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方寿年尚未成婚，便由皇后做媒，聘皇后的堂侄女，东吴九城王田祁之女为妻。
南楚得西越入囊后，颁布的第一条法令是“一年免赋令”，第二条法令便是“填昌州令”。同年亲撰诏书，征辟江左名士李壑以及他门下十四贤中的七位入朝。
蓬莱岛上，又是一年暑时。乐逾居住的鲸鲵堂在古松园里，悬崖上方，荫浓风大，就以消暑为名邀辜薪池来白日烹茶，这一回林宣却不在。唯有两个小僮协助辜薪池看泥炉烧火，又从封坛中取出泉水。辜薪池煮水不喜用铜器铁器，而是用一只陶壶。待到水滚如鱼吐珠，就可以兑入茶膏，分成几盏。
辜薪池来时带来一个消息，那位肤若凝脂、容貌娇美的“胭脂龙女”数月前产下一女，前几日与秦州参军岑暮寒齐齐失踪了。乐逾胸中发沉，知道那如芍药牡丹一般的大美人是拉着负心郎同归于尽，世间又少一位纵情任性的美人。这是她选定的路，选定就不回头，依她的性情，从不畏死，想来死时也应笑而不怨。
乐逾端走一盏，动作飞快，只见虚影闪过，就听他道：“烫。”辜薪池不理他嫌烫，乐逾放下茶盏，转道：“你对‘填昌州令’怎么看？”
辜薪池难得惜字如金，摇头道：“太急。”楚帝萧尚醴收西越，西越国民皆免一年赋税，这一条是“一年免赋令”。第二条“填昌州令”却是因越国都城建兴据楚都锦京太远，日后处理越国事恐怕政令不通，因此改楚越交界处的昌州为大楚“西都”，昌州既不繁盛，萧尚醴便从越国都城建兴迁徙百姓填充昌州。
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越是世家，越是故土难离。填昌州令就是要使诸世家纵是本家不南迁，也不得不分出青年子弟分家南迁，以此抑制世家势力。
但正如辜薪池所言，这一令来得太快。吞下西越后萧尚醴稳固军权尚且来不及，又征辟昔日辜浣之师李壑及他门下弟子，显然是要与高锷分庭抗礼。文臣武官都有大变动之时，他还要再下“填昌州令”抑制西越世家……若其中那一项出了差错，再影响另一项，功亏一篑，国家大乱也不是不可能的。
辜薪池以世外之人的眼光看，楚帝整肃文武、抑制世家都是君王应有之计。但这几项大事应循序渐进，譬如收吕洪军权，若能花上一两年徐徐去做，想必能做得更圆满。这三件大事要是能有五六年时间周密做来，凭楚帝的心智手段，绝不会有令国家不稳的隐患，但他偏要把三件大事在两三年内同时做完。要兼顾三面，所耗费的心思是一件一件进行的十倍、百倍。
乐逾却知道，他如此情急是因为他本就没有那么多时间。有十年之约在，若他攻克西越、整顿朝纲就要花费五年，如何能在余下五年中吞并东吴、抗击北汉。幼狸若要走，他就一定要留给继位之人一个雄踞中原、能与北汉铁骑争锋的楚国。
乐逾心中慨叹，他疼惜的是幼狸，蓬莱岛不会插手楚帝之事。此时转念笑道：“填昌州令已下，薪池，你也看过细则，看得出是谁的手笔？”
乐逾不待他答，先倾斜茶盏倒出茶水，在几案上以指为笔写字，辜薪池一笑，也效仿他。待到双方写好字，小僮一左一右将当中遮挡的茶炉茶壶抬走，几案上不同笔迹写着相对的两个字：乐逾写的是“顾”，辜薪池写的是“三”。
乐逾拊掌大笑道：“还是你知我！我倒也问了林宣，他却不敢猜。”也难怪林宣不敢猜是顾三，春雨阁顾三公子在这件事上一直置身事外。他在楚帝收服江湖这一件事中的角色已不大好看。他问心无愧，江湖是该服从于王法，却也知道垂拱司作为天子家奴，日后一定被骂为鹰犬爪牙，他这初代垂拱令百年后免不了被人不齿。他现如今的想法也是隐藏痕迹，被人遗忘，若是再在楚帝伐越一事中兼个谋士角色，阴险柔奸之名便坐实了。
这也难怪顾三对在伐越一事中献策避之唯恐不及。但他为何又改变心意出手完善“填昌州令”这一条徙民策？
乐逾道：“传闻越王——也就是如今的越乡侯，初到锦京就拜访了垂拱令。提到春雨阁老阁主的妻子，顾三公子的养母唐娘子，道是唐娘子也是西越人士，请顾三公子念在养母份上对越乡侯多照拂。”
辜薪池之前听他说林宣，微微皱眉，动作极小，却逃不过与他总角之交的乐逾的利眼。此时辜薪池却颇感兴趣，笑道：“借刀杀人，做得太明显。”
三十五年前，已故越王向北汉称臣，嘱臣下拟礼单奉予北汉汗王，唐娘子便在礼单之中。
她若不在礼单之中，就不会被当成礼物押送北汉。她身为一件礼物，却在大宴上摔碎琵琶，嘲讽天下男儿，反而令顾三之父奔波千里一见这个女子，共经风波，终得偕老。
让归为臣虏的越王向顾三提起唐娘子，哪里是让顾三念唐娘子的故国之情，分明是让顾三想起这越乡侯危难之时不惜卖王妹，唐娘子一个女伎对他与他父王来说更是不值一提。新仇旧恨，涌上心头，顾三偏是春雨阁主人、垂拱司之主、楚帝近臣，他或者下命暗杀，或者进言楚帝，都能让越乡侯不明不白一命呜呼。
但那越乡侯在是越王时就久疏朝政，上哪里知道一个潜藏幕后的垂拱令是南楚重要人物，更何况知道他的养母是昔日西越琵琶第一人乐伎唐娘子？他来拜访顾三是受有心人的指点，而这有心人是要借顾三的刀不见血的杀人！
此时谁最想越乡侯死？乍一看上去仿佛是楚帝萧尚醴。但越乡侯的才能与他判若霄壤，他反而会让越乡侯长长久久地活下去，乐不思越，越国不是还有心怀故国不愿归顺的孤臣吗？就用你们那扶不起的越王断绝那些一腔赤血的孤臣之心。乐逾与辜薪池同时饮尽一盏茶，道：“顾三那个人，表面上温文尔雅，你若冒犯他，他不会如何计较。但若是有人犯他亲近尊敬之人，或是妻女，或是父母，他百倍奉还都是轻的。只看他针对谁，就知道谁想借刀。”
春雨阁主人心思玲珑，他不算计旁人就罢了，竟有人敢算计他，还是用他养母一生最痛苦屈辱之事算计他，他怎么可能不计较！顾三公子突然改变初衷，出手助楚帝抑制西越世家。世家为何要越乡侯死？越乡侯这傀儡虽说已经失去人心，大丢越国脸面，但若越乡侯死，他的子女都随他一同到了楚国，世家还有什么傀儡可用？
除非……他们已有了后着。辜薪池心中一跳，瞬间了然。唯一的解释是世家已掌握一个没有被楚军带走的父亲是越王的男婴，若越王还顶着楚臣的头衔在世，世家就无所作为，唯有让越乡侯早死，且疑似被南楚谋杀，才能翻脸不认称臣于楚的旧事，转过脸去拥立遗孤，让这傀儡孤儿继续称王。
辜薪池看向乐逾，恰好对上他的眼神。两人心中有数，辜薪池道：“我也应当回书库了。”他起身，乐逾也起身送他出门，两人并肩走过庭院松林，辜薪池走出柴扉几步，忽听乐逾道：“薪池。”他转身去看，就见乐逾抱臂靠柴扉，道：“你能对人任性，这样很好。”
先前乐逾对他提起林宣是有意为之，两夜前乐逾去云生结海楼讨茶，居然见到林宣抱着枕衾被赶出门。乐逾一脸看好戏，不知这对早已不止是师生的师生因为什么闹起来，林宣只摸摸鼻子，笑着抱紧枕衾道：“岛主要来讨茶，此时可不是好时机。”
乐逾揽过林宣，戏谑道：“我没想到，薪池在你面前也有这一天。”林宣泰然又温柔，秀逸的容颜静如湖水，秋夜里却如被春风拂过一丝涟漪，微笑道：“虽说不恰当，但我其实很欢喜。”他被乐逾揽这走上游廊，眷恋地回望云生结海楼的灯火，见乐逾抬眉，他才又轻声道：“若是先生一直对我诸多容忍，我反而心中不安。先生能对我发脾气，很好。寻常夫妻间能有的，我们之间也能有了。”
乐逾虽是孤家寡人，见好友与林宣终日举案齐眉相敬如宾，时常在旁出上两声，杀杀风景，却也愿他们能如此长长久久相伴下去。在他看来，辜薪池太不任性，所以他对辜薪池说“你能对一个人任性，很好”。
辜薪池毫无忸怩，仍是沉稳平和，道：“他想要我发脾气，我怎么忍心不让他安心。”乐逾只道，薪池与林宣都是世间难得的温柔之人，为对方设想得太多，还怕对方知道了不开怀。年深日久积累下倾慕深情，比他与萧尚醴之间至今加起来不过六个月相处，却情根深种不能自拔要易于理解得多。朝朝暮暮相偕相伴的敦厚爱惜、殷勤小意与他和萧尚醴的波澜起伏、聚少离多大相径庭，却都应当是世间难寻了。
正是日暮，松石庭院青松苍翠，巨石嶙峋，他身躯伟岸，手臂推开柴扉送客，身材还是盛年强健，头发却已经全白。辜薪池见到他斜阳映照的发色，心头仍沉重，乐逾却在想，幼狸要做他的楚帝，殚精竭虑，言行举止都要合乎规范，又能对谁任性？
大楚威凤三年八月初，西越世家中有三姓自募兵勇，意图抵抗“填昌州令”。垂拱司获悉这三姓隐匿了越乡侯血脉，且图谋暗杀越乡侯，楚帝大怒，留守西越的楚军奉命清查世家，寻得越乡侯之子，“护送”此子入楚与父团聚。谋逆罪为首的三姓世家共处斩十人，西越世家盘根错节，楚军以清查三家为名，牵连的不下二十家。为免民怨，被牵连的世家都免死，举家迁往昌州。至此，西越几代下来盘踞建兴的世家日渐凋零，再难成气候。
被征辟入朝的李壑被萧尚醴授以六卿中“宗伯”之位，掌管礼仪祭祀之事。两个月后上书，言说越王臣服入楚，楚帝建下先辈未有之功勋。可见楚帝得天命，楚国才是周室沦丧后的正统所在。楚国如今的礼法介于诸侯与昔日的周天子之间，不伦不类，理应改制。
萧尚醴应允。于是正式改诸侯的垂白玉珠九旒冕为天子的十二旒冕，改诸侯的九章图纹冕服为十二章。以往诸侯穿冕服朝见天子，不可佩剑，所以诸侯冕服不是不佩剑就是只佩白玉刻成的剑装饰，改制之后，楚帝冕服配饰天子剑、双白玉佩、绶带，除纹样与昔日周天子不同，其余一应等同。
这一年重九祭祀之时，却出了些微误差。才刚刚改制，内侍将陛下应当佩的天子剑丝带弄混成之前诸侯的白玉剑丝带。李壑上书指出配饰有误，楚帝新征辟的他的弟子，掌管刑罚的司寇也上书，直言内侍有罪，天子同样有罪。内侍罪在弄混配饰，天子罪在不能察觉内侍有错。
朝野哗然，从古至今，王子犯法与庶民同罪都只有一个实例，何来天子犯法与庶民同罪？“王子”与“天子”一字之差，却相差万里。王子连太子都不是——即使是太子，也是天子有权废立的。法是天子的法，若无天子，法就只是一纸空文。从天子处得到权力的法怎么能反过来惩戒天子？
高锷虽看不透那位陛下的盘算，却知道以那位陛下心思之细之深，这位陛下年纪虽少，君心细如发丝，又深如每根发丝上都恨不得再长出个心眼，这“一时疏忽之罪”一定是他有意犯下，就连李壑与他的弟子敢上书言罪，也必定是那位陛下授意。吕洪的下场令他同觉不安，仿佛……吕家之后下一个倾覆的就是他高家！在称病故作老态，另谋出路之余，他明面上收敛许多。
如今在这“天子有罪”的争议里，看上去是萧尚醴自讨苦吃，但高锷隐隐察觉不妙，他以丞相之尊，老臣之身，颤颤巍巍出列跪拜，做出维护天子威严的姿态，嘶声道：“身为臣下，敢议天子罪，是为大不敬，依律当斩！若此次陛下一念之仁，包容他们，臣恐怕来日他们会引用律法威逼天子，以‘陪臣执国命’，届时社稷颠覆，国将不国！”
群臣附议顿时此起彼伏，纷纷请萧尚醴斩杀此二人。萧尚醴目光扫过，又是满朝寂静，只听天子缓缓说：“‘陪臣执国命’？”他的声音低柔，却一字字响在殿宇里，道：“丞相所引用之言，寡人记得可无误？‘天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出，盖十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣执国命，三世希不失矣。’”
此言意为：天下有道太平之时，朝政实权在天子手中；天下无道时，权柄下移给各方诸侯。政从诸侯出，国家可以传承十代；政从重臣出，国家或许可以传承五代；政从陪臣出，国家仅可能传承三代。
高锷忽然之间冷汗淌下，他意在指旁人是“陪臣”，却忘记了他自己也是陪臣。萧尚醴柔声道：“还请丞相代寡人分辨，大楚政从谁出，丞相执国命，又可保几世不失？”
高锷不敢接“丞相执国命”那一问，只道：“大楚……朝政自是从陛下出。”
却听天子道：“好！”那一声如切金碎玉，掷地有声。萧尚醴环视群臣，道：“政既由寡人出，诸卿待寡人决断就是。”
朝臣不敢再争，三日后，天子下罪己诏。萧尚醴当朝道：“‘邦之杌隉，曰由一人。邦之荣怀，亦尚一人之庆。’”国若覆灭，是国君之罪；国若兴盛，是国君有德。一国兴衰，系在国君一身。所以国君应当规行矩步，谨言慎行，防微杜渐，为万民表率，不可有一丝差错。此番佩饰之误，是内侍之罪，也是他不明不察。若他在处理朝政时也这般不明不察，势必为大楚子民带来灾祸。
他在祭祀之时的失误应按不敬处置，判处徒刑一年。依楚律可以赎金代罪，不可动用国库财物，而是开启私库，取铜二十斤抵罪，此外又取赎金为内侍赎命。
第97章
改礼服制度以“天子犯法，亦可论罪”作结，半月后，又大改祭祀。所谓国家大事，在祀与戎，祭祀与征战是国家的根本大事。
李壑上书请求改祭祀，楚帝降旨，在祭祀大礼中加入农桑礼。农礼指昔日周天子每年主祭的亲耕礼，桑礼指周王后主祭的亲蚕礼。楚国本为诸侯国，祭祀农桑是天子与王后的职责，诸侯和命妇只是陪祭而已，所以楚国如其他诸侯国一般将祭祀宗庙放在祭祀大礼的第一位。李壑受命改祭祀大礼，修改后，竟将农桑礼列为祭祀大礼第一，祭宗庙反倒成为第二。
高锷心知，宗伯李壑背后是萧尚醴，却不知萧尚醴想做什么，所以默然不语。唯高锷之命是从的朝臣只觉此时已到生死攸关之时，若不压下李壑一方，只怕朝中再无他们存身之地。因此集结成党，驳斥修改后的祭祀大礼。新祭祀礼的争议很快波及群臣，本来置身事外的朝臣也被大势裹挟，不得不择定一个立场，高锷却出乎意料地不置一词，只当年纪老迈，耳目不聪。他的心思在揣测君心上，改祭祀大礼，这位陛下究竟想要什么？
萧尚醴端肃高坐，额带覆盖伤痕，如若可以，他连容貌也不愿示于人前。过分冶丽，难免有失威严。他深知自己的美貌反倒成为不足，临朝时从不多言，更不曾笑过。初践祚时群臣虽然不敢轻视他，也暗道当时年仅弱冠的楚帝是绝色美人。侍奉他三年之后，却连见到他的美色都心生惧意。
直到此时，朝上御史中丞道：“宗庙于国最重，若陛下以农桑礼凌驾于祭祀宗庙之上，臣请一死！”
萧尚醴忽而一笑。高锷目光阴沉，深深地低下头。萧尚醴道：“拖下去，廷杖二十。”
朝上遽然一静，许多人不由自主望向高锷，高锷只得下拜，缓慢道：“敢问陛下，御史中丞言事，何罪之有？”
萧尚醴道：“以死胁迫君父，可谓无罪？”高锷不得不退一步，这垂垂老矣的龙钟老人伏地叩首道：“恳请陛下三思，‘刑不上大夫’，御史中丞位尊，岂可用廷杖之刑轻侮？”刑不上大夫不是大夫犯罪也能免于刑罚，而是大夫如犯重罪，应隐蔽处置，纵是死罪，也应勒令其自裁，而不是诛杀示众。当廷杖责，国体何存？