝上元节的。”赵靖宣遥遥望着皇宫正门结彩而成的山楼影灯，略带着遗憾之意叹道。
“回陛下，坊间庆祝上元之日时十分热闹，彩灯长列，尽夜而明，平日里不得出门的闺中小姐也纷纷结伴出游，更有在灯市之上与人相悦，私定终身之举，”随侍的傅耽书闻声应道，笑了笑，又接着道：“到了第二日，路边则常见女子珠钗，环佩，甚至弓鞋之物，十分有趣而又极尽旖旎。”
“如此说来，倒真是有趣的紧。”赵靖宣回身望着他道，“今日便是试灯之日，朕想去市井之间走走，你与严卿随驾，若能再有人添些风雅意趣便是更好，依爱卿看，朝廷之中，谁人适合？”