“早点休息吧，陛下……明日还有朝会。”
晚间的盛宴结束之后，看到自己的主人不惧严寒，凭栏迎风地站于马度克神殿的露台前良久，拉撒尼很是担心。可是近身提醒之后，狂王好像置若罔闻般，犹自站立着。
心事重重的模样。
也难怪，自从吕底亚国王克罗伊芳斯去世之后，各类繁杂政务接踵而至。
首先是因为米底向吕底亚开战，征战迦南的计划延期；接着似乎是料定了王不会在冬季出兵，埃及法老特意差人送来挑衅的泥版文书；再来就好像还嫌不够乱一般，国内的犹太人近期又掀起一场小骚动，好在于生日前平息了。
王，真是辛苦。
如果“那个人”还在这里的话，或许还能为其分忧……只可惜，作为迎亲使者的他，现在仍身处北国米底。
拉撒尼寻思，一边端详着主人郁郁的神情，忽然觉得，这个时候王很可能正和自己在想同样的事情。
“拉撒尼。”
这么想着，突然间就被呼唤，拉撒尼匆匆响应，然后就听上位者问道：“巴别塔……有多高？”
其实巴别通天塔的高度国内人尽皆知，只是拉撒尼不明白狂王为何突然问起这个。一时间没有反应过来，他怔了怔，回答：“加上顶端的神庙，一共有两百七十多尺……陛下。”
“最远……可以看到哪里？”
“是东面的‘日出之海’，陛下。”
“日出之海么……”喃喃了一句，尼布甲尼撒拧起眉，忽然扬起手臂指着塔下杜拉平原的腹地，那正在重修的金头偶像，道：“把它拆掉吧。”
“唉？”
还以为自己听错了，拉撒尼正想再出声确认一回，尼布甲尼撒这次干脆直接下令道：“传令下去，即日将金像熔毁，我要在杜拉再建一座新塔——它要高过巴别，站在顶端能望见比‘日出之海’更远的东方！”
要在这种时候建塔？王到底在想什么？！虽说对主人这番心血来潮般的心思不甚明白，可拉撒尼还是诺诺领命，退离。
殿堂之上，徒留一人了。
环顾四遭，马度克神殿的布设依旧，狂王却忽然感到身处其间无比的陌生。
房廷……房廷……
不在呢。
到底还要熬过多少个这样形单影只的黑夜，他才能回到自己的身边？
尼布甲尼撒无可奈何，轻叹一记……回声硿硿。
次日，帕萨加第的郊外。
太阳出来后，驿道上的积雪融得很快，因为离最近的城市帕萨加第仅有三十多里的路途，所以车队重登路途之后，估计约莫到黄昏时分便能抵达了。
一路颠簸，小公主依迪丝也不顾什么礼数，亲昵地挽着房廷的胳膊，到后来甚至偎进他的怀中。
明明随侍的哺育女官〈奶妈〉也在车里，可她却选择黏着房廷。
“大人的怀里暖暖的好舒服哦……而且好香好香，嗅起来比奶妈的味道还要好闻！”
依迪丝嗲声道，房廷一愣。
女官掩嘴偷笑，房廷则扯了扯嘴角，有点哭笑不得。
不过体谅她自小长在深宫，千金之躯娇惯养大，加之又是第一次离开故乡爱克巴坦那，对一个年方十三岁的幼女而言，这般撒娇也是无可厚非。房廷这么想到，便听之任之，却不知越是这样依迪丝会越得寸进尺。
“大人。”
依迪丝唤了一声，招回了房廷的神思。低头看那女孩，只见她鼓囔着粉颊，像是踌躇过一番才开口道：“其实依迪丝一直都很想问您……”
“什么？”
抿了抿红唇，女孩忽然像是很不好意思似地扭转过脸，道：“尼布甲尼撒王……到底是个什么样的人？”
依迪丝抱着少女特有的羞赧神情这样问道，瞧得房廷一呆，猛然意识到自己差点就忘记，现在这个正同自己撒娇撒痴的女孩，日后终将是狂王的妻，哪怕他们的年龄悬殊，可政策的婚姻仍旧无法变更！没有料到，自己所处的情境何其尴尬！除了要代替尼布甲尼撒迎接他的新娘，还要回答新娘的这种问题……房廷暗笑自己的后知后觉，发觉自己的胸口正在隐隐作痛。
沉默了一会儿，瞥了一眼依迪丝，瞧她睁大了眼睛一脸期待又紧张的模样，等着自己回答，这模样怕是心中早有了怀春的蠢动，实在是娇憨可爱。
见状，房廷敛去了小小的感伤，出言戏谑道：“王的年纪虽然是比公主大了一些，可是样貌却十分英俊。”
此话一出，依迪丝霎时面孔通红，羞怒道：“谁……谁要知道这些？！”
明明被说中了心思，口头上还不肯承认——别扭的小妮子。
“那殿下要知道什么？尽管问，我一定知无不言，言无不尽。”继续逗弄着女孩，房廷一脸含笑。
“您好坏，怎么可以这样戏弄依迪丝！”依迪丝总算是看出了一点端倪，恼羞成怒地用粉拳砸着房廷的肩膀。
她越是这样，心里就越不是滋味。
下意识地按着闷闷的胸口。
这一按，教房廷的心脏陡然沉至最底处。
不见了！那东西不见了！确认般又在胸前胡乱摸索了一阵，还是没有！蓝玻璃的滚印——居然不翼而飞了！虽然那滚印并不十分贵重，可对于房廷而言，它的意义却非同一般。毕竟那是狂王亲自送予他的“信物”，向来都是贴身戴着，就连睡眠和洗浴的时候也从未取下过。
是什么时候遗失的？
四下张望，应该已经不在马车内了，难道说是在上路之前就弄丢了么？
“大人，您怎么了？是丢了什么东西么？”看到房廷一脸焦灼，依迪丝的女官关切地询问。
“是什么东西？我们帮您一起找找吧？”依迪丝也跟着问。
“也不是很要紧的东西……”虽然这样轻描淡写地说，房廷心里还是非常介意。如果真的为了寻那滚印教车队沿原路折返，未免太大张旗鼓，但就这么放弃寻找，饶是不甘心。
“真的不要紧吗？”
摇了摇头，房廷故作轻松地扯了扯嘴角。
心中的阴霾却在此时越来越浓重了。
到达帕萨加第时，已近黄昏。
诸人前往驿馆的途中，房廷怀着一丝希望询问昨晚一直和自己在一起的居鲁士，“殿下，启程之前您有没有看到过一枚青色的滚印？”
“滚印？”居鲁士一脸茫然，反问：“是您丢失的贵重之物么？”
“不……它只是很普通的蓝玻璃……”
看样子居鲁士也不知道，原本还指望万一被他拾到就好了，自己真是太天真了。
“是这样啊。那滚印应该对大人有什么特殊的意义吧？”
居鲁士这么说时，房廷心中一颤。
“其实，找不到的话……也无所谓。”房廷言不由衷地这般回道，一脸难掩的悻悻。
一旁的米丽安见到这幕，疑惑地望了望居鲁士的侧脸，直到房廷走远，才于近旁悄声问道：“殿下，您为什么不把‘那个’还给伯提沙撒？”
之前在途中，她就曾瞧见年轻的主人攥着手掌里的某个小玩意儿发呆。因为好奇，所以瞥了一眼，发现原来是枚青色的细小滚印，周身刻着楔字，做工颇为考究的模样。
当时她还没来得及看个仔细，察觉到视线的居鲁士便立刻将其收起了。
那应该就是伯提沙撒丢失的滚印吧。
“因为不想就这么还给他。”
居鲁士微笑着这般说时，米丽安眼前一晃——忽然觉得自己的主人还真是有点“无赖”。
“米丽安，那滚印是宝物，无价之宝。”
“咦？不是说是蓝玻璃做的么？”难不成伯提沙撒在撒谎？
“那确实是蓝玻璃做的。”
听居鲁士这么讲，米丽安越发胡涂了，疑惑——廉价的蓝玻璃又算哪门子宝物？
“虽说如此，但它的价值就算是天青石也无法比拟〈注四〉……因为这可是‘米丽塔的恩赐’呢！”
注四：滚印的材质有很多，较贵重的有黄金、玛瑙、黑曜石、绿松石或天青石制成，而天青石是当时最昂贵的宝石。
第五章
因为目前距离行省中心的安善非常之近，车队不忙赶路，所以大家商量后，决定于帕萨加第过一晚再上路。
在驿馆用了午膳，休息片刻，房廷好不容易劝服依迪丝留在馆内午睡，自己则打算随着居鲁士一行微服去到市集。
但以理和撒西金是理所当然的一路随行，倒是沙利薛似乎仍对之前的事件心怀间隙，这回干脆连招呼都没有，直接不跟来了。房廷本来就对他没有什么期待，所以也不在意。
原本的目的只是为了购置马具，结果买齐了所需的缰绳钩、铃、马嚼和辔头之后，房廷却被帕萨加第的市集吸引住了。
街道上弥漫着各种鲜甜的果品气味。
迦南的羊毛、细麻、蜂蜜和无花果，波斯本地生产的棉花、茶、桑、柑橘，撒拉逊〈阿拉伯的古称〉的生姜、肉桂和宝石玉器，埃及的玉米、草纸、雪花石膏和黑曜石，巴比伦的挂毯、香油，希腊的雕像……
一面感受着古代市场的纷扰喧闹，一面看着琳琅的商品目不暇接。铜器、银器、马具、织物、木工制品，每一样看起来都是那么新鲜，而且可能是因为异族长相的关系，房廷走不到几步，都会有小贩主动上前兜售生意，这情境教他不由得联想起阔别已久的普洛采西大道。
“啊，是‘洛勒斯坦’！”
在看到一副青铜制的甲胄时，但以理不禁兴奋地大叫，虽然他年纪尚小，可由于常年随商队在迦南、西奈行走，亦是见多识广的。
波斯的“洛勒斯坦”因构思神奇而举世闻名，这种甲胄不单坚固而且轻盈，据说在铁铠出现之前，为波斯的上层武士所热衷穿着，是种身分的象征。
房廷看了看甲胄，虽然因老旧氧化，表面出现了点点绿斑，但仍可以看得出崭新时它的做工之精致。
腰带上和锁扣的部分缀有玫瑰的花纹装饰，可以想见原来这甲胄的主人应该是个地位崇高的人。
“好可惜……如果宝石没被挖掉的话，应该可以卖个好价钱的。”但以理指着腰带上几处丑陋的凹陷处，这样叹道。
“这也是没有办法的事。”后方的居鲁士听到这话，忽然插话道：“如今在波斯，就算拥有‘洛勒斯坦’也不值得炫耀。武士们穷困潦倒，只得卖掉甲胄上的宝石来维持生计。
“只因这个‘国家’太‘贫穷’了！”
说到“贫穷”这个字眼的时候，居鲁士的语气忽然变得无比严峻，作为听者的房廷也不禁动容。
“殿下……不要说了。”米丽安近前扯了扯他的襟摆。这才舒了一口气，缓了缓口势，道：“对不起，这些话不应该说给你们听的……”
“哪里……”房廷摆了摆手，虽然口头上说不要紧，可是，难得看到一向从容的居鲁士也有这样激动的时候，想要不介意都不行。
“咦，为什么会贫穷？明明那么热闹……”一时还搞不清状况，但以理贸然发问。
“有些事，用眼睛看到的并不就是真实。”
房廷忽然想起那日自己第一次于马车上，看到爱克巴坦那的七重城墙与金殿时，撒西金曾说过的“不过是穷奢极欲罢了”，其实一点都不假。
人人都知道波斯的矿藏丰富，土地肥沃，可是整个“国家”却并不富庶，原因其实很简单。
“波斯整个成为米底的行省之后，王被废黜，军队解散……商农赋税数额庞大，各个城市每年还要向首都纳贡。再加上与吕底亚的战争一直在持续着，这些都需要巨大的财富支持，所以……”
剩下的话，也就不言而喻了。
“不愧是伯提沙撒大人，说得没错。”居鲁士赞道，接着话锋一转，“不过，这样的情形恐怕用不着多久，就不复存在了，至少在‘帕萨加第’是这样。”
他故意念重了“帕萨加第”，而这个单词在梵语中乃是“王权所在”的意思。
只一句，就使得原来的气氛立刻急转直下——聪明一点的人，都知道他在暗示什么。
房廷惊讶地望向居鲁士，少年却好像并不觉得自己说了什么不妥的话，神情自若，甚至还冲着他别有深意地笑了一笑。
再过三十年，居鲁士便会在帕萨加第缔造盛极一时的波斯帝国，就连日后的亚历山大大帝也会莅临此地凭吊他的丰功伟绩，但现在就说这些，难道不嫌操之过急了么？
这样暗自思量，房廷止不住背脊发凉。
不祥的征兆，总觉得，会发生什么……
房廷离开后不久，沙利薛在驿馆内的榻上辗转，却如何都睡不着。
唉，当时为什么不跟去呢？
天知道撒西金那个不可靠的家伙有没有好好看着那个傻东西；波斯种会不会趁自己不在的时候，对他动手动脚？还有那个犹太小崽子，没事总爱添乱，这回会不会又惹出什么是非来？！烦！真烦！直到人走得都没影了，才后悔起来，可现在教自己再去寻他，似乎又很没面子……
沙利薛气闷地在内室里来回踱步，憋得实在是心慌，终于按捺不住，提上自己的无鞘剑正想追出去，忽然听到门外传来一阵骚动。
“王子……居鲁士王子在什么地方，快带我去见他！”
什么人，这种时候大吵大嚷的，简直找死！要不是自己急着出去，一定要好好教训他一顿！沙利薛心道，出门睨了一眼来人——他一副波斯骑士的重装打扮，满头大汗、气喘不止，看得出是刚从某地赶来的传令官。
“有什么话慢慢说……王子现在不在驿馆，是哪位大人派你来的？你找他有什么急事？”驿馆的使令是居鲁士的部将，他替传令官端上饮水，这样问道。
无聊。
这么急着找那波斯种，也不知是出了什么大事……不过应该不关自己的事吧。
沙利薛这么想着，刚抬起脚步，就听到“冈比西斯王子”这个清晰的字眼——冈比西斯？不就是波斯行省的省长么？他怎么了？好奇地望向那传令官。
四目相交。
驿馆的使令也发现了沙利薛，颇为忌惮地“嘘”了一声，对方立时噤口。
欲盖弥彰，鬼鬼祟祟的，一定有问题！暗暗冷笑了一记，沙利薛立时打消了出去寻人的主意，大步流星回到了自己的居处。
晚间回到驿馆的时候，房廷发现依迪丝还在熟睡。想来这一趟路途真的把她累着了，所以也没有让女官将之唤醒。
其实，自己又何尝不是身心俱疲？
不知道为什么，一到帕萨加第，心里忐忑，加上路上又不慎把滚印遗失了……这一整天都过得恍恍惚惚。
还好在用晚膳的时候并没有看到居鲁士，这般也不用刻意逢迎了。
稍稍松懈的时刻，驿馆的侍者业已准备好热水供他洗浴，房廷欣然答应，来人便把铜制的浴盆和换洗的衣服送到了内室。
然后就在解衣时，房廷看到自己的胸乳附近有几点古怪的瘀红，照了镜子发觉不单是那里，就连颈项处也有。
不痛不痒的，都不曾发觉。心道可能是被蚊虫叮咬的痕迹，也没怎么在意，就这样褪净了衣服。
怎知，就在这空档，有人冒冒失失地闯进来——看到自己赤身裸体毫无防备的模样，对方先是一愣，然后面孔微红地喝道：“这种时候，你还有心情洗澡？！”
居然是沙利薛！吼完这一句，他便抓起衣物丢向房廷！“快！给我穿上！”这般命令，听得房廷感到莫名其妙，还来不及问怎么回事，沙利薛便急不可待地一个箭步跨上前来，胡乱地将衣物套于他的身上。
就在动作间，房廷蓦地嗅到了血腥气息。
看到了——沙利薛的掌间，没有拭净的猩红！触目惊心！“血？！你……”房廷惊得猛力推开他。
沙利薛却不容房廷呼喊，以沾血的手掌捂住他的嘴，恫吓道：“敢乱叫，信不信我拧断你的脖子？！乖乖听话，不许反抗！”
房廷慑于威胁，只得依言穿戴好，之后，沙利薛还特意让他罩上自己的大围巾衣，趁着侍卫们都不注意的时候，催促他从驿馆的后门出去。
“快上马车！”
“为什么？”
“不要问那么多！”用剑柄抵着房廷的后脊，“你只要听我的就行了！”
此时的夜晚，户外又开始落雪，驿馆后面的街巷一片凄清，没有灯火，行人也相当少，房廷被沙利薛从后方推搡着前行——因为不知道对方要对自己做什么，未知的恐惧使得房廷脚下发软。
直到快接近马车时，终于鼓足勇气地扭身欲逃，可他又怎会是身手矫健的武夫对手？当下遭拦截，还被捉着腰径直摔进了车内！狼狈地跌趴，一阵头晕目眩，房廷睁眼，黑漆漆一片，感到沙利薛钻进来后，马车便摇晃着，开始行驶！“快……快停下！”于地上胡乱摸索着想要攀爬起身，突然摸到一件软物，唬得缩手，意识到那应是除去自己和沙利薛的第三个“乘客”，不禁惊呼：“什么人？！”