“别这么夸张。”佩雷拉已经把他的枕头和被子搬过来了。
“我只是，不知道你是不是睡着了。”他现在觉察出那份工作明显的缺点，太晚了。
佩雷拉让出一半位置：“好了，这次真的要和你说晚安。”
“好梦。”赫夫吹熄烛火。
他睡得比自己想象得要安稳。两年前在雾区，他梦见那些荒诞又美妙的事情之后，经过短暂地退缩，又回到了正常的情绪里。他还是很想靠近佩雷拉，不过已经成熟了许多。伸手可触的距离也能安心淡定下来，他觉得这是一种进步，就像出生的婴儿适应用肺呼吸，人感觉不到空气，却时刻都在其中，密不可分。
晨曦将黑暗驱赶，天边亮起恒星的光，云层散开的边缘上是浅浅的金色，不知名的鸟群追着风飞过，留下迅捷的剪影与悦耳的鸣叫。他醒过来的时候，佩雷拉在窗边看储存器上的资料。
“我们要想办法打听一些事情。”
赫夫还在半清醒状态，思绪颇有些迟滞：“好的，我去打听。”
第68章 第 68 章
佩雷拉看着他，有种好笑又欣慰的感觉。
他指的是关于这颗星球的位置的事。佩雷拉向赫夫解释，从收集到的资料来看，他们已经知道这里的人中间，有少部分站在本土文明塔尖上的先驱已经建立了原始的天文学体系，但资料里没有任何具体的消息。这意味着那些知识并不是所有人都能接触到，就像在某些古老的年代里，掌握历法的通常都是身份贵重的神职人员或者类似的阶层。他们需要那些信息，哪怕并不完全准确，但说不定可以从中推断出这里的具体位置，和海神系之间的距离，周围还有没有其他有可能与海神系有联系的星球。
赫夫一边整理一边听佩雷拉说，他的思考能力逐渐回笼，说：“你说得对，天文与历法是分不开的，这里每年耕种作业的特殊时间节点就是历法中最重要的部分，我在资料里看过，每个年末的时候由大神殿发出新年的农耕序表，如果真得有天文学家，姑且这么称呼，那么他们一定和神殿有联系。”
“这这些人和实际掌控这座城市、这个国家的阶层一定紧密联系，其实我们有个打听的方向。”
“区吏曼迪。”赫夫接道：“但愿他没患病。”
“那个傻乎乎的吉尔康达也勉强能算个采集信息的对象。”佩雷拉补充道。
赫夫想了想：“吉尔康达含蓄害羞，要是普通人家的孩子，很难被区吏看上纳入麾下。他更像是接受磨练的小少爷，但家庭背景不会太高。”
“这样也好。”佩雷拉说：“我们低调一些，你说呢？”
“噢，当然听你的。”赫夫换好衣服：“什么时候出发？”
“出发？不。”佩雷拉说：“等我们珍贵的样本自己找上门来好了。”
今天街上不像往常那么热闹，路过的人们都形色匆匆，店铺关门的比开门的还要多，赫夫简直要怀疑自己是起得太早。
“听说了吗？蔚蓝大道的陶器作坊，一晚上就病倒了两名学徒。”
“这还算好的。我的侄子在少年学校，嗬，不到十岁的小孩，昨天夜里抬了五个出来。”
“还是希望丰收之神保佑他们吧！”
“真是可怕！”
也就是相熟的主妇们还能自家房前聊聊听别人说过才知道的消息。
“是传播开来了。”赫夫说。
佩雷拉望向街对面，那里，住宅楼最顶层之上，隔壁街小神殿高塔露出了短短的一截尖顶。
“有人没有被及时送到神殿去，或者实际上我们并没有找到究竟是什么导致了这次疫病暴发。”
“曼迪应该是相信我们的，否则就不会自己也住进去。”不过赫夫马上又强调：“当然，即便这样，我也仍然对他没有好感。”
“好了，我已经知道了。”佩雷拉将头微微偏向赫夫这侧，他们交流的时候都会刻意放低音量：“他让吉尔康达来送消息也能看出来。记得吗，那个小伙子一开始就被派去找医生了，他几乎没有接触过病人。”
中午时分，幸运地从瘟疫之神身边擦肩而过的吉尔康达又出现了。
“阿尔瓦先生。”他口里喊着赫夫，眼神却在佩雷拉身上，显然他很清楚这位不知名的先生要好说话得多。
他带来了一个包裹，里面是用木盒装好的精致甜点。
佩雷拉简直有点不相信这是那个阴晴不定的区吏的命令了。
“曼迪大人让我带来他的感谢。”吉尔康达有些气喘，他端着这份礼物——当然完全是由他自己挑选，曼迪只说要表示谢意，并没有事无巨细到把如何表达谢意一并告诉他。
所以这个年轻人选择向母亲求助，获得的建议是一份宛如节日里亲友们互相拜访时随身携带的小礼品。
“我听说有新的病人出现，在小神殿之外。”赫夫说。
“是的。曼迪大人暂时还没有将出现疫病的情况正式上报。”吉尔康达私底下觉得这种事情应该及早通知更上一级，不过他也认为这只是自己一厢情愿的想法，曼迪大人或许有更多的考量。
“可伊恩是一个完整的城市，道路与街巷四通八达，难道没有区吏上报，其他人就不知道了吗？”赫夫带着自己都没察觉的嘲笑意味说道。
吉尔康达有点的不好意思，他舔舔因为紧张而焦干的嘴唇：“大人让我将新的情况详细地告诉您……两位。”
佩雷拉听着吉尔康达顺畅地报出新病人的地点与人数，忽然开口道：“你得给我找一张图纸来。”
“什么？”吉尔康达把那些名字记得很熟，他虽然不喜欢交际，记性却非常好。
“图纸，一张伊恩的地图，上边要标示出街道与建筑，越详细越好。”佩雷拉耐心地解释道：“还有病人的信息，年纪，男女，症状的阶段，是高热还是出斑……”
“也是越详细越好，我懂了。”吉尔康达斗志满满地说：“您答应要帮忙了吗？我会把工作做好的，让我想想，地图不难找，至于病人的情况，新发病的人也被送进神殿了，住在里面的同事可以帮忙打探。”
“关于我想要的信息。”佩雷拉说：“请给我一张纸，你身边带着的吧。”
“啊，当然。”吉尔康达摸出一个小兽皮封好的本子，封皮折叠的地方夹了一只炭笔，这是他用来记录命令“备忘录”：“请随意使用。”
这和佩雷拉近几天见到的炭笔不太一样，笔身有分成一小节一小节的金属包裹。他不着痕迹地与赫夫对视一眼，两人关于吉尔康达身份的猜测应该没有太大出入。
“这样记录。”佩雷拉画了一个简易的表格，在表头上标注了不同的分类信息，他手指在行列之间轻轻划过，示意吉尔康达看相交的地方。
“啊，我懂了。”青年领悟得很快：“这代表十岁以下的患病者有多少人。右边就是十岁到二十岁。”
“好了，你很聪明，那么赶紧去吧。”
“是的，先生。”吉尔康达匆匆离开。
赫夫说：“真是个单纯的家伙。”
“嘿，你居然会这样形容别的人。”
“怎么，有什么不对吗？”赫夫用手背碰了碰鼻尖。
“没有。”佩雷拉愉快地笑着：“让我们来看看这些点心做得怎么样。唔，小吉尔康达的眼光还不错。”
赫夫拈了一块椭圆形的金黄软饼，里面包裹着十足的果实浆汁：“还是一位贪吃的小少爷。”
吉尔康达一直到黄昏才再次回到卷尾街，那两个人穿好外套，一副正准备出门的样子。
“我们去外面说。”赫夫看吉尔康达抱着一堆纸页，伸手帮忙分担了一部分。
那位壮实的花店老板选择了今天来访，埃梅里夫人留下她用晚餐。为了不影响女士们的活动，佩雷拉和赫夫主动提出有事外出。
“别太晚回来，我给你们留灯。”埃梅里夫人不放心地嘱咐道：“最近总有人生病，你们在外的时候要小心些，唉，那位区吏大人真是没完没了。”
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吉尔康达少有地迸发出了可以称之为社交灵感的东西：“我们找个吃饭的地方吧，我知道一些还算不错的选择。”
三人在用厚实的帘幕隔开的地方坐下，吉尔康达相比之前已经轻松了许多：“我家里的哥哥们经常到这儿来，这里的炖肉和冰酪都很出名。”
“让我看看你拿到了些什么。”佩雷拉接过吉尔康达带来的资料，这个青年还举一反三地做了些别的统计信息出来，附上了他自由发挥的新版本表格，每个表下面带着一沓原始资料，是挨个询问出来的杂乱信息。
赫夫在看他拿到的部分，底下的资料笔迹各异，不过表格都是同一个人写的，他赞赏地看了吉尔康达一眼，后者脸颊微红：“我做了一些别的，仿照这位先生最初给我的那个图样。”
“你瞧。”佩雷拉侧身给赫夫看他手里的资料。
“老人和小孩症状更严重。”赫夫说：“当然了。有些青年病人发热不明显，斑疹也少。我这里有一个似乎已经是痊愈的例子。”
“噢，那是我的一名同事，他和曼迪大人一起住进神殿后出现了异常，但恢复得很快，他并没有紫色的斑点。这是我找到的地图。”吉尔康达解释道，将半张餐桌大小的地图展开。
佩雷拉牵着一边，那质感应该也是某种动物的皮革，非常柔软，面上光滑却很韧，那上面已经有许多特别标注的红色小圆，旁边写着名字，笔迹和表格相似。
出现病人的地点没有像佩雷拉想象的那样明显的特征，圆圈的分布是一个疏密不同的半圆形，假设一颗小石子投进水中，波纹会一圈一圈的扩散开去，离中心越近，波纹就越密集。他注意到红色的标记越靠近半圆的弧就越稀疏，按他设想的那样，其实应该是个类似圆形的分布才对。
“这里是什么？”赫夫指着半圆的径问道。
“烟鬼巷，没什么特殊的，就是一条小巷，商业区卖烟草的店铺通常会把仓库租到这里。”吉尔康达顺着赫夫的手看过去。
佩雷拉轻轻摇了摇头：“中间这里呢？”
“公共水井。”
“水井？”赫夫神情微动，在佩雷拉眼中看到了相同的猜测。
第69章 第 69 章
“吉尔康达。”佩雷拉将地图朝自己这边拖了一小段距离，手在与半圆对称的地方画了一个虚拟的圈：“这部分地区用水也是烟鬼巷中间的水井吗？”
“不。”吉尔康达指着另一个点：“您看这里，除了家中有私井的人家，每个地区用水点是固定的，使用公共水井需要每年定期缴纳一些钱币，不会很多，但必须要有。过了烟鬼巷之后就是另一片用水区，他们的公共水井在金鱼街。”
赫夫看着地图，半晌问道：“病人里面有烟草商人吗？”
吉尔康达回答：“应该没有的，让我看看。”他快速的翻动自己和同事们经过一整个下午收集来的东西。
“没有，但是烟鬼巷的居民仍然有许多患病。等等，您的意思是说，烟草可能会对疾病的驱除起到一定的作用是吗？”
赫夫说：“你觉得呢？”
他问的是佩雷拉，后者考虑片刻回答说：“我不确定，要是没有好的治疗方法倒是不妨一试。关键是——”
“是水源。”赫夫接着说道：“也许这种疾病的传播和水源有关，烟鬼巷的水井。离它越近的地方，病人越密集。”
“这么说，难道不能喝水了吗？”吉尔康达吃惊地问道。
“当然不。”佩雷拉用关爱傻孩子的眼神看着他：“不能直接引用从井里取出来的水，生水，明白吗？”
“噢，请等一下。”吉尔康达把那个佩雷拉与赫夫都见过的小本子摸出来：“请您详细地说一说。”
“饮用沸腾过的水，清洗餐具和被杯子的时候最好也事先烧开。”佩雷拉说：“当然，烟草和水井都只是猜测，要是你们没有更明确有效的办法，只能先试试这些。”
赫夫将资料放下：“吃点什么？”
吉尔康达刷地站起来：“我要先返回神殿了。”
“一路走好。”佩雷拉没有多留他。
“这可靠吗？”赫夫说：“你认为是烟鬼巷的水井被污染了，那么最初的源头是哪里来的。”
“不瞒你说。”佩雷拉似乎松了口气：“当曼迪假装威胁，认为我们两人带来了传染病的时候，我对自己也是有所怀疑的。”
“我知道。”赫夫向后靠上椅背：“你和我对这个地方来说，就是彻头彻尾的外来生物，对我们而言完全没有影响根本不在意的微生物，说不定会在本地人中间掀起疾病的风暴。”
“现在看来我太高看自己了。”佩雷拉失笑道：“但愿曼迪和他的人能尽快控制局面。嘿，吉尔康达这个家伙忘记告诉我们哪些东西比较好吃了。”
之后的几天里，吉尔康达就像勤劳的候鸟，不断往返于神殿与卷尾街之间。
埃梅里夫人从最初的抵触，也慢慢变得能够接受了：“区吏大人虽然很不讨人喜欢，但吉尔康达还算是个有礼貌的好孩子。”
“谁说不是呢。”佩雷拉在客厅陪着埃梅里夫人聊天，赫夫去了拍卖场，吉尔康达上门的时候，两人正好说到他。
“我得睡觉了。”埃梅里夫人很自然地起身准备将客厅让出来，她有一种下意识要回避的态度，总觉得这是在商量重要的事情。
“您不必每次都避开，我们聊的话题没有什么需要特别保密的。”吉尔康达赶紧说：“这样的话，总是打扰到您，我万分抱歉。”
“这是你们年轻人的公事。”埃梅里夫人摆摆手：“我就不跟着瞎操心了。”
“埃梅里夫人是位很有原则的老太太。”吉尔康达感叹道：“小神殿里开始用烟叶点燃在病人的房间里进行薰烧，目前还没有看到特别明显的好转迹象。我们的人在整个西城区挨家挨户通知用水的问题，烟鬼巷的水井已经被封锁起来，不过我发现那附近有些人家的私井可能和它有相连的暗流通道，所以也告诫那些人家一并停用了。好消息是从前天到现在，还没有出现新增的病人。所以现在住进神殿的病人一共有二百一十一名。曼迪大人已经决定向上正式报告这次疫病爆发。”
佩雷拉不置可否，心想，毕竟事态已经呈现出被控制住了的样子。
“我想您和阿尔瓦先生是对的，水源或许真的起到了非常关键的作用。”吉尔康达说：“我代表曼迪大人，也代表我自己，向您表达衷心的感谢。当然对我自己而言，不仅是感谢二位提出了非常重要的建议，还谢谢您教给我一些没有见过的东西，您知道的。”他碰了碰自己外套的兜，那里外形平整，哪怕吉尔康达坐下也不影响明显的轮廓。
佩雷拉知道那是他的秘密小本子。
“您和阿尔瓦先生都是外乡人，我能否知道二位的家乡在什么地方？”
“伊恩和范赛交接的地方。”佩雷拉像以前忽悠埃梅里夫人那样答道：“一个叫但丁的小村子。”
“恕我唐突，那么您在什么地方上学的，说实话，我对您其实很好奇。”吉尔康达有点脸红。
“就在村子里，和年纪大的人学习他们用毕生的时间积累的经验和知识。”佩雷拉平静地说：“既然说到好奇，那么我不妨也问一些我自己感兴趣的话题。”
“当然，只要我知道。”
“不过——”佩雷拉忽然凑近，深蓝的眼珠不错地盯着吉尔康达：“这些问题可能不适合向别人透露。”
吉尔康达紧贴着沙发靠背，感觉脖子有些僵硬：“我保证，请您尽管问。”
“那个内向的年轻人答应会帮我打听一下……”佩雷拉抬头看了下头顶，穿过这栋二层小楼的最上层，再往上就是灿烂的天空，今天晚上没有云层，繁星闪烁，满布天幕。
他和赫夫隔了一道门，门里晚归的人正在将温热的水浇到身上。
“城里的疫病已经得到很好的控制了吧，我今天听一些人谈起，认为曼迪居功至伟，说还没有那次瘟疫爆发能在这么短的时间内被遏制住。”赫夫一边抓紧时间洗澡一边随口说到。