润之一怔，心头热烈燃烧着的火顷刻被兜头一盆冷水熄灭，他凭着一腔孤勇穿越千山万水，以跋涉历练换回成长与所爱，一路披荆斩棘，所向披靡，却片刻不敢停下脚步，想想父亲。
他不敢想象如果没有自己，和珅该是如何孤苦，又会如何绝望无主，他见不得那样的和珅。
尹壮图对元瑞道：“欸，福弟，借一步说话。”
元瑞面色复杂，被尹壮图勾着肩膀，拖到远处树丛后说话。
戚威推了润之一把，说，“咋啦？蔫儿了？”
润之只是摇头，神色凝重，一言不发。
戚威贼兮兮地笑起来，“怕你爹担心呐，就把小命儿保住，打个胜仗，早点儿回家，不就不担心了？看你这模样也像个知书达理的，这么点道理也磨不过弯来。”
“对！”润之道，“这次打完仗，回去以后什么都听爹的，再也不让他担心了！”
元尹二人一前一后回来，元瑞面色铁青，似在权衡。
润之讨好地递给他一片牛肉，元瑞接下，须臾长吁了口气，在润之肩上拍了拍，道，“先跟着罢，我护着你就是。”
润之狐疑打量他，不知尹壮图与他说了什么，竟能令元瑞这绝世犟种改变主意，尹壮图朝他挤挤眼，一边竖起两指，在元瑞头上弯曲成一个兔子耳朵的形状。
大军轰然笑成一片，润之心中豁然开朗。
元瑞脸色更青，厉声道，“笑甚？不许笑！军纪！”
尹壮图又伸指去插他鼻孔，向上推成个猪鼻子的形状，元瑞恼羞成怒，登时一个扫堂腿，尹壮图灵活闪身，福少将军紧追不舍，与他打作一团。
此处乃是进藏边陲，山路陡峭奇险，亦要随时提防廓尔喀散兵游击，军行极慢，两军交汇时已是第二日凌晨。
润之喉头发紧，长唤一声。
永琰身形微微顿住，面上极为震惊，旋即纵马回身——
二人隔着所剩无几的骠骑营兵马遥遥相望，一瞬间仿佛穿越大清百年基业，浩渺历史长河，纵身掠过秦淮河盈盈一水间，穿梭于茶马古道扬起的风沙，边疆大雪覆盖的山峦，万般岁月皆凝于一刹。
他们从未想过，若干年后大清皇城，在惊涛骇浪之中，他们也将隔着千山万水，彼此凝视。
骠骑营普通士兵视角：没日没夜行军五日，以最快速度前来送死，就在今天清晨，大军突然停下来了！停下来了！
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海。
元帅下令，停止行军，全军扎营，休息整顿！
这真是从军数十年来最值得纪念的时刻，大军欢呼声震天，简直是比皇帝亲临还要声势浩大，想必廓尔喀听了也得骇的退避三舍。
主将阵营中：
元瑞将地图展开，戟剑指划，对尹壮图道，“再向前三里，便入滇藏驿路，此处峻险重阻，鸟道崎岖，水草不便，马匹牧饲维艰。”
“临行前得到飞鸽传书，信中表明廓尔喀开春便在城外十里驻扎，敌军具体人数不明，目前粗估也足十万有余，何琳将军手下只两千兵马，算上朝廷支援统共不过七千，实在寡不敌众，如今已被围困至上庸。”
“上庸关地势险要，易守难攻，外环吐司，粮秣水草皆宜，但若围而困之，必定粮草不足，久不得济，想也撑不过十日。”尹壮图沉吟道，“自出发至今日，路途之中已花去五日时间，休整一日，入城中与守城令交涉尚需一日，也就是说，需得在三日内大败廓尔喀，将其暂驱退一里，方能将物资送入城内。”
“正是，”元瑞道，“三日本已相当紧凑，麻烦出在那守城令身上。”
尹壮图点头，问道，“守城令如何？”
“七年前廓尔喀联合边境蛮夷犯边，家父与何琳将军共同镇边御敌时，曾与那守城令赵渭打过交道，此人为人甚是滑不留手，胆子极小，做事却拖泥带水，得过且过，常征税向廓尔喀示好，以至于外夷野心膨胀，喀什之患年年不除。”
尹壮图静了片刻，手指敲击帐篷骨架，道，“此事我着人去交涉。”
元瑞点点头，“我去告知元帅。”
“欸。”尹壮图笑着阻拦，“不必惊动他二人，你也先行休息罢，成败且待明日自见分晓。”
元瑞一愣，旋即面色不太自然地应承道，“也罢，大哥也抓紧休息。”
元帅营帐中：
永琰将润之裹在虎皮毯子中，又紧紧抱在怀里，二人静静躺着，依恋地接了个冗长的吻。
润之面色发红，竭力从毯子里伸出手来抱他，嗅他脖颈间的气息，长长吁了口气，“想死我了！”
“多久没洗澡，”润之道，“汗味这么重。”
永琰不自然地向后仰头，声音带着情动的沙哑，“洗么，山麓有处泉子。”
润之的手顺着毯子滑下去，面露促狭，“元帅这般……还能出得了营帐去？”
未几，一大群河蟹飞来飞去。
润之促狭道，“这么浓，自己平时都不弄么？”
永琰简直无地自容，将他按进怀里死命吻，令他呼吸不畅，只得溺毙在浓烈的情，欲之中。
“停——”润之道“呼……不行，身上粘得厉害，洗澡……唔……”
永琰情难自禁，“润之，润之，琰哥想你——”
永琰几乎难以自控，呼出灼热的气息，润之也被撩拨得情动，指腹顺着颈侧伤痕来回抚摸，感觉永琰瘦了些许，不知是在宗人府遭受非人拷打，还是行军途中不顾身体，不由心疼不已。
二人多日不曾亲热，耳边热气绵绵，情话如同喃喃低语，他抱紧永琰健朗腰身，身上有些疼痛，心中却觉得无比快活舒爽，仿佛这世上，再也没有什么事情能够将他们分开。
足一个时辰过后，二人喘息着搂作一团。
消得片刻，永琰起身，浑身赤|裸，露出健美的胸膛与大腿。
润之看得眼前发亮，即便累得连手指也不愿动，眼珠却一错不错地随着永琰移动，后者随意取了块布巾，将脊背上的热汗擦去，又背过身，不叫润之盯着看。
永琰套上衬裤，打着赤膊，把同样赤身裸体的润之卷进毯子里，打成个行军被子卷儿，一把抗在肩头，旁若无人地掀帘子走出营帐。
润之半个头露在外面，如同侍寝妃子似的被扛着走，腹部搁着永琰突出的锁骨，不舒服地扭来扭去，屁股上挨了一巴掌，隔着几层厚毯子，不痛不痒地哼哼两声。
“轻点打，”润之懒懒道，“方才还抱着我又疼又亲，如今爽过就嫌弃拉？正可谓——过河拆桥，卸磨杀驴。”
永琰的脸一直红到脖子根，润之勉力偏过头，在他耳朵上亲了一口，轻声道，“杀你这头活驴。”
这是连日来最安逸轻松的时刻，无论何时何地，只要在永琰身边，便是全天下最安全的地方，随时能够安稳入眠。
营地内分外寂静，风声夹杂着此起彼伏的鼾声吹出老远。
营地周围只留小队巡逻兵，其余皆抓紧时间休息整顿，为不日一场恶战做好准备。
两名小兵绕到营帐后头小解，呼啦啦寒风迷了眼，正瞧见自家元帅赤膊赤脚，扛着个卷子健步如飞。
元帅大人三步并做两步，飞身而去，卷子里的人冒出半个头来，朝他们扮了个鬼脸。
两名士兵魂飞魄散，哆哆嗦嗦解不开裤子。
一名士兵道，“你方才……看见了么？”
另一名士兵咕咚咽了下口水，颤抖道，“元、元帅他他刚才那是在……笑…… 么？！”
一名士兵道，“你还尿么？”
另一名士兵低头看看自己浸湿的裤裆，“不……不尿了吧……”
☆、屠城令

当日夜间，大军打点行装，趁夜色入城。
永琰润之一骑，尹壮图、元瑞各一骑，于浩浩荡荡的军队最前方，并绺而行，雪沙豹尾随润之□□惊羽，昂首挺胸，雄赳赳气昂昂，如同护国神兽。
大军经过日间的整顿，已然各个精神抖擞，陈骁与戚威聊得正开，天南海北闲扯淡，陈骁稀里糊涂上钩，被戚威牵着鼻子走，最后还是将话题引到润之身上。
“你说丰绅？”陈骁兴致勃勃，“他人特好，大家都喜欢他，戚兄弟，你多大年岁？”
“二十又四，”戚威道，“喜欢是都喜欢，我倒看着，他与那元帅关系甚是不寻常。”
“那是，他俩从来都一处，别看嘉亲王平时老板着脸，苦大仇深似的，待丰绅却同亲兄弟那么亲厚，想来也是竹马之谊，打小儿的感情。”
“亲弟？”戚威嗤笑一声，“恕我眼拙，还真没瞧出来，那小副将军倒真心拿他当弟，一副大哥样子，啥都想插两脚。”
陈骁低声道，“反正戚兄别打丰绅主意就是，那元瑞将军也不是好惹的。”
尹壮图：“陈骁，莫多嘴多舌，前方探路！”
眼前便是进藏前最后一道城池，大军停驻观望。脚下河流湍急，吊桥高悬，城门巍峨耸立，高四丈余，铁匾上刻三方大字：武定关。
此时烽火燃起，长烟贯月，清辉之下仿佛遍地结霜，颇有几分凛冽恢弘。
陈骁得令，接下通行令牌便随守城轻甲军入关。
永琰一手攥缰绳，一手拦着润之，二人依偎在一起低声耳语。
“困么？”
润之道：“不困，现在很精神，要打仗了，要打仗了！”
尹壮图笑道，“打仗怎么你了？这么兴奋？”
“我头回看人打仗，”润之两眼放光，如同夜空中璀璨的小星星，“会不会有神兵襄助、真龙现世？”
“不会，”元瑞肃容道，“你话本看太多了。”
润之：“哦对！我这还有三个……不行现在不能给你，师父嘱咐过，要等到最危急的时刻才能打开。”
尹壮图笑而不语，永琰蹭了蹭润之脸颊，润之继而回过头，以斗篷上连帽遮挡，两人接了个吻。
元瑞扶额道，“你又听哪个神棍胡扯，还拜了师父，你爹知道么？”
润之：“……”
说话间陈骁便小跑归队，至永琰马下，神情复杂道，“回禀元帅，守城令声称夜间万民皆休，怕惊扰百姓，造成财物损失，不肯放行。”
永琰蹙眉，元瑞喝道：“命重要还是财物重要？！战事迫在眉睫，此时还顾及惊扰不惊扰百姓！我看赵渭定是私下与廓尔喀勾结，意图通敌叛国！”说着一抱拳，向永琰请命道，“末将请命，一举杀进城中，歼灭外敌与叛国者！”
永琰并不答话，只看着尹壮图，未几，永琰冷冷道，“若赵渭通敌叛国，城外林中此时已处处布兵，你以为我们何以兵临城下？”
“稍安勿躁，”尹壮图道，“元帅所言不虚，赵渭也许有通敌之心，却尚且不敢做出叛国之实，武定关一日不破，上庸城中何琳将军便可支撑一日，何琳一日不死，赵渭一日不敢降。”
元瑞听此一言，当即脸上发热，为方才鲁莽决策感到无地自容。
永琰道，“大军等得，受困兵将等不得，派一人入城交涉，务必使赵渭放下吊桥。”说闭朝尹壮图扬了扬眉，后者当即会意，佯做斟酌片刻道，“大哥心目中倒是有个谈判人选。”
尹壮图冲着往陈骁身后躲的戚威扬声道，“戚兄弟，该你露两手了——”
戚威认命地翻白眼，“得，爷爷就知道玩儿不过你们这帮老兵油子。”
润之：“我同他一起去罢，我还没见过守城令呢。”
永琰：“你去，琰哥也去。”
元瑞：“主帅亲临，必要守城令出城相迎，此时亲自前去不和规矩。”
尹壮图：“年轻人么，多见识见识……”
元瑞：“那怎么行，此时兵临城下，正是立威之时，再者说，主帅身份……”
一炷香后：
守城令赵渭面上诚惶诚恐，殿内十五皇子永琰、权臣和珅之子丰绅殷德居主位，元瑞脸色不善，暂居次位，尹壮图与戚威立于殿中。
赵渭着人奉茶，老脸堆笑，搓着手道，“劳动皇子挪动贵步，下官实在不胜惶恐，不胜惶恐。”
永琰不答，气派做足，元瑞厉声道：“若是不来，恐赵大人不肯开城门放行，要五万大军驻扎在城外呢。”
“福少将军严重了，”赵渭依旧笑岑岑，拱手抱拳，礼数周至严谨，“下官岂敢，不过小老儿虽身在苦寒边关，官阶不高，却也深感圣恩，为官者慎使，以民安为根本。”一拜到底，“怠慢了，望元帅、将军们，体谅——”
“城中百姓安危是根本，拼杀在前线被围困将士们的性命就不是命了么？！”元瑞忿而起立，“援兵晚到一日，他们活命的机会就少一分，待外夷攻破上庸，不日便会兵临城下，届时城破，百姓更无可活！你算甚的父母官，分明是与外夷沆瀣一气，卖国求荣！”
赵渭面不改色，“福少将军言重了，这可是冤枉下官，我赵家世代驻守边疆，官品虽小却也一门忠良，何时与外夷沆瀣，又是何来割地求荣？说到底，福少将军年轻气盛，又刚刚丧父，不懂取舍之道与为官圆融之理——这么说罢，外夷也是人，也懂个人情世故，若能舍小而保大，又何乐而不为？”
“听赵大人的意思——”尹壮图抱臂倚在太师椅背面，道，“便是舍了何琳将军与其麾下七千将士，即可保武定城中二十万百姓安危？”
赵渭笑出一脸老褶子，“这位仁兄深谙为官之道，小老儿敬佩万分。”
元瑞仓啷一声拔出长剑，斥道，“既如此，分明协定已成，还说未曾通敌！！！”
永琰指尖甩出一枚果核，叮地一声将剑打落，剑刃嗡鸣，元瑞不解其意，怒目而视。
润之打了个手势，示意稍安。
戚威此时开口，文人雅士般悠悠道，“赵大人对为官进退这般有研究，不知可曾听过《松窗梦语》中的一个故事。”
赵渭这才注意到厅中还站着这么一号人，看面相不过师爷之流，不足为惧，便讪讪行礼，“下官洗耳恭听。”
“都台长官王廷相府上曾养一轿夫，平日里甚是注意仪表，喜洁成癖，一日进城遇雨，恰逢轿夫穿了新鞋，开始时极为小心，择地而行，只寻干净路面，后来一步性差踏错，失足跌进泥潭之中，由此便不复顾惜了。王廷相有言，为官居身之道，亦由是耳，倘一失足，将无所不至矣。”戚威语调虽浅，言却凿凿惑人，赵渭面上微微动容，额头褶纹里细汗渗出。
戚威又道，“慎始之难，更甚于善终，祖宗清廉而后世失守者大有人在，身居泥沼，一次踏入泥潭而再不顾惜，愈陷愈深，不惜与虎谋皮，成为猛虎身后的伥鬼，以为舍小保大，却终是为人利用火中取栗，得不偿失而已……”
“这……”赵渭汗如雨下，抬起衣袖颤颤巍巍地擦汗。
“立业容易，守业难，试想待上庸一破，滇藏最后一道屏障失守，廓尔喀敌军举兵过茶马，武定关后三十二郡皆濒临沦陷。”尹壮图坐在桌上，屈起一脚，补充道，“届时人为刀俎，赵大人还指望外夷遵守约定秋毫不犯？——赵大人世代忠良，可别让祖宗基业蒙尘呦。”
赵渭支吾半晌，终于松口，“何琳已受困多日，城池……一破，廓尔喀便可退兵，夷王前日派使节和谈过，保证不损城中百姓分毫。”
“不过一个城池而已，大清国土广袤，多一个城池少一个城池并无差别……”
话到此处，永琰一掌拍在桌上，登时一声裂响，厅中寂静下来。
“一个城池不多，但城中一草一木皆是我大清国土，国土之争，分毫不能相让！”永琰声音洪亮，清晰传至在场每一个人耳中，赵渭惊得五内俱震，咕咚一声跪将下来。
永琰居高临下俯视着他，继续道，“你为保一方百姓安危，弃七千将士性命于不顾，今日让一城，明日便要割一省，届时敌军屠城，祖宗打下的基业，便要毁在你这样口口声声为国为民的人手中！”
赵渭簌簌发抖，连连叩头，膝行上前将通关符节接过，亲自监督放下吊桥，带永琰等人过武定关。
五万大军过吊桥入城，天色已然微微泛白。
润之与永琰上马，润之低声道，“琰哥，你刚才帅呆了！”旋转头道，“戚小威，你那故事不错，哪里看的？”
戚威道：“《松窗梦语.为官者》，你看么？想当官？”
“给我看看罢，路上没意思。”
戚威遂从靴子里掏了半卷残书，凌空一掷，永琰抬手接住，直接塞进铠甲侧面。