“哦，我很感兴趣。”罗严塔尔独有韵味的音调响起。
　　吉尔菲艾斯上前一步，正面而积极的肢体语言显示出他的诚意：“我所说的不是可行性的问题，而是可能性的问题……据我所知，杨元帅虽然性格温和，却有着与外表不符的坚持，对于他所崇尚的民主主义，绝不会轻易背弃。虽然目前同盟政府产生了问题，但这就好比劣质的容器使酒变味而酒本身并没有错误一样。所以在这个时候用计谋扩大他与同盟之间的间隙，只会促使其寻求更好的容器，也会提升同盟民众对帝国的反感，从而把‘受难者’视为精神领袖和反抗帝国的标志。”
　　“那么，还是得在战场上决一胜负了。”米达麦亚表现出武人不可救药的兴奋。
　　吉尔菲艾斯转过身向我深深鞠躬：“陛下，对只会将事态拖入更遭境界的同盟政府无需顾虑过多，速战速决的武力足以使之屈服，并且把损害程度降到最低；但对被同盟民众视为英雄的杨威利，如果与之开战，恐怕不是一朝一夕可以解决的。征服宇宙并非只有武力一途，而且不只同盟，甚至帝国中百分之九十以上的人都希望战争能早日结束。所以，臣斗胆请您发表诏书——与杨威利和谈。”
　　原来如此！这就是你想说的。为什么不在之前单独告诉我？是了，除了我，你还想说服其他人。但是，其他人的想法……
　　“……我知道了。杨威利的事情就先搁着吧。”虽未完全死心，但还是从长计议吧。
　　“那么，陛下想如何应该呢？对于连内肯普的死亡，要保持沉默吗？”果然，罗严塔尔并不满意你的建议啊。
　　“正如宰相所言，现在对杨威利出兵不得人心。记住，我是要征服宇宙，而非毁灭宇宙！就姑且让那些共和主义者们狂热起舞直到疲累吧。”
　　片刻的沉寂，我听见众人呼吸的声音，长出了一口气，倒吸一口气，淡淡的叹息。三位元帅先行告退，各人眼中怀着不同的感怀及思绪。罗严塔尔元帅走在最后，略带机械性的动作颇有异样。
　　我的眼光投向会议厅内的黄金狮子旗，鲜红的底色上与我头发同色的狮子咆哮着吼出我内心的声音，眼角余光瞥见吉尔菲艾斯，后者一脸凝重，不复往日的悦色和颜，让我不由心中一怔，焦躁和不安的神情在眉间微微闪着。
　　Ⅳ
　　暂不出兵并不代表无事可做。随着大本营的迁移，军需品调度、士兵宿舍建设、交通通讯指挥系统的整合都是庞杂的工程，而作为银河帝国将来的中心，基础建设、制度规范和人的精神改造都已经摆上日程。能够与我拥有同样的脉搏，帮助完成我宏大构想的，自然是吉尔菲艾斯，也只有由他将我的理念付诸实际，不会令我产生假手以人的违和感。从军校时期我就知道，吉尔菲艾斯拥有高度的组织力和行动力。当初他从我副官的职位上离开转而担任独当一面的舰队司令，在内心深处我也产生过恋恋不舍的惋惜，但是，他有属于自己的翅膀，当巴巴罗萨划过无垠的星空，那温润的光芒总能长久地吸引人的视线，我的留恋不应成为束缚他的锁链。如今，他在新的舞台展现自己出公平、利落又不失强硬的政治能力。“新帝国的机会对所有正值而有才干的民众都是均等的，这不只体现在政治上，也应波及经济生活。”在费沙重建过程中，他意外地没有全部采用招标的方式，回绝了一些实力雄厚的大财团提出的暮气沉沉的方案，转而把机会给予那些意气风发的青年才俊所作的规划。这是具有长远考虑的做法，同时也代表了一种讯息：长老时代正在消亡，新的权力秩序在于你的选择和认同。
　　既有利益格局被打破，赋予更多的人机会和权利意味着另一部分人特权的丧失以及由此引发的不满，虽然没有公开的骚乱或抵制，敌意的暗流却来势汹汹。矛头首先指向一些项目负责人的资历与资质。在工程建设的最初，“偶然的”突发性事故连连发生，工程的预算也因为工期的延误而节节上升，但是在内务部严厉打击暗中破坏的犯罪集团之后，工程随即变得顺畅，同时揭露出的犯罪人员与费沙旧财团的瓜葛，也使后者受到公众的同声谴责。但事件并未就此终结，半个月后，独立电视台捅出惊人内幕，负责费沙南部灌溉工程的罗布斯比在工程设计可行性报告中数据造假，同时与工部建设二司次长施塔格具有“非同一般的”关系。吉尔菲艾斯随即任命独立检察官调查有关情况，确实存在不端行为的各级官员共9名官员被罢免，次长引咎辞职，工部尚书因用人失察被告诫；罗布斯比因为情节轻微并出任检方的污点证人而被免于起诉。
　　“那工程又怎么样了。”听完吉尔菲艾斯对事件处理情况的报告，我问。
　　“学部组织了专家问询会，现在一致的意见是，虽然部分数据是伪造的，但在整体上仍是了不起的设想。所以决定作出微调后继续实行……不能因为不喜欢莴苣就扔到整盘的蔬菜色拉。”吉尔菲艾斯轻松地笑道。
　　心里嘀咕着莴苣的玩笑并不好笑，追问道：“呵呵，那么负责人呢？”
　　“罗布斯比先生会继续负责。”
　　“噢？”声调上扬了。
　　“抱歉，没和您商量就定了。其实我和约舒亚谈过，他——很有才华，有想法，我认为他是值得信赖和期待的。请给我时间。”
　　“约舒亚·罗布斯比啊——没关系，如果是你信得过的人。我只是感到好奇——”
　　从什么时候起，吉尔菲艾斯可以因为激赏某人的才华而容忍他人格中的污点。
　　他敏锐地捕捉到我的疑虑。
　　“他的确依靠这与施塔格的特殊关系获得了机会，还在此间依照费沙的风俗进行过某些公关，但就量化的指标而言，还构不成重罪，何况他也出庭作证了。”沉吟片刻，他无表情地说，“我是帝国宰相，不是教会的神父……我不会做道德评价，只是依照条文对事实下判断罢了。”
　　“吉尔菲艾斯——”望着他近乎透明的表情，想说几句宽慰的话语，却什么都说不出。吉尔菲艾斯真的变了，时间、环境、工作……流水雕沙般改变着他，改变了他。而我，曾经口口声声宣称喜欢他的完美，珍视他洁白的天使之翼，希望为他挡下严苛的雪雨风霜，但在内心深处的黑暗之海，我何尝不曾祈祷他的转变，并且也在无时无刻地改变着他，为了他不至于秉持那高贵翅膀，飞向我难以企及的彼岸。莱茵哈特，你终究是自私的！
　　“那，照你说施塔格用不着辞职了？”
　　“理论上是那样的。不过，为了约舒亚的处境着想，还是避嫌比较好。”吉尔菲艾斯恢复了明朗的调子。
　　“避嫌？”
　　“嗯。我说过他们的关系非同一般的亲密？”
　　“什么程度的非同一般？”
　　“就像我们的程度。”
　　我们——暧昧而甜蜜的词，不过这句话的重点显然不是这个。
　　“……我以为那只是流言。”无聊的报道。
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　　“是真的。约舒亚向我承认了。他也很矛盾，希望大干一场却不想因此牵连到爱人。他甚至问我施塔格会被定什么罪……他们是认真的。”无意识地重复，吉尔菲艾斯眉间的纵纹深了些。
　　“所以选择罗布斯比也是因为这个？”心里柔软的地方被触到了，我把头轻轻枕到他肩上。
　　“也许……是吧。这说明我也是自私的，莱茵哈特大人。”
　　吉尔菲艾斯说“也”？吉尔菲艾斯，你——
　　抬眼望去，“我知道你在想什么”的表情进入眼帘，报以默契的微笑，顺势钻进他的怀抱，甜蜜的话儿从舌尖传递到另一个舌尖。
　　Ⅴ
　　“灌溉门”事件余波未平。在工程顺利进行无懈可击之余，报章开始对吉尔菲艾斯留用罗布斯比大加抨击，更有戏剧性的揣测，影射帝国宰相之所以会徇私情，乃是因其本人对罗布斯比有着“极大的好感”。《费沙周刊》的匿名评论这样写道：“英俊、富有、权倾一时的年轻人既无意寻找伴侣，甚至连个交往的女伴都没有，这样的人要么是圣人，要么是傻瓜。我们不应该怀疑担当帝国重任的人的智商，所以后者的可能性是可以排除的。我们也不得不承认，英俊、富有、权倾一时的年轻人在某些方面确实拥有一般人难以企及的特质，那是某种继承自卡司帕皇帝的精神力量。”
　　对此，大公办公室保持了低调，理由是新闻自由不必干涉；与此相比，军务省的反应就要积极得多。
　　“陛下，这种有损大公殿下威信的论调没有存在下去的必要。”奥贝斯坦又开始了他的谏言。
　　“军务尚书开始关心大公殿下的威信了？”
　　“那是因为这已经开始影响到帝国的利益。”
　　“该怎么办呢？让军务省接管杂志社，或者给撰稿人洗脑？”我夸张地耸了耸肩。
　　“只需大公殿下尽快成婚，谣言就会不攻自破了。”
　　真是费尽心机啊！
　　“……既然是谣言，就不必用假象去掩饰。大公殿下的婚姻与幸福不是你平息舆论的工具！”
　　“但这也事关大公自身的利益……和安全。”
　　“什么意思？！”被击中要害了。
　　“最近安全部门破获了一些阴谋集团，主要是旧费沙势力和地球教残党。他们计划采取非常手段实施一系列破坏活动，包括暗杀。”
　　“噢，应该对卿的工作进行褒奖了。不过……最有效率的暗杀对象难道不是朕么？”
　　奥贝斯坦行了个礼：“陛下的警卫是非常严密的，大公殿下的也是。不过，如果是内部出了问题，那就难说了。似乎地球教在帝国军内部枝蔓庞杂。”
　　“哼，内部！大公殿下是受人敬爱的，大公殿下的警卫人员同样值得信赖。”
　　“曾经是吧……不过，现在而言，大公殿下正经受前所未有的批评，人望下降，甚至招人反感或厌恶也是可能的。”漠不关己的表情，似乎他真的只是局外人。
　　“放肆！”我用怒吼掩饰内心的震撼与不安，“既然如此，作为帝国重臣，你的当务之急时考虑如何铲除危险隐患和三流小说式的流言，而不是在朕面前诋毁另一位重臣。”
　　“提请陛下注意也是我的职责所在，那么，臣告退。”
　　提醒？更多地像是威胁或者挑衅。那个看上去冷冰冰，实际上也是冷若冰霜的男人，把他从贵族手里买下来时，我就并不期望他的忠诚。联系我们的是无形的契约：他借我的力量完成对高等巴姆的复仇，我利用他的谋略在险恶的政治游戏中博弈。如果不再是他所认为的理想君主，他会毫不犹豫地着手废黜我；如果存在影响我霸气的外因，他会想方设法予以排除。事实上，他已经做了一次，那让我几乎堕入冰冷幽暗的地窖；而现在，如果有人说正是他挑起了所有针对吉尔菲尔斯的诋毁与不满情绪，我也不会感到惊讶。吉尔菲艾斯对此不可能木然无知，他之所以隐忍不发，固然有其性格宽容的一面，但更多的还是有所顾虑。他不会选择在帝国与同盟关系敏感时期多生枝节，不会因为个人的安危而延缓统一银河的进程，因为他深知，那是我孜孜以求的梦想。可是，吉尔菲艾斯，如果连你也守护不了，还谈什么夺取宇宙。
　　Ⅵ
　　进入十一月的费沙，历史的发展大大加速了。
　　连内肯普一级上将的秘密葬礼正式举行。虽然自我以下的军政高级官员全都出席，但仍掩盖不了仪式的寒简。不是战死的缘故，连内肯普没有晋升为元帅了，第二次的错误不能弥补第一次错误。
　　葬礼之后随即召开了高层军事会议，经过并不冗长的讨论，出兵同盟的事决定了。
　　“陛下之所以被夸为常胜军，是因为您一直在带动历史。难道这一次您要袖手旁观让历史来左右您吗？”
　　毕典菲尔特的话催化剂一样，加速了体内对某些东西的渴求，我感觉自己好像被点燃了一样，温度不断地上升，连呼出的气都染上了灼热的颜色。
　　大政方针既定，筹备事宜的进展便如风行水上。
　　黑色枪骑兵舰队赶往乌鲁瓦希行星与舒坦梅兹的部队会合，维持本队所到之处的当地治安。
　　玛琳道夫小姐负责起草出兵宣言，公布连内肯普的死讯，同时向同盟政府追究责任。
　　以工部尚书席尔瓦贝尔西为首，负责帝国首都建设计划，皇帝的新宫殿暂定名称为「狮子之泉」。
　　……
　　只有一件事，让我放心不下。
　　——吉尔菲艾斯。
　　皇帝远征的人员调配计划放在案头。
　　根据安排，奥贝斯坦作为军务尚书会留在费沙，负责统辖后方军务，同时随时应援前线，而吉尔菲艾斯作为内阁首脑，则必须留下来代理帝国行政事务。
　　回想起日前与奥贝斯坦不愉快的对话，很难想象他们两人在漫长的时间里要如何相处。吉尔菲艾斯当然不会首先发难，但问题正在于此。因为后方的防务和警察力量实际上会掌握在奥贝斯坦手里……身在前方的我是不可能随时随地关注背后所发生的事的也不可能让吉尔菲艾斯始终置于我的目光范围内……等等，如果留在我身边……不行的，我已经答应了吉尔菲艾斯不让他在上战场的我自己也不希望他再去面对残酷的杀戮，可是还有什么万全之策。让他去奥丁？结果是一样的……还是在伯伦希尔比较好吧，也许可以试试看，我……得试试，一定！