这一段插曲，并没有妨碍菡萏宴的举行。
夕阳款款而下，映得水面一片赤金。千荷塘上，水光粼粼，碧波翻涌，一一风荷举。淡淡荷香随着水气飘散，清爽宜人。荷塘中央已搭建好了一处高台，等着佳人们争奇斗艳。宴会众人一片品酒论诗，一边欣赏着晚着夕荷。
林贵妃朝显王使了个眼色，显王李宜烔斟满一杯酒，站起来对皇帝道：“父皇，儿臣借此宜人美景，祝父皇身体安康，祝我大容朝国运昌盛，福祚绵长。”
“好，”皇帝欣然满饮杯中酒，道：“烔儿蹴鞠技艺高超，平日里在刑部也做得不错，父皇很是欣慰。”
林贵妃笑道：“烔儿常常将案宗带回宫里，挑灯夜读，生怕办不好差事呢。”
皇后道：“太子以前也如此，上手了以后，就游刃有余了。”
林贵妃暗咬银牙：“太子有许多人辅助，烔儿比不得，只能靠自己了。”
皇后皱了眉道：“妹妹这话，是怨皇上偏心么？”
皇帝摆了摆手道：“行了行了，煊儿，烔儿都很好，”眼角看到远端静静坐着的李宜焕，又补了一句：“焕儿也不错。”
坐得比较远的李宜焕微笑道：“儿臣比不得两位皇兄，平日读书有不懂的地方，还要请教两位皇兄，好在两位皇兄耐心，都肯教导儿臣。”
李宜焕生母身份低微，本身也不受宠，两位皇兄压根没把他放在眼里，哪里还会为他讲解。难得他此时还为两个哥哥说话。
少年腮边的梨涡浅浅，皇帝忽然想到，小儿子的梨涡，和刘贵人一模一样。他已经大半年没有见过刘贵人了，李宜焕长到十三岁，没有伴读，没有封号，他也没有想起，该是时候，为小儿子物色王妃了。
皇后察言观色，道：“太子教导弟弟是应该的，他要是不耐烦，焕儿就来告诉我。”
太子苦笑道：“母后都发话了，儿子哪敢不耐烦。”
林贵妃忙道：“焕儿，你来找五哥也是好的。”
显王李宜烔道：“六弟，你身子太弱，改天五哥带你踢蹴鞠去。”
皇帝揉了揉额角：“高离，你去看看，各家闺秀都准备得怎么样了，第一个是谁。”
高离翻了翻花名册，道：“第一个是顾家二小姐顾琪，表演的是书画。”
皇帝点头道：“眼看日头全都落下去了，准备好了就开始罢。朕不着急，底下的少年公子们也该着急了。”
厢房内，各家闺秀皆是神色紧张地等待传唤，唯有薛汲颜与谢悦凑在一处说笑。
顾家大小姐顾珺悄悄对薛沅颜道：“你家三姐姐倒是淡定，我这心啊，都快跳出来了。还不如二妹妹第一个上去呢，越到后面，盯着你看的人越多。”
参加诗会的姑娘不用提前准备，直接在宴席上等待即可，而献过才艺的姑娘，则陆续就坐，不再回厢房。等才艺和诗会都结束后，皇族和青年才俊们便投花选出前十名。
薛沅颜道：“她这是破罐子破摔，你羡慕她作甚。”
顾珺笑道：“我听母亲说，妹妹的箜篌得过大师指点，弹得极好。以后妹妹富贵了，可别忘了我们。”
薛沅颜挑了挑眉，道：“以后再说罢。”
顾珺心中暗恨，她与妹妹对薛沅颜百般讨好，还换不来一句口头承诺。
厢房门一开，所有的交谈声立刻停止，进来的公公清了清嗓子，道：“第十五位，国子监祭酒薛预之女薛沅颜。”
薛沅颜神色一凝，抱着青鸾箜篌匆匆而去。碧蓝挑金线的裙摆滑过眼前，谢悦道：“隔一个就到你了，我怎么也跟着紧张起来。早知道我就跟着三妹和五表妹参加诗会，一边吃点心一边看热闹。”
她今天穿了鹅黄色的胡服，细腰紧束，纤丽中带着勃勃英气。薛汲颜笑道：“英姿飒爽的悦表姐原来也有紧张的时候。”
谢悦作势要打她，坐在一旁的大理寺卿之女陈思华忽地倒抽了一口气。两人朝门外看，一位丽人迤逦而来，银白色的舞衣上，层层粉色由深至浅，渐次晕染开来。如一朵夜风中盛开的荷花。
许宛雩含露的眸光在厢房里转了转，没有和任何人打招呼，径直找了位置坐下。
谢悦低声叹道：“单论容貌，大表姐也及不上她。等她入了东宫，不知太子会不会冷落姐姐。”
薛汲颜笑道：“等怡表姐生下皇孙，就不怕了。”
“第十七位，工部尚书薛颂之女薛汲颜。”
薛汲颜整了整衣裙，在谢悦鼓励的眼神中，握着陶埙走出去。微凉的风拂过脸颊，一扫厢房中浓重的脂粉气，她深深吸了一口浸润着荷香的空气，走上高台。
看到薛汲颜，薛文对薛辞悄悄道：“三妹妹不会吹得和上次在广文楼一样罢。”
薛辞道：“不会，母亲信上说，三妹妹练得很勤快。”
薛铭喝下一杯酒，道：“大妹妹突然回去，是为了何事。”
薛辞道：“我遣人回去问了，母亲说是铺子里的事情。”
薛文道：“就为了铺子里的事，菡萏宴都不参加了？”
薛辞道：“无妨，上一次大妹妹得了第三，名声已经有了。真正可惜的是二妹妹，两次都因病未能成行。”
薛文张了张嘴，猛地停住了。

第二十一章

恍惚中，仿佛是寂静幽谷中的一声低叹，千回百转，随着这一声低叹，漆黑的夜空中忽地扯开一线缝隙，缓缓打开，那是天之眼，瞳仁晶莹，目光悲悯。
薛汲颜轻轻闭上了眼。
这些天来，她只苦练这一首《天之曈》，因为这一首曲子，最符合她的心境。若不是苍天垂怜，她怎么会有重生的机会。前世的一幕幕流水般地漫过她的心。初次心动的甜蜜，被抛弃的愤怒，至亲一个个离去的悲苦，在交融中将她的情绪推到顶点。她的手在抖，乐音止不住虚浮起来。
不知何处，远远飘来陶埙之声，水一般在薛汲颜的乐曲中化开，引导着她从尖锐的情绪中解脱出来。乐声从急促回到悠远宁静，瞳仁晶莹的天之眼，缓缓流下一滴泪来。
高台上紫衣白梅的女子，拭去眼角的一滴泪，慢慢睁开了眼。众人一瞬不瞬地望进她的眼睛，仿佛能从其中窥探天之瞳。
林贵妃不住地拭着泪，皇帝笑道：“爱妃一向爽利，今晚倒是多愁善感起来。”
“臣妾也不知道怎么了，眼泪止也止不住。您看六皇子，酒洒出来了也没发现。”
李宜焕放下杯子，笑道：“焕儿失仪，让娘娘见笑了。”
皇帝叹道：“刚才朕也像是把过去四十多年重新走了一回。这女孩儿年纪不大，却能吹出这番意境，实在是难得。”
皇后笑道：“薛三姑娘难得，在后面相助她的人也是难得。不知是哪位才子，迟迟不露面。”
太子道：“儿臣听说闲桥君也来了琼华园，应该是他。”
荷风微动，水面清漾，层层绿叶之中，荡出一小舟，舟上一人，迎风而立，淡淡光华。衣袂上一行小诗，几丛墨竹。夜湖一般的眸子，揉碎了满天星光。
皇帝笑道：“原是王家二郎。”
谢愉顿时感到此行十分圆满，啧啧赞叹，余光瞥到薛涴颜，道：“五表妹，你的扇子掉了。”薛涴颜受惊似的颤了一下，面色通红地捡起团扇。
薛汲颜紧紧握住了手中的陶埙。前一世在无数个夜里陪她入眠的埙音，竟然是王屿所吹。此刻，他从小舟之上远远望来，探究似的看着她，她垂下眼眸，穿过两旁的宴席跪在皇帝面前。
“臣女技艺浅薄，让陛下见笑了。”
跪下的少女形容尚稚，眉宇间已流转着清丽之色，皇后与林贵妃都暗暗多看了两眼。
皇帝哈哈笑道：“薛三姑娘过谦，回头见了薛爱卿，朕要好好夸夸你。”
薛汲颜谢了恩，退到薛沅颜与谢愉之间坐下，邻桌的宋瑤瑛朝她点头致意，她报以微笑，薛沅颜面色不善，她也懒得理会。喝完一盏茶，王屿已行至御前。
“王屿拜见陛下。”
皇帝笑道：“你姗姗来迟，莫非是王译把你拘住了？”
王屿道：“是王屿得了一本好书，贪看忘了时辰，来时听见埙音不稳，身上正好也拿着一个，便帮了帮，还请陛下降罪。”
“无妨，”皇帝看向王峥，道：“驸马，我记得有一次宴会，你也是这样。”
王峥道：“微臣惭愧，要不是宁欣提醒，臣都混忘了。”
皇后道：“宁欣与大驸马伉俪情深，臣妾甚为欣慰。”
王峥与宁欣温柔一笑。
林贵妃撇撇嘴道：“皇上，您看。下一个姑娘上台了。”
王屿起身坐在大哥身旁，王峥偏头道：“是不是与闲桥君游玩去了。”
王屿轻轻点头：“他本来说要同来的，后面又改了主意。”
宁欣公主望过来，兄弟俩停下了交谈。
又过了几人，谢悦上场了。
乐曲一改此前的绮丽，雄浑壮阔，是《兰陵王入阵曲》，高台之人一身鹅黄胡服，手持双剑，烈烈起舞。轻如春燕，翩若惊鸿。于女子的柔美之中，散发出英豪之气。
皇帝笑道：“谢家的姑娘，与其他人就是不一样。”
薛文欣赏了一会儿，嘴又闲不住了，偏头对薛铭道：“你觉得是三妹妹四妹妹好些，还是谢表妹好一些。”
薛铭没有收回高台上的目光：“谢表妹。”
“好一个胳膊肘往外拐的家伙。”薛文啧啧有声，摸摸鼻子道：“其实嘛，我也是这么想的。”
薛铭顺手拿串荔枝塞住了薛文的嘴。
一曲结束，谢悦回到宴席，皇上皇后不免夸赞一番。谢愉在桌子底下悄悄拍手，惹得薛汲颜捂嘴偷笑。
谢悦一面入座，一面擦拭额头上的细汗，谢愉道：“二姐姐，我看这回，你肯定拿第三啦。”
谢悦道：“瞎说什么，我后面还有三个人，宁和公主和许家二小姐都没上场呢。”
谢愉板着指头道：“前面的我都看了，我估摸着才艺能进前十的是北宁侯小姐、大理寺卿之女陈思华、礼部尚书之女崔心婕，、四表姐、还有你，其他的都差不多。”
薛汲颜道：“谢半仙，待会要是少了一个，罚你绣一条手帕。”谢愉最怕的就是女红。
谢愉却昂着头道：“你等着罢，不会错的。”
薛沅颜听得谢愉将自己列在前十之列，心里高兴，说出的话没有往日尖刻：“你们说得有完没完啊，娘娘都看过来了。”
三人忙坐直身体，作端庄之态。
倒数第二个上台的是宁和公主李宜晗，公主身着七彩霓裳，舞一曲飞天。飞天舞除了身姿柔软，还要求舞者有一定的力道，刚柔相济。宁和公主将两者结合得十分好。旋转间一条七彩绸带从腰间飞出，缠向宴会上空。薛汲颜这才发现上头拉了一根极粗的绳索，想是专门为宁和公主准备的。
宁和公主抖着彩绸飘到宴会中央，且悬且舞，柔媚的目光时不时飘向王峥。与会者发出一阵阵惊叹，王峥只是眼观鼻，鼻观心。宁和公主微恼，轻盈落下，飞扬的彩绸恰好落在了王峥的手臂上。
王峥淡定地拂开，拿起一碟梅花糕，对宁欣公主道：“我记得你爱吃这个，这碟也给你。”
宁和公主收回彩绸，以一个极难的姿势结束了舞蹈。宴会众人纷纷称赞，皇帝欣然而笑：“好女儿，不负皇宫明珠之名。”
宁和公主抬起头来，脸上却莹然有泪光。皇帝道：“我的儿，这是怎么了。”
皇后起身扶起女儿，笑道：“怕是累着了罢。”
宁和公主缩不回被母后掐住的手，只得道：“父皇，女儿只是累了。”
皇帝关切道：“那么你回去休息休息，高离，宣太医。”
宁和公主道：“不用，父皇，我略坐坐就好了，我还想看许姐姐呢。”
今晚的才艺，只剩下了最后一个，众人屏息凝神望向高台。
明亮的灯光忽然一下子熄灭了，整个宴会陷入一片黑暗，不少人左右环顾，窃窃私语。
黑漆漆的水上，漂过来一盏荷花灯，莹白如6 玉，花蕊中的灯烛在风中摇曳。这黑暗中独有的光明似乎下一刻就会熄灭，所观者的心也跟着风中灯烛轻轻摇曳。很快，第二盏，第三盏荷花灯渐次亮起。千荷塘上，一时花灯如昼。人们只赞叹了一瞬，荷花灯又渐次熄灭，只留下当初的那一盏，漂漂悠悠往高台上去。
朦胧的灯光中，一道袅娜身影若隐若现，越看不分明，人们就越想去看。恨不得那荷花灯快点照着那台上之人。荷花灯却不解风情，兀自慢悠悠地荡着，好不容易触到了高台，高台的外圈亮了，围成一圈的荷花灯渐次亮起，终于将台上的袅娜身影映得清晰起来。
银色的水袖铺开，光华淡淡，台上佳人背对着众人，粉色裙摆层层晕染，像是要漫进人心里去。没有乐声，没有动作，光是一个背影，便可教人如痴如醉。
千回百转中，佳人终于依依转身，却是轻纱蒙面，似泣非泣的一双含露目，遥遥望来，像是谁都看了，又像是谁都没有看。
低如叹咏的歌声透过水声传来，佳人腰肢轻摆，水袖舒展，恍若一个柔美的梦境，轻轻一触就会破碎。银色水袖时而如月光泄地，时而如流风回雪，万种风情，难以言说。
纷纷扬扬的花瓣落下，高台突然长出许多粉红色的花枝，斜斜密密地向佳人合围。佳人在花枝中徜徉，花香迷醉，忽觉困倦，遂伏于花间，引香入梦。不知是佳人梦见了众人，抑或是众人梦见了佳人。
高台骤灭，四周灯火辉煌，众人恍然惊醒，拿眼去寻高台上的佳人，佳人已聘聘婷婷走下台来。
“臣女许宛雩拜见皇上，皇后。吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”

第二十二章

皇后等了一会儿，不见皇上回应，转头道：“皇上，皇上？”
“呃？快快平身。”
林贵妃脸色微变，皇后笑容满面，指甲却掐进了手心里：“宛雩舞姿曼妙，别说皇上，连本宫都看住了呢。”
许宛雩盈盈起身，坐于皇后身旁，眼角余光中，太子不错眼地看着她，满是赞赏，她微红了脸垂下头，甜甜一笑。
林贵妃轻摇美人扇，笑道：“皇上，还有一场诗会，我看下面的世家公子们都坐不住了，急着投花呢。”
皇帝道：“高离，把书案搬上来，开始下一场。”
皇后笑道：“咱们的暇儿要出场了。”
小公主李宜暇手心汗涔涔的，站起来的时候差点被裙子绊一跤，北宁侯小姐扶住了，微笑道：“公主小心！公主年纪尚幼，不必将这次诗会太放在心上。”
她的手温暖柔软，李宜暇有点不想放开：“雅蓉姐姐可以陪我过去么？”
“好。”
张雅蓉牵着小公主的手一直走到特别为她准备的案桌旁，帮她摆好笔墨纸砚。皇上呵呵笑道：“烔儿，朕可是给你选了个好王妃啊。”
显王喜道：“多谢父皇。”
宁和公主道：“装模作样谁不会？”
林贵妃目露不悦：“二公主年纪渐大，怎么说话还和小时候一个样。”
宁和公主瞪起眼睛，皇帝道：“好了，宁和！少说几句。”
宁和站起来道：“儿臣去换衣裳了，告退。”
皇后略有些头疼地摇摇头。张雅蓉回身，正好看见宁和公主气咻咻地离开，不解地望向林贵妃。林贵妃朝她摆摆手。
太监宫女们忙碌着，薛汲颜余光中看到宋瑤瑛深吸了一口气，便走过去道：“宋姐姐不必紧张，以姐姐的诗才，前十跑不了的。”
宋瑤瑛笑道：“承妹妹吉言。”
薛汲颜笑道：“大哥哥一直不错眼地看着姐姐呢，待会儿姐姐可怜可怜他，赏他一个眼神罢。”
宋瑤瑛红了脸道：“妹妹说什么呢。”这么说笑着，倒也放松下来。
“三妹，五表妹，接下来看你们的了。”谢悦道。
谢愉道：“我有些紧张了，要不你去陪我罢。”
谢悦道：“胡闹，花名册都写好呈给陛下看了，我突然参加是怎么回事，再说，我也没有大姐姐那么厉害。”
一般闺秀才艺和诗会二中选一，以免耗费太多心力。像上一届双双参加并夺魁的事情，也只有谢怡这样的才女做得到。
谢愉道：“可是我什么都想不出来了，无数个字在我头上乱飞，停都停不下来。”