庞妃说不出是失望还是绝望，咬唇点了点头。
皇上便向她问道：“爱妃问完了？那么依爱妃所见，展昭应该如何处置呢？”
庞妃在皇上如利刃般的目光逼视下直觉得快要晕倒，咬牙道：“这个人目无法纪，完全不将皇上放在眼里，……应判死罪。”
这句话便似尖锥刺于展昭的心上，相比之下，昨天那毒发的剧痛似乎都相形见绌。
皇上转向包拯问道：“包卿家，展昭身为朝廷命官，私放杀人凶犯，按律该当何罪？”
包拯皱眉回答：“回皇上，应是死罪。”
皇上又道：“那么展昭目无君主，在朕面前隐瞒实情，又该当何罪。”
包拯迟疑道：“也是死罪。”
皇上再道：“展昭宁死不将凶犯供出，朕甚至怀疑，杀人凶犯其实就是他本人。如果涤尘庵两位大内侍卫真是展昭所杀，那又该当何罪？”
包拯道：“还是死罪。”
皇上猛然在龙椅扶手上一拍，怒道：“展昭身犯三条死罪，且自己供认不讳，为何你推三阻四，迟迟不将他治罪？你再三向朕保证，办案对事不对人，莫非现在你要在朕面前徇私枉法不成？”
包拯双目紧闭，长声嗟叹。此时，公孙策，王朝马汉张龙赵虎，以及堂下的衙役，“忽”的一下全部围上前来，齐齐跪倒。
皇上威逼道：“包卿家，你难道要朕亲自下旨么？”
包拯看着堂下的展昭，只觉一生中从未如此难以开口讲这句话，然而情势所逼，又如何由得他了？五个字掷地有声响彻开封府上下：“虎头铡伺候！”
未等堂下各人开口求情，只闻听一人高呼道：“且慢！”
呼声未消，人已落地。众人见一青年相貌堂堂、气度凛凛，一袭白衣、一柄折扇，将其映衬的华美非常，飘飘然大踏步走上公堂来。来者何人？正是锦毛鼠白玉堂。
展昭大惊，低声道：“白兄？你来干什么？”
此时圣上开口问道：“堂下何人？”
白玉堂双膝跪地，双手抱拳行礼道：“草民白玉堂，参见圣驾。”
包拯虽不知白玉堂此时为何出现，但只多得一时片刻的余地也是好的，便拍案问道：“白玉堂，此乃开封府公堂，你如何不加通传私自晋见？你可知罪？”
白玉堂道：“草民知罪。草民是为了洗刷展护卫不白冤情而来，一时心急，有违礼数。”
包拯大喜道：“哦？如此说来，你知晓此案的真凶了？”
白玉堂道：“正是！”
展昭此时已知白玉堂是来为他顶罪，心中大急，抢上前便要说话。白玉塔哪里容得他开口，昂头朗声说道：“启禀圣上，启禀大人，那杀害大内侍卫的真凶，便是……”而白玉堂这“在下”两字还未及说出口，却突然被公堂之外传来的又一声音打断。”
“便是在下！”
一语既出，刚吃过一惊的众人又再吃了一惊。闻声望去，只见又一白衣公子翩翩而入，与他并肩而行的，竟是国丈庞熊庞太师。
庞妃见状大喜，脱口而出轻声唤道：“二哥！”
这庞虎心怀诡计上得公堂来相救展昭，众人皆未知是怎么一回事。但在这整个公堂之上，见到庞虎之后最为心惊的人，却是白玉堂。
白玉堂心中直一股熊熊业火燃起，怒目圆睁，拿折扇的右手握紧，竟将扇骨捏的“咯吱”作响。
“是你……”白玉堂心中狠狠暗道。
<第四章完>
第五章 比武
上回书说到，锦毛鼠白玉堂抱着必死之心上公堂相救展昭，不料半路却杀出个程咬金。世间真是无巧不成书，这个“程咬金”，偏偏又正是白玉堂的旧年宿敌——庞虎。
只见庞太师和庞虎二人匆匆走上公堂，跪拜道：“微臣携犬子参见皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”
皇上无奈道：“平身。二位为何匆匆而来？少卿刚才所言，又是什么意思？”
庞太师假意看向展昭道：“微臣父子是为洗脱展护卫莫须有的罪名而来。”说着向庞虎喝道：“孽子！还不下跪！”
庞虎依言跪倒。
几下变故，皇上被搞得晕头转向，笑道：“你们也是为了替展昭‘洗刷冤情’而来？庞少卿又因何下跪啊？这位……白少侠？你们又是何关系？”
庞太师并不认得白玉堂，也不知道他来这里所为何事。而庞虎是认得白玉堂的，不仅认得，而且两人少年时候曾有很深的积怨。此时庞虎微微侧头看见白玉堂怒目圆睁瞪视于他，心中冷笑一声：“白玉堂，料不到你也在这里，往后的这出戏嘛，哈哈，就更加有意思了。”当下抱拳向皇上禀道：“启禀圣上，罪臣并不认得这位少侠，也许是展护卫的挚友吧。罪臣此来是要向皇上奏明，在涤尘庵杀害两位侍卫的，不是展昭，而是罪臣！”
“哦？”皇上诧异。
包拯也奇道：“太师，你说展护卫不计生死，所要保护的幕后之人，就是令公子庞虎？”
庞太师忙道：“正是。”又向皇上拜道：“皇上，微臣教子无方，致使孽子做出这等祸事来，请皇上责罚老臣！叩请皇上念在孽子涉世未深，乃是初犯，饶过他的死罪。犬子一定会将整件事的实情相告。”
天子不晓得他们到底搞的什么名堂，心中糊涂起来。只道：“朕就先赦免他的死罪，到底怎么回事，速速道来。”
庞太师道：“臣代孽子叩谢皇上不杀之恩。”便对庞虎道：“还不快把事情详细的讲出来！”
庞虎答应道：“是。回皇上，那日我到涤尘庵看我的妹妹，进了厢房却找不到她。我初来不认得路，就在庵里头随意走走，看找不找得到她。转了几条小路，却看到一个奇异的冰洞，我在好奇心的驱使下就走近前去观看，见冰洞门口有庵中所立的牌子，写着‘清修之地，万望勿扰’，我便止步在门口。我正在想是不是娘娘在洞中清修，这时背后闻听有人声。我刚一回头，便见有两个人持刀向我扑来，我以为是有歹徒想要闯入娘娘的静修室行刺，便出手与他们搏斗。他们二人攻势紧迫，我为求自保，一时失手将他们二人杀死。”
展昭听到此处，早已知道庞虎完全是在说破大天的胡编乱造，但是不知他因何对自己出手援救，也不便当众揭穿与他。
白玉堂却按捺不住，低头轻声询问道：“你要袒护的人就是他？”
展昭轻声回答：“不。”
白玉堂闻听，心头愤怒稍稍平息，也是暗自奇怪：“这个人居然是庞太师的儿子，为什么他会来相救展昭？他两个莫非是挚交？”看看庞虎背影，再看看展昭，又是无名火起。
只听庞虎继续讲述道：“等到我细细查看尸首的时候看到令牌，我才知道我杀了御前侍卫。小子一时胆怯糊涂，就逃离了现场，迟迟直拖到今日才将真相道明，带累展护卫蒙受不白之冤，罪臣万死。”
皇上听罢问道：“那么展护卫又为何替你掩饰？你们是故交么？”
庞虎回头望了一眼展昭，说道：“不，罪臣与展护卫素未谋面。展护卫不肯将罪臣供出，想是他怕说出来会有损我们庞家的声誉。”
众人听到此都不觉心中疑惑：庞龙死在开封府的铡刀之下，从此结下不解之仇，展昭又岂会为了什么庞家声誉不顾性命。
此时庞贵妃不待皇上说话，抢先接口道：“原来展护卫三缄其口，是为了保全我们庞家的声誉。本宫真是感恩戴德。启禀皇上，臣妾的二哥是因为保护臣妾心切，才会误杀了两名侍卫，就请皇上赦免了他的死罪吧。”这后两句话话音婉转，大有媚惑之声。
皇上本来也觉怀疑，但见爱妃在自己面前莺声燕语，苦苦哀求，不禁有几分心驰荡漾。更何况，皇上如此苛刻的追查此事，也并不是真正因为这两个侍卫的死，而是因为怀疑展昭与庞妃有情。如今看来，是一场误会。便笑道：“好，既然爱妃如此说，这件事就这么算了吧。庞少卿既是为了保护爱妃而误杀侍卫，也不必诸多自责了，朕自会对两名侍卫的亲属多加封赏。至于展护卫，你既然是为了顾全朕的爱妃之家声，你之前的欺君枉上朕也不再追究。众卿家都请平身吧。”
包拯一行人等闻听大喜，齐声谢过圣上。白玉堂只顾连忙将展昭从地上扶起。
当今皇上也是爱才之人，见了庞虎和白玉堂两个年轻少侠，均是英姿飒爽、出语不俗，便有心收为己用。开口说道：“不过朕那两名大内侍卫，都是从众侍卫中挑选出来的高手。庞少卿竟能一举将他两人杀死，定也是身手不凡了？不如少卿就露两手给朕看看，如果朕看的满意，便赐你一份锦绣前程，如何？”
此番话正中了庞氏父子下怀，庞虎谦言道：“其实微臣功夫粗陋，不敢在圣驾面前献丑。”
庞虎故意谦退，反而更招起了皇上的兴头。皇上笑道：“哎。少卿何须过谦呢？”
庞虎道：“既然圣上有此兴致，小子便斗胆献丑。只是，微臣一个人唱独角戏，似乎冷清了点。要是能有展护卫相陪在下过几招，那岂不是更好？”说着，转头看向展昭。
皇上拍手道：“好，好！如此最好。”
展昭和白玉堂两人都是心中一动，霎时明白了庞虎的意图。白玉堂心道：“庞虎啊庞虎，你好卑鄙。这明明是看准了展昭的弱点，以施恩惠来要挟与他。”展昭也心下明白，只是不言。
庞虎见他不答，又笑道：“莫非展护卫是嫌在下武功低微，不肯赐教么？”
见展昭仍是不语，皇上笑道：“难得朕今天兴致正浓，展护卫何必推辞？你就陪庞少卿过几招，让朕开开眼界！还有这位白少侠也同去，如何？”
白玉堂不置可否，站在当地，心中骂道：“你个昏君，长的是什么脑子……”
展昭见皇上金口已开，实在无法回绝，便道：“展昭不是这个意思，既然庞兄不吝赐教，展某恭敬不如从命。”
皇上大笑道：“好，那么来人！马上给朕摆驾虎豹楼！”
此时白玉堂恍然想起一件事来，骤然心中一悸，拉住展昭轻声道：“不行，你的伤！”
展昭轻道：“无妨。”
白玉堂道：“怎么会无妨！剧毒散于你奇经八脉，昨日刚刚发作一次，你现在绝不可以动武牵引内力！”
其实展昭如何不知？只是事已至此，如何是好？庞家摆明一心要自己报恩，皇上也兴致正浓，若再搅了他的兴头，不知又会牵扯出多少事端来。于自己无关紧要，只怕会牵连包大人被皇上和庞家刁难。当下不顾白玉堂的拦阻，匆匆回房简单更衣。
虎豹楼前，正午的艳阳高照。皇帝和庞贵妃设座于观礼台上，庞太师与包拯一行人立于两侧。四周皆有御林军列队把守。
宽阔的演武台上，展昭、白玉堂、庞虎三人并排站立。白玉堂和庞虎二人都是一袭白衣，展昭却着了一身黑色便装。皇上由高处望下来，见展昭长身玉立、玉树临风，而白玉堂少年华美、气宇不凡。再望向庞虎，也是一派凛凛生威，只是眉眼间似有一股煞气，相较那另外两人稍稍有所不同。心中正高兴，也不以为意。只是高声笑道：“好！好啊！真是英雄出少年！”
白玉堂哪里有心情在这比武，想到展昭适才拖着镣铐行走都是困难，现在如何能与人动手过招？ 于是也顾不得那许多，上前跪拜道：“启禀皇上，实不相瞒，展护卫身上受有内伤，还未痊愈。就让草民与……与庞少侠过上几招如何？”
皇上道：“哦？展护卫受伤了？朕怎么没有听你提起过啊？”
展昭眼见皇上略有不悦，正怪责白玉堂胡乱说话，提气高声禀道：“启奏圣上，微臣前段时间的确曾经受伤，但现下已经不碍事了。白少侠是在下江湖上的挚友，是担心微臣的身体才如此说，请皇上千万不要见怪。”言下之意，暗示白玉堂是江湖中人以为他的失礼而开脱。
皇上笑道：“不碍事就好。朕的御猫，便是朕当年在此钦点册封的。而今庞少侠和白少侠你们两位，就分别与御猫过招，让朕再开一番眼界吧。”
白玉堂心中叫苦不迭，想自己请旨不成，反倒要展昭再多战一场。更糟糕的是将展昭有伤之事明言于此，岂不是让庞虎更无忌惮？
为今之计，只有自己先与展昭交手，掩饰一番了。
想到此，不等庞虎有所行动，面向展昭一揖道：“展护卫，那白玉堂就不客气，先向你讨教了。”展昭知道白玉堂心意，便道：“如此就讨教了。”
庞虎见状，心下道：“也好。这个风头，就让你白玉堂先抢去也无妨。”便稍稍侧身，退在一旁。
说时迟，那时快。青峰与画影两柄宝剑同时风鸣出鞘，正午的日光映照之下，光彩非常，博得全场一阵喝彩。
话说展昭与白玉堂两人之间的默契非常人可比。想当年鼠猫之争过后，白玉堂与展昭虽然不打不相识，结为挚友。但白玉堂心高气傲，哪里那么容易就服输？恨不得每日都要找展昭比试一场才罢休。天长日久，两人的剑招已经互有相通。但见展昭的剑光大开大合，身形俊逸，说不出的潇洒好看。白玉堂则施展绝世轻功，纵跃闪避，画影映霞光，华美非常。两个人不像是在比武打架，倒像是舞剑表演了。直看得天子不住拍手叫好。
两人剑意相合，心意相通，白玉堂此时却有三分忘情。两人以剑说话，你问我答，我言你听，如有灵犀，白玉堂心中只恨不能这一生永远这样舞下去才好。忽抬头见展昭，额角似是已有汗水密密渗出，才知一时心驰。慌忙低声道：“不要再打了，快收剑。”
展昭会意，贯注精神，一剑向白玉堂眉心刺去。白玉堂提气纵跃，人飞上半空，画影剑向下疾刺，双剑在空中搅于一处。白玉堂手臂运力兜转，展昭手腕随着他的力道上翻，两人同时飞身腾空转了一周，手中剑也同时指向对方的脖颈。这一场，竟是无分胜败。
天子朗声道：“好啊！两位都是神功盖世，当真精彩！当真精彩！”两旁诸臣侍从也无不随声符合，连连称好。只有庞太师心中不太高兴，心想本是他虎儿的风头，哪里来了一个什么白少侠，真是多事。脸上不敢表露，向皇上点头哈腰赞好。
白玉堂和展昭两人收起剑来，向皇上行礼。白玉堂低声问：“你身上怎样？要不要紧？”展昭道：“不要紧，白兄放心。”白玉堂听他说话有些气促，嘱咐道：“不管怎样，你身体现下虚弱，不要跟他硬拼。我旧年曾与他交手，此人武功不弱，不知道近年来是否有所进益。”展昭奇道：“白兄你认识他？”
白玉堂不及细说，此时庞虎已经走上前来，说道：“这位白少侠身手真是俊逸，竟与名满天下的御猫展昭打了个平手。在下今天没有机会向白少侠讨教，真是憾事。”
白玉堂被他激的怒从中来，只欲开口讥刺他几句。看到展昭向他微微摇头，只得咬牙隐忍，退向一旁。
庞虎向展昭抱拳道：“展护卫，那么庞某也要向你讨教两招。”
展昭微微一笑，还礼道：“请赐教。”
展昭心中想还庞虎这个人情，是以并不拔剑，两人静静对峙了一小片刻。庞虎见展昭在等自己先行进招，不禁心中暗笑：“御猫啊御猫，看来我把你料的不错。”高手过招，得先机者得天下，庞虎与展昭曾在开封城郊动过一次手，深知自己实则不是展昭的对手。今日展昭相让之意已经十分明显，让他放心不少。
剑光一吐，庞虎出剑就是一招杀招，直取展昭前胸而来。展昭没有料到他出手如此狠辣，与城郊一战时截然不同。想来这一战，他是势在必得。方才庞虎出言暗讽白玉堂，展昭心中已然十分不悦。又见他现下出手阴狠，恨不得立时便将自己毙于剑下，如此锋芒毕露，激的南侠不禁一股好胜之意涌上心头。
展昭心中一动，剑光一转，不再只是招架相让。双剑相交，庞虎的三道攻势被展昭一剑化解，两人身形同时飞在半空，只见青峰掠带寒意，扑面而来。庞虎见展昭剑意突然起了变化，剑上内力也忽然变强，自己被逼的由攻转守，先机尽失。当下不再犹豫，拿出毕生本领对付展昭。
庞虎自幼跟随天山派修习武功，天山派是武林中一号以阴狠毒辣功夫著称的门派，而“快剑四十九式”，则是天山派的独传看家武学。庞虎知道此战只能胜，不能败，此时再不能有所保留。当下将全身内力灌注于剑上，剑光吐纳，使出这“快剑四十九式”来。