树杈上的猫头鹰扑棱棱飞向别处，松针扶风簌簌做声，永琰耳廓微微一动，似在分辨。
惊羽蓦然驻足不前，前方树丛中迅速窜出近百蒙面暴徒！
为首者身高九尺，身形健硕，□□上身，手提一柄狮子犼青铜大环刀，左眼以黑布斜遮，系于脑后，口鼻皆掩，令一只眼似没有眼皮遮盖，眼珠浑圆突出，极为可怖。
将士齐齐一怔，除元帅外全体后退。
骠骑营人数不足二百，粮草先行，看似规模浩大，实则外强中干，再者长途跋涉消磨意志，兵将萎靡，心智不坚者甚至动有反意，与其跟随这位铁腕元帅，这般痛苦不堪地行军上战场送死，倒不如占山为王劫富济贫来的痛快实际，大有不战而降的架势。
暴徒首领见势得意非常，桀桀怪笑几声，声如擂鼓，“就这么几个虾兵蟹将也赶着去送死？！”
永琰冷冷扫视马下拦路虎，暴徒首领抬头，与其目光相接，顿时脊梁骨一凉，继续吼道，“实相的把粮草留下，滚回家种田去，爷爷不杀老弱病残！”
骠骑营队伍轰然一片，已有人按捺不住，预备投诚。
首领身后一名小打上前，眯眼打量马上年轻的元帅，似乎在揣测他是何身份，继而眼中闪烁出猥琐光芒，低声对首领道，“老大，这领头儿的倒是俊，二哥昨晚上套的不会是他吧？”
“放他娘的狗屁！”首领扬手给了小打左脸一巴掌，怒道，“你眼睛瘸拉！没听老二说那人身边儿跟着头白豹子呐，差点儿就吃了亏了！”又上下打量永琰，嗤笑一声，“这人身后就他妈一帮残兵败将，可比白豹子好对付多了！兄弟们，给我上！粮草抢回来下山取媳妇儿！”
永琰眉头轻蹙，眼中微微闪过异样，说时迟那时快，腰间宝刀出鞘，仓啷一声脆响，将迎面冲杀而来的小打拦腰斩断！
刀风直削进树皮半寸，那小打一声‘杀呀’尚未出口，瞬间被从中一分为二，脸上带着扭曲惊惧的恐怖神态，喷血而亡。
旋冲入人群，上劈下斩，百十号人竟无可挡下他一刀，登时被扫得七零八落，硬是杀出一条血路来。
永琰立刀身前，眸若寒冰，以拇指揩去霜刃上残留的少许血迹，宝刀归鞘。
“格老子地！”首领完好的另一只眼几乎掉出来，半张脸瞬现狰狞之色，额头青筋爆出，呼号一声提刀便冲！
永琰一手撑鞍，翻身跳马，于空中横刀格挡，两柄利器相碰，嗡鸣之声清越，滋啦啦擦出簇簇火花！
暴徒首领右手擎刀，左手勾指成爪，直取永琰左眼！
在场之人无不心头一凛，众人紧张呼吸，目不转睛，生怕错过任何动作。
永琰微微侧头，小臂一转，竟将宝刀以极冷角度上提，刀刃擦过青铜刀环，仓啷啷又是一丛红火，永琰借力弹跃，左腿微弓蹬地，瞬间飚射而出！
首领举刀格挡，不堪巨力，大环刀架在锁骨上方，刹那间发出几近断裂的嗡鸣，永琰一手擎刀，一手化掌为拳，指节噼啪作响，一拳暴击首领肋下——
肋骨咔嚓崩断，直插入肺，暴徒首领口中鲜血狂喷，手上失力，青铜刀背直被压进锁骨一寸深，剧痛之下拼死一搏，竟以手掌按住刀刃，向后猛一拖拽！
刀柄离手，当啷一声落在地面。
永琰招又连招，后踏半步，横拳袭面，首领慌忙撤步，仍被打得鼻血长流，门牙喷飞，仰面倒地！永琰拳术毫无章法，如同大漠狂风，雄鹰长唳，滚滚洪流，席卷飞沙走石扑面而来！
横里一条套马索嗖嗖生风，斜飞而来，永琰目不斜视，扬刀斩断——
远处一人手里提着半截套马索，大声喊道，“大哥，大难临头各自飞，兄弟先行一步，你自求多福吧！”
蒙面暴徒见状四下逃窜，生怕殃及池鱼，骠骑营中再无一人出声，面上羞臊，纷纷捡起武器，一致对外。
暴徒首领心知必死，反而不再惧怕，歪头啐出一口血痰，一抬手将脸上蒙面布巾扯去，蒙眼布下，赫然现出一个没有眼珠的黑漆漆眼洞——竟是一年前被发配边疆的刘环之！
“格老子地……老子从前……被你无耻暗算……”刘环之艰难喘气，喉咙中发出血块堵塞的‘嗬嗬’声，口角不住淌血，眼睛死死盯住永琰，“如今……还他妈卖批……败在你小子……手里……”
永琰俯身，二指狠狠卡住他颈间动脉，“昨日见到的人是谁？说！”
刘环之浑身微微抽搐，面色青紫诡异，手指不住抓挠草皮，张大嘴巴似乎做出一个扭曲嘲讽的表情。
“老子……不甘心……”
刘环之死了。
永琰面无表情地起身，遂擦掉护心镜上的泥土，翻身上马。
“停止行军！”永琰道，“散开，找人。”
骠骑营不敢有异，全体清点人数，步伐整齐划一，铿锵有力，迅速散开入林寻人。
作者有话要说： 坚持
☆、殊途遇
润之被雪沙豹胸腔剧烈震颤惊醒，接连风餐露宿令他如同惊弓之鸟。
雪沙豹背负润之，与道路中间一人对峙，此人手持半根铁索，提着索端，另一端似被利器削断，断口整齐，来回摇晃。
润之蓦然坐起，险些从雪沙豹背上滚落，慌乱打量面前之人。
此人山间猎户打扮，身形消瘦，草绳绑腿，貉子皮随意围在腰间，却生得面冠如玉，额心堪堪一颗美人痣，嘴角歪着，正自痞笑。
见润之怔住，语气轻浮道，“小娘子缘何如此惊慌，快快随为夫上山，做压寨夫人去也——”
润之气不打一处来，方补了一觉，中气十足，喝道，“你什么人！报上名来！胆敢轻……轻薄小爷！”
这厢断喝惊雷，喊完也有点肝儿颤，不知拦路虎是何来历，手中铁索看似平常，万一是什么神兵利器，自己岂不是要命丧当场。奈何话已出口，焉有胆寒之理，便仗着□□儿子，将腰板挺直。
那人并不答话，兀自好整以暇，甚至还朝前迈进一步。
雪沙豹颈部皮毛全部炸起，后腿蹬地，没入泥土数寸，随时准备俯冲。
“叫你的小豹子别冲动嘛，”那人眉目间桃花灼灼，笑道，“娘子可舍得伤了为夫~”
润之不解其意，权衡道，“这位猎户大哥，小弟我寻人心切，可否将路让开。”说罢抱拳作揖。
那人亦双掌合十，作揖道，“一拜天地——”
“你！”润之简直哭笑不得，从未见过如此厚颜无耻之人，“你简直……”
“欸算了，”润之胃里翻腾，无力纠缠，摆摆手道，“你快将路让开，我急着寻人……”
“娘子可是要寻穿山大军？”
润之眼前一亮，也顾不得称呼怪异，“你见了福家军，还有尹大哥带的藤甲军可也见了？！他们在何处？”
“娘子莫急，”那猎户道，“你且叫你的小豹子稍安勿躁，为夫自然知无不言，言无不尽。”
“你，你别叫……那个！”润之难堪道。
继而从雪沙豹脊背上爬下来，拍拍它的脑袋道，“儿子，不许咬。”
雪沙豹似是极为不愿，喉中依旧嗡嗡作响，润之又道，“今日这是如何，平时待人友善极了。听话，待我问出琰哥踪迹，再带你寻他。”
雪沙豹呜呜两声，俯身趴在润之脚边，眼睛依旧死死盯住那拦路虎，片刻不肯松懈。
“现在能说了吧，”润之道，“你可见了琰哥他们？”
猎户道：“不急，你再过来些，为夫心中惧怕那畜生。”
润之依言前行两步，猎户又道，“再近些，我能吃了你不成？”
润之面色涨红，有种被逗弄的气愤，喝道，“你到底知不知道，休要框我！”
猎户笑起来，眉目更显清朗周正，唇角虎牙若隐若现，口吻孟浪，“哟，小兔子急了。”
“你要找军中何人，小兵？百夫长？千夫长？裨将……不会是将军吧？”
润之：“你只告诉我，见没见过他们？”
“何止见过，”猎户盯着润之端详，仿佛盯紧猎物般，煞有其事道，“为夫还与那少帅交手呢，堂堂大清派出来的援藏帅才，也不过如此么……”
“交手了？！为何交手？！你不是猎户么？”
“我何曾承认自己是猎户了？”那人低声道，“为夫可是这黑石山上首屈一指的霸王，连县太爷见了我，都得叫声爷爷！小娘子听好了，为夫镇山虎戚威是也！”
润之大喝：“你是山贼！！！你是昨晚上那贼人！”一把掠住他前襟，“你们把琰哥如何了？！”
那山匪并不挣脱，轻笑道，“杀了。”
润之脑中嗡地一声，几乎仰倒。
“杀了？”润之浑身战栗，面色失血，戚威见他这般失神，反而愈发起了逗弄心思，竟以手拦住润之腰间，低头欲吻。
孰料润之瞬间闪身避开，蓄力掌中，反手劈来！
戚威猝不及防，被劈中肩膀，登时矮下三寸，酸麻不堪。雪沙豹大啸一声，獠牙袒露，狂风一般飚射攻击！
戚威上下逃窜，被咬穿小臂，当即放声哀嚎，“没杀——没杀！畜生！松开你爷爷！”
润之眼眶发红，胸口剧烈起伏，厉声道，“儿子，先松开。”
雪沙豹向后退至润之身前，咂了咂口中的血味，威胁一般喷出一股雾气。
润之：“说！”
戚威：“欸……谋杀亲夫不是……哎哎哎！我说我说！”
“看你如此紧张那小元帅，我若告诉了你——”戚威将里衣撕下一条，绕过胳膊，牙齿咬着扎紧，粗略包扎过伤口，“你自去追赶大军，只顾赶路，便要将为……我丢下。”说着面露悲色，转瞬间竟啪嗒啪嗒掉起眼泪来，“这深山野林，常有野兽出没，便要将我冻死在此处呜呜呜……”
“诶你这人，”润之简直被他唬得没脾气，只觉得这人风一出儿雨一出儿，实在难以应付，此时看来又如小孩子似的可怜，倒有些像纪汝传被自己欺负狠了，哭唧唧的模样。
“你哭个甚？方才不是还吹嘘自己是山里的霸王，什么县太爷见了你还得叫声爷爷么，别哭了，戚小威！”
“那全是仗着大哥，我大哥才是镇山虎，我叫镇山狐，不过是狐假虎威罢了，如今大哥叫你那什么琰哥两拳给打死了，兄弟们也散了，我是孤苦伶仃，孑然一身呜呜呜……”
“你们做山贼也不是甚好行当，”润之确定永琰无事，语气方缓和下来，好心规劝道，“靠天吃饭，脑袋拴在裤腰带上，过了今日没明日的，不若下山寻个正经活计，娶妻生子，本本分分。”
“不然这样，你下了山，朝北走，去京城锡晋斋找方儒生先生，我为你修书一封，大小寻个事做，总比山贼强。”
戚威抽泣两声，纠正道，“娘子错了，不是山贼，是悍匪。”
“不许叫那个！我叫丰绅殷德！”润之嗤道，“哪有悍匪像你这样的，真给你大哥丢人！”
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戚威摊手，表情甚是无辜，“我大哥叫我套的你，不知他与你有什么仇怨。”
润之没有好气，“你大哥？”
“真是他唆使的，”戚威将四指并拢，“我可以立誓，我若有半句虚言，就叫我大哥不得好死。”
“你大哥不是已经死了？”
“嗯，我没见他断气，说不准。”
“你分明是抛弃兄弟，枉顾人伦,背信弃义！江湖里怎么会有你这种人，你这人——”润之道，“既油且诈，绝非善类！”
戚威笑道，“嘿嘿，小弟弟，江湖里坏人多了去了，哥哥这叫能屈能伸。世道不易，若谋生存前途，胸中没几两计谋怎么成。”遂摇头晃脑，“我不娶妻生子，我得跟着你，我对你一见钟情，你上哪我就上哪，我……要不你跟我下山，我便不当山贼，咱俩找个桃花源，过小日子如何？”
“打住！”润之羞愤大喝，“你这泼贼满口便宜话，不足为信，滚蛋滚蛋！”
戚威又笑嘻嘻凑上去，刚要打趣几句，远处军马脚步上渐起，戚威一把拉住润之，“快！躲起来！”
“为何要躲？”润之不明所以，被带得一个趔趄，雪沙豹‘猢’地一声，呲牙要扑！
“丰绅——”尹壮图站在队伍最前方，遥遥大喊。
“尹大哥？！”
润之又惊又喜，不顾与戚威纠缠，发足飞奔，与尹壮图抱在一处。
尹壮图将他按进怀里，用力揉搓，喜悦之情溢于言表。
听说是润之，尹壮图军中后头的兵将们纷纷围上来，一时间造成一片不小的骚动。
陈骁激动道，“真是丰绅！”
牛不平手臂一拢，呼啦将两人一同抱起，勒得尹壮图大呼喘不上气。
尹家军爆发出一阵欢呼！
福家军不明所以，“为何欢呼？”
当即有人答道，“咱们有救了！”
陈骁大喊:“哦～！能睡觉了！”
福家军丈二和尚，也跟着傻喊，“哦！能睡觉了！真、真的么？”
“真的！”
“都退回去！”尹壮图道，“别乱了阵型！”
润之朝他肩头狠狠咬了一口，尹壮图疼得闷哼一声，旋即笑了起来，“臭小子，属狗了不曾！”
“大哥，”润之眼圈发红，兴奋得发抖，“有吃的么？琰哥呢？”
尹壮图示意大军原地休息，从马褡裢里取一出油纸包裹的一小包东西，塞给润之，又将藤条铠甲卸下来，给润之套上。
“你琰哥带骠骑营走前面，他若知道你来了，必定比谁都快活。”
藤甲被盐水烹煮后编织，晒干依旧柔软，却坚韧无比，刀枪不入，重量不足铁质盔甲十中之一，尹壮图的藤甲带着身体的热气，润之吸吸鼻子，展开油纸包——竟是一包热腾腾的酱牛肉！
酱牛肉散发出的香气令润之险些哭出来。
“怎么还是热的？”
“军师爷教的，褡裢里装个夹袋，三份石灰兑一份水。”
尹壮图从中拈了一片，扔给雪沙豹，雪沙豹当即摇头摆尾接了，跟条大狗一样蹭他的裤腿，自来熟得如同邻居家的小孩。
戚威嗤了一声，“有奶就是娘。”
“这位小兄弟是？”
“他是……”润之不知如何解释。
戚威痞子一样笑道，“我是他姘头～牛肉给我点。”
“你不要乱说！”润之抓狂大吼，“他是山贼！”
尹壮图道，“山贼前途一般，不若随大哥从军罢，三顿管饱。”
戚威施施然抱拳，“正有此意。”
润之道：“大哥！他刚在最危难的时候，抛弃他老大！”
“尺蠖之屈，以求信也，龙蛇之蛰，以容身也。”尹壮图正色道，“人人都有其存身之道，不必阻拦，丰绅。”
二人一拍即合，润之被牛肉噎得翻白眼。
☆、重相逢
元瑞姗姗来迟，二人好一番寒暄，大军继续赶路，追赶前方永琰队伍。
比起尹壮图对于润之的了然于胸，元瑞对其来意表示充分不理解，甚至中途一度试图请命，想带一队人马，护送润之回京。
润之抵死不从，“若是这时候回去了，非被我爹打断腿不可！”
“不行。”元瑞态度坚决，“行军打仗不是浑玩的，战场上不辩善恶，只分敌我，将士们自顾不暇，根本无人照拂你，你那琰……元帅自己本就头次上战场，圣上指派他带一万兵马委实吃力，你还指望他一边冲锋陷阵，一边护你周全不成？”
润之：“无需照拂我，我有功夫在身，是不？我耍两招与你看？”
戚威：“是有那么几分功夫滴，神仙索都套不住，且机灵着呢——”
元瑞：“你又是哪个！”
戚威：“我是这小子的姘……唔唔——”
尹壮图：“对，以丰绅的身手，普通兵痞过不得三招，年轻人么，历练历练也是应当。”
元瑞：“外夷强悍，何止兵痞而已，不行，今日你必得同我回去！”
润之：“不！小爷好不容易逃出来！”
元瑞：“你想过你爹么！你只身在外，令他一人提心吊胆夜不能眠，叫他如何煎熬，如何辛苦，如若你死了，他又要怎么活下去，你是什么样的儿子！”
