“谁说她跟我在一起？她……算了算了！刚刚我在树上看到一些事，可够你受的！今天你也累了，先睡个好觉养足精神，这件事明天再说吧！”
　　严璧杰还要再问，门外已没了声音。
　　“不知道骆大哥要告诉我什么事？”严璧杰一边努力思索一边往回走，看到地上躺着的弟弟：“钰良！”忙跑过去扶起来，还好，只是后脑勺肿了一个大包。这个人喝醉酒好像特别脆弱，平时那么耀武扬威的人，现在话也说不出，路也走不稳了。
　　“如果把你摔笨点就好了，”严璧杰替他揉着那个大包感慨，“别老想着欺负我。”
　　他费了九牛二虎之力才把严钰良拖到床上躺着，自己坐在床边对着那张一塌糊涂的俊脸发愣：“真是的，跟我一点都不像！到底是不是我弟弟啊？”
　　“哥……”床上的人忽然回应他，唬得严璧杰一跳。仔细一看，那人眼睛都没睁开，分明只是在梦中呓语。“哥……”他的声音低下去，严璧杰不得不附耳去听，原来说的是那两个字。“……从此天涯……各不相干……”
　　严璧杰知道真相，是在冯家二老和整个清于镇之后。
　　他只是沉默不语，即使是面对老泪纵横的冯父冯母和气势汹汹上门要人的周家。
　　骆风行赶走周家一伙人，发现严璧杰已经在院中坐了一上午了，日头那样晒，也不觉得热。
　　“璧杰，想开些。谁都不想这样，这不是你的错。”
　　严璧杰抬头看着骆风行：“不，骆大哥，你错了，这就是我的错。”他看着天边，也不知那一对亡命鸳鸯到了哪里？
　　“当初我为了撮合你和三姐，非要抢亲，叫莫园帮我偷试题，害得他旧疾复发，一口黑血泼满了整张卷子！”他没发现骆风行变得越来越黑的脸，自顾自地说着，“这也算了。最可恨的是，我明明知道婉婉的心不在我身上，她只是一时被我感动——或者跟莫园置气——我还大张旗鼓地娶她，居然还叫莫园替我布置喜堂！哪有这样的朋友？！怪不得他的病老是好不了，怪不得岳父大人，不对，冯大夫说他郁结成疾！我对他们两个做了什么？！”
　　骆风行拉下他的手：“你要这么说，我岂不是该千刀万剐？从一开始来清于镇，你下了战书要来抢亲，我就千方百计地要撮合你跟婉婉。不然我逼你来做伙计干什么？好好一个药铺被你弄的鸡飞狗跳！好容易你们要成亲了，居然半路杀出个周莫园来，功亏一篑啊！我现在该怎么向你大哥交代？”
　　严璧杰不敢置信地看着唉声叹气的骆风行，恍然大悟：“骆大哥……你……原来你早有预谋！”
　　骆风行拍拍他的脑袋，不理严璧杰的大呼：“总之，这祸归根结底是咱们俩一起闯下的，现在的后果就要我们一起来面对。估计过几个月，风头过了，莫园和婉婉就会回来，这你不用担心。你一会儿进屋替我劝劝伯父伯母，他们两个对你满怀内疚，见你这样，连饭都吃不下了。”
　　严璧杰应了，就要进屋去，又被骆风行拉住：“等一下！你好像忘了一件事。”
　　严璧杰疑惑：“什么？”
　　“你可忘了当初急着成亲的原由？我好像听到严家二公子的脚步声，嗯，轻功很好，马上就能到这里了。”
　　严璧杰大骇。
　　骆风行看他翻狗窝掏鸡舍，天上地下找藏身之处，哈哈大笑。
　　呵呵，出来那么久，折腾了许多事，也是时候回去了。他一个人在大漠，一定寂寞得很。
　　璧杰，以后的事，就要靠你自己了。

　　半路拦截

　　这本来是我的最后一着，没想到老天偏偏不成全我，难道真的是要眼睁睁地看着我们泥足深陷，无法自拔吗？有什么错也是哥哥的错，跟你一点关系也没有，哥哥说什么也要保住你，给你一个灿烂美好的未来，而不是每日被人戳着脊梁骨指指点点。我不允许你高昂的头颅垂下，无论如何。
　　一辆马车平稳地行驶在郊外，赶车人高高扬着鞭子愉快地哼着小调，天气晴朗，惠风舒畅，正适合赶路。
　　一只鹰高飞于苍穹，鸣声悠远。赶车人抬头望鹰，一时没有察觉到一条毒蛇从车顶蜿蜒而下，正悄悄绕上他的脖颈。
　　马车忽然剧烈震荡，严璧杰朝对面车壁撞去，眼看就要在脸上烙个饼，胳膊被后面的人拉住，此时他离车壁不到半寸。
　　他抹抹汗，转身对骆风行感激地一笑，忽然车帘掀开，他的另一只胳膊被人一把扯住，力气极大，严璧杰吃不住，脑袋“咚”地一声狠狠接触了车壁，眼冒金星地看见车内钻进来一张怒气冲冲的脸。咦，好生眼熟，怎么像哪里见过？
　　严钰良一招飞天鹰爪，五个手指深深嵌入他的胳膊，看他大呼小叫，毫不动容：“哼，看你跑到哪里！”
　　严璧杰一条右臂眼看就断了，拼命挣脱：“我没有！我……我不过想是跟骆大哥去见见塞外风情……”
　　他使劲给骆风行递眼色，骆风行忙道：“是啊是啊，就去一阵子，又不是不回来了！正好你们大哥的墓也在那里，做弟弟的总得去拜会一下。反正清于的事也告一段落了，你当是让他去散散心……”
　　骆风行实在说不下去了，毒蛇的目光已然转移到他身上，冰凉凉的信子在他脸上舔了一遍又一遍，立刻就要伸出毒牙咬下来：“我们严家兄弟的事，不劳你骆大侠关心！”识时务为俊杰的骆风行“嗖”地抽回胳膊。
　　严钰良像拉面条似得把扒着窗口的人拼命往外拽，眼看就要撑不住了，严璧杰冒着断骨的危险甩开他的手：“够了，严钰良！你也适可而止，不要一错再错！你今天若将我留下，将来如何，一定会令你追悔莫及！”
　　严钰良像是又被他甩了一巴掌在脸上，一瞬间委顿下来，叫道：“哥！！”
　　一旁的骆风行微不可闻地叹了一口气。
　　严璧杰怕自己话重了，心软下来，道：“我会回来的，你放心。只要过了这段时日……只要……只要你上京殿试，高中龙榜，封官封相，娶妻生子，光耀门庭……”
　　严钰良听得眼里凶光毕现，一把扯下他，力气之大，雕花窗棂都塌下了一块，严璧杰被扯出马车重重摔在地上，满手是血。骆风行掀开帘子就要跳下来扶他，被严钰良极目瞪视着逼退回去，他拽着严璧杰受伤的胳膊把他从地上提起来，直视骆风行：“看你要如何从我手里抢走他？！”
　　鲜血渗透锦袍浸湿他的手掌，又从手肘一路流进白袖，隐隐显露，如暗哑的点点血梅。严璧杰刮伤的血口被他握在手中，面色如纸，却是一声也不吭，咬牙看着他。
　　严钰良在这目光与他对视良久，终于慢慢放开手：“你到底要我怎样，哥？你要我怎样？……罢了罢了，你也不必去那关外，明日我便收拾包袱上京，从此以后，保证再不叨扰哥哥便是……”假如，你真的认为我们不能共存在一个世界，那么我离开。
　　严钰良一步步退到马车边，跌坐下来。一只手拍了拍他的肩，他回头看到骆风行，道：“你可以走了。”
　　骆风行哑口无言。还真是巴不得他快点离开。
　　他苦笑，道：“你和璧杰以后有空可以去看看他，我们住在青石镇普引山下。”
　　严钰良白了他一眼：“我们一直都很忙。”
　　还真是像，连同这口是心非的性子。
　　骆风行伸出手，严钰良居然没有反对，直着身子任他抱了一抱。
　　“璧杰，别忘了，你大哥一直希望你做一个正直善良的人！钰良，你也好自为之！咱们后会有期，驾！”
　　骆风行赶着空荡荡的马车，驶出荒野。
　　过了很久，高亢的吟唱声传来：“三生石上旧精魂——赏月临风不要论——惭愧情人远相访——此身虽异性长存——”余音绕空，久久不歇。
　　清于镇的所有事，都是因为他的到来而开始。然而他走了，一切还没有结束。
　　严钰良踢踢跌坐在尘土里的严璧杰：“起来。”
　　严璧杰茫然地抬头看他。
　　“你……”严钰良无法再言语。他看到眼泪从严璧杰眼眶里涌出来，一串串滴落尘土，溅起微小的浪花，很快消失不见。
　　真的那么伤心吗，因为骆风行的离开？周莫园走的时候你也哭过吧？因为动情，才会有眼泪。那你为什么一而再，再而三地把我赶开？
　　严钰良跪坐在他身旁，埋首在他膝盖上，泣道：“哥，我错了，我错了！我以后再也不逼你，我什么都听你的！”
　　严璧杰将手抚上他的头。
　　他们回到清于已是傍晚。本来正该是炊烟袅袅，各家煮饭的时候。清于镇的街上却热闹非凡，三五成群的人聚在一起叽叽喳喳，指手画脚，见到他们兄弟，却都不约而同停了下来，目送着他们从跟前走过。
　　严家兄弟经受一路奇怪目光的洗礼，回到家中，柳二夫人居然在门口接他们。
　　“钰良，你回来了！去哪儿了？娘亲自下厨，做了你最爱的百鸟朝凤蛋羹！”她拉过严钰良，直到离开严璧杰足足两丈远，睨着严璧杰道：“你怎么跟这个野种在一起？”
　　“娘，你说什么呢！”严钰良转向束手立在门外的严璧杰，道，“哥，你先进去吧，一会儿一起吃饭。”
　　严璧杰走了几步，在门口又被拦住：“哎，你这野种也真好意思进来啊！我们严家白白养了你二十年，可谓仁至义尽，以后你别想再从这里拿走一分！你看看你浑身上下的废物样子，怎么肯能是我们钰良的兄弟！”
　　严璧杰吃惊地望着她。大房二房向来不和，底下你死我活，面上却还是客气的，今天这柳氏是吃了枪药不成？
　　严钰良拉回自己的母亲：“娘，您今天是怎么了？快别说了！”一边用眼神示意严璧杰，让他快点进去。
　　柳氏尖着嗓子道：“怎么了？我今天高兴！哼，也好，让你死也是个明白！你母亲回来了，你娘——啊，不，是奶娘——你奶娘也来了，她们正在佛堂等着你这个好儿子呢！快去吧，严大少爷！哈哈哈，我柳月今天终于熬到头了！钰良，我们要上京了！我们母子再也不会被别人欺负了！哈哈哈……”
　　严璧杰跌跌撞撞地赶到佛堂，他的母亲果然回来了，挺着脊梁端庄高贵地坐在堂下。她的对面坐着衣裳破旧朴素，与此地格格不入的英姑，正抹着眼泪。
　　严璧杰心里“咯噔”一下，跪倒在地：“母亲，我回来了！”

　　惊天谎言

　　“不！这不是真的！”严璧杰跪行几步爬到张氏脚下，仰头望着自己的母亲，“母亲，你告诉我这不是真的！我怎么可能是奶娘的孩子呢？不！”
　　张氏看他眼里全是凄楚，心中一阵酸涩，多年以来第一次对这个儿子放软了声音，他毕竟无辜：“璧儿，是母亲对你不起。当年母亲为了跟你二娘争宠，孩子意外掉了也不敢告诉你父亲，便暗中从你娘那里抱了你。谁知你父亲非但没有因此更看重我们母子，反而嫌你负累，将你扔回这乡下。我在京城脱不开身，你娘思子心切，苦苦哀求，我才将她安排到这里，进府做了你的奶娘。”她怎么也没想到，过了二十年，这个秘密却由于一个老仆的投奔被公诸天下。
　　英姑泣了一声，扑到严璧杰身边：“小杰，是娘的错！都是娘的错！家里那时候实在是揭不开锅啊！娘想着，你到了大户人家，就不用跟着我们吃苦了。是娘一时糊涂啊！”英姑抱住他大哭，二十年来隐藏着这个天大的秘密，亲生儿子近在眼前，却不敢相认，已让这个平凡的妇人不堪重负。
　　严璧杰却像是还没明白过了，视线从他母亲转到英姑身上，再转到地上，喃喃自语道：“怪不得我和大哥和钰良，还有小玦长得一点也不像，他们都那么聪明，只有我什么也不会，原来我不是严家的孩子，怪不得……”
　　张氏也听得掉下两颗泪来，忙用手帕抹了，对严璧杰道：“璧儿，这不关你的事。我跟你父亲说好了，这毕竟是家丑，不宜宣扬，对外面，你仍是严家的长子。这东院，你愿意住也还可以住……”
　　严璧杰擦干眼泪抬头看她：“那你呢，母亲？”冷酷无情的父亲会如何处置欺骗了自己二十年，令自己颜面扫地的妻子，他不敢想象。
　　张氏对他笑了一笑，却是满怀凄苦：“我以后可以永远在这里陪着璧儿。”她是被彻底打入这冷宫中，永世不得翻身了。当年为他做下的错事，后果只有她一个人来承担。严朔啊严朔，你果真是铁石心肠不成？！
　　忽然有人握住她的手，将一点温暖传入她冻结的心中，她吃惊地看着跪在地上的人。
　　严璧杰坚定地握着她的手，在地上跪直身子：“以后母亲由我来照顾！”
　　张氏的眼泪扑索索地往下掉，打在地上。母子二十年，她第一次看到了这个儿子。
　　张氏一时心绪起伏太大，叫小青扶进去休息了。严璧杰同英姑出得门来，忽然跪倒英姑脚下，叫了一声：“娘！”
　　英姑满心欢喜，双泪纵横，连连点头道：“好！好！小杰，听了你这一声叫，娘这辈子就什么也不缺了！你只管好好照顾大夫人，娘也会帮你，不会给你增加一点负担！”
　　严璧杰在她的搀扶下站起来，急忙拉了她的双手道：“娘，您在说什么呀！您生我养我，还为我带着全家人离乡背井，搬到清于，如此大恩璧杰不敢忘！这么多年来，我没能给您尽孝，是我不孝！您不用担心，娘，以后您和爹，还有小雨，也都交给璧杰来照顾，我绝不会让你们再受半点苦！”
　　英姑看着自己失而复得，唯一的儿子，百感交集，最后化为甜水流入心中：“好孩子！好孩子！”
　　母子俩抱头痛哭。
　　古人说的对，有失必有得，谁敢说严璧杰现在得到的，就抵不上他失去的荣华富贵呢？
　　严璧杰的事在清于镇炸开了锅。虽说严朔答应对外封锁消息，可在这低头不见抬头见的小镇上似乎他侍郎大人臂长难及。此事一时成了清于镇茶余饭后，迎来送往的必聊话题，只要是严家的人，哪怕是个厨房买菜，一上街，无不被人指指点点。严璧杰最担心的一天终于出现了，可那时打死他也想不到是为了这么荒唐的一个理由。
　　不过还是有人很高兴。
　　当然是阿吉他们！
　　想想以后跟严璧杰打闹再也不用顾忌，怕有人会来报复他们——虽然他们以前也没怕过；更重要的是之前借了他的钱半分也不用还，那钱是严家的，关他什么事？严璧杰的社会地位“呼呼”地往下降，他们的友情倒是直线上升，严璧杰也算是因祸得福吧。
　　阿吉很大力地拍拍一脸垂头丧气的某人的肩膀，也不管已经将他拍到了地上：“我就说嘛，你看看那些严家人，做官了不起吗？一个个眼睛都长到了天上！你哪里像他们？”他夸张地上下打量严璧杰，“我看你还真跟英姑年轻的时候有几分相似，母子连心嘛！”
　　他朝阿祥递了个眼色，后者连忙接道：“就是就是！还好你不是严家人，不然我们还不跟你一起玩了！阿吉哥还说等他的孩儿出生了，要拜你做干爹呢！是吧，阿吉哥？”
　　严璧杰一拱手道，仍提不起精神：“荣幸之至！”扭头朝外走。
　　“哎，你去哪里？”
　　“药铺。”
　　“去药铺做什么？”
　　严璧杰苦笑：“去问问冯大夫还要不要我这个伙计，一大家子人还等着我养活呢。”
　　到了冯记药铺，因为一大堆伙计都在外面参加盛事，跟人家吹牛扯皮，铺子里只剩了一个赵顼。见了严璧杰，他连忙招手叫他过来，二话不说将高高的一摞书堆到他手上，压得严璧杰一沉，好容易才接稳，叫苦连天：“姐夫，你给我的这是什么呀？”
　　赵顼脸有些红：“别乱叫！这些是医理方面的书籍，之前周莫园也给过你一些，你看一看吧，有什么不懂的来问我。”
　　“什么？”让他看书？严璧杰以为自己耳朵让泥给堵上了。
　　赵顼很看着他，一副理所当然的样子：“要你学着当大夫啊！小雨也该进学堂了，就你当伙计那几个月钱，交学费都不够吧？冯老伯说我已经学成了七八分，他年纪大了，要我来当药铺的主治大夫，你就做我的学徒吧！你放心，你三姐嘱咐了我，你师父我是不会为难你的。等把我的本事学到了手，将来你可以继承我的衣钵，也可以另立门户自成一派，全凭你自己喜欢！”