曼迪神色微动，追问道：“怎么传播。”
“食物，水，所有能吃下去的东西，眼泪，唾液，排泄物，各种从身体里来的东西。”佩雷拉回答：“也许还有别的，比如孕妇与婴儿之间，都可能导致疾病从一人传到另一人。”
“这么说，放血其实是非常危险的举动。”曼迪反应极快：“那么，遇见陌生的传染病应该怎么做？”
“把患病的人、可能患病的人与其他安全的幸运儿隔开。如果有伟大的勇士，不论男女，肯冒着危险照顾他们，那么这些人必须用细密的织物遮挡口鼻，尽可能地将自己包裹起来，身上不能有伤口，也不能轻易离开。生病的人用过的东西收集到一起焚烧。如果允许的话，您最好尽可能找到足够的烈酒给勇士们擦拭双手，瘟疫之神或许会因此打个小盹。”佩雷拉详细地提出了自己的建议：“严密看守不幸去世的人，最好采用火葬……”
曼迪考虑了一会儿：“我们固然知道疫病会从一个人转移到另一个人，但您认为病人被选中的原因不是心地或道德的偏差，而是人的身体本身存在着可能被入侵的漏洞吗？”
佩雷拉看着曼迪的眼睛，这个青年有着超越年龄的老成眼神，那明显的黑眼圈是种焦虑的表现：“是的，我认为和你说的那些没有关系。”
“我会考虑您的建议。”曼迪点点头，然后盯着佩雷拉的衣领看了片刻，忽然开口问道：“在您看来，我身上也可能有疫病的种子，是么？”
“那不叫疫病的种子。”赫夫出于某种潜意识里的冲动，挡在佩雷拉前面。
“或者是疫神的阴影？”曼迪换了种说法，似笑非笑地看着两人：“你们是外来人对吗？通常来说，陌生的人才会带来原本没有的东西。”
“比如说从未有过的知识。”佩雷拉仿佛没有察觉出曼迪态度上的变化，对他隐隐的威胁也不在意。
曼迪似乎在考虑要不要进一步行动，过了一会儿才说：“小神殿会是一个安置病人的好地方，丰收之神会为他们祈祷。我还不知道您的名字，还有您这位警惕的朋友，也十分有意思。”
“如果我们的建议对您有帮助，到时候再来打听也不迟。”赫夫不客气地说，对于曼迪把他们指做疫病来源明显不满。
“但愿如此。”曼迪活动了一下脖子，又恢复成那副紧皱眉头的阴沉表情。
“你觉得他不安全？”佩雷拉将床头向着墙壁推了一把，他房间的床正对着窗户，住了一晚上之后，他决定将床换一个位置。
“不不，别靠得太紧。”赫夫站在床尾，示意佩雷拉看他那边和墙间隔的距离：“我觉得他有点，嗯，他的威胁更像是一种表演，想遮掩自己对一些老旧习惯的——呃，怎么说？”
“质疑。”佩雷拉弯腰拽着床边，又往外拖出来一点。
“好的，就这样。”赫夫抻了抻床单上的皱纹：“对，是质疑。他不信任医生放血的治疗方法，所以才来找你。但我认为他这种质疑有些不可捉摸，所以不能对他掉以轻心。”
“你说得对。我想他其实有的是方法可以打听到我们的名字。你有要我帮忙的地方吗？”
赫夫笑道：“不，我已经都收拾好了。你觉得我明天是不是应该请假，那位叫曼迪的区吏说不定还会找上门来。”
“你在开玩笑吗，第一天工作就请假，这样很容易再次失业的。”佩雷拉调侃道：“你觉得我搞不定？”
曼迪没有在找上门来，第二天晚上赫夫出门的时候还不放心的检查了一遍大门。因为他要晚归，埃梅里夫人执意要让佩雷拉把门口屋檐上的夜灯点上：“我丈夫还在的时候，偶尔也会很晚才回家，要是不把灯点上，粗心的人会找不到钥匙孔的。”
“您说的很对。”佩雷拉合上灯罩，端着蜡烛从凳子上下来。
“我听说了昨天下午的事，真是可怕。那孩子当真浑身长着紫色的斑点？”埃梅里夫人抚着胸口，还没有从和邻居家的太太聊天的内容里恢复过来。
“很不幸，是的。”佩雷拉将炉火点燃，把小块的柴条堆叠起来：“这些是在哪里买的，我昨天在商业区并没有见到专门卖木柴的店。”
埃梅里夫人这几天来第一次笑了：“傻孩子，谁说商业区什么都能买到呢？这些不值钱的东西会有人担到固定的人家，挣的是辛苦送上门来的那份钱。给我送柴条的一个年轻小伙子，叫布尔班，以后你也会见到，他每个月初来，厨房用的炭球也是他送来的。”
佩雷拉见火苗稳定下来，与埃梅里夫人聊着日常的琐事。
老太太感到一种久违的安慰。在埃梅里先生去世后的几天里，她常常一整天什么也不说。她送亡夫回城外的村子下葬的时候，其实非常恐惧回到空无一人的家里。但现在不同了，有两个年轻的人租下楼上的空屋子，整个房子都像被活跃填满。佩雷拉与赫夫都不是多话的人，却让她觉得热闹了许多。
“您休息吧。”聊了不多时，佩雷拉发觉埃梅里夫人开始有了疲倦的神色，就劝老太太先回房。
埃梅里夫人嘱咐他注意看门口的夜灯有没有被风扑熄：“我好像听见风声了，虽然有灯罩，但风太大的话会让挂灯晃个不停，蜡烛会倒掉的。”
“我会注意看。”佩雷拉保证道。
客厅里只剩下他一人，壁炉将人影投射到后方的墙壁上，那晃动的火焰让黑影也跟着上下浮动。佩雷拉注意听了一会儿，并没有埃梅里夫人说的风声。他拿出储存器，翻阅了一下关于疾病的记录。探测器收集到的内容，除了实质存在可以扫描的物体，很多都来自曾经发生在感应范围里的对话，一整座城市中，哪怕只是很短的时间内发生的各种对话交流，也会包含极大的信息。他查的那部分没有提到过近些日子突发的病症，那么有很大的可能性是在这座城市里还没有出现过这样的情况。正如他和曼迪说的那样，他不是医生，除了简单的外伤处理，对治疗方法其实并不了解。他只能根据自己知道的关于传染性疾病的应对原则，粗略地告诉对方一些切断传播途径的方法。要是利兹在这儿，说不定还能派上用场。
想到利兹和宾格太太，他心里慢慢地浮现出一点思念家乡的情绪。过去他也曾因为种种原因长时间离家，他突然发觉在探索先锋的日子好像已经过了很久很久，那些模糊的记忆遥远地就像另一个时代的事情，对于长时间呆在陌生环境这件事，他还从未有过如此明显的心理不适。
在这座城市中，东区有最雄伟壮观的大神殿，尖顶高塔比周围的建筑高出很大一截，据说里面有丰收之神的站立石像，其他地方还分布着形制相似的小神殿。其中离他最近的一座里面，说不定正住着一些可能感染疾病的居民。这些日子里，他只有在睡觉的时候才和赫夫分开，今天还是第一次两人不在一处行动。也许是未来的不确定与前途的渺茫，让他难得地在情绪回复到正常水平后，突然生出动摇的感觉。
赫夫带着藤编的面具，身上穿着刚领到手的黑色制服，和他一组的同伴是个老手——这是他根据对方的举止判断的，他们彼此并没有开□□流。
工作就像负责招聘的小胡子说的那样，是为了保护拍卖场上的“珍宝”。那些东西或大或小，大部分封藏在解释的箱子里，通过特殊渠道送进场来，交给赫夫与他们的同事，从那个时候开始，到把物品正式交给拍到的人并将他们送到门口，这一段时间里的安全都由他们负责。
还有一个小组负责场地秩序。那些客人们大都携带着不少财物，用以交换心仪的物品。
拍卖的东西从精致的首饰到脆弱的古董，从罕见的动物标本到古旧的书画。第一场一切都正常，他送最后一位拍得物品的客人离开的时候，有人从背后突然赶来，似乎是急急忙忙赶着离场。赫夫将客人向旁边拽了一把，那路过的人转头看了他一眼，继续朝前走去。
“您带护卫了吗？”赫夫问道。
客人刚才也看见了那一晃而过的银光，有些气喘地说：“我的家丁和马车都在门口。”
那个人刚才也试图竞拍他拿到的东西。
也许只是不怀好意的玩笑，但也许不是。
赫夫同组的那个人没有说话，将客人送到门口就停下。赫夫看过周围，马车就在巷子口，抬手示意客人上车。
第67章 第 67 章
接近凌晨的时候，卖场完成了最后一件物品的竞拍。工作人员排队从小胡子手里领到各自的薪水。这种当场结算的方式，很可能意味着人员更替非常频繁。他将工作时穿的衣服换下叠好，更衣室很小，没有柜子，中间是长条木凳，看起来已经非常老旧了。
那个藤制的面具不错，只有半截，不会遮住眼睛，也不觉得闭塞气闷。他踩着夜色朝卷尾街走，路面上的石块经过多年的人车往来，已经被打磨得很光滑，踏上去的时候声音清脆，在空旷的街道上远远传开。
快到家门口的时候，他看见一个穿着黑色短披风的人正在门口和佩雷拉说话。
“这是怎么了？”赫夫几步跑过去。
“这位是曼迪的下属。”佩雷拉端着蜡烛，另一支手笼着火苗，以免夜风将它扑灭：“埃梅里夫人本来让我点了上面这个，刚才晃得太厉害，里面的烛火倒掉了。”
他开门查看的时候，刚好一个羞涩腼腆的年轻人正抬着手臂，准备扣动门环。
“我叫吉尔康达。”他对赫夫说：“曼迪大人派我来向这位先生传递一些消息。”
赫夫对曼迪没什么好感，有些生硬地问：“说完了吗？”
“还没。”吉尔康达有点脸红，他其实不太擅长和陌生人说话，可曼迪总叫他跑腿。今天他十分忐忑，在这深夜里被派遣出来，打扰他完全不认识的人。曼迪只说是“住在卷尾街口埃梅里家的房客”。不知道对方的具体身份，那么称呼他“大人”还是“先生”呢？要是对方已经入睡，这个时间多半人早已进入梦乡，被吵醒会不会很恼火？他在路上事先演练过如何说明来意，要是惹恼了要找的对象还得先道歉……吉尔康达忧虑得很，刚走到目的地突然刮起大风，屋檐上的夜灯来回摆动，铁环因为摩擦发出吱吱声响，然后嗒的一声，火光熄灭了。这个开端好糟糕啊，吉尔康达心里想。
他调整心绪，终于举起了右手，门自己开了。一位体面而英俊的先生，哦，或者是大人，站在门口。
吉尔康达磕磕巴巴地说明来意，赫夫就出现在了街拐角。
晚归的这一位明显不太友好，吉尔康达有点后悔没有叫上同伴。唉，他果然还是不适合这份工作的。
“夜很深了，我们最好不要影响到邻居。”佩雷拉将门拉得更开些，示意吉尔康达进屋说话。
“一切都很顺利。”赫夫进门的时候主动说：“没有不妥的地方。”
他看了吉尔康达一眼：“我们去楼上说吧，别吵到埃梅里夫人。”
就这样，原本只打算在门口快速完成上司交代任务的吉尔康达，自然而然、无法拒绝地上了楼。
这两个人都没有邀请他进房间的打算，就在二楼的走廊上，三个人面对面站着。
佩雷拉背靠着墙壁，赫夫两手环抱，都看着吉尔康达——这令敏感内向的青年觉得自己是个不速之客。
“我是奉曼迪大人的指派到这里来。”他咽了下唾沫：“找一位租住在埃梅里家的房客，我想应该就是你们之一。”
赫夫嗯了一声，但他和佩雷拉都没有承认究竟谁是曼迪要找的人，这让吉尔康达有些糊涂，他原本以为这里只住着一个人的。
“他让我告诉，呃，这位先生，小神殿中出现了和最初发病的小姑娘相似的病人。”他停下来，自以为隐秘地观察了下两位听话人的神色。
“然后呢，他还想说什么？”佩雷拉问道。
“曼迪大人本人也进入了大神殿，我的一些同事和他一起住了进去，所以不能亲自出来联系您，嗯，或者您。”他的视线在两人中间来回：“唉，他想托我问问，是否真的没有治疗这种疾病的办法。”
佩雷拉摇头说道：“很遗憾，我不是医生。”
啊，原来是他。吉尔康达心想。
“真的是瘟疫对吗？”他问道：“那些人是被传染的，会不会还有更多的人得病。”
“十分有可能。”佩雷拉说：“曼迪大人如果想把疫病控制在西城，而不是扩散到整个伊恩的话，必须十分警惕，像我告诉过他的那样，尽可能切断病人与健康人毫无防护的接触。”
“我知道了。”吉尔康达认真地点头：“我应该还会再来拜访您，不知道您能不能把名字告诉我？”
“阿尔瓦。”一直不出声的赫夫说到：“如果他再派你过来，先来找我。”
吉尔康达看了赫夫一眼，再有点不安地觑了下佩雷拉——他发现那位先生嘴角挂着十分耐人寻味的笑容。
“那么，我先告辞了。”他浅浅的鞠了一躬，放轻脚步下楼。
佩雷拉锁好门才对赫夫说：“为什么不开心？”
“我不喜欢曼迪。”
“真凑巧，我也是。”佩雷拉说：“你的工作怎么样？”
“我说了，一切顺利。”赫夫跟着佩雷拉后面上了楼：“要是这个吉尔康达再在我外出的时候找来，你假装不在家吧。”
佩雷拉做了个惊异的表情：“我又不是小孩子。”
赫夫沉默了一会儿：“小神殿外面还会不会有病人？”
“我说不好。”佩雷拉说：“今天我在家里想，这是在有些可笑，我们本来是该千方百计地谋划怎样回到海神系的，可说不定就默默无闻地在这里过下去，也许更糟糕，感染未知的疾病，悄无声息地……”
“不会的。”赫夫皱着眉：“你不会的。”
“那么你呢？”佩雷拉反问道：“谁能保证我们一定安全？”
“……和曼迪保持联系，这样至少能让他的人以稍微安全可靠的方式来处理。我明白你的意思。”赫夫叹口气：“太晚了，你还不打算休息？”
“这就睡了。”佩雷拉突然想带着鼓励摸摸赫夫的头，他把手背在身后，克制这种古怪的想法。
“晚安。”赫夫看他退进房间，木门轻轻合上。
他在走廊上默默地站了一小会儿。夜已经深了，街道上先前还会隔三差五地响起路过的脚步声，现在已经全然安静下来。他带在身上的印鉴没有任何反应，这表示藏在湖底的机甲所发出的信息还没有收到回音。宇宙如此的广大，在这距离黎明尚远的时刻是令人害怕的。也许他们就要在这里一直一直地过下去。在今天之前，赫夫其实没有认真考虑过这个问题，当他发现佩雷拉的情绪会受自己影响的时候，就不由自主地陷入一种感觉似乎是必要的积极与坚定中，他渴望用自己的态度来帮助对方，想尽可能地减少佩雷拉的忧虑，这种带着明确目的的心理活动掩盖了事实的本身的严重性。如果回不到来的地方会怎样？他们将在这里度过一生，要是有机会，说不定会去伊恩之外的其他国家看看，探索一下沙克斯认为根本不存在的对岸。他们会像两个流落在无尽险途中的遗孤，过去的一切都只能放进回忆里，那个世界对他们可能关上了大门。
不过佩雷拉房间的门又开了。
“你怎么了？”他睁着眼睛躺在床上的时候，门缝下的光一直没有暗下来。
“我能去你那边待一会儿吗？”
“我刚才已经睡下了。”佩雷拉说：“我很浅眠，光线和声响都会让我睡不着。”
他心里在想，不知道巴蒂怎么样了。天哪，他已经思念过宾格太太，也想起了利兹，今天还是头一次在脑海里出现小胖妞的身影。
“厨房里留了热水。”他把思绪从遥远的地方拉回来：“你不会打呼噜吧？”
“不，应该不会。”赫夫不确定地说：“我在草原上那晚有过吗？”
佩雷拉好像真的回忆了片刻：“没有。”
热水不多，温度还烫手。赫夫倒进桶里兑过冷水，在浴室里随便冲洗过。伊恩已经经入了需要壁炉的天气，身上的水汽随着走动带起的微弱冷风渐渐蒸发。他检查过门窗，端着烛台回到楼上，走到佩雷拉门口的时候，想起他说的话，特别小心地将门推开仅容他穿过的宽度。