“莱茵哈特大人醒了吗？”
　　“嗯。”回应爱人的问候，把肢体更紧地投入温暖的所在。
　　“在想什么。”
　　“想，想以后的事……吉尔菲艾斯想过吗？”
　　“呵呵，那个嘛……莱茵哈特大人完全不必担心哦。”
　　“啊？”如此肯定，竟有些不太像我的吉尔菲艾斯了。
　　“对方会组织一次具规模的反击，但从兵力、火力和智力资源来看，这次反击的象征意义更大于实际意义。把他们消灭之后，就带兵直指海尼森，结束同盟……至于杨元帅，对于同盟政府而言，他的身份是逃犯，而且鉴于陛下之前的宣战书，他回同盟的空间已经极小。当然最近独立的艾尔?帕西尔可以成为他的政治根据地，但从战略层面来讲，那个据点太小了。作为应对，只需利用兵力上的绝对优势加以严密封锁，艾尔?帕西尔不出两年就会出现能源、经济、人口以及内政危机……那个时候，就能和杨元帅谈谈了。不过，要注意费沙旧势力，孤注一掷的商人可能会在艾尔?帕西尔和杨威利身上下注，所以在战事进行的同时应该加快费沙经济的改革，限制垄断、鼓励竞争，对中小投资者给予政策扶植……财务省已经在——”
　　“分析得头头是道啊，吉尔菲艾斯。”赞赏地望着恋人的侧脸，心头却涌起某种违和感。
　　“那是因为在莱茵哈特大人身边的缘故。”不这样就不配站在我身边吗？可吉尔菲艾斯，你是知道的，你对我的意义，绝非只是帝国宰相或者幕僚总监。
　　“呐，吉尔菲艾斯，我所说的以后的事……”到嘴边的话因为他的笑容而打住。
　　是啊，吉尔菲艾斯怎么可能不明白我的用意。或者，你不想提起？然而你马上否定了我的猜测。
　　“我也想过。我会永远留在你身边，直到你不再需要为止。”
　　他的心跳一如往常的节奏，正如他说这话时并不带着更多的激情，所以，在别人而言是可作为山盟海誓的言语，对吉尔菲艾斯则是平常的陈述。我们会在一起，这就像呼吸吃饭一样自然，可是……
　　“那么，帝国的未来呢。吉尔菲艾斯有什么设想？”
　　他的心跳漏了一拍。
　　“王朝，应该由莱茵哈特大人的血脉之亲来继承。”
　　公式化的回答。
　　“我不会有孩子了……这世上唯一的血脉之亲就是姐姐，可姐姐……”
　　我们都明白，那不可能，即使姐姐可以为了我而接受，即使我可以无视对姐姐的愧疚而这么要求，但是，不可能。
　　“群臣不会接受的，那些提督，还有士兵们。但是——”我挪动了身体，对视他无垢的眼睛，“有一个方法。如果吉尔菲艾斯，你和姐姐……结婚！”
　　吉尔菲艾斯在民间、在士兵中间都具有高度的威望，作为女皇的丈夫而主持国政，这是可以让人接受且能够安抚人心的结果。当然，问题在于吉尔菲艾斯对这种安排的态度。
　　他没有我料想中的激动，只是凑到我耳边，柔声问，“为什么不是莱茵哈特自己结婚，生子呢？”
　　从没考虑过。
　　“……那，呵呵。我要和谁结婚呢……伯爵小姐吗？”
　　她好像是我认识的为数不多的女性，不过，我从未将她作为女性看待。
　　“不错啊。她很漂亮，不是吗，头脑也好。”他开始拔弄我的耳垂。
　　“不可能的。我做不到。吉尔菲艾斯明明就知道……”躲避他的动作，看到他眼里的笑意，于是，明白了他的意思。
　　不可能的。吉尔菲艾斯绝对做不到我所建议的事情。我的问题，我们的问题，依然没有答案，我们的行进的路线似乎被一堵玻璃幕墙挡住了：依旧可以看到美丽的前景，但是，我们过不去。
　　Ⅱ
　　幸好我们没有太多时间像飞蛾一样一次次徒劳无功地撞击那堵墙壁。
　　两周以后，帝国军开始大举进入马尔?亚迪特星域，也就是宇宙历800年，新帝国历002年的一月十四日。
　　“吉尔菲艾斯，给你的生日礼物就是战役的胜果。”屹立于伯伦希尔舰桥，我对爱人如是许诺。
　　但是，战事进行得并不如想象中的顺利。名为马尔?亚迪特的星域，恒星极不稳定，表面不断地爆发，极大地干扰了通讯；行星的数量则难以计算，直径最大也只是一百二十公里的小行星群形成巨大的行星带，恒星风暴混杂着势力和能量带着微小陨石的乱流无秩序地运行。在这样的舞台上，兵力庞大会导致的指挥系统难以协调，因而成为一种制约。敌方司令官亚历山大?比克古元帅选择这样的战场，令人尊敬之余，让人更感国之将亡的悲壮。一月十六日，从十时三十分双方的第一次正面炮击，到二十三时十分完全包围对方，局势逐渐从对抗演化为一方对另一方的屠杀。
　　“也许这才是战争的本质呐。”
　　“陛下。”吉尔菲艾斯似乎是听到我的话一般，“臣在想，是不是可以招降？”
　　“没有用的。那位老将肯投降的话也不会演变成现在的局面了。而且，身为胜利者为什么要去奉承失败者呢？”
　　“陛下，对败北者伸出宽恕的手代表胜利者的器量，而不接受这个好意的战败者只是暴露自己狭小的气度而已。”
　　明理的论调，不过竟然不是来自吉尔菲艾斯，而是我的首席秘书官。
　　的确是头脑很好的女性，不知怎的，联想起日前与吉尔菲艾斯的对话，随即听到自己的苦笑：呵呵，不可能的。
　　“陛下？”吉尔菲艾斯将我的思绪拉了回来。
　　“伯爵小姐说的有理，但是不宜由朕做通告。”
　　“是的，那么，请米达麦亚元帅代理。”
　　……
　　“通告敌将……” “疾风之狼”的声音在同盟舰只的坟场上空回荡。
　　很快，伯伦希尔荧幕上映现出老提督铅灰色的脸孔。
　　“莱茵哈特陛下，我要对你的才能和器量做极高的评价。如果我有子孙的话，我希望他们之中有你这样的人才。但是他们不会做你的臣下。”
　　“杨威利也一样，他可以成为你的朋友，但是他不能成为你的臣下。虽然这事不关已，但我几乎可以打包票。”
　　“让我大胆地说一句，民主主义是一种交对等朋友的思想，而不是建立主从的思想。”
　　“我希望交到好朋友，也希望做一个对某人而言堪称为好朋友的人。但是我并不想有好的君主或好的臣下。因此，你跟我无法服膺于同一面旗帜之下。很感谢你的好意，但是，这个老迈的躯体已经对你没有什么用处了。”
　　老人和他的参谋长在荧屏的那一边举杯，庆祝一个时代的灭亡。朋友吗，不相干的人会知道什么呢。
　　“……向民主主义干杯！”
　　在我微微点头示意之后，幕僚总监迅即挥手，他们的豪情壮语在火球爆裂的同时变得一文不值。
　　例行公事般和舰桥上的将官们干杯庆祝后，在吉尔菲艾斯的坚持下，我回房间稍作休息。
　　品着艾密尔送来的苦苦的咖啡，我问：“朋友啊，吉尔菲艾斯也说过要我和杨威利做朋友。为什么？”
　　“为什么不？难道在得到宇宙时不能让特定的人屈服很不甘心么？”我贤明的朋友为我解下披风。
　　“因为，朋友，有吉尔菲艾斯就够了。”别人的误解无需理会。
　　“可是，我已经做不成莱茵哈特大人的朋友了。”
　　于是释然。
　　“吉尔菲艾斯，生日快乐！”
　　但是快乐只维持了三个小时。
　　伊谢尔伦陷落的消息传来，欢庆胜利的酒杯顿时成为承载愤怒的碎片。
　　“难道银河帝国将军的存在只是为了成就杨威利的名声吗？”
　　环视群臣，终于还是把目光落在吉尔菲艾斯身上，等待他和风般的进言，化解我内心的怒气。
　　可是，他没有吱声，只是静静望向我身后。
　　片刻，身后传来首席秘书官冷静的声音。
　　“陛下，我认为这只不过是他们彼此之间独立运作的结果在时间上的巧合罢了。原因有二。其一，如果是有联系的作战，应该是由比克古元帅负责伊谢尔伦攻略的任务，而由杨威利亲自与陛下决战的，因为攻占伊谢尔伦只需按事先定下的策略行事即可，而要和陛下正面周旋则非得杨本身不可。其二，牺牲比克古以确保自己胜利并不像杨的行为，不但会对杨的名誉有所损害，而且即使是杨，也难以承受这种损失的。所以，杨应该不会想出这么愚蠢的计谋……”
　　理智上的清醒并不能驱散心头的不悦，宣布了对鲁兹的紧闭处分，我退回自己的房间。
　　“可以进来吗，莱茵哈特大人。”
　　吉尔菲艾斯是要劝解我吗，可刚才又为什么保持沉默。
　　“啊，想劝我的话已经晚了，我已经不生气了。”啊，什么呀，明明还是在生气，在向他撒娇。
　　“是么，看来向莱茵哈特大人进言的职责，可以由马林道夫小姐承担了。”
　　“别想逃避责任，我的大公。”吉尔菲艾斯是无可取代的，“那么，是对鲁兹的处分有看法。”
　　“鲁兹提督未能完成陛下赋予的任务，受到处分也是理所应当的。”
　　“噢。”不完全否定我的做法，这是吉尔菲艾斯惯有的语言模式，所以我静静地等他说下去。
　　“其实，莱茵哈特大人更希望自己在战场上打败杨威利吧。”
　　杨威利是我的敌手，所以说其战略计谋都远在鲁兹之上，后者的败北因而是情理之中的事情，同样，将如此重任交付给鲁兹的我也必须承担用人失察的责任。吉尔菲艾斯委婉地批评了我，虽然这种批评对鲁兹而言太不厚道了——我这么告诉我的幕僚总监。
　　“鲁兹提督曾是我的副将，我了解他的能力，不过他这次的失败，更在于失去伊谢尔伦之后。”他平静地道。
　　——即使失去了伊谢尔伦，仍然拥有近一万艘舰的兵力，尽可以强袭那个几近不设防的艾尔?法西尔。但提督只是将维持名誉放在首位，毫无建设性地退回干达尔星系的同僚舒坦梅兹处。
　　“如果吉尔菲艾斯是伊谢尔伦的驻留司令官就好了。”听完他冷静的分析，我不禁叹道，“那么，对于接下来与那个人的交锋，你有什么想法。”
　　“莱茵哈特大人一定有很好的战术，夺回要塞。”他对我眨了眨眼。
　　杨威利能做到的，莱茵哈特大人当然也能做到，所以无需借助别人的智慧——吉尔菲艾斯在给我信心的同时还体贴地考虑到我的自尊。
　　“但是当务之急并非对伊谢尔伦采取行动，更要考虑新领土的治安警备和平稳过度。”他接着道，“短期内可能出现的物资供应问题和市场紊乱要采取应对措施，另外行政机构也可能出现人手问题，请做好现役军人接管的准备。”
　　我满意地点头：“还有同盟的行政区划问题。长久来看没有必要设立新领土总督之类的职务，应该从地缘出发划分成若干行政省，省的首脑地位等同于目前的帝国总督，他们直接向皇帝负责。当然，目前而言，总督仍是不可或缺的，至于人选——”
　　我望了他一眼，没有说下去，而是甩了甩头发，像是要把某些不愉快从脑中驱散一样。
　　“是吧，吉尔菲艾斯，去海尼森，去得到我们的宇宙。”
　　Ⅲ
　　新帝国历002年二月九日，海尼森是一个晴天。黄金狮子的旗帜悬挂在原同盟的旗杆上，被干冷的风吹得猎猎作响。史上第一位涉足此地的帝国皇帝的车队，夸耀似的在空阔肃静的街道上徐徐前进，穿过失败者的敌意和不安。失败者需要适当的形式掩盖自身的屈辱，所以，虽然接下来一段时间内，武力上的抵抗渐渐结束，精神层面的不合作却难以平息。如吉尔菲艾斯所预料的，行政机构的中层管理人员的非暴力不合作运动几乎导致国家机器的停顿，幸好我们对此做好了充分的准备。经过十多天的磨合，二月二十日，新帝国二年的敕令公布了，地点是海尼森原同盟政府机关一角的冬蔷薇园。
　　“银河帝国皇帝，朕，莱茵哈特?冯?罗严克拉姆在此宣告。自由行星同盟已经丧失了悬挂这个名称的实质，这个国家已经灭亡……”
　　放眼望去，隆冬时节，蔷薇依旧。鲜红、淡红、浅黄、月白的颜色给几何形的广场增添了不少生趣。蔷薇园一角，一栋附带客房的二层建筑，也许可以我和吉尔菲艾斯日后的别墅……奇怪，在如此庄严的场合，帝国皇帝脑中所想的竟是如此琐碎的事情。
　　当天晚些时候举行了高级军官庆祝会。我没有出席，因为恼人的低烧再度袭来，被医生和吉尔菲艾斯勒令休息的缘故。
　　从位于暂时大本营的旅馆顶层望出去，海尼森的城市轮廓已经被巨大的黑暗所吞噬。军事管制的关系，城中的灯火分外稀疏，宛若萤火，因而衬托出满天的璀璨。这片广阔的土地，现在不过是为我所征服并由我来支配的领域中的一部分而已。在黑暗中俯视城市的星空，与奥丁的，与马尔?亚迪特的，与巴米利恩的，与兰提马利欧的，与亚姆利札的并无太大的不同。一次次的胜利，使我成为这个宇宙中最为强大的存在，但从此以后我又能飞向何方。也许，还有杨威利，有伊谢尔伦，那再以后呢？难道我的人生在四分之一的地方便要迟缓下来，遁入常规和习惯的轨道么。吉尔菲艾斯，或许你更清楚我想要的究竟是什么吧。